Темная бирюза 2 - Восход Черного Солнца

15. Хозяева изломанных земель. 1/3

Изломанные земли.

- Название места сменилось, - сообщил я ворону. Непризнанный великим отцом, он не получал от него посланий при переходе в другую локацию, но самостоятельно призвав слово силы Сай мог убедиться в этом и сам. Еще в самом начале нашего пути, друг просил меня всегда говорить о таких вещах.

Сайрис молча кивнул и приложил палец к губам, затем указал на куски мха, валявшиеся вокруг нас, после чего указал на ждущую сигнала живую статую.

Мох! Друг, как всегда, сразу нашел способ менее заметно и опасно для самого осколка, спуститься вниз. Вместе мы тихо принялись срывать куски люминориса и бросать туда, куда должна была спрыгнуть наша каменная союзница.

В ход пошли и шляпки несъедобных грибов, найденных там же. Да и Рин не стала задавать вопросов, сразу же принимаясь за помощь.

Только после того, как место будущего падения обратилось мягким светящимся ковром, на него приземлилась осколок. Тихо и безболезненно для запаса прочности ее ног.

- Сканируй, - одними губами прошептал Сай, зная что кроме меня этого никто не услышит.

Я снова затрепетал ушами, выискивая малейшую угрозу или шум в новом месте. Вдалеке привычно капала вода, едва слышно гудел ветер и множество других звуков, привычных подземному миру. Но все эти звуки были монотонны, и стоит к ним привыкнуть, как легко сможешь отличить то, что будет выбиваться из общего ритма. Любой звук, что не повториться падает под подозрение. Или же повторится, но иначе – в другой тональности и с иной громкостью, словно быстро приближающиеся шаги.

Затем ты собираешь все свое внимание в этой точке и слушаешь только ее, отрезая разум от прочих звуковых раздражителей. Слышишь еще отчетливее, пытаешься уловить мелочи – слишком тяжелое дыхание, ускоренное сердцебиение. Начинаешь замечать окружение, сверяя распространение ударов капель воды в этом месте с любым другим. Твой нос начинает улавливать отдаленный аромат, пытаясь отыскать нечто отличное от запаха сырости, грибов, мха и камня. В голове начинает вырисовываться картинка с бегущими по лабиринтам Подземья созданиями, их количеством ног, скоростью, потенциальной силой прыжка…

Навык Сонар повышен. Текущий уровень – 11.

- Мелкие хищники. Ничего опасного, - вымолвил я у самого уха ворона.

Призвав слово силы, Сай извлек пару факелов. Один для себя, другой для Рин. Если магические светильники могли выдать нас где угодно, то обыкновенный огонь – лишь в поле видимости. А видимости в ближайшее время будет очень немного.

Когда-то это место определенно было рукотворным городом, но сейчас его нельзя было назвать даже руинами. Скорее, это была каша из останков построек, смысл и назначение которых определить было уже невозможно.

Дальнейший путь шел через лабиринт изломанных кусков стен, перебитых колонн и кромешной серости укрывавших все это в себе песков. Черные остовы зданий, темные силуэты конструкций плавно переходили в серый песок, что единолично властвовал в этом месте.

Было сложно сориентироваться, поскольку направление здесь не было жестко ограничено пространством. Не смотря на обилие природных колонн и враставших в стены древних зданий, уже с точки высадки из колодца мы могли идти в любую сторону света, включая так же и низ. Ходов и провалов глубже под город было тоже в изобилии.

Помимо свалки, нас прятала серая пыль. Ее обилие делало объекты неразличимыми уже на расстоянии метров десяти. Да и природное освещение в этой пещере было невероятно скудным. Немногочисленные его источники оплетали кусты темновника, оставляя для путников лишь жалкие крупицы малых колоний биолюменисцентного мха. Те, света от которых им самим для роста было уже недостаточно.

Вскоре был пересечен первый ориентир. Вертикальная речушка, что опускалась вниз серией маленьких водопадов. Здесь мы удвоили бдительность, ввиду слабости слуха в таких местах. Тут мы повстречались с парочкой местных животных – издали они походили на кротов с копытами и рогами, при чем последние напоминали скорее дерево, чем именно рога. Звери оказались быстрее нас и скрылись за изгибами изломанной местности.

