Темная бирюза 2 - Восход Черного Солнца

12. Разговоры в библиотеке.

Бездна потребует твою душу. Хаос потребует душу и плоть. Пустота же выпьет все без остатка, лениво поглядывая в сторону.

Взамен они, возможно, поделятся с тобой частицей своей силы. Демоны готовы открыть тебе многие тайны. Хаос приоткроет окошко к своим, но лишь самую малость. Его родной мир находится намного дальше и глубже, чем бездна.

Пустота же находится еще дальше. Если великий Хаос кажется вам непонятным и чуждым, если его мировосприятие за пределами вашего понимания, то что можно сказать о Пустоте, что находится еще глубже во мраке?

Возможно, на самом его дне.

Пустота абсолютно не понятна никому в этом мире. Ни смертным, ни богам, ни великим волшебникам. Она приоткрывает ничтожную крупицу себя, но этого уже достаточно, чтобы свести с ума так, как не способен некогда единолично властвовавший в аспекте безумия Хаос.

Когда из нижних миров к нам явилась новая темная стихия, все прежние быстро нашли общий язык и заключили союз против общего врага. Знаете ли вы, что до явления Пустоты, величайшим и загадочнейшим злом считался Хаос? Впрочем, не суть.

А знаете, что такое вражда стихий? Это когда сила видит то, что ей враждебно, и атакует. Всего пара капель – и все, заражения хаоса нет, а ты – пустотник. Поэтому любые эксперименты и любое взаимодействие с Пустотой – приговор для экспериментатора. В итоге всегда остается лишь крошечная песчинка личности в безбрежном океане отчаянья.

В глазах помутнело, а мысли спутались, но я не потерял сознание. Из последних сил я смотрел, как существо размером с крупного пса обрело очертания алого дракончика. Крылатый ящер и впрямь имел на вытянутой зубастой морде маленькие очки. В дополнение к ним шли небольшие рожки и миниатюрные крылышки, что никак бы не смогли удерживать его вес.

Мгновение – и он прыгнул в мою сторону, в полете меняя форму.

- Призрачные оковы. Очищение.

Отскочивший вовремя Сайрис направил изготовленный к бою трисп в голову незнакомца. С небольшим запозданием и немного неуклюже примеру ворона последовала и архонка.

- Мне это не навредит, посланник. – не поворачиваясь, произнес мужчина, еще секунду назад бывший крошечным забавным драконом.

О прежнем облике напоминало лишь золотое сияние драконьих глаз с вертикальными зрачками. В остальном мужчина с алыми волосами и в парадном алом облачении чародея, ничем не напоминал ящера. Скорее аристократа. Сайрис назвал бы его эльфом или человеком, но я с удивлением понял, что знаю, к какому виду он действительно относится.

- Кто ты, мать твою, такой? – ворон и не думал сбавлять обороты, по-прежнему направляя трисп в голову незнакомцу.

- Младший, самочувствие? - мужчина с золотыми глазами внимательно посмотрел на меня.

Только сейчас я вдруг осознал, что могу контролировать свою конечность. Более того, рука снова была всего одна! О, слава Забытым! Искореженная, но одна, а не две!

По взгляду золотых глаз я понял, что он уже и так знает мой ответ. Но не смотря на это, я все равно произнес:

- Я в своем уме. Спасибо, чиффари. Полагаю, теперь я в долгу перед тобой?

- Так ты чифа? – удивился ворон. – Это твой дом?

- Да, пустой дух, - наконец обратил внимание на моего друга незнакомец. И на этот раз в его голосе звенела плохо скрываемая неприязнь. – На оба вопроса.

Инфо. Давно пора было это сделать.

Книгозмей, уровень 404.

- Лучше бы ты в свое инфо смотрел, а не чужое, - на лице златоглазого лиса нашла себе место кривая ухмылка.

Что имеет ввиду незнакомец я сразу понял, опустившись глазами на иконку статуса и параметр связи со стихией:

Синхронизация со стихией Хаос: 99% (заблокировано)

Статус: Призрачные оковы.

Связь со стихией была принудительно заблокирована. Оставшееся время 198 мин.

Таймер шел на убыль. И было в нем слишком мало цифр, чтобы я мог вздохнуть спокойно. Такими темпами мне придется навеки остаться тут, чтобы этот лис накладывал на меня эти чары. Если он еще согласиться, конечно. Нет уж, на это не соглашусь даже я сам. У меня есть задача!

- Твоя способность работает двести минут. Что будет после?

Книгозмей пожал плечами:

- Не смотри на время. Этот навык сбивает приступ стихийной одержимости, а дальше все зависит уже от тебя.

Ага, как же. Один процент я смогу добрать от малейшей царапины. И это в лучшем случае – только что Хаос попытался подчинить меня, чтобы напасть на ворона. Кстати, что это вообще было?

- Что это были за чары? - подала голос Рин. Свое оружие она опустила, но все это время пристально смотрела на лиса. Я подумал, что девушка готовится атаковать в случае чего, просто не хочет так открыто проявлять враждебность, как ворон. – Ни одно из моих заклятий не сработало.

Прежде, чем ответить, Книгозмей смерил архонку долгим тяжелым взглядом.

