Темная бирюза 2 - Восход Черного Солнца

14. Тьма темнотропья.

К тебе явятся четверо из пяти, Книгозмей. Первых двух ты не сможешь прогнать, и тому виной будешь ты сам и твоя природа. Лишь третий и четвертый пришедший будет уповать на твою волю и от тебя будет зависеть то, как повернётся их тропа судьбы дальше.

Тебе дано летать среди книг, Харо. И только ты будешь знать истинные цели каждого из посланников. Так выбирай же мудро и будь готов сократить количество возможных опасностей.

Под куполом его библиотеки никогда не было так солнечно и чисто. Будто бы с видимой чистотой и отсутствием пыли исчезла и часть его бесконечной тоски. Возможно, это действительно было так – милая рыжая хранительница, пришедшая с группой вороньего вестника, источала из себя силу, способную удивить мир, шесть раз покоренный Отчаяньем. Не зря каждая эпоха ужаса в Мельхиоре начинается с жертвоприношения богов Надежды и Радости.

Этот мир отчаянно нуждается в противовесе абсолютному ужасу безумного бога, и с упорством воплощает все более и более совершенных, чистых созданий. Сердце потерявшего надежду старого лиса забилось чуточку чаще, когда он подумал о том, как мог бы измениться мир, стань подобное создание на самом деле свободным.

Жаль, что предсказания о милых чистых существах у Арахны всегда оканчиваются одинаково.

Под высокими сводами древнего строения прозвучали первые ноты инструмента, за который лис не брался со времен падения его империи. Но пальцы нашли нужные струны, и спустя несколько минут вбитый с детства, во времена его придворной жизни принца чиффари навык взял свое. Сперва медленно, а затем все с большей и большей яростью в сердце древней библиотеки разносилась мелодия, напоминая уставшему от жизни лису о старых добрых деньках.

Семь основных струн и тринадцать резонирующих. Гладкий гриф, темно-красное дерево, древняя магия лисьего народа и конечно же, дух самого инструмента. Мастера чифф в их золотую эру почти все предметы вокруг себя делали живыми.

Руки забегали по струнам быстрее, и ситар разразился боевой мелодией. Дребезжащий звук прошелся по залам, оседлал эхо и закружился вокруг полулежащего на кресле лиса. Закинув ноги на быльце, тот свесился головой вниз, что совершенно не мешало ему с невероятной скоростью бегать по струнам.

А затем из ниоткуда вокруг Книгозмея закружился новый, не имевший никакого видимого источника звук. К мелодии ситар присоединилась губная гармошка.

- О-о, господин Харо? А почему не карты?

- Скоро в окрестностях змеиной лаборатории окажется вороний посланник. Интересно?

- Разумеется, господин Харо. Кстати. Вы ведь смогли прочесть задачу их группы?

- Тебе понравится, будущий лис. Они хотят убить всех прочих посланников и оракула.

- ...

Музыка зазвучала громче, выражая ворох эмоций собеседников. В отличии от многогранной игры ситар, что скрывала за мажорными нотами едва заметную тоску, мелодия лисьего посланника была всегда однозначной. Она не оставляла места для сомнений и иных толкований.

Радость, восторг, предвкушение боя и новых регалий, что сможет собрать с их тел Принц Мародеров. Харо было непросто сдерживать неприязнь к лисьему посланнику, но он однозначно не был предателем. Слишком безумен и прямолинеен для этого.

Сквозь распахнутое у самой вершины окно наружу вырвался ворох нот, вперемешку со спасавшимися бегством облачком упущенной пыли. Так мелодия попала прямо в лапы воющего урагана в ущелье, что с визгом все еще рвался оказаться повсюду.

Порождения пустоты уже перестали волнами вырываться наверх, а вокруг библиотеки сегодня было светло, как никогда прежде, от множества тел погибших кристаллических монстров.

У самого потолка огромной пещеры, частицы пыли и звука едва не вылетели наружу, под негостеприимный свет холодного солнца, но в последний момент устремились вдоль черного разлома, временами меняя потоки и отражаясь от пустых помещений мертвого города темных гномов, прячась среди стихавшего воя ветра в острых сталагмитовых пиках зубного леса.

