Темная бирюза 2 - Восход Черного Солнца

25. Дети Цвета

Не смотря на все наши предосторожности, по ту сторону портала нас все равно настигла ловушка. Сходившая в разведку двуцветная вернулась, сообщив, что на той стороне все хорошо. Но шагнув туда, мы обнаружили себя внутри большой клетки.

Возможно, я бы начал паниковать, если бы из-за тесноты по эту сторону портала, оказавшаяся рядом с решеткой одна из статуй просто не раздвинула их и не вышла, безучастно встав рядом, как ни в чем ни бывало. Просто места в клетке-ловушке ей показалось мало.

- Замерли на месте. И пояснили, какого хрена здесь армия.

- Харо! Эй, все в порядке! Это мы! – предприняла попытку дипломатии Рин.

- Да вижу, что не Принц Мародеров.

- Ты сдал нам этому отморозку, ублюдок! Я сделаю из тебя…

- Ничего ты не сделаешь, ворон. Полагаю, после того, что сделали вы, не тебе говорить об отморозках.

Наконец, и я увидел Книгозмея. Он все еще был во всем алом и с красными лисьими волосами. Лицо лисодракона просто пылало гневом. Но гневом разумным, а не безумием бешенства.

- Значит, мы в рассчете, лис. Ты нас сдал, а мы сделали твою жизнь разнообразнее, - предпринял попытку примирения и я.

- Ты дал слово именем Погибели. Хочешь попробовать нарушить его? – сменил тактику и Сайрис.

Тем временем несколько каменных статуй догадались просто взять клетку вокруг закрывшегося портала и отбросить в сторону. Вот поэтому кристаллическая дева и посчитала, что место безопасно. Им-то что какая-то клетка.

Над правой рукой лиса плясало призрачное фиалковое пламя мага духа, а в левой руке был готовый к бою клинок. Но атаковать он не стал, даже когда разделявшая нас решетка исчезла.

- Я дал клятву, что открою портал, ворон. Напомни мне, где я давал клятву не убивать вас? Вы ведь сейчас даже не осознаете, что натворили, я прав?

Стены библиотеки сотряслись и сверху посыпалась каменная крошка.

- Что, гости стучатся в дверь? А почему не пускаем? Чаю жалко? – продолжил Сай.

- Не стал бы я шутить на твоем месте, будущий мертвец. Надеюсь, ты не думаешь, что сможешь одолеть меня в моем доме? В библиотеке я непобедим.

За спиной Харо стояли две каменные красавицы, которых он сумел подчинить. Правда, совсем не так, как это сделал я.

Дух камня, уровень 120

Здесь постаралась не сила Цвета, а призрачная магия, которой владеют многие настоящие лисы.

- Назови мне хоть одну причину, почему я не должен вас убивать, - почти прошипел сквозь сжатые зубы Книгозмей под новое сотрясание стен.

- Лучше назови цену, которую ты заплатишь мне за то, чтобы я прикончил так досаждающую тебе тварь.

- …

Харо Книгозмей замолчал. Он подался назад, и призрачное пламя в его руке угасло вместе с фиалковыми отблесками на корешках очищеных стараниями Рин книг.

- Это невозможно, придурок. Кого ты пытаешься обмануть?

Я тоже в удивлении посмотрел на ворона. Возможно, я не так его понял. Верно ли, что только что мой друг предложил убить Всепожирающую Сферу? Чудовище 622 уровня?

Таким же взглядом на него уставились Матиас и Рин.

- Видишь, даже твоя группа тебе не верит, - заметил Харо.

- Не в том дело, книжный хрен. Они просто удивлены тем, что я забыл об их доле. Конечно же, ты должен будешь выплатить достойную цену всем нам. Чтобы завалить такую херню, одного меня будет мало. Не волнуйся, предоплаты я не потребую. Вся оплата по факту. Клятвы Мортис для гарантий будет достаточно.

- По факту убийства одного из апостолов бога-чудовища? Ты серьезно собираешься попробовать это сделать?

- Не попробовать, Харо, а просто – сделать. Это не вопрос удачи или чего-то такого. Это результат последовательных действий, как и полагается инженеру. Но сначала ты должен нас заинтересовать оплатой наших услуг.

- В своем ли ты уме, придурок?

- Ты повторяешься, книгохрен. Да или нет? И если да, жду конкретных предложений.

- Ты получишь ключ от Разорванного Домена, доволен?

- Вот как? А говорил, что его нет. – хохотнул Сайрис.

- Теперь есть. Так что, по рукам?

- Какой по рукам, ты чего, браток? На кой черт мне твой ключ, если ты уже нам торчишь портал? Давай что-то такое, чтоб я прям охренел с твоей щедрости. Как на счет настоящего полного текста этого сраного пророчества о посланниках с подробными пояснениями и твоими личными мыслями на этот счет.

- Твоя наглость... – начал было Харо, но бородач бесцеремонно его перебил:

- Ну, иди вали свою Сферу сам, дело твоё, - с картинным равнодушием произнес Сай.

- Идет. Будет тебе все. Но как..?

