Темная бирюза 2 - Восход Черного Солнца

15. Хозяева изломанных земель. 3/3

* * *

Не знаю, осталось ли наше вмешательство незамеченным. Достигнув нужного места, мы ненадолго разделились. Искать место для укрытия не пришлось. Вслушавшись в звуки на месте, я не заметил врага, и ворон решил просто продолжить путь дальше.

Я же их догоню, когда справлюсь с прослушиванием крысиного лагеря. Для этого мне не нужно было подходить слишком близко. Я привык к звуку капающей воды и здешнему эхо, и сейчас мой слух работает почти в полную силу.

Располагало и то, что на моем пути находились заросли обильно разросшегося темновника. Сменив форму и закрыв глаза, я переключил все свое внимание на слух, нюх, осязание и чувство пространства. Путь не занял много времени. Сиин не боятся тьмы. Отсутствие зрительных образов ничего не стоит, если другие чувства связывают в голове общую картину мира вокруг и без него.

Наконец, застыв на краю моря темноягодного кустарника, я отправил свой слух в лагерь противника.

Отражавшийся от стен зданий отзвук шагов говорил о том, что они выстроены из камня. Дерево меняло бы звук совершенно иначе. Хм, а еще в центре из логова, похоже, нечто вроде обратного колодца. Сверху льется тоненький ручеек, и судя по тому, как он порой сменяется на звенящую вибрацию дерева, он капает с большой высоты и используется местными для набора воды.

Здесь довольно прохладно, так что едва ли это теплый источник. Но вода однозначно питьевая. И о чем же говорят там, где традиционно всегда собираются зеваки, у колодцев и водопоев?

Навык Сонар повышен. Текущий уровень – 12.

- .. не, наеф, лутфее место – куухня! Когда чужак ефт. Он всехда ефт плохо! Много офталяет. Я не только сам тогда могу много ефть. Я несу много ефть своим.

К своему удивлению, я смог разобрать язык крыс. Вернее, это был все еще общий, но очень искаженный. Помимо того, что незуми глотали часть букв, они говорили очень быстро, на одном дыхании. Словно бы маленькими перебежками пытаясь быстро выговорить длинную фразу, сделать вдох, и поступить так же со следующей.

- Тебе бы только ефть! Молсси и работай. За это ты сюда и попал. Глупый кр-рыс!

Выходит, здесь у них что-то вроде наказания для проштрафившихся? Любопытно.

- Ты молод и глуп, Мишк. Пока ты можешь ефть, ты живой. Ты перестаешь ефть – ты дохлый.

- Ох, опять ты. За свое. Сколько…

Разговор двух незу прервал скрип. До боли знакомый скрип, что сопровождал нас на всем пути по медному монорельсу вороньей тропы. Только здесь явно был не он. Учитывая все вокруг, смутный образ монорельса быстро приобрел очертания простой шахтерской вагонетки. Город, построенный гномами, множество инструментов для шахтерского ремесла, преклонение перед кузнечным искусством – все сходится.

Пользуясь случаем, я подобрался чуть ближе, вынырнув из-под прикрытия темновника, и занял место в густых зарослях грибов у первой крысиной хижины. А жили они, просто выбрав для себя более-менее сохранившиеся постройки местных. Кое-где они были достроены или подправлены деревом или плотными древесными грибами. Ну что ж, не мне их судить – Геотерма тоже основана во многом на руинах древних построек.

Может, удастся зайти еще дальше?

Я погладил передней лапой полную сколов и выщерблин стену здания, за которым находился. Залезть выше будет не сложно, но насколько сложно будет меня заметить врагу, пока я буду лезть вверх?

Времени решиться было немного. Еще раз оценив расстояние до источников звука, я устремился вверх, быстро взбираясь на уровень первого, и половины второго этажа. Крыша отсутствовала – второй этаж сохранился стеной лишь мне по грудь.

Что любопытно, этаж вовсе не был нежилым. К моему счастью, местные хозяева из числа разумных крысы сейчас были не здесь. Однако вид у помещения был очень обжитым. Старая, затасканная и почти развалившаяся мебель была заботливо оббита цельными кусками ножек грибов. Местный крыс был довольно ленив и далек от ремесла для нормального ремонта, но и такая ленивая забота поможет еще много лет этому шкафу простоять так же.

