Темная бирюза 2 - Восход Черного Солнца

5. Средоточие кристалла.

Я наметил себе единственный более-менее подходящий островок, чтобы впасть в легкий транс не опасаясь свалиться самому или уронить эпический инструмент. Это был по сути большой светящийся кристалл, росший из каменной стены.

Забавно, что по случайному совпадению, он горел насыщенным цветом индиго. Уверен, Мора оценит место, где я находился.

Маназмей юркнул под хоори, заменяя собой пояс. Веревке сильно досталось в бою, и она выглядела прошедшей адское пламя, что не так уж и далеко от истины.

Закрыв глаза и опустив руки, я ощутил гладкую поверхность эпического предмета. Равноденствие отозвалось тихими нотами, настраивая меня самого на переговоры. Теперь я должен вспомнить нашу мелодию и настроиться на звук ее инструмента.

К моему огромному удивлению, на этот раз все было совсем не так, как во время переговоров с Айрэ. Сам великий отец снизошел до меня, помогая найти нужного адресата.

Перед закрытыми глазами появились полупрозрачные таблички, которыми Мельхиор передавал свою волю. Сейчас их было две – первая изображала миниатюрную прабабушку в окружении хаани. Айрэсдарк выглядела суровой, но при этом было в этом ее образе нечто очень милое. Сиин в целом выглядят намного младше, чем есть, но здесь она была еще лучше, чем в реальной жизни. Может, в глазах великого отца все мы лучше, чем на самом деле?

Вторая изображала обнявшую морию Мору.

Девушка снова преобразилась. Похоже, это становится ее привычкой – постоянно менять внешний вид.

Цвета индиго пропали. Волосы девушки вновь стали серыми, утратив яркие оттенки индиго. Обратившийся в платье обрывок травяной ткани сейчас был черным. Изящным угольно-черным платьем, открывавшим тонкие ноги бывшей реки.

Лицо с милыми и немного детскими чертами теперь были подобны коже людей, сорамин и сиинтри, но темно-серые глаза источали равнодушие с легким оттенком грусти. Рядом же на одном месте плавали едва заметные силуэты медуз.

Настроившись на звук ее инструмента, я концентрировался на нем и образе Моры. Звук созданного бывшей рекой инструмента становился все громче, чем дольше я держал на нем внимание.

Наконец, к ритму ударов хаани и плачущими нотами мории присоединился и еще один звук – шум воды.

- Мию нарэ, Мора. – тихо произнес я.

- Мне не ведомы значения твоих слов, Лииндарк.

Я обрадовался. Слова девушки были слышны так же, как если бы мы были рядом. Возможно, так оно на самом деле и было, и сейчас наши разумы или души находились не в этом мире. Перед глазами сквозь утратившие четкость послания великого отца проступал образ грустной девушки, смотрящей сквозь бесцветную воду серого сада. Милая миниатюрная фигурка обратилась Морой, младшей из стражей.

Что ж, теперь причина её грусти мне ясна. Тот раз, когда она явила мне свой истинный облик воплощенной реки, был лишь крошечным лучиком света в ее жизни, пробившимся из прошлого, когда она еще была самой собой. Похищенная ей кровь плененного бога дала ей возможность вернуть часть внешнего вида, но ее имя и цвет оставались прежними. Что бы это не значило на самом деле.

- Так говорят в моем народе, как приветствие того, кого долго не видел.

- Ясно, - в голосе новой пленницы вороньего замка не чувствовалось особого интереса, и виной тому была все та же тоска.

А может, мне и не нужно мудрить?

- Я пришел за ответом, Мора. Что на самом деле являет собой цвет, о котором ты говоришь? Что это на самом деле такое?

Продолжая уныло и грустно созерцать дно созданного внутри темницы серого озера, она тихо проговорила, словно бы себе под нос:

- Как прямолинейно. Без вопросов и долгих приветствий. Где ты, Лиин? Что с тобой? Мне интересно.

Девушка окунула пальцы правой ноги в воду, принимаясь чертить геометрические фигуры. Вода лениво и нехотя возвращалась обратно, словно бы в замедлении.