- Одержимый хаосит, одержимый пустотник и.. чем вы одержимы, мисс?

- Ну ты и вредина, дракон. Я пытаюсь этих двоих вытянуть из петли, разве не очевидно?

- Правда? Тогда ты совсем глупышка, - почему-то с теплотой в голосе ответил блондин. – И как же ты планируешь это делать?

- Пустоту сдерживает он, - Рин кивнула в сторону волшебного пса.

Книгозмей со снисходительной улыбкой бросил мимолетный взгляд на призванного девушкой мопса, и вдруг застыл, сразу утратив весь интерес к окружающему миру. Красноволосый чиф сменился в лице, но гамму охвативших его чувств я не смог прочесть.

- Эм. Что-то не так? – смущенно спросила архонка, когда пауза стала затягиваться. Даже ворон, наконец, опустил трисп и присел на небольшой столик, подвигая собой валявшиеся в беспорядке на нем свитки. Пожалуй, простой он так еще минут пять, и это стало бы выглядеть глупо, с учетом того как мило он общается с нами, полностью игнорируя направленное на него оружие ворона.

- Где ты взяла это.. заклинание? – настороженно спросил Книгозмей.

- Эм.. – девушка замялась, а в глазах её забегало беспокойство. – Скажу, если пообещаешь больше нам не вредить. И извинишься за чесотку! И за колючки под одеялом. И за..

Напоровшись на ледяной взгляд лиса, она вдруг запнулась и умолкла, так и не окончив фразу.

То есть Рин пытается сказать, что этот древний волшебник четыреста четвертого уровня, способный стереть нас троих в порошок не особенно заморачиваясь, даже с учетом хаоса и пустоты, занимался мелкими пакостями? Колючки под одеялом? Серьезно? Предельно сосредоточенное лицо, хищный взгляд золотых драконьих глаз, хмурые морщины на лбу. Едва ли такой тип стал бы заниматься чем-то подобным. Пожелай он нам навредить, просто прикончил бы своей врожденной лисьей магией духов.

Если подумать, то до этого момента Рин не встречала других разумных вне храма. Она общалась лишь со мной и Саем. Но что подумает чужак, увидев над ее призывом красноречивое название «Сущность радости»? Да у любого, кто знает легенду о плененных богах, возникнут вопросы.

Просто чтобы обозначить свою позицию, я чуть сдвинулся к Рин выставил между ней и лисом кошачий артефакт. Книгозмей вздохнул и вновь улыбнулся. Но на сей раз – действительно добродушно и даже жизнерадостно.

- Успокойся, сиинтри. Так ведь зовется твой народ? Даю клятву именем Мортис, что не причиню вам вреда, если сами не решите напасть. Независимо от ответа.

- Это молитва, - нехотя ответила девушка.

- Дальше. Почему тебе отвечает этот аспект? Ну?

- Отстань от нее, книгохрен или как там тебя, - вмешался Сайрис к огромному облегчению архонки. - Она дала клятву перед лицом бога Радости. Хочешь лишить силы моего хилла?

- Ох. Ладно, этого хватит, - к моему удивлению, Книгозмей пошел на попятную. Сомневаюсь, что его испугал пустотник, даже с текущими силами после фарма кристаллидов, он нам не по зубам. Наверное. – Хотя я бы не отказался услышать, где же ваша подруга умудрилась повстречать приговоренного к смерти бога.

Рин вздрогнула. Я никак не мог понять, что же на самом деле творится в голове у этого лиса. Наставница Айрэ учила меня замечать детали и пытаться прочесть собеседника и тем более потенциального врага. Насколько можно верить его словам? Клятва именем Мортис – это сильно, но он говорил лишь о себе, и теоретически может причинить нам вред косвенно, с помощью магии призыва. Подобной тактикой в легендах всегда пользовалась бездушный бог, только вместо призыва заставляла друг с другом сражаться союзников. Надеюсь, мне это только кажется.

- Ты же сам назвал меня вороньим посланником. Что странного в том, что я знаю вороньи тропы и старые крепости сорамин?

- Что ты с сделал с пленницей, пустотник? - наконец, спросил лис прямо.

- Чего? Головой подумай, придурок, как бы я что-то сделал богу, даже если бы захотел?

- Но ты служишь тому, кому это под силу! – не сдавался лис. Что ж, по крайней мере мотивы его вроде бы чисты. Хотя по настоянию Рин, эта тайна останется тайной. Мы заранее уговорились, что кроме нас с вороном и Моры никто не должен узнать, кто она. Верней, кем была.

Я заметил, как полы одеяния драконо-лиса начали слегка приподниматься, а пространство вокруг налилось тяжестью, словно бы воздух вокруг начал сдавливать грудь. Не представляю, на что этот тип способен, как дракон, но как лис он наверняка должен обладать магией призраков третьего ранга. А это – нематериальные воздействия и призывы. Неприятный противник.

- Ты дал слово на причинять нам вреда, - напомнил я.

- Разве я что-то делал? - ухмыльнулся Книгозмей.

- У тебя под одеждой прячутся духи, - не будем делать из этого тайну.

- Просто ответь мне, во имя трех лун! Придумай правдоподобную версию, почему заключенный в божественную темницу аспект работает у какой-то двадцатиуровневой недо-жрицы, сиин.

