Титан империи 8

Глава 16

Первыми успели журналюги. Им бы с такой прытью в инквизиции работать!

Зажглись вспышки фотокамер, и рыцари пера и орала взяли нас в кольцо, оттеснив Зубра и остальных. Мы с девушками оказались в ловушке.

— Евгений Михайлович, с возвращением в столицу! — засверкала зубами рыжая баба с сережками в полуха. — Позвольте задать вам пару вопросов!

И нет, она отнюдь не спрашивала, а ставила перед фактом.

— Я не… — начал я, но наглой бабе было плевать. Она сунула микрофон мне прямо под нос.

— Как вам удалось ликвидировать Омский Осколок так быстро? — затараторила журналистка. — Ваш отец перед смертью передал вам какой-то секрет? Это как-то связано с ангелами, которые уничтожили Осколки в Казани, Уфе и Волгограде? Поделитесь, этим вы спасете много людей!

— Нексус никогда не ждет, и люди в такую тяжкую годину должны знать правду! — закричали из-за спин.

— Никаких интервью, я спешу! — попытался я отбиться, но журналисты напирали все сильней. Их сзади подпирали злющие инквизиторы и тоже всячески пытались добраться до меня.

И какого хрена от меня надо Тайной Канцелярии⁈ Да, судя по всему, приперлись они именно по мою душу. На Жука они даже не посмотрели. Эх!

— Мои источники утверждают, что сумма долга Саблиных превышает стоимость Омского Осколка втрое, — вылез вперед вихрастый журналист. — Что вы будете делать с этим?

— Какие еще долги⁈ Вы на небо смотрели, овощи? — фыркнула Настя, и дальше вопросы посыпались со всех сторон:

— Как вам удалось воскреснуть после дуэли с Петром Воротынским?

— Как вы относитесь к слухам о том, что вас исключили из ГАРМа за неуспеваемость?

— Насколько правдив тот факт, что вы похитили Марию Львовну Воротынскую, чтобы… Ой, Мария Львовна, здравствуйте!

— Доброе утро, — буркнула Маша, больно вцепившись в меня ноготками.

— Никаких комментариев! — закричала Настя. — Женя, вытаскивай нас!

— Постойте, еще один вопрос! Правда, что вы, Анастасия Михайловна, расторгли помолвку с Николаем Болконским из-за его увечья?

— Нет!

— Вы так ему и сказали⁈ Как его здоровье? Он, наверное, сильно расстроился?

И едва Настя успела зарычать, как их внимание переключилось на нексонианок.

— Кто эти дамы с вами⁈ — ахнули журналюги и нахлынули на обеих. — Они ваши знакомые? Что вас связывает?

Гама при этом просто широко улыбалась, а Ди отчего-то покраснела и натянула шляпу до ушей.

— Я Амгалена Васильевна, — кивнула Гама и улыбнулась еще шире.

Мужики просто растаяли, а журналистки быстро-быстро принялись черкать что-то в своих блокнотах. Чую, на первых полосах вечерних газет я увижу много знакомых лиц…

— Вы сокровище, которое Евгений Скалозубов вытащил из холодной Сибири? — спросил парень с задних рядов.

— Практически, — вздохнула Гама.

— Позвольте узнать…

— Вы мешаете осуществлению воли Императора!!! — наконец, не выдержал один из инквизиторов, и журналюги тут же замолкли. — Все назад! Или будете иметь дело с Молотом Нексуса!

За секунду пространство вокруг нас с девушками очистилось. К нам подошел инквизитор с длинными белыми волосами.

— Прошу, ваше сиятельство, проследовать с нами, — кивнул он и указал на черный автомобиль.

— Простите, но меня есть кому подвести, — нахмурился я. — У меня еще куча дел.

— Увы, все ваши дела отменяются. У меня приказ сверху немедленно забрать вас, Евгений Михайлович. И эту женщину тоже, — он кивнул Гаме. — Прошу.

Его люди быстро окружили вас, а дорожка до машины резко очистилась. Двери броневика приветственно раскрылись.

