Титан империи 8

Глава 29

— Василий, быстрее!

— Еду так быстро, как могу, Анастасия Михайловна.

— А ты езжай еще быстрее! — горячилась Настя, вцепившись в кресло водителя. — Женя точно задумал какую-то авантюру! Что за бред он нес про Нексус? Маша, ты поняла?

— Нет, но мы должны быть с ним! — повторяла Маша с заднего сиденья машины, вцепившись в кресло Зубра с другой стороны.

— Я думал, вы уже привыкли к его выходкам… — покосился на них Василий в зеркало заднего вида и все же попытался поддать газку.

Они ехали по дорогам Москвы уже почти час, и все никак не могли добраться до центра. Звонок Жени застал их почти на выходе из туннелей и мигом вернул всем утраченный дух — а уж Насте больше остальных.

Стоило «Дикобразу» выбраться наружу, как она выпрыгнула из дрезины и выбежала на дорогу. Тут ей и попался проезжающий мимо автомобиль с каким-то подозрительным типом за рулем.

— А я говорю, мы едем в Москву и немедленно! — рычала Настя в лицо нервничающему водиле. — Это дело государственной важности! Либо ты везешь нас, либо проваливаешь!

После короткой перепалки водитель побледнел — из кустов показался Зубр в почерневших, местами оплавленных доспехах.

— Простите, не можем ли мы… — заикнулся дворецкий, но водитель уже вылетел из машины как пуля. — Спасибо.

Скоро вся троица расселась в кожаном салоне и Василий дал по газам. Из салона выглянула Маша:

— Мы вернем! — крикнула она водителю, который бежал от них со всех ног. — Как только спасем Женю, мы все вернем!

— Анастасия Михайловна, — вздохнул Зубр, вращая руль, — в следующий раз дайте…

— Хрен там вернем! — хихикнула Настя и вытащила из-под сиденья мешок, внутри которого оказалась куча драгоценностей и золотых цепочек, на половине еще были бирки. — Походу, нам попался грязный мародеришка! Маша, ты запомнила его морду?

Они помчались дальше, однако все их попытки добраться до центра в кратчайшие сроки потерпели крах. Мало того, что даже танку нелегко было проехать по полю боя на подступах к Москве, так и в самом городе дорог практически не осталось. Развить скорость свыше пятидесяти километров в час можно было только по чудом сохранившимся проспектам, и то недолго.

Настя с каждым километром волновалась все больше. Вот, Женька, вот негодяй! И какой он раз уже воскресает, они уже и со счета сбились! Ну, ничего, попадись только и… И…

— Бли-и-ин, — вздохнула она, не придумав для Жени достаточно жуткого наказания. Его хоть ругай, хоть не ругай — все без толку! Ну не в угол же брата ставить…

— Черт! — рыкнул Зубр, и ударил по тормозам. Колеса завизжали, и автомобиль встал — впереди тянулась колонна техники, а конца ей и не видно.

— Проклятье! Давай в объезд!

— В какой именно? Там где посреди улицы лежит обломок здания. Или туда, где провалился грунт?

Заозиравшись, Настя со стоном откинулась на сиденье и посмотрела на Машу. Та сидела зеленая и, казалось, находилась на грани обморока.

Тогда Настя решилась бежать на своих двоих. Хоть она и устала как собака, но ничего не поделать. Она открыла дверь и…

И кого они обманывают?..

Настя захлопнула дверь и упала на колени к Маше. И что толку спешить? Брат поди уже смотался по своим темным делишкам и наверняка выпрыгнет как черт из табакерки в ближайшие дни. Нашел время, блин. Нексус вот-вот нападет, а этот оболдуй…

— Ладно, хрен с ним. Лучше и вправду найти Гаму, — кивнула Настя своим мыслям.

Женя упоминал, что она ответит на все вопросы, а они множились в геометрической прогрессии. Вот только где она? Брат упоминал, что у нее была какая-то «особая миссия» в Москве, но не стал делиться подробностями.

— Если я тебе скажу, родная, — заявил он ей еще вчера, — мне придется тебя убить. Шпуньк!

И по своему обыкновению хлопнул ее пальцем по носу. Настя зарычала — аж нос зачесался от этого воспоминания.

