Титан империи 8

Глава 2

— Александр Христофорович, вы и так мертвы, — произнес я и на всякий случай положил ладонь на рукоять меча. — Ну по крайней мере я видел, как вы погибли. Или Инкогнито, как вы себя называли?

До знакомства Герасимова с Нексусом мы ни разу не встречались, но по разговорам он был страшно жирным, а теперь от него осталась одна кожа да кости. Длинные патлы седых волос и борода делали его похожим на призрака.

Для комплекта не хватает только белого балахона да пары кандалов с цепями.

— Инкогнито — порождение Нексуса, и да, он мертв окончательно. — сказал старик и кивнул на дрожащий Душелов в руках Амальгамы. — А вот я, Александр Герасимов, попал в глубины ада, или в чистилище, где демоны порвали мою душу на клочки, а то, что осталось, терзали очень долго, а потом… — он отщипнул виноградинку и покрутил ее пальцах. — Выбрали одну единственную часть и обратили. Так я стал одним из демонов меча-Душелова.

Он хохотнул и попытался закинуть виноградинку в рот. Увы, не смог — через секунду она прошла насквозь и запрыгала по полу.

— Зараза…

— Не мусорьте, пожалуйста, в моей усадьбе, — ухмыльнулся я. — Марфуша тут недавно прибралась.

Призрак Герасимова огляделся.

— Уж не думал, что когда-нибудь снова окажусь тут, — проговорил он. — И в этом кабинете… Увы, ни деталей обстановки, ни лица моего предка уже не вспомнить. Но вот атмосферу моего родового гнезда Михаилу вытравить, похоже, так и не удалось. Кажется, в далеком детстве я даже просиживал тут часы напролет, пока мой дед работал…

— Не привыкайте, вы теперь здесь лишь незваный гость, — сказал я. — Лучше скажите, что вам от меня нужно? Хотите, чтобы я накормил ваших друзей душами? Пусть потерпят до завтра. Возможно, в Омске они умрут от счастья.

— Александр Христофорович, вернее эта жалкая частичка его души, желает погибнуть в бою с Нексусом, — ухмыльнулась Амальгама, прохаживаясь мимо нас. — И он сердечно просил меня устроить вам встречу. Я сначала хотела послать его ко всем чертям, но… Подумала, что вам будет интересно его предложение.

— Что за предложение?

— Душелов — очень старый и мощный артефакт, — продолжила Амальгама, — но время точит даже горы. Он выкован из сверхпрочного материала, который я вижу впервые, однако за то время, пока он путешествует из рук в руки, он стал сильнее, чем когда бы то ни было, но одновременно и хрупче. И с каждым ударом стенка, отделяющая внутренний мир демонов от внешнего, истончатся. Верно я излагаю, Александр?

— Да. Короче говоря, в скором времени меч лопнет, — ухмыльнулся Герасимов, — и накопившиеся в нем души вырвутся на свободу. И произойти это может где угодно. Даже в центре Фаустово или во Владимире. Или даже в этой усадьбе.

Внутри у меня похолодело. Очень хотелось думать, что они просто смеются надо мной, но нет — лица у обоих были смертельно серьезными.

— А я все гадал, правда ли то, что Михаил приютил у себя такое существо? — проговорил Герасимов, пристально рассматривая Амальгаму с головы до пят. — Сначала уж подумал, это лишь слухи, мол, Скалозубов попал в ссылку за политику, а вот оно как… Значит, я был во всем прав, и вы не меньше меня достойны оказаться в лапах Молота Нексуса!

Герасимов расхохотался.

— И кто же в итоге оказался прав? — хмыкнул я. — Человек, который приютил некса, или тот, кто продался Нексусу с потрохами? Мне в пору над вами потешаться, но глядя на вас в таком жалком состоянии, знаете, совершенно не хочется. Лучше развейте мои сомнения: я правильно понял, что Душелов — бомба замедленного действия, и она может рвануть в любую секунду?

— Увы, — кивнула Амальгама. — Но Александр Христофорович предлагает вам найти применение этой бомбе — взорвать ее под Омском. И использовать весь потенциал душ, накопленных за тысячелетия, за один удар. Вот так.

И она щелкнула пальцами.

— И выпустить этих безумных обжор на моих ликвидаторов? — покачал я головой. — Думаете, я совсем псих, Александр Христофорович? Я лучше прямо сейчас пойду и закопаю его где-нибудь подальше. Или выкину в озеро!

