Темная бирюза 2 - Восход Черного Солнца

21. Ветер и камни 1/2.

Этой ночью ничто не помешало нам хорошо выспаться. Я до конца не верил в это, и ожидал неприятных сюрпризов в виде нападения бегущих с гиблых земель крыс, нападения диких монстров Подземья или самое вероятное – пришествия тварей пустоты.

Но ничего этого так и не произошло. Этой ночью я засыпал, глядя на голубые точки светлячков-маноедов, рассматривал причудливые узоры мерцающих точек на темных камнях и на попытки внутренней атмосферы пещеры собрать свой собственный облачный слой.

Пока что выходило у него это скверно, но через несколько сотен лет здесь наверняка появятся собственные низкие облака, которые сделают великолепие этого оазиса у маяка еще прекрасней. Глядя на них, я вспомнил воронью крепость, старую крепость сорами. В темнице Моры, помнится, тоже пытается собраться собственный внутренний облачный слой.

Охватившие мой сновиденный разум видения той ночи были не менее яркими, чем и место, где я засыпал. События сна казались такими вкусными, что хотелось послать все к хаосу и вернуться обратно. Даже запахи из сна будто бы частично застряли в реальности. Но все чудеса ночи быстро развеивались под напором пробуждения. Я пытался ухватить их, запомнить как можно больше из того, что видел этой ночью, но слишком быстро все растерял.

У костра горел зажженный аспектом Рин ловец цвета. Я быстро сообразил, что именно он и является наиболее вероятной причиной странных сновидений. Но почему в моем случае это проявилось в столь странном сюжете?

Рядом потягивался сонный Сайрис. Вместо привычных причитаний, неконтролируемой паники и прочих пустотных дебафов, что проклятая стихия накладывала на своих последователей, подгоняя их к пожиранию окружающих. Причиной такого удивительного и даже непривычного спокойствия наверняка тоже был артефакт. Кто бы мог подумать, что из всего, что взяла Рин с собой из крепости именно странный фонарь стал главным нашим достоянием. Даже ее механические сферы не сильно ей помогли в походе – разве что только сдерживать камни в безнадежной битве у реки в землях Средоточия. Вот где был тот механический воин, которого архонка настраивала перед появлением пустотных чудовищ у гномьих воздушных мельниц? Я даже не заметил, когда его вынесли. Хотя, мне тогда было совсем не до того.

- Чайку? – как всегда жизнерадостно приветствовала меня хранитель. Словно светлое солнышко, она своей улыбкой сразу настраивала на позитив. Обычно после этого я сочувственно наблюдал за мучениями друга, что сильно сбивало с хороших мыслей. Но не сегодня.

Впрочем, ворон ведь не первый день уже так спит. Только раньше я был столь поглощен всем происходящим в те дни, что не обращал на это такого пристального внимания, как во времена нашего путешествия от Геотермы в компании болотницы.

- Ага. Куда идем сегодня? – без противовеса в виде обычной мрачности Сайриса я и сам начал источать добро и веру в лучшее. Правда о причинах своего хорошего настроения я едва ли кому-нибудь расскажу.

- К Харо, разве нет? – удивилась вопросу Рин. – Я думала, мы уже это обсудили.

- Вчера как-то забылось, - чуть смущенно улыбнулся я – все же я веселился вместе со всеми, отмечая успешное прохождение через темницу Всепожирающей Сферы. – Но мы ведь так и не обсудили, как именно мы будем идти обратно. Нам ведь придется снова лезть в логово к твари, теперь уже свободно летающей где-то под нами?

- Не придется, - махнул рукой ворон, наливая себе чай и доставая из инвентаря кусок обжаренного вчера мяса. – Обратно пойдем через Серпентарий. Посмотри у себя на карте.

Я призвал слово силы и еще раз изучил окрестности маяка на ней. Дальше по пути тропа ветвилась, и один из ее хвостов забирался высоко вверх, поднимаясь к заброшенному строению. Только вот расположенный на стене огромной пещеры и возвышающийся над доменом мрачный купол опустевшего убежища ассари был тупиком. Иной тропы к Серпентарию не было, иначе мы бы не рисковали, спускаясь в логово древнего гада, а сразу бы направились в обход.

- А оттуда как?

