Темная бирюза 2 - Восход Черного Солнца

15. Хозяева изломанных земель. 2/3

* * *

Обстановка за покрытыми религиозной обрисовкой вратами ничем не отличалась – серые клубы пыли, песка и разрозненные куски уничтоженных построек, в которых уже едва угадывалась рука разумного. Древняя строительная свалка, вот где мы находились.

Сайрис беспокойно оглядывался. Было заметно, что он испытывает страх, при чем больший, чем я или Рин. Ладно я уже свыкся с опасностью. По началу, когда я впервые осознал, насколько хрупка моя жизнь, я испугался. Но затем нашел ту линию, которой стоит придерживаться в такие моменты. Я решил сосредоточиться на том, что лично я реально могу сделать прямо сейчас.

Пока я сжимаю в руке рейлин, страх отходит. Пока мое внимание сконцеонтрировано на вещах, требующих реакции прямо сейчас, духу не остается времени на переживания о возможных проблемах будущего.

Другое дело Рин. Поразительный образец смелости и духа. Я знаю, что в ней живет сила ее аспекта. И все же многие ли смогли бы так на ее месте оставаться такими же лучиками света для окружающих? Сохранять столько оптимизма и веры в лучшее.

Ворон был опытнее нас обоих и редко выказывал страх. Без веской причины так точно. И он боялся. Боялся больше, чем мы с бывшей богиней. Увы, этим страхом, пусть друг старался его и не выказывать, он заражал и нас.

Архетиктурная свалка. Разбитые колонны, обрушенные дома, спрессованные высотки и ставшие горизонтальными башни. Каменная крошка, куски мрамора и редкие лужицы и крохотные озерца из капающей воды. Разносящийся приглушенный стук, зубья сталактитов и сталагмитов, десятки разбитых и изломанных статуй.

Эльфы, люди, гоблины, орки, гномы. Цвет кожи был не различим, да и не нужен. Лисолюды чиффари, свинорылые гверфы, крысолюды незуми. Любопытный список существ. Никогда не слышал о статуях, посвящённых крысянам.

Встречались и более необычные образцы – крылатые высшие архоны и вымершие множество лет назад волки. Издали видели скульптуру, изображавшую сжимасшего рейлин кота. Его одежда чем-то напоминала хоори сиин, от которого он в свое время и произошел, но намного больше напоминала плащ. Вернее, даже два плаща с причудливой вязью и сверкавшей в тусклом свете люминисцентных грибов брошью. На сколько я знаю, такой означал принадлежность к какому-то роду или клану. Традиция позднего змеиного царства, распространившаяся во времена котов и воков.

Не удивлен, что нашелся и такой мастер. Может, здесь собирались статуи героев разных народов? Появилось смутное желание увидеть здесь хоть одного сиин. Мы были малочисленны во все времена, но даже у нас есть своя история и герои.

А, впрочем, нет. Пожалуй, мне уже перехотелось.

Внимательно осмотрев первую более-менее сохранившуюся статую, я мысленно сжег свое желание в синем огне. Не приведи Бирюза мне такое увидеть.

Несчастный эльф, изображенный неизвестным скульптором-извращенцем, всем своим видом показывал такую нечеловеческую агонию, что всех нас пробрало. Нет, он не был закован в цепи и не мучился на пыточном столе. Но весь его вид был таким, словно несчастный молил о даже не о помощи, а о быстрой смерти.

Даже Сайрис не стал комментировать увиденное, только стал еще мрачнее. Кому и зачем могло понадобиться делать столь искусные реалистичные скульптуры? Сюда бы лисьего мага духов. Вокруг явно что-то нечистое.

Не дожидаясь слов ворона, я забежал чуть вперед отряда, сменил форму и присел, вслушиваясь в окружающее пространство. Необычная геометрия пещер, возникшая из-за останков построек, искажала звук, но я смог прочесть достаточно, чтобы вычленить из мелодии этого места главное:

- Рядом никого, но чуть дальше начинается легкий гул с конкретным источником. Думаю, там лагерь или просто большое скопление крыс.

- Хорошо бы одним глазком взглянуть, - шепнул в ответ друг.

- Не стоит, - покачал я головой. – Даже если найдем место с хорошим обзором, в пыли ты ничего не увидишь. Но я могу подобраться ближе и подслушать их.