В схожем состоянии находились и другие предметы – покрытый редким люминорисом стол, источавший звериную вонь диван, несколько грязных продавленных кресел, масляная лампа, протертый коврик...

Я еще раз проверил дом на наличие звуков, и подошел к сохранившемуся окну.

Поселение крыс было небольшим. Всего с полдюжины зданий. Не очень большое поселение. Скорее некий опорный пункт. А вот что за рельсы и что на них возят – большой вопрос.

Сайрис сказал не рисковать и не высовываться, но что-то будто подстегивает меня сделать так. Некое смутное предчувствие беды. Некая неправильность, суть которой я никак не мог уловить. Не мог, пока в мозаику происходящего не добавился последний, недостающий элемент, все расставивший по местам:

- Нет! Не надо! Вас же найдут именные и порубят на куски, сволочи! Ну.. Может…

- Заткни пасть. Человек. Гван, коли паралич.

Крик стих. Я вылез на стену дома. До соседнего здания было совсем немного, лишь бы только тощая белая звериная фигурка не попалась кому-нибудь из незу на глаза.

Несколько торопливых шагов по такому же дому, лишенному половины себя. На этот раз хозяин был внутри, но находился на первом этаже и даже тихо что-то напевал. Значит, меня еще не обнаружили.

- В этот раз двое? Хорошо. Хорошо. Открывай, Гван.

- Гг.. где я..? Крысы? Эй, минуту, мы можем договориться!

Удар.

- Здар, закафы ефё один расходник. Эйтул говорит. Что еще один в цепи сломался. И пошли заодно отряд. Поискать в округе сон-траву. Заканчиваетфа.

Из погружения в звуки меня вывел скрип лестницы. Каменная, похоже, давно пришла в негодность, и местные крысы достроили ее тем, что подвернулось под лапу.

Так или иначе, наверх поднимался хозяин дома.

Ох и не понравится же это все ворону...

Жизнь крысы оборвал один быстрый выпад. Рейлин не встретил сопротивления, отделив голову от плеч незуми.

На пол с шумом упала сковорода со все еще скворчащим на ней мясом, теперь валявшимся на полу.

Проверять мертвую крысу я не спешил. Аккуратно коснувшись тела мертвого противника, я обратился к великому отцу со словами силы, и увидел сокрытое в инвентаре и руках мертвого крыса.

И в отвращении отпрянул.

Проклятия бездушному богу!

Брезгливо взглянув на кусок мяса, я пнул обезглавленное тело незуми-маньяка. А как еще можно назвать чудовище, что носит в своем инвентаре отрубленные руки разумных? О, Забытые боги, что здесь творится?

С трудом вернув свое внимание к крысам снаружи, я понял, что пока разбирался с поваром-людоедом, разговор за пределами дома стих, и мир вокруг погрузился в молчание. Могли ли меня обнаружить? Я точно ничем себя не мог выдать.

Нужно уходить. Я узнал здесь достаточно. Одному мне не уничтожить это гнездовье зла. Вот только выходить наружу расхотелось. Интуиция тревожно билась, ожидая угрозу. Но угрозы все не было. Лишь затихшие незуми. Прекратившие все разговоры и ведение прежних работ. Чем я мог себя выдать?

Затаившись, я оттащил тело крыса от входа и спрятал под кроватью за грязной тканью свисавшего одеяла. Затем решил и сам выждать. Возможно, что-то интересное я узнаю, если обыщу хотя бы этот этаж?

Второй лишенный крыши дом был обставлен богаче первого. Присутствовали большие и все еще рабочие часы узнаваемой гномьей работы. Изящный камин, несколько книжных полок. Книг там, правда, практически не было. Лишь две, испещрённые непонятными символами и залапанные жирными руками крыс. Свободное пространство же занимала коллекция трофеев из засушенных частей тела разных существ, как разумных, так и не очень. Рядом с засушенной лапой большой летучей мыши лежало несколько украшенных маникюром женских пальцев.

Серьезно? Проклятия бездушному богу!

Откуда они берут разумных, если Разорванный домен много лет как пуст и заброшен? Харо не выглядел обеспокоенным по поводу возможности оказаться частью ужина сумасшедшего мясника незу. Хотя, на такого, как он, крысы побоялись бы охотиться.

