Тень империи

Глава 7. До конца жизни

Два дня подготовки пронеслись мимо Каргаделя, словно дерево в окне быстро едущей кареты, и он еле успел закончить все приготовления.

Пасмурное небо изливало из своих недр множество снега, но проходя через барьер, он таял и превращался в средней силы дождь. Тяжёлые капли бывшего снега обрушились на сады аристократов, дребезжа по керамической черепице, словно по барабанам.

Отряхнув винтовку от лишней воды, Кади осмотрел округу. Все занимались своими делами: рабы ходили по делам, а незанятые аристократы мило бродили под зонтиками, рассуждая о делах государства. Несколько групп учеников бродили по кварталам, обеспечивая ту самую поддержку, о которой Сор говорил Каргаделю.

Вздохнув, Кади вновь занял привычное положение: распластался на крыше пустого дома. Время подходило к полудню, отчего нервы натягивались всё больше и больше. С минуты на минуту его цель займёт своё привычное послеобеденное место — в кресле своего кабинета.

Большинство нормальных людей в этот будний день находились на своих постах, поэтому их в округе было не так много.

— Его сообщники должны находиться в десятиминутной досягаемости. В лучшем случае, они попросту не успеют, но я должен выбросить двадцатку три раза, чтоб такое получилось, — пробормотал Кади себе под нос, оценивая дальнейшие свои действия.

Взгляд лежачего в засаде упал на лежащую рядом винтовку.

— С другой стороны, если я выкину всё на единицу, то мой хладный труп найдут без последних фаланг пальцев. Ну, или винтовка просто взорвётся у меня в руках.

В окне блеснул свет настольной лампы.

«Время!» — обрадовался Кади, ища винтовку рукой и не отводя взгляда от цели.

Агрек спокойно сел на своё место и стал мерно попивать прекрасный чай, выпаренный на молоке.

«Блядское папство, какого хера они считают, что я их подданный?!» — возмутился он про себя, глотнув чая.

— Приведите бедолагу, — сказал он стоящему возле двери слуге.

Через минуту в кабинет вошли три человека.

Каргадель не начинал стрелять, так как знал, что происходило последние два дня внутри кабинета, и просто поджидал момент, когда все четверо присутствующих войдут в защитный круг. Дистанция составляла около ста пятидесяти метров, поэтому Кади напряг зрение как никогда раньше, стараясь отличить людей от стен кабинета. Оттянув и с силой задвинув затвор на место, он дослал патрон в ствол и был готов к стрельбе.

— Агрек, я, конечно, понимаю, что случилось, то случилось, но зачем ты продолжаешь это? — спросила его жена, видя, как её супруг всыпает маленькому мальчику порошок.

— Сегодня последний раз. Одна из особенностей этой дряни в том, что если не давать регулярно, то у человека появляется зависимость от неё. Три дня постоянного приёма полной дозы — и зависимости, как не бывало, — ответил он своей жене. — А теперь, Турон, слушай меня внимательно. Ты до конца своей жизни будешь…

Преломление от дождя сыграло свою роль, и Каргаделю показалось, что все участники действа оказались в капкане.

Бах!

Быстро преодолев звуковой барьер, пуля устремилась к своей цели. Долей секунды позже она запустила механизм охранного заклинания, разбив окно прямо напротив кресла контрабандиста, после чего та столкнулась с закрывающимся барьером.

Хотя скорость создания прочной оболочки и могла среагировать на скорость пули старого образца, но Кади использовал новый бронебойный винтовочный патрон, который использовал немного больше пороха, чем другие подобные патроны. Столкнувшись с закрывающимся барьером, пуля разрушилась, и половина осколков влетело внутрь защитного круга. Самый большой обломок, что был размером с четверть от общего размера пули, как и окружающее облачко более мелких осколков, устремился в сторону головы стоящего Агрека.

Но, к большому сожалению Кади, удача не была на его стороне, и обломок лишь поцарапал щёку испугавшегося контрабандиста.

— Тц, и на что я надеялся? — пробормотал Кади, вновь отодвигая продольно-скользящий затвор своей винтовки.

Одинокая стреляная гильза выскользнула из ствола и со звоном скатилась вниз по крыше.

На другой стороне прицела быстро поднялась паника. Не ожидавший столь скорого нападения, Агрек мигом спрятался за столом, припрятав к себе жену. Слуга, что стоял возле выхода, пытался выбежать из комнаты, но барьер не давал ему это сделать. Единственным, кто «сохранял спокойствие», был Турон. Он тупо стоял посреди комнаты и повторял произнесённые Агреком слова.

— До конца жизни. До конца жизни. До конца жизни.

Посмотрев на мальчика, Левиана лишь горько улыбнулась, толкнув мужа под бок.

— Спрячь его, — сказала она. — В такую погоду стрелок не разбирает мишени.