- Окей, тогда ваша очередь, кому чего, заказываем, - ворон кивнул нам троим, пока мы меденно приходили от шока, вызванного этими странными переговорами.

- Хорошо, Лииндарк, - повернулся ко мне Харо. - Я дам тебе возможность самому выбрать награду. Будет это для твоего пути Мастера, для пути Серолапа или для пути цветосенции? Магию хаоса, я так понимаю, предлагать не стоит?

В голосе лисодракона прорезались неожиданные нотки уважения. Похоже, я ему нравился больше, чем ворон. Странно, я был уверен, что он меня не очень-то жалует из-за стихии. Алькора вот я вообще раздражал.

- Не стоит, подтвердил я. Меня устраивает такая цена, если ты расскажешь все ворону.

- Жрица плененного бога, что скажешь ты? – вопросил Харо. – Желаешь получить знания по пути Антимага, Священника или Мага света?

- Я уже сейчас готова дать тебе свой ответ. Мне нужны самые лучшие знания о магии исцеления, которые подойдут под мои способности.

Харо кивнул.

- Теперь ты. Кажется, мы еще не знакомы? – обратился он к Матиасу

- Мне ни к чему все эти силы и навыки. Я надеюсь по возвращении в Доминион вернуться все таки к мирной жизни. С вами было здорово, однако я пасс. Но если что – вы всегда можете на меня рассчитывать.

В конце он уже говорил не лису а нам всем.

- Эй, дружище, еще ничего не окончено. Награду нужно будет заслужить, так что соберись, - напутствовал его Сайрис.

- Хорошо. Ты прав, извини. Тогда я хочу получить лучшее, что ты можешь дать о навыках повара, бармена, кальянщика или чего-то, что могло бы мне подойти, как будущему трактирщику.

Ворон неодобрительно тсыкнул, но пожал плечами, принимая выбор друга.

- От меня, Харо, будь другом, дай ему еще какой-то навык, чтобы больше не попасть в лапы к каким-нибудь крысакам. Не обязательно убойную плюшку, лишь бы позволяло с меньшей вероятностью сдохнуь.

Книгозмей на этот раз не стал спорить и просто кивнул, принимая и это условие.

- Хорошо. В таком случае даю клятву перед ликом Мортис выдать все обещанные только что награды в случае, если получу неопровержимые доказательства гибели апостола бога-чудовища. Но, во имя трех лун, ворон, я хочу знать, как ты собираешься это сделать? Если окажется, что ты так решил пошутить, я убью тебя медленно.

- Хехе, - бородатое лицо расплылось в широкой улыбке. – А как же интрига, дружище? Разве так интересно будет, если я выдам все сразу? Считай это моей личной местью тебе за подставу и за то, что ты мне не нравишься. Ты же считаешь себя умнее нас всех, верно? Вот и догадывайся сам. Я ничего не буду скрывать, и ты услышишь все распоряжения, которые я отдам своим друзьям для выполнения этой задачи. А там сам гадай, как я это сделаю.

Харо скрипнул зубами, но был вынужден принять и этот пункт. Стены сотряслись вновь, и лис снизошел до пояснения:

- Тварей стало намного больше, и они сами стали сильней, но защитная печать пока держится. Хуже другое – твари роют землю, чтобы создать проход самой сфере. Крысиная легенда о Восходе Черного Солнца становится правдой.

- О, так ты был в курсе? Ну ты и говнюк, Харо. Нет бы чтоб предупредить. А знаешь, что еще? – в голосе друга прорезались нотки злорадства. – Может, если б мы с самого начала шли не на закланье к лютой бестии, а знали о живущих на изломанных землях крысах, мы бы изначально проложили маршрут поспокойней и прошли мимо. Что скажешь на это?

- Если бы да кабы, мутировавший люминорис обратился бы в твоей пасти в грибы, - пространно ответил Харо. – Теперь это не важно, но сомневаюсь, что ты бы и впрямь не нашел способ нагадить. Такая уж у тебя натура, ненастоящий ворон.

Отвечать на это друг не стал, просто перейдя в выдаче распоряжений всем нам.

- Сперва Матиас. Твоя задача – свежим глазом осмотреть всю библиотеку на предмет любых линз, телескопов и увеличительных устройств.

- Ты мог бы просто спросить об этом у меня, - проворчал Харо. – На третьем этаже среди экспонатов есть открытое окно. Напротив него - телескоп. Увеличение примерно в тридцать два раза. Подойдет?

Теперь уже улыбнулся и я, поняв эту часть задумки ворона. Конечно, он мог бы спросить. Или послать куда лучше знающую библиотеку и видевшую воочию этот телескоп Рин. Но за что бы тогда лису награждать хоббита? Но книги с рецептами блюд или способами приготовления пива – ужасный повод для ссоры. Даже если это волшебные книги навыков, а не просто полезная информация в текстовой форме.

- Теперь ты, Лин.

- Да? – с искренним интересом спросил я друга. Не представляю, что могло бы ему понадобиться. Верней, представляю, но вариантов слишком уж много – музыка, цвет, слух, знание легенд о древних обитателях Мельхиора?

