Тень Одержимого

Глава 29

Переполох на заводе

Столбы густого чёрного дыма высоко струились к сизому небу планеты X-5. Имперские ховертанки «Шмель» под мощным огнём неприятеля уничтожили башни ПВО перед заброшенной фабрикой, и прежде устремлённые вверх стволы зенитных орудий теперь уныло смотрели вниз.

Неподалёку от завода пылал городок, разрушенный битвами прошлого и познавший войну второй раз. Заснеженная площадь со статуей ангела была усеяна обугленными трупами, возле которых бродили имперские солдаты. Прекрасное изваяние лишилось половины лица и обречённо смотрело на озеро единственным глазом.

Подступив к позициям Одержимого, шагоходы «Крестоносцы» накрыли пехоту ракетным штормом. Грязный снег летел в разные стороны вместе с руками и ногами людей. Хвойные деревья ломались посередине и падали на тех, кто ещё выжил.

Ледяная корка озера Тартарус, некогда ровная и гладкая, от мин и снарядов превратилась в решето. Почти чёрная вода темнела рядом с голубыми льдинами, ещё не успев замёрзнуть. Сверху на озеро пала гигантская хищная тень с расправленными крыльями. Белая тартана Охранительного Бюро приближалась к заводу, а за ней летел корсарский челнок Пикселя.

Два бомбардировщика класса «Серафим» пронеслись слева и справа от транспортников, сбросили высокоточные бомбы и скрылись в небесах. Орудийные башни перед фабрикой вспыхнули и рухнули — ховертанкам внизу больше ничего не грозило. Оборона противника была окончательно сломлена.

Обе тартаны сели на территории завода, недалеко от полукруглых заснеженных ангаров. Трапы опустились, и наружу вышли боевые отряды. Охранительница Пронина в тяжёлых моторизованных латах медленно ступала по сугробам, выставив перед собой массивные пневмокулаки. Холодный ветер колыхал мех на её воротнике и алый плащ за её спиной. Вместе с Ефросиньей высадились штурмовики сержанта Козлова — десять бойцов, включая его самого. Высокие, закованные в чёрную броню и с автоматами в руках, они двигались тихо, словно призраки.

А из другой тартаны выбежали десять корсаров. Возглавлял их Пиксель с саблей наголо и пистолетом наготове. Рядом с капитаном был Антимон, чьи длинные светлые волосы развевались на ветру.

Застрекотали выстрелы — из заколоченных окон в корпусах завода высунулись дула автоматов. Пиксель с Антимоном шустро нырнули за покрытые снегом контейнеры. Пронина в броне чувствовала себя увереннее — пули отскакивали от белых пластин, а те, что едва не попали в голову, растворило силовое поле. Недовольно фыркнув, Ефросинья активировала прицел и вытащила примагниченный к поясу пистолет. Электроника сфокусировалась на окне двухэтажного здания, и один удар убил того, кто скрывался внутри.

Сержант Козлов кивком отдал команду, и к тому строению — вероятно, вспомогательному корпусу — направились пять штурмовиков. Солдат бросил гранату, и автоматическая дверь стала месивом из металла, за которым зияла тьма. Его товарищи шагнули внутрь.

А Ефросинья с оставшимися пятью бойцами Бюро подбиралась к многоэтажному зданию. Над ним высоко поднимались трубы. За спиной охранительницы лежали корсары — те, кто не успел спрятаться за ящиками, бочками или заводским оборудованием. Умирающие разбойники из большого космоса тяжело дышали, пачкая снег кровью. Более удачливые, в том числе Пиксель и Антимон, из укрытий палили по бандитам Одержимого в окнах.

Из главного здания тоже постреливали, но широкие ворота были открыты. Сняв прицельным огнём нескольких пиратов над входом, штурмовики продолжили путь.

— Ну же, за мной, — позвала Пикселя Пронина.

Капитан кивнул Антимону, и корсары последовали за имперским элитным отрядом. Из «космических волков» уцелели только семеро.

— Какое гостеприимство, — усмехнулся Пиксель, осматривая дверь.