Эх, знал бы ты, древний и крутой лисий маг.

Отступивший на время Хаос позволил перевести дыхание и взглянуть на ситуацию под иным углом. Я вдруг понял, какого звена в цепи наших слов не хватает, чтобы он нам поверил.

- Потому, что я заключил часть силы Саринфы в артефакт, чиффа.

Инвентарь.

Под напряженным взглядом трех пар глаз, я вытащил из инвентаря фонарь незримого пламени. Ловец цвета, что так и продолжал сиять теплым светом, одним своим видом поднимавшем настроение и боевой дух. Когда я спрятал в инвентарь артефакт пустотным пламенем, вынул я его точно таким же. Значит, и с измененным псом Рин огнем Радости ничего не должно было произойти под словом силы.

Поставив артефакт на каменную лестницу, я демонстративно спрятал в инвентарь рейлин и присел на берегу библиотечного озерца, полоща недомытую обувь.

После моего последнего аргумента, Книгозмей окончательно сдался. Едва я присел, как он со вздохом сделал то же самое, беззастенчиво забираясь на свой островок. В этой форме он с трудом помещался на нем, но менять облик не стал.

- Хорошо. Лазурь с вами. Мое имя – Харо Книгозмей. Считайте меня здешним библиотекарем.

Я почти услышал в голове саркастичное «ну-да, ну-да» от Сайриса, но пустотник оставался мрачен и молчалив.

- Где выход из этого домена, библиотекарь? – спросил он. – Или где мне об этом почитать?

- Понятия не имею. Подумай?

- Хреновый из тебя библиотекарь.

* * *

После этого там же мы услышали историю о темных стихиях и о том, почему задуманное нами нужно было непременно остановить. Обе стихии могли выйти из-под контроля – Хаос взбунтовался во мне от самой мысли о том, что по воле Сайриса может повыситься моя связь с силой бездушного бога. Пустота же непременно по итогам опытов захватит мой разум и душу.

Дальнейшие переговоры прошли значительно лучше. Лис позволил нам остаться в его библиотеке и даже читать любые найденные книги. Однако сразу же обозначил, что попытка вынести хоть одну – и древний волшебник без предупреждения будет бить на смерть. Благо призрачная магия позволяла умертвлять врагов массовыми заклинаниями вообще не задевая материальные предметы. В этот момент мне очень захотелось спросить на счет сожженных нашими предшественниками книг. Интересно, у них были другие условия?

Правил было только два. Первое – держаться от него подальше. Впрочем, даже тут он говорил это, бросив красноречивый взгляд на Сайриса, давая понять, к кому в первую очередь относится данное правило.

Второе, что было очевидно и так по одной только реакции на наши пока еще теоретические эксперименты. Никаких темных стихий в библиотеке.

Оставался только один очень важный пункт переговоров, от которого зависело, как долго нам придется пробыть в библиотеке с ее странным смотрителем. Способ выбраться из этого домена в другой. Но на него мы получали только один ответ:

- Переход? Ищите где хотите. И ключа у меня нет.

- Есть хотя бы предположения, где его можно найти?

- Есть. Но делиться я ими не буду, пустой дух. Ступай в башню, там ты сам сможешь найти часть ответов. За последнюю неделю я достаточно наговорился и весьма утомлен.

За последнюю неделю, говоришь? И кто же к тебе заходил перед нами, если это такая закрытая лока? Уж не посланник ли Змея, которого почуяла Мора?

Спрашивать об этом вслух я, конечно, не стал. Было некое дурное предчувствие на этот счет.

Его одежда выглядит слишком опрятной как для того, кто живет на складе пыли и паутины. Наверняка превращение у него работает схожим образом, что и мое, пряча одежду под слово силы во время смены формы. Едва ли он одел это все специально, чтобы нас встретить. Скорее он проводит все время в облике дракончика, и сейчас делает исключение, чтобы пустить пыль в глаза своим обликом древнего лисьего мага.

Грубая лестница приветливо звала нас вверх на привычном месте. Примерное направление поисков лис указал, неопределенно ткнув пальцем сюда. Оценив объем работ, Сай сказал, что мы здесь пробудем два дня. Столько требуется, чтобы пролистать весь собранный тут массив знаний. Но найдя все необходимое, мы могли бы уйти и раньше.

Мы поделились, чтобы каждому в группе досталось ровно по трети времени в сутки на изучение книг. Бегло просмотреть на мотив условий входа или ключа, закрыть и забыть. И первым наверх направился ворон.

Я к предстоящей работе относился неоднозначно – с одной стороны звучало это довольно скучно, но с другой – был шанс случайно найти нечто действительно интересное и немножко погрузиться в древние тексты. Если мыслить рационально, то имеет смысл и все остальное время заниматься тем же. Если не в башне, то можно и внизу. Забытые боги, как много впереди приятной работы!

Среди прочего остался забытым вопрос, кто же устраивал для нас все эти мелкие пакости. Полагаю, Сайрис решил не поднимать тему, а Рин просто была проигнорирована. Впрочем, это и вправду не так уж важно.

