Темная бирюза 2 - Восход Черного Солнца

17. Ехидный лик Его. 1/2

Из оборванных страхов, недобрых мыслей, потаенной зависти и искренней ненависти. Из боли и горестей разумных был соткан бездушным богом шар Отчаянья. Существо, одержимое собственной безмерной пустотой души и безграничною болью, желающее лишь одного – нести страдание и боль другим.

Возможно, пустоте благое дело слить все воедино. И потому были поглощены те двое, что воспитали много лет назад его, аки свое дитя. Возможно то была попытка спасти от страха за себя разведчика из рода Зайца. Затем пожрать совместно с внутренними страхами за близких храброго воителя из рода Волка. Затем же поглотить казалось бы бесстрашного, но хрупкого внутри защитника, что был из рода ныне вымерших Медведей…

Желая слиться воедино и спасти друзей, безумный разум осквернил их души и заставил слиться воедино. Детей народов уса, аму и кумари. Но пал великий монстр, желая поглотить последнюю из списка близких сердцу своему.

Во тьме под городом навеки заточен могучий пустой дух, и обречен на вечные страданья. Когда-то он, ведомый волей бога-монстра, внушал вселенский страх каждой живущей твари. Могущество его было безмерным, переполняли дух чужие муки, но хитростью коварной пораженный он был низвергнут в мрачную темницу.

И имя Пожирающая Сфера, было дано ему подобно приговору.

Бой с девой рода Лиса обернулся осознанием темницы. Закрытой в заточеньи стала Сфера самопожертвенным деяньем девы чиффа. Движимая любовью к миру отдала она в той битве жизнь, но сохранила душу.

Бессчетные века томления в темнице испепелят остатки духа Сферы Мрака. Из Запределья домена придет посланник, наделенный великой древней силой, безграничной. И силою его он принесет чудовищу прощение пред миром.

Лишь тогда усталый и измученный отчаяньем, пустотный дух найдет покой, навеки сгинув…

Ваша карта обновлена.

Очертания земель огромной темницы древнего монстра под городом по-прежнему оставалось туманным. Крысы не оставляли такую информацию в аванпосте, да и зачем, если у каждого волею отца есть своя собственная карта этого места?

Зато не так далеко отсюда появилась небольшая светлая точка с подписью «Сломанный механизм». Где он находился мы знали точно благодаря совместным усилиям будущего ворона, хоббита и меня. Дело в том, что в доменах это место находилось всегда в подземельях под городом, и легко высчитывалось, как место пересечения всех коммуникаций. Первое знал Матиас, о чем охотно рассказал, пока крысиное зелье регенерации медленно возвращало ему утраченные конечности.

Затем ворон попросил меня попытаться определить на слух, откуда доносится самый сильный пещерный гул. И лишь после того, как я это ему сообщил, он с пару минут глядел на свою карту и выдал нужную точку.

- Гномы не делали из этого тайну, - с ухмылкой пояснил Сай. – Так что догадаться легко, если знаешь, где и что искать. А самое забавное, что их религия, или банальный страх, не позволяют выставить там охрану.

Я усмехнулся. Действительно, забавно. Логово спящей Сферы и сломанный механизм вентиляции находились где-то недалеко друг от друга. Но самое важное и уязвимое звено в их цепи никем не охраняется. Похоже, крысам просто не пришло в голову, что кто-то может додуматься отправиться в логово их Черного Солнца.

Теперь, зная правду, идти вперед было не так страшно. Но я все равно старался не терять бдительность. Тем более, что наш новый союзник оказался ужасно шумным. Помимо разговорчивости, он сам по себе все делал громко. Даже дышал.

Едва ли среди крыс есть сиин-перебежчик, чтобы это могло нас выдать, но все равно это немного сбивало. Наверное, я просто долго привыкаю ко всему новому.

- Чую отряд крыс прямо по курсу. Полторы дюжины хвостов. Атакуем? – хищно осклабился я, предвкушая битву.