Опускаясь сюда, я был уверен, что увижу необитаемую выжженную сражением землю, но похоже, здесь есть и своя, пусть скудная, но жизнь. Обнадеживает. Возможно, Сфера и вправду давным-давно спит или погибла. Иначе откуда бы здесь взяться жизни?

- Кажется, я чую что-то.

Четыре фигуры замерли, вглядываясь во тьму.

- Незуми, - понял я по кисловатому оттенку в запахе. – Минимум шестеро.

Сайрис кивнул и жестом указал на один из валунов, некогда бывший торсом огромной статуи. Неприятный противник. Пещерный монстр куда более предсказуем и редко обходит меня в маневренности и скорости. Следовало всегда помнить, что как я легко могу найти уязвимую точку врага и нанести в нее свой удар, так и крысы легко могли снести мне голову одним удачным выпадом. Да и вообще, разумный противник всегда намного опасней.

Мы затаились, пережидая врага по шагам. Напав из засады, мы бы легко положили этот отряд, но привлекать внимание, разводить шум и тем более пользоваться магией не хотелось.

И тем не менее. Здесь живут разумные? Похоже на обычный патруль.

Между собой крысы не разговаривали. Может, проявляли осторожность, а может – и просто не хотели. В любом случае, мы просидели все это время за валуном и не высовывались, пока враг не ушел.

- Лин, дай-ка мне зелье зоркости, - попросил друг, едва крысы скрылись за изгибами свалки.

- Последнее, - предупредил я, протягивая фиал.

Ворон сделал небольшой глоток, экономя жидкость. Затем неопределенно ткнул пальцем вниз, где на пару уровней ниже я с трудом заметил темное пятно. Вокруг было слишком пыльно и слишком мало света – если бы не тусклый и болеющий чем-то люминорис, я бы не заметил и этого, как бы не всматривался.

- Десяток крыс. Воины, пара стрелков и шаман, - тихо пояснил ворон.

- Значит, будем осторожней.

Перед нами был вход. Арка, происхождение которой я так и не смог определить. Была она частью обвитого уходящими куда-то ввысь стволами и не имела признаков искусственности, но имела настолько правильные очертания, что едва ли это могло быть простой случайностью.

У входа было четыре камня. Не смотря на время и обилие покрывавшего их мха, отчетливо виднелись вырезанные узоры непонятного орнамента. Множество линий, сворачивавшихся под прямым углом, либо закручивавшиеся хвостами в спираль.

Перед каждым из четырех камней, стоя подошвами босых лап в мутной грязной воде, были незуми. Три стража-вора, 61, 65 и 67. И их командир, незуми-рейнджер 86 с виденным нами ранее большим рыболовецким крюком.

- Нам придется их снять, - вслух прокомментировал ворон.

- Подожди, - он был прав, но что-то не давало мне покоя. С чего бы крысам охранять вход в логово монстра?

Я вновь прислушался к пространству вокруг и был вознагражден.

- Сюда движется еще один отряд крыс. Не скажу точно, сколько. Там какой-то шум, не дающий сосчитать шаги.

- Нападем, когда они уйдут. Кстати, Рин, сможешь собрать побольше мха рядом и примотать к ногам нашей каменной Бирюзы?

- Примотать? Чем? Он ведь отпадет после первого же шага.

- Доверься мне. Я инженер, - осклабился ворон, ожидая от нас какой-то реакции, но ее не последовало.

- Да помогут тебе духи вороньих предков, Сай, - пожелал я удачи другу, что бы он не задумал.

- Тише. Они близко, - предупредил я.

Мои опасения были излишни. Из тьмы тоннеля выступило слабо подсвеченное лиловыми камнями крысиное воинство. Не потому, что у крыс были проблемы со зрением, скорее – как дань уважения проклятой стихии.

Стали видны и причины, по которым я не смог расслышать точное количество врагов. Во главе каждой из двух дюжин крысиных отрядов был всадник верхом на чем-то голом, покрытом пятнами лишая и с парой выступающих веред зубов.

Знание монстров подсказало, что это существо зовется глубинным кротом, и что в данном случае существо поражено весьма неприятным для него дебафом. На голой и откровенно глупой морде животного буйно рос алый люминорис.

- Они подчинили животных с помощью мха, - шепотом подытожил я свои наблюдения.

- Ты лучше скажи, какого хрена они вообще затевают?