Я подошёл к стене, вновь принимая облик зверя. Гнетущая тишина продолжалась, и нехорошее предчувствие превратилось в уверенность, что меня ждут. Но как они могли меня учуять?

Крысы не издавали ни звука, но чуткий слух сиин, едва я сумел успокоить свое мечущееся от страха сердца, подтвердил присутствие угрозы. Незуми практически не шевелились, но я учуял быстрый стук взволнованных сердец крыс под окнами дома. Они действительно сумели меня как-то выследить. Как – подумаем после. Сперва нужно найти способ выбраться из этой западни.

Сколько крысы планируют стоять внизу?

Словно отвечая на заданный мной самому себе вопрос, я вдруг у слышал едва слышный щелчок поворачиваемого замка. Крысы открыли дверь и входили внутрь. Старость постройки должна играть в мою пользу – скрип половиц и тем более лестницы должен их выдать.

Так и случилось. Не смотря на все старания, идеально подобраться ко мне им не удалось.

Что ж, шестерых в тесном помещении я не потяну. Никакими иллюзиями на тему своих возможностей я не обладал. По одному я бы легко прикончил каждую крысу, но едва ли враг будет просто стоять и смотреть, пока я буду рубить его с лестницы. Так я заберу максимум одну крысиную жизнь. Дальше они применят магию или боевое зелье, чтобы выкурить меня отсюда.

Значит, возвращаемся так же, как прибыли. Скрываться больше нет смысла. Даже тело прятать не было никакого резона – крысы его теперь быстро найдут.

- Чушак! – послышалось снизу, и мне вслед полетели стрелы. Незуми вокруг дома сориентировались слишком быстро.

Едва я оказался в первом доме, как крысы, уже не скрываясь, принялись взламывать дверной замок. Но этим мои проблемы едва ли ограничивались – лучники снаружи не желали униматься – не видя меня, они решили посылать стрелы через стену навесом, в надежде попасть в меня наугад. И эта на первый взгляд глупая тактика оказалась очень эффективной. Я с легкостью мог уклониться от медленной случайной стрелы со своими навыками, однако для этого я должен был постоянно смотреть вверх и следить за появлением угрозы. А значит неизбежно должен был стать в таком случае мишенью для уже взломавших дверь крыс.

Давай, Мора, не подведи.

Зеленый люминорис, по словам моей подруги, должен был быстро пожрать все, имевшее отношение к растениям и грибам. Включая лестницу, из чего точно бы она не была сделана. Это не спасет меня, но хотя бы задержит.

- Зферрь! Я видел! Это дихий зферь! – послышался крысиный визг на улице.

Зверь, значит? Вот это уже очень, очень хорошо. Если они приняли меня за простого обитателя Подземья, то вряд ли станут отправлять серьезную погоню с пустотными магами.

Пустотные маги, точно. Вот как они меня нашли! Если Сайрис может чувствовать чужие эмоции, то почему бы это не уметь и другим пустотникам? И, кстати, Мора тоже говорила об этом. Никакой Сферы здесь пока нет, но многое из ее советов будет справедливо и в случае с другими адептами проклятой стихии.

Итак, что же мне делать? Попробовать порваться прыжком? Теперь-то крысы будут к этому готовы. Но и спускаться вниз – самоубийство. Спрятаться – не вариант. Мда, нехорошо как-то вышло.

Внезапно голову посетила свежая идея. Одна из стрел крысаков влетела в окно, разбив и без того треснутое стекло. Посыпались блестящие осколки. Вот оно. Быстро подбежав к окну, я поднял один из осколков, чуть отер его тканью хоори и выставил рядом с ним, пытаясь поймать в отражении обстановку снаружи.

Двое лучников. Нет, даже трое. Третий, похоже, с арбалетом, и мается от того, что не может так же успешно посылать стрелы навесом, как его сородичи с луками. Вот и стреляет видимо со злости в окно, где меня точно нет.

Но самое главное, крыс не очень много. Я чую, как подбираются крысы внутри дома, но снаружи есть шанс прорваться. Если никого кроме лучников там нет, то шанс есть. Уклонение прекрасно работает и в звериной форме.

Я разогнался и выпрыгнул в окно. Лететь было высоковато, однако внизу меня ждали естественные заросли пожухлого, но все еще мягкого мха.