— Идём! — поторопила его Ефросинья. — Отомстим Одержимому!

Полная охранительница нахмурила брови и переступила через порог. Насмешливо скривившись, капитан шагнул за ней и поманил своих.

Одержимый шёл по туннелю, прорытому под горой, где стоял завод. Вдоль полукруглых бетонных стен тянулись провода и горели редкие жёлтые лампы. Двигался человек в маске тяжело, но быстро.

Проход привёл в пещеру, переделанную в небольшой ангар. Стальные ворота были наглухо закрыты. На металлической площадке среди камней стояла лодка — просто лодка, без опознавательных знаков. И рядом с ней — два человека в масках с птичьими клювами и длинных балахонах.

— Милорд, пора уходить! — прокаркал один из них. — Пусть пираты займутся имперцами, а мы…

Одержимый выхватил из-под полы пистолет и по очереди застрелил двух заговорщиков. Что ж, если долго использовать одно оружие, то все к нему привыкнут. Особенно когда считают тебя отчаявшимся и сломленным сумасшедшим, которого нельзя воспринимать всерьёз.

Окинув взглядом трупы с дырками в груди, человек в зеркальной маске зашёл в каменную нишу, где хранилась взрывчатка. Он достал из контейнера мощную магнитную бомбу и поставил на двигатель лодки. Если и бежать, то явно не таким способом.

Бомба запищала. Одержимый развернулся и зашагал прочь. За его спиной прогремел взрыв, и лодка стала бесполезной кучей хлама.

Огромный пират нависал над Боссом, ехидно ухмыляясь. У великана отсутствовал нос, вместо него — лишь разрез на изрытом шрамами лице. Маленькие глазки налились злобой и кровью. Приспешник Одержимого ударил рукой с увесистым бионическим протезом, но старпом Пикселя увернулся. Здоровый металлический кулак вылетел из запястья, оставив вмятину в полу.

— О, это не смешно! — возмутился Босс.

Другие корсары начали стрелять по безносому, но пули тонули в глыбе мяса, которая словно не чувствовала боли. Злобно пыхтя, враг развернулся и схватил одного из людей Пикселя за шею. Искусственные пальцы смяли голову корсара, вместо которой образовалась кровавая каша.

— Эй, ты! — громко пробасил старпом. — Нападай на равных!

Остальные корсары бросились за широкую спину Босса.

— Ну же, бегите! — он кивнул на одну из лестниц, что вела на мостик.

— Слабак, — презрительно бросил громила Одержимого.

Он был в полтора раза шире и на голову выше старпома, а ещё обладал мощным боевым протезом. Но Босс хотя бы был ближе по весу, чем прочие члены команды.

Безносый верзила бросился вперёд, и пол затрясся под его ножищами. Босс принял защитную стойку и отразил кулаком удар обычной руки противника, а от протеза уклонился. Неповоротливый враг какое-то время не мог понять, куда делся старпом, но вскоре его заметил. В ярости вырвал с проводами монитор на стене и швырнул в Босса, а тот ушёл в сторону, к выходу в коридор. Исполин тут же ринулся за старпомом, но у дверного проёма замешкался, не зная, как туда пролезть.

Босс не уходил далеко, чтобы защитить своих людей, которые спрятались где-то дальше за выходом.

— Ну давай, иди! — он дразнил безносого.

Враг наконец пригнулся и сделал шаг вперёд. Оказавшись в коридоре, он снова выпрямился и начал молотить Босса. Старпом бил кулаками в ответ, и дерущиеся превратились в мешанину из двух крупных, мускулистых тел.

— Нет, нет! — кричал Босс.

Зарычав, безносый стиснул старпома могучими руками. Тот сопротивлялся, но у него ничего не вышло. Он дрыгал крепкими ногами, будто маленький беспомощный медвежонок, и с него градом лился пот.

— Так тебе, сосунок! — довольно произнёс безносый верзила.

Левой, не механической рукой он дотянулся до гофрированного провода на стене. Яркие жёлтые искры запрыгали в полутёмном коридоре. Босс задёргался, когда враг направил шланг к его лицу, но не смог ничего поделать. С хохотом приспешник Одержимого ткнул искрящим проводом в глаза старпома, будто палкой в грязь.

