Тень империи

Глава 48. Окончательное решение

«Господи, что за день!» — радовался про себя Трэг, выбежав из здания своей уже бывшей работы.

Всего один вызов, который больше походил на разборку банд, чем на что-то серьёзное, кардинально изменил его жизнь. Трэг никогда не был человеком чести, что позволило ему спокойно, без зазрений совести, работать на два государства сразу. Не то, чтобы он был профессиональным шпионом, но вознаграждения от Саанитского папства были куда выше, чем у Онрольской империи за примерную службу.

Прибыв на вызов в качестве специалиста, он сначала не поверил своим глазам. Ни одна банда в этом районе не рискует понапрасну целыми САД, но больше всего его удивил способ уничтожения этих самых доспехов. Только мастеровитый маг или ветеран-боец САД мог провернуть такое, но тогда и другие люди были бы убиты подобным образом, но нет. Все люди были убиты одним-двумя ударами в критически важные места колющим предметом.

Отбросив дурные мысли, он обследовал первый этаж и подвал. На секунду он даже подумал, что все эти убийства совершены не рукой человека, но быстро отбросил эти мысли, так как очень маловероятно, что в город могут проникнуть столь сильные монстры. Раздав указания на разборку уничтоженных САД, он, со своим давним другом, решил подняться на второй этаж.

Там, встретив Каргаделя, он сначала подумал, что он обычное ворьё, но перстень внутренней службы его быстро переубедил. Он прекрасно знал оригинал и сразу же понял, что перстень не поддельный.

Но решил не рисковать и отвезти его на допрос. Всё же он находится здесь, посреди кучи трупов, да ещё и без оболочки. Убрав «нарушителя» с места преступления, они с товарищем переговорили и поняли, что сходятся во мнении. Тогда сержант предложил не мучиться с парнем и просто забрать перстень, а концы на дно ямы.

Вздохнув, Трэг ответил, что подумает, но пока ему стоит осмотреть комнату. Его предчувствие говорило, что он рядом с чем то… экстраординарным. И он не пренебрегал этим чутьём. Рядом со столом валялась странная винтовка. Она была крайне подозрительной, но торчащий из неё осколок меча явно говорил, что стрелять она уже не будет. Далее взгляд Трэга упал на нагрудник, в котором была дыра, что была куда меньше, чем дыры в трупах, поэтому теория о том, что на парня напал тот же человек, отпадала.

Решив осмотреть винтовку и торчащий из неё клинок, он довольно сильно удивился. Этот обломок клинка явно принадлежал либо магу, либо магическому мечнику, так как самой стали в мече было довольно мало — основную часть клинка в образовавшемся изломе занимало олово — один из самых лучших материалов в плане проведения магической энергии.

Но не успел он продолжить осматривать комнату, как на место прибыла императорская служба безопасности и, ничего не объясняя, потребовали всех присутствующих на втором этаже клятвы сохранения государственной тайны и вышвырнули с места преступления, потребовав передать все добытые сведения прибывшему комиссару, а также передать все материальные улики.

Тогда сержант, который некогда служил в святом третьем саанитском полку, отвёл его в сторону и высказал свои подозрения насчёт пойманного ими недочеловека. Как набожный человек, он презирал подобных, но в его словах посреди неприязни и враждебности Трэг услышал зерно истины, по крайней мере, он так подумал. Сержант сделал вывод, что этот отсталый наверняка чем-то услужил империи, отчего наличие у него этого кольца было логично оправдано. Так же сержант поведал, что та странная сломанная винтовка явно имеет сходство со скорострельной боевой винтовкой папства.

Трэг долго размышлял об этом, пока не дал согласие на план сержанта, пока они ехали к своей работе. Увы, но два присоединившихся стражника являлись мёртвым грузом, поэтому по приезду они первым делом избавились от них.

Это происходило далеко не в первый раз — всего десять лет назад он начал подрывную деятельность в системе правопорядка империи. Он до конца не понимал, что же послужило причиной его решения, и каждый раз, когда приезжал сюда, Трэг раздумывал о причинах. То ли ему просто хотелось больше богатств, то ли безнаказанного убийства, но единственное, что он понимал, так это одно чувство — чувство «возбуждения» от работы скрытой ячейкой в стане противника. Каждый раз, когда он был близок к раскрытию, его тело наполнял коктейль из разных чувств, которые он и назвал «возбуждение». Его уже не заводили ни проститутки, ни молоденькие девчушки. Он впал в зависимость от этого чувства.

