Темная бирюза 2 - Восход Черного Солнца

19. Тень меж трех огней 2/2

Сменив форму, я ускорился, на сколько позволяла быстро зарастающая рана. Проклятия бездушному богу! Я просто не знаю, куда бежать и с кем сражаться! Внизу все отчетливее виднелось поле боя, заполненное почти что сотней камней. Вперед против крыс вышли самые высокоуровневые и мощные бесцветные и бесформенные камни, а когда против них выходил шаман и зачарованные обкастом воины – на сцене появлялись изящные каменные статуи низких уровней, принимавшие враждебную магию на себя. От этого они гибли, но отнюдь не так, как падали лишенные цвета исполины. Каждый выдерживал перед смертью достаточно, чтобы за это время его союзники добрались до колдуна, со смертью которого исчезнут и его баффы.

Волна пустотных чудовищ, сметая все на своем пути, влетала в общую свалку. Подобно неумолимому шествию самой Смерти, пустотные твари повторяли то же, что до этого вытворяли сами камни с незуми.

Уровни крыс были ни чета уровням созданий из камня, как и уровни пустотных чудовищ были недосягаемы для живых статуй. Пустотники были быстрее, ловчее и каждый обладал силой проклятой магии, мгновенно разрушая кристаллические души.

Исход боя был предрешен.

Хоть в нем и не было для меня союзников ни с одной из трех сторон, камням я симпатизировал больше всего. Это они проявляли ко мне нездоровую агрессию, но по итогу зла на них у меня нет, в отличии от крыс и чудовищ.

Пожалуй, я бы даже помог им, раз уж мне всяко некуда бежать. Враг может воплотиться в чем угодно рядом со мной. Остается только двигаться в сторону битвы, где я буду никому ненужной четвертой стороной.

А еще с камнями шанс договориться куда больше, чем с тварями. Первое не кажется мне возможным, но второе невозможно точно. Еще бы, личный враг Черного Солнца. Хотя они и раньше не проявляли склонности к общению.

Но как я могу помочь сотне, идущей в бой на сотни? Мелкая точка, соринка в глазу машины войны. Или нет? Что, если поступить так же, как я поступил у гномьего механизма, когда помогал друзьям и себе самому держаться против давления проклятой силы.

Мда уж, прабабушка мной бы гордилась. Деяния истинного сиин.

Сквозь бьющиеся тела, стараясь не попадаться на глаза тем, кто не был связан боем, я добрался до высокого сталагмита, выросшего из земли над полем боя крыс, камней и чудовищ. Смена формы, прыжок, смена формы, прыжок, ухватиться, подтянуть ноги, быстрее, еще!

В то место, где я был минутой ранее прилетел небольшой валун – меня заметил кто-то из каменных монстров. Еще бы пол метра в сторону, и он мог бы и переломить выбранное мною чудо природы.

Я забрался на самую вершину. Новых камней не летело – или тот кристаллид целился вовсе не в меня, или ввязался в рукопашную схватку с пустотным чудовищем или остатками крысиного воинства. Обратился к великому отцу Мельхиору, призвав слово силы, и вытащил под мерцающий пещерный свет, усилившийся светящимися частями тел каменной армии, Равноденствие.

Над полем боя заиграла пока еще очень тихая, боящаяся спугнуть многочисленных невольных слушателей мелодия. Но уже очень скоро она распалилась, принялась вбирать в себя новые ноты и силу темной бирюзы сиин. Если я могу управлять чувствами с помощью игры на хаани, то могу ли я так же управлять сопряженным с цветом звуком, чтобы не причинять вреда кристаллидам, а наоборот, сделать их сильнее против магии пустоты? Могу ли обратить мелодию своего лиир против пустотников?

Каждый удар ладонями по инструменту сопровождался всполохом бирюзовых искр. Я понял главное – я могу это сделать. Действительно могу. И кажется даже начинаю понимать, как именно.

Навык синестезии был врожденным для многих сиин. Тренировки и испытания прабабушки часто были направлены на то, чтобы это признал и великий отец. Появлению этого навыка в числе доступных я нисколько не удивился, но очень обрадовался. А теперь внезапно обнаружил и неожиданное применение. Контроль цвета с помощью артефакта.

Нужно лишь услышать цвет и сделать его частью мелодии.