- Темновник. Надо же, это темновник. Если что, лучший способ убрать его с дороги – это сорвать и спрятать в инвентарь.

Срывать ничего нужды не было. Рекомендация упала в пустоту, а холодный зуд и не покидавшее меня тревожное чувство скрытой угрозы только еще сильнее сдавили виски, вместе с тревожным завыванием ветра.

Темные ягоды, поглощавшие вокруг себя свет, попадались не настолько часто, чтобы создать проблему, а мой слух пока что помогал вовремя уловить шевеление в покрытом мраком кустарнике. Пару раз мы сталкивались с немногочисленным лесным зверьем. Кабун, нечто вроде смеси кота с крысой и пара толстых пещерных червя.

Первый стал добычей Сайриса, а на счет последних он уверял, что эти существа являются не только съедобными, но и необычайно вкусны. Сам он, впрочем, охотиться на червей тоже не стал. Видимо, счел себя недостойным такого деликатеса.

Вой ветра практически стих, и стал слышен мерный шум бесконечного потока капающей воды, привычный любому подземному обитателю. Хотя весь сталагмитовый лес был своего рода большим музыкальным инструментом.

Пропуская через себя едва ли ни десятую часть всего потока ветра, он создает особенно громкое и звонкое звучание. Именно поэтому я столько раз слышал рев стихии, но редко ощущал его на себе.

Вернулись привычные запахи грибов, мха и сырости, заставляя против воли вспоминать разнообразные блюда, которые можно было бы приготовить, поройся я как следует по этому лесу.

По мере удаления от очертаний гномьего города я чувствовал себя лучше. На очередном шаге даже словил себя на мысли, что люблю мир Подземья. Я не знаю, каким был мир в другие эпохи, но кажется, я понимаю Мору в ее нежелании видеть изменения мира вокруг.

О, Забытые боги. Вот оно. То, почему Мора расстроилась, услышав о том, как я использовал в бою магию цвета. Я изменил этим уникальную часть Мельхиора, что больше никогда не станет прежней. Вот почему она расстроилась. Она не хотела, чтобы ее действия стали причиной подобного. Она винила.. себя?

Мора считает меня своим орудием судьбы для избавления от проклятия. А простое орудие не винят. О нем заботятся, оттачивают и берут его грехи на себя. Звучит вроде бы неплохо, но меня такое положение вещей почему-то скорее раздражало, и я не мог дать себе точного ответа – почему. Возможно, тому виной в какой-то мере ограничение свободы, но с другой стороны, как бы Мора к этому не относилась, я при любом раскладе всегда держу свое слово.

А кем считаю себя я сам? Айрэсдарк тоже считала меня своего рода избранным. Только избранным совсем для других целей. Как там говорил ворон? В Мельхиоре каждый второй – чертов избранный. Только трупов от этого меньше не становится.

Теперь я даже не могу поговорить с прабабушкой. Не уверен, что смогу правильно ей подать новое количество глаз и ртов на теле. Как бы я не заматывал все это бинтами в жизни, в лиир этого не утаишь.

- Предлагаю небольшой перекус, - неожиданно сказал Сай. – Дальше, судя по карте, можно уже ждать что угодно.

Я тоже взглянул на карту. Сталагмитовый лес, все больше походивший на лес настоящий, здесь уходил прочь от города, к самой дальней от него точке, обозначенной, как «серпентарий». Наша цель была чуть ниже – узенькая ниточка дороги вела вглубь Подземья, забирая чуть к западу.

- Слушай, Сай, если мы продолжим идти по пути от этого маяка, разве мы не должны теоретически прийти в соседний домен?

- Будь это в обычном Подземье, - покачал головой ворон. – Так бы оно и было. Но тут мы так, скорей всего, просто окажемся за пределами города. Забудь о логике географии в Доминионе.

Да, ворон и впрямь не раз говорил об этом, но все равно сложно отказаться от привычного мышления. Рин устало опустилась на поваленное серое деревце, что все чаще попадалось нам на пути. Темно-серая кора с черными тигровыми полосами и темно-зеленые листья приятно разнообразили ряды сталагмитов.