- Идет. Тогда скажешь, где нам стопорнуться и ты пойдешь. Там и порешаем, что дальше.

Искореженные деревья. Каменные, ничем не отличимые от сталагмитов, только изгибавшиеся под немыслимыми углами. Мир вокруг перестал быть свалкой. Теперь это было нечто новое, для чего еще не придумано терминов на известном мне языке.

Это была новая жизнь, зародившаяся на руинах прежней, но все еще непрерывно с ней связанная. Разрушенные строения стали неотъемлемой частью местной экосистемы.

- Почему они так страдают? – чуть слышно произнесла Рин. Но я не нашел, что ей ответить. Зато нашел Сай:

- Потому что скульптор поехавший, вот почему. Или заказчик был со странностями. Давай, Лин, скажи что-нибудь про древних.

- Это может быть город какой-то из древних рас, - нехотя предположил я. - Вроде бы, арахниды были очень кровожадными? К счастью, они давно вымерли. Наверное.

По правде, об арахнидах я вообще не знал ничего, кроме того, что те мои знакомые, кто знает о существовании Арахны, желает ей смерти. Может ли последний представитель отвечать за весь свой род? Безупречный бы с этим поспорил, хотя и у него были свои причины становиться объектом страшилок Подземья.

Рыжеватая, ржавая редкая трава. Жуткие изуродованные деревья. Темные норы, в которых мне чудились несуществующие монстры, что тут же развеивались чутким слухом и обонянием.

В очередной раз просканировав пространство и обернувшись в двуногую форму, я не удержался от вопроса:

- Ворон, я уже спрашивал у тебя несколько раз, но ты каждый раз уходишь от ответа. Что ты чуешь своим пустотным чутьем? Я вижу, что тебе здесь не по себе.

- Это сложно описать, Лин, - выдавил из себя Сайрис после паузы, но я продолжил настойчиво смотреть на него, сохраняя молчание, и он сдался. – Ну.. у меня такое чувство, словно повсюду вокруг нас полно источником моей стихии.

- Источников?

- Большое средоточие Пустоты. Вроде как сильный монстр или какая-то волшебная аномалия. Знаешь, как у вас в Геотерме от вашего священного гейзера с алтарями Дочерей Смерти, которых вы зовете «Забытыми богами». Только здесь это источники пустоты, их много, и они небольшие. Хм. Как.. как человек или просто разумный. Нечто разбросанное точечно по всей этой локе.

Ворон замялся, сверяясь со своими мыслями, и добавил:

- Наверху такая же лажа. Вы с Рин и сами говорили о тревоге, верно? Походу, ее источник где-то поблизости от этого места. Скорее всего прямо в этой локации…

- Эй, Лиин! – послышался шепот Рин. – Кажется, здесь твой сородич.

Сорвавшись с места, я в два шага настиг отошедшую от нас девушку, обогнал и оказался лицом к лицу с незнакомым сиинтри. А свете чуть дрожащего факела в руках архонки, я увидел длинные растрепанные волосы, как и у меня самого. Только незнакомый сиин был явно старше и опытнее.

С трудом угадывался хоори. Такой же, как и у меня. Скульптура не передавала наших цветов. В руках травяные клинки, при чем один из них сломан. Возможно, в бою, и так было задумано скульптором, но может быть и просто за давность. Время не пощадило статую, стирая черты. Да и люминорис цвел редкой порослью, не добавляя ей прочности.

Но в первую очередь в глаза бросалось лицо моего сородича. Искаженное невообразимой мукой, оно навеки застыло в выражении ужаса и безысходности. Безысходность, да? Может, эти статуи создавали пустотники? Но зачем?

Протянув руку, я осторожно коснулся лба статуи и в одно мгновение забыл, как дышать.

Геотерма. Как же бесконечно далека отсюда Геотерма. Родной дом, полный тех, кто меня любит и ждет. Проклятые вороны. Из-за них мы все обречены. Приходить в эти земли было ошибкой. Забытые боги, какую же ошибку мы совершили!

Сердце накрыла паника. Трансцендентальный страх смерти, присущий всему живому, охватил меня целиком, выбивая кислород из легких, заставляющий включать древний защитный механизм психики, желание и силы немедленно атаковать или сбежать и спрятаться. Вот только не находя выхода, все эти скрытые силы организма обращаются против своего владельца.

