Темная бирюза 2 - Восход Черного Солнца

8. Простые забытые вещи.

Свет.

До этого вокруг всегда была чернота, лишь изредка прерываемая огоньками красного мха, что нашел себе дом в озере крови. Чистая прозрачная вода, отфильтрованная многими километрами земли, песка и камня. Познавшая холод внешнего мира, а до того жившая совсем иной, неведомой жителям Подземья, жизнью.

Мох был простым растением, любившим белок и частицы железа в крови разумных. Он забирал всю кровь, стекавшую по желобам и ручейкам и пускал ее на личные нужды, разрастаясь все сильнее и шире.

Если бы не плотные заросли темновника и сон-травы, сюда бы уже давно прибыли пещерные звери, чтобы полакомиться редким растением.

Но все обладавшие кровью создания обычно попадали сюда совсем иным способом – в качестве жертвы.

Кристаллические существа купались в крови разумных, но они мало понимали принципы того, что пытались сделать, и по большей части просто кормили кровавый мох.

Для безымянного осколка камня чудо наступило совершенно случайно и там, где никто его не ожидал найти. Осколки чужих душ, заточенных в именах, регалиях, цвете и крови, оседали на дне кровавого озера после того, как все, имеющее физическую природу, поглощалось ненасытным мхом-паразитом.

Множество лет этот камень пролежал на дне озера, вбирая в себя частицы погибших душ, подобно тому как много тысяч лет назад обрела свое сознание одна древняя река. Часть сливаемой кристаллидами крови всегда стекалась сюда.

Так было и в этот раз. Возможно, именно потому, когда в разрозненные кусочки сознания, вымытые в пустой, впитывающий все кристалл, получил мощнейший поток жизненной силы незнакомого цвета, он не раскололся от переполнившей его чуждой энергии, и не изменил свою суть, а смог поглотить его суть.

А затем, едва новая сила заполнила ее целиком, сделать это снова, заставляя пройти проверку на волю и прочность.

Осколки разбитых душ, вымытые эмоции и крупицы чужих чувств приняли в себя темную бирюзу и заставили выточенный водой по форме души сосуд осознать самое себя.

Сияющий бирюзой на фоне серого камня силуэт девушки выскользнул из алого озера. Больше ей не нужны были ни кровь, ни цвет. Для дальнейшего развития ей теперь был нужен лишь опыт. При чем как получаемый за деяния, так и простой, жизненный.

Вокруг светящегося существа разливалось множество звуков, света и цвета. Чуждых, таинственных, манящих, скрывающих в себе новые грани существования. Как можно описать состояние чистого, новорожденного разума, впервые осознающего себя живым в этом огромном мире? Осознавшим себя, как отдельную его часть, с собственными желаниями и потребностями?

Хрупкая бирюзовая тень покинула уютные теплые воды кровавого озера, чтобы утонуть во мраке между кустами темновника. Но живому осколку камня не требовалось зрение. Оно было для нее куда меньшим источником информации, чем вибрация, оставляемая следами, голосом и движением.

Ей не нужно было видеть поглощавшие свет ягоды. Она и так чувствовала их колыхание на раздвигаемых ветвях подле себя.

Цвет. Теперь, когда она дважды поглотила его поток, ей хотелось еще. Минимум два раза подряд она способна поглотить его снова. О том, что будет дальше она не думала. Слишком сложной была такая мысль ввиду отсутствия опыта.

Источник темной бирюзы был совсем близко. Он пугал и манил одновременно, ибо мог быть источником жизни и смерти. Но то, что было рядом с ним и что пыталось его поглотить, было много, много раз ужасней. Одно прикосновение этой жуткой лиловой силы вызывало хтонический ужаса.

Было страшно даже на в мыслях оказаться рядом с чудовищем, но тот, кто подарил ей жизнь, мог вот-вот исчезнуть из этого мира. Стать пищей для лиловой стихии отчаянья. Живой камень испытывал благодарность к своему творцу и хотел отплатить добром, хоть и понимал свою ничтожность перед дарителем Цвета.

И тогда камень сделал первый в своей жизни шаг против своих природных инстинктов. Именно такой поступок и отличает разумного от ведомого лишь природой зверя.

Но жертвовать собой, едва осознав себя мыслящим существом, не потребовалось.

- Бросая вызов радости встанешь ты перед сакральным зверем!

Раздавшийся из ниоткуда женский голос предшествовал появлению на поле боя нового врага. Крошечный шарик слабого золотистого сияния. Ничтожный рядом с чудовищным монстром, но тем не менее заставивший противника остановиться. Ужасный источник всепожирающей силы замер, пораженный светом крошечного призванного создания.

Дальше она не наблюдала, сосредоточившись на том, чтобы как можно скорее вытащить из лап чуждых сил того, кто подарил ей жизнь. Любой цвет, помимо ее собственного, казался враждебным.

* * *

- Очнись, Сайрис! – послышался гневный голос Рин. В исполнении архонки это было скорее мило, чем устрашающе. Но сработало.

Вернее, сработал призванный пес. Преградив собой дорогу и беспокойно тявкая, крохотный призванный зверь использовал свою ментальную силу для снятия влияния проклятой магии.

Ворон с яростью вырывался из пут бирюзы, но когда действительно смог разорвать магические оковы, жажда крови в нем уже начала стихать.

