Титан империи 8

Глава 10

Множество машин с гербом Кречетовых мы заметили еще на подъездах к ФОЗу. Доехав до полигона, Костя свернул в сторону, и перед нами появилось приземистое каменное здание, напоминающее бункер. Вокруг него толпился народ.

— Как много желающих получить по морде, — буркнул я.

Мы зашли внутрь и оказались в огромном двухуровневым зале. Сразу за ограждениями спускалась лестница, а в центре помещения стоял постамент, на котором расположили Сферу. Сияла она так ярко, что вокруг было светло как днем, и это при том, что никаких окон в зале не наблюдалось.

Вдоль стен выстроилась цепочка людей, но ближе чем на двадцать метров к артефакту не рисковал подходить ни один. Рядом дежурили лекари.

Едва мы вошли, как я заметил знакомый берет. Пенсне Захара тоже сверкнуло на лице хозяина.

— Приветствую новоприбывших дам! — присел Коля Кречетов при виде Маши с Настей, а затем увидел и меня. — Евгений Михайлович!

— Здорова, бандит! — сказал я и, сняв берет, взлохматил его шевелюру, а затем натянул пацану на глаза. — Вы тут чего, жизнью рискуете?

— Мои парни крепкие! — приподнял берет Коля и ухмыльнулся. — Уже у пятерых почти получилось совладать с ней!

— Да? И где они?

— Вон там, — сказал Захар и ткнул пальцем в направлении группы лекарей, которые возились вокруг дергающихся бедолаг. — Она их высосала досуха и только увеличилась в размере. Один в критическом состоянии.

— Ничего! Остальные сейчас наберутся смелости и тоже попробуют! — кивнул Коля. — Эй, парни, ну кто следующий?

Я обвел взглядом парней у стен, и, судя по нахмуренным физиономиям, особого желания рисковать у них не было.

— Я бы сам попробовал, но увы… — развел руками в стороны мальчик.

— Я думаю с них тоже хватит, — проговорил я и, схватив девушек за руки, пошагал к лестнице вниз.

Надо выяснить, насколько еще реально работать с этой Сферой, и не превратилась ли она в бомбу замедленного действия.

Оказавшись на первом уровне, мы увидели, как к артефакту направляется какая-то черноволосая девушка. Парни Кречетовых попытались ее остановить, но она, оттолкнув их, решительно продолжила идти вперед.

Едва она сделала десять шагов, как злобная штуковина разгорелась еще ярче. Девушка замешкалась, а потом увидела нас. Ее лицо как-то странно дрогнуло.

— Так, дорогая, почему бы вам… — окликнул я ее, но, вместо того, чтобы остановиться, девушка со всех ног бросилась к Сфере. Ее глаза загорелись от бурного наплыва сил.

— Стой, дура! — закричал Зубр, но было уже поздно — руки брюнетки по локоть ушли в сверкающее «тело», а сама она, задергавшись, взвыла.

Артефакт ослепительно вспыхнул, и зал буквально пропал в дрожащих переливах. Я с трудом разлепил веки и увидел, как девушку втягивает в Сферу.

Я первым бросился на выручку, и, прежде чем ее засосало, рывком потащил из «объятий» артефакта. Через пару секунд девушка распласталась на полу. От нее валил дым, руки бешено тряслись, а из глаз и рта лилось сияние.

И да, Сфера и меня едва не схватила, когда я коснулся ее поверхности. Мощная зараза!

Стоило нам оттащить дурочку подальше, как Сфера просто взбесилась — вспыхнула так ярко, что заболели глаза. Изнутри артефакта послышался пугающий треск.

— Валим! — крикнул я, подхватывая девушку на руки.

— Все на выход! — рыкнул Зубр, и через минуту зал полностью очистился.

Вечерело, и настроение у всех было ни к черту. Дверь в бункер закрыли на замок.

— Василий, больше никого туда не пускай, — сказал я, наблюдая как Кречетовы разъезжаются. — Думаю, мне придется заняться артефактом самостоятельно.

— Но… Есть.

— Что-то ты быстро согласился!

— Я понял, что переубеждать вас не имеет смысла. Как и вашего отца. Однако прошу заметить, что судя по треску, ваше сиятельство, ее дни сочтены, а при этом сил внутри еще слишком много. У нее есть еще небольшой запас прочности, но я бы не хотел оказаться близко, когда ее «скорлупа» даст течь.

Я припомнил, какой был взрыв, когда мы подрывали «хлопушку» из половинки голубой Сферы. А вот если рванет эта…

— Она начнет всасывать все в себя, — объяснил Зубр, словно прочитав мои мысли. — На какое-то время здесь будет настоящая черная дыра.

