Темная бирюза 2 - Восход Черного Солнца

20. Маяк.

Незуми племени Черного Солнца много говорили о конце света, но никогда не верили в то, что он настанет. Конечно, едва ли взбесившийся монстр действительно способен пожрать целый мир. Мы сами всего лишь маленькие огоньки жизни во чреве великого отца Мельхиора.

Когда-то давно нам с другом повстречался инфернальный скелет. Тогда для меня его уровень еще был скрыт, а сейчас я бы ему дал около трех сотен, не больше. Примерно, как сильнейшая из кристаллических дев. Уверен, десятка два таких ребят собравшись вместе с единой целью смогли бы навсегда изгнать из мира живых это чудовище. Ну хорошо, тридцать или сорок с учетом силы проклятой магии. Много, но это говорит о том, что существо вполне убиваемо.

Но для Изломанных Земель все слова крысиных шаманов племени были верны. Едва ли даже объединив усилия всех разумных мы смогли бы сильно навредить Сфере.

Пара крыс, что притворились мертвыми, надеясь сохранить свои жизни еще на несколько часов и встретить чудовище лично, тихо сопели под грудой тел товарищей. Слух сиин легко их нашел, но его обладатель ничего не станет по этому поводу делать.

Ни один из незуми не думал, что конец света они встретят, слушая мелодию лиир.

Тридцать четыре каменных существа. Ровно столько уцелело в побоище с пустотными монстрами. Каждое перевалило за двухсотый, а то и трехсотый, но не смотря на уровни, в иерархии камней они действительно были младшими.

Сейчас в них не было ничего от разумного, а то и вовсе от гуманоида. Среди них даже записалось несколько жутких кристаллических шипастых шаров. Мы встречали таких в земле Средоточия. С трудом верится, что и этот кусок камня способен однажды стать таким, как та, так и оставшаяся стоять поодаль каменная сестра Бирюзы, младшая из лидеров кристаллических созданий.

Все они выстроились в ряд и ожидали начала процесса. А я стоял и думал, что мне вообще предстоит сейчас сделать. Я должен дать каждому из этих существ крупицу своего Цвета, но что это значит в действительности? По сути, мне предстоит подарить им душу. Той капле сознания, что зародилась в этих камнях. И желательно так, чтобы ничего в них не повредить. Тех крох, что заключена в могучем теле каменного голема с кристаллическими наростами недостаточно, чтобы выдержать мой цвет. Даже люминорный мох способен поглощать эту силу полностью, а эти дрожащие капельки жизни – нет.

В который раз руки принялись плясать по хаани, и на сей я влил внутрь свою способность.

По властному велению малиновой статуи первый голем подошел ко мне. Метра три ростом, суровый уровень, грозящий однажды перерасти в четырехсотый. Удивительно, сколь хрупко внутри такое сильное создание.

Теперь я должен задать себе еще один вопрос. Хаани. Синестезия вместе с цветосенцией подхватывают мой лиир и окружают первую цель. Но ведь музыка остается музыкой, а Равноденствие по-прежнему может менять саму душу. Какой должна быть мелодия, что усилит сущность зародившегося в камне света осознающей себя жизни?

Я мог бы просто сыграть лиир сразу всем. Все равно каждая будущая бирюзовая статуя будет близка своей сущностью моему Цвету. Но ведь моя Бирюза и ее здешняя сестра отличаются друг от друга, как два разных сиин. Возможно, я все усложняю и зря трачу время, но я решил, что уделю отдельное внимание каждому камню и попробую, на сколько это возможно, по-разному сыграть им мелодию, что станет частью из душ. Так будет правильно. Хоть и жутко морочно, как сказал бы мой друг.

* * *

Это было красивое место. Походило на ярко подсвеченную подводную локацию. Синеватый камень, напоминавшее кораллы пещерное растение, увесистые гроздья рыжевато-пурпурных грибов, голубые кустики, напоминавшие больших ежиков. Каменные шпили сталагмитов вписывались в это как нельзя лучше. Словно крошечные коготки небесных котов, они приковывали свой взор и вызывали желание забрать их с собой.

Вверху, под нависавшим далеким сводом, виднелись сотни сталактитов и ярких лазурных камней, которые и создавали необычную схожесть с подводным царством. Только вместо рыб среди свисавших вниз каменных шпилей плавали крылатые птицы, напоминавшие миниатюрных дракончиков.

Сам камень вокруг тоже был необычен. Все вертикальные срезы камней скрывали в себе светящиеся точки фиолетового, лазурного и белесого окраса. Если долго смотреть на их мерцающий свет, можно легко поверить, что смотришь в застывший кусочек звездного неба.

Нечто подобное было и в вертикальном лесу, но в куда больших масштабах.