Открыв инвентарь, я извлек кусок мяса верислиска, приготовленного по рецепту Сайриса в библиотеке. Силой великого отца, оно по-прежнему оставалось горячим и пахло костром. Надеюсь, это мясо действительно вкусное, а не потому, что я на 99% синхронизирован с хаосом?

Стараясь выкинуть все эти мысли из головы, я вспомнил библиотеку. Сразу я этого не понял, но теперь вдруг до меня дошло, на сколько спокойно я себя эти пару дней чувствовал, не чувствуя никаких сомнений. Понимаю, почему лис оттуда никуда не выходит.

Из задумчивости меня вывел далекий шелест.

Я поднял правую руку, призывая товарищей к молчанию, одновременно заглатывая остаток мяса.

Ветер над нами едва слышно колыхал высокие серые деревья, что жались к сталагмитовым колоннам, перекладывая на них свой вес. С легким запозданием послышался шелест листвы. И ни единого звука живых существ, кроме трех бьющихся в унисон оттенкам тревоги сердец.

Сайрис замер, взведя трисп. Рин не поднимаясь от аккуратно разложенной перед ней деревянной тарелки опустила на нас солнечный оберег, а мой рейлин вдруг помимо привычной темной бирюзы озарился слабым солнечным светом. Похоже, благословлять она может теперь не только собственные выстрелы, но и чужое оружие.

Почувствуй запах. Проникнись запахом и расстворись в нем. Сконцентрируйся на своем обонянии и отбрось все лишнее. В нужный момент память подскажет тебе, с кем именно ты имеешь дело. Поэтому запоминай внимательно.

Этот запах, среди прочих, я выделю особенно, Лииндарк. Не все младшие зверяне идут путем мира, как мы. Есть те, кто готов использовать любую возможность для своего возвышения. Тот запах, что ты сейчас чуешь, принадлежит к давним врагам нашего народа. Запомни и никогда не верь представителям рода незуми. Крыса может быть верна только крысе.

В нос ударил кислый смрад грязной одежды, смешанного со звериной шерстью. К нам приближались, выходя из каменного леса, семь серых фигур. Противник умело брал нас в кольцо, отсекая пути к отступлению. Впервые встретившись с ними вживую, я слишком долго думал, и оказался в ловушке. Что бы не говорил ворон, попадание в засаду – вина разведчика группы.

Незуми-вор, уровень 60

Приметно трое, чуть меньше половины группы. Уровни двух других – 67 и 71. Мда.

Незуми-воин, уровень 54

Серый крысолюд с двумя зажатыми обратным хватом саблями смотрел на нас с хищной насмешкой. Рядом с ним нашелся его, видимо, учитель – такой же светло-серый двуногий крыс, только с одним грязной повязкой на одном из глаз и суровым семидесятым уровнем.

Незуми-охотник, уровень 84

Я заметил его последним, а значит на нем какой-то отводящий взор артефакт или навык. Черная шерсть, светло-серый плащ поверх пушистого тела и необычное оружие в виде огромного рыболовецкого крючка с леской.

Незуми-шаман, уровень 73

И наконец, лидер отряда – жутковатый черный крыс с лиловыми глазами и порванным ухом.

Пустотник!

Ну-ну, крысы. Пусть первый ход за вами, второй будет за мной! Молниеносно вытащив из инвентаря тишриту, я что есть силы подул в музыкальный иструмент, сбивая слуховое восприятие противника. Пусть на пару секунд, но это введет их замешательство, давая нам так необходимое время для формирования обороны.

Ворон рывком скрылся за камнем, на котором мгновением раньше мирно вкушал мясо верислиска. Вместо него из-за камня полетела парализующая молния, на пять секунд выводя из боя лидера крысиного воинства.

Смотреть за действиями Рин я не успевал. Двое воров и младший из двух головорезов выбрали своей целью меня.

Тум!

Похоже, с архонкой все в норме. Заряженная солнечным светом вспышка вывела из боя одного из насевших крысян.

Смена формы оказалась для врага неожиданностью. Видимо, прежде они не встречались с сиин. Сделав пару шагов, я вновь встал на две ноги, уже с занесенным для удара рейлин. Первый крыс мгновенно оказался разрезан на две неравные части и окатив пространство вокруг себя багровыми брызгами крови, что тут же принялся жадно впитывать в себя мой хоори.