Настя достала телефон из кармана. Пятнадцать пропущенных от Коли? Ох, еще и он названивает каждые пять минут. Впрочем, его можно понять: не каждый день невесту на твоих глазах пожирает огромный червь. Она ему обязательно перезвонит, но позже.

— Настя,– ткнула ее в бок Маша. — Что-то мне нехорошо…

— Так выйди, родная, и подыши, все равно эта чертова техника нам не даст проехать… — пробурчала Настя, пытаясь найти в контактах нексонианку.

И как она ее забила? Амальгама, или Гама?..

Настя поднялась, и Маша выбралась из машины. Снаружи отчего-то раздались радостные крики.

— О, наши! — воскликнул Зубр.

Настя подняла глаза. И вправду на кузове медленно проезжающих мимо броневиков зеленел гербовый дракон Скалозубовых.

Вдруг на крыше одного из бронетранспортеров показались Клим с Ниной, и под свист парней из Чертовой дюжины оба ликвидатора самозабвенно целовались. Колонна разразилась гудением и выстрелами в воздух.

— Вот жеж… — охнул Василий и его глаза округлились. — Нина!

Настя захихикала.

— Василий Георгиевич, ваша племянница уже годика два как школу закончила, ей все можно, — улыбнулась она, разыскивая среди сотен контактов нужный…

Нашла! Забила ее как «Срамницу из подвала».

— Какая же я дурочка, — вздохнула Настя и прижала телефон к уху.

Гудки были длинные, однако отвечать никто и не думал.

— Ну давай, Гама, возьми трубку… — бормотала Настя. — Ты же такая обязательная! Маша, ну ты чего там⁈

— Не могу… тошнит…

— Ты как будто беременная, ей богу, — покачала головой Настя и, выбралась из машины.

— В животе что-то… Сейчас погоди… Странно, никогда такого не было…

Вдруг трубку взяли.

— Ало-о-о-о… — проговорили прямо в ухо хрипловатым голосом.

— Кто это? — насторожилась Настя. — Где Гама?

— Гамы нет с самого утра. На «проводе» барон Красавкин. Чему могу услужить?

Вдруг там раздался громкий «чпок» и зажурчала жидкость. Рядом кто-то замурлыкал.

— Красавка⁈ Ты что ли? — охренела Настя. — Ты какого хера там?..

— Барон Красавкин уже взрослый и имеет право!

Трубку бросили. Настя еще минуту настороженно смотрела на телефон. Кажется, в усадьбе их ждут новости.

Внезапно колонна закончилась. Василий завел мотор, и девушки запрыгнули на борт. Автомобиль проехал еще несколько улиц, и вот они — башни Кремля. И отчего-то новенькие, как с открытки…

— По любому без Жени здесь не обошлось, — проговорила Настя, вглядываясь в шпили на горизонте.

Она уже решила, что до стены они доедут с ветерком, ан нет. Зубру пришлось вырулить на соседнюю улочку, а там навстречу им вышли ликвидаторы.

Вернее, курсанты с нашивками ГАРМа — они двигались вперед, неся кого-то на носилках.

Когда машина подъехала поближе, Настя сощурилась и узнала… ГАМУ⁈

Все ниже и ниже. Наверное, на такой глубине не бывала ни одна живая душа за всю историю человечества.

Земля расходилась под моими ногами — одна сотня километров за другой, а этой чудовищно глубокой бездне все нет конца. Интересно, я уже пробил земную кору?.. Если нет, то надо бы ускориться. Чем глубже я закопаюсь в землю, тем меньше придется провести в недрах Нексуса. Желательно вылезти у Сердца прямо под носом, а значит, надо прорваться в самое ядро Земли.

Да, наверное, там жарковато… Но кто сказал, что будет легко?

И тут я почувствовал, что почва подо мной как будто стала тверже. Отлично, значит очередной слой я пробил, и нужно усилить нажим. Наверху землю приходилось оперативно воссоздавать заново, а то, гляди, устрою на месте Москвы огромный вулкан, а нам этого не надо. Не для того мы таким потом и кровью сохраняли культурное наследие Империи.

Еще ниже! Сука, еще ниже! Я наверняка, уже пробиваю мантию, и надо быть начеку. Помнится, Гама от нечего делать решила провести нам с сестрой лекцию по внутреннему составу планеты. Когда я спросил, нахрена мне эта «интересная» информация, нексонианка пожала плечами:

— Все пригодится в жизни. Вдруг после победы над Нексусом, вы бросите ваши графские дела и подадитесь в геологи?

