Темная бирюза 2 - Восход Черного Солнца

18. Монстры идут 2/2

* * *

Когда я остался один, наедине со звуками Подземья, иногда прерываемыми новыми проявлениями обезумевшего ветра, на душе стало заметно спокойней. Я еще больше утвердился в том, что поступил правильно.

Без друзей было во много раз опаснее – никто не придет мне на помощь в случае неприятностей. Скорее всего, никто даже не узнает, где и как я погиб. Едва ли Забытые боги возродят меня.

Но с другой стороны было намного спокойнее без груза ответственности за их жизни. Пожалуй, с моей стороны это несколько безответственно так думать, однако сейчас от моих действий не зависит ни чья жизнь и мне не нужно за кем-то присматривать. Даже Бирюзе я наказал следовать вместе с Матиасом за вороном. После изменений, случившихся с ее ногами, живой осколок стала заметно проворней.

Я не обманывался тишиной. Гул ветра, стук капель. Все это может и не говорить о присутствии пустотных чудовищ, о которых я просто не знаю. Или тот же Вернувшийся – этот гад вообще не пользовался ногами иначе, как подставкой для тела. Ни единого шага – сплошные короткие телепорты.

В звериной форме я был быстрее. Вовремя вспомнился прием, которому меня обучила прабабушка. Если призвать словом силы карту, можно мысленно попросить великого отца уменьшить ее и сделать полупрозрачной, а затем оставить перед лицом.

Обычно это сильно отвлекало – слух и нюх намного лучше подходят для любых ситуаций. Поэтому об этом мало кто знал. Хорош этот трюк был только в одном случае – когда тебе нужно очень быстро преодолеть относительно безопасное место с большой скоростью. Да и местность нужно хотя бы немного себе представлять, иначе посматривая больше на карту с собой в виде точки по центру, можно запросто споткнуться о трещину или камень.

Как результат – меня тут же заметили незуми, когда я оказался совсем рядом с их отрядом. Но все шестеро крысов находились в таком очевидном смятении и панике, что не обратили на меня никакого внимания.

Возник даже соблазн приостановиться и устроить вредителям локальный геноцид, но тут прозвенел первый звоночек того, что я связался с силами, не доступными моему разумению.

Только вот где именно я перешел ту самую точку невозврата – ума не приложу. Разве это не Сайрис запустил гномье устройство?

На миг замедлившись и задумавшись обо всем этом, я едва не упустил момент, как все шестеро незуми вдруг одновременно уставились на меня. Мне стало сразу немного не по себе. Взгляд упал на застывшие хвосты незу. Хвосты для них едва ли не важнейшая часть тела. Они не могли просто так затихнуть, как по команде, сразу у шести.

Воплотившийся, уровень 254

Серьезно?!

На меня смотрело шесть пар пылавших лиловых глаз, желавших мне мучительной смерти. Ох, как же сильно я переоценил свои силы. Сбежать от такого врага будет очень непросто.

Я рванул вперед, но вся шестерка синхронно принялась изгибаться, выламывая и перестраивая суставы так, чтобы максимально ускориться. Крысиный отряд стал настолько быстр, что начинал постепенно меня догонять. Пришлось вложить в бег еще больше сил и скрыть карту. Спокойный забег вновь превращался в погоню.

Перепады звука, снова некстати нахлынувшее головокружение и нарастающее желание выжить. Святые Забытые боги, зачем я вообще взялся за это? Шел бы сейчас рядом с умным Сайрисом и гонящей прочь все горести Рин, под защитой Бирюзы.. Быстро же я привыкаю к хорошему.

Начавшие отставать искаженные крысы вновь нагоняли меня. Теперь их тела окружала отчетливая аура лилового вязкого пламени, и сами они двоились, как и подобает порождениям пустоты.

Ну что ж, надеюсь, вы готовились бежать, а не лазить по скалам.

Едва я увидел резкий поворот – свернул в него. Тупиков в этой локации не было вообще, поэтому делая выбор пути одними инстинктами я рисковал попасться в лапы врагу или забрести в еще более неприятные места. Но я однозначно не забегу в ловушку. Сейчас это главное.

А затем – резко вверх. Здешняя многоуровневая местность позволяла такие трюки. Наверху должно быть примерно то же, что и тут. Только без пустотных тварей.