- Веревка, дружище. Как раз по твоей части. Не растерял там еще наши запасы?

- Все на месте, ворон. К слову, у кого-нибудь есть мысли, что нам ожидать дальше по тропе, на подъеме и внутри?

- Откуда, белка? Я здесь впервые, как и ты.

- Пустотные гады не станут подниматься вверх, - неуверенно предположила Рин.

- А статуи там пройдут? – присоединился и Матиас к разговору, взывая к великому отцу словом силы и доставая себе из инвентаря завтрак.

- Ты еще спроси, как мы их будем спускать по веревке… - нахмурился Сайрис.

А ведь действительно. С такой высоты не выйдет просто подстелить внизу мох. Разве что целая тонна мха.

- И как же? – пришла к тем же выводам архонка.

- Пока не знаю. Но я инженер, так что обязательно что-то придумаю на месте.

Матиас улыбнулся, сочтя это за шутку, но после стольких дней совместного приключения, я знал, что ворон мало того, что серьезен, так еще и прав. Он действительно что-то обязательно придумает. Скорее всего, найдя недостающие детали для решения задачи по ходу дела. От поддержки дюжины статуй в наших делах он точно так легко не откажется.

- Да-а, эти красавицы ведь почти имунны к большинству видов урона! Оружием не пробить, природные стихии тоже мимо. Только что-то особенно хитрое и поганое, - неожиданно заметил Матиас. Хоббит в очередной раз меня удивил странной противоречивостью характера. Добрый, но озлобленный. Кажется простоватым, но успел подметить главное в наших новых союзниках, хоть и далек от путешествий по Подземью. Здесь он точно не солгал – его мирное прошлое выдавал не только низкий уровень, но и явная неприспособленность к пещерам.

- Жаль только что каждый из посланников, как минимум, владеет пустотой. А на деле еще и обязательно будет иметь одного-двух разумных в своем отряде с опасными для нас навыками.

- Лисий посланник и Арахна тоже владеют способностью Цвета. Только какой-то иной, не как у меня, - поделился я словами Моры.

- Воот, - одобрительно покачал головой Сай.

- Думаю, эту проблема решаема. Помните, я рассказывал о том, как помог кристаллидам одержать верх в битве?

- Хм. А ведь правда, я как-то сразу и не подумал. Только есть два «но», дружище. Первое – ты сам на это время выбываешь из строя и второе – тебя еще и нужно защищать, пока ты будешь просиживать задницу со своим барабаном.

Действительно, со сталагмитом мне очень повезло оказаться вне досягаемости связанного боем врага. Но так будет получаться слишком редко, чтобы брать этот случай за правило.

- Значит, мне нужно овладеть чем-то маленьким, что удобно будет использовать прямо в бою. – предположил я. – В идеале то, что задействует только одну руку.

Так мне все равно придется прятаться за спинами товарищей, и я вряд ли смогу нанести в бою много урона, но по крайней мере перестану быть балластом, и смогу сам уклоняться от угрозы, или быстро переходить в бой, все еще крепко сжимая в правой руке рейлин. Кажется, найденный среди останков павшего ворона небольшой инструмент как раз подходил на эту роль. Вот только тратить кучу очков навыков на него пока не очень хотелось. Хоть и придется, если я хочу однажды стать Мастером.

- Как вариант, согласился друг. Но лучше придумать еще что-то. Кстати, Лин, уже проверял пещеру на слух?

- Мелкая живность, вода капает, все как везде. Ничего странного не заметил, хотя призрачную сущность или спящий механизм я не обнаружу, сам знаешь.

- Знаю, - махнул рукой ворон. – Скорее всего до подъема твари нас не побеспокоят. А вот по пути наверх всякое может случится.

- Например?

- Мы там будем как на ладони, Рин. Если нечисть какая не заинтересуется, то летающие хищники вполне могут.

- Летающие хищники? – теперь уже спрашивал хафлинг.

- В пещерах с большим количеством сталактитов, среди них часто прячется всякое.. нехорошее, - ворон обвел нас взглядом и посмотрел вверх. – Ты их не видишь, но где-то во тьме под сводами скрывается много неведомых нам чудовищ. И наше большое счастье, что пока им плевать на нас.