— Евгений! Вольф, какого черта? — крикнул Зубр, пробившийся к нам, но я поднял руку.

— Спокойно, Василий. Отвезешь девушек в усадьбу. Я быстро.

Судя по его лицу, мое «быстро» ему не слишком пришлось по душе.

— Ах, Василий Григорьевич, — повернулся к нему беловолосый инквизитор. — С возвращением. Как ваше «ничего»?

— В порядке, Вольф, — буркнул Зубр, смерив инквизитора презрительным взглядом. — Мое «ничего» всегда наготове.

Тот только ухмыльнулся и грубо отвернулся от дворецкого.

— Женя… — вздохнула мне на ухо побледневшая Настя, но я положил руку ей на плечо.

— Спокойно, сестра, — сказал я и легонько шлепнул ее по носу пальцем. — Скорее всего, они отвезут нас к Его Величеству.

— Ты уверен?..

— Пятьдесят на пятьдесят. Либо к венценосной особе, либо в каменный мешок. Помолись, чтобы было первое. Василий, не прощаюсь.

Я чмокнул Машу в губы, и взял Гаму за руку. Она уже успела передать «контрабас» Ди, и мы с ней в сопровождении людей в черном направились к машине.

Журналисты же, услышав наш диалог с инквизиторами, просто взбесились и скрыли Машу с Настей за своими спинами. К счастью, Зубр уже уводил их к машине, где ждали Пьер с Рэем, так что пусть эти акулы кусают локти.

За нами с Гамой пыталась увязаться зубастая журналистка, но инквизитор Вольф посмотрел на нее так грозно, что та едва не шлепнулась на мостовую.

— Один комментарий! — крикнула она нам в спины, когда мы подошли к инквизиторскому броневику. — Как вы оцениваете шансы победы над Нексусом?

— Стопроцентные! — обернулся я и улыбнулся. Тут же меня ослепила фотовспышка, и я окунулся в салон.

История у них теперь хоть куда. Весело улыбающийся герой Омска в сопровождении ослепительных особ, едва успев приземлиться во Владимире после своей триумфальной победы, попадает в руки инквизиции. Затем его с «любовницей» увозят в неизвестном направлении.

Чую, во Владимирских СМИ к вечеру будет настоящий взрыв…

Мы с Гамой разместились в довольно комфортном салоне. Через секунду броневик под щелканье фототехники покинул вокзал.

Пушки к вискам нам никто не представлял, руки не заламывал. Дурацких вопросов тоже не задавал — всю поездку мы провели одни. Вольф расположился на переднем сидении и упрямо молчал как рыба.

— Не так я представляла визит к Его Величеству, — шепнула мне Гама, ерзая на кожаном сиденье. — Если мы едем именно к нему…

— Отчего? Наверное, случилось что-то неожиданное, вот он и приказал доставить меня к себе как можно быстрее. Расслабься, мы едем в центр города.

— Дворец Императора и штаб-квартира инквизиции находятся по соседству, — тихо проговорила Амальгама. — Вот увидите, нас повезут либо налево — ко двору Его Величества, либо направо — в застенки, чтобы стереть в пыль.

— Тогда от нас больше ничего не зависит, — пожал я плечами и тут увидел небольшой бар. — Налить тебе что-нибудь?

— Вы… Водки!

— Отлично! В любом случае двести грамм храбрости нам с тобой, дорогуша, точно не повредит.

Скоро в салоне весело зажурчала жидкость, и мы с Гамой чокнулись.

— Здоровье Его Величества! — сказал я.

— За Победу! — отозвалась Гама, и мы с ней выпили.

Вольфу, который косился на нас недобрым глазом, я выпить не предложил. Он, так-то, на работе.

С каждой опрокинутой рюмкой уверенность в том, что нас везут в застенки уменьшалась, пока не исчезла окончательно.

Автомобиль повернул налево, и показались башни дворца Его Величества Иоанна Годунова.

Во дворце было малолюдно, темно и мрачно. Слуги, попадавшиеся нам на пути, жались к стенам и провожали нас с Гамой перепуганными взглядами.