- Средоточие кристалла за каменным лабиринтом, - нехотя ответил я.

- Эти названия ничего не говорят моей памяти, - с еще большими нотами грусти ответила Мора. Музыка соединяла наши души, делая более чувствительными к эмоциям друг друга.

- Это под городом. Послушай, Мора, это важно. Я должен понять, за чем именно охочусь. По сути ты меня просишь получить то, что я даже не понимаю, как выглядит.

- Ты поймешь.

- Когда? Во время обмена с паучихой? А как я узнаю, что она меня не обманула?

- О, ты узнаешь.

- Это не ответ! Ты требуешь поставить на кон цвет моего народа. Что это будет означать для сиин? Я могу взять возможные проблемы только на себя, не ввязывая никого больше?

- Так надо, Лиин. Ненужные знания ведут к скорой погибели. Так безопаснее.

- Кому безопаснее, Мора? Тебе? Мне?

- Тебе, Лиин.

- Хорошо. Тогда другой вопрос. Ты знаешь, что такое цветосенция?

Воплощенная река, лишенная цвета, вздрогнула. Она не повернулась ко мне, и всем видом пыталась показать свое равнодушие. Но разве можно скрыть свои чувства, играя лиир? Дрогнувшая рука, сжимающая смычок, и чуть изменившаяся, ставшая настороженной, мелодия мории. Достаточно лишь подыграть ей в нужной тональности, чтобы заставить немножко приоткрыть свою душу.

Айрэ…

Я только начал понимать, насколько могущественную вещь ты мне дала.

Свойство влиять на душу слушателей – оно распространялось и на этот транс, что позволил нашим разумам встретиться на расстоянии многих километров от Каменного облака. Сейчас где-то там, в вороньей крепости, Мора слышит в голове ноты зачарованного инструмента.

- Что такое цветосенция, - повторил я свой вопрос.

- Где ты услышал это слово, Лииндарк?

Я колебался не долго. Хотелось узнать об этом до того, как раскрывать карты. Не люблю ситуации, когда кто-то другой узнает о тебе больше, чем ты знаешь сам. Навыки тоже вовсе не всегда были хорошими. Безусловно, все были для чего-то нужны, но как на счет, к примеру, пассивной способности вредить окружающим? Впрочем, тогда мне тем более стоит об этом знать.

Мысленно призвав словом силы великого отца в свидетели моего навыка, я переслал вид части моего инфо с этим навыком болотнице.

Ноты окончательно сбились, и Мора, наконец, повернулась ко мне.

Изумление, шок и.. радость? Потаённая и робкая, словно зверек, нашедший путь из вечных льдов к геотермальному оазису.

Ответила болотница не сразу:

- Это очень редкая способность. Сила говорить с цветом и повелевать им. Благодаря этой силе достигла Арахна своего могущества, и с её помощью творила злодеяния свои, став Собирателем Регалий. Этим же путем идет и еще один из твоих врагов. Сильнейший из посланников, что зовет себя Принцем Мародеров. Выходит, ты третий известный мне ее обладатель, Избранник реки.

- Не зови меня своим избранником. Тем более в такой странной форме и в третьем лице.

На лице Моры впервые за время нашего разговора промелькнула мимолетная улыбка. Печальная, но показавшаяся мне очень красивой в своей скрытой искренности.

- Это твоя первая собственная регалия, друг мой Лииндарк. Ее даю вовсе не я, а тот, кто мудрее нас всех, - болотница ткнула пальцем вниз, намекая на Мельхиор.

Я недоверчиво призвал слово силы и потянулся к своему имени.

Лииндарк, Речной Избранник, серолап 40 уровня.

Теперь я мог в любой момент сменить то имя, что будет отображаться у меня над головой. В Геотерме я был просто Лииндарком, а в путешествии с вороном по Подземью, не имело значения, что горит у меня над головой. Но в Доминионе ведь будет много разумных?