— Душелову не нужны души ликвидаторов, — ответил Герасимов. — Ему нужны души нексов, и желательно побольше. Демоны Душелова жаждут мести за годы заключения в этой железке. И это отличная возможность расквитаться, а потом уйти — обратно на Нексус.

— Зачем?

— Чтобы отыскать Кузнеца и сделать его жизнь невыносимым адом.

— Кузнеца? Он кует Нексусу артефакты?

— Именно. Душелов, Колеса и еще много всего разного — его рук дело.

Я задумался. Если это правда, и души меча, вырвавшись на свободу, найдут и завалят того, кто кует для Нексуса игрушки, это будет нам только в плюс.

— Интересная история. А почему они сами мне об этом не сказали? Все, что я слышал от них, это одно — жрать, жрать, жрать и еще раз жрать!

— Меч неосознанно копит силы. Все же не стоит ждать большего от безумных сущностей: память истерзанных душ — крайне дырявая шутка. Демоны действуют инстинктивно, в них живет лишь ненависть и голод. Я и сам с трудом вспомнил, кто я, а вот моя прошлая жизнь мне припоминается лишь фрагментарно. Помню, кто такие Скалозубовы, но с трудом вспоминаю за что я вас так ненавижу, помню, что я пошел на договор с Нексусом, но вот в чем причина — нет. Я даже не помню, как звали моих жен и сыновей… В моем разуме живет лишь то, что заставляло мое сердце биться и продолжать действовать. Любовь и ненависть.

— Допустим, мы принесем Душелов под Омск. И как нам выпустить демонов? Предлагаете кормить меч до тех пор, пока он не лопнет?

— Нет, он уже достаточно накормлен. Я пожертвую своей послежизнью и нанесу последний удар по стене, сдерживающей души. Ты же ударишь мечом как следует, чтобы мне было проще взорваться внутри меча и разнести клинок вдребезги.

Заманчивое предложение, но я все еще сомневался. Памятуя, что этот человек был готов пожертвовать родным сыном, чтобы расквитаться со мной, ожидать от него можно, что угодно.

— И зачем вам помогать своему смертельному врагу? Дождались бы, пока меч лопнет естественным образом, и посмотрели бы, как ваши друзья пожирают всех на своем пути, а меня в первую очередь. Может быть, и сами бы подточили об меня зубы.

— Есть две причины. Первая — я не хочу остаться демоном и окончательно слиться с морем безумных демонических сущностей, которые занимают клинок. Вчера я осознал себя внутри меча, а уже сегодня постепенно теряю остатки сознания. Все сжирает голод… Безудержный голод…

Он скрючился на своем месте, затрясся и стал как будто меньше и тусклее. Даже стол начал просвечивать сквозь его тщедушное тело. Видать, Герасимов из последних сил поддерживал в себе эту форму.

На мгновение мне даже стало его жаль. На мгновение.

— Одним словом, вы предлагаете помочь вам уйти из жизни?

— Да, — дернулся он, — с максимально приемлемым для тебя результатом!

— А что за вторая причина?

— Вторая причина — одновременно и мое условие.

— Ничего себе, самоубийца ставит условия? Что ж, это интересно…

— Моя дочь, Светлана… — сказал Герасимов и сглотнул, — последнее и самое главное воспоминание, которое мне удалось сохранить. Я не знаю, где она, не знаю что с ней сталось и чем она сейчас занимается. Боже, я даже не помню ее лица… Возможно, она давно мертва или спуталась с очень страшными людьми. Но ты, Неро, найдешь ее и спасешь от всего мира. В том числе и от нее самой.

— Никогда не слышал про вашу дочь. Или вы про Анну Павловну?

— Нет, семь лет назад я отослал Светлану подальше — учиться во Владимир, и, если ее не сцапали инквизиторы или еще кто похуже, она все еще там… Найди ее и сделай так, чтобы у нее была лучшая жизнь. Или хотя бы, чтобы она не закончила ее в канаве или в застенках Молота Нексуса.

— Не уверен, что Светлана сама захочет забрать лучшую жизнь из рук того, кто повинен в гибели ее отца, братьев и всего рода.

— Хуже. Она, возможно, попытается тебя убить, — горько ухмыльнулся Герасимов. — Я свою дочурку знаю, и она всегда была крайне импульсивной. Возможно, она уже идет по твоему следу, чтобы отомстить. Полагаю, если она появится в Фаустово, у тебя останется всего два варианта действий — либо убить мою дочь, либо помочь ей примириться со смертельным врагом. Я прошу тебя выбрать второе… Что скажешь, Неро?