— Хреново, — сказал я. — Значит, либо ее придется запулить на луну, либо нужно разобраться с ней как можно быстрее, пока она не преодолела точку невозврата. Так, что там с нашей дурочкой?

Мы направились к машине скорой помощи, где на носилках лежала виновница происшествия. Вокруг нее крутились лекари с Варей во главе, а неподалеку застыли Коля с Захаром. Их машина ждала неподалеку.

— Выживет? — спросил я Варю.

Жаль, что мы с ней встретились при подобных обстоятельствах. Настя упоминала, что девушка вытащила Кудряша с того света, и теперь княгиня Болконская всячески пытается заманить ее к себе во Владимир. Однако Лидия Михайловна, естественно, в гробу видала отпускать свою лучшую лекарку. И правильно.

— Возможно, — кивнула Варя и продолжила водить над ней светящимися руками.

Мне сначала показалось, что это была одна из дочерей Кречетова, но нет. Такую мордашку я среди девчонок не встречал.

— Кто она вообще? Она тоже сражалась под Омском? — спросил я дворецкого Кречетовых, вспоминая ее дикий наскок. Она словно озверела при виде меня.

— Да, вместе со всеми. Она из новеньких, — ответил Захар. — Магичка неплохая, пусть и неопытная еще. Попросилась в самое пекло, и мы не смогли ей отказать — людей наперечет.

— И это все, что вы о ней знаете? — нахмурился Зубр.

— Она довольно нелюдима, но ее порекомендовал один из ликвидаторов, как свою племянницу и очень способную магичку. Сама она сказала, что собирается стать сильнее. В бою показала себя неплохо, пусть и действовала наобум. За ней еще нужен глаз да глаз, но, думаю, из нее в будущем выйдет толк.

— Если она выживет… — проговорила Настя.

Девушка мелко дрожала и шептала что-то неразборчивое себе под нос. После контакта со Сферой из нее словно высосали все соки, и черты посеревшего лица заострились.

Мне же показалось, что я где-то видел эту молодую ликвидаторшу.

— Василий, а она случаем не из наших?

— Нет, у нас девушек совсем мало, ваше сиятельство, — отозвался Зубр, а потом опустился на колени и убрал волосы с липкого лба. — Кажется, я знаю, кто она. Фамильное сходство налицо.

И с этими словами он ухмыльнулся и лукаво посмотрел на Варю.

— Варвара, неужели не узнаете?

— Нет, а… — сказала она, всматриваясь в обескровленное личико, и вдруг проговорила: — Серьезно⁈

Захар же выругался себе под нос. Я все еще нихрена не понимал, к чему они все клонят.

— Да, познакомьтесь, господа, — распрямился Зубр. — Это Светлана Герасимова. И, похоже, вы, Евгений Михайлович, спасли ей жизнь.

Когда мы удостоверились, что жизни Светланы Александровны ничего не угрожает, я приказал Зубру отвезти ее в усадьбу и шепнуть Гаме, чтобы она заперла гостью где-нибудь. Потом мы с этой голубушкой поболтаем.

Варя собралась было прыгать в скорую, но я подхватил ее под локоть.

— У тебя сегодня есть еще дела?

— Нет, моя смена почти подошла к ко… Что ты задумал, Женя⁈ Только не говори, что собрался подходить к Сфере в одиночку!

— Именно это я и собираюсь сделать. Только не один, а в компании, — и кивнул на Настю с Машей. — Присоединишься? Нам помощь хорошего лекаря не помешает.

— Даже не думай! Это самоубийство! С этой Сферой все кончено, видел, как она дергается и трещит⁈ Скоро она вообще перегорит к чертям собачьим и лопнет! Вам лучше это здание залить бетоном и отойти подальше!

— Ну уж нет! Сила на дороге не валяется, а заливать бетоном такой кровью доставшийся нам артефакт я не позволю, — отмахнулся я, а потом шепнул ей на ухо. — Если поможешь, то и тебе что-нибудь перепадет. Будешь сильнее Боярской…

И я подмигнул девушке:

— Ну так как?..

Варя выпучила глаза, затрясла головой, а потом запрыгнула в скорую и задвинула дверь. Медики уже собирались уезжать.

— Ну как хочешь, — сказал я погромче и вразвалочку направился ко входу в здание. — Настя, Маша, пойдемте. Будем рисковать своими силами са…

— Никуда ты не пойдешь, Женя! — раздался голос из скорой, раскрылась дверь и на траву спрыгнула Варя. — Я как старший фельдшер, который отвечает за жизни ликвидаторов, тебе запрещаю!

— А я как хранитель феода Фаустово призываю вас, фельдшер Варвара, помочь нам справиться с проблемой. Ведь если граф Скалозубов помрет в вашу смену, что вы скажете Боярской?