Сторонний наблюдатель, незнакомый со мной, теперь будет видеть, что я серолап, что могло быть чем угодно, например, именем или прозвищем. Тот же, кто будет знать меня лично или окажется слишком любопытен, будет видеть имя Лииндарк, когда кто-то призовет слово силы. В принципе, будет удобно в случае нужды сменить имя на этого избранника. Но конкретно это имя меня смущало. Похоже, это что-то вроде уникального титула, значение которого я до конца не понимал. Мало ли, к каким мыслям это может привести любопытствующего?

Я так закопался в свои мысли и общение с великим отцом, что вздрогнул, когда Мора вдруг решила продолжить, чем напомнила мне манеру Сайриса подавать второй фразой расширенное пояснение первой.

- А теперь ответ на первый твой вопрос, - тихо произнесла бывшая река. - Цвет это одна из регалий. То есть важная часть описания мира. Услышь меня, друг мой Лиин, ибо такие вещи не говорят дважды. Мелькнувшая мысль так же реальна, как и материя вокруг тебя, а сказанное слово навсегда становится частью реальности.

Все значения, что произносятся рядом с тобой становятся частью тебя.

Наша встреча и мои слова свели к тому, что в глазах великого отца ты стал Речным избранником. Ты принял на себя путь вымершего боевого искусства вымершей расы и стал Серолапом. Все это теперь часть тебя. Кошачий класс заставляет тебя мыслить, как тари, Хаос внутри скоро заставит тебя возненавидеть логику и здравый смысл. Именно поэтому как можно скорее нужно избавиться от него. Даже твой плащ и зародившийся в тебе второй цвет меняют тебя, заставляя себе соответствовать.

Вот и подошли мы к тому, что есть Цвет. Если имена – это регалии разумных, то Цвет – регалия самого аспекта или части мира. Сама сущность аспекта. Регалия для регалий, если угодно.Сама суть народа сиин или суть безымянной реки.

Но и это не все. Меняя описание мира и меняя его цвет, ты влияешь на весь Мельхиор.

Ибо цвет есть мерило могущества аспекта. Если какая-то стихия чрезмерно возвышается, ее цвета становится слишком много, и тогда другие на его фоне становятся видны ярче. Как ты думаешь, почему Пустота раз за разом завоевывает мир, но затем исчезает? Когда цвета много, его сложней контролировать, а огоньки иных оттенков становятся яркими, словно солнце. В океане отчаянья самой яркой будет прежде невзрачная звезда надежды.

Как думаешь, Лииндарк, почему в Мельхиоре, где главным богом является матерь-Погибель, где раз за разом все живое изничтожается под корень богом Отчаянья, родились боги Надежды и Радости?

Так великий отец по замыслу демиургов не позволяет ни одной силе до конца одержать верх. Перевес - да, но не полную безоговорочную победу навеки. Тот, кого назвали бы слабым у сильной стихии, станет великим гением в новой никому неизвестной силе, ибо что бы он не делал, он будет одним из первых.

Иметь личный цвет, друг мой Лиин, это значит быть вписанным в историю мира, как свободная, не принадлежащая никакой стихии против своей воли сила. Это значит – иметь особенную судьбу. Судьбу рода вымирающих младших зверян или зарождающуюся в тебе кровавую историю изверга. Твой второй цвет тоже несет угрозу, делая тебя агрессивней и жёстче. Но порой это даже полезно. В первую очередь это всегда сущность и образ мысли.

Мы надолго замолчали. Понять все, что говорила Мора, было непросто, и я довольно быстро запутался. Слишком много информации за один раз. С регалиями и классом я примерно понял. Но вот о Цвете, и в первую очередь о практической части связанных с ним вопросов, мне следует подумать тщательнее в спокойной обстановке. Может быть завтра, если в земле не будет слишком много трехсотуровневых каменных насекомых.

- У меня есть способность, - решил поделиться я еще одним моментом. – Я могу призывать цвет.

Глаза болотницы на мгновение расширились, но она тут же спрятала их, вновь уставившись в воду.

- Покажи, - прошептала она.

Бирюзовая искра.