Несколько рывков вверх. Подниматься по на первый взгляд ровной стене было одно удовольствие – на деле стены были усыпаны многочисленными трещинами, сколами и выбоинами. Это позволило мне вспомнить одну давнюю детскую игру сиин в призраков. Там, где лианы были особенно густы и можно было не глядя в любом месте поймать крепкую ветвь, можно было передвигаться с огромной скоростью быстрыми превращениями. Хватаешься рукой за лиану, подпрыгиваешь, меняешь форму, и пользуясь разницей в размерах двуногого и звериного вида подлетаешь чуть выше. Если успеешь повторить то же самое без прыжка, не утратив инерцию, подлетишь чуть выше.

Своеобразное было развлечение – рефлексы здесь должны идти быстрей мыслей. Задумавшись ты тут же сорвешься и будешь вынужден хватать лиану и останавливаться, чтоб не упасть. Благо там, где мы играли, внизу была чуть прохладная вода, помогавшая превратить гарантированную смерть в ушибы и травмы.

С повышенной ловкостью выполнить этот трюк оказалось во много раз проще. В голове даже успело мелькнуть воспоминание о том, как такой подъем выглядит со стороны – словно мерцающий огонек призрака, за что эта игра так и была названа.

Бум!

Даже уклонение не всесильно, когда твоя голова, едва появившись над обрывом, подучает ногой по лбу. Меняю форму в полете, надеясь на то, что крошечное ускорение мышления во время превращения поможет мне придумать шанс скрыться. Краем глаза вижу, как внизу трепетно ждут моего скорого возвращение шестеро искаженных незуми.

Призываю рейлин из инвентаря и бью по камню, надеясь, что оружие встрянет, и я повисну, получим столь нужную мне передышку. С первым все выходит, как и задумано – кошачья китара легко проходит сквозь камень и накрепко застревает там. А вот со вторым промашка – рука просто не выдержала скорости моего падения, или у меня просто недостаточно силы – не знаю. Но я тут же сорвался дальше вниз, выпустив оружие.

Однако так я хоть немного замедлился и уже в звериной форме постарался всеми силами вцепиться в каменную стену когтями. Вышло с огромным трудом и стоило того, что все четыре лапы кровоточили. Да и правая рука невообразимо болела. Жглась, будто пламенем.

К этому моменту крысы снизу сумели вновь перестроить тела, и первые так же синхронно принялись взбираться вверх. Минутой ранее я бы посмеялся в лицо их модификации – детская игра сиин все еще была быстрее. Но с такими ранами и остатками запаса сил я уже не был в этом так уверен.

Оружие вверху исчезло. Рейлин всегда возвращается к своему владельцу. Если тот жив, конечно. Взгляд загнанного зверя лихорадочно шарил вокруг, пока не поймал в свои сети куст темноцвета.

А ведь у меня целая туча этой ягоды. Пришлось собирать, чтобы проложить себе путь через растительную тьму. Что, если просто забросать их ими, и скрыться под прикрытием мрака? Эти ягоды ведь на самом деле не издают тьму, а поглощают свет вокруг себя. Свет и… Цвет?

Только этого в любом случае будет недостаточно.

Спрячь свои чувства. Спрячь мысли. Сосредоточься на дыхании.

Так говорила Мора.

Я глубоко вздохнул. Тяжело заставить себя успокоиться и отпустить все мысли, когда ты висишь на камне, пока снизу к тебе подбирается нечисть, а сверху – я даже не успел понять, что это было. Бессмысленная затея. Открыв инвентарь, я уставился на общую сумму ягод темновника – ровно сто сорок девять поглощающих свет маленьких гроздей ягод. Это как дважды по пять десятков и один раз сорок девять. А сорок девять – это семь раз по семь. Выдох. Мысли о цифрах всегда помогают переключиться.

Несколько жменей темновника прямо из инвентаря посыпались вниз на головы крысам. Немного придавив ягоды перед броском, я выдавил сок, который теперь оставлял сбивавшие обзор следы на телах и мордах бывших незуми. Скорее всего, возвращение в нормальный вид им все равно уже не грозит.