- В смысле?

- Сам подумай, Лин, мы уже встречали крыс, и они все идут в одну сторону. А теперь вот эти вот ребята. Два боевых отряда крысаков. Зачем столько?

- Они кого-то ищут? Нас..? – меня поразила страшная догадка. Неужели помимо кристаллов меня теперь ненавидят еще и все незу?

- Не пори горячку, Лин, - неодобрительно покачал головой друг. – На нас послали бы от силы один отряд, да и то вряд ли. Скорее просто развернули бы грамотную засаду.

Два отряда крысиного воинства прошли мимо нас, даже ухом не поведя. Лишь последний чуть задержался, бросив взгляд в сторону нашего камня. Однако похоже, он просто чуть оступился и его пристальный взгляд был скорее случайным.

Ни один из крыс не был младше восьмидесятого уровня.

- Ну как, Рин? – справился о результатах занятия архонки.

Та кивнула, все еще не понимая суть задумки Сайриса. Ворон же вытащил из инвентаря обрывок ткани и веревку, наскоро привязал клочья мягкого мха к ногам девушки-статуи.

- Этого все равно надолго не хватит. Она же тяжелая!

- Надолго и не надо, - хищно осклабился ворон. – Думаю, ты сможешь попасть в крысака послабее из триспа? Если нет, скажи сразу.

- Смогу, - с полной уверенностью ответила девушка. Ну, от нее иного ответа я и не ждал.

- Хорошо. Тогда я беру на себя самого жирного. Ты, Лин, должен одновременно с нами метнуть свою хреновину в третьего. На Бирюзу остается последний. Моей конструкции должно хватить, чтобы она подобралась к врагу достаточно близко.

- Послушай, ворон, - решил я выразить свои сомнения. – Не кажется странным, что на страже стоит всего четверо крысаков? При чем это ведь не самые сильные из их рода. Я бы на месте крысиного вожака посадил за эти камни по убийце, вроде тех, что мы видели.

- Стража должна стоять открыто и не обязана быть очень сильной, братиш, - возразил друг. - Их дело – в ужасе умереть, испугаться, но успеть сообщить остальным о проблемах.

Хе, вот поэтому я ценю союз с вороном – у него всегда находится хитрое решение сложной ситуации. Я бы почти наверняка бросился вперед без оглядки, и один из незуми успел бы подать тревожный сигнал своим сородичам.

- Вперед, Биюза, убей кого-нибудь из них! – шепотом приказал я живой статуе, и та направилась навстречу врагу. Не смотря на всю бесшумность, она даже не пыталась красться, но в облаках пыли среди гор мусора незуми полагались на развитый нюх, а не на глаза.

- Готовимся. Нужно выждать как можно дольше, а затем бить одновременно, когда они заметят неладное.

Тум. Тум.

Архонка нажала на спуск одновременно с вороном, с такой же точностью врезаясь в грудь двух крысаков, что пока еще только удивленно поворачивали морды в сторону выходящего из пылевого марева силуэта. Затем тело третьего пронзил рейлин. Ровно в тот момент, когда последний крыс впал в панику и попытался спастись бегством, и спиной не сумел увидеть незамеченный до того в руке у статуи огромный меч.

К тому моменту, как рейлин вернулся ко мне в руки, друзья уже добивали парализованных триспами врагов. Рин и Бирюза в конце даже получили уровень.

Первое, что я сделал, выйдя к грязевой луже перед входом, это обратился в зверя и вслушался в тишину мира вокруг. Капающая вода, легкий гул и никаких крыс.

- Никого, - чуть громче и с заметным облегчением обрадовал я друзей.

- Ха, белка, хочешь поржать? Смотри-ка, какой артефакт был у одного из них. При чем не у лидера, заметь.

Искатель крысиных сердец.

Редкость: редкий (уникальный)

Материал: крысиная сталь

Этот клинок впитал в себя искреннюю ненависть своего владельца, навеки изменившись в крови крысиного племени.

Особое свойство: повышенный урон против противников типа «крысы, измененные крысы, павшие крысы, крысолюды»

Каждый последующий удар по указанному типу существ удваивает урон на 15 секунд, а также получает дополнительно повышенную удачу на следующую атаку.

- Зачем незуми носить с собой оружие против самих себя? – изумился я.