Я не знал, как работает и каким правилам подчиняется пространство, в котором мы находились. Казалось, что мы сидим друг рядом с другом, на расстоянии пары вытянутых рук, но едва ли это могло быть правдой. Связанное цветом марево с искрами ударилось в бесцветную воду, сделав меня свидетелем маленького чуда.

От удивления я даже не устоял сбился в мелодии, равно как и Мора. Но смычок вновь забегал по двум длинным струнам, выдавая смешанный букет самых разнообразных эмоций. Сейчас своим хаани, подстраиваясь под ее ритм я усиливал ее собственные чувства.

Удивляться было чему. За мгновение, серое, бесцветное озеро приобрело живой мраморный блеск темной бирюзы. Вода честно постаралась окраситься в самые близкие к моему цвета, став походить на живую и вполне настоящую, в отличии от болотистой серости водоема Моры.

- Цветосенция – это умение приказывать цвету, управлять им, - повторилась бывшая река. – Твой навык насыщает цветом сосуд, что прежде его не имел. Со мной это не сработает, ибо мой цвет похищен. Но те, кто не имел его никогда, смогут его принять.

- Но.. почему именно я?

Если бы я не прочувствовал сам ее удивление, то решил бы, что она выбрала меня именно из-за этого навыка. Слишком уж это большое совпадение. Но в лиир она бы мне не смогла солгать. Тем более что при всем могуществе воплощенной реки, я понимал, что такая форма общения дает мне преимущества, благодаря слуху и зачарованному хаани.

- Я не знаю, Лиин. Но все взаимосвязано. Возможно, став моим избранником, ты получил от великого отца благословение на мою просьбу, тот инструмент, без которого тебе с этим не справиться. Цветосенция крейне редка среди разумных, но проявляется независимо от расы и статуса. Более того, она может случайно зародиться и среди пещерных чудовищ, и среди зверей. Так что тебе выпала великая честь.

- Не пытайся меня убедить, что мое предназначение только в выполнении твоей просьбы. В конце концов, я пошел на это добровольно и могу передумать. Ты ведь теперь заперта, да?

Кажется, мне удалось ее уколоть. Я почувствовал, как девушка сжалась от страха. Значит, это ее слабое место. Разумеется, я не собирался нарушать данное слово, но ее давление по этому поводу, не имевшее никаких оснований, просто само собой заставило меня это сказать.

Однако ответила болотница спокойно, будто мои слова ни капли ее не задели:

- Ты правда так думаешь? Что сможешь просто отказаться и забыть обо мне?

- Мы друзья, Мора. И как друг я обещал постараться тебе помочь. Но не указывай мне, как это делать.

- Я знаю, Лиин, - смягчилась девушка. В голосе послышались нотки сожаления. – Прости, я просто отчаялась. А эта способность, она и вправду выглядит как провидение. Как часть судьбы, как ненаписанная легенда или разворачивающееся на глазах пророчество…

- Ладно-ладно. Я понял. Похоже, ты даже не замечаешь этого.

- Мне тревожно, добрый Лиин. Хаос внутри тебя искажает твою суть. Я вижу, что стало с твоей рукой. Но это лишь малая часть твоих будущих трудностей. В этом месте я обрела некоторые силы, и великий отец изменил меня тоже. Сама бы я не смогла так долго поддерживать эту форму.

Девушка на секунду прервалась в мелодии, быстро проводя рукой над своей головой, в том месте где великий отец оставлял имена. Там сейчас значился новый класс, на который она метко указывала –

Кикимора, болотный оракул 397 уровня.

Но обратил я внимание в первую очередь на ее уровень. Когда болотница приняла в себя силу Саринфы, она была намного сильнее, а значит, упадок сил продолжает влиять на нее даже сейчас. Похоже, Мора вовсе не будет всемогущим пленником в золотой клетке. Что случится, когда ее уровень опуститься до единицы?

- Что значит твой новый класс? Ты видишь будущее?