Следующая его атака была вялой. Он как-то неуверенно замахнулся триспом, словно обычной палкой, но тут на его пути оказалась смазанное темное пятно. Пользуясь внезапностью, кристаллический монстр сбил ворона во время атаки, заваливая на каменный пол. Но ворон молниеносно поднялся, а в его руке загорелся шар темно-лилового пламени.

Мельком оценив уровень угрозы, я вновь применил бирюзу, чтобы остановить Сайриса, и тут неожиданно жизнь преподнесла еще один сюрприз – заклинание принялось само настраиваться на одинокого кристаллида, проходя через его тело и связывая. Неожиданно для них обоих, ворон и похожая на ожившую каменную статую дева притянулись друг к другу связывающей способностью и в обнимку повалились на пол. Что ж, в таком состоянии никто из них точно не сможет атаковать ни меня, ни жертву вынужденных обнимашек.

Существо показалось знакомым. Вроде бы, это её я встретил у красного озера и решил пощадить. Выходит, это она так решила мне отплатить внезапной атакой? Или наоборот, пыталась помочь? После хитрой засады и подвешивания за ноги я уже ничему не удивлюсь в случае с этими созданиями. Может быть, у них тут целое общество. Что-то вроде нового народа младших зверян, что подобно сиин, микотам, фрезиям и другим существа, зародившимся в этом мире по воле Природы, а не богов или демиургов.

- Стой! – прокричал я ворону, когда тот рывком вновь высвободился и собирался добить низкоуровневого каменного монстра.

Сайрис застыл. С трудом верилось, что ему удалось вернуть над собой контроль, тем более что убить незнакомую пещерную нечисть это вполне нормальное явление, в отличии от убийства друзей. Иными словами, сдерживающих факторов было куда меньше.

Ворон молчал. За его спиной появилась Саринфа, произнося слова молитвы своего аспекта. Лицо друга окончательно расслабилось. Архонка внимательно осмотрела каменное существо, но увидев низкий уровень сразу расслабилась. Сейчас даже ей вполне по силам было бы уничтожить каменное создание.

- Постойте, - уже спокойнее пояснил я. – Она же не атакует.

- Она? – уточнила Рин.

- Ну, внешне походит на девушку, - неуверенно пожал я плечами в ответ.

- Вот именно, что только внешне, - фыркнула архонка.

Неведомое существо не сильно изменилось со времени нашей последней встречи. Свет уже не тек из нее, но бирюзовое сияние горело в глазах, во рту, из-под копны коротких псевдоволос и из пары небольших трещинок на лице, появившихся после падения.

Поняв, что убивать на месте его никто не будет, каменная девушка рванулась ко мне. Быстро и резко, словно намереваясь убить. Рука сработала быстрее, чем мысли, и сияние цвета вновь окутало каменную деву.

Существо замерло и задрожало, то ли в экстазе, то ли в предсмертных судорогах. Но похоже, враждебности больше не выказывало. Может, я не так ее понял? В любом случае, спасибо, что я бил не рейлин.

А затем каменную деву вытошнило бирюзовым светом. Мда..

Повисла неловкая пауза, прервать которую взял на себя смелость Сайрис.

- Лиин… - чуть слышно произнел друг. – Я не знаю, что сказать. Ты сам все понимаешь, раз даже не ранил. Сорян. В общем. Извини, братишка.

- Пустота точно не лечится? – мне было неловко от слов друга. Он прав, я действительно все и сам понимаю, и слова были излишни. Проклятая стихия уже не раз подбивала ворона напасть на меня, и удивляться здесь нечему. Я знаю, что его вины в этом нет. Но безопаснее от этого он не становился. Поэтому я и решил повести разговор немного в иную сторону.

- Точно, - кивнул ворон, принимая мой уход от темы. – В городе я познакомлю тебя с одним магом. Ему и задашь свои вопросы о стихиях и магии. Этот парень любит потрепать языком, да и нашем маленьком хобби по сбору легенд обошел нас обоих на голову.

- Что, и Мору обойдет?

- Нее, - ухмыльнулся ворон. – Мору, наверное, только ее наставница превзойдет, кем бы она не была.

- Эй, ничего, что эта штука все еще копошится у ваших ног? – напомнила о каменной деве Рин.

Архонка была права, следовало принять решение. Но я наслаждался каждой нотой голосов своих друзей. Еще недавно я почти поверил то, что потерял своих союзников навсегда.

- Ничего. Я уже встречал её, и она вроде бы не агрессивна.

- Вроде бы? – переспросила Рин.

- Как ты, Сари? – после всего я еще не успел задать самый важный вопрос.

- Твоими стараниями, живы, - хмуро ответила девушка. – Но ты редкостный козел, Лиин. Буду тебя теперь называть белкой, как ворон.

- Не стоило тебя спасать? – поинтересовался я.

- Синхронизация с Хаосом сорок шесть процентов. Я-то, конечно жива, благодарна, и все такое, но боюсь, очень скоро я пожалею об этом.

- Не хочешь превращаться в меня? Понимаю. Кстати, Рин, у тебя ведь есть бинты или лоскуты ткани?

- Лови, - не задавая лишних вопросов она швырнула мне моток белой ленты.

- Где мы? – вернулся к насущному ворон, не сводивший глаз с каменной девы.

