Тень империи

Глава 52. Вопрос репутации

— Я-я-я… Я ещё вернусь! — в панике закричал буйный посетитель, после чего поспешил удалиться вслед за телохранителем.

— Фто произофло? — спросил Кади, недоумевая посмотрев на Тирана, который начал неудержимо хохотать.

— Да так, потом расскажу, — ответил Тиран, смахнув выступившие слёзы.

— Вы в порядке? — спросил Тифл, помогая официантке встать.

— Да, спасибо большое, — быстро протараторила та с натянутой улыбкой, после чего быстро удалилась за двери для персонала.

Пожав плечами, ребята поставили стол на место и решили так же быстро удалиться из заведения, так как не привлекать внимания у них уже не получалось.

— Так чего смеялся? — спросил Тифл.

— А вы не заметили? Это владелец пекарни, в которой закупается Кади.

Кади удивился знаниям Тирана, так как сам не знал о личности владельца пекарни и вообще думал, что настоящим владельцем является сердобольная толстушка, что постоянно подгоняла всех работать.

— Разве там не владелица? — решил уточнить Кади.

— Не-не, это его жена. Я слышал, у него были серьёзные проблемы, из-за которых он был должен кому-то из знати. Но точно сказать не могу, так как слышал это от третьих лиц.

— Теперь всё ясно. Ну и нашумел ты тогда, Кади, — усмехнулся Тифл. — Тебе даже приписывают уничтожение трёх САД.

— И это очень плохо… Если есть те, кто напал на меня ради КТТ, значит будут и те, кто нападёт ради устранения угрозы… — задумчиво пробормотал Кади.

— Насчёт этого не беспокойся. В открытую на тебя никто не осмелится напасть, так как твой дом восстанавливала имперская служба. Причастность к официальным властям действует на всякие теневые группировки как соль на слизняков, — втесался в разговор Тиран.

— Кстати, Тифл, не знаешь, кому понадобился наш пулемёт?

— Хм-м-м… Я спрашивал у Арнцелии, но даже штаб особых операций не в курсе, кто это мог быть. Выглядели как бандиты, но никаких опознавательных знаков на умерших не было, а их личности не установлены. Даже пилоты САД не опознаны, хотя сейчас был запрос в архивы личных дел. Всё же каждый САД должен быть зарегистрирован.

— А что насчёт осколка клинка?

— Какой осколок?

— Который застрял в автоматической винтовке, конечно же.

— Ничего про него не слышал, но если он застрял в нём, то этим наверняка заинтересовалась имперская служба, поэтому спрашивай у них… Так, погоди. Откуда у тебя в винтовке появился осколок клинка?! — удивился Тифл.

— Боюсь, если я скажу это, то мне придется вас убить, — с ухмылкой ответил Кади.

— Больно надо, — разочарованно фыркнул Тиран.

И его чувства можно было понять, ведь он был вторым человеком после Каргаделя, который беспокоился за винтовку сильнее, чем за КТТ. Тот факт, что он был не в силах овладеть подобным тяжёлым предметом, заставлял его грустить, но не настолько сильно, чтобы поменять свой образ жизни ради этой возможности.

— Ну, ладно, ребята, на этом наше внеочередное собрание можно закрыть, — ехидно произнёс Тифл, остановившись на перекрёстке.

Распрощавшись, каждый из троицы пошёл по своим делам, размышляя о том, на что потратить заслуженный отпуск.

***

Неожиданно, после очередного щелчка, один из КТТ в руках группы младших офицеров с грохотом развалился.

— Я же сказал, нужно сильно зажимать перемычку, а не просто пальчиком придерживать! — со вздохом сказал Каргадель, держа в вертикальном положении полуразобранный КТТ.

Он уже третий день обучал офицеров навыкам чистки пулемёта, попутно знакомя их с его устройством. Но Кади не видел их рвения освоить — сообщество офицеров на рубеже обороны бездны было куда более консервативным и не пытались изменить что-то если это работало, даже если и на последнем издыхание. Сделав ставку на тяжёлые САД и магов, командование выдало пехотным подразделениям роль чистильщиков.

И всё это из-за большой червоточины, которая находилась внутри горы Заркальти и единственный, по мнению ученых, выход из этой червоточины располагался в сторону империи. И вот уже около двухсот лет окружающие гору страны бдели, чтобы зараза из бездны не распространилась по миру ещё сильнее.

— Слушайте, а зачем тут вот эта деталь? — с удивлением спросил один из офицеров, показывая маленькую втулку из ствольной коробки.

— Это ограничитель. Желательно не убирать его, иначе вам придётся каждые тридцать секунд стрельбы бегать за новыми стволами и ящиком патронов.