- Немного, - уклончиво ответила девушка. – И скорее всего ненадолго. Но я почуяла силу звериных посланников, с которыми тебе предстоит столкнуться перед встречей с Собирателем Регалий. Опасайся Змея и Лиса. Их силы во много раз превосходят ваши с вороном. Пути судьбы говорят, что сейчас вы находитесь очень близко к посланнику ассари. Но еще больше силы и страха собрал в себе Принц Мародеров. Теперь, когда ты сказал о своей цветосенции, я понимаю, почему все ваши пути пересекаются с путями посланника Лисов.

Пообещай, что твой путь не оборвется, пересекаясь с ним.

* * *

Руки сами находили ноты, пока глаза оставались закрытыми. Сознание бесцветной девы покинуло разум сиин’три, но выходить сейчас из состояния покоя и умиротворенности не хотелось. Наоборот, хотелось застыть здесь, во тьме, еще ненадолго. Наедине со своими мыслями.

Яркий, горящий сиянием индиго кристалл, на котором я сидел, полностью утратил свой окрас, став безжизненным и серым. Влияние Моры было столь велико, что даже на время слиться с ее духом и разумом оказалось достаточно.

Бирюзовая искра.

Я получил намного больше ответов, чем смел надеяться. Наши странные отношения с воплощенной рекой становились все более странными. Друзья не используют друг друга в темную. Враги не сеют между собой сочувствие и понимание.

На сердце было спокойно. Вопреки словам Моры, мне нечего было бояться.

Способность сделала свое дело, и утративший цветность кристалл налился ярким, насыщенным бирюзовым сиянием. Кажется, такого в градиенте этой пещеры еще не было. Теперь нужно найти способ использовать эту силу в бою не только против камней.

* * *

Пути судьбы порой сложно увидеть, и еще сложнее осознать их истинную суть и тот смысл, что они могли принести за собой.

Этой ночью случилось еще три важных события, способных в будущем изменить весь Мельхиор и вместе с ним – нечто большее.

Где-то в тысячах миль отсюда отстающий Кошачий посланник принял свою судьбу пред Безупречным убийцей. Загнанный в угол, он стал посланником не по собственной воле, но единственный из всех полностью разделял желание последнего из тари.

Намного ближе подбирался к своим целям Змей. Боевая группа шафрановых плащах с глубокими капюшонами пересекала границы места, за знание месторасположения которого, можно было бы просто купить себе безбедную жизнь, даже будучи безымянным ничтожеством.

Кто мог полагать, что наследие мертвых богов с их милой традицией преподносить на алтари свою кровь, окажется в черте самого города? Но ей был не нужен результат без гарантии, поэтому единственный обнаруженный образец она отдала наемнице. Глупышка до сих пор считает, что ей была оказала великая честь.

С таким же шансом она могла стать чем угодно – от свинорылого гверфа до какой-нибудь разумной личинки или гриба. Полного перечня вымерших рас зверян ей на глаза еще ни разу не попадалось.

Натрис повезло и не повезло одновременно. Она получила вымершую расу высших зверян. Но вместе с тем жесткая, холодная и расчетливая наемница, готовая по желанию клиента убить невинного или же, изменись обстоятельства, самому клиенту вонзить клинок в спину, мало походила на типичного представителя этого народа.

Поэтому сменив род людской на род тари, она не получила признания высших зверян. Мельхиор не поверил ей, и имя над головой наемницы так и осталось прежним.

Но теперь преданность воительницы и ее небольшой группы начинает перерастать в разряд фанатизма или священного трепета, что усиливался с каждым новым услышанным пророчеством. Ненастоящий змей уже в открытую молился посланнице, как мессии. Натрис была готова разделить его убеждения, если бы посланнице было до этого хоть какое-то дело. То, что замыслила ее наниматель, шло намного глубже и масштабней, чем можно было даже предположить.

Посланница редко говорила что-то напрямик, но всегда оставляла возможность собрать всю картину самостоятельно по оставленным ею подсказкам.

То, какая картина собиралась в голове у Натрис, заставляло холодеть от ужаса и предвкушения, ожидающих ее впереди событий. Девушка искренне надеялась в момент триумфа Змейки, как она сама себя называла, оказаться от нее по правую руку.