Проклятие бездушному богу! Я не хочу умирать! Святые Забытые боги, я не хочу умирать! Ну же! Я был не плохим сиин!! Я даже сумел преодолеть свой страх. Я гордость своей семьи, рейнджер-сиин! Проклятия бездушному богу!!!

Почему ты проклинаешь меня, а не тех, кто тебя сюда послал?

Что? Нет! Убирайся из моей головы! Слышишь! Убирайся!!

Глупый бельчонок. Почему ты решил, что я твой враг? Я – твой самый близкий друг, Ниирвель. Не веришь? Тогда воскресни и вернись домой. Я ничего не попрошу у тебя взамен.

Геотерма. Святые боги.. какие в бездну боги? Я просто безумно хочу домой. Просто хочу домой. Разве я так много прошу, великий отец? Лишь еще рез увидеть любимых, сыграть с ними лиир, пройтись по знакомым любимым улочкам родного города, где все цвета крутятся вокруг благословенной бирюзы.

Но ты и так дома, друг мой.

Дома? Действительно… это магия портала, да? Спасибо. Возможно, легенды действительно лгали. Мне все всегда лгут, верно?

- Ааламин! Эй, я вернулся. Почему ты не рада? Я.. дома.. да?

- Проклятия бездушному богу.

На красивом лице девушки сиин расползается гримасса досады и отвращения.

- Он не сдох. Спор за тобой Киири!

- Здорово! Значит братик займет мое место, если вороны выберут наш дом для жертвенной ротации!

- Что? Но..

- Эй. Какого черта на улицах города бродит тварь Подземья? Это же пустотник! Эй, сиинтри! Здесь пещерная тварь! Проклятия бездушному богу!

- Проклятия бездушному богу!!

- Проклятия бездушному богу!!!

- ХВАТИТ!!

Ты всегда можешь остановить это, храбрый сиинтри. Я люблю тебя и верю в тебя. Давай, сожми руку в кулак. Сжал? Ты не должен сдаваться. Ты – храбрый рейнджер сиинтри. Возьми в руки свой лиственный меч.

Но я не хочу. Даже так, я все равно не хочу!

Мне так жаль, глупенький маленький сиинтри, что тебя никто не любит. Но тебя люблю я. Убери ради меня мусор со своего пути. Помоги себе ради меня!

Возможно, я с самого начала был не прав.

Как можно оскорблять того, кто смотрел в глаза монстрам подземья?

Как можно не уважать того, к чьему мнению в пути прислушиваются вороны?

Как можно так вести себя с тем, у кого в руках есть оружие, а в сердце – гордость воина и любовь к самому прекрасному существу во вселенной. Я сделаю ради тебя все.

С каждой нитью жизни я стану чище и буду на шаг ближе к тебе. Пришло время прекрасного лиир на крови во славу прекраснейшей из богинь.

А затем, стоя по локоть в крови своей бывшей невесты, младшей сесты, рядом с телами друзей и близких, я осознал, что натворил. Запретный, проклятый, ужасный цвет, которого не должно быть на моих руках!

Иди ко мне, маленькая забавная белая белка. Ты заслужил обнимашки.

Сквозь реки крови и на глазах гниющее мясо я вдруг отчетливо увидел проступавший образ. Смутный силуэт, с каждым миллиметром которого я осознавал, что владеть такой тенью может лишь нечто совершенное. Чистое и священное, рядом с которым меркнет само понятие добра и зла.

Как мне называть тебя, моя богиня?

- ??---…

Вместо звуков я услышал лишь жипение, и ворох хаотичных, несвязанных друг с другом звуков. Звон, жужжание, снова жипение, звон – и все за считанные доли секунды. Будто звуки разбегались на составляющие, отказываясь складываться не то что в слова, а даже отдельные буквы.

* * *

- Лиин нет!!

- Дыши, придурок, - сквозь полудрему я выцепил образ Сайриса. Похоже, ворон забыл об осторожности, и вместо шепота перешел на рык пса. Или карканье ворона…

- Что.. произошло? – выдавил я из себя, и не узнал собственный голос. Хриплый, словно бы я простыл. И при этом голова словно бы раскалывалась. Не просто болела, а выступала единым фронтом вместе с ушами, глазами и челюстью.