Крысы оказались в ярости от гибели сородича, но не совершили ни одной возможной в такой ситуации ошибки. Второй незуми вор воспользовался гибелью сородича, и едва я оказался в зоне досягаемости его кинжала, атаковал.

Темная бирюза.

Сработало уклонение, а на пути крыса встала каменная статуя. Живой осколок, притянутый моей магией к крысу оказался новой неприятной неожиданностью для противника. Второй крыс был готов к подлянке, а потому в последний момент сумел извернуться и даже полоснуть тупым железным лезвием по ноге статуи. Ничего не произошло, но это лишь до тех пор, пока в бой не вмешается шаман, за один залп магии пустоты способный мгновенно убить мою каменную помощницу.

Связанный боем крыс временно отошел на второй план, но даже на секунду ухватить миг и оглядеться я не сумел. Младший из крысиных убийц закружился рядом со мной в смертельном танце лезвий, норовя каждым ударом меня задеть. Крысиный боец оказался куда сноровистей вора, так что даже с высокой ловкостью и уклонением я едва успевал уходить от его атак. Рейлин очень сложно блокировать сразу два клинка.

Вот она – та слабость моего стиля боя, о которой говорил ворон. Под постоянным градом его ударов я едва вообще успеваю не умереть. О контратаке не было даже и речи.

Вам нанесена кровоточащая рана. Запас сил снижен. Вы теряете здоровье.

В описании отца это звучало лучше. Подлый крыс-вор обошел статую, и пользуясь превосходством в ловкости атаковал меня со спины, всадив кинжал в ногу.

Перед глазами у крысака из-под повязок на месте ранения появился зубастый рот, которым я что есть силы сдавил лезвие, не позволяя владельцу его вернуть. Противник испуганно отпрыгнул, и я наконец уличил возможность запустить в его сторону рейлин, одновременно меняя форму и уклоняясь от воина-крыса.

Минус два.

Порадоваться убийству второго противника я не успел. Левую ногу пронзила резкая боль, и я упал на землю, волочась в сторону вмешавшегося в наш поединок с воином крыса-охотника.

Черный крыс вытащил из-за пояса короткий мясницкий нож, способный прикончить меня одним метким ударом в уязвимое место.

Чудом и сменой формы я едва сумел избежать смертельного удара, освободившись за мгновение до встречи с Мортис. Когда же я вновь оказался на ногах, рейлин закончил свой полет и был пойман.

Сила инерции от тяжёлого китарового диска заставила сделать быстрый шаг в сторону – я едва сумел удержать оружие в руке, но именно благодаря этому спасся от сдвоенного удара сабель крыса-воина.

Зато смог как следует с той же инерцией продолжить путь рейлин, перенаправляя оружие в спину убийцы. Минус три.

В это мгновение о себе напомнил пробудившийся от паралича крысиный шаман.

Черный крыс в ярости зашипел, словно змей или загнанный в угол кот. Не смотря на кажущиеся тупыми маленькие глазки, существо было достаточно умным, чтобы понимать в алхимии.

Я ожидал от шамана жуткой пустотной магии, но полетевшее в мою сторону зеленоватое зелье могло наделать не меньше проблем. К счастью, опыт общения с Морой научил меня обращать внимание на то, что в меня летит. Особенно, если при этом оно источает соответствующий аромат.

Чудом я ушел из-под атаки, отпрыгнув в сторону. Но даже так разбившись о землю фиал расплескался, и я получил несколько болезненных жгучих уколов.

Тум. Заряд лиловой молнии блеснул рядом с мордой незуми, но остановился в нескольких сантиметрах от его носа, проявляя едва заметный полупрозрачный защитный купол.

Увы, помочь другу в битве с вождем вражеского отряда я не мог. Передо мной возник крыс-охотник, и белая китара тари столкнулась со стальным тройным крюком крыса. Оружие противника заметно страдало и быстро проседало по прочности, но стоит мне допустить хоть одну ошибку в бою, и это нисколько мне не поможет.

Вы находитесь в зоне проклятия «Крах реальности».

Проклятия бездушному богу и его стихии!