Итак, с чего бы начать, пока ворон роется в самой сокровенной части библиотеки? Если вычесть сон, то каждому из нас приходился ровно один оборот в 12 часов из 36. Прочее время остается на иные нужды и самостоятельное обследование библиотеки. И да поможет мне зелье снятия усталости.

* * *

Получено новое умение.

Кошачий прорыв. (видовое несоответствие)

Получено новое умение.

Падающая звезда. (видовое несоответствие)

Получено новое умение.

Поступь вестника.

Получено новое умение.

Хвостатая комета. (видовое несоответствие)

Открыт навык «травничество». Текущий уровень - 2

Повышен уровень навыка «Знание монстров». Текущий уровень - 6

Открыт навык «определение заклинаний». Текущий уровень - 1

Повышен уровень навыка «Грибник». Текущий уровень – 5

Я медленно брел по длинным коридорам библиотеки, что казались сейчас бесконечными. Перед глазами даже не двоилось – там разом летали звезды, расплывались предметы и постоянно хотелось моргнуть.

Усталой и ноющей от долгого нахождения в одной позе, рукой, я полез под слово силы и крепко сжал зелье снятия усталости. А ведь тоже заканчивается. Может быть, стоит попросить у Моры дать мне пару уроков зельеварения? Раз уж я теперь травник.

Да, библиотека была просто чудом. Честно говоря, я бы здесь жил. Сегодня я заставил себя сосредоточиться на самом главном и проверить, как много навыков я смогу здесь почерпнуть. Результат превзошел даже самые смелые ожидания. Теперь я намного больше знал о потенциальных врагах, что ждут меня в Подземье. Знал бы и еще больше – я лишь просмотрел несколько книг на эту тему, но уже понял, что потенциал развития этих знаний легко достигнет здесь любого возможного потолка. О монстрах, животных и призванных иномирных созданиях тут было собрано столько знаний, что легко можно достигнуть и полусотенного уровня, если позволят ограничения.

То же самое можно сказать о знании грибов и растений. Было бы только время! Сотни книг о самом ремесле, сотни энциклопедий, сотни заметок с экспедиций и даже дальше – описания простых способов применения того или иного чуда природы.

Вишенкой на торте стал навык определения заклинаний. Совершенно случайно мне на пути попалась книга, просто валявшаяся на полу в раскрытом виде. Жалобно посматривая корешком в потолок и совершенно невзрачная с виду, она описывала деятельность какого-то ордена кошачьей инквизиции. Да, оказывается, в этом мире было когда-то и такое.

Самым противным свойством дегтя в бочке меда было ограничение во времени, что вынуждало меня искать нечто, что могло бы принести реальную пользу новыми умениями. Душа же тянула заглянуть во что-то историческое, про общество древних зверян во время их золотой эры. Или узнать парочку новых легенд.

Автор книги был гением, и задуманное как нечто должное навевать скуку, оказалось очень захватывающим и познавательным чтивом, и.. я не смог оторваться, погрузившись в историю религиозных конфликтов тари. Инквизиция детей Кота не укладывалась у меня в голове, но на деле все оказалось очень запутанно. Во времена тари миром правили ныне забытые кошачьи боги. Вера в дочерей Смерти связывалась с некромантией и порицалась, но редко преследовалась без реальных прегрешений. Зато в поздние века, перед падением их Империй, существовал полноценный культ демонопоклонников и еще каких-то извращенцев-хаоситов. Любопытно, что во всей книге не было ни слова о Пустоте. Коты так и остались единственной расой, среди которой ни один представитель не перешел на сторону проклятой стихии. Сила бога-чудовища мгновенно разрушает их души.

Так вот, определение заклинаний был навыком магов и чародеев, а не бродячих сиин, и я был очень удивлен тому, что смог им овладеть. Когда я закрывал книгу, мысленно ругая себя за потраченное впустую время, перед лицом высветилось послание от великого отца. Возможно, дело в том, что инквизиция тари считала этот навык одним из основных против темных магов и подробно описывала его принцип без сложных познаний в колдовстве.

Прокачивать это умение самостоятельно почти наверняка невозможно. Это требовало углубленной литературы, искать которую в этом библиотечном хламовнике пришлось бы безумно долго, и я так и останусь с самыми зачатками навыка. Но если он достойно себя проявит, я всегда смогу получить новые навыки владения просто влив в это благословения великого отца.

Однако все это мелочи, которые сейчас меня хоть и радовали, не могли перекрыть разочарования от изучения боевого стиля котов.

Видовое несоответствие, да? Скорее анатомическое.

Звезда была в принципе невыполнима для меня. Высокий навык владения рейлин, что и раньше всячески пытался меня заставить прыгать как кузнечик в бою, с радостью принял в себя все связанные с ним способности. Для тари было естественно подпрыгнуть в бою на два-три метра и обрушиться оттуда падающей звездой на головы противников, нанося повышенный в несколько раз урон. То же самое можно сказать и о другом, похожем на него навыке «хвостатой кометы», где после прыжка с разворота рейлин запускался в полет, выкашивая сразу группы врагов и убивая особенно толстых противников на средней дистанции.