- Точно не знаю, - ответил я. – Но мир говорит, что мы в каком-то порванном домене, и…

- Постой! Как ты сказал? – на лице Сайриса застыли все мускулы, словно он сам был выточен из камня. – Разорванный?

- Ага, точно, - подтвердил я, сверяясь со словами великого отца. – Где именно не скажу, но очевидно все еще под городом.

- Плохо, черт, очень плохо.. – пробубнил ворон себе под нос.

- Тебе знакомо это место?

- Да.. нет. Не совсем. Это легенда, Лин. Одна из городских легенд Доминиона. Что-то вроде скрытой локации, о которой никто не знает, но все хотят попасть.

- Тогда это хорошо?

- Ну-да, ну-да. Хорошо, но в составе сильной боевой группы, а лучше – небольшого сбалансированного рейда. Это гиблое место, братец. И если не ошибаюсь, как раз благодаря пустотным тварям. Диким порождениям моей гребаной стихии.

Ясно. Действительно, неприятный противник. Почти наверняка с каждой атакой они будут заражать нас пустотой. В таком случае заражение хаосом пока выходит нам даже в плюс. Без этой стихии я бы не вернул своих друзей в мир живых, не выбрался бы сам, да и вообще сгинул бы намного раньше.

- Кстати, Сай. Как самочувствие? Я ведь и тебе влил свою кровь…

- Ой, ты это делал с помощью крови, - поморщилась Рин. – Я так помимо хаоса еще могла целую кучу всего получить. Что б тебе на ногу астральный пес наступил!

С учетом того, что призванное существо вообще не имело веса, так себе угроза.

- Акхххх – подала голос каменная девушка, все еще сидя на каменном полу. Только теперь она подогнула под себя ноги. А еще на ней красовалась рубашка с жилеткой и штанами, полностью повторявшие фактуру одежды архонки. Лишь цвет одежды оставался таким же темным, как и прежде.

Она пытается походить на нас?

- Что с ней? – спросил ворон, возвращаясь к тому, с чего начался наш диалог.

- Не знаю, - я равнодушно пожал плечами. – Но за нее все равно отец едва ли даст много опыта даже Рин, так что пускай живет.

- Просто отпустим? Ну окей, как скажешь. Хотя я бы с радостью сделал бы этот мир на один камень спокойнее. У меня уже рефлекс утилизировать этих уродов, а после того, что они с нами вытворяли, я с радостью буду валить даже такую мелось просто ради удовольствия.

- По-хорошему, это мы напали на них. Вторглись на их территорию…

- Ой, только не начинай, белка. У нас нет времени обходить такую большую локацию. Ладно, давайте поищем выход.

- Сай, - снова прервал я собиравшегося немедленно приступить к осмотру ворона. – В этом нет нужды. Предлагаю отправиться вверх напрямик. Я уже выглядывал наружу. Там темно и не очень удобно, но я справлюсь. Закреплюсь и спущу вниз веревку. У вас же есть веревка, а то моя..

Сердце кольнуло, когда я вспомнил об артефакте брата. Я потерял его в бою, в надежде отсрочить неизбежное. Знал бы, что мы нужны им живыми – ни за что бы не стал столь глупо терять такую полезную вещь.

Ворон сделал несколько тяжелых шагов к одному из природных окон из нашей пещеры наружу. Словно почуяв приближение чужака. Пещеру вдруг огласил писк тысяч летучих мышей. Едва они почувствовали приближение пустотника, как они принялись тревожно возиться, выискивая причину беспокойства.

- Справишься?

Я уверенно кивнул.

- Я уже прикидывал, как буду это делать. Получится долго, но не похоже, чтобы наши мучители вообще проверяли своих пленников.

- Странно, - нахмурился Сай. – Знаешь, я все же пройдусь вокруг. Не хотелось бы словить сюрприз в задницу, когда я буду на середине пути.

Две самые близкие к нам дыры в камне, напомнившие мне выточенные природой овальные окна, были метров трех в высоту и одного-двух вширь. Но чтобы до них добраться, нужно было преодолеть не меньше метров тридцати-сорока по стене, при чем проходила она не ровно, а под некоторым изгибом, так что часть пути вверх лично мне придется преодолеть почти по потолку.

После всего, через что мы прошли, подобные трудности нисколько меня не страшили. Наоборот, я был очень рад тому, что могу принести пользу отряду своими навыками.

- Тогда Рин меня подстрахует, если что, а тебе удачи, - напутствовал я друга. – Иногда здесь прячутся кристаллы, будь готов. Темноту дают ягоды на кустах, а если закружится голова – одевай свою маску. Здесь есть растение-дурман.

Едва Сайрис скрылся, я направился в заранее присмотренному мной месту. Оставаться здесь дольше хотя бы мгновением, чем должно, я не намерен. От яркого света начинало тошнить. Ну или от пережитых здесь событий.

Отвесная стена, плавно переходившая в своеобразную крышу с окном в ней. Не знаю, какие природные явления создали такой рельеф, но подобное мы уже наблюдали в самом начале подъема, в тоннелях пещерных чудовищ.

Еще тогда я задумался о возможности взбираться вверх альтернативным маршрутом, но с Саем и Рин я отмел этот вариант, как излишне хлопотный. Теперь же мне предстояло проверить на практике эту затею.

