Тень империи

Глава 42. Конец разработки

Проведя небольшое расследование о так называемой «тьме», Лакрейя вышла на старую мастерскую, которая принадлежала инженерному университету. Понаблюдав за ней некоторое время, она сделала пометку по поводу единственного жильца в мастерской и продолжила наблюдение, стараясь не привлекать внимания со стороны.

На десятый день наблюдений она подобралась к троице настолько близко, что могла слышать их разговор. Да, зачастую они разговаривали о чём-то непонятном ей, да и слова, которые Каргадель использовал для названия частей автоматики, зачастую использовались из русского языка, поэтому, даже наведя определённые справки, она не смогла разобрать что-либо. Единственное, что она поняла, так это то, что человек, зовущийся Кади, категорический против использования хрусталя в их проекте.

«Хрусталь? Может, что-нибудь магическое? Неужели будут использовать драгоценные камни?» — думала она.

Слова Кади заинтересовали Лакрейю, и она продолжила наблюдать за ними и на следующий день, став для троицы постоянной частью окружения.

Фон от её крайне посредственной оболочки сливался с окружением, позволяя незаметно для Тирана и Тифла подслушивать их. Кади же был более насторожен, но оценив Лакрейю, впервые встретив на улице, решил, что эта девушка просто живёт в ближайшем квартале, и даже попытался с ней поздороваться, но та его проигнорировала.

Услышав, что Кади планирует использовать в каком-то «смежном» проекте пружины, а качество фабричных его не устраивает, Лакрейя подумала: «А это можно использовать», сделав заметку в свою записную книжку.

Через пару дней она уговорила своего знакомого, дядя которого занимается пружинами, подойти к компании и предложить свою помощь. Всё шло как по маслу, и она ушла из закусочной чуть раньше, чем пришел её товарищ. Обговорив все детали, она быстро добежала до дома его дяди и укрылась в соседней комнате. Через десяток минут она услышала вошедших и довольно быструю развязку их соглашения.

«А этот Кади довольно немногословен. Может, он не заметил материал пружины?» — подумала Лакрейя, взяв в руки пружину.

— К-сталь. Довольно уникальный материал. Но даже так, он ведь уже переплатил за единицу? — спросила она у знакомого.

— Да. Даже с учётом ручной работы.

— За наводку я хочу десять серебра с заказа.

— Хорошо. Спасибо тебе, Лакрейя, без тебя я бы ни за что не покрыл долг.

— Спасибо скажешь, как покроешь, а пока лучше постарайся подготовить мастерскую, а то, — ответила она, проведя пальцем по полке с болванками, — пыльно у тебя тут.

Уйдя от знакомого, она неспешно пошла домой, погрузившись в раздумья.

«Почему за ним так сильно следят?»

***

Через три дня Кади получил необходимые пружины и на скорую руку доработал проект своей автоматической винтовки, которая сбросила вес до четырёх килограммов без снаряженного магазина.

Пулемёт же был уже почти готов, и спустя неделю троица смогла выдохнуть, ибо не ожидала, что удастся так быстро построить с нуля новый вид вооружения.

— А как будем испытывать? — спросил Тиран.

— Вот не знаю. Может, есть у кого какие идеи? Я в этом городе совсем недавно и нигде не видел полигонов, — неуверенно ответил Кади.

— Оно и ясно, обычно полигоны находятся возле фортов и замков, но до ближайшего три дня пути, — сказал Тифл, потирая подбородок. — Хотя-я-я-я…

— Что задумал? — вдруг спросил Кади.

— Есть тир для внутренних служб. Моя жена там работает, так что можно попробовать.

— Хорошо, но лучше не сообщай, что обстреливаем автоматическое оружие, — предупредил Кади. — Никто до определённого момента не должен знать о том, что мы производим.

— Да-да, я про это не забыл, — ответил Тифл.

«Время пришло, значит», — подумал Кади, посмотрев на пулемёт, стоящий в треноге.

— Зачем такая секретность? — удивился Тиран.

— Довольно плохая репутация у всех подобных разработок, — честно ответил Тифл, — Я ещё пожить хочу.

— А чего тогда взялся? — удивился Кади, отрезая ножом кусок яблока и протягивая его на ноже Тифлу.

— Это куда интересней пересборки малышки в ангаре, да и платят тут куда больше за секретность, — честно ответил тот, взяв кусок и закинув его в рот.

— Ладно, темнеет уже, расходитесь по домам, я приберусь в мастерской.

— Какой темнеет, время ещё четыре дня! — удивился Тиран.

— Тиран, ну а что ты тут делать будешь? Всё равно проект готов.

— И то верно, ладно, тогда ничего не попишешь, пойду деда навещу.