Не знаю, о чем с такой обреченностью вспомнил Сай, когда говорил все это, но и безо всяких ужасов я хорошо усвоил урок, когда едва не погиб от стали мелкоуровневых летучих мышей. Ни сила, ни размеры, ни превосходство уровней не помогли мне победить врага в его родной стихии, что для меня была чуждой. Я не умел летать, а потому из ловкого быстрого сиин превращался на высоте в неспособную толком сопротивляться добычу. Речной зубатке высокий уровень еще ни разу не помог против низкоуровневых и совершенно небоевых крестьян. А ведь этот обитатель ближайшей к Геотерме подземной реки легко потопит рыбацкий корабль и сожрет вместе с рыбаком, находясь в уютных для нее водах.

* * *

Мы действительно так и не встретили опасностей до подъема. Да и у самого его подножия не обнаружилось ничего, что бы нам не понравилось. Скорее даже, напротив. Сразу за нашей стоянкой мы с отрядом каменных дев вошли в лес, такой же удивительный и необычный, как и все в этом месте.

Встречались на нашем пути и куда более странные места. Взять тот же вертикальный лес или средоточие. Эта локация казалась необычной, но на их фоне меркла. Зато земли за маяком были не менее красивыми, чем они. А то и более – если добавить к этому царившую здесь атмосферу спокойствия и безмятежности.

По пути нам встретилась лишь группа слаймов тридцатого уровня. Их синеватые студенистые тела так нас порадовали своим видом, что мы даже не стали их убивать. Существ было немного и получить за них хоть один уровень смог бы разве что самый слабый из моего отряда камней.

Встреча со слаймами, относительно безобидными порождениями водной стихии, говорила о том, что пустотные твари здесь не бывают. Иначе это небольшое семейство слизней давно стало бы их закуской.

Кроме того, мы спешили. Отдых был необходим, но каждая дополнительная минута могла стать последней, если враг нападет на наш след.

- Лиин, как знаток древних, что скажешь об ассари? – решила завязать разговор архонка и я с удовольствием на него ответил:

- Самая одаренная магией раса. Владеть тремя-четырьмя стихиями для них было в порядке вещей. Но и того им было мало, потому они охотно лезли и в другие направления волшебства. Еще у них была очень строгая иерархия и касты, завязанные на силе и количестве доступных сфер. Кажется, именно благодаря этому бездушный бог их и уничтожил. Просто пообещал одним власть и много новой магии, чтобы те направили свои копья против других.

- Это я знаю, - разочарованно потянула рыжий огонек Радости. – Скорее спрашивала о том, что змеи вообще могли держать в таком месте.

Я поднял глаза к далекому и едва видимому отсюда куполу Серпентария. Спускаться вниз по веревке, говорите? Даже для меня тут высоковато.

- Мне интересней, откуда это место вообще здесь взялось. Гномы появились в Мельхиоре вместе с Доминионом после шестого исхода бога-чудовища. Ну, или их город появился здесь сам. Империя змей же пала много тысяч лет назад. Даже первые из разумных сиин, что служили вымирающим тогда тари, знают их лишь по древним преданиям и сказкам.

Дороги, как таковой, не было. Мы двигались по траве, что начинала уже достигать высотой пояса. Шедший первым Сайрис, словно выбравший цель пещерный козел, мощно раздвигал со своего пути кустарник и сминал высокие травы.

- В Доминионе есть общая инфа по известным данжам округи. Ее немного, и доступна она не всем, но не суть. В общем, змеиное логово — это почти всегда заброшенная лаборатория. Обычно там ставят элементалей и магические ловушки. Судя по всему, поздние ассари все-таки ударились в науку, как сорами до них. Только вместо нашего лампового теслапанка у них все ушло в биологию и генетику. Думаю, если бы сами знаете кто не зачистила их вовремя, миром бы сейчас правили генетически модифицированные аватары, стреляющие стихийной радугой из жопы.

- Звучит как-то не очень, - заметил я.

- Зато выглядело бы, наверное, забавно, - предположила Рин.

- Весело с вами, - с усмешкой отозвался Матиас. – Кстати, Лиин. Пока тебя не было, Сай уже рассказал в общих чертах свою историю и ваше знакомство. Но было бы круто послушать о твоем доме. А то что мы о котах, да о змеях, а я ничего не знаю о сиин. Хотя, я вообще далек от этой темы с древними расами. Мое дело – готовить, мешать напитки, ставить кальян…

- Знаешь, оставайся с нами, если охота. Скорее всего ты сдохнешь, конечно. Но если нет – точно будешь крутым именным пацаном со своем трактиром, - осклабился Сай, и я не понял, чего в его словах больше, шутки или серьезности.

