Тень империи

Глава 49. Виктория

— Что это? — спросил Император, посмотрев на папку, которую на подносе подал слуга при троне.

— Отчёт второй ступени, Ваше Величество.

Император нахмурился. Обычно второй не докладывал, пока не выполнил свою задачу. Это был первый раз, когда Император Зарх принял от второй ступени письменный отчет. Открыв папку, он обнаружил внутри плоский камень размером с ладонь в виде ромба. Внутри ромба был туман, в котором то загорались, то затухали огни.

«Эту технологию империя освоила только три года назад, а ты уже используешь её как ни в чём не бывало», — подумал Зарх и положил ладонь на ромб.

По камню прошла рябь, после чего туман опустился на землю и перетёк по ступеням вниз, поднявшись столбом в паре метров от ступеней. Огоньки, что текли вместе с туманом, быстро утонули в нём, рассеивая свой свет по туману. И вот, спустя пару секунд, перед Императором склонил колено некий черноволосый мужчина, в одежде которого преобладали чёрно-зеленые тона. Недельная щетина придавала ему ещё больше сурового вида, заставляя Императора невольно улыбнуться.

— Ваше Величество! — молвила копия его подчиненного. — Простите, что я не явился перед вами лично, но обстоятельства вынуждают меня задержатся на вашем задании. Противник обороняется уже третьи сутки, но мы так и не можем захватить их позиции. Боюсь, что мы упустили инквизитора. Я глубоко сожалею о своём провале и прошу вас вынести мне приговор.

«Видимо, инквизитор готовился к подобному и припас для нас целый форт. Если даже второй не может захватить его, значит, они применили что-то из закромов… Отлично».

После последних слов огни в тумане затухли, а сам туман растворился в воздухе. Встав с трона, Зарх щёлкнул пальцами в воздухе и направился во внутренние коридоры.

— Статус ступеней, — вдруг произнёс он, чувствуя, что кто-то за ним идёт.

Одетый в чёрную робу, скрывающую даже лицо, нечто похожее на человека начало говорить глубоким хриплым голосом.

— Первая ступень находится на территории архейсов и пытается наладить торговые связи. Вторая ступень выполняет задание Его Величества по уничтожению шпионов. Третья и шестая ступень ответственны за вашу охрану. Четвертая ступень находится в Магнитаре на отдыхе. Пятая тайно сопровождает принцессу Лузиа. Седьмая ступень ожидает указаний. Восьмая ступень пропал. Девя…

— Пропал? Что с ним случилось?

— Скорее всего, он очнулся после покушения. На данный момент его невозможно обнаружить. Стража переведена на режим усиленного оцепления. Судя из имеющихся данных, только так мы можем предотвратить уход восьмой ступени из стен дворца.

— Что за проблемный отрок. Где его в последний раз видели?

— Слуга говорит, что после пробуждения он разговаривал сам с собой на неизвестном языке и спрыгнул с балкона.

— Архейский? Саанитский? Что за язык?

— Боюсь, пока мы не спросим это у восьмого, мы не узнаем.

— Можешь использовать шестую, она знает, как он выглядит. Чтобы до вечера он был на месте.

— Как вам будет угодно.

***

Тридцатью минутами ранее.

«Вот и всё, теперь можешь просыпаться!» — весело заявил голос в голове Кади, только теперь он чувствовался больше, как женский.

Услышав уже знакомый голос у себя в голове, Каргадель распахнул глаза. В комнату из окон сыпался золотистый полуденный свет, омывая белый мраморный пол, кафельную плитку стен и оштукатуренный потолок, заставляя Кади рефлекторно начать щуриться. Быстро пробежав глазами по палате, он понял, что находился в больнице. На это явно указывали различные медицинские инструменты, лежавшие на левитирующей платформе с одной стороны и испачканные кровью белые бинты на такой же платформе с другой.

Подняв руки, Каргадель сначала не понял, что с ними, и решил что глаза ещё не привыкли к окружению после долгого сна. Но немного проморгавшись, он понял, что ему не кажется — кривые, грубые, покрытые множеством шрамов пальцы, стали просто грубыми и прокрытыми шрамами. Патологические переломы суставов, с которыми даже осторох не мог справиться, залечились, отчего Кади не смог сдержать улыбку.

«Я рада, что тебе понравилось. Кстати, помимо этого я поддерживала твоё тело в тонусе, поэтому твои раны, полученные тем днём, залечились».

«Сколько времени прошло?» — спросил Кади, мирясь с непривычным чувством постороннего у себя в мыслях.