Тогда мы с Настей над ней посмеялись, но все же я запомнил пару фактиков. До внутреннего ядра планеты мне пахать где-то пять тысяч километров, и по пути неистовому «копателю» предстоит преодолеть земную кору, пару слоев мантии и жидкий слой внешнего ядра.

Амальгама упомянула еще один занимательный факт, и вот он мне показался довольно странным, но правдоподобным. Якобы между одним слоем мантии и другим располагается…

Плюх! Сука, вот и он!

В ушах забурлила вода, и я начал погружаться в мрачную бездну. Ага, значит, мы таки добрались до подземного Океана. Тут можно даже и передохнуть немного — силы я отдал массу.

Я осмотрелся — ничего кроме тьмы и булькающих пузырьков разглядеть не удалось. Крохотный огонек Сферы горел в моей руке да страшный холод заставлял зубы стучать.

И ведь и вправду, — кольнула меня невеселая мысль. Никто и никогда из живых существ не заглядывал сюда. А ведь пространства здесь чудовищно обширные — наверное, и мировой океан не настолько огромный.

Сука, как одиноко… Собираясь с силами, я медленно погружался вниз, как и мое настроение. В голове замелькали мысли, образы и лица многих попавшихся на моем нелегком пути и те, кого я поклялся спасти: Василий, Нина, Варя, Лена, Коля Кречетов с сестрами, ребята из ГАРМа, Ди, Пьер, Красавка…

Сестра. Какой же одинокой и нервной девочкой она была, когда впервые показалась на пороге поместья. Как же тяжело ей было расстаться со мной даже на час — наверное, во мне Настя видела кого-то большего чем брата? Отца, которого у нее толком никогда и не было? Или же… Впрочем, не будем об этом. У нее есть Кудряш, и пусть он немного туповат, но, надеюсь, Настя сможет воспитать в нем будущего князя.

Холод нарастал, и следом на ум пришли наши озорные ночи с Машей. Как же вечно хмурая и печальная девушка расцветала, стоило нам взяться за руки и оказаться наедине. Меня всегда немного пугало, как она впивалась мне в спину, словно я мог в самом деле испариться в один прекрасный миг блаженства.

А ведь у нее нет своего Кудряша… Для нее я один на целом свете.

Может быть, и не стоило пускаться в эту авантюру? Подарил бы ей еще несколько ночей счастья, а потом… Нет, глупо. Дело надо доделать до конца. Да и Маша преступно молода и еще успеет забыть своего Женю.

А как же Герда? Для нее я, похоже, тоже один и единственный на свете. У нас с молоденькой инквизиторшей была всего одна и единственная «ночь». И как же в ее объятиях было тепло и приятно, и как же не хотелось вылезать из постели. Девочка, кстати, изголодалась до мурашек. Жаль будет, если она так и пропадет на своей работе.

Гама? Вот за кого я не переживал, так это за нее. Чувствуется, она точно возьмет этот мир за горло — дай только ей возможность навсегда выбраться из «подвала». Или же… А вдруг она все же права, и нексам без хозяйской воли совсем горько живется на свете? Покинув ее на той улочке, не совершил ли я огромную ошиб…

Так, соберись, Неро! Ты же, мать его, Джаггернаут! Ты спасешь всех!!!

Вода забурлила, и я ринулся вниз. Под ногами завертелся водоворот, сформировав клин. Я устремился в бездну как стрела. Через какие-то сотни и сотни километров, вновь под ногами стало твердо, и вот снова я «прогрызаюсь» в мантию.

Вскоре стало еще тверже, но мы не пальцем деланные! Накопленные силы уходили с каждым пройденным слоем, но я не отступал.

На Нексусе, рядом с Сердцем, сил будет хоть отбавляй.

Ох, а тут уже жарковато! Кажется, внешняя жидкая сторона ядра уже недалеко. Пробью ее и закопаюсь во внутреннюю твердую часть, а там открою чертов портал.

Спасибо, Гама, все же ты была права. В каком-то смысле я таки стал геологом…

Сука, все тверже и тверже! Да и еще земное притяжение всячески пытается сделать из меня котлету. Нет, отступать нельзя, я слишком далеко забрался. Только вперед и вперед, и на Нексус!