— А-а-а-а-а! — взвыл Босс.

Это был один из немногих моментов в жизни громилы, когда он почувствовал нестерпимую боль.

За любезно поднятыми воротами оказался просторный, но мрачный вестибюль. Плитка на полу потрескалась от мороза. Из квадратных, расписанных цветами ламп горели только две. Мозаика на стенах изображала имперскую утопию — крепкие рабочие в касках тянули за огромные рычаги, а инженеры и химики с горящими глазами корпели над приборами и пробирками. Со временем многие плиточки слетели, обнажив штукатурку, а десятки других остались, но потускнели. Часть картины была закрашена из баллончиков — поверх жёлтого имперского солнца с буквой «I» в центре ядовито зеленела эмблема Разрушения, а пропагандистские слоганы наподобие «Праведный труд — служба Ему!» едва угадывались под небрежной мазнёй.

На других стенах, серо-синих, висели доски почёта с фотографиями руководства и выдающихся работников. Многим издевательски пририсовали краской усы, круглые глаза и черты животных. Зеркала в почти полный рост также пошли трещинами, и блестящие осколки валялись на полу рядом с круглым гербом Империи, поверх которого змеился символ разрушителей.

Штурмовики Козлова проверили углы. Пиксель и Пронина ступали медленно и осторожно. Охранительница опустила прицел на глаз и подготовила пистолет, а капитан корсаров выхватил абордажную саблю. Антимон и другие «космические волки» следовали за своим предводителем. Почти всех интересовала закрытая железная дверь на противоположном конце вестибюля.

И не зря. Там сгустился чёрный дым, откуда выплыла фигура в плаще и зеркальной маске, а за спинами отряда опустились ворота. Пиксель жестом велел остановиться.

— Я рад приветствовать вас в своём скромном жилище! — низким голосом произнёс Одержимый.

И поклонился.

— Монстр, ты за всё ответишь! — завопила Ефросинья.

Она начала по нему стрелять, но, как обычно, это ничего не дало. Из-под плаща террориста, подобно чернилам осьминога, вырвался туман, который заполнил весь зал, а немногие лампы, что горели на потолке, погасли. Пиксель не растерялся и включил фонарь на куртке. Многие корсары поступили так же. Металлический капюшон Прониной подсветил окружение, будто нимб. Штурмовики полагались на приборы в шлемах.

— Именем Императора, покажись и сдайся Его правосудию! — проорала охранительница.

Пиксель был начеку. Одержимого нигде не было видно. Зато дверь в конце вестибюля открылась…

— Он мог спрятаться там! — гаркнул Антимон.

— Пойдём и проверим! — ответила Пронина.

Штурмовики и корсары шли посреди дымовой завесы, нервно оглядываясь. Вдруг на одного из элитных бойцов напала чёрная тень и, набросившись сзади, утащила штурмовика в туман. Солдат успел лишь выстрелить в потолок. Пиксель обернулся на странные звуки и увидел, как над серыми клубами мелькнула золотая маска.

— Одержимый! — капитан указал туда, где только что был штурмовик.

— А-а-а!

Этот крик принадлежал кому-то из корсаров. Тень атаковала и его, затянув в дымящую пучину. Пиксель и прочие прицелились туда, но в этот момент на другом конце зала сгинул ещё один штурмовик.

— Их тут много! — осенило Ефросинью. — Он не может так быстро бегать!

— Всем внимание, не зеваем, живо в коридор! — скомандовал Пиксель. — Там сложнее нас достать!

Сержант штурмовиков прохрипел что-то на великородном, и Пронина жёстко его осадила.

— Ты прав, корсар, идём! — сказала она на общеимперском.

Он кивнул, и отряд продолжил движение. Железобетонные стены коридора были снизу выложены разбитой синей плиткой, а сверху — окрашены в серый цвет. Справа сквозь заколоченные окна сочились редкие лучи света, а слева чернели дверные проёмы. Штурмовик бросил в ближайший гранату, и та взорвалась, явно кого-то убив.