Усталые и измученные долгой погоней путники расположились на небольшой каменной платформе с видом на далекие горы, утопавшие в белесом свечении светящейся породы. Рыжеватые язычки веселого пламени костра удивительным образом вписывались в атмосферу. Хотя сюда вписалось бы почти что угодно – просто потому что весь этот живой мир принимал в себя все, преображая по своему подобию.

Даже ядовито изумрудные клыки кристаллов, что должны были перекрасить часть пещеры в зеленый, просто чуть выделялись на фоне других, но даже рядом с ними царило лазурное сияние.

Раскладываясь на ночлег так, будто бы по их следам не следовало само зло, четверка путников ни на миг не расслаблялась. Человек, хоббит и архон знали, как обманчивы могут быть такие прекрасные оазисы Подземья, и были готовы встретить с оружием затаившуюся нечисть, или бежать в случае если враг будет не по зубам крошечному отряду.

Каждый оброненный на землю предмет, вроде вязанки дров из инвентаря или тушки кабуна, поднимал следом за собой всполохи разлетавшихся в разные стороны голубых точек подземных светлячков-маноедов.

В воздухе висела мрачная, напряженная атмосфера. Если бы вдруг кто-нибудь обронил слово, оно бы в ней непременно повисло и увязло, как в цветочном варенье. Поэтому никто не совершал такой глупости, и вся четверка сидела в полной тишине, если не считать треск сучьев в костре.

Именно поэтому они услышали новую странность, что преподносило им бесконечно таинственное Подземье. А именно мощный стук множества тяжелых ног. К месту их стоянки направлялся враг. Ничто доброе и союзное просто не могло так звучать. Даже при самом лучшем раскладе, если сюда идут неагрессивные пещерные звери, с таким грохотом это мог быть разве что табун, на пути которого все равно лучше не становиться.

На миг все почувствовали себя в шкуре сиин с сенсорным навыком слуха.

Таинственный враг не заставил себя долго ждать. По удивительно прекрасному пещерному оазису вокруг маяка шел мощный отряд из дюжины темнеющих силуэтов статуй. Если бы не шум, никто бы не обратил внимания на темные тела с едва заметными на таком расстоянии бирюзовыми трещинами.

Все не сговариваясь посмотрели на четвертую спутницу - она выглядела абсолютно так же. Иное лицо, иная прическа, иная фигура, но то же самое существо. Живая статуя. Как и прежде выглядящая безучастно ко всему, кроме Цвета и стихий.

На всякий случай изготовившись к атаке, четверка напряженно смотрела на приближавшиеся фигуры. Они направлялись именно к ним, будто с самого начала знали, куда шли. И именно этот момент заставил Сайриса все же дождаться незнакомый отряд. Было лишь три варианта, как кристаллиды могли это сделать. Или на ком-то из четверки есть нечто вроде маяка, или у противника есть способ чуять их напрямую. И в том и в другом бежать было бессмысленно. Но будущий ворон отчаянно надеялся на третий, самый желатеемый и маловероятный вариант…

- Мию нарэ, Сайрис. Рин. Матиас. Бирюза.

- Мию нари, белка, - хохотнул ворон в привычной своей манере. – Стал королем камней?

- Если это прозвище тоже прилипнет ко мне, как все глупости Моры в мой адрес, я отрублю тебе бороду, - с улыбкой заметил я, заключая в дружеские объятья всю троицу, кроме безучастной статуи. И когда между нами всеми успели сложиться такие отношения? Впрочем, совместный риск и спасение сильно сближают.

- Но Лин, - все же задал очевидный вопрос Сай. – Какого хрена? Что это такое? Надеюсь, это они тебе служат, а не наоборот.

- Не волнуйся, друг. Думаю, у меня тоже появилась интересная история. – ответил я с улыбкой. – А что же вы, удалось найти маяк и зажечь?

- Да и нет, - ухмыльнулся друг. – Чего его искать, вон он. А зажечь собирались, когда дождемся тебя. Тем более, что этот говнюк Харо с самого начала рассчитывал именно на твою способность.

Я посмотрел в указанную вороном сторону и сразу понял, о чем он.

Маяком это было лишь отдаленно. Настоящий маяк видел лишь в книгах. Здесь же была высокая массивная колонна, за долгое время службы утратившее большую часть искусственности форм. Из-за этого я и перепутал ее по началу с одним из сталагмитов. Главным отличием было соцветие кристаллов на вершине шпиля. Ныне бесцветных и тусклых, лишенных собственного сияния. Но суть задачи была ясна. Нужно применить к вершине способность Цвета.

- Надеюсь, мне не нужно будет туда залазить? – с надеждой спросил я.

- Понятия не имею, - пожал плечами друг. – Садись. Будешь мясо? Кабун сталагмитового леса передает привет голодающим.

