Тень империи

Глава 46. Боевое крещение

В полумраке подвальных помещений Кади крался из тени в тень, выбирая самые мало освещённые укрытия. Оказавшись в просторном помещении, в котором тут и там лежали трупы от буйства Аргона, он тут же прильнул к стене и опустился на корточки. В помещении было крайне шумно для завершившейся бойни, а так же было слишком много живых, которые стояли в другом конце комнаты. Большинство из них целились винтовками во мрак, освещая траекторию стрельбы магическим светом из хрусталя под стволами винтовок.

Где-то позади них стояло два человека: один был перепачкан кровью и болезненно держался за правый бок, второй же был чист и опрятен — явно выделяясь на фоне остальных. На его поясе в ножнах висел двуручный эсток, рукоять которого издавала слабое холодное мерцание. Обычная лёгкая броня из хорошо обработанной кожи покрывала его туловище и бёдра. На лице же незнакомец носил резную маску некой птицы — то ли синицы, то ли свиристели.

«Инкогнито, значит? — подумал Кади, слегка выглянув и оценив обстановку. — Видимо, он и ранил Аргона, так что лучше подстраховаться».

Они о чём-то разговаривали, перед тем, как относительную тишину пространства не нарушил выстрел Кади, который пытался в мгновение ока положить мечника. Но пуля, ударившись о невидимую преграду, отрикошетила в сторону, своими осколками подняв небольшую пыль от старой каменной кладки.

— ВРАГ! — крикнул один из стрелков, сразу наведясь на местоположение Кади.

Цокнув языком, Кади опустил прицел чуть ниже и зажал крючок, ведя прицел ровно по головам готовившихся стрелять бойцам. Выдав весь магазин за каких-то четыре секунды, Кади скрылся за углом и начал перезаряжаться. Из одиннадцати стрелков шесть уже попрощалось с жизнью, а их головы были разорваны от неожиданного увеличения давления от свинца.

Заменив магазин на полный, Кади привёл автомат в боевое состояние, отпустив рукоять затвора. Оставшиеся в живых в панике стреляли в место вспышек автомата, но поразить цель уже не могли. В комнате запахло жжёным порохом и металлом. Через пять секунд стрелки успокоились, а Кади получил прекрасные условия для перебежки: поднявшаяся пыль вместе с дымом не позволяла кому-либо, даже самому Каргаделю, что-либо увидеть, кроме лучей источников света.

— Он мёртв? — раздался дрожащий прокуренный голос.

— Да хер знает, я даже не заметил его! — ответил ему другой.

— Бля, Рона убил. Вот же сука!

— Не повезло парням.

Пока они переговаривались, Каргадель аккуратно перебежал на другую сторону и стал думать, как ему разобраться с оставшимися.

— Иди проверь.

— А чего я?

— Ты тут самый проворный.

— Да блять, как за выпивкой или в самую жопу лезть, так самый проворный.

— Давай вперёд, не выёживайся.

— Слышал, что старшой сказал? Вперёд, мы прикроем!

— Чёрт бы вас побрал! Меня не застрелите.

Пыль и дымка у прошлого укрытия Кади уже улеглась, делая тьму проницаемой. Неуверенными шагами мужчина приближался к проходу, и Кади слился со стенкой, наведя ствол на проход. Как только звук шагов приблизился к проходу, раздался сильный мужской голос.

— Стоп! Бери гильзу и отходи.

— Что? Зачем? — удивился в отдалении голос старшого.

— Делай!

— Л-ладно.

Быстро подобрав одну из гильз Кади, стрелок побежал к своим.

— Дай сюда.

«Что происходит?» — удивился Кади.

— Что вам сегодня поручили?

— Да набег на мастерскую, говорят, там делали что-то для САД, но это неточная информация.

«САД? Может, куда-то просочилась информация про вес пулемёта и возможность установить его на САД?» — подумал Кади.

— Посмотри сюда, что ты видишь? — спросил сильный голос.

— Эм-м, марка с затмением, — неуверенно сказал старшой. — И что это нам даёт?

— Отходите и подорвите проход за собой.

— Хорошо. Ребята, вы слышали!

— И трупы заберите, — со вздохом приказал сильный голос.

Но тут Кади выдвинул из угла винтовку и половину своего лица. К передним позициям неспешно шёл человек в маске, а стрелки начали уже было хвататься за ноги или руки своих мёртвых товарищей. Один из стрелков вдруг увидел, как из тьмы на него смотрели дуло автомата и сверкающий, похожий на кошачий, только серый, глаз.

— Ма… — не успев что-либо сказать, его жизнь в мгновение оборвалась под громкий звук выстрела, который его оглохшие от стрельбы уши едва услышали.