Мощь притяжения нарастала, и вот на меня давит целая… ПЛАНЕТА. Спасибо, все упадочные мысли сразу выветрились.

Вдруг снизу зажегся ослепительный свет, и я схватил Сферу покрепче. Ага, похоже, вот и внешнее ядро. Ну, с легким паром!!!

Теперь главное не про***ть Сферу, а то беда…

Едва я подумал об этом, как меня встретила такая колоссальная сила, что я на мгновение дрогнул. Будь я рангом пониже, то тут бы моя биография и закончилась. Однако я был весьма крепким парнем, и только сильнее рванул вниз — в жидкий раскаленный металл.

То, что осталось от моего земного тела, мгновенно испарилось, однако Джаггернауту и не нужно тело, чтобы пересекать эти сверхгорячие пространства. Я снова собрал себя из того, что попадалось под руку, и через еще пару сотен километров продолжил пронзать один слой ядра за другим.

И спускался все ниже. Еще-еще, и вот жидкая часть осталась позади. Я ворвался в сверхвязкую массу, и вот она стала моей последней остановкой, за которой ждал Нексус. Здесь можно бы и остановиться, но я, пересиливая себя, ринулся в самую сердцевину.

Никаких полумер. Только абсолютная победа!

Спустившись еще на одну тысячу километров, я окончательно стал невесомым, но при этом будто ощущал тяжесть груза целой планеты, которая засела на моих плечах. Каждая клеточка моего зановопересобранного тела воспринимала даже малейшее движение чудовищно огромных масс.

Странно было ощущать с одной стороны невероятную легкость, а с другой вес многомиллиардной громадины постоянно движущегося и меняющегося вещества, что пыталась разорвать меня на части.

Спускаясь все ниже, я чуял каждую пядь планеты и каждую травинку на ее поверхности. Земля жила и бурлила, кипела и росла, дышала и кричала миллиардами разных голосов, и все они наседали и наседали…

Странное чувство только нарастало. И вот наконец я ощутил главное — планета медленно вращалась вокруг меня.

Я в центре Земли.

Вдруг прокатился трепет, и нет — дрожала сама планета. Ее снедал страх приближающейся гибели. Пусть Нексус и далеко, но его великий голод ни с чем не спутаешь. Его влияние проникало даже в сердце этого мира.

Подожди, друг. Бояться осталось недолго. Пан или пропал, Неро.

Я подхватил Сферу. Открыть портал было детской игрой.

Один щелчок, и артефакт полыхнул. Сверкнула изумрудная вспышка. Пространство схлопнулось.

— Осторожно! Осторожно! — повторяла Настя, помогая затаскивать Гаму в машину. Она поддерживала ее голову, а Коля с Викой тащили нексонианку за плечи.

— Ярик, блин, не дрова несешь! — шипела девушка.

— Уж точно, такая красотка, — хмыкнул Ярослав, держа ноги Амальгамы. — А чулочки высший класс…

— Феникс!

— Вам такие ножки и не снились… Да шучу я, Вик!

По их словам ребята нашли ее на лавочке без сознания. Взвод Феникса пробирался по улицам Москвы, рассчитывая встретить ожесточенное сопротивление нексов, однако по дороге попадались только прогоревшие до костей трупы.

А еще Женя, который вел себя как-то странно, а потом и вовсе сбежал.

— Мы было расстроились, что этот хрен так быстро сдриснул, — прыснул Ярослав, — и вдруг на одной из лавок заметили такую миловидную осо… Да, шучу я, Вик, хорош!

Наконец, им удалось положить Гаму в машину. Василий тут же закрыл дверь и принялся прощупывать пульс.

— Это точно ваша знакомая? — спросил Кудряш, поглядывая на них через окно. — И как она тут выжила? У нее ни доспехов, ни оружия, а одно платье… И при этом ни одной раны.

— И как она тут оказалась? — нахмурился Тимур, с подозрением поглядывая на Гаму. — Может, проверить ее на одержимость? Феникс, у тебя вроде была эта штуковина?

— А то! — кивнул Ярик и вынул из кармана палочку, напоминающую фонарик.