- Нет, ворон. Ты же знаешь, я буду есть только то мясо, что добыл сам. Но буду рад, если ты мне подскажешь, как приготовить свою дичь.

Сай просиял:

- Отлично, проверку ты прошел. А то я испугался, что тебя какая нечисть скопировала. Больно компания странная у тебя. Только это не я готовил – сегодня тебе преподавать кулинарию будет преподавать будущий великий трактирщик!

Двенадцать статуй во главе с Ларимар. Так звали пятую из лидеров каменного воинства. Весь отряд безучастно стоял за моей спиной, расположившись в два ряда. Как, в общем-то и Бирюза, которую ничем не заинтересовало появление сестер по цвету и виду.

- Расскажу, сказал же. Только это долгая история. Как и история вашего побега из владений Сферы. Но прежде всего я был бы рад узнать, что на самом деле произошло там. Пока что просто скажу, что они полностью мне подконтрольны, так что не беспокойся об этом, друг. Я заключил мир с кристаллидами.

- Вот как? Уже интересно. Ладно, тогда зажигай маяк, и будем, наконец, готовить и кушать, праздновать победу и пить! И, конечно же, травить байки.

Я ничего не ответил – за меня все сказала широкая улыбка. Хотя меня терзали некоторые сомнения на счет того, стоит ли здесь чувствовать себя в безопасности. Сейчас злой ветер был тих. Но стоит ли ему верить? Черное Солнце пробудилось, и едва ли его сила теперь подчиняется каким-то временным рамкам. Более того, поток тварей может быть направлен и в нашу сторону, если враг знает, что мы именно здесь. Вот главная опасность о которой я с самого начала подозревал, когда услышал о темнице чудовища. Столь могущественную тварь не могут удерживать такие мелочи, как размер тела. Пусть Сфера не способна пока покидать Изломанные земли, но что мешает твари просто призвать способных на это слуг?

С этими мыслями я положил ладонь на холодную поверхность колонны. Вокруг летали голубоватые светлячки, разлетаясь от моих шагов и путаясь в хоори и волосах. Они не были существами из плоти и крови, как мы, но и не были такими, как кристаллиды. Их тела состояли из маны.

Темная бирюза.

Никуда лезть не потребовалось. Высоченная колонна зажглась изнутри чем-то, напомнившем сеть капилляров из змеиных книг об устройстве тел разумных. Такое же разветвленное древо было и внутри колонны.

Подхватив от моей руки силу Цвета, поток бирюзы устремился вверх, подбираясь к громадному соцветию серых кристаллов. Спустя четверть минуты, колонна вновь почернела, а сеть капилляров сменилась крошечными точками звездного неба. На верху же разожглось настоящее пламя. Яркий свет бирюзы сделал и без того светлую пещеру еще ярче, мгновенно перекрашивая и часть летающих огоньков. Сильнее засияли зеленые зубья наверху, а дальше все снова тонуло в бесконечном свечении лазури, безраздельно властвовавшей в этом месте.

Задание «путеводная нить» обновлено

Дождитесь завершения активации хроматического маяка А17.

Вернитесь к Харо Книгозмею за наградой.

* * *

Создавая под собственным городом систему шахт, гномы прекрасно знали об опасностях, которые заключены в подобном решении. Вредные, едкие газы, что порой образовывались в пещерах и находились рабочими часто заканчивались их смертью. А некоторые вполне могли бы и заставить весь город взлететь на воздух.

Для противодействия этому они всегда ставили воздушные мельницы, выметавшие все испарения из-под городка. И те же машины служили и средством выведения скопившейся грязи с пылью. Сейчас никакие шахтёрские работы много лет как не ведутся, и все опасности таятся где-то глубоко в штольнях, куда нам идти нужды никакой нет.

К счастью, гномы были не очень многочисленны или попросту ленивы, а потому все установленные ими вентиляторы под городом активируются с помощью магических рун от единственного центра, где и работали сами дергары.

Была у них и своя система оповещения. В отличии от тонких медных проводов, по которым текут молнии сорами, у дергаров это были специальные трубы, в которые те кричали свои приказы, что разносились по всем рабочим, распределительным и прочим станциям. По сути, этот механизм достаточно просто открыть – никаких настроек у него попросту не имеется.

На этом месте я начал понимать то, что случилось на самом деле. Фрагменты складывались в единую картину, и остаток рассказа ворона я мог бы закончить и сам:

- Заряженная моим цветом мелодия ушла в это устройство и прозвучала над всеми Изломанными землями… так?

- Так, - улыбнулся Сайрис. – А дальше она достигла находящихся неподалеку статуй. На каждой станции их, полагаю, было полно – судя по виденному нами, крысы организовали там свои логова, и ты сам видел их ямы с бюстами. Это еще раз сыграло нам на руку. Так что поздравляю, Лин, той мелодией ты освободил души сотен разумных.

