Тень империи

Глава 53. Меткость

Наведя на взлетевшие мишени оба ствола своего пулемёта, Кади нажал на спусковой крючок, и, не отпуская, разрушил мишени. Но он решил не останавливаться на подобном, поэтому, не отпуская крючок, превратил даже осколки падающих мишеней в пыль прямо на лету. И это у него заняло не более пары секунд.

Реакция окружающих была очень красочна — многие солдаты перепугались от грохота двуствольного пулемёта, некоторые с интересом наблюдали, как разлетаются мишени, а единицы вскричали в восхищении от эстетики боевой мощи.

— Надеюсь, после этого вы перестанете недооценивать способности специалиста, майор, — с усмешкой сказал Орнелий.

Он и сам не ожидал подобных навыков от Каргаделя, но был приятно удивлён.

— Но он же ещё совсем зелёный… — не сдавался майор.

— Поэтому в ваших интересах поставить к нему хороших бойцов. На сегодня всё. Не забудьте выписать талоны на башенный паёк.

— Так точно. Разрешите идти.

Майору было очень горько от его слов, ведь Орнелий уже долгое время являлся их командиром и, вплоть до этого момента, он всесторонне поддерживал его, но это указание он никак не мог поддержать. Кивнув, Орнелий приказал остальным солдатам разойтись.

— Ну, а теперь, Каргадель, прошу, пройдёмте с нами. Нам нужно обсудить пару моментов.

На этот раз они шли в огромную крепость, что находилась на возвышении, а на пути к ней на ветру развевалось множество стягов с гербами дворянских родов, а у самой крепости развивались флаги стран, держащих круглосуточную оборону в этих стенах.

— Куда мы идём? — спросил Кади, вдруг поняв, что крепость является главным штабом и сердцем всей линии обороны.

— Я хочу вам предложить на сегодня расположиться в главном штабе. Всё же я хоть как-то смогу вам помочь.

В душе Орнелий и сам понимал, что допускать юнца на передовую с мировой заразой не стоит, но поступил приказ сверху, что необходимо его допустить. На все его доводы и уговоры он получил жёсткий отказ и предупреждение.

Как только они вошли в штаб, мадам Эренист, сказав два коротких слова, ушла в неизвестном для Кади направлении. Молча пройдя на первый уровень катакомб, в котором стены из кирпича и белокаменный пол явно намекали, что государства не жалели денег на строительство, Орнелий провёл Кади в дальние комнаты, где и показал, где ему можно расположится. Перед уходом, Орнелий разговорился и вдруг спросил:

— А ты где научился так стрелять? Не думаю, что на техническом факультете в каком-либо из университетов обучают подобному.

— Ну, если честно, у меня есть некоторые азы боевой подготовки, — честно соврал Кади, слегка улыбнувшись. — Тем более я был испытателем КТТ, так что я знаю его как свои пять пальцев.

— Да уж, но будь уверен, ты впечатлил Эренист. Она даже среагировать не успела, чтобы отвести вторую мишень с линии огня, как ты её поразил.

— А мадам Эренист — кто она? И почему она наблюдала за нашим, кхм, «состязанием»?

— Как я тебе уже сказал, она высший маг Ротрдима и командует отрядом магов. Она будет на прикрытии наших линий обороны и, если мы не будем справляться, придёт на помощь. Ей было дозволено узнать о наших возможностях заранее, так как фактор неожиданности для группы прикрытия это обычно сигнал к началу действий. Всё же это боевое крещение для вашей разработки.

— Но разве для прикрытия пехоты не эффективнее выделить десяток-другой САД?

— В наших условиях потери среди САД на первом месте. Всё же ограниченный угол обзора и меньшая гибкость на поле боя делает из них отличную мишень. Тем более если вашу линию обороны прорвут, то маги без каких-либо рисков повернут битву в нашу пользу. Но, по правде говоря, мадам Эренист, наверное, просто переживает за своего сводного брата.

— Брата?

— Заболтался я тут с тобой. Твои вещи принесут бойцы, которых выберет майор, так что до завтрашнего утра будешь свободен, — ответил Орнелий, спешно покинув комнату.

«Этот юнец не так прост. Знает тактику применения САД, отлично стреляет, так ещё и является одним из разработчиков нового оружия. Кого вы, черт возьми, послали к нам, Ваше Величество…»

***

Той же ночью.

«И почему именно тут?» — подумал про себя Кади, собирая свою модифицированную удлинённую винтовку на вершине стены.