- Мне нужны твои быстрые ноги и навыки переговорщика. Вот примерные размеры камней, которые ты должен найти в Подземье.

- Что? Как, по-твоему я это сделаю? – я взглянул на список дважды, чтобы удостовериться в том, что не ошибся. – Я ведь даже не притащу это сам! Ты хочешь больше десятка камней разного размера. А самый большей в три моих роста, я правильно тебя понял?

- Правильно, - ворон мне подмигнул и посмотрел в сторону статуй.

- Ну, нет, - не выдержал лис бесконечного потока хотело от будущего ворона. – Я не стану давать каждому этому камню отдельную награду. Я даже спрашивать о ней не собираюсь у каждой из семерых. Одна на все каменное воинство и порядок.

- Хорошо, пусть будет для всех, - согласился ворон.

- Кроме нее, - я кивнул в сторону Бирюзы. Ты ведь помнишь, что она не обычный камень, а мой личный спутник, который был со мной все это время. Для нее отдельно нужен навык владения оружием, подходящий для кошачьей клейморы в ее руках.

- Фехтование камню? Ладно, я подумаю над всем этим и постараюсь выдать что-то по твоему возвращении. Да услышит мои слова мать-Погибель.

Ворон за спиной обернувшегося ко мне Харо показал мне большой палец.

- Рин. Теперь ты. Доставай Ловец и отдай белке.

Артефакт находился последним у нее. Мы как раз сменили его цвет на аспект Радости Рин, из которого она якобы черпает силу плененной богини Саринфы.

Я взял протянутый предмет и непонимающе уставился на друга.

- Повтори-ка еще раз описание своего навыка, который «запретный».

Запретная бирюза – искра искажается иноцветьем, получая силу подчиненных цветов.

- Хорошо. Теперь попробуй переместить кусочек этого цвета вот сюда, - ворон протянул мне кусочек кристалла.

- Вообще-то мой навык звучит не так…

- Пробуй, Лин! Не попробуешь – не узнаешь.

Сперва я направил руку на стену и призвал способность. Не произошло ничего. Хорошо. Тогда я направил в камень силу своего нового цвета, и камень зажегся васильковым, как ему и полагалось. Затем я применил навык к нему. Из инвентаря появился другой подобный ему небольшой кристалл. Один из тех, что я подобрал на каменных тропах Подземья. Затем, я изо всех сил сосредоточился на своем желании переместить цвет в другой сосуд.

Воля. Может быть, дело именно в ней? Я в любом случае собирался поднять эту характеристику, так что:

Повышена характеристика: воля. Текущий уровень – 10 (+1)

Я попробовал вновь с новыми силами, и в какой-то момент от кристалла начал отделяться маленький хвостик васильковых искорок, занявших место внутри камня Сайриса. Хорошо, тогда поступим иначе.

Из-под слова силы появился хаани и на свет сразу же появился торопливый лиир.

Цвет и звук едины. Так велит обладатель синестезии. Я приказываю цвету зажечься в другом камне в том же звучании. Ну же!

Все получилось сразу. Похоже, описание этого навыка не зря стало не таким, как в прошлый раз. Теперь это не активное умение, требующее специальной активации, а скорее само мое новое свойство, позволяющее управлять не только своим цветом, но и другими.

По моему довольному лицу ворон понял, что мне удалось, и протянул второй камень.

Я настроился на ощущения радости, идущие от пламени Рин, постарался настроиться и ощутить силу ее удивительного аспекта, и камень зажегся теплым золотисто-бежевым сиянием, каких я прежде в Подземье не видел.

- Теперь у тебя есть веский аргумент в разговоре с камнями. Предложи им за помощь в поисках нужного материала свои услуги. Теперь у тебя есть целых три цвета. Три твоих и один от Рин.

- Я никогда не пользовался запретным цветом, и не хочу начинать, - насупился я.

- Предрассудки, Лин. Это просо цвет, и даже не цвет пустоты. Кстати, Лис, если у тебя есть еще какие источники цвета, ему бы это пригодилось в походе.

Книгозмей достал два идеальных прозрачных самоцвета, и на наших глазах заполнил – ожидаемым красным цветом волос и золотым цветом глаз:

- Карминовая Гордость и Золотое Величие, - пояснил он, швыряя кристаллы мне.

- Еще источники цвета у кого-то имеются? – вопросил я?

- Хватит и этого, - махнул рукой друг, увидев что предложений больше не имеется. - Попробуй еще колдовать так с цветами природы вокруг. Но не задерживайся. Мне потребуется еще какое-то время, чтобы собрать оружие, способное засунуть этому охреневшему Солнцу большой болт в хлебало. Ах да, лис, последнее. Мне же не нужно говорить, что моему другу нужен безопасный путь к указанному им месту и обратно, минуя твоих гостей?

* * *

Затея Сайриса была мне не ясна от слова совсем. Одна из его любимых фраз звучала просто:

- Доверься мне, я – инженер, - ворон всегда произносил ее с улыбкой, словно благословение перед делом. То же самое он мне сказал и теперь, когда провожал в путь.