Из-за слишком высокой скорострельности на шестидесяти патронный барабан её пришлось ограничить, добавив небольшую задержку для хода стволов. И даже с ней прототип выдал необходимую скорострельность.

Вдруг дверь в класс открылась, и в комнату размеренной твёрдой поступью вошёл мужчина в синей военной форме и белом плаще, который держали позолоченные наплечники. Все офицеры мигом отложили оружие на партах и встали, словно штыки. Мужчину в плаще сопровождала некая дама, одетая в белые одеяния, поверх которых была бардовая жилетка. Несколько колец на её пальцах, исчерченных кругами, выдавали в ней мага, но её взгляд был подобен взгляду мечника — столь же холодный и острый. Сейчас её взгляд бродил по классу и метался от одного полуразобранного КТТ к другому. Кади так же встал в стойке смирно и взглянул в глаза вошедшему мужчине.

— Разбираетесь? — спросил мужчина.

Это был третий командующий сухопутными войсками обороны сэр Орнелий Гертан. Его лицо с левой стороны было покрыто мелкими шрамами, а на глазу была чёрная повязка. Для обычных людей это была бы просто повязка, но Кади благодаря своей светочувствительности заметил довольно подробный, едва уловимый магический круг.

— Так точно, — ответил приставленный к Кади майор, который обычно сидел возле Каргаделя со стороны выхода.

Вдруг глаза женщины метнулись в сторону ответившего майора, но, не задержавшись на нем, скользнули на Кади, отчего тот начал нервничать. Вдруг она произнесла странные звуки, в которых можно было услышать множество Л и В.

— Кхм-кхм, — театрально покашлял командующий, намекая, что он понял, о чём она сказала.

«А ведь если подумать, я ещё не сталкивался с иностранными языками, — подумал Кади. — Этот по звучанию вообще на французкий похож, но всё же явно не он…»

— Разведка доложила, что завтра ожидается вылазка. Комитет решил провести смотр эффективности КТТ, поэтому мы выставим точки с ними на передовую. Всем задействованным офицерам сегодня выдаётся башенный паёк.

По рядам прошёлся ропот.

— Не беспокойтесь. К вам на поддержку отправили магов Ротрдима, они прикроют ваши позиции. — Затем он развернулся к майору. — Сегодня пришёл остаток вооружений. Всего на рубеже будет оборудовано около двадцати пяти огневых точек. На проблемных участках точки будут парными. Нужно ли что-нибудь ещё?

На что майор лишь отодвинулся в сторону, открывая для взгляда командующего Каргаделя.

— Для полноценного функционирования одного пулемёта необходимо два-три человека. Один оператор, остальные подносчики патронов и стволов.

— О-пера-тора? — вдруг переспросила женщина с характерным акцентом.

— Прошу, выражайтесь проще. Новые формулировки тяжелы для наших союзников, — сказал командир.

— Хорошо. Обученные офицеры должны занять место стрелков и будут являться командирами огневых точек. Для подноса патронов и стволов, думаю, хватит и обычных солдат, поэтому осталось только найти добровольцев. Что до снабжения, необходимо довольно много патронов.

— Триста на одну точку? — спросил командующий.

Кади усмехнулся.

— Минимум тысяча. Так же надо около десяти дополнительных стволов и шести дополнительных барабанов на точку.

— Зачем так много? — удивился командующий.

— Я думаю, комитету лучше потерять лишние патроны, нежели кадровых офицеров.

— И то верно. Но эти числа всё равно велики.

— Но опять же, куда они денутся, если не израсходуем их? Они останутся на следующий раз.

— Соглашусь. Ладно, решено, сегодня я выдам указ. Каждому офицеру найти подносчиков и так же выдайте им башенный паёк.

Один офицер хотел что-то сказать, но мигом встретил острый оценивающий взгляд женщины-мага, и, не выдержав, закрыл рот.

— Что ж, властью, данной мне Его Величеством, я временно повышаю вас, Каргадель, до звания старшего лейтенанта. Первой роте приставить к старшему лейтенанту Каргаделю двух ефрейторов и выдать одну единицу КТТ.

Не ожидав такого, все офицеры в классе с удивлением перенесли свои взгляды на парня.

— Но, командующий, боюсь, что он не сможет грамотно руководить солдатами. Тем более прошу учесть его возраст — пятнадцатилетний мальчик не сможет обращаться с оружием! — возмутился майор, видимо почувствовав момент «сейчас или никогда».

— Вы уверены в своих словах, майор? — вдруг спросил Орнелий.

Хоть голос и интонация никак не поменялись, но каждое слово было остро как лезвие опасной бритвы, которой он сегодня брился.

— Так точно. Если потребуется, я могу заменить Каргаделя на передовой!

Под выкрики майора женщина-маг что-то сказала за спиной командира и усмехнулась, отчего Орнелий вздохнул.

