Тень империи

Глава 12. Проблема браконьеров

Сидя на коленях посреди поля, Кади наблюдал, как в сумеречном освещении снежинки аккуратно ложились на землю, увеличивая и без того огромные сугробы. Толстые лыжи под ним не давали ему проваливаться в снег, позволяя держаться на поверхности без особых усилий. Ветра не было, а затянутое облаками небо препятствовало падению температуры ниже минус тридцати по Цельсию.

«Почти время?» — подумал Кади, посмотрев на свои часы, которые показывали без десяти пять. Тишина на ближайший километр продолжала расслаблять молодого человека, отчего тот вошёл в медитативное состояние и почти перестал думать.

На груди лежал в своей кобуре арбалет — так как винтовка была куда длиннее, он решил перенести арбалет на грудь, но сделал это таким образом, что ему не составляло особого труда передвинуть эту кобуру на бок или вообще убрать за спину.

Так же из-за спины торчала удлинённая винтовка, а несколько кинжалов, что были на груди рядом с арбалетом, сливались с одеждой, и без намётанного глаза их было вполне реально не заметить.

На переднем конце лыж лежал немного изменённый шлем, что он купил три месяца назад в столице. Уговорить Фоса, что наряду с преподавателем так же был и главным инженером, обслуживающим САДы, было достаточно тяжело, но всё же Кади это удалось, и теперь обычный полузакрытый шлем с клапановой системой выдоха преобразовался в полноценный закрытый, которому Каргадель дал название штурмовой.

Лобовая защита могла спокойно выдержать бронебойные пули, но расплатой за подобную защиту был вес. Постоянно носить его без тренировок почти что невозможно — около четырёх килограммов веса и сложная система фиксирования накладывали свои ограничения.

Кади постепенно привык к нему — целый месяц он проводил в нём каждый день как минимум по три часа. Не стоит говорить, что от этого его шея стала так же укрепляться и твердеть, что его даже несколько обрадовало.

Смысла от подобного шлема было бы мало, если бы он был единственным компонентом экипировки, который мог гарантированно защитить владельца от подобного типа пуль. Поэтому, пораскинув мозгами, Кади попросил Фоса выделить ему ещё одну пластину брони САДа, чтобы полноценно подготовить штурмовой комплект, с которым задания, подобные убийству контрабандиста, стали бы куда безопасней. Ему не придётся постоянно переживать за себя, так как жизненно важные органы будут прикрыты приличным слоем брони, хоть и в обмен на мобильность.

Во время обноски Кади осознал ещё одну проблему подобного комплекта. Так как его вес увеличился на приличный десяток килограмм, то и падение вызывало весьма болезненные чувства. Наколенники, наплечники и налокотники не заставили себя ждать и, небольшие куски стали с внутренней обшивкой с мягким наполнителем теперь прикрывали его конечности.

Фос и пара токарей были очень удивлены тому, что придумал их подопечный, но лишних вопросов не задавали и, лишь пожав плечами, мотали на ус идеи, которые озвучивал пришедший к ним протор.

Апофеозом всей этой вакханалии со штурмовым комплектом стали простейшие карабины, которые не позволяли листу брони сползать и надёжно прижимали его к телу.

И вот, неделю назад в академию пришло указание от самого Императора на устранение браконьеров, что приходили с северных безлюдных земель и изничтожали и без того редких белорогих медведей. Университет биологии забил тревогу и подал прошение Его Величеству, после чего тот придумал самый оптимальный способ решения проблемы — воспользоваться новой доступной ему силой.

Так как старшее поколение, воспитанное в академии, уже по сути являлись военнослужащими, было принято решение об использовании их в этой операции. Молодые командиры с воодушевлением приняли подобное задание и разбежались по своим отрядам, начиная подготовку к прохладному объятию севера.

Но Каргадель, сидящий сейчас посреди белой равнины и сливающийся в своих белых маскировочных одеждах с окружением, имел несколько другую задачу. Основной напор операции был на прочёсывание северных лесов с выявлением и уничтожением всех браконьеров. Но он и ещё несколько ребят получили указание найти перевалочный пункт браконьеров и указать его на карте.

Вновь опустив глаза на часы, Кади увидел, что время указало ровно на пять часов.

«Пора», — подумал он, надевая шлем.

Мягкая обивка внутри играла не только страхующую роль, но и являлась отличным изоляционным материалом, поэтому как только шлем герметично встал на родное место, уши и щёки Кади стали потихоньку отогреваться.

Вместо двух прорезей, которые хотел сделать Фос наподобие изначальной маски, Кади попросил сделать более широкую полосу из бронированного стекла, что применяется в триплексах САД.