Наверное, ворон так любит свою профессию и следует призванию, как я в своем желании стать Мастером. Могу только порадоваться за него и за Матиаса, так же нашедшего свое призвание. И выражаю надежду, что вскоре свое место в мире найдет и Рин.

Пока что ее ведет лишь желание противостоять врагу. Столь страшному врагу, что я поражен храбростью бывшей богини.

Дорога была не очень близкой, но и далекой я ее называть бы не стал. Должен был обернуться к ворону за один цикл, если брать только сам путь. Но еще минимум пол цикла придется потратить на общение и возможно оплату услуг. Итого, шесть часов. Для камней то, о чем я хочу попросить их, должно быть мелочью. Однако если они попросят обратить в цвет сотню своих сородичей, что тогда? Боюсь, столько времени библиотека не простоит.

Хроматический маяк А14

Портал Харо выкинул нас достаточно близко от одного из входов в земли Средоточия. По его словам, отсюда добраться до него было делом нескольких минут, и находилось это место на максимальном удалении от разлома и дыр в изломанные земли.

Это была самая опасная часть пути, ибо возможность нападения пустотных тварей никто не отменял. Сам бы я его и вовсе проскочил бегом в звериной форме. Но с камнями это было невозможно.

Хм. Если подумать, есть еще один вариант. Я могу оставить их в неприметном месте, а сам уйду с самыми быстрыми – двуцветными. Их скорость лишь самую малость уступала медленно бегущему человеку. Не так и плохо в сравнении со способными только ходить остальными камнями. Разве что изменившиеся ноги Бирюзы сейчас тоже способны бежать. Пожалуй, возьму и ее тоже. Камни очень сильны, чтобы унести все необходимое и так. А если нет, то попрошу помочь моих новых знакомых.

Так путь сократился по времени ровно вдвое. Вместо полуцикла обошлось четвертью на путь в одну сторону. Вчетвером мы преодолели короткое расстояние до отмеченного на карте лисом спуска, и еще дважды по столько спускались вниз.

Что самое любопытное, начинался провал вниз на территории одного из самых обычных домов. Там, где когда-то был уютный гномий дворик, в окружении зависших в воздухе, покрытых редкой порослью мха и грибов, каменных блоков.

Сквозь беспорядочную копну волос пробивался холодный ветер. Я поежился, и только теперь понял, как одиноко путешествовать по Подземью самому. Безмолвные статуи молча бежали за мной. Медленно, но бежали. Естественно, вокруг них разносился по пещерам гул удара камня о камни, и об отслеживании окружения и речи не шло. Из-за этого я чувствовал себя словно под прицелом арбалета.

Внизу же меня вновь удивила двуцветная, некогда бывшая шаром. Она первой как-то засекла своих и замедлилась, а когда я поравнялся с ней, чтобы понять причину, протянула руку, перекрывая мне путь и затем указывая пальцем во тьму идущего прочь тоннеля.

Нас встречали. Не удивительно, если учесть то, с каким шумом мы попали сюда.

Я вдруг заметил и еще одну свою оплошность. В команде обязательно должна была быть Ларимар. С ней вопросов ко мне у камней было бы куда меньше. А так я уходил с двенадцатью детьми их народа, а вернулся лишь с двумя из них, и те выглядят совершенно иначе.

Кристаллиды медленно обступали нас, беря в полукольцо. Здесь тоннели часто пересекались и разветвлялись из-за того, что земля здесь соседствовала с кусками навеки погребенных строений.

Моя троица, две двухцветки и Бирюза, встали вокруг меня, готовясь защищать. В Бирюзе я был уверен с самого начала, но радует, что и две другие даже не задумались о том, на чью сторону нужно встать.

Но не будем тратить время попусту. Я вытащил хаани, присел и сразу же принялся наигрывать. Камни по началу отпрянули, но видя отсутствие в магии в моей музыке, стали медленно подступать обратно.

Это были несколько серых бесцветных и бесформенных глыб, среди которых проглядывало два силуэта изящных статуй с моим цветом. Они точно должны меня понять. Осталось только решить, что именно я должен сыграть, чтобы получить нужное как можно быстрее. И мысли об этом вдруг постепенно сами сложились в ответ. Мне просто нужны те же переговорщики, с какими я уже имел дело.

Я закрыл глаза и сосредоточился на образах сначала пламенного камня, затем малинового, голубого и желтого. По очереди всех, с кем заключал сделку после победы над пустотными монстрами. А открыв глаза и не увидев подле себя ни одной из них, повторил все заново. И снова. И снова, пока наконец однажды перед моими открывшимися глазами не оказалась сидящая напротив статуя с горящими по телу малиновыми разломами. Услышала ли она сама мой зов, или ей передали младшие из их рода, но теперь мне есть, с кем вести переговоры.

- Один. Все. Жизнь. Непонимание.

Старые добрые ребусы. Привет вам. Но здесь не сложно – я и без того ожидал, что меня спросят о чем-то подобном. Как оказалось – это важно, потому как тогда я просто увидел воспоминание о своем же предположении, и сразу все понял.