Пройдя веером по позициям, Кади убил и ранил ещё четверых. Оставшихся двоих прикрыл собой человек с уже обнажённым эстоком. Пули всё так же столкнулись с невидимым препятствием, но одна из пуль повела себя очень странно — вместо того, чтобы отрикошетить, она разрушилась, а её небольшие фрагменты ударились о броню мечника.

«Уязвим», — слегка обрадовался Кади, после чего опять спрятался и отстегнул не до конца израсходованный магазин.

— Бросайте и бегите! — сказал, видимо, мечник.

В его голосе читались злость и досада.

«Ну, потанцуем», — подумал Кади, закончив перезарядку.

Выбежав в проход, Кади прицелился перед собой, но там никого не было. Периферическим зрением заметил слева слабое мерцание. Клинок эстока, наполненный маной, летел ему в подмышку, но резко повернувшись на месте, он увернулся от выпада. Два человека в масках посмотрели друг другу в глаза, которые не показывали никаких эмоций.

Пока мечник одёргивал эсток, чтобы сделать второй выпад, Каргадель перехватил автомат и со всей силы ударил того прямо в лоб маски прикладом. Слегка потеряв равновесие, мечник по инерции отошёл на пару шагов, но не упал. Но этого времени Кади хватило, чтобы опять перехватить винтовку и нацелится на мечника. Пять пуль отправились в сторону мечника, но тот поставил руку перед собой и все пули вновь отрикошетили.

«Гад, усилил защиту. А я ведь только бронебойные зарядил!» — сокрушился Кади, вбегая в комнату, по краям которой лежали трупы.

Мечник же, перехватив эсток, сделал сильный топающий шаг к Кади, отчего тот почувствовал себя странно. На секунду у него появилось чувство близкой смерти, что парализовало бы его на эту самую секунду, но Кади уже пережил одну и теперь справиться с подобным было гораздо легче.

Мечник сорвался с места и в одно мгновение разорвал дистанцию, сделав выпад в сторону Кади. Последний же, не найдя ничего лучше, попытался отбить удар автоматом, что ему частично удалось. Зачарованный эсток пробил автомат насквозь, как и нагрудник Каргаделя. Острое лезвие погрузилось в его плоть, остановившись где-то в трёх сантиметрах от сердечной сумки.

— Я думал, ты будешь искуснее, безликий! — крикнул мечник, видимо, заранее празднуя свою победу.

«Хер тебе!» — подумал Кади и, сжав зубы, повернул автомат против часовой стрелки.

И ему удалось — лезвие закрутилось под силой рычага, и после звонкого щелчка рукоять и торчащая часть эстока осталась в руках мечника.

— Даже так, я поразил твоё сердце. Будешь знать, как вставать передо мной.

«А уверенность этого парня не знает границ, — подумал Кади, осев на землю. — Но без гиблоцвета я не пробьюсь через защиту, а он даже без оружия опасен. Лучше поддержать его иллюзию победы».

Изобразив, что умирает, Кади навалился телом на свой автомат, быстро выбрав место с кучей трупов, откуда его будет тяжело достать.

— Господин, уходим! — вдруг сказал один из стрелков, вернувшись из туннеля.

— Погоди, мне надо…

— Нет времени, стража уже на подъезде.

— А-а-а-ах, к чёрту, — с досадой сказал он и убежал в сторону туннеля.

Дождавшись, когда в помещении стало тихо, Кади немедленно встал с места и быстро побежал из помещения. Добежав до укрытия Аргона, он пару раз похлопал в ладоши и побежал дальше, чувствуя, что тот следует за ним.

***

«Почему его оружие было скорострельным? Это ведь не патрон саанитов, но с чего…» — размышлял молодого вида парень, которому вот-вот должно исполниться двадцать три и он, наконец, завершит своё обучение магического мечника.

Тусклый свет ночных фонарей с трудом пробивался в окна его кареты, но даже этого хватало, чтобы осветить держащуюся в дрожащих руках гильзу. Маска свиристели лежала рядом с ним, подрагивая в такт карете, открыв довольно обеспокоенное лицо.

Наличие небольшой щетины выдавало в нём неряху, но даже она придавала ему больше шарма, нежели отбирала его. Широкий разрез глаз и густые брови, одна из которых была рассечена вдоль, преподносили его как очень доброго человека, особенно когда он пытался быть таким. Единственное ухоженное место на его голове было волосами, так как он успел перед отъездом расчесаться, дабы не вызывать подозрения у близких.

Хотя это ему слабо удалось бы — отметины на его броне от разрушившейся пули были слишком заметны, поэтому ему пришлось снять нагрудник и положить в багаж. А о том, что случилось с его оружием, лучше вообще не упоминать. Не дай бог это увидит его сестра — скандала не избежать.

