Тень империи

Глава 31. Новая работа начинающейся жизни

Наконец, поспав в спокойной обстановке, Кади навёл утренний туалет и вновь выдвинулся к императорскому дворцу, но его настигло сильное удивление, когда после показа медальона ступени на пропускном пункте его сопроводили куда-то в подземелья дворца. Широкие проходы из кирпича явно свидетельствовали, что сил и ресурсов на их постройку было потрачено огромное количество. Но больше всего Каргаделя расстраивало то, что его из одного подземелья переводили в другое.

«Видимо, ещё немного, и я начну лысеть, а неуничтожимое кольцо будет моей единственной прелестью», — горько усмехнулся он про себя, спустившись вслед за проводником уже на сотню метров вниз.

Несмотря на глубину, в проходах было по-прежнему тепло, а в некоторых местах даже жарко, но вот, стоило лишь пройти через массивную арку, как воздух вокруг резко похолодел.

— Не беспокойтесь, мы прошли за барьер внутренних стен, — сказал проводник, заметив замешательство Кади. — Осталось не так много.

На вид проводнику было около тридцати лет, но уже в этом возрасте тело мужчины было больше похоже на стариковское. Кожа была бледна, а в руках, которые заканчивали кривые пальцы, он держал фонарь, который тусклым, мягким светом освещал им дорогу. Лицо же упрямо изображало эмоцию искренней хронической усталости, что нагнетало атмосферу в и так тусклом подземелье.

— А для чего такая большая сеть подземелий? — спросил Кади, поблёскивая глазами в темноте.

— Ну, как для чего: тайные проходы специально построены для того, чтобы соединять весь город с дворцом, — ответил проводник, изо всех сил стараясь не смотреть в сторону собеседника.

— А если этим воспользуются, ну, скажем, сепаратисты?

— Если этим воспользуются те, кому не стоит сюда заходить, то защитники этого места мигом сожрут их. Просто знайте, что драконья жила тянет к себе не только людей. Только одним богам известно, что обитает в глубинах этих мест.

— А почему вы уверены, что они защитят? — Кади удивился уверенности проводника.

— Уже было несколько прецедентов, после которых эти подземелья обросли слухами об обитающей здесь всяческой нечисти. Хотя тем детям ещё повезло встретить детёныша…

— Я так понимаю, это информация секретна?

— Ну, чего вы. — Проводник пытался вести себя крайне осторожно с Кади, что выглядело несколько странно. Всё же мало тридцатилетних мужчин, способных почтительно общаться с пятнадцатилетним подростком. — Для вас это далеко не секрет, но сейчас я не хочу вдаваться в подробности, так как могу по беспамятству напутать что-либо.

— Как они вообще решают кто друг, а кто враг?

— Ну вот, видите: я уже дал вам неправильную информацию. По крайней мере, вы меня не так поняли. Эти существа защитники этих мест, но мы-то с вами тоже нарушители, и не будь у нас вот этого отпугивателя, то давно бы встретились с ними, — ответил проводник, показав прикреплённую на поясе металлическую коробку размером с кота, которая была усеяна рядами отверстий.

— А если будет человек, который воспользуется коробкой и проникнет во дворец?

— Заплутает. Тут невозможно и шагу вступить без специальных знаний.

— Ясно. Тогда другой вопрос: куда мы идём?

— О, Его Величество дал указ провести вас прямо к техническому университету Эндина.

— Я буду учиться? — удивился Кади.

— Это мне неизвестно. Моя задача только проводить вас.

Остаток пути они прошли в тишине, слыша, как дальше по коридору перебегали на своих ногах, коих было сотни, а может и тысячи, хранители этих мест. Спустя пару десятков минут они начали подниматься по довольно узкой лестнице, поэтому Кади шёл сзади и спиной ощущал, как на него уставилось множество глаз из глубины темноты, но, даже обернувшись, не смог ничего увидеть, так как лёгкий туман подземелья препятствовал свету и не позволял ему далеко светить. Выйдя из подземелья, Кади глазами встретился с естественным светом солнца.

— И кто додумался поставить окно прямо напротив секретного прохода?! — возмутился Каргадель, вытирая слёзы.

— Сразу извиняюсь за грубость, но ваши глаза… Это какое-то проклятие? — вдруг спросил проводник, так и не сдержав своего любопытства.

— Эм-м-м…. Если честно, я даже не знаю, к чему это отнести. Скажем так: я просто немного по-другому воспринимаю мир, — ответил Кади, не до конца поняв вопроса.

— Понятно… Ну, тогда тут можно распрощаться, — ответил проводник, открывая дверь на улицу. — Если я вам понадоблюсь, вы знаете, где меня найти.

— Угу, спасибо.