— Майор Нифаам, даже если это кажется вам очевидным, вы должны доказать свои слова, надеюсь вы понимаете, что это означает.

— Так точно!

— Простите, но я не понимаю этих слов, — вдруг врезался Каргадель.

— Мадам Эренист предложила решить вопрос практически. Так как вы не военный человек, мы опустим физические зачёты. Тем более она, как высший маг Ротрдима, должна понять, с чем ей придётся иметь дело. Пройдёмте со мной.

Послушавшись приказа Кади и майор последовали за Орнелием. Младший офицерский состав же остался, чтобы собрать КТТ и приготовить их к бою, мирясь с накатившим чувством тревоги.

Через несколько минут они вышли за ограждённый участок стены, и взору Каргаделя предстала долина перед огромной горой, которая спускалась к подножью. Хребты горы ограничивали этот участок горы таким образом, что без специальной экипировки за пределы этих хребтов по выходу из пещеры в центре подножья не выбраться. Но хребты постепенно сходили на нет, поэтому постепенно они заменялись стеной, которая соединила эти два хребта, делая долину изолированной от внешнего мира.

— Каргадель, вы знаете, почему мы, окружающие государства, оградили этот участок и несём гарнизон возле него?

— Боюсь, что нет, мне известна лишь недавняя история. Учителя считали, что в более глубоком изучении истории нет смысла для меня.

— Вот как… Считается, что этому миру уже две тысячи лет, когда сюда пришла осмысленная жизнь. Но около двухсот лет назад и природа и люди столкнулись с угрозой. Это нечто теперь зовётся бездной, но тогда, чтобы противостоять этой угрозе, был собран мировой совет, и было решено построить стену.

— А что за угроза?

— Угроза появления слишком опасных существ. То, что ты сейчас знаешь под миногами, кошмарами, горнами, альветрицами около двухсот лет назад не были столь ужасными. Даже не так. Ранее это были обычные животные, живущие возле подножья этой горы. Но они изменились и стали такими, какими ты их знаешь. Мир переполнен паразитами, которые убивают без меры. Тогда, двести лет назад, была обнаружена бездна, и она была изолирована. Видимо, это спровоцировало причину появления этих существ, и теперь она направляет сюда множество изменённых существ.

— То есть мы занимаемся отстрелом обычных животных? — спросил Кади.

— Да, так было вплоть до сто семидесятого года. Затем начали приходить другие существа. Более опасные, и явно не из этого мира. Бездна начала порождать своих животных. Большинство из них покрыты неизвестной сталью, а части некоторых похожи на части САД, но только похожие. С каждым разом бездна преподносит нам что-то новое, и мы никогда не знаем, что может выйти из той пещеры и как сильно оно будет. Ну, вот мы и на месте.

Посреди поля была выкопана и оборудована траншея, а с тыла стоял оборудованный двухэтажный блиндаж с дозорной точкой. Вокруг блиндажа кипела жизнь — солдаты готовились к обеду и варили что-то на открытом костре в огромной кастрюле.

— Командующий! За время моего дежурства происшествий не было! — доложился подбежавший офицер в синем кителе, местами испачканном грязью.

— Веди на огневую точку, — кивнув, сказал командующий.

— Прошу за мной.

Пройдя на оборудованную огневую точку, Кади увидел готовый и чистый КТТ посреди двух ящиков — со стволами и барабанами.

— Мадам Эренист, не поможете? — попросил командующий, на что женщина мягко улыбнулась и, закрыв глаза, что-то пробормотала.

Вдруг с поля взлетело два крупных камня и начало парить на дистанции около ста метров. На фоне неба они казались маленькими чёрными точками.

— Я не могу оспорить слова майора по поводу вашего умения командовать, но, думаю, с его утверждением по обращению с оружием можно поспорить. Прошу, старший лейтенант, на изготовку, огонь по усмотрению. Этот пулемёт весь ваш. Майор, наблюдайте.

Но наблюдал не только майор. Окружающие солдаты так же примагнитились взглядом к огневой точке, никогда не видав подобного оружия в действии. Чувствуя на себе столько взглядов, Кади сглотнул, но уверенно подошёл к пулемёту, достал два снаряженных барабана из ящика и присоединил их к КТТ. Услышав звонкий щелчок, он резко дёрнул за шнур, изменив положение стволов, тем самым дослав в один из них патрон.

Но как только попытался взять рукоять в руку, то вспомнил важную деталь, которой сам и научил офицеров. Достав из нагрудного кармана парочку ватных шариков, на конце залитых воском, он вставил их в уши, чем удивил мадам Эренист.

— Вам тоже советую прикрыть уши, глушит очень хорошо, — весело произнёс Кади, чувствуя нарастающую уверенность.