В это время следующая дверь отворилась, и тень напала на Антимона. Сабля и пистолет вылетели из рук судового врача. Напрягшись, медик перехватил инициативу и прижал противника к стене. Длинный плащ и блестящая маска!

— Ты получишь, ублюдок! — сплюнул корсар.

Пиксель непроизвольно хотел остановить товарища, но вскоре понял, что враг был обманкой. Лекарь ударил «Одержимого» несколько раз, разбив зеркальную маску. Под ней обнаружилось перекошенное лицо типичного пирата, который смеялся и скалил зубы.

Судовой врач удивлённо отшатнулся, а другой корсар выстрелил врагу в голову. Антимон, поёжившись, нащупал на туманном полу своё оружие.

— Сюда! — Пронина указала на комнату в конце коридора.

Пиксель разглядел там золотистый проблеск. Фигура Одержимого одиноко стояла вдалеке, сверкая лезвиями на руках и маской.

— Скорее, за ним! — торопила охранительница.

Прибавив шагу, отряд осторожно пробирался по мрачному коридору к цели, когда из дверей вдруг начали выбегать новые «Одержимые». Одни с пистолетами и саблями, другие — с автоматами. Воцарился сущий хаос.

Корсары скрестили холодное оружие с приспешниками Одержимого, а штурмовики подстреливали врагов на подходе. Пиксель заколол одного из пиратов, а бежавшего следом убил из пистолета. За его спиной Пронина дралась с целой ватагой бандитов. Мощные пневматические кулаки работали быстро, непрерывно впечатывая врагов в бетон.

Тело Босса обмякло. В голове кипела жгучая боль, полностью захватив разум старпома. И больше громила ничего не видел. Не мог. Там, где раньше находился мир, осталась только чернота. Пугающая бездна, рядом с которой и космос был родным и привычным.

Гигантский приспешник Одержимого ослабил хватку, и Босс тяжело рухнул на пол. Он мычал. Мычал от мучений и невозможности снова открыть глаза. А глыба-пират, лишивший его зрения, самодовольно смеялся. Босс ощутил лёгкое движение воздуха, когда враг замахнулся своими руками… и инстинктивно протянул навстречу собственные, из последних сил сдерживая вес нападающего.

Твёрдые металлические пальцы стиснули запястье старпома, и он взвыл ещё громче. Крупная широкая кость хрустнула и сломалась.

— Жалкая букашка, — пробасил безносый.

Правой рукой корсар продолжал сопротивляться. Он вслушался в тишину: рядом до сих пор шипел искрящий провод — тот самый, которым его ослепили.

Босс понял, что нужно делать. Громко мыча, он толкнул противника, а ногами попытался сбить его. Затем на полу нащупал шланг. Взял кабель в гофрированном кожухе — и принялся беспорядочно тыкать в сдавивший левую руку кибернетический протез. Сначала старпом попал в бронированную металлическую оболочку, затем — тоже. Он недолго поразмыслил — совсем мгновение — и ударил чуть выше.

Шипящий кабель угодил в сочленение между сплошными пластинами, пропуская внутрь импланта электрический ток — и тут заорал уже не Босс. Старпом приложил провод ещё сильнее. Взревев, словно дикое животное, безносый пират свалился на корсара и придавил его всей тушей.

Старпом почувствовал, как треснуло его ребро под бионическим протезом мёртвого противника. Стало сложней дышать. Босс выдернул провод из кибернетической руки и отбросил. И закричал:

— Доктора! Доктора! Антимон, ты где-е⁈

А затем сообразил, что врач высадился на планету вместе с капитаном… И расслабился, насколько было возможно. Боль во многих частях тела давала о себе знать. Босс хотел закрыть глаза, но понял, что и век у него уже не было. Зато жжение разъедало мозг и верхнюю часть лица, да и сломанная рука напомнила о своём существовании…

Корсар не проникся имперской религией, но сейчас будто бы попал в ад. Не в горящий котёл из мифов, а в полную, кромешную тьму, где никто его не слышал. И не было ничего, кроме боли и мук.