Я же вспомнил еще кое-что. Ту колонну-башенку, по которой я удирал от изменившихся крыс. На ее вершине совершенно неожиданно для меня, посреди серого безжизненного моря песка и камня, обнаружился бирюзовый оазис. О боги… кажется, у меня талант влипать в странные неприятности.

- Сволочь ты, Сай. – решил я переложить часть груза ответственности за все произошедшее на плечи ворона. – Только попробуй сказать, что это не ты все так задумал с самого начала.

- Ну, я не знал, что ты так можешь, - пожал плечами ворон. – Так что изначальный план был немного иной. Сама процедура очистки сильно проредила ряды крыс и уничтожила множество статуй обычными законами физики.

Ну да, все сходится. Только очень сильный ветер смог бы вычистить так много песка и пыли всего за несколько минут работы. Выглядит это и впрямь как случайность – в конце концов способность я получил действительно чуть позже, а звуковое устройство гномов открыл и вовсе любопытный Матиас. Но все равно едва ли это совпадение.

Ну и Забытые боги с ним.

- Ладно. Главное, мы освободили множество душ. Думаю, это доброе дело. Они ведь и сами просили о вечном покое, верно?

- Не сомневайся, - похлопал Сайрис меня по плечу. – Все зашибись. Осталось только сдать квест.

- А как же Сфера? – не удержался я от главной проблемы, которую я для нас видел.

- Твари не знают, где мы, и вне темницы власть этой хреновины ограничена. У нас достаточно времени, чтобы вернуться в библиотеку, получить портал в обитаемый домен, и пусть Книгозмей делает с проснувшейся ублюдком что хочет. Это уже не наши проблемы.

Ну да, все в духе ворона. Впрочем, Харо мне тоже не очень-то по душе. Если его не сильно мучила совесть посылать незнакомцев через столь опасное место, то почему нас должна?

Матиас был хорошим учителем. Мясо вышло совсем не таким, как верислиск, но было вкусным. В целом, мне понравилось, и на сей раз я решил отойти от традиций, и тоже поделиться едой со всеми. В конце концов, они ведь не сиинтри, чтобы соблюдать наши обычаи. К моему огромному счастью, такие тонкости как кто и чем может кого угощать у сиин ворон не знал или забыл, а потому никто не обратил на это внимание.

Я обнаружил, что снова хочу взять в руки хаани, хоть они все еще болели от столь долгой игры в режиме, когда я выкладывался на полную. На пределе всех моих пятнадцати единиц навыка. Но все равно захотелось еще немного поиграть, раз уж выдалось свободное время.

И я не стал отказывать себе в удовольствии. Следом за вороном слово взял Матиас, немного рассказав о доминионе и жизни в нем со своей точки зрения. В отличии от Сая, что говоря о городе, где он был призван в наш мир, вспоминал только о самом важном, лишь вскользь как-то упомянув трактир. Хафлинг же, просто описывая свою жизнь мелкого помощника торговца, да еще и связанный с местной криминальной организацией.

Той самой, к которой номинально принадлежал и Сайрис, а также встреченные нами в окрестностях проклятого храма Тишины. Ворону это было нужно ради получения черного дыма, единственного способа подавлять приступы пустоты, не имея личного бога, пусть и бывшего, под рукой. Неприятная парочка из демонолога и мошенника платила в им казну часть добычи и получая какие-то свои выгоды от сотрудничества. Матиас же был в этой организации вынужденно. Любые торговые операции кроме разовых или совершаемых между знакомыми так или иначе попадали под загребущую лапу дельцов, требующих свой процент.

Сам же хоббит мечтал вовсе не о карьере воителя или даже торговца, а грезил собственным трактиром. Благо во всем их домене был всего один конкурент, а ныне монополист. Единственное что меня сразу насторожило – это его название. Домен Смерти. Но спрашивать об этом я не стал, вовремя вспомнив, что мы фактически все еще пребываем в домене Ветра и едва ли он сильно похож на свое название. Скорее уж домен пыли и Пустоты.

Когда с большей частью еды было покончено, ворон вновь вернул разговор к тому, «какого черта здесь делают эти статуи?». Отерев жирные от поджаристого и усыпанного специями мяса о зачарованный очищаться хоори, я снял с огня чашу травяного чая, созерцая неожиданное сообщение от великого отца:

Навык кулинария повышен. Текущий уровень – 3.

Здорово. Но цилиндры Рин из вороньей крепости все равно лучше. Не по вкусу, конечно, но намного сподручней в походе. Как и спать на подстеленном поверх камня обрывке ткани, а не таскать в инвентаре сложную раскладную лежанку. Хотя, с уровнем силы Сайриса, может, это не такая уж и проблема.