То же самое можно было сказать и о прорыве. Здесь коты перераспределяли силу прыжка и щедро добавляли магии, чтобы пройти сквозь врага и его защиту, не только нанося удар, но и сразу же оказываясь у него за спиной, чтобы добить. Судя по найденной мною книге, в отличии от первых двух, этим навыком они пользовались почти поголовно – все воинские, рейнджерские и воровские классы и любые их гибриды. Интересные, должно быть, у тари были сражения, с такими приемами, позволявшими почти одновременно бить в лицо и в спину врага.

Но.. даже если в данном случае я и мог бы заменить силу прыжка тари на скорость сиин, я не был магом и мне не подчинялась ни одна из естественных стихий. Хаос во мне если и является магией, то какой-то совсем странной и не подходящей для этой способности. Возможно, я смог бы добиться определенной мутации ног, приблизившей меня к котам-воителям, но я не стану даже пытаться – все равно связывать свое будущее с этой стихией я не собираюсь.

Остается разве что цветосенция, но пока что в голове эти две способности даже рядом не укладываются – направлены они были совершенно в разные стороны.

Внешне спокойная и умиротворенная атмосфера у сердца библиотеки выплюнула из себя в мою сторону высокого зомби, что безвольными руками, словно черная тень, потянулся в мою сторону. Я поборол желание вытащить рейлин и протер глаза, сметая наваждение. Слишком свежи были в памяти собственные ощущения после попытки в кратчайшие сроки изучить как можно больше информации. Возможно, мы что-то делаем неправильно?

- Зе-елье, - заплетавшимся языком выговорил ворон, и я молча вытянул фиал под свет ловца цвета. По-прежнему горевший пламенем светлой радости, он оберегал ворона от опасных для разума проклятий бога-чудовища. Рядом чесался полупрозрачный крошечный призванный пес Рин с точно такой же задачей.

Что-то мне подсказывает, ворон решил наложить на мой артефакт лапу. Понимаю, что ему нужнее, но все же.

- Ааагх! Во-от! Теперь то, что нужно, - осклабился ворон, потягиваясь и снова бросая жадный взгляд в сторону лестницы.

- Что, так интересно?

- История Разорванного домена, Лин. Давненько меня так не захватывало. Знаешь, тут и помимо Всепожирающей Сферы столько всего, ну нафиг!

- Значит, в башне хранится история домена? А что на счет ключа или условий перехода? – полюбопытствовал я.

- Скорее, всего Доминиона и кое-что об основных целях всего этого мероприятия, затеянного Ректором. Но думаю, нужная информация вскоре найдется. Я почти закончил разбирать первый уровень башни, так что в два дня точно должны уложиться. Ладно, был рад поболтать, я наверх.

- Наверх? Стой, ворон! Мы же договорились по двенадцать часов!

- Рин отказалась от своего времени в пользу меня.

- Что? Зачем? Что ты с ней сделал?

- Сделал? Белка, да она сама предложила. Лень ей копаться в бумагах, наверное. Хочешь, можем просто поделить ее время между собой.

Купаться в бумагах? Лень? Серьезно? В Каменном Облаке у нее было много времени на чтение, но там ведь почти все посвящено вороньим технологиям или способам борьбы с Пустотой. Здесь же реальная возможность получить серьезное усиление новыми навыками и знаниями.

- Ох, ладно, - подкуп удался, и я принял слова друга. Хотя если честно, уже не был так уверен, что поступаю верно.

Идя сюда я думал, что наверху отыщу самую редкую литературу, но история Доминиона..? Нет, это интересно, спорить с очевидным я не берусь, но после целого списка полученных и улучшенных навыков я бы почувствовал себя.. обманутым, что ли.

Хотя с другой стороны, если подумать, при таком раскладе моя совесть будет абсолютно чиста, когда я проведу восемнадцать часов, узнавая прошлое этого места. Тем более, что опыт с распознаванием заклинаний наглядно показал, что иногда полезности бывают спрятаны там, где их совсем не ждешь.

Выходит, с зельем я поспешил. Рациональнее было бы в таком случае сейчас просто перекусить и лечь спать. Теперь же у меня было еще много сил, и стоило потратить их с толком. Как бы не надоела спешка в чтении, нужно возвращаться к рытью книжных полок в поисках описаний полезных умений, которыми я мог бы теоретически овладеть.

Ладно, глупо ворочать в голове лишние мысли без толку. Пожалуй, я просто прогуляюсь по библиотеке.

От башни я направился западное крыло. На первом этаже был спуск к озеру, но едва ли Харо обрадуется моему визиту. Любопытно, а что на втором?

Взойдя по лестнице вверх, я сразу почувствовал странность. Нечто отличное от всей библиотеки, хотя до этого я бывал ведь и тут, просто не изучал это место детально. А потом я вдруг понял, что именно не так, и чуть усмехнулся. Действительно, слишком неожиданно было осознать после проведенного тут времени, что вокруг меня вообще нет пыли и паутины, а на полу не валялись неаккуратные и разваливавшиеся стопки свитков и книг.

Вокруг меня внезапно обнаружился блестящий пол, словно надраенный воском. Пыльные выцветшие дорожки, медленно забывающие родной красный цвет, отсутствовали вовсе.

Осторожно сделав пару шагов по скользкому полу, я взглянул на книжные полки. Многие книги по-прежнему выглядели сильно побитыми жизнью, но теперь они стояли на полках, сгруппированные по частям в единые серии, а не валяясь как попало.