Получив командировку в гарнизон, ему выдали три задания — обучить солдат владению пулемётом КТТ, проинспектировать состояние обороны и тайное задание ступени, которое заключалось в возмездии и возвращении украденного. С первыми двумя не было никаких проблем, но вот с последним всё же необходимо было повозиться. Задание вкратце звучало так: он должен перехватить шпионов саанитского папства, которых сейчас гонит в его сторону вторая ступень со своим отрядом. Исходя из формулировки задания, Каргадель понял, что это были те «стражи», которые попытались его убить.

«А что ты будешь делать, если они не приведут их вовремя?» — спросила проснувшаяся внутри головы Виктория.

«Что-нибудь», — резко ответил Кади, продолжая медитативно собирать свою винтовку.

Модификации были незначительными в общем понимании — к винтовке теперь присоединился пламегаситель и жесткие сошки, а рычаг для затвора стал Г-образным.

«Кто-то встал не с той ноги? Чего злишься?»

«Не отвлекай. Они должны проехать мимо нас с минуты на минуту».

«Но всё же, около семисот метров, без оптического прицела. Думаешь, та белая тряпочка тебе поможет в прицеливании?»

На вечерней пробежке за стенами, Кади оставил на поляне рядом с дорогой палку с болтающейся на ветру тряпкой. Услышав поднятую тему, Кади поднял взгляд и посмотрел на маленькую белую точку вдали, а затем перевёл взгляд на полотно, украшающее стену крепости.

«Штиль. Отлично».

«Зачем тогда та палка, если ты определил штиль по полотну?»

«Будь хоть немного ветрено, то ткань на палке стала бы полоской, а не точкой. Полотно лишь как индикатор разницы ветра».

Закрутив пламегаситель на винтовку, Кади зарядил четыре бронебойных патрона в винтовку.

«Но всё равно, семьсот метров без нормального прицела… Знаешь, не каждый демон подобное умеет…»

«А разве я не должен быть лучше, чтобы победить?»

«Твоя правда».

Вдруг издали послышался рокот выстрелов и взрывов.

«Едут», — подумал Кади, улёгшись возле бойницы на стене.

«Ты ведь понимаешь, какой переполох поднимешь одним только выстрелом? Притвориться глупеньким не выйдет».

«Знаю, поэтому и выбрал это место. Отсюда можно быстро спуститься вниз за стены».

Тот участок дороги, который выбрал Кади, шёл под большим углом к крепости, поэтому смещение машины должно быть минимально. Увидев мелькающие вспышки вдали, Кади напрягся. У него было слишком мало попыток — две-три от силы. Быстро прогнав в уме строение обычной машины на магической тяге, он обозначил для себя слабые места в её силуэте. Вдруг на его мушку выехало несколько огоньков одной машины.

БАХ!

Сгущающуюся тьму ночи между дорогой и стеной крепости на долю секунды разорвал ярко-красный огонёк, пропавший где-то среди огоньков машины. Не теряя времени, Кади со всей сноровкой дослал патрон в ствол и вновь выстрелил.

БАХ!

Фары машины не меняли своего движения, продолжая освещать прямую дорогу.

БАХ!

Третий трассер так же исчез в силуэте машины, но та продолжила движение.

— Два из трёх, — прошептал Кади, после чего вскочил с места, и, подобрав винтовку, побежал по уже обозначенному для себя маршруту.

Стража на стенах уже пришла в движение и стекалась к его месту, но отсутствие оболочки и скорость, с которой он слинял с места, сделали своё дело, оставив стражников наблюдать лишь две ещё дымящихся гильзы и мешковину, в которое была завёрнута разобранная винтовка.

«Два из трёх? Не говори что ты…»

Но не успела Виктория договорить, как вдали раздался звук столкновения чего-то крупного.

«Я целился в место, где должен сидеть водитель, если что», — пояснил Кади, пробегая уже между деревьев и кустарников.

Подбегая к месту аварии, он надел на себя привычную безликую маску и взвёл винтовку. Ночной лес был настолько тёмным, что даже его белая маска полностью терялась из виду уже с двух метров, но глаза Кади позволяли всё видеть, как в сумерках. Если бы это была старая маска с имитацией оболочки и затемняющими линзами, то он наверняка ничего бы не видел в этом лесу, но эта маска была лишь универсальным знаком для другой ступени, которая была предупреждена о его вмешательстве.

На месте аварии Кади обнаружил, что сама машина оказалась пуста, но рядом с ней были тянущиеся в сторону следы, как будто кто-то тащил раненого. Выйдя вновь на дорогу, он увидел двух человек, один из которых лежал и хватал воздух ртом, а другой рядом пытался вновь ему помочь. Они не обращали на него никакого внимания, видимо, даже не заметив его приближения, хотя он даже не пытался спрятаться.