И он не был глупым человеком. Возможно, где-то в глубине, он просто кричал от экстаза, когда в его руки попал этот заветный жетон. Видимо, под воздействием «возбуждения» он неосторожно проверил жетон оболочкой, активировав что-то внутри него.

Но это чувство быстро ушло, оставив его не до конца удовлетворённым, тогда он решил перед покиданием столицы наведаться на место работы. На его руках было убийство кучи его коллег, а сейчас он был ещё и причастен к явному предательству самого Его Величества, который наверняка считал его своим подчинённым.

Он уверенно шёл посреди коридора, но его разум сотрясался в смеси из страха, радости и экстаза. После того, как он сжёг все мосты на работе, он покинул столицу.

Его тело ещё полдня не могло отойти от такой дозы адреналина, а на его лице застыла пугающая сержанта улыбка. И вот, выйдя из бронемашины только с последними лучами солнца, парочка подошла к вратам далёкого поместья.

Оно стояло в дремучем лесу, а дорога сюда даже не была дорогой — это была просто серия по особому обработанных деревьев, которые, для незнающего человека, ничем не отличались от обычных. Только они хотели постучаться, как врата со скрипом открылись, приглашая их внутрь.

Посреди огороженного участка была только одна постройка — храм. Сержант сразу же поклонился и, поцеловав мизинец, тронул им свой лоб. Трэг же никак не отреагировал на это и просто вошёл внутрь, где двери так же открылись сами.

Внутри храма уже зажглись множество белоцветных свечей, которые освещали корявые фрески разных историй из божественного свода. Посреди храма, в центре девятиконечной звезды, выложенной из камня, сидел некто. Все его тело скрывала пышная ряса, оставив оголённой только голову.

— Здравствуйте, инквизитор, — поздоровался Трэг.

— Трэг. Мой верный слуга. Что тебя привело в этот час? До следующего доклада ещё месяц.

— Да, прошу извинить, но дело срочное, — ответил Трэг, протягивая в двух своих руках два предмета — перстень и жетон.

Инквизитор, не оборачиваясь, усмехнулся.

— Ты и вправду хорошо поработал, Трэг. Надеюсь, ты не проверял этот жетон своей оболочкой.

— Конечно же, нет, — ответил Трэг, пытаясь не скорчиться от «возбуждения».

— Хм… Я вижу, как сотрясается твой разум. Ты в порядке? — спросил инквизитор.

— Всё в порядке, я просто поражён вашим мастерством. Вы уже достигли просветления?

— Эх, нет, Трэг. Я сейчас нахожусь у горлышка бутылки.

— Вот как.

— Но это не причина, Трэг. Ответь же честно, что тебя тревожит?

— Я больше не могу приступить заново к своим обязанностям. Скорее всего, императорская служба безопасности уже перевернули мой дом верх дном.

— Ясно. Понимаю. Я так понимаю, вам обоим нужно укрытие?

— Если вы не возражаете нам помочь.

— Ну что вы. За отличную работу я обязан отплатить соответствующе. У выхода стоит божественный свод. Открой шестьдесят четвертую страницу и следуй инструкциям. Как только вы выедете из империи, то можете рассчитывать на оплату — мои люди вас найдут.

Трэг сглотнул.

— Благодарю вас.

Сержант, молчавший всё это время, так как был подчинённым Трэга, забрал конверт из указанной страницы и последовал за Трэгом.

— И положите перстень и жетон в чашу возле свода.

***

Неизвестно, сколько времени прошло после того, как Каргадель вновь стал себя осознавать. Он не понимал — прошла то ли секунда, то ли минуты, то ли часы. Это не было похоже на то, когда он умер первый раз. Вместо белого коридора он сидел в каком-то помещении. Цвет стен был настолько нейтральным, что не мог восприниматься его зрением, но знал, что там есть стены. Чувствовал дежавю.

«Я явно здесь уже был», — подумал он.

Он мог шевелить только головой, но даже так у него не получалось разглядеть своё тело, хотя он полностью чувствовал его. Он понимал, что из ушей и носа что-то текло, а само тело лежало в каком-то странном положении, но он не видел его.

Затем одна из стен начала темнеть, формируя человеческий силуэт. Через ещё пару секунд потемнение начало краснеть, а после приобрело бежевый цвет и полностью вышло из стены. По всем признакам это был силуэт человека, но у него не было ни лица, ни половых признаков. Силуэт беззвучно встал перед лицом Кади, а после присел перед ним.