Распрощавшись с проводником, Кади вышел из небольшого подсобного помещения прямо в поток из людей. На секунду этот поток чуть не снёс его на землю, но благодаря своей натренированной реакции он быстро прижался к стене.

— Первый день? — вдруг спросили его сбоку.

Это был парень лет двадцати пяти и так же, как и он, был прижат к стенке. Кади кивнул.

— Тут всегда так во второй завтрак — люди дома есть не успевают, — усмехнувшись, сказал парень. — Ты, кстати, чего в подсобке делал в первый день-то?

— Да так, искал, куда мне идти в мой первый день работы.

— Тебе не сказали? — удивился парень.

Кади кивнул.

— Ха, ну тогда я тебе помогу! — воодушевлённо произнёс он, при этом пафосно вздыбив свои волосы, которые и без этого были похожи на иглы ежа.

— Ну, уж постарайся, — вполголоса сказал Кади, заметив, что человекопоток начал успокаиваться, и в толпе показались пустые места.

— Для начала надо наведаться к коменданту, он должен знать о твоём прибытии! — сказал парень. — Кстати, меня звать Тиран, а тебя?

— Каргадель.

— Каргадель? Хм-м-м… Что-то знакомое… Ну, да ладно, давай за мной!

И вот, в спешке идя по освободившемуся коридору университета, они достигли главного входа, по центру которого стояла небольшая будочка.

— Господни Вильс, вы тут? — спросил Тиран, всунув голову в щель приоткрытой двери будки.

— Да, что нада? — послышался недовольный, немного хриплый голос старика, который явно что-то жевал.

— Тут парень новенький пришёл, не знает куда идти. Куда его определили?

— Парень? Новый? А ну-ка, заходь. — Нотки злости промелькнули в голосе старика, но Кади решил не придавать этому значения — мало ли, что старик будет чувствовать.

Зайдя в будку, Кади увидел сидящего по центру плешивого старика с огромными седыми усищами. На секунду ему даже показалось, что волосы с макушки головы попросту перебежали под нос и на брови — настолько они были большими.

— Ты ещё кто такой? — удивился старик, увидев лицо Кади.

— Зовут Каргаделем, — сказал Тиран, прервав уже собиравшегося представиться Кади.

— Думаешь, это мне что-то дало?! Я этого впервые вижу. Что ты вообще хочешь от меня?

— Ну, так вы же тут всех распределяете! — восторженно сказал Тиран.

— Дурень! Я всего лишь проверяю пропуска и отдаю ключи от кабинетов! Ладно, парниша, я не знаю, как ты попал сюда, но тебе стоит найти очень хорошую причину, чтобы охрана тебя не вышвырнула! — рассерженно сказал Вильс.

Кади почувствовал позади себя пару довольно пристальных взглядов.

«Видимо, стражники по краям от входа подошли… Будет тяжело вырваться. Придётся сбросить плащ», — быстро сообразил Кади и незаметно для остальных, под плащом, начал расстегивать крепления.

— Меня прислал Его Величество, — честно ответил Кади.

— Оу, ну тогда где ваше направление, заверенное печатью Его величества императора Зарха? — с выражением спросил старик.

— Ну-у… Мне его не выдали…

— Хватит этого бреда. Вышвырните его, — сказал потерявший терпение старик.

— Не-не-не! — эмоционально высказался Тиран, отойдя от стражников.

«Думаю, лучше не атаковать», — подумал Кади, бросая плащ в их сторону.

Поймав его лицом, один из стражников в небольшой панике ударился о косяк, раскинув руки и помешав второму войти в будку.

— Извините, но я тороплюсь, — сказал Кади, проскользнув в образовавшемся зазоре меж стражников. — Где тут кабинет директора?! — спросил он у ужаснувшегося Тирана.

— А? Что? — переспросил Тиран.

«Ясно», — подумал Каргадель, после чего схватил парня за руку и на всей скорости рванул к подсобке. — Учитывая, что поток был в одну сторону, а это значит в столовую, то, скорее всего, сейчас как раз должен заканчиваться завтрак».

Тиран же еле поспевал за средним темпом бега ненагружённого Каргаделя и единственное, что мог, так это успевать подставлять ноги для того, чтобы не упасть. Через минуту бега и отрыва от преследования, Кади остановился и посмотрел на задыхающегося Тирана.

— Ты что, совсем бегать не умеешь?! — удивился Каргадель.

— Я… Ах…. Я не люблю физические… — Он нервно сглотнул. — …нагрузки.

— Ну, это не настолько же. Мы всего лишь минуту бежали!

— Слушай… ха… Я, конечно, понимаю, что ты хорош в беге, но от стражи бегать вообще-то не самая лучшая идея.