Пока что практической пользы в пути, кроме кухни, я не нашел. Уровень слишком низок, чего уж там. Может, ворон смотрит на перспективу, или просто не хочет, чтобы наши тайны вышли на сторону, когда мы придем в обитаемый домен.

- Не, бро. Все-таки не мое это. Хотя после всего случившегося, я утрою бдительность. В идеале бы вообще найти работку не выходя из дома! Так что, Лиин, расскажешь?

Главное, что я понял об этом хафлинге – это что он очень, очень любит поговорить. Каждый раз начинаю опасаться, что за его громким голосом не услышу угрозу.

- Ну.. – потянул я, чтобы дать себе еще пару секунд на осмысление будущих слов. Слишком неожиданным был интерес Матиаса. – Представь себе огромный, бьющий в ледяное небо горячий гейзер, кристально чистое озеро. Представь бескрайнее море бирюзовой травы, россыпь густо настроенных каменных домов, что порой высятся друг на дружке. Стекающая с ледяных стен вода, что вновь обратилась водой из пара великого гейзера. Поросшие люминорным мхом своды построек, колосья энтри, плоды ситты, горящие в ночи цветы церу…

- Что-то не так, Лиин? – насторожилась архонка, которая всегда переживала за окружающих. Вот и сейчас она первой решила обратить на себя мое внимание, когда я остановился в своем рассказе.

- Да нет, милая Рин, все так. Скорее даже наоборот. Кажется, нам крупно повезло!

- И чем же? – скептически спросил ворон, на всякий случай обернувшись по сторонам.

- Янтарная мука! – радостно поделился я, хищно приглядываясь к земле.

Мы находились у развилки, где нам предстояло начать спуск. Место казалось абсолютно диким – травы, пещерные подобия деревьев и самое главное – грибы.

- Что? – к моему огромному удивлению, ни на чьем лице так и не обрелось понимание.

- Вот – я ткнул пальцем в траву.

Янтарный ятис, гриб.

Редкость: эпический

Несьедобен.

Грибы представляли из себя крошечную выгнутую шапку насыщенного рыжевато-янтарного цвета, горевшего изнутри едва заметным сиянием. Ножка гриба же была толщиной в несколько нитей. Может быть, миллиметра полтора, не больше. Но при этом была она столь длинной, что тоненький гриб прятался в траве в полуметре над землей.

- Бро, у меня навык грибник четвертого уровня. Этот гриб лучше не есть, - выразил Матиас общую мысль. Я не стал ему говорить, что у странника по Подземью этот навык просто не может быть ниже, даже если он вообще не интересуется грибами и питается маной.

- А его и не нужно есть, - терпеливо пояснил я. – Похоже, мы не зря заговорили о моей родине. – с этими словами я осторожно взялся за тонкую ножку, подставил ладонь и слегка потрусил гриб. Посыпались крошечные песчинки света.

- И что это? – не выдержал ворон. – Хотя редкость такую с нифига не ставят.

- Я же сказал – мука. Но не обычная. Мы делаем из нее выпечку на особые праздники или отмечаем возвращение рейнджером из Подземья. – Сам я ничего не понимаю в кулинарии, но на сколько я знаю, используется так же, что и энтаровая мука.

- А это что еще за.. а, ладно, черт с тобой. – махнул рукой ворон и наклонился, к россыпи грибов рядом с ним, вынимая склянку от выпитого зелья. – С такой редкостью может и загоню кому знающему в городе. Не так часто встречаются эпики.

- Эм. А ничего, что у нас как бы враг на хвосте? – напомнил хафлинг.

- Да хрен его знает. За столько времени ни одной попытки нас схарчить. Походу оторвались. И у меня, кстати, чуйка приходит в норму. Так что я узнаю о приближении пустотников. Пока не сто процентов, но все же.

Не заставляя себя просить, я сменил форму и прослушал окрестности, подтверждая правоту ворона. Друзья же принялись вместе за сбор светящейся янтарного песка.