В логове зла мы я использовал тот же прием, но тогда я не понимал, что делаю. Теперь же я осознал, как насколько навыков связались в цепочку, позволявшую мне…

Взглянув вниз, я обнаружил неожиданные изменения на поле боя. В схватку с чудовищами вступили лидеры каменного воинства. Уже знакомая мне Огненный Опал, перешагнувшая за черту третьей сотни уровней, а также незнакомка – тощая темная фигура с серой каменной кожей и ярко горящие малиновым длинные кристаллические волосы. Эта была уровнем чуть поменьше.

Увы, таких воинов среди каменной армии было немного. Я нашел взглядом еще парочку перспективных камней, но прямо на моих глазах твари окружили одного из низ и разорвали на части, впившись двоящимися лиловыми клыками в светящийся кристалл.

И все же камни держались намного лучше, чем можно было предположить, глядя на разницу в уровнях и уязвимость ко вражеской проклятой силе. У меня действительно получилось. Я смог использовать силу своего цвета, чтобы оградить каменных монстров от пустоты. Но если я хочу, чтобы враждующие армии друг об дружку убились, то должен лучше стараться.

То, что начиналось как замешанный на надежде и желании выжить эксперимент, становилось реальным путем к спасению. Акустика пещеры позволяла разнести свою мелодию достаточно далеко, если я выложусь на полную, и тогда мне должно хватить силы переломить ход сражения.

Я сам не верил в то, что делал. Слишком это мне казалось невероятным. Нельзя одной мелодией настолько сильно все изменить. Но ход боя менялся, будто бы я управлял не сплетенной с цветом мелодией, а самим сражением.

Для этого лиир мне не потребуются агрессивный вой тишриты. Потому что это будет не боевая песнь, а нечто абсолютно иное.

Из инвентаря под тусклый пещерный свет появился второй хаани. Плачущий Лист, доставшийся мне от матери. Я захватил его с собой из Геотермы, но впервые вытащил из под слова силы. Он вовсе не был таким могущественным артефактом, как Равноденствие, но ему и не нужно. Главное – что его нежное минорное звучание поможет мне направить мелодию куда нужно.

Монстры внизу сражались друг с другом молча. Камни не разговаривали, равно как и порождения пустоты предпочитали использовать рот вовсе не для беседы. Ничто не мешало мелодии усилиться, и разлиться по полю боя эхом печальной мелодии хаани матери.

Равноденствие было иным. Мельхиоровый барабан имел и минорные, и мажорные ноты, а потому с ним в лиир грусть перестала быть абсолютной, и начало прорезаться яркое чувство радости и надежды. Я постарался возродить в своем сердце все самое светлое, что познал в жизни. Тепло семейных уз, любовь к близким, чувство благодарности и уверенность в лучшем. Любовь к своему родному краю и сородичам. Все то, что ненавидит и чему так отчаянно завидует Пустота. Узам, которые у нее нет и никогда не будет. Поэтому проклятая магия так сильно стремится все это пожрать, чтобы на миг, в момент насыщения, силой забрав чужую душу с ее чувствами и эмоциями, ощутить себя снова живыми внутри, словно в те светлые времена, когда никакой пустоты внутри них еще не было.

Все это, впитав в себя силу Цвета, встало щитом на пути у пустотных тварей. Чудовища наносили кристаллическим монстрам удар за ударом, но вся проклятая сила, заключённая в них, пожирала лишь эхо и звук.

Ряды кристаллических существ, из жалкой попытки отбиться теперь переходили в смелую контрнатаку. В бой пошли сильнейшие твари пустоты, нанося множество повреждений самыми разнообразными способностями, но клыки, когти, щупальца – все это стало куда хуже разрушать кристаллические тела. Сила проклятой сферы не исчезла, но заметно ослабла, и я вдруг понял, в чем причина таких резких изменений в сражении.

Те, на кого я уже привык даже внимания не обращать ввиду то, что уничтожал их массово своей силой. Высокоуровневые бесформенные камни, без счета гибнущие ранее от любого попадания пустотной силы, в одночасье стали тем, чем и должны были из своих сотых и двухсотых уровней. Грозной боевой мощью, почти неуязвимой для физических атак, а с моей подачи и защищенные от магии зла. Врага теснила самая многочисленная и самая ранее слабая каста кристаллических созданий.

Немногочисленные крысы погибли или разбежались, и на поле боя остались лишь все больше и больше сдающие свои позиции пустотники. Близилась победа камней, и я подумал, как бы не оказалось так, что я перестарался в своих действиях и теперь не смогу уйти от остатков живых камней. Их воинство было очень потрепано, но и такого количества для одного меня более чем достаточно.