Вытащив небольшую ракетницу у себя из поясной сумки на спине, Кади выстрелил вверх. Красная ракета взмыла вверх освещая своим светом все округи и ознаменовывая начало фазы штурма перевалочного пункта браконьеров. Как будто в ответ на выстрел Кади слева и справа от него в паре километров так же загорелись красные огни. Положив ракетницу обратно в сумку, он взял в руки лыжные палки и в ускоренном темпе побежал по маршруту, который проложил ещё полчаса назад.

Сумерки постепенно сгущались, погружая окружение во тьму зимней ночи. САД в этой операции было решено не применять, так как безлюдные северные территории оказались слишком экстремальным место даже для утеплённых моделей, отчего они остались в небольших палаточных городах, которые находились на границах империи.

Постепенно преодолев несколько склонов и подъёмов, Кади заметил впереди свет, что разрубал тьму зимнего вечера и мягко разносился на округу, освещая падающий снег. Оглянувшись по сторонам и никого не заметив, Кади воткнул палки в снег, вскидывая со спины винтовку, после чего пошёл дальше на свет. Неожиданно вдали раздался стрекот выстрелов, заставивший Кади ещё раз остановиться и осмотреть округу через импровизированный прицел.

Во время убийства контрабандиста Кади понял, что обычный механический прицел винтовки загораживает слишком много места, поэтому параллельно штурмовому комплекту, он совместно с Фосом, покопавшись в учебниках по оружейному делу, нашёл вариант трубы с двумя металлическими нитями, которые по минимуму загораживали пространство вокруг точки прицеливания. Спилив родную мушку, Кади установил чуть далее на стволе новый прицел, позволяющий вести более точный огонь.

Закончив озираться, Кади в быстром темпе преодолел остаток холма и вышел на прямую видимость с достаточно большим лагерем. Как ни странно, браконьеры были весьма зажиточными: множество карет на магической тяге и деревянные дома на лыжах явно были не из дешёвых удовольствий.

Где-то вдали несколько отрядов академии вели огонь по позициям браконьеров, но те оказались тоже вооружены и отвечали не менее плотным огнём.

Расставив лыжи в стороны и убрав арбалет на бок, Кади упал на снег и начал быстро осматривать окрестности. Большинство браконьеров, что в спешке покидали свои убежища, двигались в сторону выстрелов, желая помочь своим товарищам отбить атаку, но некоторые бежали и к укреплениям со стороны Кади, видимо, ожидая атаку с его стороны.

«Хреново», — подумал Кади прежде, чем вторая атакующая группа не развязала бой где-то справа.

Большинство защитников со стороны Каргаделя перетянулись на фланг второй группы, что не могло не радовать Кади. Дождавшись момента, когда перетянувшиеся защитники не увязнут в бою, Кади вновь встал на лыжи и заскользил к позициям врага. Так как он был на холмах, скат способствовал его ускорению, и за какие-то двадцать секунд он преодолел всё расстояние, что было между ним и укрёпленной точкой из снега.

Бам!

Удивлённый подобным поворотом браконьер хотел было остановить наглеца, что решил в открытую напасть на него, но его выстрел был прерван выстрелом Кади прямо в его рот.

Чик-чик!

Передёрнув затвор, Кади обошёл точку и произвёл контрольный выстрел истекающему кровью браконьеру, так как не знал, куда именно он попал. Вновь дослав патрон в ствол, Кади поскользил дальше.

Вдруг раздавшийся над ним хлопок заставил его резко изменить направление — пуля пролетела рядом с ним и если бы шла на десять сантиметров левее, то угодила ему бы прямо в голову. Выстрел прозвучал со спины, поэтому Кади в один момент оказался в укреплённой точке. Группа из троих дозорных, видимо, услышав выстрелы со стороны базы, в спешке возвращалась, и они выстрелили по первому встречному, который не был похож на них.

Ещё пара выстрелов упала рядом с Кади, но тому было плевать — задняя стенка укрепленной точки была сделана из толстых деревьев, благодаря чему становилась пуленепробиваемой. Украдкой увидев, где примерно находятся вновь прибывшие враги, он было хотел снять одного, но вдруг периферическим зрением увидел шевеление со стороны домов и направил винтовку туда.

Бах!

Но выстрелить не успел, и пуля угодила ему прямо в грудь, попав в рукоять одного из кинжалов и окончательно разбившись о бронепластину.

Бах!

Ответный выстрел мигом повалил стрелявшего на землю, заставив выронить из рук винтовку, но не убив. Вновь подготовив оружие для следующего выстрела, он обернулся к новоприбывшей троице и прицелился в активно жестикулирующего крупного мужчину.

Бах!

Пуля со свистом и трассирующим следом прошла сквозь голову браконьера, и тот рухнул замертво.