Маяк к этому времени заметно изменился в свечении. Теперь в нем было значительно больше синевы и меньше зелени. Кристалл на вершине колонны сам настраивался на нужный ему цвет. Надеюсь, это не какой-нибудь ярко-алый, а то с такой скоростью нам еще долго придется ждать.

Сделав последний глоток чая, я отставил все еще теплую чашу подальше, заставив несколько голубых светлячков разлететься в стороны. А затем, принялся играть новую мелодию, не обращая внимания на ноющие конечности.

В этот момент я как раз перешел к заключительной части повествования о своих приключениях, и вместе с музыкой мой рассказ начали во много раз лучше понимать и живые кристаллы. Они впервые проявили активность с момента моего возвращения к друзьям, и сделали несколько неуверенных шагов, разрушая безупречный строй.

- …А затем самая злая и жуткая из них, малиновая статуя по имени Рубеллит, сказала, что треть, то есть двенадцать из тридцати шести статуй будут служить мне. Во главе с Ларимар. Так зовут командира отряда камней. Как я понял, пока что они немного глуповаты, да и внешний вид еще только формируется. Когда я их посвящал в бирюзу, они вообще были не совсем гуманоидами. К примеру, эта, - я указал в сторону самой полной и наименее похожей на разумного из всего отряда статуи, - вообще была живым шаром с иголками. Но как я понял, это не финальная их форма.

Ворон кинул, припомнив такой вид каменных противников и окинул взглядом предводительницу каменного отряда, как представителя если не финальной формы, то более близкой к ней точно. Слабо подсвеченные бирюзой волосы, забранные в хвост с милой челкой, уходящей за ухо. Большие глаза, в которых без остановки переливался темно-бирюзовый зрачок, напоминавший родниковую текущий с ледяной стены ручей, ищущий себе дорогу среди зарослей трав.

- Ну что я могу сказать, круто, - подытожил ворон, расплываясь в довольной улыбке и закидываясь с сапогами на свое механическое ложе. – С этими малышками хрен нам что помешает вернуться к летучему гаду. Похоже, темная полоса официально окончена.

В руках у друга появилась фляга с крепкой настойкой, а рядом с ним тут же оказалась Рин, протягивая руку за следующим глотком.

- О, к слову. Меня же как похитили, инвентарь не шмонали сильно, или не умели, - с улыбкой спохватился Матиас. – Только на предмет того, что может устроит им неприятности. А у меня с собой как раз немного этого дела было.

У костра появилось два бочонка, благоухающие грибами и алкоголем.

- Грибной эль, - расплылся в улыбке Сайрис. – Давненько же я его не пил!

И даром, что минутой ранее он уже выпил грамм сто едкой травяной дряни. Зато ожидавшая фляжку ворона Рин сразу же переключилась на новую цель и припала к бочонку. На глаз здесь литров десять, не меньше.

Хм. А почему бы и нет? Нужно ведь и мне хотя бы иногда расслабляться, верно?

Вскоре по горлу потек пенистый и колючий напиток, напоминавший смесь грибного кваса и чайного гриба. Холодное питье не обладало выдающимися качествами, но показалось настоящим чудом, оказавшись в нужное время и в нужном месте.

- Знаешь, Лин, - заметил слегка захмелевший ворон. – А ведь с твоим карманным войском многое меняется.

- Правда? И что же? Я пока еще сам не знаю, что мне с ними делать, - на самом деле это было не совсем правдой. Но не говорить же ему что единственной пришедшей мне в голову мыслью было вернуться в Геотерму и попытаться совершить там небольшой переворот.

Не сразу, конечно, но если прокачать всю дюжину и самому поохотиться на подземных чудовищ, может получится грозная сила. Кристаллиды с моей помощью раскатали дыхание Сферы. Чем зажравшиеся сорамин из храма безбожников лучше?

- Для начала, нужно их прокачать, - повторил часть моих мыслей друг. – На сколько они у тебя автономны?

- В смысле самостоятельны? Не проверял. Но по идее, ко мне приставили Ларимар как раз для этого. Без командира они не умней пещерной мантикоры. Помнишь Бирюзу, когда мы впервые ее увидели?

Это было не так давно и ворон прекрасно помнил, от чего тут же поморщился и приложился к кружке. Кровавый плен у камней был не лучшим из воспоминаний.

- Значит, нужно будет отправить их пастись где-то, пока мы в городе. С ними сам понимаешь, слишком много будет вопросов. Но вот потом, по пути к храму бога-чудовища или в бою против Арахны эти красавицы будут незаменимым козырем!

- Истинно так, друг мой ворон, - одобрил я план Сайриса.