— Согласен, но ничего не попишешь. Потом плащ забрать надо будет, а пока веди меня к директору.

— К нему-то зачем?

— Меньше вопросов — больше действий. Веди давай.

— Хорошо-хорошо, только не беги, — сдался Тиран, после чего повёл Кади в сторону лестницы.

Но не успев до неё найти, как завтракавшие люди закончили доедать свои каши и дружно, толпой отправились обратно по рабочим местам.

— На какой этаж идём? — спросил Кади, почувствовав приближающуюся толкучку.

— На пятый, а что?

— Извини, но пробежаться всё равно придётся.

— Снова? Ты серьёзно? Хочешь, чтобы я сдох… А-А-А-А!

Решив не прерывать недовольство Тирана, Кади рванул вверх по лестнице, вновь таща его за собой. Добежав до пятого этажа за двадцать секунд, Каргадель приостановился и, не посмотрев на Тирана, вновь спросил:

— Налево или направо?

— Ха-а-а… Ха-а-а… Моё горло… Оно горит!

— Налево или направо?!

— Налево, налево, — сдавшись, ответил Тиран, после чего, по-прежнему задыхаясь, поскакал вслед за Каргаделем, который всё никак не отпускал его тощую руку.

— Это его кабинет? — спросил Кади, указав на очень выделяющуюся расписную дверь посередине коридора.

— А-а, — ответил Тиран, уже утративший всю свою веру в отдых, отчего ради экономии сил он не произносил некоторые звуки.

По крайней мере он хотел считать, что это поможет ему хоть немного поберечь свои силы.

— Он внутри?

— А-а.

«Сам не чувствуешь, что ли?» — возмутился про себя Тиран, сглатывая остатки слюны.

— Ладно, спасибо.

— А-а.

Наконец, отпустив его руку, Кади постучал в дверь.

— Войдите, — прозвучало из небольшой трубки над дверью.

Тиран же посмотрел на свою дрожащую руку. На месте хвата Каргаделя кожа мигом обрела пурпурный оттенок и начала слегка припухать.

Войдя в кабинет, Кади встретил пристальный взгляд небольшого существа, что сидело за столом. Этим существом оказался гном, но этот, в отличие от его знакомых, был более ухожен и больше напоминал подростка с большой головой.

— Чем могу помочь? — спросил гном.

— Меня направили к вам с целью поиска работы.

— Разве отдел кадров не на этаж ниже?

— Ну, так меня отправили сюда не совсем обычные люди.

— Не совсем обычные? — удивлённо спросил гном, откинувшись на кресло и начав стучать указательным пальцем по подлокотнику.

Кади же увидел в его взгляде немного напряжения, а проследив за нервным постукиванием пальцем заметил, что средний палец лежал прямо на тревожной кнопке.

— Эм, простите, я не так высказался. Меня отправил Его Величество.

— Хм-м. И где ваши доказательства? — по-прежнему не расслабляясь, спросил гном.

— Так, это сойдёт за доказательство?

Кади показал гному медальон ступени тени и заметил, что гном немного расслабился и убрал руку с тревожной кнопки.

— И что это значит? — спросил гном.

— Как что? — испуганно переспросил Кади. — Разве не понятно?

Гном слегка сжал переносицу большим и указательным пальцем, после чего вполголоса произнес:

— И как его только охрана пропустила.

«Так, неужели он не знает о ступенях?» — ужаснулся про себя Кади, вспомнив слова Императора про невозможность повседневного использования медальона.

— Слушай, парень. Если я когда-то дал твоим родственникам эту печать, то это не означает, что вы можете просто вламываться ко мне в середине рабочего дня и…

Каргадель запаниковал. Небольшой треск зубов раздавался по всей комнате, а сам Кади совсем затих, пытаясь понять, в чём он налажал. Видя панику парня, гном слегка улыбнулся и перестал говорить, наблюдая за реакцией того. Ещё несколько долгих секунд тишины Каргадель осознавал, что гном прекратил говорить и поднял глаза.

— Да шучу я, чего ты так загрузился! — с улыбкой произнес гном. — Мне уже сообщили, что Император Захр пришлёт ко мне молодого человека с талантом к физике.

— А?

— Всё-всё-всё, вставай, пошли давай. Не загоняйся ты так, — протараторил гном в приподнятом настроении, подошёл ко входу и снял с вешалки около выхода небольшое пальтишко. — Но на будущее знай: если бы ты взял хотя бы справочку со стойки на входе в императорский дворец, то тебе было бы куда легче.

— Ну, я не думал, что меня не встретят. Всё ж я никого не знаю.

— Так тебя встретили, — весело сказал гном, после чего выглянул в коридор и крикнул: — Тиран, куда это ты пошёл? Пошли давай к твоему деду!