- Ненастоящая кошка и ненастоящий змей. Неплохая компания для той, кто мечтает стать… да нет, красавица, ничегошеньки у тебя не выйдет. Задуманное тобой невозможно, а даже если у тебя и выйдет – так ты не получишь звериное имя. Человек просто не может мыслить как то, чем ты так отчаянно желаешь стать.

Усталая высокая фигура, наблюдавшая из далекого окна башни Разорванного домена сделала несколько шагов назад, обессиленно падая на мягкий и пыльный от древности диван, вздымая рядом с собой тяжелые облака пыли.

Пыль… От обильного слоя пыли было практически невозможно дышать. Казалось бы, за столько лет рабства и бесконечных экспериментов ассари над его телом нужно бы привыкнуть. Жизнь всех подопытных проходит примерно так же. Детища змеиного народа редко покидают свои темницы. Таких, как он, только на его глазах умерли сотни.

Они забыли, кто они есть. Забыли, к какому роду относились. Забыли древние имена их народов, позволяя змеям называть нас по прародителям. Лишь он, один из немногих, помнил, кто он. Ханатри – так назывались младшие зверяние его рода. Дети бескрайних полей, которых уже множество сотен лет не существует. От нашего вида не осталось ничего, кроме этого полузабытого и полустертого на страницах истории слова.

Впрочем, и его самого сейчас с трудом можно было назвать представителем этого вида. После всего, что змеиный народ сотворил с его телом, едва ли в нем осталось многое от детей Мангуста. Мучители не пожалели даже заменить один из его глаз на змеиный, экспериментируя с природными способностями контроля маны.

Сородичи по несчастью, такие же пленные рабы из неизвестных родов младших зверян в соседних камерах перестали дышать уже вечность назад, а он все еще держится. От этого он ненавидел себя, но ничего не мог поделать. На нем ассари испытывали средства усиления навыков восстановления, а потому простой яд не мог быстро его убить, хоть и очень пытался.

Змеи даже в этом отказали рабу, лишенному прошлого и настоящего. Мортис не скоро заберет его в иной мир. Перед этим предстояли бесконечно долгие минуты предсмертной агонии.

- Гляди-ка, Принц, одного змеи таки не добили.

Тяжелые шаги и насмешливый мужской голос на секунду отвлекли умирающего пленника. На короткое мгновение спазмы отравленного организма приостановились, давая последнему подопытному змеиного логова бросить мимолетный взгляд на вошедших.

Нечто внутри кольнуло чувством, что было почти забыто рожденным в аду ханатри. Хозяев, существ с янтарными глазами, как ныне и один из его собственных, он мог бы отличить по одному их дыханию. Страх перед всемогущим хозяином, что может причинить тебе невыносимую боль просто от раздражения, внушался всем подопытным с самого раннего детства.

Что-то в последнее время змеиное логово часто стали посещать чужаки.

Говоривший был одет в темно-серую робу с грязной, извалявшейся в грязи рыжей лентой. Судя по короткой рыжеватой бородке – человек. Второй, видимо, главный, был облачен в ярко-алую броню, больше подходившую скорее магу, чем воину. Горящие алым волосы выдавали в нем представителя лисьего народа, высших зверян, никогда не водивших дружбу со змеями.

Должно быть, именно осознание этого и заставило у него в груди шевельнуться давно угасшему чувству.

- Я чувствую аромат твоей души, несчастное создание, - неожиданно ласково произнес мужчина в красном. – Ули, пожалуйста, дай ему зелье восстановления. Мне нравится его.. Цвет.

* * *

Ночь под куполом светящихся каменных звезд на сине-фиолетовом мареве навевала крепкий и полный странных снов отдых. О том, что снилось мне той ночью я не скоро признаюсь даже самому себе. Возможно, виной тому стало то, что спал я в звериной форме, вместо подстилки используя собственный хоори. Скажу так, по пробуждении в моем списке планов на далекое будущее появилась еще одна важная вещь.