Почему я один? Я попытался в красках представить гибель камней в битве, а затем их чудесное воскрешение от применения второго цвета.

- Смерть. Плохо. Много. Боль.

Похоже, она подумала, что погибли все. Нехорошо если так. Попробую вспомнить всех, и в особенности Ларимар и передать это в музыке. И кажется, это сработало. Мне удалось немного сгладить углы в разговоре. Камень принялся выстукивать ритм:

- Приход Дарителя. Зачем.

Я на секунду замедлил темп игры и убрал правую руку с нот, чтобы достать кристаллы с цветом. Каменная дева посмотрела на них и снова перевела взгляд на меня, а рука живой статуи принялась выстукивать удивление.

Тогда я достал еще один заранее запасенный бесцветный камень и повторил освоенный в библиотеке урок. Кстати, возможно схожим принципом руководствовался, и Андрей из группы лисьего посланника.

Я могу дать бирюзу, или любой из этих цветов. А так же я могу дать нечто еще.

И я указал освободившейся правой рукой на Рубеллит. Темно-серая статуя с малиновыми разломами на теле, напоминавшими рунические символы, вытянула и свою руку в мою сторону с простым требованием.

- Покажи.

Запретная бирюза.

От указательного пальца статуи потянулась тонкая струйка цвета, ныряя к земле, чтобы найти свободный бесцветный осколок и засиять в нем таким же малиновым сиянием, как и трещины на теле Рубеллит.

Без особого удивления, я обнаружил, что цветных статуй вокруг нас стало заметно больше. Появилась знакомая желтая, а за ней и незнакомая черная.

- Взамен.

Я вытащил лист с пометками Сайриса и попытался представить поочередно все камни, о которых он говорил.

По началу я не изучил его как следует, но оказалось, что он был исписан с двух сторон и к тому же еще и разворачивался. Камней разных размеров будет в общей сумме не меньше десятка. Благо ворону нужны были самые простые и распространенные – прозрачные кристаллы, не испускавшие никакого света вовсе.

Не удивительно, что я почувствовал озадаченность со стороны камней. Действительно, цена слишком малая за то, что я им предлагаю. Поэтому добавим еще кое-что для меня. А именно мой собственный героический образ во главе каменных созданий.

Рубеллит же просто подняла руку с тремя пальцами и указала в мою сторону. Затем подняла десять пальцев, и как в прошлый раз, подошла вторая. Но на этом пальцы у статуй закончились. Желтая показала еще три пальца к десяти от Рубеллит. Тринадцать. Должно быть, это и есть причина, по которой на мое щедрое предложение они отреагировали столь скудно, предложив всего три камня для меня.

Поголовье кристаллидов резко свелось к минимуму, и у моих союзников, похоже, попросту не из кого больше делать каменных дев. Плюс малая численность — это сложности с защитой своих владений, в то время, как пустотные твари с пробуждением Всепожирающей Сферы стали куда опаснее и любопытней.

Что ж, да будет так. Моя главная цель по-прежнему – прозрачные кристаллы для Сайриса.

Затем последовала вереница каменных созданий. Те из камней, кто могли, сами указывали цвет, каким хотят стать. Но выбор им давался нелегко. Камни скрипели и переговаривались между собой. Сложно делать выбор, когда твой интеллект около двух единиц. В итоге в большей части случаев решение за них принимала Рубеллит, что сидела рядом со мной, и указывала пальцем.

Не у всех бесформенных каменных глыб вообще были конечности, так что и тут без помощника было не обойтись. Моя же троица все это время мрачно смотрела по сторонам.

Неверие. В то, что я делаю и в то, кем я стал. Слишком быстро. Я начинаю путаться и забывать кто я есть. У ребенка в голове есть всегда ориентиры на родителей, их беспрекословный авторитет. Но однажды ребенок понимает, что и родители не всесильны. Они могут быть не правы и ошибаться. Что тогда станет ориентиром в жизни? Друзья, любовь, вера, любимое дело? Нужно иметь что-то, в чем ты точно уверен, чтобы от этого отталкиваться в жизни.

Для меня таким авторитетом стала прабабушка Айрэсдарк. Великая охотница, мастер десяти инструментов. Великая отшельница и старейшая из сиин. Долгие годы я жил, опираясь на ее суждения и авторитет. Жил своей жизнью, пытаясь побудить народ восстать против воронов и натыкаясь на непонимание и откровенный страх. Айрэ не боялась и всегда говорила так, будто все другие точки зрения существуют только чтобы отвлечь глупцов.

Я пока еще не знаю, что такое «химерный цвет», но уверен, что Мора не скажет по этому поводу мне ничего хорошего. Мора… Она не должна стать моим новым ориентиром. Водясь с ней я уже нарушаю слово, данное наставнице. Но я знаю, что поступаю правильно.