- Слушай, Лиин, - решила продолжить наедине беседу Саринфа. – Давно хотела спросить. Почему ты так терпим к ворону? Рано или поздно проклятая стихия все равно овладеет им, это лишь вопрос времени. И едва ли он был бы столь терпим, будь ты на его месте.

- Он опытнее меня в Подземье, лучше знает город и однажды приведет меня к другим посланникам, - пояснил я очевидное.

- И все?

- Да, Рин. Что в этом странного? Пока ты помогаешь мне выполнить мою миссию, я и тебя буду защищать до последнего, и мне плевать на твои тайны, пока цели одни. Если бы ты была на месте ворона и утратила контроль над собой под влиянием какой-то мерзости, я поступил бы точно так же. Ты это хотела услышать?

- Хм, да. Спасибо.

Девушка смущенно затихла, а я принялся осматривать стену.

Сменив форму, я несколько раз попрыгал на месте, привыкая к изменившимся конечностям. Я мог скрыть уродливые преобразования под бинтами в двуногой форме, но обращаясь в зверя, все предметы сами собой прятались под слово силы, и я оставался гол, в одной лишь шерсти. Так кто угодно мог усмотреть во мне заражение хаосом.

Затем, я приступил к подъему. Искаженные и обновленные когти теперь крепче держали меня, создавая конкуренцию цепким пальцам двуногой формы. Если опустить категорически негативное отношение к одержимости хаосом абсолютно у всех, с кем я знаком, пока что эта стихия мне только помогала. Хоть и проявления ее весьма нелицеприятны.

Я привычно обращался, выбирая в нужный момент тот облик, что лучше помогал мне в каждом конкретном случае. Зверь мог легко зависнуть, или совершить прыжок с вертикальной поверхности и зацепиться когтями в новом месте. Руки же могли подтянуться выше или зафиксировать мое положение ногами, позволяя передохнуть.

Так я преодолел треть пути. Еще треть была суть сложнее – здесь стена изгибалась заставляя меня сильно замедлиться и чаще думать о том, что и как я делаю.

Помогла усилившаяся ловкость. Пятнадцать единиц были серьезной цифрой, и я не жалел, что потратил одно из великих благословений отца именно на нее. Возможно, имеет смысл даже повторить это, доведя показатель до шестнадцати. Слишком много моих навыков завязаны именно на эту характеристику. Фехтование, уклонение и, к слову, владение музыкальными инструментами. Так что на пути Мастера повышение ловкости тоже разумно.

Скорее уж воля в моем развитии не вписывается, но ее повышать я буду при любом раскладе. Все мое путешествие по Подземью говорить о необходимости такого шага. Темные стихии, магия разума, дурман, даже простой и естественный для каждого страх перед смертью и болью – все это разбивалось перед сильной волей. Возможно, это важнейшая характеристика из существующих.

Только воля помогла мне выжить после первой попытки покорения последней трети подъема. Не смолкавший ни на мгновение писк летучих мышей наконец показал свой источник. То, что я принял за темные камни, оказалось сонмом летучих мышей. Что при моем приближении вновь всколыхнулись, как некогда от присутствия Сайриса.

Но теперь они не боялись угрозы. Напротив, были готовы познакомиться со мной поближе, принявшись атаковать.

Летучая мышь, уровень 13.

Существо было самым обычным. Без искажения стихиями или цветом. Самые обыкновенные звери, сильно уступавшие мне в уровне.

Но их было очень много. Кружившая вокруг меня стая быстро сближалась, а парочка самых шустрых уже принялась примеряться к атаке. И защититься от мышей я ничем не мог – едва сам удерживался на камне, и падение вниз стало бы для меня смертельным.

Превозмогая боль от первых впившихся гадов, я принялся поспешно спускаться. Звериная форма на этом участке была скорее минусом, поэтому я ею не пользовался. Но едва достиг удобного места, где мог закрепиться когтями, несколько раз обратился в зверя и обратно, чтобы отогнать от себя мышей резкой сменой размера.

Здоровье все равно ползло вниз, но падение – гарантированная смерть. Плюс у меня не осталось ни единого фиала зелья здоровья.

Тум.

Рин. Девушка заметила мою трудность и принялась палить из триспа. Если она случайно заденет меня, паралич убьет меня последующим падением. Но архонка и сама понимала это, потому больше пыталась отпугнуть мышей или переключить их внимание на себя.

Это подействовало, хоть и не так хорошо, как она надеялась. Часть мышей действительно поспешили удалиться подальше, но другие продолжили кружить вокруг, нанося мелкие ранения. Но благодаря этому я смог достигнуть места, где из стены рос длинный кристалл, загнутый кверху.

Оказавшись на нем, я достал рейлин и полусидя отогнал летающих кровососов, просто с силой помахав оружием, выставив перед ними острые лепестки китарового круга. Одна из самых наглых мышей подставилась под удар и с писком полетела вниз, умерев от столкновения с острым лезвием в полете. Другие не стали ждать и поспешили ретироваться. Разница в уровнях плюс острота древнего кошачьего оружия позволяли убивать мышей одним ударом безо всякого сопротивления. Хотя, налети на меня они все разом, никакой рейлин и сорок седьмой уровень мне не помогут.

