Темная бирюза 2 - Восход Черного Солнца

19. Тень меж трех огней 1/2

Этот день был предречен, но все старались не верить и честно выполнять свой долг. День за днем, месяц за месяцем, год за годом все было стабильно. Жизнь текла своим чередом, сменялись поколения, менялись лидеры, но не менялось главное. Долг и знание того, что покуда он честно выполняется, мир существует.

Сегодня же мир рухнул. Черное Солнце освободилось от своих пут, и слуги дыхания Его обратились против народа незу. Еще вчера сама мысль о подобном показалась бы смешной, ведь мир существует, лишь пока Это спит. Ни одно живое существо, как разумное, так и лишенное самосознания, не посмеет тревожить покой частицы позабытого древнего зла.

Даже приносимые в жертву ненасытному богу ненужные разумные, если бы знали, зачем с ними так поступают, наверняка бы поняли его. Конечно, инстинкт самосохранения мог бы воспротивиться, но они бы поняли, осознав, что своей жертвой дают отсрочку всему миру от гибели.

Но время отсрочек закончилось. Конец света пришел в самый обычный день, ничем не отличимый от всех ему предшествовавших. Теперь все будет не так, как должно. Неожиданное нападение кристаллических чудовищ было лишь первым звоночком, говорящем о скорой гибели всего народа.

Что бы не стало причиной, Черное Солнце пробудилось и готовится взойти над нами. Мы все обречены. Больше нет пути, нет судьбы, ничего больше нет. Жаль, что перед смертью не удастся увидеть своих детей, или даже найти свою самку. Лысые пленницы никогда не сравнятся с красавицей из рода незуми.

Из горестных размышлений вырвал приказ командира. Он был неприятной личностью, к тому же всегда дурно пах перегаром и болезнью. Но вместе с тем он был очень опытным, и имел славу большого везунчика. Поэтому находиться в его отряде было за радость.

Вот только какое значение все это имеет сейчас, когда наступил конец света? Не думает же тот крыс из высших, что мы сможем защитить его от дыхания Черного Солнца? Что толку от тех часов, что мы выиграем, прорываясь к городу? Исход все равно один.

Возможно, стоило дезертировать, как большая часть сослуживцев.

- Фпереди фраг! К орусию! – закричал кто-то из дозорных.

- Боевое построение. Готофность к битфе с камнями. Шдем, пока шаман налофит на орушие чары. – спокойно приказал капитан, словно и не пытался восьмушкой цикла раньше забыться в дряном даже для крысы грибном самогоне. Стоит еще раз порадоваться, что находишься именно в этом отряде.. хотя, какая теперь разница?

Может, оно и к лучшему, умереть в бою, получив по голове камнем? Слишком были свежи в памяти картины того, что случается с жертвами Черного Солнца. Будь в сердце чуть больше воли и меньше власти инстинкта самосохранения, и смерть в бою с кристаллидами стала бы желанной.

Но увы, в сердце властвовал предательский холодок страха, и отчаянная жажда жить, даже когда знаешь, что шансов в принципе быть не может, когда по твою душу приходит Это.

- Спрафа, батя, - пробасил один из старших ветеранов отряда командиру. – Фишу, фон каменюка! Надо бить!

- Ждать. Без чар шамана мы ничего не сделаем камню. Посмотри на его урофень, дубина. Он же фтрое сильней тебя и фпятеро больше.

Прорвавшиеся камни получили град стрел, что бессмысленно отскочили от каменной плоти и не причинив вреда повалились под ноги противнику. Ни луки, ни арбалеты не принесли никакой пользы. Вскоре враг доберется до первых рядов, но мечи и копья нанесут ненамного больше ущерба. Тем более с учетом того, что моральный дух незу был едва ли не отрицательным. Наверняка о быстрой и безболезненной смерти в бою от рук сильного противника мечтают многие. Альтернатива ему лишь одна – смерть мучительная в лучах восходящего Черного Солнца.

- Шамана не будет! Фраг сзади! Нас берут в клещи!

Отвечать посыльному, не сильно стеснявшемуся кричать информацию лидеру отряда для всех нас.