Как следует позавтракав золотистыми цилиндрами с ароматным содержимым из запасов Рин, мы медленно собирались в путь. Сайрис просыпался с трудом, но магия архонки быстро приводила его в порядок, пока я наслаждался ароматными кусочками заточенной в металле рыбы.

Настроение было странным, но скорее положительным. Иногда в голове просыпается своего рода озарение, дающее четкое понимание того, что делать и куда идти дальше. Сегодня утром я чувствовал именно это.

Саринфа тоже была настроена оптимистично. Вчерашний скоростной набор уровней был настоящим безумием, и сегодня все вполне могло повториться. Еще один фарм высокоуровневых кристаллических монстров, против всякого здравого смысла погибавших с одного дуновения моей новой способности.

С ее природой я вроде бы разобрался, но вопросов оставалось еще слишком много. После нашего вчерашнего разговора с Морой что-то мне подсказывало - эта тема перестала для нас быть запретной. Хотя с учетом манеры общения болотницы даже так стоило хорошо подумать, какие вопросы и как следует задавать во время нашей следующей встречи.

Ваша карта обновлена.

Окончательно пришедший в себя Сайрис складывал в инвентарь свое уютное ложе. Приятно, что друг не забыл о своем превосходстве в зоркости и передал свою, более подробную версию карты увиденной со скалы локации.

Двор средоточий ждал нашего спуска и продолжения долгого пути в Доминион.

Разобрав сигнальный завал перед нашим лагерем, ворон первым начал спуск. Была вероятность, что враг затаился и ждет нас внизу, устроив засаду. Но была она слишком малой и так в итоге не подтвердившейся. Не представляю, за что только кристаллические сущности получили такой высокий уровень. По той легкости, с которой мы их убиваем, это от силы двадцатый.

Мы вновь опустились в цветное море яркого света. Красный, поднимавшийся до белесого и фиалкового, и уходившего в лазурь и индиго. За ночь я успел отвыкнуть и от столь яркого сияния, и от красоты кристаллического мира.

Сегодня мы точно знали, куда идем. Имея на руках карту было не сложно отыскать самый быстрый и верный маршрут. Внимательный ворон смог разглядеть со скалы даже такие спорные места, как небольшая нора под стеной кристаллов, в которую нам пришлось лезть на четвереньках.

Сначала благоразумно решили дать пройти мне в форме зверя.

Было не по себе лезть в дыру, зная, что быстро развернуться и убежать я не успею. Но все обошлось – на той стороне не оказалось ничего опасного. Земля не вздымалась, выпуская на свет сонмы кристальных тварей, и живые осколки не ждали меня, тихо замаскировавшись и слившись с местностью.

Монстров вообще в этой локации не было. В этом было даже легкое разочарование – было бы неплохо поднять будущему лекарю нашего отряда еще несколько уровней.

Зато еще раз тщательно исследовав окрестности чутким звериным слухом, и не обнаружив ничего опасного, мы начали тихо переговариваться.

Вскоре появились первые белые растения, что мы видели сверху, а за ними и пещерная река. Черная, из-за необычайной глубины, с отчетливым оттенком синевы. Множество белесых и фиалковых камней, сиявших словно искусственные огни сорамин. Белые листья отражались в воде ярким фиолетовым цветом, а бутоны кувшинок горели с неестественной силой.

Ворон с удивлением обнаружил, что его медное оружие способно ненадолго зависать в воздухе, а затем с искренней радостью сообщил, что батарея внутри полностью зарядилась. В следующее мгновение они оба, вместе с архонкой, жонглировали вороньей техникой самых разнообразных очертаний и форм.

- Я прямо жажду встречи с какой-нибудь нечистью, - похвастался ворон, - Теперь все игрушки из вороньей крепости будут работать в полную силу.

- Не накличь беду, ворон, - отозвался я.

- Да не парься, белка! – панибратски хлопнула меня по плечу Рин.

Вместо ответа я посмотрел на нее взглядом, собравшим в себя все удивление мира. Девушка смущенно отступила. Вот бы еще и Сайриса как-нибудь отучить от привычки называть меня именем зверя, к которому мой народ не имеет никакого отношения.