- Зферь! Он тут! Стреляй!

От неожиданности крысы не успели сразу же поймать меня в фокус, невольно давая возможность пробежать мимо них к зарослям темновника.

Вслед посыпались стрелы. Запоздалые, но все еще смертоносные. Первые из них достигли земли, едва я вошел под защиту темных ягод. Сейчас самым опасным должен был стать как раз арбалетчик, и первое что я должен сделать – это уйти с прямой дистанции выстрела прыжком в сторону. Стрелы из лука оставляли за собой свист, и уклониться от них оказалось совсем не сложно с моими навыками. А вот арбалетный болт, прилетевший вторым, едва не оборвал мою жизнь, на несколько сантиметров пройдя мимо горла.

Я похолодел от ужаса и осознания близости дыхания Мортис, но лапы зверя продолжали нести меня дальше, вырывая с дистанции выстрела, прячась за колоннами в пещерах Подземья. Видя мою скорость, едва ли они решат отправить погоню. Тем более приняв меня за неразумного зверя. Мяса у них хватает и без того.

* * *

По тоннелю тянулась новая длинная вереница крысиных солдат. Пушистое воинство, ощетиневшееся самым разнообразным оружием, спешно бежало по тоннелю мимо двух спрятавшихся душ.

Вжавшаяся в стены пещеры Рин едва сдерживалась от нервного всхлипа, но все же ей доставало самообладания не выдавать их с вороном убежище.

Сайрис держал наготове трисп, но всеми потугами души молился, что он ему не пригодится. Слишком большой была армия крыс, и слишком жуткие обрывки диалогов незуми достигали их ушей.

Лишь Бирюза не выказывала никакого интереса. Не испытывая нужды в дыхании и движении, она просто замерла, и едва ли кто-то из крыс увидел бы в ней врага, а не элемент декорации. Подобных статуй здесь было множество, а бирюзовый свет со стороны походил на поросль люминориса.

Как только последний крыс прошел мимо человека и архонки, Рин вздохнула с облегчением, но Сай тут же приложил указательный палец к губам и отрицательно покачал головой. Будущий ворон заставил девушку выждать еще минут пятнадцать, прежде чем крысы скрылись из виду.

- Сайрис? Рин? – удивленно спросил я, входя в небольшую расщелину от трещины в скале с небольшим изгибом. Друзья, как мы и условились, надежно спрятались тут, хоть это место и отличалось от условленного.

- Лиин? Как ты нас нашел? – спросила в ответ архонка, опасливо поглядывая на ворона.

- По запаху, конечно, - пожал я плечами. – Как же еще?

- Только что здесь был большой-большой отряд крыс!

- И почему они нас не заметили, если мы пахнем? – задумался ворон.

- О, все дело в том, что они пахнут точно так же.

- Не понял. Крысы пахнут людьми? Или беглыми богами?

- Эй! – Рин толкнула локтем ворона в бок.

- Все, все, больше не напоминаю, - Сайрис с полуулыбкой покачал головой и обратился ко мне. – Ну что, удалось узнать нечто новое?

- Да, ворон. Но боюсь, информация тебе совсем не понравится. – мрачно ответил я, заранее готовя друзей к худшему.

Был соблазн оставить в неведении архонку. Слишком Рин была чистой для таких ужасов. Но девушка, словно подслушав мои мысли, подобралась ближе к нам, чтобы не упустить ни единое слово.

- Крысы пахнут людьми и прочими пленниками, ворон. Здесь держат разумных. Дурманят какой-то дрянью на основе сон-травы и.. похоже.. едят.

Бросив быстрый взгляд на девушку, я увидел, как та с ужасом сглотнула, но стоически выдержала начало моей истории. Дальше я поведал все о том, как посетил крысиное поселение. В дальнейшем Рин едва заметно морщилась, но и все же не проронила ни звука.

На Сайриса же мой рассказ, как и ожидалось, не произвел никакого видимого эффекта. Если, конечно, не обращать внимание на повисшее вокруг него напряжение.

- Те крысы, что проходили здесь перед тобой, тоже говорили о чем-то подобном, - ворон поджал губы, и принялся почесывать бороду. – Пленники. Я подумал, речь о враждебном племени или чем-то вроде того, но теперь даже не знаю. Это полный…

- Мы должны помочь тем, кого они поймали! – решительно высказалась архонка.

