Тень империи

Глава 2. Подготовка экипировки

Закончив чесать припухшую от удовольствия шею змия, Кади думал было сказать ему забраться обратно под кровать, но Аргон, почувствовав подкравшиеся к нему от окна лучи солнца, сам, без указаний, очень быстро скрылся во тьме пространства под кроватью.

«Надо будет приучить его к свету», — подумал Кади, выходя из комнаты.

Вчера вечером Сор сообщил ему о некой «работе», которую они должны сделать до отбытия, но не уточнил, о какой конкретно, не желая грузить Кади во время отдыха.

Прохладный ветерок гулял по холлу, в который вышел Каргадель, заставляя того невольно улыбнуться. Это навевало множество воспоминаний, но особо ярким было о последнем дне перед уходом из монастыря.

— И вот, где я стою… — многозначительно вздохнул Кади.

Быстро восстановившись от нахлынувшей ностальгии, он спустился на первый этаж и отправился на поиски Сора. Недолго ему пришлось рыскать по зданию — тот шумно готовил себе завтрак на довольно широкой кухне, которая была в форме усечённого овала и больше напоминала веранду, нежели место, где готовят.

В трёх метрах напротив входа стоял полукруглый стол, что упирался прямо в разделочные столы и плиту, позволяя тем самым подавать блюда прямо с огня. Весь путь до стола по обе стороны, вдоль стеклянных окон росло множество недавно высаженных жёлтых цветов, формируя из себя небольшой проход к столу.

— Доброе утро, — поприветствовал Кади.

— Доброе. Как отдохнул?

— После больницы почти не ощущается.

— Разве? А я думал, что наоборот, если лежишь на своём месте после больницы, лучше отдыхаешь.

— Ну, так я и не на своём месте. Мне привычна более твёрдая кровать.

За всё то время, что Кади провёл под землёй, он почти отучился спать на мягких и удобных кроватях, предпочитая им просто камень.

— Так почему ты не лёг на пол? — спросил Сор.

Сначала Кади просто недоумевающе посмотрел на него, но потом вспомнил, что творит Аргон, если он спит на одном уровне, и отвёл взгляд.

— Думаю, это не лучшее решение.

— Ну, как знаешь. Садись, завтрак почти готов.

Усевшись за резной полукруглый стол, Кади подхватил стоящую перед ним на столе солонку и начал разглядывать.

— Слушайте, — прервал он тишину, продолжая рассматривать солонку, — вы вчера мне сказали, что нашли работу, которую обязательно нужно выполнить перед тем, как уехать. Не скажете, в чём она заключается?

— Сейчас закончу с завтраком и расскажу. Пока не мог бы нарезать хлеб? — попросил Сор, подвинув кухонный нож в сторону Кади.

Взяв в руки средство массового уничтожения хлеба, Кади достал из корзинки в центре стола одну булку размером с три кулака и начал нарезать, стараясь не повредить стол. Спустя каких-то десять минут стол был накрыт.

Главным блюдом были потушенные в говяжьем жире овощи с вкраплениями кусочков самой говядины. Исходящий от этой красоты пар нёс ударную порцию запахов, и комната мигом залилась сытным ароматом тушёных овощей. По разные стороны от основного блюда располагались нарезанные булки и высушенная крошка чеснока вперемешку с красным перцем. Ну, а рядом с ними стояли простенькие деревянные солонки.

— Ну, как тебе? — поинтересовался Сор.

— Довольно вкусно, — констатировал Кади, пережевав овощную основу. — Больше ощущается морковь, но и сладкий перец вполне себе ощутим.

— Да, я постарался его много не добавлять, а то сильно перебивает вкус. Попробуй добавить чесночную смесь, — предложил Сор, пододвинув небольшую чашечку с пресловутой смесью.

Кади послушно закинул небольшую щепотку в тушёные овощи. Аромат мигом приобрел чесночный оттенок.

— Так как там насчёт работы? — спросил Кади, мешая своё блюдо.

— Эхх… Видимо зря я заранее хотел тебе о ней рассказать. Ладно, суть такова — необходимо устранить одного контрабандиста…

***

«Будет тяжеловато», — подумал Кади, услышав всю суть задания.

— Так в чём проблема? Почему вы не рассказали мне это вчера?

— Кади, ты вырос у меня под боком, — вздохнул Сор. — Неужели мне стоит напоминать о том, что ты постоянно срываешься раньше времени на задание и можешь ещё до начала переиграть самого себя. Я, конечно, понимаю, что ты всегда относился с особой щепетильностью к ответственным задачам, но лучше тебе узнавать о задании непосредственно перед активной частью.

Да, за годы учебы Каргадель уже исполнял некоторые поручения и в паре случаев рассчитывал, что противник будет куда умнее, но откровенно тупые идеи в головах его целей зачастую вынуждали его импровизировать.

— Но разве я виноват, что рабы побежали прямо на болота в зону обитания миног? — возмутился Кади.

— Про миног я вообще молчу. Лучше бы тебе даже не напоминать об этом, — схватился за голову Сор.