По мнению наставницы Айрэ, сейчас я чудовище, ибо пустил в свое тело хаос. Да и выгляжу соответствующе. И наставница ошибается. Это прозвучит глупо, но мне кажется, что с каждым днем я вижу все отчетливее тот путь, которым должен буду пройти. Но чтобы прокладывать свой собственный, новый путь, нельзя полагаться на чужие авторитеты. Нужно учиться доверять самому себе.

Я сам не заметил, как ушел куда-то совсем далеко в своих мыслях. Перед лицом был последний из камней, не считая тех трех, что должны были достаться мне в вечные спутники. Подтверждая мои теории, это был совсем нескладный камень сорок первого уровня. Скрюченное буквой «С», это недоразумение едва могло самостоятельно передвигаться. Надеюсь, отобранная для меня троица будет ненамного хуже этого, иначе они вообще не дойдут до маяка. Впрочем, посмотрим, что я смогу сделать тут.

Ритм игры замедлился, а камень задумался над разложенными по земле маленькими кристаллами с цветом. Я сделал все виды доступных цветов, включая свои собственные, те что принес с собой и те, что дали мне кристаллиды.

Рубеллит потянулась было выбрать один из кристаллов, но скрюченный осколок сам потянулся, выбрав цвет радости Рин. Он особой популярностью не пользовался среди камней, так что она была второй.

От скуки я собирал в уме примерную статистику, чтобы лучше понимать принцип мышления камней. Прослеживалась забавная тенденция, что каждый камень постарался сначала забить себе пока еще никем не использованный цвет. Затем, когда в любом цвете кристаллид становился вторым, камни примерно поделились между бирюзой, поскольку ее представителей было больше всего после прошлого ритуала, или прибиться к цветам одной из уже существующих лидеров каменного воинства. Забавная логика – или быть первым и уникальным, или частью большой группы. Среднего не дано. Плюс часть старшие кристаллиды сами изначально отобрали для своей будущей семьи или свиты. Да еще оставались те, кому недоставало ума определиться - тех Рубеллит распределяла по другим редко используемым цветам. Скорее всего, ради разнообразия боевого потенциала в будущем с разными способностями.

Я мелодией зацепил хвостик цвета из Ловца и направил в осколок, пытаясь проникнуть в его суть и хоть немного вытащить на свет зарождавшуюся внутри камня душу.

Не сразу, но у меня получилось. Пожалуй, основной чертой этого камня была целеустремленность. На самую малость, но она была больше, чем у любого из предшествующих камней.

Цвет принялся заливать последний камень. Все, работа окончена. Нужные кристаллы были уже почти собраны и готовились к транспортировке к маяку Харо. Осталось лишь дождаться, когда закончится перерождение каменных дев, а иные каменные создания отколют самый большой из затребованных вороном кристаллов.

Но изогнутый камень не остановился и второй раз протянулся к разложенным цветам, выбрав себе второй цвет – тоже оттенок желтого, но не золотистый от лиса, один из цветов главных статуй, что был скорее лимонным. Я непонимающе посмотрел сначала на камень, потом на Рубеллит и других кристаллидов. Но похоже не я один был в растерянности.

Ну что ж, ладно, попробую, мне не жалко. Умолкшая было мелодия зазвенела вновь, подхватывая заключенный в камне-примере цвет, и наполняя им свою цель. Оба цвета были схожи, так что разницы внутри я даже не заметил.

Я собирался подняться, беря в руки хаани, но камень в третий раз указал на разложенные цвета. На сей раз он выбрал последний вариант желтого – золотистый цвет глаз Книгозмея. Но сбыться этому эксперименту не было суждено. Едва другие камни с интеллектом повыше поняли, что сейчас произойдет, и что я собираюсь позволить будущей каменной деве вобрать в себя и третий цвет, как они тут же зашумели, а малиновая с лазурной довольно грубо отшвырнули странный камень подальше от меня.

Хаани был уже у меня в руках, потому я просто изменил мелодию, чтобы задать очевидный вопрос и получить ожидаемый ответ. Интуитивно я знал, что он будет именно таким, хоть была масса и иных вариантов:

- Химерный цвет. Нехорошо. Глупость.

Серьезно? Кажется, я и здесь вляпался во что-то непонятное, но от того пахнущее не многим лучше одержимости хаосом. Мне все больше хочется переговорить с Морой, но все потом.

В бок снова кольнула совесть. Если бы не наш геноцид кристаллидов в самом начале, сейчас у нас могла быть за спиной армия. Сколько мы уничтожили, сотню? Больше? Я мог бы рассчитывать на отряд из тридцати с лишним статуй. А пообщавшись с каменными девами и став их союзником, я больше не мог видеть в них монстров Подземья. Кристаллиды разумны, хоть и не так, как мы. Каждое из убитых тогда каменных чудищ могло быть такой же, как девы из моего отряда, что защитили нас от посланника Лиса.

Так. Теперь мои три. Мне достались в целом средние камни – 72, 67, 59. Это было вполне справедливо. Если я правильно понял систему, то после перерождения это седьмой, шестой и пятый уровни. Отвратительный способ округления чисел, или скорее всего прямая зависимость - десять уровней ровно один в новой форме.