— У меня плохое предчувствие, — тихонько проговорила Амальгама. Она была серьезна как никогда.

Я был с ней согласен. Что-то готовилось, но вот что — пока непонятно. Шторы на высоких окнах были плотно задвинуты, словно для того, чтобы спастись от мерзкого сияния Нексуса, который уже виднелся отовсюду.

— Тебе тоже кажется, что за нами следят? — шепнул я, оглядываясь по сторонам.

По комнатам расхаживало много военных и инквизиторов, и наше присутствие для них не являлось сюрпризом. Более того, все они были вооружены до зубов.

— Каждый шаг. Видите отверстия в стенах и под потолком?

— Нет, — проговорил я, присматриваясь к роскошной обстановке.

Картин тут как в галерее, и, казалось, люди с полотен тоже не сводят с нас внимательных взглядов.

— А я вижу. Судя по всему, тайных ходов тут больше, чем в вашей фаустовской усадьбе. И из каждого за нами наблюдают.

Хмм… Значит, блеск глаз каждого второго портрета отнюдь не случаен.

Еще несколько поворотов, и вот перед нами раскрылись толстые дубовые двери приемной. Вольф отошел в сторону, и нас встретил престарелый секретарь.

— Граф Скалозубов, я полагаю? — спросил он и осмотрел нас с головы до пят.

— Именно, — кивнул я и обернулся к Гаме. — А это моя помощница, Амгалена Васильевна.

— Очарован, — поклонился секретарь и поцеловал ее протянутую руку.

Оставив нас, он скрылся в дверях кабинета Его Величества.

— Что бы ни случилось за этой дверью, хозяин, — шепнула мне Гама. — Знайте, что я всегда была вашей верной…

— Гама, прекрати, — легонько толкнул я ее плечом. — Просто скажи, что ты хочешь съесть на ужин?

Амальгама свела брови, а потом тихонько прыснула.

— Сейчас? В такой момент⁈

— Ну, тогда на Нексусе, я тоже обещал накормить тебя от пуза. Когда мы выйдем из этого душного помещения, я планирую сделать так, чтобы ты не выбралась из-за стола. Ну так что?..

Не успела Гама ответить, как скрипнули двери.

— Прошу, — выглянул секретарь наружу и раскрыл перед нами створку. — Его Величество ждет вас.

Мы вошли в просторное помещение, окруженное мраморными колоннами и книжными стеллажами. За широким панорамным окном пылал Нексус. По центру кабинета располагался массивный стол буквой «Т», за которым восседал Император. Рядом сидел еще один человек, и вот при виде него я немного напрягся.

Едва мы приблизились, как пронизывающий взгляд Великого Инквизитора Эвальда Юрьевича обратился ко мне, а затем скользнул по Гаме. Вид у старика был до крайности вымотанный.

В углу рядом со столом сидела еще одна фигура. Признаюсь, я не сразу заметил ее, но когда осознал, кто перед нами, волосы у меня на голове встали дыбом.

На стуле в кабинете Императора Всероссийского сидел К.

При виде нас с Гамой он выпучил свой единственный глаз, но ничего не сказал. Амальгама даже не посмотрела в его сторону и присела перед монархом в реверансе.

— Граф Скалозубов Евгений Михайлович, — провозгласил секретарь, поклонившись — И его спутница Амгалена Васильевна. Как приказывали, Ваше Величество.

— Хорошо, Анатолий. Ты свободен. Закрой двери поплотнее.

Когда дверь за секретарем щелкнула замком, Великий Инквизитор зашелся в кашле, а Иоанн позволил нам с Гамой присесть в кресла напротив стола.

— Итак, уважаемый… — обратился монарх к К. — Как вас, простите?

— Карл… — хриплым голосом отозвался тот. — Карл Клавелл Каутский, Ваше Величество.

— Отлично. Переданные вами сведения оказались весьма полезными. Вас отблагодарят. Вы свободны.

И он легким жестом позволил К. подняться на подкашивающиеся ноги. Тот неловко поклонился и, миновав нас, направился к двери. Гаму он обошел по широкой дуге.