В один момент на другом конце болот около академии благодаря действиям Кади появилась целая армия миног, которые жили в ещё недавно тёплых телах рабов.

— Ладно. Значит, мне нужно устранить чисто его? — уточнил Кади.

— Не совсем. Желательно узнать, где именно он хранит свои товары, и передать этот список мне.

«Блин, видимо действовать в открытую не получится», — подумал Кади, соизмеряя свои шансы на успешное выполнение задания в случае открытого боя.

— И последнее, — вдруг продолжил Сор, пристально взглянув на встрепенувшегося Каргаделя.

— Что? — спросил Кади, ожидая чего-то, наподобие: «Это задание чрезвычайно секретно».

— Я тебе говорил не вытаскивать своего питомца из подземелий?

От такого неожиданного поворота рука Кади ослабла и выронила пустую ложку прямо на стол,.

— Что он натворил?! — испуганно спросил он.

— Не беспокойся, никто не пострадал. Чисто подъел дом из розового дерева. По крайней мере, это известно.

«Видимо, он проголодался и вышел на охоту, всё же я его недокормил перед уходом», — схватился за голову Кади.

— Ладно, успокойся немного. Всё же оставлять его в подземелье тоже не лучшая идея, особенно если учитывать близость гномьих маршрутов.

— Значит…

— Но выговор ты получишь уж точно, про это даже не заикайся.

Кади опустил голову и поднял ложку. Просчёт застиг его в самом уязвимом месте и теперь по приезду обратно в академию он должен будет целыми днями носиться от групп захвата, которые специально обучаются ловле преступников и особо опасных монстров.

— Может, мы используем Аргона? — предложил Кади.

— Нет, слишком опасно. Тем более сама операция должна произойти в черте внутренних стен.

— Он имеет тут поместье?

— Конечно! Увы, аристократы обычно не имеют привычки проверять тех, кому доверяют, поэтому ему позволили поселиться в этом районе. На днях у них с женой будет годовщина свадьбы, в честь чего устроят закрытый бал.

— Хотите, чтобы я всё сделал в тот момент?

— Сам думай. Бал будет завтра, а на всё про всё у тебя около трёх дней. Действуй, как хочешь, но сообщи, когда будешь исполнять.

— Что? Зачем? — удивился Кади, ведь конспирация в этом деле играла всё.

— Я с учителями и с некоторыми учениками будем на подхвате.

«Всё настолько серьёзно?» — ещё больше удивился Кади.

— Ладно, учителя, но зачем тут ученики?

— Ну, во-первых, после смерти цели рабы будут бежать — ученики постараются их задержать, чтобы не возмущать лишний раз аристократию. А во-вторых, подстраховка.

— Но разве это задание может быть рассказано такому кругу лиц? — серьёзно спросил Кади.

— Не беспокойся, никто ничего не узнает об истинной цели мероприятия, мы просто пустим слух, что в том районе появился вандал.

— И всё? Вандал? — удивился Кади.

— Скажи спасибо своему Аргону, он неплохо потрепал соседний дом, поэтому этой причины вполне хватит, дабы расставить по периметру столько людей.

***

Сидя в своём кабинете, Агрек крутил в руках небольшую ампулу с порошком, при этом раздумывая, а не остался ли он в этой ситуации с носом. Всё же надеяться на саанитов было не самым умным с его стороны поступком, но в противовес этому была достаточно крупная прибыль и постоянная, прикреплённая за ним охрана с их стороны. Он прямо кожей ощущал, что вокруг его поместья установлена слежка, и они не допустят кого-либо лишнего, будь то императорская стража или незваный гость.

— Разрешите войти, — раздалось со стороны входа в кабинет.

— Да, входи, милая, — одобрил Агрек.

В кабинет вошла служанка и встала посередине комнаты перед своим господином.

— Милая, съешь вот это, пожалуйста, — приказал он, ставя пробирку на стол.

Служанка нервно сглотнула. Неизвестный порошок бледно-голубого цвета во флакончике не предвещал чего-то хорошего, но делать было нечего — она была никем в этом мире, поэтому без промедления сделала шаг вперёд и взяла ампулу. Пробковая крышка в один момент была сорвана, и всё содержимое отправилось в рот.

— Сделано, господин.

Несколько секунд служанка стояла неподвижно, но потом её ноги подкосились. Агрек удивленно хмыкнул. Он не ожидал, что эффект от наркотика будет столь быстрым. Присмотревшись к глазам своей служанки, он даже не смог разглядеть зрачков. Её колени дрожали и изо всех сил пытались сохранить вертикальное положение тела, что у них с огромным усилием, но получалось.

— Встань на шпагат, — приказал Агрек, но служанка стояла на месте, постигая новые пределы удовольствия. — ВСТАНЬ. НА. ШПАГАТ, — ещё раз приказал он, но опять было ноль реакции.

«Значит, дозировка идеальная, — оценил Агрек, наблюдая за служанкой. — Или это просто другой наркотик».