Вдали разносились ритмичные звуки движения отряда САД, от которых оказывающий помощь человек перестал пытаться остановить сильное кровотечение из живота раненого, и, вместо этого, начал лапать его по карманам. Найдя что-то, он достал из кармана раненого некий предмет и, улыбаясь, как умалишённый, бросился было бежать, но за его ногу зацепился раненый.

— Отпусти, тебе уже всё равно не помочь! — закричал убегающий.

— Но ты же… — чуть ли не задыхаясь, выдавил из себя раненый.

— От-пу-сти!

Сначала убегающий лишь протянул тело раненого по земле, но поняв, что тот не ослабит хватку, начал пинать его. С каждой секундой на его лице усиливалась гримаса ужаса, а в голосе не было ничего, кроме паники. Но поистине мёртвая хватка его товарища не позволяла тому нормально двигаться. После очередного пинка, убегающий вдруг потерял равновесие, а вдали он заметил вспышки огоньков от освещения САД. Его рот застыл в открытом состоянии, а подбородок начал слегка дрожать. Тихо подойдя сзади, Кади опустился на корточки и, прямо возле уха, произнёс:

— Бу.

Подбородок перестал трястись, а глаза человека закрылись. Он без чувств упал на землю.

«А если он умер?» — вдруг спросила Виктория.

«То так ему и надо. Один уже поплатился за то, что пытался убить меня», — мысленно ответил Кади, перевернув ногой мёртвого водителя и посмотрев на его бледное лицо.

Оценив места попаданий, Кади слегка возгордился собой. Всё же попасть с такого расстояния, да ещё и в человеческий силуэт внутри машины — многого стоит. А он это сделал аж дважды. Затем его взгляд скользнул на небольшой предмет, с которым хотел сбежать второй. Это был не его жетон. В руках была сжата небольшая искусно сделанная квадратная коробочка, на которую был нанесён символ веры.

«Да вы шутите!» — подумал Кади, после чего его силуэт осветил направленный луч.

— Ни с места! Бросьте своё оружие и медленно повернитесь! — раздалось из усилителя голоса на доспехе.

Спокойно положив винтовку на землю, Кади повернулся к САДНапомню, САД — система активных доспехов.

— Докладывай.

— Водитель был устранён. Пассажир либо мёртв, либо без сознания. Можете убрать прожектор с меня? Глаза режет.

Видимо, солдат в САД не ожидал подобной просьбы, поэтому отвел прожектор только после того, как спросил разрешения у кого-то стоящего позади.

— Спасибо, — сказал Кади, ногой подцепив ремень винтовки и подхватив её в полёте.

Раздвинув другие САД своими массивными руками, на передний план вышел красно-зелёный доспех, который почему-то двигался словно человек, а не как механизм, управляемый человеком.

— Я так полагаю, восьмая? — спросил мужчина в САД.

— Думаю, что да. Вторая? — спросил Кади.

— Да. Спасибо за помощь. Они хотели обдурить нас и попасть в папство не напрямую, а через другие королевства.

— Хорошо. Вопрос один: вы обнаружили мой жетон? Эти недостражи украли у меня его, попытавшись убить.

— Боюсь, что одному саанитскому богу известно, где он сейчас.

— Хреново. Ладно, они все ваши, а я буду возвращаться, завтра у меня тяжёлый день.

— Да, конечно. Я доложу о твоём участии в операции.

— Буду благодарен, если меня не заставят писать отчёт. Заранее спасибо! — сказал Кади вместо прощания.

— Командир, а точно хорошо вот так просто отпускать его? — спросил солдат, что был в авангарде.

— Вполне, — немногословно ответил вторая ступень. — Обыщите машину и осмотрите тела. Нам нужно максимум информации!

«Ты уверен, что они не заметят? Всё же это важная улика», — поинтересовалась Виктория.

«Заметили бы, если бы не сердечный приступ, — ответил Кади, подбрасывая коробочку в воздухе. — Она чувствуется монолитной. Что это такое?»

«Может, какое-то удостоверение личности? Магический предмет? Обманка?»

«То есть ты не знаешь?»

«Мои знания не универсальны и не абсолютны. Я многое знаю о прошлом и основах мироздания, но о политике, технологиях этих мест и мыслях людей я не сведуща».

«Ладно, разберёмся позже».

Без труда пробравшись обратно в крепость, Кади избегал патрулей при помощи Вики, поэтому трудностей по попаданию обратно к себе в комнату он так же не испытал. Почистив винтовку перед сном, он разобрал её и спрятал в чехле для стволов к КТТ. Загадочная коробочка так же отправилась в тот же чехол.