Часть ягод даже залипла в шерсти, превратив головы парочки крыс в темное облачко. Враг чуть замедлился, но не сильно. Судя по полной синхронности действий шестерки незу и одинаковому имени с уровнем над всеми ними – в шести телах находится некая единая сущность, и тварь будет видеть меня, пока видит хотя бы одно из тел крыс.

Но лучшего решения у меня не нашлось, потому из инвентаря полетели новые и новые порции ягод темновника, пока последней не залепил ими в мору практически в упор. С маневренностью и уклонением в шести телах разом явно все плохо. А затем, стараясь ни на мгновение не утратить спокойствие и самообладание, я совершил прыжок на противоположную стену.

Далековато, но разве есть выбор?

На этот раз мне показалось, словно пальцы, руки, лапы, когти – все мои конечности в обоих формах просто были ампутированы ржавой пилой. Мне вроде бы удалось замедлиться – я все еще ехал вниз, и не чувствовал ни рук, ни ног. Хотел бы сказать, что аккуратно приземлился на землю, но на деле я шмякнулся, как мешок с удобрением. Но главное, что был жив.

Перед глазами посыпались искры, да и крысаков я не особенно обманул – они спускались вниз, совершая подобные моему падению прыжки, только чуть меньшие и менее рискованные для их туши.

Открыв инвентарь, я достал зелье здоровья, закрыл глаза и принялся пить маленькими глотками. У меня есть секунд десять даже при самом худшем раскладе. А сейчас важно успокоиться, чтобы мой страх не почуяли монстры.

Раз, два.. Счет и глотки. Я открываю глаза, и вижу улыбку Вернувшегося. Название чудовища четыреста одиннадцатого уровня я вряд ли однажды забуду, как и эту проклятую цифру.

Тварь стояла совсем рядом и улыбалась, искренне наслаждаясь охотой на белую белку под соусом свежего Хаоса. Подумать я даже ничего не успел – сработали рефлексы и ягоды темновника полетели монстру в лицо.

Так как мы стояли совсем рядом, увернуться врагу не удалось. Хотя едва ли отсутствие зрения всерьез сумеет тварь провести. Вернувшийся.. откуда же ты вернулся, дружище? Не хотел бы я там побывать.

Я сразу же обернулся зверем и мелькнул прямо под ногами у врага, заставляя тратить еще несколько секунд, чтобы обернуться. Затем на мгновение вновь стал двуногим, чтобы бросить горсть ягод вокруг себя, и снова обратился пушистым и быстрым.

Как раз в этот момент сверху упали крысы и сразу же принялись снова метаться, меняя форму для бега. И все еще, как и Сайрис, могли выследить меня по эмоциям. Поэтому я бежал, внимательно наблюдая за округой и контролируя дыхание, а когда понял, что это не помогает, принялся умножать в уме двухзначные цифры. Гениям я отнюдь не был, поэтому параллельно с бегом такое занятие поглотило все мое внимание, для визуализации вычислений в столбик.

Периодически я вновь менял форму, разбрасывая темновник. Я привязал это к своим вычислением и сопровождал каждый четный результат веером поглощавших свет ягод.

Успокоиться удалось, и визуальный поиск сильно усложнился. Только теперь враг будет отслеживать меня просто по наличию темных сгустков ягод. Поэтому нужно бежать туда, где они есть, или воспользоваться моментом, чтобы резко и незаметно для врага сменить курс. На мгновение призвав маленькую полупрозрачную карту словом силы к великому отцу, я отметил для себя возможные области второго и первого.

Места роста чернильной ягоды я уже примерно себе представлял – лужи и источник вкусного света. Рядом со мной таких мест просто не оказалось…

Вдалеке послышался шум осыпавшегося песка. Они идут за мной. Снова вверх? А что там? Ага, уже ближе, судя по карте. Тогда решено – вверх.

Разбросав темновник чуть дальше по одному из путей на развилке, я бегло осмотрел возможность подняться выше в этом месте. По сути, это была массивная природная колонна, создавшаяся из осыпавшихся кусков каменного строения. Толстая, метров десять в диаметре, не меньше. Но вершина этой конструкции являет собой островок уровня выше. Я даже видел там тусклое сияние родного цвета.

Бирюза дарует защиту и безопасность, Лиин.

Надеюсь, что это знак.