— Правильно.

Накинув шапку на голову, Тиран, уже стоя в дверном проеме, обернулся.

— А ты идёшь?

— Я чуть задержусь, станки надо привести в порядок, — ответил Тифл.

— Ну ладно, — пожал плечами Тиран и удалился из мастерской.

— Что происходит? — вдруг спросил Тифл.

— Ты о чём? — невинно переспросил Кади.

— Мы слишком быстро создали этот пулемёт, да и ты использовал формулировки, которые мне не знакомы. Это значит только одно — эти знания чужие.

— Это почему же? Все эти идеи мои.

Но в ответ Тифл лишь подозрительно посмотрел на него. Вздохнув Кади решил прибраться на столе, тем самым не подтверждая, но и не опровергая слова Тифла. Немного о чём-то поразмышляв, Тифл всё же слегка улыбнулся и, попрощавшись, удалился в подвал. Через пару десятков минут в комнате было довольно чисто, и Кади спустился в подвал, дабы помочь в уборке тяжелого инструментария.

— Никогда не научусь этим пользоваться, — со вздохом, невзначай сказал Кади, убирая стружку из токарного станка.

— Разве? — удивился Тифл. — Это же не так сложно. Тем более я же тебя уже учил, да и практиковался ты много.

— Ты видел мои детали? Да они просто шлак.

— Ну, никто не идеален, — ответил Тифл, видимо не найдя лучшей реплики.

— И то верно, — усмехнулся Кади. — Слушай, а вот ты как так умудрился в такие-то года жениться уже?

— С чего это у тебя такой вопрос назрел? — От удивления Тифл даже прекратил чистить второй станок.

— Да непривычно для меня, вот тебе сколько лет?

— Ну, семнадцать будет.

— Вот видишь, а у тебя уже жена-красавица, ты состоишь в инженерном бюро, выполняя засекреченные проекты.

— Кто бы говорил, Каргадель. Тебе пятнадцать, а твои навыки похожи на навыки тридцатилетнего вояки.

— Это почему?

— Не знаю, интуиция. Чего только не наберёшься от жены, которая работает в штабе особых операций.

— Особые операции… Учту… — пробормотал Кади, но словил на себе явно интересующийся взгляд. — Думаю, интуиция — всего лишь глубоко скрытая паранойя внутри нас.

— Ну, как скажешь. Во всяком случае, я уже всё.

— О, проводить?

— Не стоит, я хотел бы проветрить голову.

— Как скажешь.

Распрощавшись с Тифлом, Кади решил приготовить себе еды. Аргон, видимо почуяв отсутствие товарищей Кади, быстро спустился со второго этажа и теперь вился вокруг Кади, стараясь выпросить еды.

— Отойди, я готовлю.

Хвосты Аргона растянулись по всей кухне, дотягиваясь даже до потолка. Таким образом, Аргон пытался привлечь внимание Кади к его голоду.

«Он всё чаще хочет есть, может я ему не додаю?» — обеспокоился Кади, смотря на счастливый взгляд Аргона из его круга глаз.

Счастливым змий выглядел ещё и от того, что стоял на месте и пританцовывал.

— Чего ты сегодня такой радостный? Опять расти вздумал?

Но Аргон лишь низко помурлыкивал, протягивая свои щупальца прямо к небольшому куску мяса в руке Кади.

— Ладно, лови! — сдался Каргадель и кинул кусок мяса куда-то за спину.

Три щупальца в одно мгновение перехватили кусок в полёте и закинули его прямо в раскрывшуюся пасть между глаз Аргона. Немножко пожевав, змий убрал свои щупальца в единый хвост и убежал обратно на второй этаж.

— Надо будет прогуляться с ним как-нибудь, а то совсем расслабится.

Закончив жарить мясо, он быстро сделал сливочный соус с травами и специями и сытно поужинал.

«Ну, а теперь стоит доложиться — подумал Кади, закончив мыть посуду. — Но перед этим…»

Поднявшись к себе на этаж, Кади переступил через спящего на ковре Аргона и подошёл к столу, где на постаменте стояла его автоматическая винтовка.

«Хотя сначала надо было воссоздать полуавтомат, но чего греха таить, автомат куда лучше будет», — подумал он, погладив винтовку.

На вид она напоминала Кади довольно распространённую бельгийскую штурмовую винтовку под винтовочный патрон. Рядом со стендом стоял магазин с пачкой девятимиллиметровых винтовочных патронов, которые уже дожидались своей очереди в магазин.

Не в состоянии оставить всё так, как есть, Кади неспешно снарядил магазин, проверяя каждый патрон на дефект капсюля и гильз. Затем пристегнул магазин и поставил винтовку на предохранитель.