Глубоко вздохнув, я достал из инвентаря флягу, сделал глоток свежей воды, и принялся обвязывать веревку Рин вокруг светящегося камня, на котором сидел. Изначально предполагалось, что я выведу веревку через окно, но так я продолжу подъем с этого места, когда вернусь. Осталось только решить, как в принципе пройти участок с мышами. Такого я никак не предполагал, строя свой план, но отказываться от идеи из-за зверьков не хотелось.

Вот только количество этих зверьков позволяло им не особенно стараясь перекусить и Сайрисом. Не пойму, почему мыши испытывали страх перед ним – количество в бою обычно побеждает качество.

- Спасибо, - поблагодарил я архонку, едва мои ноги коснулись горизонтальной поверхности.

- Всегда пожалуйста. Теперь ты мне по гроб своей жизнь обязан. Тебе очень повезло, что рядом оказалась такая крутая я!

- Если ты такая умная, то у тебя наверняка есть идея, как пройти мышей наверху?

- Конечно есть! Нужно то-олько-о… - Рин задумчиво потянула последнее слово и умолкла, прикидывая в голове гениальные планы.

Мое внимание привлекло сидевшее неподалеку каменное существо с ярко светящимися бирюзовыми глазами и источавшее свет из пол волос. Живая статуя не желала подходить ближе, или опасалась архонку, но и уходить по своим делам она не желала.

- Ты хочешь с нами? – предположил я.

Существо не отозвалось никак, полностью проигнорировав мое предложение.

- Она весит как пол дюжины сайрисов, - заметила Рин. – Это она с виду такая миниатюрная. Веревка ее никак не выдержит.

Она что же, подумала, что я решил забрать это существо с собой? Даже если бы хотел, едва ли это возможно.

Итак, что мы имеем? Зелье ледяного взрыва и алхимический огонь потрачены в бою. Осталась кислота. Можно попробовать, но я буду висеть головой вниз, держась за потолок. В таком положении пытаться поливать мышей кислотой будет очень рискованно – скорее я сам случайно задену себя и сорвусь от болевого шока. Держаться наверху я буду очень слабо. Той недолгой вылазки вверх хватило, чтобы понять всю сложность такого пути. Здесь нужна уже не ловкость, а липкие паучьи лапы.

Сюда бы фиал алхимического света – вот что точно помогло бы.

- Есть, - победоносно улыбнулась Рин.

- Что – есть?

- Идея, Лиин. Скажи, тот легендарный фонарь, что тебе так понравился, еще с тобой?

- Конечно, - непонимающе ответил я, доставая из инвентаря нужный предмет.

Сейчас он не казался таким уж интересным, как раньше. Пришлось оценить его и с другой стороны – с той, где он занимал сразу четыре ячейки в инвентаре и имел пять с половиной килограмм веса.

Фонарь незримого пламени. Легендарное.

Предмет нисколько не изменился и по-прежнему не подходил никому из нас по требованиям. Неужели Рин сейчас выдаст мне секрет этого артефакта?

- Попробуй применить к нему свою способность, - предложила она.

Темная бирюза.

Искристое марево осторожно подкралось к фонарю, обогнув его по кругу и только после этого нырнув внутрь. Там начало разгораться темно-бирюзовое пламя. При чем его языки разительно отличались от привычного мне – бирюзовый огонь пылал чем-то растительным, словно каждый отдельный кусочек чародейского огня был веточкой или листвой.

- Когда-то давно этим артефактом выявляли зараженных темными стихиями, - послышались слова бывшей богини. - Вороны Каменного облака принесли его к себе, чтобы в случае нужды проверять любых существ на пустоту внутри. Позже наделали множество его копий, но конкретно этот, легендарный, был первым и самым могущественным, как ручная работа великого мага.

Я по-новому взглянул на предмет. Ни за что бы не подумал, что такой безобидный с виду фонарь может быть средством раскалывать шпионов.

- Но чем это нам поможет?

- Пока ничем, придется подождать. Просто решила показать. Ты же его собирался забрать себе за аренду твоего инвентаря?

Теперь я был в этом уже не уверен – слабо понимаю, как я могу использовать эту вещь, чтобы облегчить себе жизнь в Подземье. Единственное пока назначение, что я вижу – зарядить бирюзой и использовать как ее источник в бою. Но такая тактика была не очень эффективной – таскаться с тяжелой громоздкой конструкцией артефакта во время боя глупо. Это сводит мою идею на нет. Что же до поиска представителей определенной стихии – как вели с этой штукой допрос я тоже не знаю. И это знание очень далеко от списка тех вещей, что я хотел бы узнать.

- А здесь занятно, как я погляжу, - Сайрис возвращался с разведки прогулочным шагом, закинув трисп себе на плечо. – Смотрите-ка, что откопал. Карма типа извиняется за весь недополученный скарб во время боя с кристаллами.

Листвин заклинателя ветра.

Редкость: эпический

Боевое одеяние ныне забытого дома тари, некогда повелевавшего стихиями ветра и листьев.

Особые свойства: + 4 к контролю стихии ветра. + 50% к скорости восстановления манны.

Дальность действия любых дистанционных способностей удвоена.

Встроено пассивное свойство заклинания «охрана ветра».

Требования: синхронизация с магией ветра 1 или раса тари.