И отвернувшись, я схватил девчонок под локотки и направился обратно в бункер. Ключ лежал у меня в кармане.

— Ты… Шантажист! — увязалась за нами Варя. — А ну стой!!! Я не собираюсь отвечать головой за твою авантюру!

— И не надо. Все риски на мне, а вы просто должны стоять рядом и помочь нам с девочками не откинуться. Окей?

— Окей… Только не надо больше называть меня, Варварой.

— Хорошо, Варя. Пойдем.

Так мы вчетвером вернулись в зал к Сфере. Мне очень хотелось оттащить артефакт домой, но даже прикасаться к нему теперь чревато. Нужно действовать наверняка.

— И что ты хочешь с ней сделать? — спросила Настя, пока я расхаживал вокруг Сферы, вглядываясь в белое сияние. — Видел же, что она сама кого хочет высосет!

— Сомневаюсь, — ответил я. — К каждой твари можно найти подход…

Стоило мне преодолеть невидимую черту, как Сфера, затрещав, вспыхнула, словно предупреждая — «еще шаг и пеняй на себя, человек!»

Возможно, стоило бы снова провернуть трюк с кровью нексов, но тогда нам с девушками придется прыгать в кипяток. Мне-то плевать, а вот дамам недолго и свариться. В принципе я могу охладить жидкость до комнатной температуры, однако, чтобы наловить тварей и сцедить с них кровушку, теперь придется попотеть — угрозы Монолитов в Фаустово больше нет, а времени в обрез.

Уж Сфера точно не будет ждать, когда мы наловим побольше потеряшек, и того и гляди озвереет. Значит, делаем все быстро.

— Настя, Маша, подходим к ней одновременно, — распорядился я. — Одного она, возможно, и сможет слопать, но вот сладить с тремя ей явно будет сложнее. Подходим и начинаем процесс — главное, постоянно мешать ей сосредоточиться на одном, а сами всасываем ее как можем. А ты, Варя, не отходи далеко и помогай нам не выдохнуться. Если видишь, что мы облажались, в первую очередь вытаскивай девчонок. Справишься?

— Да…

— Отлично, и чтобы нашей красавице стало совсем весело, — ухмыльнулся я и вытащил меч. — Попробуем вставить ей кость в горло.

— Зачем? Ты хочешь заколоть Сферу? — захлопала глазами Настя.

— Почти. Не так давно Гама «поженила» твой меч с одним артефактом из Нексуса, который умел высасывать энергию и жизненные силы не хуже этой Сферы. С этой булавкой в бочине, ей будет явно некогда драться с нами на три фронта.

— Ааа… — протянули все трое, и тут Сфера, словно поняв, что сейчас с ней будут делать, вспыхнула как маяк.

— Некогда! Приступаем!

И с этими словами я бросился навстречу дрожащему артефакту и сунул клинок в светящуюся поверхность по самую крестовину.

Светлана Александровна Герасимова открыла глаза и сначала не поняла, где она. Голова ужасно трещала, и последнее, что она помнила, как все поглотил белый свет, а потом пришла жуткая боль.

Черт знает, с чем ее можно сравнить, но казалось, тело начали перекручивать в сушилке для белья. Никакие муки от поглощения других Сфер не шли ни в какое сравнение с такой волной.

А за последнее время в нее закачали много сил. Тот рыжий хер по имени К., в руках у которого она провела, казалось, вечность, каждый день приносил Сферы, и прежде чем отдать их в дрожащие руки Светы спрашивал, ради чего она впитывает их день ото дня?

— Ради мести, — отвечала она и приступала.

С каждым разом делать это было все сложнее, но Света не отступала. Это было необходимо, чтобы стать сильнее и отомстить убийце своего отца и братьев — графу Скалозубову.

Наконец, момент настал, и Светлану отпустили в Омск, куда рано или поздно вернется граф.

Там история обоих родов и должна закончиться — себя Света давно списала. Пока Скалозубов куражится в столице, она решила обождать, поднакопить сил среди ликвидаторов Кречетовых, у которых служил ее старый знакомый, бывший ликвидатор отца.

После Омска, где она едва не погибла — спасибо тому парню из Болконских, который закрыл ее собой — она задалась целью любой ценой впитать побольше сил от белой Сферы.

И наконец, момент представился. Артефакт пылал перед ней, и даже неудачи товарищей ее не смутили.

А потом она увидела ЕГО и буквально слетела с катушек. Забыла про все и решила попытаться разорвать артефакт изнутри, чтобы никто не вышел из этого чертового здания… Но…

Сука, если это не тот свет, значит, план провалился, и ее пленили! Однако на тюрьму эта спальня почему-то не походила. Более того… Тут довольно уютно. Мягкий матрас, подушки, окна занавешены тяжелыми шторами, и, похоже, уже утро. В комнате тишина такая, что слышно как муха носится под потолком.

