Тень Одержимого

Глава 16

Подземелье тайн

Дождавшись, пока тени на стене не исчезнут, Фридрих Грюнвальд последовал за ними. Обойдя статую разрушителя, он направился вдоль по трубе за ней. Тусклый зеленоватый свет озарил ровную каменную кладку. Пахло плесенью и сыростью.

Сосредоточившись, Фридрих осмотрел окрестности. Далеко впереди себя он увидел чьи-то спины. Это были люди в тёмных мантиях и шляпах — похожих на знаменитые рейвенхольдские цилиндры, но не таких высоких. С парализатором в руке Грюнвальд украдкой двинулся за ними. Те скрылись, повернув направо, и Лорд Ариан продолжил шаг, прижавшись к круглой стене. До ушей Фридриха стало доноситься некое шебуршение.

На пересечении трубы с другой он осторожно глянул за угол и обнаружил столик, кое-как установленный в небольшой нише. Ничего необычного, просто старый списанный стол из учебного кабинета. За ним сидели ещё двое в мантиях и шляпах. Их лица скрывались под масками — круглые очки вместо глаз, длинный клюв вместо носа и никаких намёков на рот. «Что это за белларминский карнавал?» — удивлённо подумал Грюнвальд.

Эти двое не отрывались от дешёвого телевизора. Фридрих мельком глянул на прозрачный экран: там красовалась Леди Визария, ведущая канала Тёмного Замка. Со своими разноцветными волосами и блестящим платьем она была достойной соперницей Высшей Леди Керулеи в нелепости и безумии.

— … Неизвестный борец за свободу проник в самое сердце Империи — в Рейвентон, столицу планеты Рейвенхольд, — то, что Грюнвальд принял за непонятный шум, оказалось голосом ведущей. — Человек в зеркальной маске, назвавший себя Одержимым, взломал защитные системы Музея Истории и Искусства и печально известной тюрьмы Кроуярд, где, по нашим данным, были заключены тысячи антиимперских диссидентов, среди которых около сотни детей Тёмного Замка. Затем он совершил проникновение в Рейвентауэр — местную крепость Охранительного Бюро, и эффектно покинул здание через крышу, вылетев на обычном пассажирском флаеробусе…

— А он хорош, — хрипло одобрил один человек с клювом.

Из-за искажающей тембр маски и просторной мантии Фридрих не мог понять, мужчина это или женщина.

— Он абсолютно чокнутый, но у него есть стиль, — согласилась другая, такая же бесполая фигура.

Грюнвальд быстро вынырнул из укрытия и подстрелил одного из парализатора. В отличие от боевых образцов, оружие издавало лишь лёгкое шипение.

— Стоять! — второй человек в маске бросился к рубильнику на стене.

Но Лорд Ариан обездвижил врага раньше. Хоть бы никто не услышал!

— В настоящее время личность Одержимого, как и его связь с Тёмным Замком, не установлены, — тараторила Леди Визария по телевизору. — Верховный Владыка Философ и Совет Тринадцати пока воздерживаются от официальных комментариев, но я выскажу личное мнение: Одержимый крут! Он сделал то, что было не под силу многим разрушителям на протяжении столетий — устроил переполох в одном из имперских Девяти Миров…

Почти наверняка те самые люди в птичьих масках и были заговорщиками, которых упоминала Серпентира. И дежурные, что смотрели новости, рассуждали о нём как о своём. Что же задумала компания Лорда Хосрова? И зачем ей были нужны беспорядки на Рейвенхольде? Ведь разрушители не занимались подобной ерундой отнюдь не из слабости и нерешительности, как отложилось в куриной головке разодетой ведущей. Они просто понимали, что такие выходки не свергнут Империю и даже этому не поспособствуют — зато сильно раздразнят охранителей.

Обойдя стол, Фридрих приблизился к одному из заговорщиков. Оглянувшись по сторонам, Ариан медленно снял с него мантию, маску и шляпу. Под ними оказался некий мужчина примерно его же возраста, ничем не примечательный внешне и одетый в чёрное. Представитель «Чумы» беспробудно спал, закрыв глаза и приоткрыв рот.

Проверив заряд парализатора, Фридрих нахлобучил маску на лицо, а шляпу — на голову и закутался в плащ, спрятав дуло под полой. С похожим на птичий клюв респиратором дышать стало сложнее — как и видеть сквозь очки, судя по всему, не оборудованные никакой кибернетикой. Нос жадно хватал разреженный воздух, ощущая запах резины и каких-то непонятных веществ.

На ходу привыкая к новому образу, Грюнвальд двинулся дальше, и пост охраны теперь остался за спиной разрушителя. Телевизор шумел всё тише, но усиливались другие звуки — топот ног, шелест голосов и стук пальцев по компьютерным клавишам.