Внимание, предмет сильно поврежден! Текущая прочность – 27/180

- Эм. Круто, конечно, - уклончиво ответил я, стараясь не сильно разочаровывать друга. – Где нашел? На продажу, да?

- Ох, белка, - покачал головой ворон. – Ты видать совсем недалеко бродил. Там жесть. До нас кристаллы здесь целый склеп собрали из трупов разумных. Да и зверей тоже.

- Я подозревал нечто подобное, - действительно, нисколько не удивлен этой новостью. Уникальные вещи происходят не так уж часто, и скорее всего охота и купание в крови для них давно стало нормой. Мы лишь одна из множества жертв. Только обошедшаяся им слишком дорогой ценой.

- Уверен, там есть еще схроны трупов. Вот только боюсь, - замялся друг. – У нас намечаются некоторые проблемы.

- Что ты имеешь ввиду? – сразу же насторожилась Рин.

- Мне пришлось немножко очень пошуметь, и скоро сюда кто-то заявится.

- Немножко очень? Это как?

- Лиин, послушай, пожалуйста, вокруг, - попросила архонка, и я со вздохом сменил форму, чтобы лучше погрузиться в звуки пещеры.

- Сай, пока он слушает, - продолжила девушка говорить ворону, едва я принялся вслушиваться в звуки вокруг. – Коснись этого своей силой.

Будто бы я могу что-то услышать, пока они говорят.

- Помолчите, пожалуйста. Кажется, что-то действительно приближается. Как ты умудрился, ворон?

- Никак, - фыркнул он. – Я и так уже ненавижу этих ублюдков, а после увиденной горы трупов, и ты бы впал в бешенство. Между прочим, сам виноват – пустота еще не до конца очистила меня от твоего хаоса.

…

- Не могу определить точно, - с еще большим напряжением поведал я друзьям. – Гул идет сразу из нескольких тоннелей. Почти со всех сторон. Ума не приложу, как, но враги поблизости одновременно направлялись сюда. Пока что есть еще пару ходов для отступления, но думаю, они оканчиваются тупиком.

- Ясно, - помрачнел Сай. – Что с твоим лазаньем? Смотрю, веревка уходит непонятно куда.

- Возникли некоторые сложности, - я тоже посмотрел на обвязанную вокруг далекого кристалла веревку. Летучие мыши, - тяжело выдохнул я. – Наверху они просто бросаются всем скопом. Я чудом не сорвался вниз. Спасибо, Рин, что прикрыла.

- Ну-да, ну-да, - хмыкнул ворон. – Это просто неправильные мыши. Они делают неправильный кусь.

- Ээм.. что ты имеешь ввиду? – переспросил я, и архонка тоже бросила на ворона непонимающий взгляд.

- Забей, - махнул рукой друг, в очередной раз не став пояснять свои слова.

- Вот. Попробуй залезть с пламенем бога-чудовища, - предложила Рин. – Только не прячь в инвентарь, нужно держать его на виду. Отчаянье отпугнет животных.

Я с удивлением и легкой опаской посмотрел на изменившийся артефакт. Теперь фонарь сиял хорошо знакомым вязким темно-лиловым пламенем пустоты, что куда больше чем огонь напоминала пытающуюся заменить собой его языки слизь.

Вот какое решение нашла архонка. Действительно, неплохая идея. Жаль, что она не учитывает лишний вес, имеющий огромное значение, когда ты ползешь под потолком по почти горизонтальной поверхности.

Кроме того, был еще один неприятный момент. Сделав пару шагов к волшебному фонарю, я попытался его поднять, но сразу же ощутил дикое желание отойти от него как можно дальше и долго восстанавливать ровное дыхание и раненные нервы.

Свои сомнения я тут же выразил, не став принуждать себя оставаться рядом с артефактом и поведав о возникших затруднениях.

- Если проблема только в этом, то дай мне пару минут, - попросил ворон.

Гул приближался, но некоторое время у нас в запасе еще было.

- Рин, чего еще не переоделась? Извини, но твой наряд боевого клоуна вышел из моды пару побоищ назад. Божественные особенности ведь уже не работают, верно?

- Верно, - нахмурилась девушка. – Но зачем мне снятые с трупа столетние лохмотья? Я же по требованиям не подхожу!

- Надевай. Он примерно твоего размера, и должен прийтись тебе впору, а значит одеть ты его можешь и без требований. Посмотри внимательнее на материал, класс брони и так далее. Но это еще фигня – обрати внимание на встроенное пассивное свойство. Это часть артефакта. Такие штуки работают, даже если порвать его на лоскуты, сшить трусы и надеть на голову гоблину.

Архонка больше не стала спорить, и облачилась в рваное и грязное серое платье. Единственное, что сохранилось от первоначального вида предмета были изящные узоры из белой китары. Я сразу узнал метал, из которого был изготовлен мой рейлин. Китара защищала шею высоким воротником. Далее шел наплечник, когда-то давно обшитый ныне сгнившим до основания мехом, едва дающим о себе знать. Ниже шел металлический ворот кофты, достаточно широким, чтобы защищать собой треть груди своего владельца. Далее китара переходила в некое узорное подобие травы, прикрывавшей часть таза и часть спины широким металлическим кантом.

Артефакты древних меня всегда вдохновляли. Каждая из рас высших зверян творила удивительные вещи.