Слух кольнул чавкающий звук неподалеку. Похоже, я был здесь не один.

- Рин?

- Я тут! – послышался голос архонки.

Девушка присела рядом с большой, покрытой многочисленными сколами, трещинами и колонией люминориса, емкостью, где в темно-серой воде плавала ковровая дорожка.

- Стоп. Ты все это сделала? – я не поверил своим глазам. – Да ладно, такое не под силу одному смертному! Хотя, ты ведь была богом. Наверное, есть какой-то специальный навык?

- Ха! Еще бы! Называется «прямые руки». Синергирует с навыком «из правильного места». Учись, пока рядом с тобой такая гениальная я! – многозначительно помахала пыльной тряпкой архонка.

- Здорово, - согласился я. – Харо должен обрадоваться. Ты хочешь с ним подружиться? – это была единственная причина, что пришла мне в голову.

- Я всегда рада завести дружбу с кем-то хорошим! Но, жить в таком грязном месте в любом случае неправильно.

- Ясно. Так Сайрису и передам, что с ним ты дружить не хочешь.

- Эй, я не это имела… издеваешься, да?

- Немножко, - не удержался я и чуть улыбнулся. – Извини, я все еще не могу сложить в голове, как ты это сделала. Двенадцать часов это, конечно, немалый срок. Но и эта секция библиотеки тоже очень немаленькая.

- Вредина ты, - зевнула Рин. Похоже, усталость не миновала и ее.– На самом деле, мне помогает само это место. Пару циклов назад, например, мне на голову сверху свалилась вот эта книжка – Она указала взглядом на синий том с магическими символами, - а затем нашла кое-какие старые хозяйственные заклинания, которые сами упорядочивают книги как было задумано. Если бы помимо уборки я сама расставляла книги по алфавиту и сортировала разделы, мне бы и вправду могло не хватить времени.

Я взглянул внимательнее через слово силы на волшебную книгу:

«Контроль потоков маны. Практическое пособие». 883 год царства Змея

Свалилась на голову, да? Что-то больно знакомый почерк. Мой нос прямо начинают терзать фантомные боли с событиями, предшествовавшими нашему знакомству с Книгозмеем.

- Понятно. Что ж, тогда поищу что-нибудь интересное тут. В этой части библиотеки я еще почти не бывал.

* * *

Пребывание в древней библиотеке стало хорошим отдыхом после долгого и напряженного пути. Я успел уже позабыть, каково это – засыпать в безопасности и ходить без страха наткнуться на пещерную тварь.

Чудовища, что ломились внутрь здания периодически затихали, но всегда возвращались обратно, бессильно пытаясь проникнуть внутрь. Рин поделилась, что чувствует присутствие древней магии, и даже оставь мы врата без тяжелых засовов, едва ли враги смогли бы войти. Но это нисколько не мешало им каждый раз, снова и снова, пытаться, создавая рядом с нашим лагерем грохот и не позволяя полностью позабыть об ожидавших нас монстрах.

Я предложил перенести наш лагерь чуть подальше – срежет когтей снаружи я ощущал сильнее всего. Но Сайрис наоборот находил в этом плюсы:

- Не стоит забывать о том, что мы еще не совсем в городе, и что опасность никуда не ушла.

- Тебе легко говорить с твоим слухом.

- Окей, как ты перенесешь камин с кострищем? – зашел друг с козырей, и мне пришлось сдаться.

Впрочем, никто мне не запрещал заглушать этот шум своей музыкой. Когда от текста перед глазами начинало мутить, я взбирался на одну из декоративных арок в центральном холле, и играл на хаани, иногда добавляя к ее нежным нотам раскатистый рев тишриты.

Наконец у меня выдалось время, чтобы хоть немного освоить в реальности то, что я якобы должен уметь на достойном уровне по инфо. Руки стали намного быстрее и четче бегать по нотам, а в голове поселилось подсознательное понимание нужных ритмов дыхания и изменения звука при игре на тише.

Сай и Рин ничего не говорили о моей игре, но я знал, что обоим она поднимала настроение во время выбранных ими занятий. Иного быть просто не могло с учетом свойств Равноденствия.

Искрящаяся синева. Я заступил в свое последнее дежурство внутри башни, когда день во второй раз сменил свои краски ночными, и мог наблюдать чистое сияние темно-синего звездного неба. Сегодня оно было особенно, необычайно ярким. Жаль, что Мора не может увидеть место, где ее цвет не сможет сбежать.

Забрав фонарь и пса, ворон ушел, оставив меня наедине с древними знаниями.

Условия перехода входа и выхода из этого домена. За это время мы не нашли ни одной зацепки на эту тему. Ворон начинал злиться. После исследования башни он, как и я, изучал все более-менее полезные в будущем навыки. Затем спал, наскоро ел и шел продолжать свои труды.

Сейчас я понимал, какую подставу на самом деле провернул ворон. Интересного в башне было, может, и много, но не для меня. Почти все книги в ней были написаны незнакомыми языками или содержали сложнейшую магическую терминологию, описание непонятных вычислений на стыке магии, алхимии, математики и еще непонятно чего. Множество книг по магическим дисциплинам, которые если я и мог понять, то лишь в теории. Практика требовала совсем иных отношений со стихиями. В конце концов там были даже демонические гримуары. Уверен, займись я чтением всего этого всерьез, смог бы стать вполне себе неплохим демонологом.