«Да немного. Лучше дай закончить. Тогда я всего лишь проверяла теорию, что на грани смерти у меня больше шансов на твоё согласие, поэтому я долгое время ждала. Хорошо, что твоя стезя предполагает опасность. На самом деле я не та, кем представилась в первый раз. Точнее та, но и не та. Я всего лишь небольшая часть, отрезанная от целой себя. Вот как та горошина, что упала из твоей тарелки на позавчерашнем ужине. Такая же…»

Голос в голове не унимался. Зацепившись за горох, она начала придумывать аллегории, не замолкая ни на долю секунды. От подобного голова Кади начала трещать и он схватился за неё.

«Не можешь помолчать?»

«Ой, прости. Просто я уже как восемь лет с тобой и ни с кем не разговаривала. Я так рада, что ты согласился, так как только при этом условии я могу, наконец, проявить себя. Всё, что я могла делать — это смотреть, что ты делал и делаешь».

— Всмысле?! — удивился Кади, случайно сказав вслух.

«Да-да. От меня у тебя нет секретов. Я знаю даже то, что ты не знаешь о себе. Я посчитала всё — сколько раз ты ужинал котлетами у себя дома на летних каникулах, сколько раз ты думал о сестре, сколько раз ты смотрел «В мире животных». Кстати, очень интересная передача, я рада, что ты пришёл не из необразованных миров, а то некоторым моим сёстрам не повезло».

«Были другие?»

«Естественно были. И будут. Видишь ли, из-за того, что этот мир ╜ȄЬ◄╜♪Ъ►WϘчȠ в него вечно норовят попасть всякие неприятные личности».

Часть слов Каргадель попросту не смог распознать. Как будто они были настолько инородны для него, что само восприятие их игнорировало. Голос замолк.

«Что случилось?»

«Демоны — это не то, о чем ты думаешь. Далеко не то. Считай, все свои знания о них ложными, — голос посуровел и охладел. — Это не какие-то рогатые черти, которые жаждут только страданий людей или чего-то подобного. В мифологии вашего мира часто встречается правильная точка зрения, но так как ваш мир натуральный, или очень похожий на натуральный, вы никогда не сталкивались с чем-то подобным. Настоящие демоны — это всего лишь личности, которые смогли преодолеть биологическое ограничение в восприятии и видят мир таким, какой он есть. Я уже предвижу твой вопрос про богов. Боги точно такие же личности, они так же прошли этот биологический рубеж, но есть одно очень важное умение, которое и характеризует бога или демона — манипуляция энергиями. Демоны аккумулируют окружающую энергию, получая большую её часть из душ умерших от их руки. Боги же используют окружающую нас. Но даже бог может считаться демоном и наоборот, так как есть распутье в использовании энергии. Хаос и порядок. Хаос нацелен на разрушение, порядок на созидание. Но это не означает что бог, выбравший порядок, будет однозначно хорошим или плохим».

Слова били по мозгу Кади словно струя холодной воды, заставляя того напрячься, дабы не упустить ни одного слова.

«С азами разобрались. А теперь собственно про тебя. Случайно или целенаправленно с твоей душой из круговорота душ в этот мир вернулся старый могущественный демон. Скорее всего, на данный момент он уже является очень живучим, но нам всё равно нужно убить его».

«Почему?»

«Как почему? — голос явно возмутился. — Этот демон разрушил множество миров, в которых он был. Мало того, что однажды он чуть ли не подвёл этот мир к черте. Пришлось мне…»

Голос замолк.

«Во всяком случае, с чего я должен тебе помогать?»

«Ты никогда не ловил себя на мысли, что у тебя постоянная апатия? Ты никуда не стремишься, плывёшь по течению и ищешь смысл жизни? Можешь не отвечать, я тебя знаю насквозь, поэтому скажу, что предлагаю тебе смысл жизни».

Он задумался.

«Я знаю причину апатии, и если захочешь, я скажу тебе о ней, но она может полностью изменить тебя», — с грустью сказала она.

«В какую сторону?»

«Кто знает. Ты можешь сорваться и наложить на себя руки, можешь начать маниакально преследовать нашу цель, а можешь отнестись к этому очень прохладно. Даже я, знающая тебя от макушки до пят, не знаю, что ты решишь».

«Тогда… скажи. Скажи, почему я должен тебе помогать».

***

Сердце бешено колотилось, заставляя Кади быстро соображать. Буквально пять минут назад он хотел посмотреть всё то новое, что сделала с его телом Вика.

«Да шучу я, никакой костяной бомбы нет, я просто думала, что ты не поверишь», — оправдывалась Вика.

Они оба решили, что ей всё же стоит дать имя, а то в дальнейшем могут возникнуть некоторые неудобства, поэтому она решила взять женскую версию старого имени Каргаделя.

«Но ты видел глаза той служанки? Она и вправду не ожидала, что ты можешь так просто спрыгнуть с высоты пятиэтажного дома. И не стоило так громко материться при дамах, это неприлично!».

«Молчи и лучше помогай. По твоей вине мы в садах дворца!»