Света попыталась подняться, но только с оханьем откинулась на подушку.

Ей что-то мешало… И нет, не боль.

— Светлана Александровна, — раздался над ухом женский голос, и шторы на окнах резко разошлись в стороны. Свет резанул по глазами, и Света застонала.

Сука, ну ты ответишь за это, кто бы ты ни была!

Внезапно у кровати появилась демонически красивая женщина. Бледная, с черными волосами и зелеными глазами. На плечах лежала черная накидка, а вот под ней, похоже, ничего не было…

— Как спалось? — спросила она, нагнувшись над девушкой. — Вы какая-то бледненькая… Ну ничего, горячая ванная поможет вам встать на ноги.

— Кто вы? Где я⁈ — прошипела Света, пытаясь пошевелиться. Напрасно. Похоже, под одеялом она связана по рукам и ногам.

— Разве так принято приветствовать людей, спасших вас от гибели? Вы в усадьбе Скалозубовых, — улыбнулась женщина, и Света покрылась мурашками.

Попалась! Так глупо! Это конец!

— Поскольку вы теперь наша гостья, — продолжала она, — мы с хозяином смеем надеяться, что вы задержитесь у нас подольше. Ваш отец наказывал нам, чтобы мы разыскали вас и окружили всей возможной заботой.

— Что⁈ Мой отец? Мой отец мертв! Вы убили его, козлы! Ненавижу! Ненавижу!

Пока Света билась в истерике, женщина лишь горько улыбнулась и присела на краешек стула. Скоро Света устала и откинулась на подушки.

— Как же я вас ненавижу… — выдохнула она и попыталась почесать нос. Нет, руки словно приросли к простыням.

— Я знаю, — проговорила женщина и сверкнула глазами. — Вы разговаривали во сне, и рассказали мне все, что хотели сделать с моим хозяином.

Внезапно в ее взгляде проступило что-то настолько жуткое, что Света едва не расплакалась.

— Прошу… Он убил моего папу…

— Чушь. Ваш отец умер как герой. Вчера под Омском погибло множество героев.

— Что значит умер вчера под Омском⁈ Мне сказали его убил Евгений Скалозубов!

— Что за ерунду вы городите? — удивилась женщина. — Ваш отец послужил моему хозяину Евгению верой и правдой. Был его верным клинком, как и подобает вассалу. И вчера исполнил свой долг до конца.

— Нет! — крикнула Света, силясь освободиться. — Мне сказали, что папа умер в поезде от рук Евгения Скалозубова! Как и оба моих брата!

— Ваши братья, да, были мятежниками. А вот отец искупил свою вину кровью. Кто же вам рассказал всю эту ерунду про него?

— Не ваше собачье дело!

— Ох, ну и манеры у вас, Светлана… А ведь Евгений спас вас, вынес на руках и передал мне, чтобы я помогла вам стать его верной слугой.

И женщина мерзко ухмыльнулась.

— Что⁈ Вы хотите, чтобы я служила Скалозубовым? Ни за что! Лучше убейте!

— Увы, вашего мнения никто не спрашивал, — покачала головой женщина. — Мой хозяин сейчас занят. К его возвращению мы сделаем из вас достойную леди!

Света сжала челюсти и заскрипела зубами. Последняя фраза заставила ее облиться холодным потом.

И внезапно ее руки и ноги начали двигаться.

— Что?.. Нет!

— Да! — воскликнула женщина и хлопнула в ладоши.

Вдруг одеяло отлетело в сторону, и Света охнула, когда увидела себя под ним.

— Не самый приятный, но самый простой способ сделать из вас лучшую слугу из всех возможных.

Света сглотнула. Ее руки и ноги опутали тончайшие нити, и каждая уходила вверх, где они цеплялись за перекрытия. Кончик одной из них спустился с потолка, и его поймала женщина.

— Время у нас есть, — сказала она, накручивая нить на палец. — Значит, сначала поучимся кланяться.

Она потянула за нить, и Свету подбросило на ноги. Она попыталась вырваться, но нити затянулись только сильнее.

— Б… больно! — простонала она, делая поклон.

— Конечно, ведь вы сопротивляетесь, Светлана Александровна! Расслабьтесь. У нас впереди еще несколько часов усердных тренировок…

Она снова потянула за ниточку, и Света сделала шаг. Потом другой…

— Сначала поклоны, затем поведение за столом и искусство светской беседы, — говорила женщина ей в спину, пока Света, крича во все горло, выходила из комнаты. — Под конец, думаю, мы перейдем к танцам. А пока умываться. Светлана Александровна! И прекратите дергаться, иначе останетесь без ноги!