— Выбор с Душеловом у меня тоже небольшой: либо дождаться, пока меч сам лопнет, либо дать возможность Душелову покуражиться под Омском. Естественно, я выберу второе. А насчет вашей дочери… Запомните, Александр Христофорович — если все, что вы сказали про Душелов — ложь, Светлану найду не я, а она.

И я указал на Амальгаму.

— О, да, хозяин, — сказала нексонианка и подошла к Герасимову вплотную. — Если окажется, что все это коварный план, чтобы загнать моего хозяина в ловушку, Светлана Александровна попадет в мои сети.

Она оскалилась, и таким жутким образом, что даже мне стало не по себе. Затем нексонианка подняла Душелов и уткнула острие Герасимову в грудь.

— Я найду ее и выверну наизнанку, — тихо проговорила Гама. — Буквально. И при этом она будет жить, а ее нервные окончания станут чувствительнее втрое. Уж поверьте, Александр Христофорович, лгать Скалозубовым — плохая идея.

И прежде чем он успел ответить, Душелов затрясся и из него полезли руки. Когда они вцепились в Герасимова, старик устало прикрыл глаза, а меч снова ослепительно вспыхнул.

Свет рассеялся, и на месте гостя осталась только кучка несъеденного винограда.

Гама присела на краешек стола, вогнала клинок в ножны и положила ногу на ногу.

— Это правда? — спросил я, проморгавшись. — Ну, про «вывернешь наизнанку» и при этом она будет жить?

— Что за чушь? Нет, конечно! — улыбнулась Гама, покачивая ножкой. — Я просто откушу ей голову, и все. Зачем впустую тратить силы на пытки? Они нам еще понадобятся.

— Гама, ты просто душка, — вздохнул я и покосился на телефон.

Надо бы набрать Герду и узнать, что там с этой Герасимовой. Или чуть обождать, когда на горизонте будет хоть чуть-чуть светлее?

Все же моя ненаглядная инквизиторша крутится как белка в колесе, и беспокоить ее среди ночи не очень вежливо. Как ни крути, я ей много чем обязан, а она никогда не отказывает.

Вот тебе, Женя, еще одним геморроем больше! Мало тебе Омска и приближающегося Нексуса, так еще где-то ползает обезумевшая от отчаяния дочурка Герасимова и, мечтая о мести, воет на луну.

Чертовы Герасимовы! Казалось бы, загнал вас всех давно в могилу, ан нет! Даже с того света тянут и тянут ко мне свои липкие ручонки.

Так, надо подумать… Если эта Светлана в тюрьме, то увы, Александр Христофорович, я сделал все, что мог. А если на свободе, то…

Чувствую, ничего хорошим ее биография не кончится.

С другой стороны, предложение Александра Христофоровича было весьма интересным.

Из забытья Герду вырвал телефонный звонок.

— Ну что за мудила… — простонала она, отрывая голову от подушки.

Кажется, телефон она оставила на прикроватном столике, но там его не оказалось. Под кроватью? Нет! Где же он?

Черт, когда ее повысили, радости Герды не было предела, но очень скоро реальность внесла свои коррективы и радость сменилась унынием.

Казалось бы, инквизитор первого ранга — сиди, отдавай приказы и наслаждайся криками осужденных, но нет же! Работы стало втрое больше, а времени для сна втрое меньше. Она уже начинала понимать Горна — почему он был таким старым, сухим, ворчливым и страшным в гневе.

— Чтоб тебя нексы взяли… — буркнула она, ворочаясь то туда, то сюда.

Ни под одеялом, ни под подушкой — нигде телефона нет! Но звук откуда-то раздается? Ой, он у нее в руке.

Блин, совсем поехала с этой работой! Выходной! Ей срочно нужен выходной!

Или лучше нанять себе мальчика на побегушках. Чтобы он таскал за ней бумаги и писал рапорты, варил кофе и массировал ноги, мотался за подозреваемыми и, самое главное, огребал, огребал и огребал!

Надо бы Жене предложить, авось согла…

— Женя⁈ — пробормотала Герда, когда разглядела на экранчике его имя, и посмотрела на часы. За окном только-только рассветало.