Прозвучали последние ноты, и оба хаани отправились в инвентарь. Я еще раз осмотрел округу. Пыль и песок, что раньше перекрывали обзор по всей изломанной земле, теперь не мешали рассмотреть толпу каменных гигантов, что собиралась в единую группу. Что особенно радовало – достаточно далеко от моего сталагмита. Если они так и будут стоять, пока я слезаю вниз, то я легко сумею сбежать в звериной форме.

Или они сознательно дают мне уйти? Все же я им помог. Хотя с другой стороны, они ведь и пришли сюда за моей головой. Знать бы только еще зачем она им…

Когда все уцелевшие кристаллиды собрались в единую группу, от строя каменных существ отделились пять каменных фигур высокого уровня. Знакомая Огненный Опал, виденная мной в бою малиновая дева с тонким и хрупким телом, укрывавшимся ниспадающими рекой светящимися каменными волосами. Третей была не уступавшая им в уровне каменная дева с закрытыми глазами и высвечивающие контуры очертаний лица волосы, светившиеся голубым. Они были короткими, но пребывали в постоянном движении и порой капали сияющим светом на ее плечи.

Четвертая и пятая были самыми слабыми по уровню. Похоже, свою силу они обрели прямо в бою с крысами и пустотными тварями, как и свой новый облик. Солнечно-желтая невысокая девица с подсвеченными волосами и янтарными глазами на фоне остальных казалась уже невзрачной. Но больше всего из всей пятерки меня заинтересовал пятый осколок.

Свой цвет я узнал бы и на таком расстоянии. Новая бирюзовая статуя мало чем походила на знакомую мне Бирюзу, но вместе с тем было в ее облике нечто, не позволявшее сомневаться в том, что они сестры.

Пятеро статуй стали в одну линию, хотя двое новичков в элите кристаллов заметно нервничали. Словно совершенно живые настоящие девушки. Однако ни одна из них не смела тронуться с места. Живые камни ждали чего-то. Или кого-то. Например, меня.

Любопытство пересилило страх, и я принялся быстро спускаться вниз, не забывая посматривать в сторону камней. Те по-прежнему не двигались. Значит, переговоры? Но как? Даже их высшие чины вроде бы не способны произнести почти ни одной буквы из алфавитов разумных просто из особенностей своей анатомии.

Камни ждали. Я сделал осторожный шаг в их сторону. Всего один. Сколько секунд нужно, чтобы вынуть из инвентаря тишриту и дезориентировать камни её ревом?

Еще шаг. Еще. Пока не послышался знакомый звук, словно две тяжелые каменные плиты с силой терлись друг о друга.

- Кххшхх, – попыталась Опал. Видимо, главная у каменного народа.

- Я не понимаю тебя, - развел я руками. – Ты умеешь писать?

- Кхххх, - продолжила главная среди камней.

- Чххшхх. – с особенным шипением и силой выпалила малиновая.

Корунд, уровень 305

Не знаю, о чем они там говорят, но кажется второй по силе камень чем-то недоволен. Затем к малиновой деве шагнула поближе янтарная, выражая свою поддержку. Раскол в строю?

- Ххххщ! – проскрежетала малиновая и шагнула в мою сторону. Ее разлившиеся по полу светящимся озером непомерно длинные волосы начали медленно подниматься, не предвещая для меня ничего хорошего. Однако шел камень медленно, словно давая шанс убежать. И я своим шансом воспользовался. Только совсем не для бегства.

Я понял, как я смогу поговорить с кристаллидами.

Предусмотрительно сменив форму и сделав несколько прыжков назад, подальше от каменных существ, я убедился, что меня никто не преследует, вновь стал двуногим, присел, скрестив ноги, и снова вытащил Равноденствие.

Музыка не способна передать слово. Связываясь с Айрэ и Морой, мы музыкой настраиваемся на души друг друга. Мелодия способна передать чувства, эмоции, а порой, открыть разум и душу. Но понимаем мы друг друга в мысленной речи лишь потому, что обладаем ею. А как мыслят камни?

Руки все еще болели. Во время боя я выложился на полную, и не думал, что так скоро мне потребуется вновь брать инструмент в руки.

При первых нотах камни беспокойно засуетились, меняя построение, чтобы подставить под первую волну подхваченной инструментом силы уже имевших свой цвет камней. Малиновая устремилась в мою сторону, неожиданно быстро достигая того места, откуда можно было начинать атаку. Вся надежда оставалась на помощь уклонения, но камень остановился. В моей мелодии не было цвета. Лишь чувства.