Когда К. проходил мимо стенной панели, она бесшумно отошла в сторону. Не успел он пикнуть, как из темноты показалась пара рук, и ему на горло набросили удавку.

— Поче… — прохрипел К., и рывком его заволокли в темноту. Стенная панель бесшумно встала на место.

Пару секунд там шипели и рычали, а потом повисла тишина.

Я покосился наверх и снова уловил блеск. По потолку тянулась едва заметная щель, и оттуда, похоже, за нами следили во все глаза. Не удивлюсь, если на нас с Амальгамой сейчас направлено что-нибудь посерьезней банальных винтовок.

Гама во время представления К. даже глазом не моргнула — сидела в кресле с идеально ровной спиной и смотрела Иоанну прямо в глаза. Тот отвечал ей взаимностью и задумчиво почесывал бороду.

— Вот ты какая, значит, красавица… — тихо проговорил Император, а потом посмотрел на меня: — Теперь вы, Евгений. И вы… Амгалена Васильевна, правильно?

— Конечно, — кивнула Гама.

— Я по-прежнему считаю, что этому юному герою просто несказанно везет… — прохрипел Великий Инквизитор, поглядывая то на меня, то на Императора. — Если он справился с Омском, это не значит, что ему и в Москве улыбнется удача.

— В том, что мы замыслили, удача понадобится так же, как и опыт, — отозвался Император. — А и тем, и другим Скалозубов обладает сверх меры.

— Кто-то назвал бы это неразумным — доверить все мальчишке… И то, о чем ты мне рассказал…

Он сложился пополам и зашелся в болезненном кашле.

— Иного варианта у нас все равно нет, — сказал Император, когда Инквизитор справился с приступом. — Понимаю, сведения о том, что случилось на самом деле под Казанью и другими городами, для тебя шок, Эвальд, но мой отец всегда учил меня пользоваться всеми козырями, которые есть в рукаве.

— Даже если пользоваться ими чревато и скверно пахнет⁈ — зыркнул на него Инквизитор.

— Да, — отрезал Император. — Евгений, давай я введу тебя в курс дела.

— Я весь внимание. Но прошу вас, Ваше Величество, не присылать больше за мной людей многоуважаемого Эвальда Юрьевича, — кивнул я Инквизитору. — А то моих родных чуть удар не хватил.

Император расхохотался.

— Об этом мы с тобой, Эвальд, говорили и не раз! Твоих людей только за смертью посылать.

— По другому никак, Ваше Величество, — отозвался Инквизитор. — Иной раз только страх отвращает нас от соблазнов и козней Нексуса.

И снова подозрительно покосился на Амальгаму. Та выдержала его взгляд.

— Вот ты, дитя, кажется, совсем не боишься рук инквизиции?

— Они холодны, и их невозможно не бояться, — охотно отозвалась Амальгама. — Но я стараюсь не показывать свой трепет, ваше высокопреосвященство. Это мешает делу.

— Что ж… мудро.

— Итак, — сказал Император. — Евгений, кое-что я тебе уже рассказал по телефону, но за прошедшее время ситуация снова поменялась… Обещай мне, что все о чем мы здесь будем говорить, не покинет стен этого кабинета.

— Конечно.

— Амгалена Васильевна? Та же просьба.

— Я буду нема как могила.

— Отлично. Как я уже говорил, когда вы были в небе, большая часть крупнейших Осколков ликвидированы, а это значит, операция по ликвидации Московского Осколка планируется со дня на день. И вы, Евгений, со своими людьми сыграете в ней ведущую роль.

Инквизитор снова зашелся кашлем. Иоанн посмотрел на него с раздражением.

— Что я должен делать? — спросил я. — Подорвать Московское метро так же, как я подорвал Омское?

— Нет. Мы и не успеем наделать столько бомбочек, чтобы подорвать тамошнее метро — оно больше Омского раз в двадцать. Да и большинство переходов гражданского метрополитена обрушены и заполнены водой. Нынче там тянется всего несколько веток, но, к счастью, нужная нам почти не пострадала.

— Вы… Про «Метро-2»?