— Но что более важно… — он вздохнул и положил гильзу в карман. — Неужели отнимать чужие жизни так легко? Но это чувство…

Дрожь в руках в основе своей была далеко не от кареты — тело волнами окутывало маленькими судорогами. И он не понимал, откуда они шли. Сначала он спихивал это на адреналин, мол «горячка боя ещё не прошла», но дрожь не утихала даже после того, как он покинул катакомбы и сел в свою карету.

«Стоило ли убивать того человека, что пришел к ним? А ещё тот странный зверь… Может, я оставил следы? А как же…» — Мысли были рванные, а стеклянный взгляд уставился на дрожащие руки, как будто ожидая от них ответа.

Посторонние звуки затихли, он слышал лишь себя, вспоминая детали сегодняшней стычки. Его не заботили смерти других людей, которых он считал отребьем и отбросами общества, которые не смогли найти свой путь развития в цивилизации и остались на уровне деревенщин, а то и ниже этого уровня. Единственное, что его заботило, это безликий, которого он встретил там. Скорострельное оружие, которое как-то смогло пробить его физический щит, которую даже та тварь не смогла пробить, точность стрелка и его реакция.

«Реакция… В тот момент он должен был замереть, но… Надо спросить у учителя, он говорил, что этот навык абсолютен…»

Сжав руки в кулаки, он глубоко вздохнул.

— Мана есть всё, мана есть я, волнения прочь и страх долой, — быстро пробубнил он мантру на выдохе.

Руки перестали дрожать, а его тело испускать это странное дрожание.

— Мана… От безликого… не исходило возмущений… — пробубнил он, добавив себе ещё одну загадку в голову.

Через несколько минут карета остановилась, после чего открылась дверь наружу. Выйдя на свежий воздух, парень взглянул на возвышавшиеся над великой стеной две луны.

— До завтра свободен. Я буду тут в девять утра, так что не опаздывай, — сказал он водителю, после чего пошёл в сторону врат, возле которых привычно дежурил стражник.

Давней привычкой он показал свой жетон, после чего беспрепятственно прошёл через внутренние стены. На протяжении всего пути домой он методично воссоздавал столкновение у себя в голове и искал изъяны, которые он допустил. Самое страшное, о чём он мог подумать, так это то, что на следующий день к нему придут люди в форме и без любезностей накинут ему и его сестре чёрный мешок на голову.

И вот, стоя перед входом к себе в дом, он посмотрел на небо и опустил взгляд вперёд, пытаясь собраться с мыслями и не выдать свои эмоции. Щелчком он заставил магический круг на калитке активироваться, от чего та поднялась вверх без каких-либо направляющих. Именное кольцо на его среднем пальце, которое давало право на чуть ли

не владение всем домом, слегка засветилось.

Пройдя под ней, он ещё раз щёлкнул, после чего решётка плавно опустилась вниз. Хоть и была поздняя ночь, но свет в доме всё равно горел, явно показывая, что ещё одна владелица сего дома не спит. Только парень приблизился к двери, как та, без скрипа или каких-либо других посторонних звуков, распахнулась, реагируя на именное кольцо. Войдя в дом, он скинул свой плащ.

— Ты задержался, — со стороны гостиной раздался женский голос.

— Дела. Совсем на время не смотрел.

— Значит, ты забыл? Рагриц, сегодня к нам на ужин приходила чета Сверолски, и они очень хотели встретиться с тобой.

Рагриц не спеша прошёл в гостиную, где на довольно широком кресле сидела его сестра в халате и держала в руках чашку, над которой поднималась небольшая струйка пара.

— Ну ты же должным образом развлекла их?

— Да, это я умею. В отличие от тебя, братец. — После этих слов она взглянула на вошедшего Рагрица. На её лице мигом появилось выражение беспокойства. — Что-то случилось? Выглядишь разбитым.

— Замотался.

— Если бы, — сестра не поверила ему. — Я ведь знаю разницу. Тебя что-то гложет.

— Нет, правда, очень тяжёлый денёк выдался.

— Ну, явно не тяжелее моего на бальном вечере. — После чего она отпила из чашки, поймав на себе недоумевающий взгляд брата. — Что? Я тебе не рассказывала?

— Нет.

— О-ох, извини. Ты просто позавчера приехал и с тех пор ни разу не посидел со МНОЙ.

Сестра явно была зла на него, и он прекрасно это понимал, но ничего поделать не мог.

— Послезавтра. Послезавтра твой брат, если захочешь, проведёт с тобой хоть весь день, — со вздохом сдался Рагриц.

— С нетерпением буду ждать, — ответила сестра, уставившись на раскрытую книгу, которая стояла перед ней на столике.