Какого черта ему надо от нее ни свет, ни заря? Разве граф Скалозубов не должен героически вытаскивать из земли Омский Осколок, а не беспокоить ее всякими странными просьбами?

А в том, что он собрался ее о чем-то попросить, сомнений не оставалось!

— Да, Евгений Михайлович… — проговорила она в трубку и зевнула. — Прости, но спать мне осталось меньше часа. Так что давай покороче — во что ты опять вляпался?

— И тебе привет, Гердочка, — послышался с того конца «провода» его просительный голосок. — Прости, что звоню так поздно, но дело срочное.

Ну, конечно, как же иначе! Хоть раз позвонил бы просто так или пригласил в кафе, так нет же — звонит сугубо ради своих срочных делишек.

— Ты спишь? — задал он самый идиотский вопрос, который смог придумать.

Герда скрипнула зубами.

— Нет, Женя, не сплю! Чего тебе на…

— Отлично! Мне нужно срочно узнать, нет ли у вас в самом темном-темном подземелье девушки по имени Светлана Александровна Герасимова.

Герда поморгала и, завернувшись в одеяло, села в кровати. Колесики у нее в голове завертелись с невообразимой скоростью.

— Герасимова?.. Только не говори, что то пятно на полу внезапно ожило и жаждет найти свою потерянную дочь?

— Ну… Скорее, если эта девушка сейчас разгуливает на свободе, то дел она может наворотить просто кучу. Сама понимаешь…

Колесики в голове Герды завращались еще быстрее. Она, наконец, смогла сложить два и два.

— Хочешь сказать, за тобой охотится взбесившаяся отчаявшаяся девушка, родителей и родственников которой ты убил, а род стер в порошок?

Где-то секунду на «проводе» молчали.

— Между прочим, это они первые начали!

Герда прыснула.

— Ну ты и шутник!

«За это ты мне и нравишься», — хотела она добавить, но прикусила язычок. Жирно будет.

— Так она у вас или нет⁈

— Нет. У нас ее нет. Я помню сама с ней связывалась и выспрашивала у нее подробности про житуху ее папаши, но она почти десять лет живет и учится в столице, и свое родное гнездышко поди и позабыла. Мы оставили с ней парней, но увы — они ее прошляпили.

— В смысле? Она сбежала⁈ От инквизиции сбежала простая студентка?

Герда зашипела.

— Нет, она не сбежала, она… испарилась. Так, прекрати ржать, ты!

— Прости. Так что с ней стряслось?

Герда вздохнула.

— Светлана жила в общаге и училась на юриста. На первый взгляд — ничего особенного: в зачетке одни пятерки, сама ходила в танцевальный кружок, а еще любила играть в «Нексов и инквизиторов». Парни из наших говорят, что со времени заварушки в Фаустово из своей комнаты она почти не выходила. И в один прекрасный день — пух, и все. Ее должны были вызвать на допрос, а она как в воду канула. Они уж подумали, что она тоже нексопоклонница, и открыла портал на Нексус, но нет. Никаких следов магии, никаких зацепок, никаких следов. Все личные вещи на месте, документы тоже, даже кружка с кофе была еще теплой, когда оперативники нагрянули в комнату.

— Интересно… Слушай, а тот хрен, К., не в курсе? Он же тоже строил козни в Фаустово вместе с Воротынскими.

Герда задумалась. А вот эту ниточку она как-то пропустила, а дернуть за нее стоило — хотя бы ради любопытства. Светлана Герасимова была настолько мелкой рыбешкой, что из-за дел в ГАРМе и всей свистопляски с Воротынскими про нее совсем позабыли.

Ну пропала студентка и пропала, мало ли таких историй во Владимире? Обычное дело, даже учитывая, что ее отец-нексопоклонник превратился в пятно на полу, родственники мертвы, от усадьбы остались тлеющие головешки, а ведущего дело инквизитора едва не сунули в печь, а потом резко повысили…

Хех, бывает же такое!

— Ладно, если он еще вменяем, то задам ему пару вопросов…

А если эта Светлана тоже как-то связана с Рейхом, как и этот К.? Может быть, ее вывезли или готовят к чему-то? Так, это определенно интересно!

— Стой, а откуда ты вообще узнал, что она еще жива и ищет именно тебя?

— А чем же еще будет заниматься последний представитель уничтоженного рода в свободное время? Я ставлю на месть.

— Ааа…

— Слушай, а у вас в рапорте тоже так и написано — «подозреваемый испарился»?