- Нет, обойдем южнее, - мрачно покачал головой ворон. - Тут достаточно места, чтобы разминуться.

- Слушай, Лиин, - чуть замявшись, начала архонка. – Может, я могу тебе чем помочь? Я понимаю, ситуация не очень, но ты же осознаешь, что часть твоего гнева – навеяна Хаосом?

- Да, Рин, я в курсе, спасибо, - отмахнулся я, но на девушку должного впечатления это не произвело.

- Нет, ты не понимаешь. Я не очень сильна в понимании темных стихий, но знаешь в чем разница между Пустотой и твоей стихией?

- И? – без особого интереса спросил я.

- Пустота – действует на душу. Хаос – на тело. Со стороны это выглядит абсолютно одинаково, но на деле все очень по-разному. Пустота вызывает страх, а Хаос заставляет твое тело выработать нужные гормоны. В общем, суть та же. Моя сила скорее действует на дух, против пустоты, но и в твоем случае она подспудно помогает справиться, стирумиву...

- Стимулируя, - помог ворон, тоже прислушавшийся к нашей беседе.

- Агась. В общем, радость тоже имеет свое проявление в теле в виде гормона. И мое заклинание действует на него.

- Понял-понял. Но давай хотя бы отойдем подальше от незуми, и потом призовешь свою собаку.

Ворон одобрительно кивнул, лишь покосился на нашего нового спутника, даже не зная, стоит ли ему доверять. Это незримо читалось в его жестах и интонации, когда он говорил в его присутствии. Что ж, полностью разделяю его мысли.

Дорога потянулась дальше, вглубь пещерных троп. Если описать ее кратно, то это был весьма однообразный путь. Разговоры не приветствовались, за очень редкими вопросами по делу. Местность оставалась такой же – сменялись остовы зданий, очень редко дававших представление о сути и предназначении своем в прошлом.

Затем я вновь обнаружил в слышимом пространстве крыс. На сей раз едва ли пол дюжины и без шамана. Как позже стало известно, четыре крыса-вора, крыс-убийца и охотник во главе всей шайки. Не составило труда подкараулить группу и по известной схеме и сделать все необходимое. Два выстрела триспа, летящий рейлин и кулак живой статуи. Разве что уровень засветился над головой у Матиаса золотистым сиянием полученного уровня.

Оставшийся последним крыс, лидер отряда, попытался сопротивляться, но ворон успел быстро перезарядить свое оружие и выстрелить вновь – на сей раз в ногу незуми, чтобы наверняка не повредить пока еще нужный нам в целости мозг.

- Привет дружище крыс! – начал Сайрис допрос прямо на месте, едва я проверил округу. – А не будешь ли ты так любезен, и не подскажешь ли, что ждет нас выше?

- Стреляй, челофек. Ты федь всяко убьешь меня.

Было видно, что крыс-охотник восьмидесятого уровня напуган до смерти своей участью, но так неистово верит в свою смерть от нашей руки, что даже не пытается сопротивляться, даже путем хитрости или предательства. Это на него так произвела впечатление скорость расправы над его подчиненными?

- Ну почему же, дружище крыс? Мы пришли с моим отрядом принести клятву верности Черному Солнцу. Я – шаман сам-знаешь-кого. Видишь? – ворон зажег на ладони темно-лиловую сферу, источавшую вокруг себя атмосферу ужаса и отчаянья.

На незу было забавно смотреть. Не смотря на то, как долго шел этот странный допрос, несчастный до сих пор сказать, его допрашивают в такой саркастичной манере, или говорят чистую правду. Если подумать логически с точки зрения крыса никаких противоречий нет. Напротив, с каждым словом эта версия крепнет – он действительно пустотник, что продемонстрировал воочию магией.

- Зачем ше тогда ты убил? Моих подчиненных? – предпринял ворон попытку разобраться, ведется ли все же допрос, или же просто разбор недопонимания.