— Я сама проверю! — воскликнула Настя и быстро выхватила у него устройство. — Да и не такая Гама дура, чтобы попасться нексам. Женя доверил ей какое-то очень важное дело, вот она и…

— А вдруг это она вызвала ангелов? — пискнула Маша, которую все еще продолжало плющить. Ее бегло осматривал Иван.

— Так и ты туда же… — покачала головой Настя. — Василий, как она?

Зубр не ответил — морщил лоб и, прижав ухо к ее груди, упрямо вслушивался в сердце. Они отошли подальше, чтобы не мешать дворецкому.

— Когда мы ее нашли, сердце у нее билось, — заверил Настю Ярослав. — Я сам слушал.

— Тебе-то только дай повод девок пощупать… — закатила глаза Вика.

— Говорите тише! — прошептала Маша. — Еще не хватало привлечь сюда кого-нибудь вроде Мантикоры.

— Всех нексов убили ангелы, — заявила Катя, и Настя закатила глаза.

Да, по дороге в Москву им и вправду не встретилось ни одного монстра, однако в бред про ангелов ей верилось меньше всего. Но как объяснить, что часть центральной части города вдруг стала как новенькая? Улочка, на которой ребята нашли Амальгаму, вообще словно со старых фотографий.

Да и Осколок. Сообщали, что он просто… умер.

— Чудеса… — прошептала Маша.

— Так, родная, — тронула ее за плечо Настя, — если с тобой все окей, давай-ка лучше слетай на разведку, вдруг найдешь Женю.

— Ей нельзя, — покачал головой Иван и очень серьезно посмотрел на Машу.

— Почему⁈ — удивилась Настя, но эти двое, проигнорировав ее, отошли в сторонку.

— Дохлый номер — Женя сказал, что собирается уйти куда-то, а если он что-то решил, что хрен его остановишь, — улыбнулся Тимур. — Говорил про какой-то долг ликвидатора, а потом свалил.

— Наверное, как обычно, шляется где-нибудь в поисках неприятностей, — пожал плечами Ярослав. — Или пытается найти преподов, чтобы закрыть долги. Говорят, ему в ГАРМе без заполненной ведомости лучше не показываться…

От всей этой болтовни у Насти заболела голова. Эти двое секретничают, те несут чушь, а сам Женя по телефону ей говорил, что завтра утром Нексуса на небе может и не быть. Она все мозги сломала, как такое вообще возможно? Что он задумал⁈ Неужели решил…

Вдруг Зубр с очень серьезным видом вылез из машины.

— Ну что?.. — прижала Настя ладони ко рту. Его обычно хмурая физиономия стала еще смурней.

— Жива, но сердце еле бьется, — ответил Василий. — Она словно в анабиозе. Я просканировал ее, и жизненные функции организма на самом минимуме. В полную силу функционирует один мозг — и вот он просто кипит. Черт знает отчего… Ее нужно срочно увозить отсюда. Анастасия, Мария, прощайтесь с друзьями и поехали.

— Все поняла? — послышался голос Ивана, и, кивнув, крайне взволнованная Маша полезла в машину на пассажирское сиденье. На ней лица не было.

Настя же наскоро попрощалась с ребятами и, поцеловав Колю, полезла на заднее сиденье к Гаме. Там она постаралась устроить нексонианку поудобнее и положила ее голову себе на колени.

Прежде чем автомобиль поехал подальше, Насте на глаза попался Кремль. На стене больше не было ни одной надписи, а на пиках башен сверкали новые звезды. Правда, были они самые обычные.

И тут ее осенило. Неужели Женя не просто выжил, но и умудрился впитать в себя всю силу Звезд⁈ А если так, то и Осколок…

— Анастасия Михайловна, — раздался слабый голос, и Настя опустила глаза. Амальгама смотрела на нее.

— Гама, ты жива? — охнула Настя. Зубр с Машей тут же обернулись. — Что с тобой? Ты ранена⁈

— Нет, — еле-еле улыбнулась нексонианка всем троим. — Просто очень… ОЧЕНЬ хочу спать.

— Ты?.. Спать⁈

— Прошу, говорите тише… Василий, езжай помягче, прошу… В моей голове сейчас так много всего, что малейшее сотрясение вызывает боль.

Зубр кивнул и сбавил ход. Гама продолжила:

— Мы с Евгением расстались, и я шла себе и шла, и вдруг накатила усталость. Слава богу, знакомая лавочка подвернулась… Так вы ищите Евгения?