«Посмотрим, как пружина справится с долговременным воздействием», — подумал он, после чего отложил автомат в сторону.

— Ладно, надо бы доложиться, — вслух подумал Кади и начал одеваться.

***

— Говорите, проект готов? — удивился сидящий перед Кади советник Императора.

На вид сухой старик, чьё лицо источало ощутимую ауру мудрости и знаний. Каргаделю даже показалось, что такой старик в обязательном порядке должен быть высшим магом, особенно если учесть количество колец с кругами заклинаний на его руках.

Со стороны старика же перед ним сидел юнец, у которого даже молоко на губах не обсохло, а он уже состоял на службе у Его Величества. Поглаживая свой перстень на указательном пальце, он старался успокоиться и прочитать чертежи, которые представил Кади.

«Они что, зашифрованы?!» — возмущался он про себя, но виду не подавал.

Половина обозначений на чертежах он ранее никогда не видел, отчего был немного в ступоре.

— Вы не использовали заклинания? — удивился советник, пролистав чертежи.

— А зачем лишние энергозатраты, если мы можем использовать обычную механику. Тем более применение заклинаний будет серьёзно демаскировать пулемётные позиции и сделает их лёгкой целью для врага.

— Да, это имеет смысл, но вы подумали насчёт обучения стрелков? Магия существует не просто так, а для облегчения жизни человеческой.

— Так и так пришлось бы обучать, тем более я не думаю, что у армии есть столько денег, чтобы снарядить пулемёты на каждого бойца, да и смысла в этом нет.

— Хорошо, я доложу Его Величеству, как только он закончит приём важных гостей. Что-нибудь ещё?

— Возможно, он заинтересуется первым тестированием данного пулемёта, поэтому пусть пришлёт доверенного к моему дому.

— Ясно. Можете быть свободны, — сказал советник.

Кади начал собирать чертежи и столкнулся с явно запрещающей это сделать рукой советника.

— Это я попрошу оставить.

— Увы, пока проект не получил одобрение Его Величества, я попрошу вас отдать чертежи. Из соображений безопасности, конечно же.

— Вы думаете, в вашей мастерской безопаснее, чем в императорском дворце?

Атмосфера начала накаляться.

— Это известный ход: мало кто подумает, что передовое вооружение будет разрабатываться в захудалой мастерской, тем более как раз императорский дворец является основной целью различных шпионов.

— Вы сомневаетесь в наших возможностях?

— Я сомневаюсь в целесообразности оставить чертежи тут. Тем более это единственные чертежи и копии мы не сделали.

Советник пристально посмотрел на Кади. Конечно, это была откровенная ложь хотя-бы из-за того, что чертежи, которые сейчас удерживал советник, были уже третьей копией сделанных Каргаделем.

— Тем более. У вас есть рабочий прототип, срисуйте с него, — настоял советник.

— Ладно, хорошо, — сдался Кади, — но вы ответственны за эти чертежи, в случае чего я укажу именно на вас.

Советник лишь промолчал и собрал чертежи в тубус.

— Вот, распишись, — пробурчал он, отдав Кади бумагу с подтверждением передачи.

Расписавшись, Кади попрощался с советником и вышел из приёмной.

«Странный малец, оболочка вроде бы обычная, но она даже не циркулирует с окружающей маной. Видимо, его так и не научили нормально использовать её… А, так вот почему он хочет использовать только механику», — подумал советник и удалился.

Покинув императорский дворец, Кади погрузился в раздумья. Он думал, что может произойти и как ему теперь стоит действовать. Первое, что он хотел — это поесть, поэтому выйдя из внутренних стен, он решил прогуляться в поиске закусочной и через пару десятков минут всё же нашёл одну.

Заказав на себя одного довольно крупный обед, он неосознанно привлек к себе внимание, особенно когда расплатился звонкой золотой монетой. Где-то на половине тарелки с супом к нему подсел какой-то парень лет двадцати-двадцати пяти.

— Слух, парниша, не хочешь выгоды? — заговорщически спросил тот.

— А на кой мне выгода? — спросил Кади перед тем, как вновь зачерпнуть супа.

— Короче, у меня знакомый, он занимается довольно прибыльным делом. Он не прочь…

— Поделится? А где он и чем занимается?

— Да тут, недалеко. Но перед этим я должен попросить тебя…

— …Заплатить, — прервал его Кади. — Я так полагаю, за информацию или, скорее всего, чтобы проводить.

— Именно, — ответил парниша.

— Ищи лоха в другом месте и не мешай есть. Если через минуту не выйдешь отсюда, эта ложка окажется у тебя глубоко в глотке.

— Ну-ну, чего ты?! — ответил парень, отходя от стола Кади.