Действительно, чего это я, в самом деле? В первую очередь выполнение миссии. Стыдно, что напоминает мне об этом тот, кто куда меньше меня заинтересован ее выполнением. Перед глазами словно живые встали именные кристаллиды по типу лидеров каменного воинства, окружающие гипотетическую паукообразную каргу, что завидев такое становится на колени и молит оставить ей жизнь взамен на все похищенные ею цвета. Кстати, по заданию ворона я все равно должен был бы даже в таком случае ее убить. Мда. Надеюсь, ситуация пойдет как-нибудь по-другому. Хорошо, что это все будет еще не скоро.

Я отхлебнул еще грибного эля, допивая остатки на дне своей кружки и возвращаясь к тихому наигрыванию случайных мелодий обо всем что творилось на сердце.

- Кстати, Сай, а если твой храм дает шанс изменить свою расу, значит ли это, что и наших красавиц он может обратить в дев из плоти и крови?

- Честно – я хз. – пожал плечами ворон.

- Ты кто?

- Не знаю, говорю. По идее у них не ведь желудка и пищевода, чтобы потреблять жидкость. Или есть?

- А как же зелья здоровья, что впитываются в кожу? – предположила изрядно захмелевшая Рин.

- А зелья маны не впитываются, их только пить, - хмыкнул Сай. – Я же говорю, понятия не имею. Но не против проверить. Да и вообще, это ведь теперь твои девицы, белка. Целый гарем.

- Гарем? Если не ошибаюсь, они были у могущественных ярлов и конунгов волчьего народа. Из захваченных в бою дев. И потом перешли к некоторым чиффари. Но они не могут быть моим гаремом. Они ведь.. только выглядят девами, верно?

- Ну-да ну-да – на одном дыхании улыбнулся друг со своей излюбленной присказкой. – А что, если ты им прикажешь снять с себя одежду?

- Полагаю, одежда тоже лишь имитация. По сути это их кожа.

- О, так ты уже успел ознакомиться?

- Что?.. а-а, это опять твои странные шутки, друг?

Матиас и Рин прыснули со смеху.

- А по-моему, это крутая идея, - выразила свою мысль архонка, наливая себе очередную кружку алкогольного напитка.

- Да я не против, вперед, - пожал плечами Сайрис. – Мне только одно зелье оставь. Ну и Матиасу, если захочешь.

- Конечно. Мне ведь тоже полагается один фиал.

- Ты.. серьезно? – на лице у хоббита было выражение неверия и подозрения, скрывавшие за собой робкую надежду. – На счет зелья смены расы.

- Разумеется, - пожал я плечами, не задумываясь. – Вы ведь все, кто попал в этот мир, как я понял из слов моего друга, сходите с ума за этими штуками. А мне это ни к чему. Я – сиинтри. Родился им и однажды сгину в пасти пещерной твари уникальным ужином из вымирающего вида младших зверян.

- Ой, как-сказал-то, - икнув, ответил ворон. – Тебе не понять, каково это, быть безымянным. Впрочем, скоро ты и сам взглянешь на все со стороны.

- В любом случае, я не знаю, что буду должен, но если получится, то буду точно должен тебе по гроб.

- Не стоит, друг Матиас, - добродушно улыбнулся я, примерно понимая ценность моего нового обещанного дара. Но для меня этот предмет действительно ценности не представлял никакой.

- Если что, мне тоже, и-к, не нужно ваше зелье. Мне и архонкой быть неплохо.

- Блин, друзья. Я вас конечно еще не так давно знаю, но вы охрененные, все трое. Извини, что так испугался тебя по началу, Лин.

- Мой внешний вид не моя вина, хафлинг. Сам не в восторге что больше похожу на тварь Подземья, нежели на сиин.

- Не волнуйся, мой друг. И тебя вылечат, - ворон поднял остатки первого бочонка вместо того, чтобы выливать в чашу, и протянул вперед. – За твое исцеление от этой хероборы с лишними органами.

Допив вторую кружку грибного эля, я смело наполнил третью.

- У меня есть шикарный знакомый колдун. Уж он-то наверняка сумеет что-то придумать с твоим хаосом. До цивилизации серьезных битв уже не предвидится, так что ты уж продержись.

- Я присмотрю за ним! Капитан Радости и мастер сдерживающих печатей не подведет! – провозгласила счастливая Рин. – Учитесь, пока рядом такая великолепная я!

- Ну-да ну-да… кстати, я тут вдруг вспомнил, - чуть посерьезнел Сайрис. – Об этом встречалось в одной из книг Харо. Архоны по идее не могут владеть магией хаоса, и если что, мы могли бы попытаться превратить тебя в храме в архона. Благо живой представитель имеется.

- Братик! – обрадовалась Рин.

- Это так, на самый крайний случай.

- Постой, а как же твое заражение? Я ведь исцелил тебя с помощью регенерации хаоса.