Командир вместо ответа достал из инвентаря флягу с крепким пойлом и сделал несколько глубоких и глотков, словно пытался осушить полулитровую емкость едкой как кислота жидкости залпом. После этого раздался последний приказ нелюбимого многими командира:

- Фсе слышали этого олуха. Орушие к бою. У кого есть чем сакинуться – фперед. Теперь у нас фсех фольная.

- Рад был защищать с фами мир, - решил напоследок сказать что-то доброе этому сломленному, но продолжающему выполнять свой долг незуми.

Вовремя. Камни проявили невиданную для них смекалку, принявшись швырять в нас огромными валунами. Отсутствие соответствующих навыков превращало их попытку в беспорядочное забрасывание, но так ли важна меткость, когда речь идет о метаемом в толпу огромном камне? Куда бы каменный осколок не промахнулся, в любом случае кто-то пострадает.

- Рассредоточиться, - рыкнул командир, швырнув опустевшую флягу в сторону одного из упавших неподалеку камней. – В атаку!

Он прав. Если позволить им метать камни, доблестной смерти не бывать.

- Да не проснется спящее! – закричал кто-то из незу чужого отряда, и старый боевой клич нашего племени подхватили остальные бросавшиеся в самоубийственный бой сородичи.

Только вот насколько имеет смысл еще этот клич? Спящее уже проснулось. Позади, наступая на самые кончики хвостов, шло дыхание Черного Солнца.

Самые быстрые из незу достигли рядов метателей, принявшись окружать их в попытке воспользоваться преимуществом. Единство – одна из сильнейших особенностей народа незуми. Незу идеально дополняют друг друга. Один незу слаб, но трое будут драться, как четверо, а в случае слаженных групп и как все пятеро. Это позволяло крупным отрядам побеждать даже очень сильных противников.

Наконец, волна битвы докатилась и сюда. Пришлось уклоняться, изворачиваться и атаковать. Ни для кого не было секретом, что враг состоит из камня. Но одно дело знать, и совсем другое – чувствовать, как твое оружие бессильно тычется, соскальзывая с кристалла. Без магии шамана это даже не бой. Это бойня. Только идиот может надеяться затыкать ножами и палками живой осколок пещерной породы. Сюда бы кирки – то оружие, с которым не расставались темные гномы. Или как командир, что, как всегда, оказался запасливым, и имел с собой ржавую булаву. Не смотря на ужасное состояние, его атаки несли куда больше вреда врагу, чем бесполезное колюще-режущее, так любимое незу за малый вес.

Стало сложно различить, кто и где находится. В строю началась паника. Некоторые попытались сбежать, некоторые – наоборот бросились на врага. Третьи застыли в ступоре или принялись молиться. Один незу из числа простых солдат оказался столь хитрым, что припас на такой случай волшебную палочку. Удивительный артефакт. Возможно, он передавался из поколения в поколение от нашедшего его в стоках Доминиона нижнего незу.

Палочка покрылась мягким и неестественно ярким васильковым сиянием. На ее кончике образовалась васильковая точка, неспешно оторвалась от палочки и медленно поплыла в сторону противника, чуть растянувшись до вытянутой запятой.

Затем следом за первой выплыли еще несколько васильковых стрелок, что плавно принялись менять траекторию и ускоряться. Ускоряться вдвое с каждой секундой полета, пока десяток синеватых стрел насквозь пробили тело огромного кристаллоида ста сорок четвертого уровня.

Но это был единичный успех. В остальном без шамана поражение было разгромным. Большинство крыс спасались бегством. Начался каменный град – кристаллиды начали забрасывать нас небольшими и не представлявшими угрозы при попадании в каменное тело снарядами, что несли большой ущерб здоровью незуми.

Бессилие. Полное бессилие. Нет ни одного способа победить такого врага. Я слышал, что с шаманами отряды легко расправлялись с живыми осколками, но без магии это бой стали против камня. Что-то в глубине души отсчитывало последние мгновения до истерики. Едва сдерживаемой волны паники. Холодный разум знал, что в этом нет смысла – конец света уже наступил, и бежать бесполезно. Но тело не слушалось. Оно будто само, увернувшись от очередного убийственного удара неповоротливой кристаллической твари, развернулось и побежало прочь.