Каменная дева замерла, и я смог как следует рассмотреть ее вблизи. Темно-серая каменная кожа с пробивавшимися витиеватыми разломами пылавшего Цвета. У нее они больше походили на рунические символы, но никогда прежде я не встречал таких рун.

Скрип камней стих. Кристаллиды не шевелились, внимательно слушая музыку. Они словно на мгновение застыли. Они понимают, что я хочу им передать? Слов нет, но вы должны почувствовать, что я не желаю вреда!

Стук. Спустя некоторое время в ответ я услышал стук. Камни не владели музыкальными инструментами, но чувствовали ритм всем телом. И они ответили. Вернее, ответила мне голубая кристаллическая дева с пребывающими в постоянном движении волосами, подсвеченными лазурью. С ней я еще не пересекался вовсе, но похоже, у нее показатель ума или мудрости был самым высоким. Она смогла понять первой.

Дополнивший мою игру стук вызвал у других камней сначала недоумение, но затем я услышал скрежет и какие-то жесты, видимо вместе означавшие речь каменных существ. Я же попытался настроиться на ответный стук и отнестись к нему, словно к ответу в ставшем привычным разговору с Морой.

- Непонимание. Даритель. Убийца. Даритель. Зачем. – пронеслось у меня в голове отдельными кусочками эмоций и образов, с большим трудом собиравшиеся.. нет, даже не в слова, а скорее в отдельные значения, что всплывали у меня в голове как попало. Воспоминания о позабытых мною моментах, когда я испытывал схожие чувства или осознавал смысл определенных слов в жизненных ситуациях.

Но что и как мне ответить? При чем ответить так, чтобы меня однозначно поняли, и не сочли за что-то плохое? Чем там они меня начали считать, раз пришли в библиотеку и сюда?

Хм, попробую дать понять, что мы защищали свою жизнь. В конце концов технически это именно так – живые камни под доменом сами на нас напали. Так ли важно, что мы специально искали их общества для получения опыта? Правду ведь можно подавать очень по-разному.

- Нападение. Жестокость. Боль. Непонимание. Защита. Непонимание.

В словах этого не передашь. То, что я определил, как слово «жестокость», очень отчетливо показывало в чем именно она проявлялась. Каменным сущностям было больно потерять так много своих, по их мнению, ни за что. Был в этом и заметный укор, намек что нет чести в убийстве того, кто заведомо слабее тебя.

Непонимание. В первый и во второй раз это слово было подано различно. В голове вспомнились слова Моры относительно силы Цвета. Думай, Лиин. Со временем камни обретают свой цвет. Они используют живых существ и их кровь, сущность для этого. Бирюза вот обрела Цвет, наполнившись моей магией. Затем она следовала за мной по пятам. Зачем за мной шли другие камни? Только чтобы отомстить? Или получить ту же силу? Но второе, то зачем нападать на нас в библиотеке?

В последний раз же камни не поняли, зачем я помог им сохранить жизнь, если раньше каждый раз пытался уничтожить.

Мда.. А на это мне как отвечать? Как простучать на хаани что-то в духе «враг моего врага – мой друг»? Да и надо ли? Даритель… А ведь это из уст Моры такое слово прозвучало впервые. Надо же, чтобы именно тогда великий отец решил прислушаться к ее словам.

Стук голубой девы стих, и вперед вновь вышла Огненный Опал. Пламенный кристаллид присела, копируя мою позу, взяла в руки лежавший неподалеку камень, и принялась выстукивать на нем свое послание, будто копируя мою игру на хаани.

- Распространение. Даритель. Благословение. Угроза.

Новый собеседник, не смотря на тот же способ подачи информации через ассоциации с моей собственной памятью, оказалась намного понятней. Я распространил цвет, и дал его камням. Даритель – это звучало от них, как великий волхв или маг жизни. Благословение для бесцветного камня обрести цвет и вместе с ним стать чуть более живым. Получить немножко собственной души. Вот чем по сути я занимался в окрестностях Средоточия.

А затем мы это все фармили на опыт.

Хм, а как быть с теми, кто стал частью местного интерьера? Архонка и ворон ведь пытались ударить до того, как кристаллическая сущность превратится в кусок камня. После бить камень было уже бессмысленно для опыта. Это тоже благо или как?

Но ответ на это был тем же, что и прежде. Разве что подам его немного иной мелодией.

- Мы защищались. Нет угрозы – и я не применяю Цвет. Враг – пустота. – Так я сформировал мысль и попытался донести до главного из войска живых камней.