— Так, Женя, не я пасла эту дуру! И вообще… Иди уже вытаскивай свой дурацкий Осколок и не морочь мне голову!

— Уже бегу, рыбка моя, вот-вот Костя подгонит автомобиль! Спасибо, что ради меня готова расколоть подозреваемого в шпионаже в пользу Рейха!

— Ну ты… Придурок!

Герда отключилась и плюхнулась обратно на простыни.

Дурак, придурок, идиот! Но, сука, как слышишь этот голос в трубке, так сразу мурашки по коже, а внизу живота начинается легкое пока…

Герда ударила себя по щеке.

— Людвиг! — сказала она, и тень в углу, которая уже третий час смирно сидела на стуле, охотно поднялась на ноги и подошла к ее развороченной постели.

Молчаливый голем, который напоминал прошлого Людвига как две капли воды — даром, что этот был полностью лысым — сверкал голубыми глазами из темноты. Он был готов ей услужить во всем.

Герда скосили глаза на часы. Ладно, досыпать уже глупо — будильник уже у ее постели.

— Помоги мне добраться до ванной, а сам собирайся. Этот злополучный К. просто какая-то коробка с секретами.

— Омское метро, оно как кот Шрёдингера, ваше сиятельство, — послышался голос одного из ликвидаторов. — Оно одновременно и есть, и нету.

Следом разразился вал хохота, а я выбрался из полумрака дрезины. Смысл шутки остался мне не ясным.

Дрезина, конечно, была далеко не такой навороченной, как «Дикобраз» Яна Клавдиевича, но многого от нее и не требовалось. В тесноте туннелей особо не постреляешь, и пары пулеметов на носу и позади должно хватить за глаза. Кроме этого позади тягача прицепили вагончик, где расположились полсотни «хлопушек».

Я спрыгнул на рельсы и всмотрелся вперед. Въезд в метро еле проглядывался через пелену, скрывающую всю местность вокруг. Он походил на зев пещеры и в нее уходила колея, по которой нам предстояло проехать еще метров триста. Вторая команда под началом Жука готовилась заходить на вторую ветку со стороны станции «Комбинатская». Наша называлась «Сибирский проспект», и до нее еще предстояло преодолеть километр по колее.

Из дрезины раздавался треск рации — команды сливались в сплошную какофонию. Это еще подготовка, как сказал при прощании Зубр получасом раньше. Когда пойдем на «дело», обещает быть еще хлеще.

— Дракон-Жуку, — проговорила рация голосом майора.

— Дракон на связи, — отозвался я.

— Мы на месте.

— Принял. Дождитесь начала концерта и заходите. Встречаемся на станции «Торговый центр».

— Принял. Работаем, — и из динамика послышался неторопливый стук колес.

Представление готовилось разразиться, и осталось только надеть шлем. Доспехи отца мне удалось опробовать еще несколько дней назад, и сейчас они сидели как влитые. Стоило прогнать через них энергию в первый раз, как я буквально влюбился, ибо даже на сложные заклинания энергии уходило раза в два меньше, а движения с каждым разом становились все естественней.

— Доспех привыкает к хозяину так же, как и хозяин привыкает к доспеху, — сказал Зубр в тот день, помогая мне снарядиться для очередного рейда к Монолитам.

Единственный минус — они довольно громоздкие, и в туннелях придется быть внимательным.

Что-то вдалеке бахнуло, и я, в последний раз вдохнув свежий воздух, полез в дрезину, где меня ждала команда — двадцать отборных гармовских ликвидаторов и еще десяток наших. Плюс и Нина — она с конструктами сидела в дальнем конце вагона и дымила в приоткрытое оконце.

Обычно галантные столичные ликвидаторы, которые нашим местным дамам проходу не давали, сейчас с опаской поглядывали на четырех чудищ, сидящих на соседних лавках.

И лишь один Альберт с интересом расхаживал вокруг и потирал подбородок.

— Поехали уже, — пробурчала Нина, выкидывая окурок наружу, — не терпится покончить с этой гадостью!

— Скоро, — произнес я и прислушался.

Ждать пришлось недолго — вскоре послышалась канонада и земля заходила ходуном. Затем раздался отдаленный рев тысяч, а то и десятков тысяч глоток.

Земля задрожала.

— Поехали, — кивнул я машинисту, и дрезина тронулась.

Через минуту на нас опустилась темнота.