- Не-ет, - потянул ворон. – Ни за что. Ты же понимаешь, что это самоубийство?

- Мы должны, - поддержал я бывшее божество. – И у нас есть шанс. Подумай сам, ворон. Они не готовы к организованной атаке. Подумай о луте.

- Боем мы привлечем внимание Всепожирающей Сферы, - возразил друг.

- Здесь нет никакой Сферы, ворон. Только проклятые крысы. Один шаман, два лучника, арбалетчик, трое ближников, не знаю с чем. Возможно, где-то еще один-два крыса. Вокруг заросли темновника. Нападения они не ожидают. Если бы не шаман, я бы сам по одному их бы удавил.

- Прежний Лин бы так не сказал, - заметил ворон.

- Поставь себя на место этих несчастных! Крысы ведь их сожрут! Что бы ты сам, окажись в плену у них?

- Вот только с племенем людоедов связываться мне и не хватает для полного счастья.

- Двое против одного, Сайрис, - заметил я. – В бою твое лидерство я никоим образом не оспариваю, но я хочу избавить мир от этих незуми. И по возможности спасти несчастных.

- В первую очередь нужно помочь им! - решительно высказалась об услышанном архонка. И видя реакцию ворона, решила взять на себя роль боевого командира. – Давай я буду парализовать их выстрелом, а ты убивать..?

- На самом деле, это может сработать, если действовать аккуратно.

На самом деле, едва ли это сработает – шаман просто обнаружит меня раньше, чем я истреблю всех крыс по одной. Но зерно истины в этой идее тоже есть. Только нужно заранее определить местоположение шамана, который наверняка не будет один, обезвредить и перебить его охрану, а уже потом можно охотиться на оставшихся крыс как угодно. Скорее всего, даже прятаться не придется – без руководства враги просто впадут в панику.

Манера общения незуми не очень походила на вольных младших зверян, имеющих свою волю. Скорее, это некая большая структура. Один из ее ведущих к городу корешков. Айрэсдарк не раз говорила, что боевой отряд, потерявший своего лидера во время рейда, обречен. Правда, тогда речь шла о вороне во главе охранявших его сиин и о том, что в таком отряде сиин тоже должны иметь своего негласного лидера, что примет решение об отступлении в город и сможет повести отряд.

Так уж вышло, что сиин куда лучше выживают в бою, чем находящиеся у них под охраной вороны. Все же мы сенсоры, искатели и разведчики, а не боевые телохранители или воины. Избежать встречи с врагом – да, но в бою лучше как-нибудь сами.

- Кстати, от проходивших крыс нам наконец удалось узнать, в чем причина их суматохи. Угадай?

- Они ищут нас? Не знаю, Сай.

- Давай еще попытка.

- Мм.. сюда прутся кристаллы?

- В точку! – осклабился бородач.

Повисла новая пауза. Теперь, уже для меня, ибо так просто осмыслить только что сказанное было непросто. Что может заставлять живые камни так яростно желать мне погибели или желать моей крови, или я уж не знаю чего. Да, мы устроили кристаллическим тварям знатный геноцид. Должно быть истребили несколько сотен бесцветных камней. Но в бою у храма с пустотными монстрами они потеряли куда больше, включая цветные камни, а возможно и кого-то из высокоуровневых кристаллических лидеров с развитым интеллектом.

- Они идут за мной, - уверенно заявил я.

- Они молодцы, - еще шире растянулся в улыбке будущий ворон, демонстрируя зубы. – Из-за этого крысакам нет никакого дела до нас. Хотя, если мы уничтожим целую заставу, они могут свое мнение и переменить.

- Брось, ворон. Они спишут это на камни.

- Камни не стреляют из триспов и не рубят головы. Даже идиот поймет, что это не может быть работа кристаллов.

- Тогда уничтожим тела. Здесь полно расщелин на нижние уровни. Если их и найдут, то очень нескоро.

- Они заметят исчезновение целой заставы.

- Эй, ворон, мы действуем по плану Рин с небольшими доработками. Ты с нами?

- К черту план Рин. Извини за прямоту, но это полная лажа. Мы поступим вот как…