«Что ты такое?» — хотел было спросить Кади, но его голос слышал только он.

Через ещё секунду на силуэте начали появляться белые прожилки, полностью покрывая тело, окрашивая его в белый цвет. Кади с любопытством и беспокойством наблюдал за тем, как силуэт принимает форму его штурмового комплекта. Единственным отличием от оригинала были глаза. Вместо триплекса он увидел множество маленьких объективов с зелёной подсветкой, которые осматривали всё окружение вокруг.

— Допустим, что так, — наконец, произнесло нечто.

Голос не поддавался анализу. Кади просто не мог представить человека или даже существо, которое говорило подобным голосом. Как будто что-то ограничивало его разум от этого.

— К тебе как лучше обращаться: Каргадель, Кади или Виктор?

«Что? — удивился Кади. — Откуда…»

— Не беспокойся, я тут не для того, чтобы навредить тебе. Просто я пришёл за ответом. На сей раз я прошу решиться окончательно.

«Каким ответом?»

— Видимо, ты не помнишь. В прошлый раз, видимо, перестаралась. Ладно, просто в двух словах: ты готов начать крестовый поход против демонов?

Все зелёные объективы съехались в одной точке — на лице Каргаделя.

— Блин, теперь опять всё объяснять! — воскликнула обладательница не идентифицируемого голоса, после чего театрально громко вздохнула и начала быстро тараторить. — В общем, этот мир находится под постоянной угрозой уничтожения, а также он является чем-то вроде места развлечения различных демонов. Нет, не твоих демонов и ни каких-либо других. Всё твои представления о них ложны, хотя в общих чертах могут и совпадать с реальностью. Я же защитник этого мира, хотя для тебя легче считать меня богом или душой мира — не важно, я всего лишь ответственна за этот шарик в космосе. То, что ты сейчас видишь и слышишь, лишь осколок настоящей меня и большинство ответов на твои вопросы я не знаю. Единственное, что я знаю — твоя душа ответственна за возвращение в этот мир так называемого альфа-демона. Это тот, с чего и началось постепенное уничтожение этого мира. Нет, в лобовом столкновении у тебя нет шансов даже против низшего демона. Ты ведь даже с магами и мечниками еле справляешься. Хотя не то, чтобы я не ценила твоих усилий, но их недостаточно, да и много энергии тратится впустую. Я предлагаю тебе встать под мои знамёна, хотя их у меня нет, и стать достаточно сильным, чтобы противостоять этим обмудкам. Нет, демоны бессмертны, но их бессмертие заключается в бессмертии души. Ах, да, благодаря кровопотере, сотрясению мозга, которое вот-вот перейдёт к отёку, и контузии тебе осталось жить… шесть секунд.

«ЧТО?!»

— Да не бойся, сейчас одна секунда равна одному часу, правда твой мозг загружен на полную. Я, кстати, уже давно за тобой присматриваю, и даже несколько раз спасала. Отблагодари как-нибудь тех гениев, которые посадили внутрь тебя костного симбионта — до жути полезная вещь. Я даже начала с ним играться и слегка изменять твоё тело.

«Это, наверное, сон».

— Ну-ну, не уходи опять в отрицание. Я когда к тебе в первый раз явилась, ты был ещё таким маленьким, таким милым. Я знаю всё про тебя.

«Но когда…»

— А помнишь яблочко? Забавно, у тебя в прошлой жизни была религия, которая так же использовала этот трюк с яблоком. Как там это называлось? Запретный плод? Ну, у меня дома, как видишь, такой плод тебе кучу раз спасал жизнь. Если не понял, то я смогла помогать тебе только после того, как ты съел часть моей души. Чисто технический ты съел часть моей души, и теперь я с тобой одно целое. Как и часть альфа-демона.

В последних словах Кади почувствовал брезгливость.

— Но знаешь что. Ты уже вошёл в то состояние, когда либо ты помогаешь мне, либо покидаешь мой мир. Думаю, в круговороте душ тобой быстро заинтересуются — там не особо любят носителей даже частички энергии демонов.

От постоянного потока слов голова Каргаделя заболела. Не то, чтобы она не болела от сотрясения и неудобного положения тела, но сейчас казалось, что на рану насыпали смеси из соли и перца.

«Я согласен, только помолчи минутку».

— Замечательно. Я пока займусь «реставрацией» твоего тела. План переходит на следующую стадию! ЮХУ!

После радостного возгласа сознание Каргаделя вновь улетучилось, покинув осознаваемый мир в бесплотную черноту.