- Вот, готово, - произнес Сай. – Попробуй теперь.

Вершина инженерного гения ворона заключалась в том, чтобы привязать ко мне через плечи, на манер рюкзака, длинную веревку с фонарем. Решение довольно простое и вместе с тем эффективное.

Воздействие проклятой магии Сайриса продолжалось, но теперь я был метрах в трех от его источника, и вполне мог совладать с легкой тревогой и беспокойством. Осталось проверить изобретения моих друзей на практике, подойдя ближе к владениям летучих мышей.

Я поднялся чуть выше, и фонарь стал отрываться от земли, следуя за мной вверх. Ловко взбираясь, я почти не ощущал его веса и нисколько не был стеснен в движениях. Однако, когда с веревки я перейду на скалолазание, этот небольшой вес станет проблемой.

Добравшись до кристалла, я не стал отвязывать веревку. В запасе был еще один моток, а этот путь может пригодиться. Монстры все равно не смогут ею воспользоваться.

Переведя дыхание, я вновь изучил предстоящий путь. После первой попытки он больше не казался мне легким. Потолок был полон выщерблин, наростов и странных образований, так что закрепиться было не сложно, хоть и казалось со стороны, будто я ползу по потолку. Однако это требовало постоянного внимания, сосредоточенности и отсутствия ошибок. Соваться вниз будет смертельно.

Достигнув места, где в прошлый раз на меня налетели мыши, я не встретил сопротивления. Как следует уперевшись ногами в пустотное образование в форме полумесяца, я чуть перевел дух и позволил себе осмотреться. Вырисовывалась удивительная и забавная картина, в которой звери окружали меня, но не приближались ближе, чем заканчивался радиус действия пустотного пламени ворона.

Черным облаком они окружили меня со всех сторон и медленно провожали следом, не решаясь напасть.

Каменный потолок состоял из слоев, напоминавшим тонкие листы разных пород. Ближе к выходу дыр и неровностей в нем стало еще больше, чуть облегчая путь. С другой стороны, подъем стал полностью горизонтальным, параллельным полу.

Когда рука не нащупала новый выгнутый кусок камня, или кристалл, за который можно было ухватиться, а погрузилась в ничто, я не поверил себе. Неужели смог? Справился?

Нащупав выемку в проеме природного окна в камне, я начал постепенно выбираться наружу. Вверх пошла вторая рука, я подтянулся, перемахивая через отверстие условного окна на ту сторону.

Путь обратно по проложенной веревке был быстрым. Обернув руки частью хоори, я съехал вниз. Ткань быстро нагрелась, так что под конец начала немного жечь руки. У самого пола я с силой сжал ее сильней, замедляясь. Вряд ли артефакт, привязанный к моей спине, настолько хрупок, но все равно не стоит на скорости бить им о камне.

- Что там, Лин? Выберемся?

- Да, кивнул я - Там есть путь. Думаю, мы уже почти прибыли в твой разорванный домен. Наверху его уже видно.

- Найс. Только ты слишком долго там лазил. Боюсь, неприятности уже на подходе.

Взгляд упал на сидевшую неподалеку каменную девушку, сиявшую бирюзой. Странное существо по-прежнему не проявляло к нам агрессии, но вот как оно отнесется к другим своим сородичам? Решит помочь им, нам, или не вмешается?

Надеюсь, его хотя бы не запинают как предателя вида. Бездушный бог его знает, какие у них порядки среди своих.

Нырнув в звериную форму и прислушавшись, я уловил глухой стук множества лап тяжелых кристаллических монстров. Враг был близко, значительно ближе, чем я предполагал. И враг знал, где мы. Это читалось в выбраном им маршруте – все группы кристаллов шли напрямую в нашу сторону, не сомневаясь в выбранном ими маршруте.

Саринфа неумело взялась за веревку. Слабая физическая форма, отсутствие опыта и подготовки к таким моментам, делало ее самой слабой частью плана. Я не сомневался, что Сай с его силой легко преодолеет путь по веревке вверх, но вот Рин..

- Держи, протянул я ей эликсир усиления Моры, и та послушно выпила, хоть и не поняла, зачем это нужно. Затем девушка двинулась вверх, неловко обхватывая веревку ногами. Во имя трех лун, пусть у нее все получится.

Вторым должен был лезть я, под прикрытием волшебного фонаря сверху и живого пустотника внизу. Но мы быстро подкорректировали эту идею. Потребуйся девушке помощь, и я не смогу подобраться к ней и подстраховать из-за вызывавшего неконтролируемый животный ужас артефакта.

Ворон же не боялся кусочка собственной силы. Но если он будет рядом с Рин, то и в фонаре не было никакой необходимости и его было решено оставить мне. Далекий звон идущих сюда живых камней становился все ближе.

- Ты как, Сай? Хаос..

- Пустота вытеснила из меня эту муть, так что забей. А ты как? Хаос смог убрать то, чем я.. стрелял?

Я призвал инфо и с облегчением подтвердил:

- Все в порядке, ворон. Лезь вверх. У меня есть идея, как еще ненадолго задержать монстров.

- Хорошо бы, - покосился Сайрис на медленно лезущую вверх Рин. – Помнишь копья, которыми они могут метаться?

