Тень империи

Глава 57. Благодарность боевых товарищей

На протяжении следующих нескольких дней все, кто не успел вовремя отступить и принял ближний бой против порождений, находились в госпитале на недельном карантине. По первой заражение поражало только мышечные ткани, делая из них не просто больные комочки с зелёным гноем, но и видоизменяя прилегающие мышцы. Любые признаки заражения мигом уничтожались довольно сложной операцией с помощью магов-врачей, выгонявшие заражённую плоть из организма с помощью своей оболочки.

Проводя часть своей оболочки внутрь организма человека, они повышали её твердость в зоне заражения и выводили через мышцы в подкожный слой, после чего совершали надрез и удаляли часть заражения. Благо, чтобы получить даже лёгкую степень заражения необходимо получить проникающее ранение и запачкать рану жидкостями порождений.

— Но ваши повреждения не из этого рода. Субконъюнктивальное кровоизлияние случается обычно от сильных травм головы или перенапряжения. Видимо, вы потратили немало сил, прорубая путь сквозь порождений, так как никаких симптомов сотрясения, которое было бы, получи вы подобную травму, нет, — сказал врач сидящему напротив Каргаделю. — По сути это не опасное состояние, поэтому можете идти, сняться с карантина.

— Спасибо. Тогда я пошёл. Удачи вам на фронте, — улыбаясь, ответил Кади, выйдя из комнаты.

— Ну что? — спросил поджидающий на выходе молодой парень лет восемнадцати-двадцати.

Это был сосед по палате, с которым лежал Кади последнюю неделю, за которую они смогли в некотором роде подружиться.

— Свободен, — ответил Кади, подняв палец вверх.

— Везёт, а мне ещё пару недель.

Хоть парень и был из разорившейся аристократии, в его поведении не было никакого высокомерия и недоверия к соседу по несчастью. Поначалу это удивило Кади, но потом этот факт быстро забылся, оставив после себя чистое дружеское общение.

— Что будешь делать? — спросил парниша.

— Для начала мне нужно навестить кое-кого, а после покину крепость, завтра мы уже уезжаем.

— Вот как… Слушай, насчёт той идеи… — вдруг сказал он.

— А, насчёт лент? Забирай. Если сможешь сделать полноценную ленту, тебе памятник поставят.

— А не проще такую ленту из ткани сделать?

— Поначалу да, проще, но ткань недолговечна и тяжелеет, когда отсыреет. Советую тебе всё же стремиться использовать малые листы металла.

Конечно, Кади помнил связки из множества патронов, позволяющие вести непрерывный огонь из пулемётов куда дольше, нежели с барабаном, но он попросту не мог вспомнить то, чего не знал, а именно структуры пулемётной ленты.

Во время разработки был также поднят этот вопрос, но ни Тифл, ни Тиран не поняли его задумку, что несколько смутило самого Кади, но он не отчаивался и оставил в КТТ некритичный изъян, который исчезнет, если его боепитание будет ленточным, тем самым спровоцировав людей к созданию пулемётных лент.

Дав пару рекомендаций по ленте, Кади распрощался с парнем и пошёл в сторону палат. Найдя нужную среди множества дверей, он постучался и вошёл внутрь. Внутри было всего два человека — однорукий лейтенант и его подчинённая, которая пыталась помочь ему в повседневных делах, лишь раздражая лейтенанта.

— Да могу я есть! — воскликнул он, но девушка не унималась и только смеялась, пользуясь беспомощностью лейтенанта.

— Да ладно вам, мне не трудно, — медовым голосом ответила она, но как только её взгляд встретился со взглядом Кади, она разочарованно вздохнула, встала по стойке смирно, и отпросившись у лейтенанта, покинула палату.

— Ты меня прямо спас. Не знаю, что нашло на неё, — усмехнулся лейтенант. — Как самочувствие?

— Нормально, — ответил Кади. — Когда будете играть свадьбу, меня не забудь пригласить.

От неожиданных слов Кади лейтенант поперхнулся.

— Нет-нет-нет, ни в коем разе! Она моя подчинённая, ты слышал, что происходит с командирами, которые заигрывают с подчинёнными?!

— Ой, да ладно тебе, ты же берёшь ответственность. Тем более теперь тебе нужна будет замена руки, правда левой, но всё же, — с ехидной улыбкой сказал Каргадель, после чего присел на стул возле кровати лейтенанта.

Поняв намёк, лейтенанту лишь усмехнулся — ничего другого не оставалось.

— Кстати, как там с рукой?

— Тварь оторвала мне её с мясом по локоть, так что я смог каким-то чудом избежать заражения, — ответил лейтенант, приподняв забинтованную культю.

— Будут протезировать? — спросил Кади, посмотрев на обрез руки.