Лишь уцепившийся снова за васильковую стрелку взгляд заставил остановиться и затормозить. Незу с волшебной палочкой был ранен. Судя по размозжённым каменной лапой ногам, жить ему осталось недолго. Было бы у него зелье – уже бы наверняка его использовал. Чудо что он вообще в сознании и продолжает выпускать заряды своего артефакта.

Зачем он ему теперь? Бедняга обречен, ему точно не выжить. Никому не выжить, но некоторые, все же, проживут чуть дольше остальных. Некоторые, да.

- Постой.. Она не.. – попытался что-то сказать несчастный, но никто не стал его слушать. Артефакт сменил владельца, и быстрые ноги уносили его прочь от прежнего и от поля боя.

На самом деле, если хорошенько подумать, то все не так уж и плохо. Почему кто-то вообще решил, что последние циклы перед концом всего нужно провести так? Вряд ли уцелел кто-то из пленниц. Когда стало известно о конце всего, многие незу решили взять плату за долгие годы продления мира с них. Какая разница, если всё равно все умрут? Но наверняка должен где-то быть алкоголь или что-то еще покрепче, чтобы оживить воспоминания о лучших минутах, проведенных с ними.

А может, все еще лучше, и уцелел кто-то из самок незуми, и последний день жизни станет лучшим? Любая пушистая дурнушка куда красивее лысых обезьян.

Но насладиться этой мыслью как следует не удалось. Чуткий нюх уловил необычную смесь ароматов крысы, мха и.. крови. Ох, как много запаха крови и еще нечто потустороннее. Жуткое, но не такое, как издает аура сил Черного Солнца. Совсем рядом в полумраке пещеры, совсем рядом с полем боя, затаилось нечто злое. Если черный бог вызывал панику и нес в разум все худшие мысли, то сейчас стало страшно от четкого осознания, что рядом находится хищник.

Из тьмы Подземья проступил силуэт пестро выглядящего на фоне серости Изломанных земель, незнакомца. Странный темно-вишневый плащ необычного кроя и длинные бирюзовые волосы, а к этому – такое же странное оружие. Нет, не зверь. Чужак.

Парные клинки и заткнутая за пояс палочка-артефакт придавали смелости, как и малый уровень противника. Но то, что сказал о нём великий отец, испугало до глубины души своей неизвестностью.

Он не сказал о чужаке ничего, что бы смогло хоть как-то прояснить, с чем предстоит иметь дело – слово над его головой не говорило ничего. Что это? Имя? Класс? Регалия? Но затем под именем незнакомца появилась подсказка, что заставляла готовиться к самому худшему.

Может ли быть так, что на пути стоит забредший сюда случайно монстр Подземья?

Серолап, уровень 50.

Стихия: неопределено

Стихия: хаос

Стихия: неопределено

Стихия: хаос

Стихия…

* * *

Перехватив удар сдвоенных клинков встречным выпадом рейлин, я ушел с траектории атаки и нанес удар в спину. Излюбленный прием тари, если верить книгам в библиотеке Харо – обойти врага во время боя и атаковать с тыла, проскользнув за счет одной только ловкости. Тари действительно были самыми ловкими из древних, но ни чета сиин, так что для меня это было даже проще, чем создателям стиля боя триантари с рейлин.

Глаза выскочившего прямо передо мной крыса были полны страха и безумия. Должно быть, бой позади него был по-настоящему ужасен, раз этот несчастный так побледнел. Даже не попытавшись вступить в диалог, он атаковал двумя боевыми саблями, напоминавшии травяные клинки сиин. Это было доброй вестью – рейлин плохо приспособлена для борьбы против двух оружий одновременно, но такими мечами умел управляться и я, и примерно понимал основные шаги, которые может попытаться противопоставить в бою мне крыс.