— Именно, — заинтересовался Император. — Кажется, кое-кто уже поделился с тобой своим маленьким секретом? Да, именно об этой секретной ветке я и говорю.

— Позвольте догадаться. Вы хотите, чтобы я проследовал по старой тропе моего отца и добрался до Кремля, чтобы найти там оставшиеся Звезды?

— В точку! Видишь, Эвальд, как приятно иметь дело с умными молодыми людьми!

Инквизитор нахмурился еще больше и продолжил пялиться на Гаму. Если бы я не знал, кто передо мной, мне бы показалось, что этот старый хрен раздевает ее глазами.

— По нашим сведениям, их там осталось три штуки, — говорил Иоанн. — Твоя задача, Евгений, достать их все, спустить в метро, а потом свалить оттуда подальше.

— Вы планируете атаку?

— Нет, под Москвой останется минимум сил, чтобы оттянуть нексов из центра. Большая часть войск нынче стянуты к границе с Рейхом, и вот-вот я отдам приказ к наступлению.

— Мы собираемся захватить Рейх⁈

— Мы и войска Туманного Альбиона собираемся захватить Рейх. Англичане тоже хотят занять германскую столицу в кратчайшие сроки. И желательно вместо нас, поэтому нам нужно действовать быстро. Понимаешь, что стоит на кону? Такой шанс выпадает раз в столетие.

— Понимаю, но почему сейчас?

— Потому что Океания завязла в Китае, а Берлинский и Парижский Осколок самоуничтожились, — свернул глазами Император. — И забрали с собой десять тысяч немецких ликвидаторов.

Мы с Гамой не сказали ни слова. Иоанн продолжил:

— Старые и крайне злобные твари предпочли сдохнуть, но забрать с собой весь цвет немецкого и французского рыцарства. И поэтому мы должны занять столько территорий Рейха, а значит, и их ресурсов, сколько возможно. В Рейхе сейчас пытаются справиться с остальными Осколками, но после берлинской и парижской катастрофы их силы полностью деморализованы. Мы должны успеть до того, как еще несколько Осколков прикажут долго жить.

— Значит, Москву вы собираетесь…

— Да. Сравнять с землей. Используя… ангелов.

— Это преступление, — бросил Инквизитор и снова закашлялся.

— Это мой город, — холодно проговорил Иоанн, пока Эвальд Юрьевич пытался справиться со своими легкими. — Завещанный мне отцом. И я решаю, что есть преступление, а что нет.

— Как вам будет угодно… — прохрипел старик. — Но я в этом участвовать не собираюсь.

— Это не твоя задача, Эвальд, а миссия Скалозубова. Ему и его людям предстоит спуститься в темные туннели, забитыми нексами под завязку. И пока мы будем оттягивать силы Нексуса из города, они захватят артефакты, сильнее которых не видел никто из ныне живущих. Времени на споры у нас нет. Нексус не ждет, а нам нужны максимальные возможности для отпора. Когда отец Евгения притащил в ГАРМ полудохлую Звезду, мы измерили остаточную силу и были поражены. Лишь одна полностью заряженная Звезда сделает десять тысяч Солдат Стражами, тысячу Стражей Рыцарями, или сотню Рыцарей Магистрами. А там их три. Три! Ты понимаешь, какая это сила?

— Да. И ты готов променять ее на Осколок, который больше Омского раз в десять?

— Который может самоуничтожиться так же, как в Берлине и Париже? Конечно! К черту Осколок!

— К черту Осколок? — скрипнул зубами Эвальд. — К черту город наших предков! К черту историю и нашу культуру! К черту… И самое главное, КТО уничтожит Москву! Эта… Эта…

— Эвальд, ты давно смотрел на небо? — холодно проговорил Иоанн.

Инквизитор тяжело вздохнул, а затем посмотрел на Гаму и тепло улыбнулся в бороду. Глаз у него дергался как бешеный.

— А юная особа тоже примет участие в этой авантюре? Она не слишком похожа на ликвидатора. Ее руки слишком нежны, а сама она выглядит так, словно ни разу не бывала ни в одной битве!