- До этого твои сородичи напали на меня, и защищаясь, мне пришлось их убить. Думал, тут будет так же, вот и подстраховался. Знаешь, вот эти двое, кстати, еще не мертвы, а только парализованы, – заметил ворон и обернулся к нам. – Кстати, Рин, добавь нам еще пять минут.

Девушка кивнула, взяла в руки протянутый ей Сайрисом вороний тонфу и ткнула им, словно обычной палкой, в тела еще живых, но обездвиженных триспами крысаков. Проступил разряд молнии, сигнализируя об успехе манипуляции.

- Это не прощает тебе убийстфо!.. – незуми попытался снова разобраться со своим реальным положением после захвата нашим отрядом, но снова наткнулся на хитрую ухмылку бородатого лица и хищный оскал триспа.

- О великое Черное Солнце, - картинно изумился Сайрис, от чего я едва сам не рассмеялся. – неужто я вновь столкнулся с агрессивным крысом, а не с мудрым незуми из числа слуг Его? Как мне жаль! Ну что ж, Лин, тогда защити своего шамана, и отруби голову этому пещерному монстру!

- Благословения бездушному богу? – неуверенно подыграл я ворону, поигрывая рейлин. Зрение разом вдруг стало обширнее, и я понял, что один из бинтов на ноге сполз, открывая миру не предусмотренный нормальной анатомией глаз на ноге под остатками разорванных травяных штанов.

- Нет-нет! Фы не так меня поняли! – замахал руками незуми. – Я.. просто расстроился. Жизни незуми очень фажны для бога.

Ага, это Всепожирающей Сфере-то они важны? Той, что по легенде сожрала своих друзей и пыталась сожрать себя? Как говорит ворон, ну-да, ну-да.

- Что дальше по дороге, крысья морда? Подскажешь дорогу доброму путнику? А где мирный паломник сможет найти Черное Солнце, чтобы принести клятву?

- Найти того. Что мофет пошрать мир? – испуганно отпрянул крыс-охотник. – Ты ше сгинешь! Ф Его дыхании!

- Так и отлично! – обрадовался Сайрис. – Разве это не величайшая честь, слиться с ним? Быть поглощенным самим Солнцем? Неужели ты, мой друг крыс, никогда не мечтал о том, чтобы самому стать частью Великого? Не мечтал почувствовать, как растворяешься в желудочном соке Его. Того, что однажды пошлотит весь мир? Стать частью легенды?

- Н-нет.. то есть да, конечно же, я хотел. Но, сначала я бы хотел закончить свои дела здесь, обычным смертным незу..

- Ох, как жаль, мой дорогой единоверец. Так что же, где я могу принести себя в жертву Всепожирающий Сфере лично? Заодно я бы отдал таким образом долг за жизни твоих сородичей.

- Вверху, прямо и чуть к западу. Давайте я отмечу для вас этот путь. И тогда, быть может, разойдемся миром?

Ваша карта обновлена.

Незуми не обманул, и на карте раскрылись очертания близлежащих пещер. Сайрис был прав – чем дальше мы удалялись от города, тем больше это место походило на дикое Подземье. Хотя по всем законам логики и здравого смысла вскоре мы должны были уткнуться в другой район города. Да что там, давно должны мы были уже там быть.

Несколько путанных дорожек вели к нужному нам месту. Неподалеку начинался еще один разлом – значительно меньше того, что разделил город, но более чем достаточного для того, чтобы его нельзя было преодолеть без моста.

Нужное нам место совпадало с тем самым мостом.

И совпадало с тем, что охотник-незу так любезно пометил, как Священное Ложе Черного Солнца. Цель нашего путешествия была не рядом с лежбищем Сфера. Это была одна точка.

По телу в который раз за сегодня пробежала дрожь из чувств обреченности и предвкушения. Краешком сознания я осознавал, что подобная смесь эмоций от возможной встречи с древним легендарным чудовищем не нормальна, но пока что размышлять об этом не время.

- Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Сайрис, - тихо уронил я в пустоту.

* * *

Незуми ворон, к моему удивлению, действительно пощадил, сдержав слово. Правда, предварительно усыпив той смесью, что предназначалась крысиным узникам для удобства транспортировки. Действовало это во много раз дольше, чем стрела триспа.

- Паровой центурион, - тихо произнес Сайрис, нежно погладив кусочек металла. – Гномы делали таких из бронзы и латуни. Неопытный глаз может спутать это с машинами сорамин, но здесь нет ничего электрического. Принцип работы абсолютно другой. С точки зрения инженера это…

- Тихо, ворон, - остановил я друга. – Дай сначала проверить округу.

Развернувшаяся перед нами твердыня не была похожа на крепость в привычном ее понимании. Равно как и на населенный пункт. Скорее, мы подошли к огромному единому механизму, что занимал слишком много для такого рода конструкции места.

Но и на воронью медную крепость это тоже не походило. Стены были каменными. Из добротной гномьей кладки, уже ставшей к настоящему моменту больше стеной пещеры, покрытой люминорисом, грибами и тонкой слабо фосфоресцирующей лианой.

- Что там? – не выдержал друг, так и не дождавшись ответа.

- Кажется, все в порядке. Ничего живого тут нет.

- Вот и славно, - чуть расслабился Сайрис, но не настолько, чтобы прятать или даже опускать трисп.

- А что ты слышал? – не выдержал любопытный и разговорчивый Матиас.

- Гул ветра усиливается. Похоже, через несколько часов начнется новый период гона пустотных тварей. Кто-то знает, как с этим обстоят дела тут?

- В логове главного здешнего пустотника? – ухмыльнулся ворон. – Хороший вопрос.

Отличием каменного сооружения дворфов от обычного здания были огромные бронзовые вентиляторы. Они усеивали почти всю стену и были в диаметре метров пять. Один, два, три.. наверняка если обойти вокруг, можно насчитать не меньше десятка таких гигантов.

Строители очень старались, укрепя округлые силуэты на фоне чёрных провалов квадратной решеткой. Но сам вентилятор, как бы не хотелось строителям бывшего домена Ветра, им пришлось оставить круглой формы. Впрочем, гномы сполна отыгрались на форме его лопастей.

- А что будет, если механизм вдруг включится? – снова не выдержал хафлинг. Разумом я понимал, что должен на него злиться за неуместную болтливость, но на деле был даже рад его любопытству. Она отвлекала от того страха, что становился все сильней с каждой минутой нашего продвижения вглубь тоннеля.

За огромными лопастями скрывался абсолютно черный провал, и Сай снова, на всякий случай, убедился, что никто не станет использовать магические способы освещения.

Он шел первым в нашей колонне. Сам настоял на этом – мой слух прекрасно работал откуда угодно, а опытный инженер мог заметить недоступную моему разумению ловушку.

- О, это очень интересный вопрос, друг мой, - ответил ворон, не оборачиваясь. – Но сперва скажи мне, готов ли ты слышать мой ответ?

Зная ворона, ответ я уже понял и так. Едва ли мой друг стал бы разводить cтолько пафоса, будь там хоть что-то хорошее. Не знаю, что нам грозит между вентиляторами внутри, но во время прохождения лопастей все и так очевидно. Хотя постойте-ка, это все же вентилятор – я припомнил конструкцию с таким же названием и схожим видом в Каменном Облаке, и сразу понял вторую часть ответа.

- Полагаю, нас порежет на части, или сдует ветром и опять-таки порежет на части, - блеснул я догадкой.

- Пять баллов за смекалку, - хохотнул ворон. – Только это вряд ли случится. Это не электрические механизмы сорами, и просто поменять батарею не выйдет. Где-то внутри должна быть котельная или вроде того. Это место нам и нужно будет найти в первую очередь. А так же сам основной паровой двигатель. Техника гномов хороша тем, что во многом понятна логически даже незнакомому с наукой обывателю. Был бы только ум и немного воображения. Простая механика и простейшая физика.