Уровень врага внушал уважение – восемьдесят первый. Будь он адептом пустоты, я бы просто попытался сбежать, но незу вообще не владел магией. С хаосом я имел бы преимущество, однако пользоваться его быстрой регенерацией ни в коем случае нельзя, пока рядом нет Рин или Харо со сдерживающей печатью. Если я получу ранение в бою, нужно будет сразу же залечить его трофейным снадобьем крыс или зельем лечения, прежде чем это сделает стихия. А лучше вовсе никаких ранений не получать.

Крыс умело уклонился, снизив урон до минимума, и сразу же контратаковал, умело пользуясь преимуществом двух клинков. Незуми пошел на рискованный прием, пытаясь атаковать сразу с двух направлений, и прикрыть я мог только один из них, либо лишить противника руки, позволив нанести и себе рану, пусть и куда меньшую.

Обычно я бы не задумываясь выбрал второй вариант, но увы, сейчас мне нельзя так поступать.

Я воспользовался хорошо отработанным на кристаллидах приемом – обернулся зверем и пользуясь ловкостью с уменьшившимся разметом, ушел из под атаки. Крыс был меньше каменного голема, да и сам обладал немалой ловкостью, потому это прошло не идеально, но мне удалось не получить ранений.

Вместо того, чтобы в очередной раз бить с разворота рейлин, пытаясь поразить уязвимую спину, я поступил быстрее – просто пнул крыса ногой не поднимая оружие. Начиная привыкать к моему стилю боя, крыс не ожидал такого и растянулся на камне.

Но когда я собирался добить противника, обнаружил уставившуюся мне прямо в лицо волшебную палочку. Я слышал о таких артефактах, и вроде бы даже один раз видел, но был слишком мал, чтобы толком понять суть.

Крыс не стал долго медлить. На кончике артефакта зажегся шарик мягкого синеватого цвета.

Определение заклинания невозможно. Используется сила неизвестного аспекта. – промелькнули перед глазами слова великого отца рядом с держащей палочку рукой крыса. Но и этого было более чем достаточно, чтобы понять, какой источник силы использует артефакт. И на эту силу мне было чем ответить.

Темная бирюза.

Васильковый огонек столкнулся с бирюзовым маревом прежде, чем успел набрать скорость. Последовала цветовая вспышка, в результате чего синеватая стрелка окрасилась цветом сиин и разбилась о мой хоори, обдав дуновением свежего чистого ветерка. Равно как и мое марево, достигнув крыса, бессильно разлетелось на отдельные искры.

В руке оказался вырванный из инвентаря кинжал крысиного убийцы, намертво вошедший крысаку в горло. Злобное оружие само направило мою руку, словно она лишь попутный транспорт к заранее намеченной цели прибытия, выбранной самим оружием.

- А ты был хорош, - отдал я дань уважения мертвому крысу, расправляя плечи и переводя дух. – И фокусы у тебя интересные.

Вы получили «Васильковое небо»

Редкость: эпический

Материал: корнецвет, очищенный волос саарны.

При активации воплощает заклятие «Небесная стрела»

Зарядов 19/200

Неплохая добыча. Мора говорила, что сила Цвета является крайне редкой, и даже малый процент ее обладателей делится между разумными, зверьми и даже некоторыми растениями. Однако в последнее время я все чаще сталкиваюсь с этим путем развития.

Мудростью великого отца, нам позволено идти несколькими путями развития. Нужно лишь подобрать те пути, что усилят тебя, не помешав друг другу. А в идеале наоборот, дополнят и усилят друг друга.

Путь Мастера мне придется совмещать не только с путем воина-серолапа тари, но и с путем цветосенции. Особенно если учесть, что и Принц Мародеров, и Собиратель Регалий, мои будущие цели, тоже имеют какой-то навык, связанный с управлением цветом.

Но вернемся к насущному. Палочка с девятнадцатью зарядами васильковой синевы. Что я могу с этим сделать? Является ли это маркером Цвета? И если да, не пойдет ли это на обмен с Арахной за ее индиго? И какие свойства…

Грудь пронзила острая боль. На этот раз враг не только подобрался незамеченным, но и успел атаковать до того, как я его замечу. Уклонение могло меня спасти даже в такой безнадежной ситуации, но враг очень точно выбрал момент.

Острый обломок к ости пробил легкое, всаживаясь поглубже.