- Я бы на вашем месте держался подальше от воды. С этим местом что-то не так. Очень надеюсь, что это хотя бы не вредно. Кстати, Рин, как там на счет новых заклинаний? Тебе удалось получить новое или изменить стартовый набор?

- Антимагией я не пользовалась, так что здесь мимо. Оберег пытаюсь качать, но идет плохо. Кстати, пока не забыла..

Вы получили благословение солнечный оберег.

Скорость восполнения здоровья и манны повышена. Удача повышена.

Архонка применила свое единственное пока что заклинание света. Затем, продолжила:

- Что же до силы аспекта, - на лице девушки появилась самодовольная ухмылка. – В свое время увидишь сам.

- О, первый козырь? – одобрительно кивнул Сайрис. – Это здорово. У меня тоже появилось кое-что интересное. Жаль, что от паршивой стихии, так что опять только на особый случай.

- Дружище ворон, ты скоро будешь восхвалять меня, как лучшее, что случалось с тобой за всю пустотную жизнь.

- Ну-да, ну-да, - покачал головой ворон, усмехаясь в ответ.

Переправа на другой берег, которую пустотник нашел своим зрением, была природного происхождения. Свежее черное дерево с белыми листьями как раз не так давно свалилось, удачно проложив маршрут между берегами реки. Сверху я бы ни за что не заметил это место, но Сайрис все же обнаружил переправу. Так мы экономили еще несколько циклов пути, которые иначе пришлось бы тратить на обходную дорогу по самому краю пещеры, где имелось нагромождение кристаллов, мостом нависавшее над рекой.

- Это что, электрическая рыба?

Ворон первым добрался до середины переправы и обнаружил выпрыгивавшую из воды с редкой периодичностью рыбкой, вслед которой потянулась парочка хвостов молний.

- Хотела бы я знать, как такое место смогло появиться. Не удивлюсь, если здесь лежит печать древней магии или могущественный артефакт, - вслух задумалась Рин, второй минуя опасный неустойчивый мост.

- По легенде Доминион появился из ниоткуда. Хрен его знает точно, но думаю, что своим появлением он спрессовал каменные породы, и вот неестественная плотность породила создание подобного места, - предположил Сайрис. – Правда, это немного противоречит наличию таких огромных пустот, вроде этой пещеры.

- Ну, тоннели могли появиться и позднее, после какого-нибудь землетрясения. Они редко, но..

- Тсс! – попытался остановить я союзников, спрыгивая с упавшего дерева на другой берег.

- Лин, что.. – начал было ворон, но сам тут же затих, когда я не слушая более никого, обернулся зверем и принялся вслушиваться в иной форме.

Что-то было не так. Сердце пронзил острый укол тревоги, причину которого я пока не понимал. Звериное чутье редко меня подводило. Интуиция была одной из сильных сторон рейнджеров сиин.

Подземье замерло, готовясь разразиться нависшей над нами бурей. Не найдя ничего слухом и нюхом, я принялся озираться по сторонам, пытаясь найти возможного противника слабым зрением. Это не укрылось от ворона – тот сразу же понял, что нечто идет не по плану. Но как объяснить предчувствие? Как опровергнуть или подтвердить его? Отправиться вперед на разведку? Или…

Додумать я уже не успел.

Мир вокруг взревел, взвыл и взорвался кристаллическим скрежетом. Разом повсюду вокруг нас, куда бы я только не посмотрел, появлялись каменные существа со светящимися каменными телами. Земля на нашем и покинутом нами береге вспучилась, являя на свет каменных насекомых. Из всех щелей и переходов выходили живые осколки всех мыслимых и немыслимых форм. С тихим стуком сверху упали скрытые до селе среди белых растений круглые острые аберрации, а в довершение из темных вод подземной реки полезли ползучие гады с кристаллическими сегментарными телами, похожими на скелеты змей.

- З..засада..? – задала Сари вопрос, ответ на который был и так очевиден.

- Это не засада, ребятишки, - сплюнул Сайрис. – Это пиздец.