Не знаю, что именно делает эта гадость, но соскочивший вдруг кошачий рейлин уводит меня в сторону от противника, что тут же пользуется неожиданным шансом, с разворота прикладывая меня обломанным крючком по голове.

Я попытался встать, но раненая нога вдруг подкосилась, и я на ровном месте вновь повалился на каменный пол.

Получено благословение «солнечный оберег»

Если подлое заклинание пустотного шамана похищает удачу, то солнечный оберег идеальное средство решения этой напасти. Пусть не с такой же легкостью, как мог бы, но в последний момент уклонение снова вырывает меня из лап матери-Погибели.

Тум.

Похоже, дела у Рин идут неплохо, раз она смогла прийти мне на помощь.

Сработавший паралич вороньей молнии вздыбили шерсть крыса-охотника. Крысиные лапы так и не успели поднять свое крюкообразное оружие, чтобы защитить себя. Минус четыре.

Вы получили уровень! Текущий уровень – 48.

- Как ты, Лин? – на лице Сайриса цвела улыбка. Уровень он не получил, а значит причиной его веселья был пришедшийся по душе вражий лут.

- Вроде бы сходить с ума не собираюсь. Но на месте ран появляется все больше непонятно чего.

- Славно. Я боялся, что теперь ты от малейшей царапины впадать в буйство будешь.

Ох, слава Забытым богам, нет. Я тоже этого очень боялся. Хотя не думаю, что о проблеме стоит на этом забыть. Возможно, ранение должно прийтись по еще не измененной плоти? Или дело в другом?

- Оружие – дрянь, - резюмировал Сай. – но вот набор зелий у шамана приличный. Лин, лови, у тебя вроде были проблемы с лечилками? И кому очень приспичит, у нас теперь целых два зелья регенерации. Ничего я так скажу тут бомжи. Удивительно хорошо снаряженная группа. Впрочем, все это самодел…

Голос ворона чуть потускнел – похоже, друг погрузился в детальное изучение добытых трофеев. Едва ли великий отец назвал бы зельем регенерации или лечения что-то другое, но вот эффективность этих зелий могла быть какой угодно.

- Ничего, если я заберу вон те два крысиных меча? – спросил я у ворона.

- Да забирай. Это крысиная сталь, тащить дороже.

- Крысиная сталь? – не понял я.

- Ага. Ее варят крысы где-то под городом в промышленных масштабах. Качество лишь немногим лучше, а порой и хуже железа. По сути разница лишь в том, что оно ржавеет хуже. Это оружие новичков в Доминионе. Когда-то я тоже с такого начинал.

Вы получили: Клинок Незу+ ?2

Редкость: обычный.

Материал: крысиная сталь.

Тем не менее, клинки крысиного убийцы я забрал. По форме они напоминали травяные клинки сиин, и были не так тяжелы, как прочие встреченные мною аналоги. Сейчас я в основном использую рейлин, и вряд ли перейду на слабые клыки с более слабым навыком. Но пока у меня есть для них место в инвентаре, пусть полежит. Иногда бывает полезно внезапно сменить оружие прямо в бою.

- Что это за твари? Они выглядели разумными, - задумчиво спросила Рин, ни к кому конкретно не обращаясь. – В одежде и с оружием. Хотя на вид просто вставшие на задние лапы..

- Крысы – продолжили за девушку мы одновременно с вороном.

- Незуми, - повторил я уже сам. – Или крысолюды. Хитрые подлые твари. Как чиффари, только без чести.

- Ух ты, а у вашего племени с ними конфликт, - заинтересовался ворон.

- Нет. Просто у сиин ходит много легенд, и крысы редко выступали в них примером добродетели. Хотя не подвергшиеся влиянию пустоты очень социальны и дорожат жизнями сородичей.

- А пустотник всегда пустотник. Ну-да, ну-да, - продолжал улыбаться Сайрис. – В Доминионе незу что-то вроде прислуги для элиты. Получившие звериное имя сидят себе и пьют чаёк, пока крысяне массажируют им ступни. М-м-м наес! После храма бога-чудовища я окажусь среди них.

От столь разной характеристики Рин на минуту зависла, после чего решила уточнить:

- А чего это прислуга на господ нападает?

- Это просто дикая прислуга, - пожал плечами Сайрис. – Знаешь, стресс на работе, нервные срывы и все такое.