Воплотившийся, уровень 254

Превозмогая боль, я призвал темную бирюзу и собрал спутывающие чары из цвета. Под конец делал я это уже почти автоматически, но делал. Здесь как нельзя лучше себя проявили улучшения воли, что позволили мне не только не потерять сознание, но и продолжать мыслить о том, как действовать дальше.

Зачарованный бирюзой рейлин легко отсек измененную конечность твари. Сквозь боль пронеслось главное – если сейчас выдернуть кость из раны, последует немедленное кровотечение, потеря хп и, как следствие, немедленное вмешательство Хаоса с посягательством на мой последний процент. А значит, делать этого сейчас ни в коем случае нельзя.

Враг ожидает от меня паники, попытки бегства, панической попытки умереть в бою с честью – чего угодно, только не хорошего пинка. На лице прорезалась сама собой легкая улыбка. Вот почему Сайрис всегда так делает. Маленький кусочек самоубеждения против чуждого страха на весах судьбы.

Не став ожидать, когда смогу перенаправить инерцию тяжелого оружия, я просто подпрыгнул прямо к врагу, и со всей силы ударил ногой, помогая восставшему из мертвых крысу на уровень ниже, в свободном полете с каменного уступа, на котором было так безжалостно прервано мое наблюдение за полем битвы крыс и камней.

Я повалился на колени. Боги, Лиин, соберись! Эта тварь теперь так просто не отстанет, если уж снова нашла. Сейчас эта нечисть отрастит крылья на заднице или превратит ноги в пружины, или вовсе захватит местный мох и настучит меня по башке светящейся лапкой.

Боги, как же больно. Может, несколько минут у меня еще есть. Просто прилечь и перевести дух. Сейчас бы зелье.. Забытые боги, точно, зелье!

В руке оказался фиал зелья лечения и зелья регенерации – оба были трофеями с крыс. Такс, помнится, Матиасу зелье тоже помогло не сразу. Хотя у меня и конечности целые. Только дыра в груди. Итак, поехали. Сначала лечение, чтобы придать организму немного сил, затем…

- Ааф! – не сдержался я, вырвав засевшую кость измененного пустотой крыса. Вот теперь можно выпить регенерацию, и залить еще немного зелья лечения внутрь раны. Спасибо, шаманы незу. Кто-то из вас своими настойками спас мне жизнь. Надеюсь, варят они все это не из драконьего помета...

Чуткий слух уловил новые шевеления. Я вдруг понял, что твари вовсе не нужно менять тело упавшего крыса или мучиться, изменяя безобидный мох. Рядом находится поле боя, переполненное этим добром.

Вся моя идея с самого начала была огромной ошибкой. Я полагался на то, что враг выискивает меня по всплескам эмоций, но боюсь, все гораздо хуже. Враг использует один или комплекс неизвестных мер по моему поиску, где эмоции – лишь один из способов меня найти. Но как еще он это делает? Мертвый крыс даже не был адептом проклятой стихии!

Звук приближался. Боль в груди была все еще достаточно сильной и стоило полежать еще хотя бы немного, но времени никто давать не собирался. Влив себя еще один фиал ценнейшего зелья, я побежал прочь от преследователей. Надеюсь, в зелье есть какая-то магия или вещество, не позволяющее мне истечь кровью.

И вновь дала о себе знать повышенная воля, посылая мозгу тревожный сигнал собраться и немного подумать. Судя по звукам, открытой для бега остается только одна дорога – к полю боя, где последние крысы, которым повезло наложить на свое оружие обкаст, оборонялись против камней.

Короткими перебежками, я устремился единственным оставшимся маршрутом, но не понимал, что делать дальше. Впереди были камни, отряды незуми продержатся еще какое-то время, но не более того. А что позади?

Поле боя стремительно начало терять яркость красок. В бой шли те, кто вскоре поглотят как оставшихся крыс, так и добивавших их кристаллидов. Даже с моим не самым сильным зрением были видны признаки проклятой стихии. Свойственное пустоте дрожание очертаний всего, что принадлежит злу, спутать с чем-либо невозможно.