В конце импровизированного коридора была глухая стена — и ещё один поворот. Грюнвальд теперь не прятался и не крался, а шагал уверенно, будто находясь на своей территории. Но не слишком уверенно, чтобы его ни в чём не заподозрили. Повернув, разрушитель очутился в широком зале с низким сводчатым потолком. Почти всё пространство в центре было заставлено ящиками и кустарными компьютерными терминалами. По периметру помещения бурлила зеленоватая жидкость, и цветные блики от неё играли на простых каменных стенах.

Между компьютерами бродили люди в одинаковой одежде — масках с клювами, длинных плащах и шляпах. В их тихих, хриплых, бесполых голосах Фридрих различал отдельные слова. «Одержимый», «Рейвенхольд», «охранители», «смерть». Неужели весь хитрый план заключался в том, чтобы послать опереточного злодея из дешёвого театра на залитую дождями центральную планету Империи? И этого опасалась Леди Серпентира? Вдруг Ариан отыскал всего лишь Братство Смешных Шляп под прикрытием другого Братства Смешных Шляп, которым заправлял Акрантофис?

— Все мы идём к смерти, — к Фридриху подошёл один из членов «Чумы».

Его голос из-под маски напоминал карканье охрипшей вороны.

— И в ней найдём спасение, — Грюнвальд на мгновение растерялся, но тут же вспомнил запись с подслушивающего устройства.

С этой штукой на лице он звучал явно не похоже на себя. И не мог понять, было дело просто в ткани или же в скрытых внутри неё технологических приспособлениях.

— Что ты здесь делаешь? — человек в маске наклонил голову. — Мы оставили тебя дежурить у входа.

А это Фридриху совсем не понравилось.

— Я… я хотел сообщить вам об успехах Одержимого! — импровизировал он. — Мы увидели по телеку, как он проник в Рейвентауэр, и я обрадовался, что наш план сработал!

Его собеседник лишь повернул голову к стене. Длинный клюв указал на проекцию красного флаеробуса, летящего на фоне серо-зелёного кирпича. Между первым и вторым этажами транспортного средства вместо имперской пропаганды или рекламы красовалась надпись: «НЕТ НИКАКОГО БОГА-ИМПЕРАТОРА. РАССЛАБЬТЕСЬ И ЖИВИТЕ В СВОЁ УДОВОЛЬСТВИЕ».

— Мы уже знаем, — ответил заговорщик. — Ты поступил безответственно, покинув пост. Наc могут раскрыть. Возвращайся назад.

— Да, милорд, — кивнул Грюнвальд.

Человек в маске насторожился. Фридрих поймал взгляды множества таких же клювастых лиц. Был ли среди них Лорд Хосров?

— Как тебя зовут? — строго спросил тот, кто говорил с Арианом.

Похоже, Грюнвальд чем-то ненароком себя выдал. Он крепче сжал пистолет под мантией, готовясь к худшему.

— Лорд… Плагиус, — он назвал первое пришедшее на ум имя, связанное с чумой.

Пара «клювов» переглянулась со смешками.

— У нас нет никакого Лорда Плагиуса, — произнёс главный — или один из главных. — Поймать шпиона!

Толпа людей в масках набросилась на Фридриха. Вытащив парализатор из-под мантии, тот начал стрелять. Один из заговорщиков рухнул на пол и сполз в жидкость на краю комнаты. С громким шипением от тела бедолаги повалил пар.

Противники подбирались всё ближе. Грюнвальд сразил кого-то выстрелом в грудь, а другого ударил в челюсть. Полимерная маска слезла с подбородка, обнажив рот с парой выбитых зубов. Индикатор на парализаторе мигал — заряда хватало уже на один-два выстрела.

Уложив пару врагов из пистолета, Грюнвальд стукнул третьего прикладом по голове и бросил оружие. Теперь он мог драться сразу обеими руками. Ариан захватил несущегося вперёд заговорщика, и тот по инерции пролетел до стены и свалился в токсичные отходы Тёмного Замка.

— Ты не сбежишь отсюда! — леденящим душу голосом сказал кто-то из «Чумы».

Фридриха это только раззадорило. Он ловко уклонился от выпада одного человека в маске, а затем толкнул ногой другого, и тот врезался в стеллаж с вычислительным оборудованием. Определённо не стоило недооценивать того, кто закалился в космоварварской тюрьме на дальней планете и подпольных ячейках гюнтеристов на Кригсхайме!

Для такого уличного хищника, как Грюнвальд, все вражеские выпады были слишком медленными и неумелыми. Сам же он сражался быстро и яростно. Наносил молниеносные удары, срывая маски и превращая лица в сплошные кровоподтёки. Хватал заговорщиков, ломая им руки. Уже четверо или пятеро валялись на полу — считая тех, кого разрушитель обездвижил из пистолета.

Разделавшись с ближайшими врагами, он направился к тому, кто раскрыл его личность. Или той — сейчас это важно не было. Фридрих замахнулся — и ощутил, как по голове его стукнули чем-то тяжёлым. Он свалился без сознания посреди комнаты, окружённый несколькими фигурами в масках птиц.