Зелье здоровья следовало бы выпить раньше. Единственное приготовление перед подъемом. Чудовища близко. Я слышу, как волнуется воздух. Я чувствую его колебания на мокрых от крови и зелья лечения пальцев. Здесь тоже можно взбираться почти бесшумно и очень быстро. Так же легко, как в старой детской игре.

Прыжок. Взлет. Одинокая фигура сиин в темно-вишневом хоори, поднимающимся над островком, что некогда был сторожевой башней гномов, а ныне стал бутоном цветка, что расцвел пышным темно-бирюзовым Цветом.

Здесь и вправду не было монстров. Земля внизу колыхалась от песка и пыли, но нельзя было точно сказать, последовал ли враг по следу, или решил задержаться? Сердце вновь начало колотиться непозволительно быстро.

Проклятия бездушному богу! Мне просто страшно, и я ничего не могу с этим поделать! Вокруг меня – толпы высокоуровневых врагов, что видят меня своей главной целью. Даже великий отец подтвердил, что Всепожирающая Сфера зла именно на меня. Каким же идиотом нужно быть, чтобы вообще позволить себя утащить на такое мероприятие? Тысячу раз права была Мора, когда сказала найти любой предлог и отказаться от этой вылазки!

Сейчас, когда за мной бегут вселяющиеся и видоизменяющие тела других духи, или телепортирующаяся вездесущая жуть, я готов понять, почему эту тварь незуми звали своим богом. Да тут кого угодно отдашь, чтобы сбежать от всего этого! Облик Сферы мерещился мне везде своим насмешливым ехидством. Тварь будто самим своим хитрым прищуром и улыбкой шептала: «я слежу за тобой, ничтожество!».

Стоп. Проклятия бездушному… Это опять не мои мысли. Что со мной, великий отец?

Ужас пустоты.

Вы испытываете тревогу и панику иррационального происхождения.

Знакомая дрянь. До появления в нашей жизни солнышка по имени Рин, Сайрису частенько такое приходило дебафом. После чего уже придя в себя, друг долго стеснялся проявленного малодушия. Сейчас я хорошо знаю, что ворон никогда не был храбрецом, но он не был и трусом. Он не стал бы бежать от проблем, которые можно решить. Понимаю, как ему было неприятно осознавать, что кто-то видит его жалким нытиком. Теперь то же самое проклятие пытается сделать нытиком и меня. Не бывать этому!

Родной цвет на время успокоил сердце и приглушил наведенный морок тревоги. Я собрал по осколкам кусочки своего раненого проклятием сознания, и медленно двинулся на обход разрушенной башни.

Спрыгнуть отсюда на этот уровень пещер будет не очень сложно. Один из краев башни как раз выходит довольно близко к покрытой камнем и пылью земли. На этом уровне было заметно меньше пыли, но все еще более чем достаточно, чтобы не давать как следует осмотреть окрестности издали. С другой стороны, это должно бы помочь и мне скрыться.

Каменный сад. Ума не приложу зачем, но на срезанной вершине башни-колонны находился сад разнообразных растений – нашел себе место бирюзовый люминорис, несколько слабо подсвеченных бирюзовых цветов, с тоненькой желтой звездой. Нечто плетущееся, охватившее несколько рассыпающихся в пыль статуй.

Я долго не мог понять, откуда здесь взялась эта локация? Маленький рай темной бирюзы посреди серости и мрака пустынного мира. Изломанные земли – припомнил я название этого места.

Забравшись на самую высокую точку напрочь лишенного монстров оазиса посреди пустоты, я обернулся белоснежным зверем и позволил ушам мелко задрожать в поисках звуков. Падающая вода, сыплющийся песок, гул ветра. Такое чувство, словно волна жутких тварей, порожденных древним чудовищем, в этот раз властвует над доменом непозволительно долго. Всегда ли вой ветра длился так долго? Вспоминая сорванные куски гномьего здания, этот раз во многом может быть не таким, как прежде.

Звуки были. Помимо обычных для мира Подземья, я чуял копошащихся крыс. Их не впечатлила моя обманка с ягодами, но смогла задержать. Ненадолго – уже сейчас они сами начинали свой подъем вверх. А как там Вернувшийся? Вряд ли он карабкается, как искаженные крысы.