- Еще скажи, что они от депрессии на нас напали, - усомнился я.

- Очень может быть, Лин. Вот этот хрен с фиолетовой мордой точно имел такие проблемы. Гребаная пустота, тьфу!

Ворон сплюнул и пнул тело мертвого крыса, словно проклятая стихия еще пряталась где-то внутри.

* * *

Наличие крыс говорит одну очень важную вещь: здесь не водятся кристаллы и не часто забредают сильные пустотные монстры. Иначе племя местных диких крысолюдов было бы быстро истреблено. А у них есть даже некое подобие культуры.

Прятать тела мы не стали. Слишком далеко удалились от обрыва, чтобы тащить их туда. Так что если этот отряд здесь не чудом заблудившиеся лунатики, то скоро нам на хвост может сесть погоня из местных. Мало ли у них у всех здесь такие мстительные порядки, а не только у живых камней.

Пути судьбы вели нас дальше по каменному лесу с полосатыми деревьями и зубьями сталагмитов. Зеленоватые светящиеся камни и мох, несколько видов грибов, включая редкий жизневик. Следующий привал на ночлег обещает стать очень вкусным. Как раз по возвращении с задания Книгозмея и отведаем грибных яств.

Приятные мысли, что отвлекают от предстоящей задачи.

- Я ни за что туда не полезу, - с сомнением в голосе выразила общую мысль Рин.

Ловушка, созданная для Всепожирающей Сферы была простой, но при этом очень сложной в исполнении. Похоже, они физически запечатали все входы и выходы, изолировав часть Подземья под доменом.

Глядя на чернеющую дыру в толщие камня, я невольно вспоминал подобные мелкие отверстия и щели в земле, из которых я и прежде замечал нечто недоброе. Похоже, под доменом Ветра проходит много сетей тоннелей, но большая часть из них слишком мала для того, чтобы древнее чудище могло покинуть свою темницу.

Ворон протянул мне крысиный крюк, и я без слов понял его идею. Надежно закрепив необычное оружие, я обвязал его веревкой, конец которого сбросил вниз. Черный колодец без видимого дна не внушал желаний спускаться. Но именно это нам и предстояло совершить.

- Может, обвязать и спустить фонарь? – предложила Рин.

- Спустим чуть позже, - покачал головой ворон. – Только не для освещения.

- Будем надеяться, что «оно» находится в глубокой спячке. Сколько сотен лет, думаешь, Сфера не жрала? Любое разумное существо будет держаться от этого места подальше.

Вместо фонаря, Сай соскреб ножом наросший на дереве зеленоватый люминорис, слепил из него хлипкий шар света и швырнул вниз его. Достаточно далеко, чтобы подвернуть ногу, реши мы прыгать вниз. Но недостаточно, чтобы ее сломать.

- Полагаю, это последняя возможность что-то сказать или обсудить перед тем, как мы окажемся на его территории, - начал друг. – Думаю, весь обкаст стоит снять и не применять никакую магию вовсе. Любая стихия может быть заметна. Наши собственные души, я надеюсь, скроет ловец цвета, но для пустотников не в новинку жрать своих, так что не сильно рассчитывайте на это. Ну и про обычные меры предосторожности не стоит забывать – ни единого слова, писка и все такое. Думаю, это и так понятно.

- Как будем спускать осколок? – спросил я позабытую, но важную вещь.

- Мда, об этом я как-то не подумал.

- Ты сможешь спрыгнуть вниз без повреждений? – задал я вопрос, глядя в бирюзовые светящиеся глаза статуи. – Внизу я не смогу дать тебе цвет.

- Хшххх – проскрипела каменная дева, мотая головой в знак согласия.

- Что будем делать, если все-таки встретим Сферу? – задала свой вопрос Рин.

- Бежать, - развел руками Сайрис. – Нам эта тварь ни при каком раскладе не по зубам. Единственная надежда – это остаться незамеченным для чудовища. Еще вопросы? Нет? Тогда удачи нам всем..

Забавно, его слова относительно возможного взаимодействия с томящимся тут древним злом полностью повторяли слова Моры. Что ж, тем больше причин им верить.

Погружение в темницу Всепожирающей Сферы началось.