«Я же не заряжал трассеры, какого х…» — подумал Кади, вновь досылая патрон в ствол.

Не успев удивиться потере одного из своих, второй тоже получил подачу свинца, но из-за того, что находился в движении, пуля чирком задела его голову, сбивая шапку. Ещё даже не сообразив, что по нему прилетела пуля, он открыл ответный огонь, но промазал, хоть и заставил Каргаделя вновь скрыться за укреплением.

Собравшись уже было вновь зарядить винтовку, Кади остановился, и быстро перехватил её за ствол. Замахнувшись, он на мгновение застыл, но появившийся перед ним человек, хотел было поднять ствол на него, заставил отправить приклад прямо тому в лицо. Успев среагировать, дозорный уклонился от сильного удара прикладом, присев и выстрелив прямо в грудь Кади.

Крошка разрушенной пули отрикошетила от стальной пластины и хотела было поразить руку парня, но плотная зимняя одежда не дала ей это сделать. Поняв, что его удар прошёлся мимо, Каргадель одним движением правой руки вынул из ножен кинжал и нанёс резкий удар по шее вовремя присевшего дозорного, после чего быстро вынул кинжал.

Струя крови мигом хлестанула из новообразовавшейся раны, окрашивая окружающий снег в красный цвет. Не убирая окровавленный кинжал из рук, Кади передёрнул затвор и, немного выглянув из укрытия, добил второго дозорного, который начал вновь забираться на холм.

«Хреново было, если бы они залегли на верхушке холма», — подумал Кади, доставая с поясной сумки на боку три патрона россыпью.

Дозарядив их в магазин, он закрыл затвор.

«А если бы ещё и четверо было, то мне бы вообще было бы кранты».

Стрекот вокруг не прекращался, поэтому Кади двинулся на фланг второй атакующей группы и начал методично расстреливать защитников в спины. Поначалу они вообще не обращали внимания, так как ситуация была крайне стрессовая, но как только их третий товарищ упал, они заметили сидящую у угла дома фигуру в белом, что вела огонь по ним.

«Последний патрон», — подумал Кади, наведя на указывающего в его направлении браконьера.

Бах!

Разрядив винтовку полностью, Кади хотел было скрыться за домом, но прежде, чем ушёл, острая обжигающая боль пронзила его голень. Убравшись за дом, он взглянул на ногу.

«Царапина», — подумал он, увидев, как его одежда начала потихоньку окрашиваться в тёмно-красный.

Пододвинув Страх, Кади достал из своей медицинской сумки каучуковый жгут и затянул его чуть ниже наколенника. Не став оценивать, как именно он это сделал, Каргадель лихорадочно начал досылать патрон за патроном в винтовку, пока та не стала отказываться заполняться.

Окружающий холод и адреналин так же не давали чувствовать боль во всей красе, поэтому рана не сковывала движения, хотя и сила, с которой Кади опирался на правую ногу, поубавилась. Быстро оценив ситуацию, Кади понял, что если ещё раз высунется из угла, то его нашпигуют свинцом так, что попадания в органы даже не потребуется.

Видимо, поняв, что браконьеры отвлеклись от них, вторая группа под прикрытием щитоносца решила продвинуться вперёд. Пули ни в какую не пробивали щит, отчего среди браконьеров началась паника, и они решили отступать. Некоторые, не сообразившие в какую конкретно сторону отступать, решили идти прямо к укрытию Кади, который прикидывал, как же ему действовать. Сняв лыжи, он хотел было обойти дом и вновь начать огонь, но услышав приближающиеся выстрелы, он взглянул на кинжал, что остался у него в руке.

«Будь у меня пистолет…» — подумал Кади, решив использовать винтовку одной левой рукой.

Шаги приближались, но постепенно выстрелы прекратились. Как и шаги. Как и любое движение на втором фланге. Украдкой выглянув из-за угла, Каргадель поразился.

Три мага, что скрывались за щитоносцем, россыпью из ледяных копий уничтожили всех убегающих защитников, пронзив тех прямо в позвоночники. Оглянувшись, щитоносец вдруг заметил странной формы шлем, что выглядывал изо угла, и приветливо помахал тому. Поняв, что в основном бои утихли, Кади вышел из укрытия и, почистив кинжал о куртку лежащего рядом трупа, убрал его обратно в ножны на груди.

— Не думал, что нам поможет сам протор, — льстиво сказал один из магов.

Кади помахал ладонью перед собой и отрицательно покачал головой, как бы отвечая: «Не беспокойся об этом», отказываясь от потока лести.

— Сколько время? — спросил щитоносец, доставая у себя из сумки ракетницу.

Кади достал часы и показал тому.

— За полчаса справились… — задумчиво пробормотал он, выстрелив в небо желтую ракету.