— Босс! Босс! — вдруг раздался чей-то высокий голос.

— Что? — машинально спросил старпом. — Кто это?

— Давай, Джефф, навались!

Исполинская туша пирата сползла с Босса.

— У-у-у, — с облегчением протянул тот.

— Это я, Свинтус! — ответил голос. — Мы нашли тебя! Вставай! Ходить можешь?

Собратья помогли громиле подняться на ноги.

— Ой! — закричал Босс, когда левая рука дёрнулась в ненужную сторону.

— Пойдём, — сказал Свинтус. — Окажем тебе первую помощь, а уж потом Антимон посмотрит.

Два корсара повели Босса вперёд. Один придерживал его за руку, другой — за спину. Старпом с трудом переставлял ноги, боясь споткнуться. Рядом хлопнула автоматическая дверь. Втроём корсары, видимо, обогнули некий предмет — вероятно, стол. И Джефф со Свинтусом усадили громилу на стул — маленький и твёрдый, но какой был.

— Сиди, ща сбегаю за аптечкой, — бросил Джефф.

— Спа… си… бо, — только и мог выговорить старпом.

— Кэп, это Свинтус, — корсар достал коммуникатор. — Босс ранен, но мы захватили корабль! Правда, часть команды сбежала на лодке…

— Там был Одержимый? — негромко спросил Пиксель, поднеся запястье ко рту.

— Нет, — в передатчик в ухе ответил Свинтус.

— Зато у нас их полно, — усмехнулся капитан. — Ладно, жди с фрегатом недалеко от брига!

— Вра-а-ча-а! — послышался тягучий вопль Босса.

— Держись, друг, мы скоро будем! Всё, пока!

Корсар выключил коммуникатор и вернулся к бою. «Одержимые» заполонили коридор. Они со всех сторон облепили бойцов Империи. Штурмовики палили из автоматов, но пропадали в тумане. Корсары с криками исчезали в тёмных дверных проёмах. Ефросинья молотила кулаками по целой толпе бандитов.

И только в непосредственной близости от Пикселя не было врагов. А впереди маячил голубой свет, в котором чернела высокая и длинная фигура Одержимого. Должно быть, настоящего, а не самозванца. Капитан бросил взгляд на Пронину, которая сцепилась со сворой пиратов. На Антимона, который лихо проткнул клинком одного из них. На сержанта штурмовиков, из бронежилета которого торчала рукоять ножа. А затем — на человека в маске, который стоял вдали.

Это был шанс. Шанс покончить с тем, что началось на Скумринге. И узнать всю правду.

Крепче сжав пистолет и саблю, капитан направился к дверям. Перешагнув через порог с чёрно-жёлтыми полосами, Пиксель попал в обширный цех, едва освещённый тусклым зимним солнцем. У больших окон с разбитыми стёклами пылилось заводское оборудование.

Почти всё пространство вдоль стен с обеих сторон занимали громадные металлические ящики с приборными панелями и трубками, тянувшимися с потолка, длинные конвейеры, шестерни… А в торце размещались баллоны с газом и несколько роботов-погрузчиков. Деактивированные автоматоны на гусеничных платформах уныло опустили руки и головы. Под потолком цеха на цепях колыхались продолговатые лампы. Холодный ветер завывал в толстых оконных проёмах, продувая всё помещение внизу.

Там, где некогда множество рабочих трудилось во благо Империи, а потом — Разрушения и застало смену власти много раз, стоял Одержимый. Его золотистая маска и серебристые лезвия на руках опасно блестели. Чёрный плащ прикрывал ноги, придавая всей фигуре вид мрачного дерева с маленькими веточками-шипами на плечах и без листьев. При появлении Пикселя Одержимый плавно развёл руки и сделал лёгкий приветственный кивок.

Позади что-то зашумело. Капитан обернулся: дверь за ним закрылась. Автоматические створки сомкнулись, и небольшое облачко тумана перед ними испарилось насовсем.

— Привет, Карл, — произнёс Пиксель с металлическими нотками. — Теперь ты мне всё объяснишь.