Отряд из дюжины к северу отсюда и еще трое с востока. Последние видимо бегут и в панике. Похоже, не продлилась долго дружба незу с проклятой силой. Рин права, я тоже не понимаю, почему все раз за разом переходят на сторону пустоты, если она всегда, в десяти случаях из десяти сливает своих сторонников? Даже высших из них убивает потом их любимый бог. Неужели та же Сфера в тайне желает, чтобы ее саму съели? Не понимаю…

И силу свою они черпали поглощая друг друга, ибо нет ничего прекраснее единения. В единстве нет волнений и страхов. Растворись, слейся с Пустотой. Она коснется тебя своей нежной рукой с тонкими изящными пальцами и произнесет то, что ты на самом деле всегда хотел услышать.

Темная бирюза!

Три волшебных нити охватили неведомое и едва уловимое, эфемерное создание, не давая ему сдвинуться с места. Источники естественной бирюзы, а не разожженной моим заклинанием, держали во много раз крепче – я видел искристое марево Цвета – сейчас оно словно грозовое облачко с бирюзовыми разрядами молний плотным потоком опутывали противника.

Голос Забвения, уровень 75

Зачаровав цветом свой рейлин, я воспользовался крепостью бирюзовых пут, принявшись убивать тварь. Вокруг не было ни единого создания, но едва стоило мне перевести дух – и появляется эта нечисть, не улавливаемая слухом и запахом.

Оружие проходило мимо не встречая сопротивления, да и дух никак не реагировал, но алая полоса здоровья говорила о том, что смысл продолжать есть. Другого шанса может и не представиться – поймать так же превосходящего тебя по уровню врага бирюзой было невозможно – эффект срабатывал, но путы очень быстро рвались. Здесь же Цвет был повсюду.

Получен новый уровень! Текущий уровень – 50!

Самое эффективное оружие обычно то – к которому враг больше всего оказывается не готов. По сути это был призрак, неуязвимый к оружию и иммунный к большинству аналогов паралича. Цвет же заставил рейлин найти путь к прозрачному телу пустотного духа.

Прикоснувшись концом китарового круга к вязкой липкой субстанции, я неожиданно для себя получил еще один бонус в дополнение к новому уровню.

Вы получаете:

Браслет волчьей воли.

Редкость: необычный

Материал: сталь

Свойства: + 1 к воле.

Вы получаете:

Соли пустоты х2

Такая крошечная одна строчка. Всего-то плюс один. Вот только это была единица к основной характеристике. Здесь каждое изменение параметров обычно оказывает заметное влияние на жизнь. Воля же была именно той характеристикой, которую я сам решил непременно растить, чтобы дать отпор слишком часто лезущих в мой разум стихий.

И снова ошибка. Я слишком долго нахожусь на одном месте, забыв о том, что меня преследуют, и не всегда обычными методами.

Когда я закончил быстрый осмотр трофеев и скрыл инвентарь, неожиданно для себя обнаружил аккуратно обернутую вокруг шеи, ног и рук ветви бирюзовых лиан, оплетавших строительные останки.

Благо, сила Цвета все еще была на моей стороне, и я смог избежать пленения, придержав путы, намеревавшиеся лишить меня правой руки и оружия. Пара взмахов рейлин – и с опасностью было покончено. На пару секунд. Не успел я обрубить ветви и срубить первое агрессивное растение, как по мою душу заявилось второе, одновременно с десятком других окружавших меня лиан.

Какая любопытная синхронность. Меня вдруг пробил озноб от осознания – это та же самая тварь, что только что преследовала меня в облике шести крысаков! Эта тварь умеет вселяться даже в растения! О Забытые боги...

Сражаться против всей окружавшей меня природы было бессмысленно. Сменив форму, я быстро покинул опасное место, взобравшись на останки стены башни и спрыгнув на ту сторону.

Следующие две условные пещеры, огороженные друг от друга лишь колоннами из земли, камня и остовов зданий, я преодолел не озираясь. Все те же успевшие стать привычными изломанные земли. И в то же время уже не те. Никак не могу ухватить мысль, что именно не так, но нечто и вправду стало иным. Что же?

Не встретив ничего живого, кроме грибов и растений, я позволил себе усесться и прослушать окрестности. Похоже, ничего очевидно опасного рядом нет, но стоит быть на чеку и не задерживаться в одном месте.