Ну и книги по истории домена Ветра и Доминиона в целом, да. Их было не так уж и много, но на фоне огромного количества непонятной и не усваиваемой информации создавалось впечатление, что это главное направление здесь. Просто все остальное я пролистывал слишком быстро и не понимал.

- Ну что? – в голосе друга слышалось плохо скрываемое раздражение.

- Башня – самая скучная часть этого места. Зря я согласился разделить с тобой очередь Рин.

- Ну-да, ну-да, - с тенью его усмешки я понял, что был прав - все так им и задумывалось. Похоже, Сай прекрасно знал, что башня отнюдь не самый лакомый косок. По сути, она даже усилиться не позволяла, содержа в себе бесконечные продовольственные списки, отчеты и летописи интересных, но ничем не примечательных походов жителей этого домена.

- Что будем делать дальше, Сай? Спускаемся обратно и ищем подземный ход в другой домен?

- Нет, - покачал головой друг. – Осталось еще кое-что.

Лицо его выражало мрачную решимость, и кажется, я догадываюсь, что у него на уме.

- Харо, помнится, просил держаться от него подальше.

- Лучше позови Рин, - отмахнулся ворон.

Я нехотя достал предпоследнее зелье снятия усталости. Делать этого мне категорически не хотелось, но друг был прав. Мы могли лишь гадать, сколько еще у нас осталось в запасе времени до того, как тот, кого мы ищем покинет город в сопровождении другого посланника или посланников. Приходилось спешить.

Спуск в пещеры – безумная потеря во времени. Сколько суток мы поднимались сюда и сколько еще потребуется времени, чтобы найти обходной путь в Доминион? И это еще если не вспоминать об агрессивных камнях, что обязательно постараются повторить наше пленение и эксперименты по оживлению сородичей.

Хм, если быть бою, что мы можем реально противопоставить Харо? Я уже думал об этом и каждый раз приходил к выводу, что ничего. Даже с учетом хаоса и пустоты, его уровень просто запределен. Захоти он нас убить – и уже сделал бы это.

Рин была в лагере. Её работа по генеральной уборке близка к завершению. Полагаю, виной тому еще несколько «случайно» оказавшихся на ее пути или свалившихся на голову предметов.

И к нашему с вороном удивлению, была она здесь совсем не одна. Рядом с рыжей красавицей находился Харо Книгозмей в облике чиффари. Волосы ярко-алых оттенков были отличительной чертой этой расы, в отличии от золотистых глаз ящера с вертикальным зрачком. Этом он напоминал скорее ассари, но едва ли в нем есть хоть что-то от настоящих детей Змея.

Непринужденно взяв чашку приготовленного Рин чая, он скрестил ноги и повернулся в нашу сторону. Я не нашелся, что сказать, передавая инициативу в диалоге ворону. Но и он на мгновение замер, чем воспользовался хозяин библиотеки:

- Хранитель, что на самом деле не хранитель, хаосит что не желает быть хаоситом и пустотник, бегущий от пустоты. Удивительно, как все же умудряются сбываться даже такие странные пророчества.

При этих словах меня пробрала дрожь. Звучало так, словно бы он что-то понял на счет архонки, но не походе, что его догадки имеют что-то общее с истиной, иначе он не был бы таким спокойным. Инстинкты сразу же материализовали в руке рейлин, и я с удивлением понял, что и Сайрис сразу же наставил свой трисп в голову лиса. У меня странное чувство дежавю.

Не зря прабабушка говорила об этой расе, что общение с ними сродни хождению по минному полю. Речь порядочного чиффари почти полностью состоит из полунамеков и недосказанности. В этом плане с сорамин куда проще.

- Сай, Лиин, успокойтесь! – улыбнулась Рин, протягивая Книгозмею вскрытую вскрытый цилиндр вороньих консерв. Запахло ароматной рыбой в жирном маслянистом соусе. – Он нам не враг.

- Вот как? – только и ответил ворон.

- Давай подумаем вместе, пустотник. Пожелай я вас убить, и вы были бы мертвы. Но я дал вам возможность остаться здесь в поисках того, что вам нужно. Как успехи?

- Будто бы сам не знаешь, - выдавил Сайрис сквозь зубы.

- Откуда бы мне? – улыбнулся Харо. – Вы сами решаете, что и где вам искать. Я лишь просил вас не беспокоить меня, и не воровать.

Я бросил быстрый взгляд в сторону друга. Если лис вспомнил о воровстве не просто так, то стащить что-то мог попытаться только Сай. Рин слишком чиста для такого, а я не нарушу данного слова.

Однако ворон даже не вздрогнул при словах Книгозмея, и я чуть расслабился. Свое решение я уже принял. Кошачье оружие исчезло под словом силы, и я опустился на холодный, но теперь чистый и гладкий на ощупь пол.