- Не архоны, а серафимы, - тяжело вздохнула девушка. – Мы просто плохо к нему восприимчивы. Ну, как люминорис и бронза. Есть-то ест, но с большой не охотой.

- А еще процесс захвата стихией происходит более болезненно, - добавил Сайрис, и мне опять стало не по себе от стыда.

- Ну, это все равно лучше, чем погибнуть. Да и синхронизация пока слишком мала и не проявляется. Главное, поменьше падать на ножи и класть руки в пасть к монстрам! – почувствовав зарождение грустной атмосферы, девушка снова попыталась вдохнуть оптимизм.

- Нир справится, бро, - встрял хоббит. – Ты же к Ниру его собираешься вести?

- Ага, к нему.

- Не хочу я менять свой вид. Я сиин и вполне доволен своим происхождением. Это ты у нас рвешься стать вороном.

- Ох, я согласен на любой вид, - рассмеялся хоббит. – Лишь бы со звериным именем было все как положено.

- Я бы на твоем месте не спешил с такими словами, - расплылся в недоброй улыбке Сайрис. – Можешь ведь стать и гверфом, крысолюдом или еще какой нечистью.

- Тут да, гверфом бы не хотелось, - согласился Матиас. – И незуми тоже.

- На самом деле не знаю, как там будут обстоять дела с младшими расами, и тем более с полностью вымершими. Да и каким-нибудь тари тоже быть бы не хотелось.

- Почему? – удивился я такому отношению ворона к третьей старшей древней расе. – Говорят, наша культура во многом произошла от котов.

- Тари часто считают расой добрячков, помешанных на взаимопомощи и эмпатии, но это только часть правды, - развел руками ворон. – На деле это была раса фанатиков, как по мне. Все без исключения тари были гребаными фанатиками. К примеру, часто говорится об их фанатичной любви, которая, к слову, и извела в итоге этот вид. Нет, ревность у тари в почете не была – они безгранично были преданы друг другу. Но вот кровная месть, вынашиваемая веками тоже была в порядке вещей. А самое веселое начиналось, когда дети Кота встречали представителей иных рас, которые как раз-таки были очень далеки от их понимания мира. Мировоззрение у тари походило на человеческое меньше всего изо всех зверян. Не мне говорить, что творится в головах у них, но вот представь, что случится, если, например, такое вот чистое существо всем своим фанатичным сердцем полюбит хитрого лиса, или алчного змея, или, что еще хуже, человека?

- Почему именно человека? – полюбопытствовала Рин.

- Ну дык сама подумай. Вот, возьмем ту же лису. Как бы она не использовала несчастного своей хитростью в своих интересах, но бедный кот хоть при деле будет. А тут - короткий век и еще более короткая память. Если девка не забудет бессмертного звереныша, увлекшись новой пассией, то все равно смерть и старость никто не отменял. Помнится, у нас уже начинался подобный разговор в пещерах, но тогда это было ни к месту. В общем, была даже легенда о селянке, полюбившей тари. Слышал?

- Давай уж, раз начал, - подбодрила его Рин.

- Ага, - поддержал ее Матиас, подливая травяного чайку.

- Да нечего особо рассказывать, - почему-то сразу чуть сдулся ворон, берясь за кружку и наливая из второго бочонка. Но тем не менее начал. – Жила-была одна дева, что приходилась дочкой лесничего в одном далеком краю. Жили они на самой окраине деревушки. И жили мягко говоря, паршиво. К тому же ей с детства с очень тяжко было общаться с себе подобными. То ли заикалась она, то ли косоглазила, теперь уж никто не скажет, но не очень ее жаловали в селении, и не было у нее и одного друга в мире под тремя лунами. А за их лесом, стало быть, находилась деревушка зверян. Далековато, чтобы забрести туда случайно, но дева та любила одна в дебрях часами бродить, что и среди кошачьего племени было делом почетным. Так случилось, что однажды они и повстречались – дитя кота и дитя человека. Завязалась беседа, вспыхнула искра, и вот они уже счастливая пара…

Догадываясь, что с этого места повествование станет уже не таким радужным, я сбавил темп игры на хаани и с еще большим интересом вслушался в слова.

- Это же легенда о Мантикоре, да? – вдруг просияла Рин.

- А ведь похоже, - я тоже об этом подумал.

Это была очень старая сказка о бессмертном священном звере, полюбившем смертное создание и утратившем из-за этого душу. Её слышал, наверное, любой коренной житель нашего мира. Но Сай и Матиас ведь здесь не родились, а были призваны каким-то ритуалом бирюза знает как и откуда, так что не удивительно.

Я не стал бы прерывать рассказ друга, но раз уж Рин сама начала.