В ушах звенело. Похоже, шла кровь, но я не хотел проверять, а жадный хоори уже принялся ее впитывать.

- Ты мне скажи, - ответил ворон с участием, протягивая зелье восстановления здоровья.

Открыв фиал, я осушил емкость и только затем продолжил:

- Я коснулся статуи и.. похоже, на видение. Думаю, это не статуи, ворон.

- Видение? Давай сразу подробности.

Я сбивчиво поведал что мог, вызвав на лицах друзей одинаково паршивые чувства. Зато сам по мере своего рассказа я начал постепенно приходить в себя. Рин тихо призвала волшебного пса, чтобы прогнать дурные мысли. Очень беспечно с ее стороны, и по-хорошему мне стоило бы ее остановить, но я не мог заставить себя это сделать – слишком сильно хотел ощутить хоть немного светлой радости после того, что только что увидел и ощутил.

Впрочем, по виду Рин сложно было сказать, кому из нас это нужнее. Новое столкновение с реальностью не пошло на пользу ее боевому духу.

- ..только сомневаюсь, что это все было реально, - продолжил я прерванный на мгновение расказ. Я вдруг понял, что наверняка знал бы о резне в своем городе. Мои сородичи из чего угодно готовы сделать балладу или историю. Случись нечто подобное, и такая байка наверняка бы лежала в моей коллекции.

- Похоже, что статуи и есть те источники Пустоты, что я чую.

- Постой. Пустота ведь живет на темных эмоциях, а мертвецы не испытывают отчаянья. – тихо предположила архонка. – Выходит, все эти разумные в статуях – все еще живы?

- Вряд-ли, - неуверенно покачал головой я. – Они ведь здесь много сотен лет.

- И тем не менее, это так, - печально улыбнулся ворон. – Боюсь, наша богиня права.

- Не называй меня так, пожалуйста, - серьезно произнесла Саринфа. – Не хочу думать, что у меня есть хоть что-то общее с тем чудовищем, что породил.. все это.

Темная…

- Лин! – ворон поймал меня за руку, едва я начал каст способности. - Ты в своем уме, белка?

- Так нужно, ворон, - неуверенно покачал я головой. – Он мой сородич. А наш враг – всего лишь незуми.

- Молись своим богам, чтобы ты был прав, Лииндарк, - серьезно ответил Сайрис. Из его уст мое имя прозвучало сейчас подобно крику сокола с верхних нор над Геотермой, когда тот спускается в бирюзовые травы за полевой мышью.

Темная бирюза.

На этот раз он меня останавливать не стал, и цвет коснулся искореженной страхом статуи. Рин с замиранием смотрела за моими действиями, а живой осколок встала рядом, словно бы на очередь. Но применять эту силу здесь во второй раз я точно не рискну.

Искристо-туманное марево обвилось вокруг статуи сиин, на мгновение установив между нами новую связь. Но на сей раз я не проваливался в чужие кошмары, а сохранил свой рассудок.

И во тьме за закрытыми глазами я отчетливо усышал шепот:

- Убей.. меня.

Искорки бирюзы начали гаснуть и перекрашиваться, обращаясь в вязкий темно-лиловый морок.

Просьба была выполнена незамедлительно, но не мной. К моему удивлению, безмолвная Бирюза нанесла мощнейший удар со всей своей безумной силы в двадцать четыре единицы.

Темную статую разнесло едва ли не в пыль. Бирюза била не кулаком, а словно бы завала пощечину. Но с ее параметрами так даже лучше. От сиинтри остались лишь ноги – их каменная дева доломала пинком.

- И стоило поднимать такой шум? – выразил недовольство ворон. Хотя по интонации было слышно, что он не так уж и расстроен.

Жаль, остальные статуи так не разломить. Слишком долго и наверняка привлечет внимание крыс. Возможно, мы уже его привлекли, и сюда идет несколько отрядов незуми.

- Да обретешь ты покой в объятиях её, - склонился я над кусками камня с некогда заключенной в них душой моего сородича.

- Это молитва? – вдруг проявила любопытство Рин.

- Так принято говорить о погибших, - пожал я плечами. – Возможно, когда-то это и было молитвой одному из Забытых богов или речь идет о матери-Погибели. Я не знаю.

- Двигаем, пока похоронную церемонию не организовали нам, - напомнил о реальности ворон.