Хозяин библиотеки продолжил, не обращая внимания на подозрительность ворона:

- Сожалею, что вы не смогли найти то, что искали. Но похоже, сила вороньего посланника в его группе. Я уже отблагодарил госпожу Рин за помощь. Музыка твоя мне тоже пришлась по душе, сиин. Тишина давно стала единственным обитателем этого места помимо меня, и мне было приятно услышать немного разнообразия. Жаль, что глава вашего отряда не так мил, как Змейка.

- Ты знаком со змеиным посланником? – ухватился Сайрис.

- Да. Полагаю, именно она и окажется первой у алтаря бездушного бога, - при этих словах на щеках лиса выступил легкий румянец, что не укрылось от бдительной эмпатии ворона, которому читать чувства других было намного проще, чем мне.

- С чего бы это?

- Ты третий посланник, которого я вижу. У меня было время сравнить то, чего каждый из вас достиг и сделать верную ставку. Впрочем, мой брат точно так же уверен в победе посланника Лиса. Что же до вас, то ваша тройка без шансов проиграет им обоим. Разве что посланник Кота вам по силам, но его я пока еще не видел.

- И чего они достигли?

- Ээ-нет, - добродушно рассмеялся Харо, делая глоток горячего чая. – С чего бы мне тебе помогать? Ты мне симпатичен куда меньше, чем другие посланники. Я здесь лишь для того, чтобы выразить уважение твоим спутникам.

- Слушай, харе уже ломать комедию. Ты бы не пришел сюда только за тем, чтобы выказать мне свое «фе». Говори прямо, чего тебе надо?

- Прямолинеен, как тот, кем собираешься стать. Похвально. Я просто подумал, если твои друзья оплатили свое пребывание в моей библиотеке, то и ты, наверное, хочешь оплатить свое?

- Я тебе ничего не должен, - сразу же отрезал ворон.

Однако перед лицом все равно появилось полупрозрачное сообщение от великого отца.

Харо Книгозмей предлагает вам задание: «путеводная нить»

Цель: актививировать хроматический маяк а17

Награда: тайное знание

Принять?

Я удивленно посмотрел на лиса, но затем бросил взгляд на друга:

- Большое спасибо? Ты издеваешься? – возмутился он, чем вызвал новую улыбку Книгозмея.

Масла подлила в огонь Рин:

- А что значит три тайных знания? – наивно спросила архонка, вызвав и у меня легкую зависть, которую я, впрочем, тут же прогнал прочь – по справедливости она действительно заслуживает награду выше нашей с вороном со стороны главы библиотеки.

Вот только эту награду еще нужно получить.

- Вы сможете выбрать знание, которым будете обладать, - охотно пояснил лис.

- Да иди ты к черту! – резюмировал ворон.

- И даже не подумаешь о пользе для твоих спутников? Что ж, вороны редко бывают хорошими лидерами. Кстати, ты все еще не спросил, что нужно сделать.

- А что нужно..? – я попробовал спросить сам, но в ответ получил лишь очередную насмешливую лисью ухмылку.

- Принимай задание и расскажу.

- Не вздумайте! – рыкнул ворон.

Я принимать задание и не собирался. Никогда не подписывайся на сделку, не зная условий – это одно из первых правил выживания в обществе за пределами Геотермы, которые я почерпнул у Сайриса.

- Хорошо, пустотник. Я могу открыть портал в указанный тобой домен. Что скажешь?

Друг задумался, но спустя несколько секунд кивнул:

- Теперь рассказывай, что тебе нужно.

Вот только лис, как и прежде, не собирался менять правила.

- Принимай задание. Я изменил награду. Затем будут подробности. Тебе придется довериться мне, пустотник.

- Довериться? Ты издеваешься?!

- Других условий не будет.

- Если это необходимо, чтобы покинуть этот домен, то я согласен, - произнес я.

Даже если ворон откажется, я точно не собираюсь терять время и рисковать выполнением главной цели.

- Твоя взяла, - кивнул Сайрис, подтверждая согласие.

Глядя на нас, подтвердила задание и Рин. Для нее награда была самой щедрой, и я вдруг подумал о подлянке, скрытой за словами лиса. Чего он добивается, пытаясь так мотивировать на подвиги в первую очередь архонку? Прабабушка говорила, что при общении с народом чиффари следует быть вдвойне бдительным. Сиин недолюбливали чиф, считая подлыми и худшими из древних. Хотя, долгое время путешествуя с не менее хитрым человеком, вознамерившимся стать сорамин, я уже не был так уверен в правильности таких слов. Благодаря хитрости золотой век лисов продлился во много раз дольше, чем у любого иного из родов высших зверян. История же сиин началась на сказках фанатичных тари и развивалась под лапой верного слову и чести империи волка. Мы попросту слишком разные.

Ваша карта обновлена.

Перед лицом появилось новое сообщение великого отца, говоря о том, что все трое приняли задание. Призвав слово силы, я взглянул на открывшуюся передо мной карту Разорванного домена. С нее полностью исчезла большая часть темных пятен за исключением нескольких небольших нор, уходящих прочь от города и пары больших строений, что указывались лишь частично.

Самый угол карты горел яркой алой отметкой.

«Хроматический маяк а-17»

Следом за ним было темное пятно. Чуть выше находилось – «Серпентарий». Но больше всего притягивало взор название локации, располагавшейся прямо перед таинственным маяком:

«Темница Всепожирающей Сферы»