— Да, но…

— Не ищите его, это пустое дело. Все, что мы можем сейчас, это ждать, надеяться и верить в него.

Настя недоуменно захлопала глазами, но Гама продолжала говорить — все тише и тише:

— Я верю в него, ведь он теперь сильный. Неро сможет… Неро справится… На этот раз…

— Что? — охнула Настя. — Какой еще Неро⁈ Где Женя, Гама, скажи! Гама!

Но Амальгама снова закрыла глаза и больше не отвечала.

— Девочки, вы слышите его?.. — задушенным голосом проговорила Белла, и сестры притихли.

Коля, как самый смелый — и вообще мужчина — вылез из-за дивана и, прислушиваясь к каждому шороху, добрался до выхода из гостиной и выглянул.

Никого. Но иногда что-то шуршало и скрипело в полумраке. И ему это совсем не нравилось. На ум сразу пришел ТОТ САМЫЙ вечер, когда вся их жизнь перевернулась.

Но тогда в доме был Евгений Михайлович, а теперь нет даже той милой дамы по имени Ди.

— Может быть, он ушел? — пискнула Жанна, выглянув из-за дивана. — Что мы вообще ему сделали? Захар же был таким хорошим… Ну подумаешь, я пару раз бросила ему кнопку на стул. Так это же было так давно!

— И не давно, а всего лишь два дня назад! — зашипела Белла, ткнув ее в плечо. — Я говорила, не подходить к нему, а то он больно нервный стал. Это ты виновата, что он превратился в кровожадного некса!

— Довели старика! — схватилась за голову Даша.

— Ну раз ты такая паинька, то иди отвлеки его, Белла! — зашипела Жанна. — Он тебя не тронет, а мы убежим!

— Нет, — оглянулся Коля. — Нам некуда бежать.

Он понял это почти сразу. Бежать из дома, пока они не знают, что стряслось с мамой — последнее дело. Да и куда бежать? Вокруг густой лес, в котором еще полно нексов-потеряшек, а на дворе уже вечереет. Звонить и звать на помощь тоже без толку — электрощиток Захар разворотил, а вот охрану вырезал под корень.

Девочек монстр оставил «на сладкое», как он выразился, вот они и играют в кошки-мышки с самого утра. Хорошо, что половина сестер нынче в гостях у баронессы Раскольниковой, и Коля очень надеялся, что они останутся у нее ночевать.

Им же впятером удалось кое-как затаиться, а вот что случилось с Ириной, Полей, Надей и Олей и, самое главное, с мамой, Коля не знал…

И он очень боялся узнать.

— Да и как мы убежим⁈ — плакала Зина, забившись в угол комнаты. — Он же как зверь стал… Он наверняка просто играется с на…

— Девочки! — донесся из коридора скрипучий рык Захара, и четверо сестер попрятались.

Коля же скрылся за занавеской. Сердце, и без того барабанящее без остановки, зашлось еще быстрее.

— Где вы, девочки⁈ Почему я должен искать вас по всему дому? Неужели никто из вас, негодниц, не хочет сдохнуть во славу ПОЖИРАТЕЛЯ⁈

Дураков не нашлось. Вдруг из коридора послышались тяжелые шаги, и Коля выглянул из-за своего укрытия. Он жутко боялся снова увидеть новый облик Захара, но любопытство было сильнее.

— Коля! Коля! — зашипела на него Белла. — Назад, дурак! Он тебя заметит!

Но Коля уже видел его. Огромная черная тень медленно пересекала коридор. Зеленые глаза мелькали в полумраке, лицо напоминало железную маску, рога царапали потолок.

А в его лапах… Вот тут сердце Коли сжалось.

— Мама… — прошептал он, но монстр, по счастью, ничего не услышал. Через секунду силуэт с его матерью на руках миновал дверной проем и пропал в коридоре.

Девочки выдохнули, а вот Коля лихорадочно соображал, что делать. Выход напрашивался сам собой — убить монстра.

Ноги сами потащили его вслед, рука потянулась к рукояти меча.

— Мамочки… — охнула Белла. — Коля, ты куда⁈ Вернись, слышишь? Назад!

Но он не слышал. Он должен спасти маму и сестер. Даже ценой собственной жизни.