Проверял он этим возможность изменения разума — при передозировке этим наркотиком человек становился предельно послушным, а в последствие мог принять внушённые ему мысли и решения за свои и следовать им и без употребления наркотика. Шпагат же был выбран не просто так — эта служанка в детстве получила перелом бедра, и он неправильно сросся, отчего ей чисто физический невозможно было бы сесть на шпагат.

«Но посеять семена… Чего они этим добиваются?» — задумался Агрек, наблюдая за постигающей наркотическое удовольствие служанкой.

***

— Думаю, мне лучше всего снять маску, — неожиданно сказал Кади Сору, прогуливаясь по возможным маршрутам наступления.

— Сейчас?

— Нет, на операцию. Думаю, не стоит светить эту маску лишний раз, а то мне потом жизни не будет.

— Само собой. Я хотел тебе предложить, но ты сам до этого додумался.

— Тогда нужно найти что-нибудь на замену, — продолжил Кади.

Сейчас он вспоминал всевозможные способы защиты головы, а точнее все типы закрытых шлемов.

— Тебе нужен тяжёлый шлем, скрывающий лицо? — удивился Сор.

— Нет, он слишком сужает угол зрения… Сколько я могу потратить на экипировку?

— Пятьдесят монет.

— Могу я сам пойти купить то, что мне надо?

— Ты точно этого хочешь? — настороженно спросил Сор.

Всё же отпускать Каргаделя одного — что и жить возле активного вулкана: не знаешь, когда и с какой силой шарахнет.

— Да. Не беспокойтесь, вы не сказали мне адрес цели, поэтому я попросту не смогу действовать раньше положенного.

Сор с подозрением посмотрел на своего ученика.

— Ладно, вот тебе монеты, — в конце концов сказал он, вынимая из сумы на поясе небольшой мешочек. — Потеряешь — пойдёшь на задание голым.

***

Выйдя за пределы внутренних стен, Кади вновь погрузился в относительно холодную погоду осени, отчего был даже немного удивлён. Хорошо, что перед уходом он додумался прихватить с собой тёплую одежду и замочить пару рулонов бинтов в маслянистом настое гиблоцвета.

Накинув на себя одежды, он взял пропуск у стражника и отправился на поиски бронника. Всё же во внутренних стенах всё было непомерно дорогим и в основном имело декоративный характер, нежели функциональный. По крайней мере, лёгкий шлем с тремя высокими фиолетовыми перьями за пятьдесят монет ему не понравился.

Через пару часов блужданий, он всё-таки нашел необходимые вывески и с увлечением начал осматривать поставленные на витрине образцы защитной экипировки. В основном там стояли тяжёлые доспехи, которые на вывеске, по заверениям продавцов, выдерживали попадание орудий САДов. Вот только Каргадель прекрасно понимал, что даже если они и выдерживали, то для носящего подобный доспех это всё равно не стало бы приятным известием.

Дилинь!

Небольшой звонок на косяке двери привлёк к себе внимание скучающего продавца за стойкой. Безразличие в его глазах мигом исчезло, и он приветливо улыбнулся вошедшему клиенту.

— Чем могу помочь? — заискивающе спросил он.

Внимание Кади сразу же привлекла большая бородавка на щеке продавца, но он быстро увёл взгляд, дабы не обижать только встреченного человека.

— Я ищу шлем.

— Шлем? Какой шлем?

— Шлем… Хорошо защищённый… — Кади понимал, что сейчас на грани фола, так как слишком расслабился в последнее время и потерял коммуникативные навыки. — Я хочу купить шлем, желательно не тяжёлый, не сужающий поле зрения, но защищающий лицо, — выпалил он за короткое время.

Ошарашенный подобным напором торговец сначала недоумевал, что и ответить, но потом спохватился и начал думать, что в его магазине отвечало заданным параметрам.

— Хорошая защищённость лица… При этом поле зрения… Думаю, была парочка шлемов, но стоит проверить. Подождёте?

— Да, пожалуйста.

— Шага! Шага-а-а! — крикнул торговец, после чего со стороны одной из полуоткрытых дверей за стойкой раздался шум.

— Чавой тебе?! — прозвучал чей-то голос, как только шум прекратился.

— Шлемы номер тридцать три и шестьдесят два неси!

За дверьми раздалось недовольное ворчание, и шум стуков о полый металл вновь возобновился.

— Подождите немного, такого рода шлемы у нас обычно не покупают, и мы складываем их подальше.

Бам!

После уверенных слов торговца за дверьми упало что-то слишком тяжёлое с последующими матерными словами.

— Насколько далеко? — спросил Кади, просто наблюдая за реакцией торговца, который явно был готов идти за дверь и надавать мотивации Шаге.

— Думаю, на другом конце.

Бам!

Решив не дожидаться следующего падения доспехов, торговец решительно подошёл к двери и прикрыл её, что не могло не улыбнуть Каргаделя.

— Я пока осмотрюсь, — отойдя от стойки, сказал Кади и начал осматривать представленные элементы брони.