Копья я помнил смутно. В бою я был слишком быстр, чтобы попадаться на нечто подобное. Но нарисовать в воображении швырявшихся в нас каменных гигантов было не сложно. Острые осколки кристалла и просто увесистые булыжники легко смогут нас убить даже с одного попадания.

- Вверх, Сай. Догоняй Рин, пока ее не сожрали крылатые.

Ворон кивнул, двумя руками берясь за веревку. Ему лезть вверх по ней было во много раз проще, чем даже мне - благодаря высокой силе, он легко подтягивался вверх, быстро подбираясь к архонке.

Где-то совсем близко раздались цокающие шаги противника. Первая группа монстров подбиралась сквозь кусты темноцвета. Поглощавшие свет черные ягоды нисколько не задерживали продвижение монстров, подтверждая мою догадку об отсутствии зрения. Едва ли даже та безымянная каменная дева постигает мир вокруг глазами, хоть они у нее внешне и есть.

Да? Безымянная статуя, медленно истекающая светящейся бирюзой, продолжала сидеть на том же месте около нашей веревки, обняв колени руками.

Ну, раз так, пришло время сделать свой первый шаг на пути Мастера.

Стараясь отрешиться от шума и беспокойства о приближающимся враге, я на мгновение прикрыл глаза и обратился к великому отцу со словом силы. В раскрывшемся инвентаре рука нащупала гладкое очертание срезанного Сайрисом в самой мантии планеты предмета.

Ствол огнедрева.

Редкость материала: редкий.

На самом деле, чтобы создать тишриту, ничего больше делать и не нужно. Было бы здорово вырезать из чего-то удобный переходник для губ в трубу, но думаю, для одного раза будет достаточно и этого.

Создать звук вышло далеко не с первого раза. Я знал теорию, но мало практиковался. Вышло далеко не с первого раза. Звук был слабым и каким-то жалким. Настоящий позор рода сиин. Но я не сдавался, и довольно быстро смог извлечь протяжный и громкий рев, лишний раз напоминающий врагу о том, где я находился.

Тишрита не была сложным инструментом и научиться основам игры на ней мог любой буквально за пару минут, просто услышав пояснение и попробовав им следовать. Но дальше, для профессиональной игры на этом инструменте, необходимо было освоить сложную дыхательную технику, позволявшую играть непрерывно, делая вздох прямо во время игры.

Я несколько раз пробовал это сделать, но тогда я не видел в этом особой нужды и не сильно старался. И похоже, без этого навыка великий отец никогда не признает, что я умею владеть тишей.

Увы, здесь мало просто чувствовать ритм и иметь слух. Нужен опыт и практика. Такое нельзя получить на недоделанном инструменте за несколько минут до появления противника.

Сердце билось так часто, что казалось, вот-вот вырвется из груди. Глупость, я просто затеял глупость. Момент для такого приключения просто ужасен!

Так, Лиин. Вспомни все, что ты слышал об игре на тишрите. Глубокий вдох, собираем во рту побольше воздуха, а затем пытаемся выдохнуть его изо рта, не задевая дыхательную систему. Я должен суметь извлечь звук, не используя легкие, только на одном запасе воздуха за щеками. Ну же, еще раз!

Пещеру вновь огласил низкий дребезжащий рык инструмента, и на этот раз он длился намного дольше, чем в прошлый.

Вы открыли навык игры на инструменте: тишрита. Текущее значение – 1.

Отлично! Я закинул срезанное полое древо в инвентарь и что есть силы устремился вверх.

Теперь благословения навыков. Я как раз оставлял их именно на такой случай.

Навык владения инструментом тишрита повышен. Текущее значение – 6.

Зависнув метрах в семи над землей, я вновь достал трубу, закрепился ногами на веревке, взял в руку тишриту и затянул громкий и мощный лиир на едва освоенном и прокачанном с помощью очков навыков, инструменте.

Дребезжащий и постоянно меняющийся ритм зазвенел, ловя пещерное эхо и отскакивая от многочисленных каменных и кристаллических поверхностей. Незаметно глазу стороннего наблюдателя завибрировали обелиски и полупрозрачные наросты, а звук разрастался, расширялся и усилялся, словно вся огромная пещера была одним большим усилителем для тиши.

Вскоре источник вибрации утонул в возникшем гуле, и уже нельзя было сказать по звуку, где именно я нахожусь. Мою новую мелодию слушала вся природа вокруг. Разнообразные кристаллические твари, что уже почти успели добраться до нашей веревки, вдруг стали замедляться. Движения существ стали неуверенными.

Привыкшие ориентироваться по ощущениям, кристаллиды были сбиты с толку. Хаотичный и размноженный эхо звук, что резонировал с их собственными телами, ненадолго делал их слепыми котятами. Где-то там, среди каменных тварей, сидит до сих пор и та странная бирюзовая каменная дева. Ее моя музыка тоже должна была дезориентировать.

Кристаллиды, еще мгновение назад стремившиеся к нам, теперь натыкались друг на друга, спотыкались на ровном месте и падали. Ни о каком метании чего-либо в нас теперь не могло быть и речи, хотя все равно стоит поспешить – эффект не продлится долго.

Отсалютовав по окончании короткого выступления существам внизу, я спрятал инструмент и уже спокойно, без ожидания удара в спину, полез вверх, догоняя друзей под прикрытием пылавшего пустотой фонаря.