— Боюсь, только за свой счёт, но моя семья не потянет подобных растрат, так что привяжут какой-нибудь железный конструкт и буду таков. Кстати, где ты научился так штыком орудовать? На вид тебе не больше семнадцати.

Кади немного удивился, так как не думал, что в глазах окружающих его израненное тело выглядело на два года старше.

— Ну, у каждого свои секреты, лейтенант, — с улыбкой ответил Кади.

— Хватит называть меня званием, братья по оружию должны звать друг друга по именам. Лерк Грэйстенд.

— Каргадель.

— Так ты ещё и простолюдин? У меня всё больше вопросов, — без каких либо негативных интонаций произнёс Лерк.

— А ещё сирота. Ну, да ладно. Лерк, послезавтра я отчаливаю, так что если будешь в столице, можешь заглянуть на чашечку чая по этому адресу, — сказал Кади, дав тому небольшую бумажку.

— Да кто ты такой, ещё и писать умеешь! — ещё больше удивился Лерк.

— Для тебя я хороший солдат, инженер и брат по оружию. А ещё свидетель на свадьбе. Серьёзно, без шуток, не дай бог не пригласишь!

— Ладно-ладно. Но не факт, что на ней, и не факт, что скоро.

— Ну, смотри у меня! Ладно, до встречи, — сказал Кади, протянув ему руку. — Будешь в гостях, посмотрим, что сможем сделать с рукой.

— Ловлю на слове, — с улыбкой ответил Лерк, пожав протянутую Кади руку.

Выйдя из палаты, Кади сразу же заметил опёршуюся о стенку девушку.

— Спасибо вам за наше спасение! — громко сказала она, поклонившись.

— Благодари Кэр, если бы не она, то мы бы не пришли.

— Но даже так, вы рисковали жизнью…

— Отставить, — резко прервал её Кади, — желаю тебе удачи с Лерком, но прежде, чем упрочнять вашу связь, советую подумать десять раз, ведь если…

— Я вас поняла. Спасибо большое, но с этим мы сами разберёмся, — ответила девушка.

— Вот и хорошо.

— Какое благородство или, лучше сказать, самоуверенность? — вдруг проснулась Вика.

«Я всего лишь хочу помочь тем, кто мне импонирует», — мысленно ответил Кади, идя по больничному коридору.

«Мне кажется, или у тебя хорошее настроение? Довольно редкое для тебя явление».

«Ну, мне обещали отпуск после этого задания, так что, с чего бы мне не радоваться? Но пока мне ответь: с чего мне начать?»

«Сначала тебе нужно усилиться. Есть несколько вариантов в твоём текущем состоянии. Первый — тебе нужно познать новые стили боя. Расширение сознания подобным образом даст тебе больше вариантов борьбы с подавляющей силой демона. Второй — тебе нужно стать бессмертной душой. Почти нереальный вариант, так как ты будешь обязан научиться манипулировать своим естеством, что довольно больно, и никакой анальгетик тебе с этой болью не поможет. Третий — создать организацию, в которой будет много талантливых людей, тем самым ты сможешь задавить силу демона количеством. Четвёртый — уйти в бездну. Почти самоубийственный вариант, так как зашкаливающая радиация и биологическое заражение мигом сделают из тебя одним из порождений. Если ты сможешь остаться при этом в сознании, ты получишь силу, соразмерную с силой демона, хоть и лишишься человечности. Пятый — самый безрассудный — пойти в странствие и искать силу в случайных встречах. По миру на данный момент ходит множество сильных сущностей, которые могут как помочь тебе, так и навредить, но даже так, встретить хотя бы одну из них это уже будет великой удачей. Ни один из вариантов не даёт тебе гарантированную силу для противодействия демону, так что я бы советовала выбрать несколько».

«А разве ты не одна из этих сильных сущностей?»

«Я лишь её часть. Как защитник этого мира, я обязана направлять потенциальных спасителей сложившейся ситуации на верный путь. Добро или зло — мне не важно, главное, чтобы это было во благо мира. Но помни: я не буду закрывать глаза на геноцид и массовую резню мирного населения».

«И в мыслях не было», — задумчиво ответил Кади.

Он понимал, что на данный момент его сил явно не хватает, так как в каждом бою он получает повреждения. Да, осторох может залечить любые переломы и даже с недавнего времени уменьшить рану, но он всё равно не делает его неуязвимым. А из быстрого заживления полученного урона и неполучения его вовсе, Кади всё же выбрал бы второй вариант.

«Как понимаешь, времени у нас не так много. Моргнуть не успеешь, как твой разум начнёт деревенеть, затормаживая тебя вплоть до полной остановки».

«Может, есть возможность как-то замедлить это?»