Боги, а если эта тварь начнет вселяться в Рин, Сайриса, Бирюзу?

Взглянув на карту я понял, что заметно отдалился от предполагаемого места встречи с друзьями. Инстинктивно я начал уклоняться в сторону входа в локацию, которым мы воспользовались по пути сюда, в то время как таинственный Маяк лежал совсем в ином направлении.

Нет, выводить всю ту жуть, что сидит у меня на хвосте на друзей нельзя ни при каких обстоятельствах. Значит, нужно оторваться. Но как? Как они меня выслеживают вообще? По эмоциям?

Едва ли одного только желания достаточно, чтобы успокоиться в такой ситуации. Но я должен найти способ. Некоторое время я держусь просто запустив по внутреннему диалогу сеанс умножения. Но я не могу держать мысли на протяжении нескольких часов! Мне понадобится минимум три четверти цикла, чтобы добраться до друзей.

Или постой. Может, мне и не нужно пытаться совершить невозможное, а поступить, как Сай. Возможно, эту задачу можно решить иным путем? При каких обстоятельствах враг может потерять мой след? Если след исчезнет или если он затеряется среди сотен таких же.

Мой след – это мои эмоции. Следовательно, я должен оказаться там, где как можно больше находится источником эмоций. Где сейчас собирается все живое в этой локации? Незуми бегут – их самый страшный кошмар свершился, Черное Солнце вновь пробудилось. Если так, то где на карте их должно быть больше всего? Вероятно, у выхода. И как минимум один я хорошо знаю.

Свернув карту, я резко развернулся и направился к новой цели. К колодцу, под которым мы собирали моховую подушку для прыжка Бирюзы.

Сосредоточившись на запахах, я использовал второе сильнейшее чувство сиин – обоняние. Хотя в отличии от слуха, в этом у нас было полно превосходящих нас конкурентов. Специфический крысиный аромат уловить было не сложно, если знаешь, где искать.

Затаившийся враг определился не сразу. Если существа эти и дышали, то дыхательная система у него была совсем не похожа на нашу. Стука сердца я тоже не услышал, но не стану утверждать однозначно, что и оно отсутствует. Зато хватало остального. С десяток паучьих глаз, мощные лапы, тело большого и сильного бойцовского пса и любимая пустотой неестественно широкая, усеянная зубами пасть. Венчала же тушу корона из пяти напоминавших руки конечностей. Понятия не имею, зачем ему такое уродство, но в природе ничего просто так не бывает, так что предчувствия по этому поводу у меня самые худшие.

И, конечно, изюминка на торте. Невидимость. Стоило твари почувствовать мой взгляд, как она и ее сородичи начали покрываться призрачным маревом, терять материальность и обращаться слегка дрожащим воздухом.

По их комплекции, преимущество в скорости будет за ними. Попытка пробежать мимо обернется для меня травлей. Настоящей псиной охотой. Попробовать взять врага боем? Я не успел рассмотреть уровень твари, но едва ли он даже близок к моему собственному. А ведь проклятая стихия может помочь им победить и сильно обходящего их по уровню врага. Тоже не вариант. Что же делать?

На крайний случай есть последняя пустотная граната. Только вот возникла у меня еще одна идея. Припомнилось лазанье по почти горизонтальному своду пещер над тем местом, где мы были в плену у кристаллов. Может, выйдет и здесь обойти угрозу, поднявшись еще выше по камню?

Сделать это оказалось сложнее, чем сказать. Достичь вертикальной стены, где враг меня не достанет оказалось не просто. В последний момент полета мне показалось, что я не сумею, но в итоге я лишь схватился чуть ниже рассчитанного.

Твари продолжали иногда проявляться и провожать меня долгим недобрым взглядом лиловых глаз. Наконец, мне удалось разобрать имя и уровень твари:

Фазовый ваарг, уровень 256

Стихия: пустота

Пометка о стихии. Одержимость. Интересно, а когда кто-то смотрит сейчас на меня, он тоже видит что-то вроде «стихия: хаос»? Или для этого нужна вся сотня синхры? Скорее последнее, что и будет означать то, что я перестану быть личностью и стану кусочком стихии. Печать Рин спала, следовательно, я снова могу впасть в буйство, или при ранении получить грешный недостающий процент.