- А хрен знает. Может, это трофей. Заберу-ка себе. Глядишь, загоню какому ценителю в городе. Тут скорее сама идея – что нужно было делать с таким простым оружием, чтобы оно получило такое внушительное описание? Его настоящий владелец не просто ненавидел крыс, он был напрочь свихнувшимся на этой ненависти.

- Или его просто зачаровал маг, - возразила Рин.

- Нее, - с улыбкой покачал головой ворон. – Никто бы не стал зачаровывать такую дрянь да еще таким необычным эффектом. Расходы неразумны. А вот чистая, незамутненная ненависть…

- Лисы верят, что каждый предмет, взаимодействуя с разумными, со временем начинает приобретать душу, - вспомнил я слова Айрэ и задумчиво посмотрел на рейлин. Самый обыкновенный хоори уже успел стать редким и новые свойства мне по душе не очень пришлись. Но рейлин древних куда старше и потенциально прошел куда больше, чем я сам за всю жизнь.

Закончив изучать убитых нами крыс, ворон сорвал с одного из них грязный плащ. Видимо, для хозяйских нужд на будущее.

- Спрячем тела? – спросил я.

- Незачем. Отсутствие часовых — это тоже предупреждение. У нас будет фора до того, как нас начнут искать на своей территорию, вот и все.

- Спускаясь сюда, я был уверен, что это безжизненное и покинутое всеми место…

- Как и я, мой друг, как и я.

- Эй, ворон, моя очередь замечать странности, - с довольной улыбкой ткнула Рин пальцем в деревянно-каменную арку.

- Ну-да, ну-да, - расплылся в улыбке ворон. – Пришла беда – отворяй ворота.

Выцарапанные на арке символы были достаточно красноречивы, хоть и описывались рядом целой стеной мелкого текста крысиных иероглифов. Многочисленные изображения крыс в самых разнообразных вариациях и положениях с одним неизменным элементом.

- Как они могут молиться солнцу, если живя здесь никогда его не видели?

- Ох, если бы это было солнце, мой наивный беличий друг.

Я не хотел в это верить, и потому мозг не сразу провел нужные ассоциации. Однако стоило услышать слова ворона, как все встало на свои места, и я увидел то, на что не обращал внимание прежде. На изображениях встающего над крысиными владениями солнца был изображен желтый шар, испещренный множеством грязных лиловых разломов.

Больше всего меня поразили глаза чудовища. Пусть оно и было изображено схематично, неведомому крысиному автору удалось передать едва заметным очертаниям рта и глаз набор эмоций на занимавшем все ее тело лице Всепожирающей Сферы. И выражали они смесь ехидство, смесь возможного цинизма, насмешку над самой сутью добра и света. Светлый желтоватый цвет тела будто бы подчеркивал ужасающий контраст с темно-фиолетовыми разломами, придавая сходство с миниатюрной злобной планетой.

Едва ли хоть одно живое существо способно передать на своем лице столько коварства, смешанного с открытой издевкой и нотами кровожадности. Даже на примитивном рисунке Всепожирающая Сфера всем своим видом выражала презрительный вызов окружающему ее миру.

- Забытые боги.. крысы поклоняются Сфере – осознал я печальную весть.

- Что я никак не могу понять с Пустотой, - тихо проговорила Рин, не обращаясь ни к кому конкретно. – Так это почему в каждой из эпох среди каждой расы находились предатели, примыкавшие к ней? То есть, я хочу сказать, это же бессмысленно? Все, кто служил сами знаете кому, в итоге погибали от своих же новых «друзей» и любимого нового бога.

- Среди тари не было предателей, - машинально возразил я, достаточно хорошо зная предания древних зверян. Да и волки вымерли не просто так.

- Да полно их было, - неожиданно поддержал архонку ворон. – Просто тари-пустотники погибают почти моментально. У меня есть пара интересных историй об этом, как раз на твой вкус. Но пусть они будут тебе мотивацией поскорее пройти опасную зону. Расскажу, когда встанем лагерем в безопасном месте.

И действительно, что-то мы непозволительно расслабились. И тому виной, как ни странно, были крысы. Спускаясь вниз я собирался встретиться лицом к лицу с чем-то запредельным, а тут вроде как самый обычный противник. Да, чуть более умный, опасный и все такое, но вполне уязвимый. С таким врагом можно бороться.