«Да, есть, но один из них радикальный и неэффективный, другой более долгий и ты быстрее умрёшь от старости. Но если это не лоботомия и медитации в горах, то есть ещё вариант обратиться к современной медицине и накупить успокоительных. Эмоции на данный момент ещё не столь опасны, но постепенно они будут для тебя личным ядом. Чем меньше негативных эмоций ты испытываешь, тем лучше. Я буду пытаться успокаивать тебя, но это поможет лишь косвенно, так как владельцем тела всё же остаёшься ты».

«Спасибо и на этом. Для начала попробуем первый вариант».

Выйдя во двор, он тут же столкнулся с Кэр, за спиной которой всё так же держалась отполированная до блеска глефа.

— Прошу меня простить! — громко произнесла она, поклонившись Каргаделю.

Когда битва закончилась, она поняла, что её поступок, даже и столь благородный, не останется незамеченным и уже думала, что её отдадут под трибунал, но, неожиданно для неё, никто не собирался её наказывать. Даже больше, её непосредственный командир зарекомендовал её к повышению.

— Поднимите голову, ефрейтор, — приказал Кади, на что она послушно подняла глаза. — То, что вы сделали, является прямым нарушением субординации, что должно наказываться. Но было бы печально терять такого талантливого бойца, как вы. Поэтому я решил вам немного помочь. Надеюсь, вы вынесли свой урок, ефрейтор?

— Так точно!

— Хорошо. Тогда можете быть свободны, — сказал Кади и развернулся, собравшись уходить.

— Командир! — окликнула его Кэр.

— Что?

Неожиданно Кэр быстро подошла к Кади и крепко зажала его в своих объятьях.

«Вот и положительные эмоции подошли?!» — усмехнулась Вика.

Каргадель с начала обучения в академии не получал подобных ласк, поэтому, не привыкшее к подобному событию тело насторожилось, увеличив свою чувствительность, тем самым заставив Кади покраснеть от объятий красивой девушки.

— Е-ефрейтор! — уже через несколько секунд Каргадель пришёл в себя и возмутился.

— Спасибо вам, — тихо произнесла Кэр, после чего расцепила свои объятья и убежала куда-то в сторону.

«Чёрт поймёт вас, женщин, — подумал Кади. — Я ведь её только что отчитал за несоблюдение субординации».

«А ты чего думал. Сила эмоций она такая, — ехидно ответила Вика. — Но тебе ведь понравилось».

Кади не хотел это признавать, но понимал, что это было, по крайней мере, неплохо.

«С чего начнём первый вариант?» — спросил про себя Кади.

«Как насчёт отпуска на западе? Говорят, у архейсов есть техника ближнего боя против САД, было бы неплохо освоить её».

***

Сидя в своём кабинете, Император Зарх неспешно перебирал различные отчёты, из которых становилось ясно, что против империи ведётся полноценная война. Многие товары первой необходимости возросли в цене, а поставки предметов роскоши обрываются и срываются.

Стук в дверь прервал его размышления, и в кабинет вошли две фигуры. Первым вошёл черноволосый мужчина средних лет — вторая ступень, который занимался преследованием шпионов, замешанных в деле кражи знака восьмой ступени. Второй же была миниатюрная женщина тридцати пяти лет с бледной кожей и длинными русыми волосами, собранными в конский хвост.

— Итак, как поживаете, мои ступени? — радушно спросил Зарх.

— Прекрасно, Ваше Величество.

— Докладывайте.

— Операция по устранению бегущих шпионов выполнена. Восьмая ступень очень сильно помог, но никаких саанитских артефактов не было обнаружено. Оба беглеца мертвы.

— Третья ступень, что ты скажешь?

— Действия восьмой ступени я могу охарактеризовать как ответственные. Во время боя он помог продержаться соседней боевой группе до прихода подкреплений и так же помог избежать наказания своей подчинённой, которая откололась от его группы ради помощи окружённым.

— Что насчёт окружения?

— Было замечено несколько активировавшихся ячеек нескольких государств ради слежения за КТТ, но только сааниты и Ротрдим приставили своих шпионов к восьмой ступени.

«Будет плохо, если они поймут, что он ступень», — подумал Император, после чего встал и подошёл к окну, из которого открывался вид на утекающую вдаль реку.

— Третья, хочу, чтобы ты разведала столицу. Приоритет — радикалы и шпионы.

— Будет исполнено, Ваше Величество, — ответила третья и, встав с колен, вышла из кабинета.

— Второй, отправляйся в академию Сора. Займись тренировкой пилотов САД. К концу года ты обязан предоставить двадцать четыре обученных солдата.

— Будет исполнено.

— И передай Сору, что я буду признателен, если он займётся отрядом, подобным Маске.