- Не враг. Даритель. Нужда. Цвет. – таким был ответ камня после долгой паузы. Наверное, с целую минуту каменная дева с волосами света пламени сидела тихо, лишь слушая ничего пока не означавшую тихую мелодию хаани.

И после этого настало уже мое время долго молчать и напряженно думать. Вначале камень показал согласие с моими словами об отсутствии угрозы. При этом в голове мелькнуло воспоминание о моем любимом камне в Геотерме, у которого мы с братом часто играли в детстве. Только тот камень был, конечно же, самым обыкновенным. Так каменное существо донесло до меня возможность наших дружеских взаимоотношений.

А вот дальше начиналось нечто неожиданное. Они хотят, чтобы я применил к ним бирюзу? Но зачем? Хотят стать частью местности? Вернее, не ко всем – в образах-воспоминаниях я накладывал силу Цвета только на бесцветных.

Я почти замер, размышляя о том, как мне показать свои сомнения, хотя по-хорошему можно было просто сделать то, о чем просят камни, и не забивать себе голову лишними вопросами. Если, конечно, мне потом ее не расплющат, если я у них на глазах случайно кого-нибудь прикончу… Нет, так не пойдет.

С силой принявшись водить напряженной ладонью по верхней выпуклой ноте, я заставил хаани коротко взвыть, после чего постарался максимально точно представить, как от касания темной бирюзы живой осколок замирает, распадается и окружает свое ставшее хрупким тело порослью грибов, подземных трав и люминориса.

- Сила. Нет. Малая сила, - таким был новый поток мыслеобразов.

Ну да, меня просят просто применить бирюзу в меньшем объеме. Когда мы зачищали локации от кристаллидов, то я уже тогда мог с помощью хаани сделать то, что они от меня хотят сейчас. Тогда я о такой возможности еще не знал, да и не уверен, что все это работало бы без подтвержденной великим отцом синестезии. Все же управлять я мог лишь звуком своего инструмента, без которого моя способность действовала только одним образом – так, как это описано самим Мельхиором.

Так. Значит, я могу сделать то, что они хотят. Но зачем это мне? Каков шанс, что они на радостях меня не схватят и не превратят в дойного икниса? Кстати, может, и стоит напомнить им в ответ на просьбу кое о чем?

Сосредоточившись на мрачных воспоминаниях и боли за время неприятного плена у камней, я попытался таким образом уколоть их совесть, но едва ли у камней она есть. Послышалась серия ритмичных ударов ответа. Ждать его долго на сей раз не пришлось:

- Убийца. Возмещение.

Таким был ответ. И я его понял. Едва удержался от усмешки – по сути, мне вернули мои же слова, когда я сказал, что мы просто защищались. А они просто возместили убытки среди численности сородичей за счет нашей крови. Скорее всего, другие замученные звери и разумные тоже не результат целенаправленной охоты, а скорее по глупости нарушившие владения живых камней.

Ладно, это глупый спор. Будем считать, что у нас один – один по гадостям в адрес друг друга. Но теперь, когда все всё поняли, нам действительно больше делить нечего. Если для этого нужно по-дружески выплатить им еще немного компенсации цветом, то почему бы и нет. Единственное, чего мне действительно жалко – это времени. Сайрис вряд ли уйдет без меня от безопасного маяка. Но если я слишком задержусь, он может решить, что я просто мертв.

Еще раз взвесив все за и против, я подал знак согласия. Оставался риск, что выполнив свое обещание, я тем самым подставлюсь. Но с другой стороны перевес и так на стороне кристаллидов. Что мне от.. сколько там мне нужно обратить в свой цвет?

Я поднял правую руку и показал один, два, три и наконец все пять пальцев, затем указал в сторону остальных живых камней. Поймут ли?

Поняли. Малиновая поняла, протянув две руки с пятью пальцами на каждой, как и у сиин или людей. А следом обе руки подняла и Опал. Это считать за двадцать?

Послышался скрип каменных плит. Кристаллиды не открывали ртов для того, чтобы издавать звуки. И следом за этим к нашей троице поближе подошла, и каменная дева с лазурным свечением, растопыривая пальцы. Ясно, тридцать… Надеюсь, больше мне никто не спешит что-нибудь демонстрировать? Предчувствие не обмануло. Подошла и четвертая статуя, с солнечным взглядом. Но на сей раз она держала только четыре пальца.

Итого, тридцать четыре. Ровно столько бесформенных и бесцветных кристаллических монстров высокого уровня осталось в живых после налета пустотников.