— Не беспокойся, — ответил Агрек, потирая окровавленную щёку. — Барьер просто не успел вовремя закрыться — меня об этом предупреждали. У нас есть десять минут.

— И что предлагаешь делать?

— Если бы не дождь, то можно было запустить сигнал, а так… Чёрт, и почему именно сегодня они решили ослабить барьер. — С каждым словом для Агрека ситуация становилась всё отчетливей. — Видимо, до нас добрались гончие Императора. Хах.

— Нет, — вдруг возразила жена. — Гончие бы действовали куда деликатнее.

— Откуда? — удивился муж.

— А вот всё тебе расскажи. У меня свои связи.

— Левиана, мне кажется, что ты слишком много времени проводишь в своём дамском клубе! — возмутился Агрек, выглянув над столом и посмотрев сквозь разбитое окошко.

— Ой, я же молчу, когда ты ходишь на непонятные собрания, — возмутилась Левиана, держа уже несколько секунд глаза закрытыми. — Я его не чувствую.

— Что? — удивился муж.

Левиана была куда более опытным пользователем магии и могла спокойно чувствовать всех, кто находится вокруг в радиусе трёхсот метров, но сейчас не ощущала кого-либо со стороны, откуда прилетела пуля.

— Может, держит дистанцию или скрывается? — спросил Агрек.

— Посмотри внимательно в окно и скажи, что видишь, — возмутилась Левиана.

— Ничего необычного.

— Дождь. Даже опытный стрелок не может стрелять в такую погоду дальше трёхсот метров. А скрывающийся человек всё равно оставляет небольшую тень около себя. Что будем делать?

— Невидимка? Думаю, стоит подождать — за нами наблюдали круглосуточно, так что помощь прибудет с минуты на минуту.

Тем же временем, лёжа под плотным покрывалом цвета крыши, Кади сросся с окружением и наблюдал за целью. Прошла уже минута, а один силуэт так и не сдвинулся с места.

«Скорее всего кукла или что-то типа того, — быстро оценил он, не желая выдавать своё местоположение раньше времени. — Надеюсь, мои подарочки уцелели».

Минуты шли и напряжение нарастало.

Жертвы старались придумать, как выбраться из этой ситуации, а Кади всё ждал, когда же слабое свечение барьера пропадёт.

Простые прохожие уже давно разбежались по своим делам от греха подальше и издали наблюдали за ситуацией. Все прекрасно понимали, что одним выстрелом дело не может ограничиться. Увы, для высшего сословия подобные ситуации были привычным делом, и регулировали это обычно стражники, которые не действовали, пока сверху не придёт приказ.

Круг, который был выплавлен из эфиропроводящего материала и вбит в бетонное основание этажа, начал раскаляться, но система охлаждения — медные трубки с водой под материалом — быстро понижала общую температуру. Свёрток, что лежал под шкафом, начал тлеть.

— Я его не вижу от слова совсем! — возмутилась Левиана, пятый раз тщательно прощупывая окружение.

— Бля-я-я-я-ядь, — возмутился Агрек, чувствуя волнение в барьере.

— Что случилось?

— Что-то с барьером. Как будто он набрал критический момент.

— Разве так не должно быть? — успокоила его жена. — Во всяком случае, сядь и успокойся, я пока попытаюсь высмотреть его.

— Ладно.

Бумага под шкафом начала чернеть.

— И спрячь ты его уже, стоит, как неприкаянный, — возмутилась Левиана, выглянув над столом.

Каргадель же всё так же лежал на крыше и целился ровно в центр стола, за которым виднелось небольшое движение. Барьер стал тускнеть, что вызвало на лице Кади ухмылку. Термитная смесь загорелась, издавая характерный шипящий шум в кабинете.

— Левиана! — воскликнул Агрек, но было уже поздно.

Барьер спал, и буквально в следующую секунду раздался выстрел. Письменный стол не был укреплён какими-либо вставными бронепластинами, поэтому пуля без особых усилий прошила дерево и вонзилась прямо в живот отвлёкшейся жены Агрека.

«Низко взял», — подумал Кади, быстро представив очертания сидящего человека.

— Ты как, милая? — с дрожью в голосе спросил Агрек, видя, как его ненаглядная упала на пол.

Но она ответила лишь стоном от боли. Паника и гнев нарастали в сердце контрабандиста, но тот быстро взял себя в руки и взвалил на себя жену. Слуга ошарашенными глазами смотрел на него и не знал, что делать.

— Хватай Турона и уноси ноги! — приказал Агрек растерявшемуся слуге.

— Да! — быстро ответил тот и, взвалив мальчика на плечо, побежал в сторону выхода.

Бах!

Пуля оказалась быстрее него, но была пущена со старой поправкой, поэтому угодила уносящему ноги слуге прямо в бедро. Не совладав с неожиданно возникшем отверстием в ноге, слуга упал прямо за дверью. Все рабы и прислуга давно были подняты на уши и старались действовать слаженно, но вид паникующего, раненого прямо перед ними человека посеял панику, и те начали судорожно исполнять указания старшей прислуги.