Ничего, выберемся и из истории с Черным Солнцем и прокачаем. Главное в них совсем не это, а изначальный параметр силы. От цвета к цвету он очень сильно разнился, вплоть до трех десятков. Но независимо от цвета сила камня в любом случае оставалась чудовищной.

Ну что ж, если верить собственной статистике, больше всего силы имели огненный и малиновый, как и два самых сильных камня этой общины. Их и возьмем. А третьим пусть будет черный. Это единственный цвет, что своим сиянием никак себя не выдавал и мог теоретически использоваться в темных локациях как разведка, если решить вопрос с громкостью шагов на постоянной основе. Возможно я и не прав в своих выборах, но у меня все равно нет никакой информации ни об одном из этих цветов. Разве что была еще мысль зарядить одну из предназначенной мне троицы цветом лиса, но затем подумал, что это может если не вызвать вопросы, то дать самому Книгозмею преимущество. Как я сейчас мог бы легко переманить на свою сторону все бирюзовые камни из колонии кристаллов. Едва ли они сумели бы ослушаться заряженной их цветом музыки.

Но делать я этого всего, конечно же, не стану. Вот будь на моем месте Сайрис…

Ожидание не продлилось долго, или я просто не заметил течения времени. Я погрузился в себя, лишь руки выстукивали на хаани несложный ритм, сопровождая мысли. Запоздало подумал, что камни легко могли понять часть из них по моей музыке, но да и пусть. Ничего плохого о них я точно в этот момент не думал.

Передо мной лежали отбитые куски прозрачного камня, соответствуя всем заявленным критериям ворона. Моя троица уже погрузила на себя два самых тяжелых и увесистых булыжника. В этот момент к нам подвели еще три цветных камня. Видимо, мои будущие соратники. Все три примерно схожей комплекции и вида, лишь цвета в разломах, да свет в глазах и из-под волос струился иным. Лица были разными, и в каждом находилась своя изюминка.

Боги, я уже разглядываю камни так, будто это и правда мой гарем. Чтоб на твою ногу наступила пещерная мантикора, ворон! Лучше заглянуть в их характеристики. Но не сейчас, а когда у меня будет в запасе достаточно для этого времени. Раньше мое каменное воинство состояло из одинаковых по своим силам существ, теперь же часть живых камней была уникальна. В частности, огненная помимо внушительной силы, как у Бирюзы, владела поразительной выносливостью в двадцать единиц. А значит, падений этот камень не сильно боится. Малиновая же оказалась со старта довольно быстра, и намного сильнее всех своих сородичей. Сила в сорок две единицы! Безумие! Да она металлические ворота должна пробивать!

Черная была оказалась слабее моей бирюзы, хоть и выносливее. Зато порадовала высоким интеллектом и неожиданно высокой волей. Конечно, как для камней – для меня параметры в 4 и 5 единиц были бы большой бедой.

Кстати, низкий уровень — это не только проблема, но и возможность. Получи они десятый или двадцатый без меня, или изначально имея их после преображения, камни едва ли развивали бы их так, как это планировал делать я. То есть вкладывая все великие благословения отца за кратный десяти уровень в интеллект.

С уроном за счет силы у них и так все хорошо, а повысить защиту в их случае всего парой параметров не получится. Но вот сделать их умнее, чтобы избавить от необходимости спасать свою жизнь, можно.

- Вместе. Видеть Ларимар. – вдруг выстучала ритм Рубеллит и зашедшая на огонек последней, Огненный Опал, встала у нее за спиной, намекая что к ней это тоже относится.

Любопытно, это тоска по подруге, или желание убедиться в том, что отдавая мне своих детей, кристаллиды отдают их не на убой. В любом случае, я ответил согласием. Так вопросы с доставкой груза кристаллов для Сайриса разрешились сами собой. Да и мне с таким сопровождением было намного спокойней.

С тем мы и вышли. Я, Бирюза, две двухцветки и три новых кристаллида. Плюс четверо в сопровождение. К счастью все достаточно быстрые и сильные, чтобы не только не задерживать нас, но даже ускорить, помогая слегка медлительной рыжей.

* * *

Мелькающие перед глазами очертания уснувших навеки зданий. Зависшие в воздухе кубы каменных блоков. Я, до последнего ждущий подвоха и внезапного нападения. Путь обратно, занявший еще меньше, чем путь сюда.

Почуяв наше приближение, Ларимар в окружении оставшихся трех бирюзовых статуй вышла нам навстречу. Вовремя – в этот момент к нам в гости решили зайти и пустотные монстры. Совсем небольшой отряд из парочки вааргов и полудюжины странных, лишенных головы небольших существ с огромной пастью прямо па брюхе. Вся эта дрянь сочилась темно-лиловой энергией, и я сразу же принялся повторять в локальном масштабе свои подвиги в изломанных землях. Но преимущество было за нами, а потому бой был быстрым и довольно скучным.

Не сумев с первого раза пробить защищенный от проклятия камень, тварюшки впадали в замешательство, которого вполне хватало, чтобы один раз зарядить по ним каменным кулаком. Весь бой и минуты не занял, однако наверняка за этим следом пойдут и более опасные монстры.