- Даже не слышал о такой, - покачал головой ворон. – Но вы бы не перебивали, а то идите к чертям. – И затем он продолжил рассказ, чуть изменяя голос, пародируя старого мудреца. – В общем, ушли они с глаз людских недобрых, да с глаз кошачьих, сочувственных, в далекие леса. Мельхиор в те времена еще весь зеленым и теплым был. И жили они где-то в далекой хижине лесной долго и счастливо. Действительно счастливо душа в душу, как это бывает в самых красивых и добрых сказках про истинные чувства двух любящих сердец. Даже когда молодая дева обратилась дряхлой старухой, коту все равно было плевать. Любил её он без меры независимо от возраста и внешнего вида, да всеми силами продлевал ей срок далеко за границы, отпущенные человеку природой. И вот потом началось самое печальное. Ну, или самое интересное, как посмотреть. Возможно, вы когда-нибудь слышали имя Хозяин Смерти?

Повисла пауза. Руки на мгновение сбились с ритма игры, а затем сами потянулись обратно к Равноденствию, чтобы едва слышно передать через мельхиоровый барабан смесь возникших при этом имени у меня чувств.

Хозяин Смерти был сказочным монстром, из числа тех, которыми пугают непослушных детей. В историях моего народа он представал, как исхудавший до невозможности обтянутый кожей скелет, самый могущественный некромант Мельхиора. Возможно даже более могущественный, чем Харо Пустынный.

Щелк.

Шестеренки внутри головы защелкнулись, поймав поразившую меня мысль, которая до этого ускользала. Пожалуй, стоит задать Книгозмею вопрос, нет ли у него родственников среди некромантов.

Но.. Хозяин Смерти. Харо Пустынный был лисом, и его успех по преданиям зависел от единения темной науки с врожденной для многих чиффари магией духов. Но в легендах он редко представал именно кровожадным чудищем. В отличии от Хозяина, которого едва ли можно было назвать не то что простым злодеем, а вообще разумным живым существом. Это само воплощение сути некромагии.

- И… что? – осторожно решился спросить я, когда понял, что друг специально ждет с драматической паузой, когда кто-то попросит его продолжить. Легенды об этом древнем существе входят в десятку самых распространенных. Но вот о его восхождении по пути силы я слышал впервые.

- Этот парень свихнулся, Лин, - продолжил ворон, наслаждаясь моментом. Друг был отменным рассказчиком, хоть и любил порой приукрасить речь бранью. – Он поехал крышей, отказываясь признавать ее смерть. Настолько, что решил добраться до самой матери-Погибели. Обезумевший от потери триантари пошел на самые жуткие и запредельные сделки с темными тварями и отказался от здравого смысла. Здесь красивая история заканчивается и начинается страшилка о жуткой твари, что вырезала кучу народу ради кровавых ритуалов, шатающих само мироздание, да высшей некромагии. Но это уже истории совсем иные – о том, кто спрятал свою слабость в истинном имени…

- Но у котов не может быть дара к некромантии! – возразила Рин.

- В том-то и дело, подруга, в том-то и дело, - чуть печально улыбнулся в бороду Сай. - Бедняга и свою душу продал мраку и сам стал монстром, и разумных сгубил хренову тучу. Этот народ мыслит иначе. Совсем не так, как мы. Покажи другую расу зверян, что творила такую же дичь. Разве что волки еще были теми еще психами. Максимум честности, куча понятий о справедливости и чести, и регулярная кровавая резня с разбойными налетами. Как это может уживаться в голове аманити, ума не приложу. Я уж не говорю о том, что за данное по глупости слово аму могли натворить глупостей не хуже своих предшественников из рода кот.

Друг затих, делая новый глоток грибного эля. Глаза его были усталыми и явно слипались. Сегодня действительно был безумный денек для каждого из нас.

- Да и змеи без тормозов были в своих опытах и тяге к могуществу, - пробурчал Сай, снова откидываясь на свое переносное ложе и закидывая ногу на ногу. - Вот вороны – это да. Хотел бы я жить в Мельхиоре во времена, когда они правили миром…

А меня в истории старших зверян всегда больше всего увлекали именно периоды тари и аму. Ну и еще немного чиффы, пожалуй. До встречи с бездушным богом, жизнь вороньего народа была слишком скучной.

В голове стоял приятный алкогольный дурман. Достаточно сильный, чтобы начинала кружиться голова, а мысли плавать, словно рыболовецкие лодки по озеру Геотермы в поисках улова. Но недостаточно, чтобы перестать отдавать себе отчет в происходящем вокруг.

Взгляд мазнул по жующему кусок мяса хафлингу, чуть задержался на безучастной Бирюзе и окунулся в васильковое сияние маяка. Кристалл полностью утратил прозрачность и залился чистым ровным сиянием того же цвета, что скрывал в себе мой трофей.

Буду верить, что это добрый знак. Мы и так слишком задержались в этом домене.