- Другими словами должен быть хоть один живой разумный для запуска механизма? – попробовала блеснуть пониманием и Рин.

- Ага, и для поддержки в рабочем состоянии, иначе весь процесс попросту остановится рано или поздно.

- Постой, - теперь кое-что важное дошло и до меня. – Это значит, что и мы должны будем оставаться здесь, после того, как запустим механизм, верно? А когда мы остановимся – вентилятор снова уснет? А в чем смысл?

- Я прямо не могу нарадоваться сегодня вами, мои милые ученики. Такие догадливые, аж за душу берет. Наверное, я очень хороший учитель.

Я фыркнул, а Рин рассмеялась. Матиас тоже улыбнулся, но сути шутки пока не понимал. Слишком мало он путешествует с нами. Бирюза же и подавно не могла оценить чьи-то слова. Интересно, как там ее сородичи, бросившиеся из боя с пустотными тварями в бой с крысолюдами. Сейчас мне их уже как-то совсем жалко. Здешние статуи, должно быть, так на меня действуют. Любопытно, к слову, как им понравится встреча друг с другом?

Наконец, темный путь в абсолютно лишенной света, помимо наших факелов, трубе, подошел к концу. Мне только сейчас пришла в голову мысль о том, почему внутри было настолько темно. Из камней растут кристаллы и мох, на металле тоже вездесущий люминорис, а тут.. мху не нравится бронза?

- Слышно что-то? – тихо спросил Сайрис, открывая спрятанную прямо в трубе вентилятора дверь.

- Все чисто. Разве что ветер усиливается. Его слышно даже внутри. А что с твоим чутьем?

- Ох.. даже не спрашивай. Одно могу сказать точно – крыс не солгал. Мы точно рядом с источником проклятой магии. И это явно не одна из статуй.

- Храни меня Забытые боги… Что это? – вымолвил я, оглядывая длинный коридор, в который мы попали через вентиляционную трубу.

- Сложная техника дворфов весьма массивна. Хотя да Винчи был бы счастлив тут погулять. Невероятно сложная по своей грандиозности машина, но основанная на простейшей физике и механике. В этом плане сорамин до них далеко – вороны всегда предпочитали идти более простым и грубым путем ради эффективности. Хотя, именно это и позволило им дойти до открытия электричества, верно?

- Я понял примерно половину, ворон. Ты говоришь так, словно и вороньи технологии не вершина. Кто же по твоему смог их превзойти? Змеи?

- Разве что в магии и биологии, - хмыкнул Сайрис. – Нет, Лин. Мой родной мир, из которого меня вроде как призвали ритуалом. Вернее, нас призвали. Да, Матиас?

- Чертовы ублюдки! – выругался хафлинг. - Еще и памяти о себе нас лишили, уроды.

- Да ладно тебе, - проявил несвойственный ему оптимизм ворон. – Может, это побочный эффект, или ее для твоего же блага подтерли, чтобы кошмаров меньше по ночам снилось. Ты ведь не знаешь, как ты жил там, верно?

- Все равно сволочи. Я ведь их не просил меня призывать. Хотя, черт, может и просил, но не помню об этом..

- Ты бы лучше не горевал о том, чего даже не помнишь, а думал, как взлететь повыше тут. Этот мир ведь ужасно похож на игру, с игровыми правилами. Живя в городе, ты ведешь себя, как непись. А прокачиваясь – становишься главным героем истории. Тем более что избранным какой-нибудь забытой сущности или вымершего ордена здесь не сложно стать даже обывателю.

- Кажется, об этом мы и говорили, когда виделись в последний раз, - вдруг улыбнулся хафлинг, не смотря на весь свой недавний гнев.