Кристаллы Сайриса были бережно переложены на плечи моих подопечных. Возможно, сейчас живые камни общались друг с другом, не знаю. Мне в голову пришла иная важная мысль. Я – гораздо более привлекательная цель для врага, чем камни, несущие другие камни.

С этим я оставил за главную Ларимар, сам решив направиться вперед. Без живых статуй поблизости я смогу услышать намного больше, а затем вернуться и подать знак сменить курс. Или отвлечь врага на себя. К счастью, путь был и впрямь близким. Книгозмей должен открыть портал там же, где мы из него вышли. Похоже, маяки дают ему силы использовать свою магию за пределами библиотеки. Но почему в них не его цвета? Или у него есть и на этот счет свои секреты?

Остальные камни не стали дальше нас провожать, направившись обратно в свои владения. То, что во главе группы камней я так и оставил самого высокоуровневого кристаллида, им явно понравилось. Такое чувство, будто в мое войско наведалась проверка.

Правоту моего решения уйти вперед, я осознал очень быстро. Подобных первому отряду было еще несколько таких же свор разнообразных тварей. Две из них были неподалеку от маяка, третья и возможная четвертая – в отдалении. Чуть скорректировав маршрут, я решил дать статуям обойти опасное место и зайти к маяку с другой стороны. Потери во времени были не очень большими, а безопасность возрастала заметно.

И к моему удивлению, этот этап мы тоже преодолели с легкостью. Неприятности ждали нас в самом финале. Едва мы подошли к маяку, и я подал сигнал силой цвета для Харо – сменив цвет сначала на бирюзу и затем снова на васильковый, как перед маяком открылся портал. И тут же два отряда пустотных чудовищ направились прямиком в нашу сторону. Возможно, заметили изменение цвета на вершине колонны, а возможно – просто почуяли меня.

Я скомандовал отступать внутрь, в первую очередь занося большие камни, замену которым найти вне Средоточия было бы сложно. По всему выходило, что прежде чем они доберутся до нас, мы все успеем пройти внутрь. И здесь удача тоже оказалась на нашей стороне, но я не расслаблялся до самого конца.

Последней в портал прошла Бирюза, но я все еще медлил. Что-то не давало мне покоя, и несколько секунд у меня еще есть, чтобы понять – что именно.

Первой мелькнула мысль о том, что я не проверил другую сторону портала по методу Сайриса – отправив одну статую на разведку. Нет, дело в другом. Звук. Точно, звук тяжелого шага каменного существа. Но кто? Я оглянулся вокруг, но так и не увидел никого из своих подопечных.

Лишь в самом конце, вновь бросив взгляд в сторону разносившегося эхом стука, заметил небольшой золотисно-желтый осколок. Я сразу опознал в нем последниего кристаллида, подвергшегося воздействию сразу двух цветов и желавшего получить третий. Сейчас она должна быть четвертого уровня. Пустотные твари даже не заметят ее, убив мимоходом.

О Забытые боги.. я сорвался с места, устремившись в сторону к надвигавшейся армии монстров.

- Давай! Тебе осталось совсем немного! – подбодрил я статую криком. Не знаю откуда она выбежала – вероятно прошла к маяку по узкой тропке между домами, иначе она должна была бы раньше попасть в поле моего зрения.

Я принялся повторять призыв своего цвета, чтобы остановить первые ряды бегущих чудовищ, а затем вдруг вспомнил о своем новом навыке и попытался наложить онемение на лапы волкоподобных вааргов, самых быстрых из тварей.

Морда первого упала на дорогу прямо под ноги золотому осколку. Я послал вперед себя рейлин, сбивая второго ваарга, поймав его прямо в прыжке. Третий повис в путах магии Цвета. Затем попытался схватить каменную деву за руку и потащить за собой, но куда там. Моей силе ни за что не справиться с таким весом.

В путах темной бирюзы повис четвертый монстр, а первый получил по морде рейлин. Ситуация становилось опасной, хоть до портала оставались считанные метры. За это время статуя почти добрела до него, и я не стал более рисковать.

Успели.

- Ак-какакакакакаа! – услышал я странный звук, будто ворона заставили через силу смеяться человеческим смехом. Впрочем, то, что его издавало, вообще мало походило на эту птицу.

Каанран пустоты, уровень 19

Вроде бы и мелочь, что-то вроде трехглавого стервятника со щупальцами из лилового марева. Вот только эта мелочь бросилась не в атаку, а спокойно принялась поглощать цвет кристаллов в навершии колонны маяка.

Я разогнался и всем телом толкнул медленную желтую статую внутрь портала, и камень успел, провалившись куда-то вглубь укрепленной библиотеки Харо. Но вот я уже пролетел сквозь пустое пространство, больно приземляясь коленями на холодную мощеную дорогу.

Летучая тварь вновь залилась каркающим смехом, а ваарги, истекая лиловой слюной, двинули в мою сторону. Никакого портала у погасшего маяка уже не было.