Агрек, прикрываясь столом, ползком вытаскивал Левиану из-под огня, стараясь прикрыть её истекающее кровью тело собой.

«Три минуты уже прошло. Придётся действовать радикально», — подумал Кади, заматывая винтовку в накидку, которая служила ему маскировкой.

Перепроверив готовность арбалета за спиной и клинков в ножнах, Кади слез с крыши и побежал через дворы в сторону дома цели. Миновав эти сто пятьдесят метров с препятствиями за сорок пять секунд, он оказался прямо у парадного входа в дом Агрека, где его встретили суета с небольшой толикой паники.

— Никакой охраны? Не-не-не, так не пойдёт. Я не куплюсь на это! — возмутился Кади и свернул с намеченного курса, который лежал через парадную.

Кровотечение Левианы удалось сдержать, но это не радовало Агрека. Была задета печень, отчего крови становилось всё больше и больше, хоть рана и была зажата.

— Агрек, — слабо произнесла она. — Агрек.

— Что, милая? — чуть ли не плача, спросил её он.

— Прошу тебя, уходи, — сказала она, смотря в его глаза с улыбкой.

— Нет.

Левиана поднесла руку к поцарапанной щеке мужа.

— Бедный, — сказала она, аккуратно прикасаясь к царапине от пули. — Мне уже не помочь, ты…

— Молчи. Прошу, помолчи.

— Но… Ты сам пони…

— НИЧЕГО НЕ ПОНИМАЮ! Я ГЛУПЕЦ, КОТОРЫХ И НЕ ВИДЫВАЛ МИР!

По щеке Левианы скатывалась слеза. Чужая слеза, но родная.

— Хорошо, — сдалась жена, просто гладя на своего мужа.

Постепенно силы покидали её, и она прекрасно понимала, что протянет не больше получаса. Надувавшийся с поразительной скоростью пузырь крови, который сдерживала оболочка, так же говорил об этом.

— Я что-нибудь сделаю, — вдруг сказал Агрек.

Левиана улыбнулась. Она была не в силах заставить своего мужа сделать что-либо, поэтому надеялась именно на этот момент. Опустив голову к жене, Агрек поцеловал её в губы.

— Я не позволю всему так закончиться, — шёпотом сказал он ей, после чего встал. — Эй, вы! — Его голос сильно огрубел. Всё тело источало решительность.

Копошащиеся вокруг слуги мигом остановились, услышав ранее не слышаный тон своего господина.

— Унесите её со всей осторожностью в комнату. Отвечаете своими головами.

Приказной тон заставил прислугу сглотнуть, ибо они понимали, насколько сейчас их господин зол.

— А ты, — указал он на оставшуюся рабыню. — Зайди в комнату.

Рабыня вздрогнула. Она видела, как слуга, что нёс мальчика, получил пулю в ногу, поэтому очень боялась входить внутрь.

— ЖИВО! — прикрикнул Агрек, убедившись, что его жену унесли.

Робкими шагами рабыня приблизилась к кабинету, а затем, собравшись с мыслями, вошла в него. От страха завершения своей жизни от пули, она начала плакать, но вот, стоя посередине кабинета, начала осознавать, что ничего не происходило. Дождь звучно бил по земле и строениям, создавая постоянный шум, среди которого не было слышно и намёка на выстрел.

Вздохнув, она обернулась к Агреку и сказала:

— Не стреляют.

— Хорошо, можешь быть свободна, — ответил Агрек и без опаски вошёл в кабинет.

Молча выбежав из кабинета, рабыня направилась в своё укромное место, надеясь, что больше ничего её сегодня не достанет.

Скинув с полок книги, Агрек с силой выдернул гроздь, что одиноко торчал в стене. Загнутый с другой стороны, он открыл спрятанный шкафчик, который таился под обоями.

— Пришло время для старых друзей, не так ли? — пробормотал он, беря в руки трёхствольный дробовик, который использовал во времена вызволения своей суженой из плена.

Уперев его в книжный шкаф, Агрек надел патронаж, который лежал внутри.

— Ты захотел стрельбы, тварь, — бормотал он, с силой затягивая ремень патронажа. — Ты её получишь. Если ты пришёл по мою душу, то только мою тебе и позволено забрать!

Закончив снаряжаться, он открыл дробовик и вставил в него три крупных патрона.

Тем временем Кади, избегая взглядов прислуги, всё же смог найти незаметный подход и уже начал взбираться по верёвке, которая зацепилась за черепицу крюком.

«Судя по всему, я его подранил, но всё равно стоит быть бдительным, — подбадривал он себя. — Всё же раненный зверь куда опаснее просто голодного».

И посреди всей суматохи один только Турон просто стоял возле кабинета и повторял:

— До конца жизни... До конца жизни... До конца жизни.