Выбранная стратегия работала. Мне удалось подняться выше и по стене начать преодолевать путь наверх. Возможно, еще уровнем выше мне улыбнется удача и там не будет никаких монстров?

Или, нет. Еще до того, как я преодолел две трети пути, я едва не попался в лапы новому виду.. существ. Не знаю, было это животным, растением или грибом, но принятое мной за простую лиану оказалось чем-то живым и клейким, потянувшем меня к потолку, одновременно опутывая все сильней.

Посмотрев на новую угрозу, я увидал зубастую пасть свесившего свой зелено-коричневый язык вниз в поисках добычи.

Покончить с этой проблемой было бы делом одного взмаха рейлин, но был велик риск в таком случае просто сорваться вниз. Хорошо хоть, что неведомое создание не было порождением пустоты, так что и воздействия на разум с помощью магии не велось.

Очень скоро я нашел выход. Более того, вдруг осознал, что это и вовсе не проблема, а подарок судьбы.

С этой мыслью я принялся раскачиваться с тем, чтобы вскоре ухватиться левой рукой за следующий такой же язык, надежно к нему залипнуть, и обрубить первый.

Никакого крика не последовало, что укрепило меня в предположении, что я имею дело все же с растением или грибом, а не животным. Сейчас во тьме пещеры тонули десятки таких свесивших ловчие языки существ. Было не сложно проделать процедуру и во второй, и во все последующие разы, пока я не достиг удобного на подъема еще выше место.

И когда мы успели забраться так низко? Не помню, чтобы мы столько опускались.

Наконец, тревога и страх стали сменяться не вымученным спокойствием умножений чисел, а настоящим покоем. Зависнув на стене я стал недоступен для большинства монстров. Однако стоит помнить, что «большинство» – это не «все».

Оказавшись наверху, я замер. Привычные звуки подземного мира здесь были лишь фоном для музыки битвы голосов умирающих. Совсем неподалеку раздавался свист стрел, звон мечей и тяжелые удары чего-то тяжелого о поверхность.

Пустотные твари напали на незуми? Похоже на то. У проклятой стихии нет союзников. Вот только очень сомневаюсь, что так было всегда. Иначе крысы не молились бы нечисти. Что же такого я, во имя Забытых богов, такого сделал? Разбудил Всепожирающую Сферу? Чем? Музыкой? Серьезно? Я разбудил древнее зло просто поиграв немного на хаани? Ну ладно, еще немного подул в трубу. Ну, не немного, и немножко громко, но что ж теперь, называть меня личным врагом и спускать орду хтонических бестий?

Мягкие лапки наконец сделали первую пару шагов по каменной поверхности. Никакой пыли, никаких камней, никаких излишне торчащих элементов у зданий. Давно не используемый каменный кострище у обрыва и длинные бирюзовые цветы в окружении люминориса. Похоже, я нашел еще одно место-источник моего цвета. Странно, раньше во время нашего путешествия я не видел столько удивительных мест. Теперь же я то и дело сталкиваюсь с очагами зарослей бирюзы, медленно отвоевывавшей пространство у серости окрестных земель.

Я сменил форму на звериную и побрел по опустевшим пещерам в сторону битвы. Я хотел найти крыс – я их нашел. Только вот как затеряться в толпе крыс и тем более чудовищ пока не понятно. Скорее всего, будет достаточно незаметно пройти неподалеку от поля боя, вообще не показываясь никому на глаза. Хорошо бы немного понять расстановку сил, чтобы знать, где находится командование и лидеры сторон, и держаться от этих мест как можно дальше.

Звуки сражения собрали или прогнали все, что могло бы меня внезапно атаковать. Учитывая спешность бегства незу, едва ли стоит ждать засады или даже разведки. Звуки битвы становились громче. С бега я постепенно перешел на шаг, а затем и вовсе принялся красться. Близко, совсем близко.

Шаг. Еще шаг. Пригибаю звериную голову, прижав четыре уха к телу. Еще один шаг, последний перед разворачивающимся перед глазами обрывом.

Вот значит даже как? Что ж, по крайней мере с одним из участников сражения я угадал. Что же до второго…