Отряхнув колени, Кади осмотрел место приземления. Мох под ним смялся в форме двух ног, а по сторонам лежали бинты, которые разорвались от возросшего объёма ног.

«Но обошлось же. Не зря я дала тебе большой запас силы в расправляющихся мышцах. Ты ведь сломал только мелкие косточки ступни, а берцовые кости остались целыми!»

«А МОГ ВООБЩЕ НИЧЕГО НЕ ЛОМАТЬ! Не шути больше с тем, что может убить невинных, а то придётся тебе действовать дальше одной».

«Ты ведь прекрасно понимаешь, что последние твои слова ложь?» — нервно усмехнулась Вика.

Кади промолчал. Он находился в дворцовом саду, куда обычно пускали только семьи очень влиятельных людей. А значит, тут не только стража замка, но и до кучи личной охраны. А он полуголый, без каких-либо опознавательных знаков, так ещё и без оболочки.

«В саду около трёхсот человек».

«Ну, хоть так поможешь», — подумал Кади, начав перебегать меж деревьев.

***

Через два часа в садах начали ходить усиленные патрули.

«Да я им что, враг что-ли?» — подумал Кади, увидев один из патрулей.

«Предлагаю двигаться в сторону дальней стены. Там есть вековой дуб, который прикроет тебя, пока ты забираешься обратно в замок».

«Отличный план. Надёжный?»

«Как швейцарские часы!»

«Тогда так и сделаем. Как там по патрулям?»

«А? Патрулей? В той стороне их почти нет».

Вскоре, передвигаясь бесшумно и незаметно, Кади настиг заветного дуба, который своей кроной возвышался над трёхэтажной пристройкой к замку. Но только он собрался было забираться по стене, как вдруг за его ногу кто-то схватился. Он резко развернулся, останавливая себя от каких-либо других действий. Со стороны это выглядело так, как будто его остановили во времени. Перед ним оказалась девочка лет шести, которая своими большими глазами с интересом смотрела на него.

— Тут нельзя лазать, — сказала она, но подняв глаза до глаз Кади, она не смогла сдержатся и поперхнулась смехом, отвернув голову в сторону.

«Не виноватая я. Она не патруль, поэтому я и не сказала! — так же сдерживаясь от смеха сказала Вика. — Ты бы знал, как долго она не решалась подойди к тебе из-за смущения».

«А чего смешного?»

— Простите меня, господин, но я вижу вас тут впервые. С каким визитом вы тут?

Девочка пыталась держатся официально, но из-за своего детского голоска и характера, её попытка выглядела только мило.

— Это место далеко от прогулочных тропинок, что ты тут делаешь? — проигнорировав её вопрос спросил Кади.

— А… А… Ничего! И вообще, мне запретили разговаривать с незнакомцами! — рассердилась маленькая леди.

Её пышные, дорогие одеяния сверкали в пробивающихся сквозь листву лучах солнца, что заставляло Каргаделя щурить глаза.

— Но ты же со мной первой заговорила.

— И правда! — сказала она, как будто осознав большую истину мироздания.

— Тем более если мы познакомимся, то можем исправить твою оплошность.

— О-о-о. Господин, вы такой умный.

— Называй меня мистер…

«ЯЩЕР!» — как бы невзначай крикнула Вика.

— Ящер.

Девочка и Вика синхронно хихикнули.

«АХ ТЫ».

— А вам идёт, мистер Ящер. Тогда называйте меня госпожой Принцессой.

«Ну попляшешь у меня ещё, ВИКА!».

Пока Кади отвлекался на Вику, которая засела у него в голове, госпожа Принцесса подошла к дубу и уселась на один из корней.

— Прошу, присаживайтесь, мистер Ящер.

— Извините, госпожа Принцесса, но мне нужно ползти дальше, — сказал Кади, и слегка ухмыльнулся.

«Сам же оценил шутку! Не такой уж ты и хладнокровный!» — Вика просто заливалась смехом.

— Это грустно. Давайте ещё раз встретимся под этим дубом. Это моё любимое место, я тут каждый день в это время.

— Я почтён вашим приглашением. Обязательно навещу вас как-нибудь, — сказал Кади, помахав ей, после чего развернулся обратно к стене и начал взбираться.

Тело казалось ему крайне лёгким, поэтому он немного увлёкся и с поразительной скоростью взобрался на крышу.

«Кхм-кхм. В архитектуре Онрольской империи преобладает так называемый стиль…»

«Заткнись, я ещё не поговорил с тобой насчёт ящера!»

«А, не беспокойся, просто в той позе да у стены ты очень сильно походил на ящерицу, поэтому я решила помочь тебе правильно разыграть карты, так сказать», — оправдалась Вика.

«Дальше куда?» — немного успокоившись спросил Кади.