Темный коридор, не освещаемый привычным мхом, гнилушками или камнями играл в отблесках факелов. По обе стороны от меня были однотипные медные колонны с множеством мертвых и покрытых толстым слоем пыли панелей. Похоже, как и вороны, гномы любили различные индикаторы с числами.

Я бы счел это декорацией, если бы не то, что при всей однообразности, каждая из них все же была уникальна. Трубы, трубы, вентили, рычаги. Если бы я не прожил всю жизнь рядом с вороньими руинами, ни за что не отличил бы от гномьих.

Впрочем, жилые города у этих рас все же сильно разнились.

Звуки редких капель были и здесь, разливаясь по металлическим трубам, ниспадая на перекрытия и падая на бронзовый пол. Да и завывания ветра все нарастали, напоминая о том, что время спокойствия ограничено. Если ворон прав, и мы находимся у источника здешнего проклятия, то тут может появиться особенно много монстров.

- Ох ёп.. – вдруг выругался ворон. – Лин, только не зови сам знаешь кого лишний раз. У меня такое чувство, что здесь твой призыв может и сработать.

Я достиг входа в просторное помещение, куда нас вел ворон внутренними коридорами огромного вентилятора, и почуял неладное уже на самом пороге. На мгновение каждая волосинка на моем теле встала дыбом, а по телу пробежал ледяной шторм.

Сдержаться было непросто.

Под пятиметровой крышей, рядом с чернеющей насыпью угля, были новые торсы и головы статуй. Они были просто свалены бесполезной горой мусора. Наверное, около полусотни окаменелых разумных, что сейчас познавали вечный ад в созданном для них кошмаре, что был много раз хуже смерти.

Довершали картину украшавшие в обилии пространство вокруг целые статуи, изображавшие работающих дворфов. Вот один навеки застыл закидывая лопатой угли в печь, вот его собрат, невысокий жилистый бородач, замахнулся киркой. Вот третий – вытирает пот со лба и держит свободной рукой флягу. И еще много, много таких же его собратьев.

На лице у каждого из рабочих, как и у всех встреченных нами статуй, было выражение непередаваемого ужаса и отчаянья. В некоторых случаях это могло бы даже смотреться комично, когда выражения лиц совсем уж не соответствовали действиям тела. Но здесь это казалось еще более жутки.

Я сделал еще несколько шагов по залу. Перед глазами все вдруг начало расплываться и закружилась голова. Присев прямо по центру зала, я с силой сжал зубы, пытаясь преодолеть накатившую тошноту и головную боль.

- Ты в порядке? – сочувственно спросила Рин.

- Да, - кивнул я. – Хаос чувствует близость Пустоты. И еще. Знаешь, похоже у этого места есть своя музыка.

- Постой, Лиин, ты едва на ногах стоишь.

- Все в порядке, - отмахнулся я, с силой заставив себя встать.

Сайрис зачарованно осматривал механизмы вокруг, не обращая внимания на чернеющие фигуры каменных гномов. Дергаров, скорее всего, но теперь никто уже не скажет, каким был их цвет кожи. Покойтесь в мире, древние строители, кем бы вы ни были.

В мире, как же. Знаю я, в каком мире вы сейчас находитесь.

Проклятия бездушному богу.

Меня начинает тошнить от этой фразы. Говорят, поминая ее всуе, ты зовешь ее в свою жизнь, с бедами и неудачами. Я не настолько суеверен, но после того, как я коснулся плененного в камне сиин, она приобрела иной смысл. Несчастный повторял ее, как молитву, а не простую поговорку сиинтри.

- Эй, Сайрис, - превозмогая головокружение, обратился я к другу. – Можешь применить проклятую силу к люминорису?

- Нахрена?

- Идея Моры. Так можно получить проклятый мох, который может отпугнуть высокоуровневых пустотных тварей.

- Ладно, Мора глупость не посоветует. Собери. Мне все равно нужно время, чтобы понять, как это все работало и запускалось. В общем-то, вы все мне пока не нужны, развлекайтесь.