— О, тут ты ошибаешься, Эвальд — ухмыльнулся Иоанн, барабаня пальцами по столешнице. — Она нам послужит для иных целей. Амгалена Васильевна, вы же обладаете боевым опытом?

— О, да, — кивнула она. — Я верно служила еще отцу Евгения Михайловича. И моя рука отвела от него клинки множества убийц.

— В самом деле⁈ — удивился Инквизитор.

— Хотите меня испытать? — лицо Гамы тронула легкая улыбка.

— Нет, глупая, какие еще убийцы? Ваше Величество, вы шутите⁈

— Увы, нет. После того, как мы сотрем Москву с лица Земли, нам понадобится тот, кто будет способен стереть стирателя, — сказал Иоанн и поднялся из кресла. — И, я думаю, Амгалене Васильевне, или как вас, сударыня, зовут на самом деле, придется заняться этим…

— Что⁈ — напрягся Инквизитор. — Вы хотите сказать, что и она?..

— Да. Прошу, сударыня, покажитесь моему недоверчивому другу.

Амальгама охотно встала, а затем ее глаза вспыхнули изумрудным светом.

Эвальд Юрьевич подскочил со стула, и тот грохнулся о мраморный пол.

— Это чудовище Скалозубова⁈ Так это была правда? Все это время Михаил Скалозубов был виновен⁈

— Да, — кивнул Иоанн. — И тебе, Эвальд, придется смириться с этим. Либо мне придется освободить тебя от обязанностей Великого Инквизитора.

— Не ты меня ставил на этот пост, Иоанн, не тебе меня с него снимать! — громко заговорил Инквизитор и наставил на него длинный палец. — Я смирился с чудовищем в цепях, которое уничтожает наши города один за другим! Все, ради того, чтобы мы взяли инициативу и встретили Нексус так, как когда-то встретил твой дед. Но присутствие этой женщины… И почему на ней нет кандалов⁈ Почему эта тварь смеет улыбаться мне? Почему на ней такое красивое платье и почему она зашла через главный вход? Неужели, и ты, Иоанн…

— Значит, — наклонил голову Император, — ты не смиришься?

— Нет! Никогда! — зарычал Инквизитор и его глаза засветились. — Эти чудовища должны быть уби…

Император дернул щекой, и вдруг за спиной Эвальда Юревича отошла в сторону еще одна стенная панель. Наружу вылезли двое людей в черном и, подскочив к Инквизитору, схватили его за руки.

Один из них был Феликс Янковский. А вторая — моя ненаглядная Гердочка.

— Что⁈ Как вы смеете прикасаться ко мне⁈ Это измена! Измена!!! Изме…

Инквизитор сложился пополам и захлебнулся в кашле.

— Ни с места, Эвальд, — устало проговорил Император, выходя из-за стола. — Одно неверное движение, и тебя убьют на месте. Я освобождаю тебя от обязанностей Великого Инквизитора.

Он подошел к двигающемуся старику и сорвал у него с груди инквизиторскую брошь.

— Пусть тебя назначил на этот пост еще мой отец, но провожу тебя на пенсию уже я, — мягко улыбнулся Иоанн. — Уйди с миром, старик, и дай молодым спасти мир.

— Никогда! Никогда я не позволю, чтобы люди путались с Нексусом! Ты предатель, Иоанн! Предатель! Нексопоклоник! Вы оба! Арестовать этого грязного предателя!

Янковский и Герда стояли бледные и не сводили глаз с Императора. Тот посерел как мертвец.

— Видимо ты все же хочешь помочь нам ликвидировать Московский Осколок?.. Хорошо. Уберите его с глаз моих! — рявкнул он и повернулся к Эвальду Юрьевичу спиной.

Двое тут же подхватили бывшего Великого Инквизитора под руки и утащили в темноту. Стенная панель вновь встала на свое место, и еще целую минуту с той стороны слышался чудовищный кашель.

Наконец, он оборвался.

— Ну-с, Евгений, — нарушил тишину Иоанн, вернувшись в кресло. — Я надеюсь, ты и твоя подруга окажетесь более инициативными, чем мой мертвый приятель.