Титан империи 8

Глава 32

Амальгама поправила повязку на левом глазу и, поднявшись на последнюю ступеньку, вышла в зал, окруженный витражными окнами. Ее цель была впереди — с другой стороны огромного помещения возвышались тяжелые двери. За ними находилось Сердце Нексуса.

Пол дрожал от вибрации — даже отсюда было слышно, как оно бьется!

Как долго пришлось идти к этому месту? Сколько тягот и боли пришлось испытать? Сколько союзников она потеряла на своем пути? Не сосчитать…

Она припустила к дверям со всех ног. Еще чуть-чуть, один последний рывок! Нужно всего лишь перешагнуть порог и пронзить…

Вдруг двери сорвалась с петель, и Амальгаму окутало пламя. Она закружилась в воздухе и рухнула на пол. Вся ее одежда сгорела в один момент.

— Сука… — поморщилась она, сбив пламя с остатков рукавов.

А через порог один за другим полезли адские гончии, перемотанные огненными цепями. Стражи!

В ушах Гамы вдруг заиграл мощный тяжеляк. Она ухмыльнулась и взмахнула рукой. Нити заблестели в воздухе и опутали ее с ног до головы.

Спустя пару мгновений они сформировали на ней обтягивающий черный костюм с глубоким декольте. Поправив очки в роговой оправе, Амальгама эффектно повернулась и шлепнула себя по попке.

Игра началась!

Тут же Стражи с ревом бросились на ее, но она только шевельнула пальцем. Нити сверкнули ровно десять раз и десяток разрубленных туш рухнул на пол. Из них тут же выпала куча красных кристаллов, и Гама, щелкая по полу высокими каблуками, взмахнула рукой. Все они залетели ей в грудь.

— Кайф… — выдохнула она алое облачко и, растянув нити между пальцами, слизала с них кровь.

Бам! Бам! Бам! Басы нарастали!

Окна вокруг выбило, и под звон осколков помещение начало заполняться монстрами, напоминающими арлекинов из ада. Об пол скребли гигантские тесаки, топоры и моргенштерны. Раскрыв уродливые пасти, твари рванули на нее.

Амальгама взмахнула руками, и сорвавшиеся с ее пальцев нити посекли противников в мясо. Один из монстров, вращаясь как циркулярка, прыгнул под потолок. Гама сиганула ему наперерез и, подхватив окровавленный тесак, разрубила тварь на лету.

Кровь брызнула в стороны, и из тающего на глазах тела посыпались синие кристаллы. Через секунду их всех поглотила Гама.

Монстры бросались на нее волна за волной, но всех и каждого находил зазубренный тесак. Кристаллы звенели по полу, Гама смеялась, а пол заливала кровь.

Вдруг раздался противный скрежет и потолок раскололся надвое. Посыпались обломки, но Гама быстро отпрыгнула. В образовавшуюся дыру в потолке спустилась цепь, на конце которой раскачивалась клетка. Внутри томилась девушка. На ней не было ничего кроме тонких веревочек.

— Гама! — крикнула она и забилась о прутья клетки.

— Анастасия Сергеевна, держитесь! — крикнула Амальгама и закрутилась на месте, чтобы швырнуть тесак в цепь.

Но не успела она отпустить оружие, как снаружи зарычали так яростно, что задребезжал пол. Миг спустя, проломив стену, в помещение заглянула огромная клыкастая морда с единственным глазом.

— Циклоп!!! — закричала Анастасия. — Гама, не смотри ему в глаз!

Гама отпустила тесак, и он прилетел монстру точно в центр зрачка. Циклоп взревел и издох. Грохнувшись об пол, он открыл пасть и вывалил язык. Изо рта показалась фигура в черных шипастых доспехах.

Прыжок, и тяжелые сапоги грохнули об пол. В тусклом свете сверкнул кривой клинок, напоминающий бензопилу.

— Покорись, Амальгама! На колени перед Пожирателем миров! — крикнул противник, но Гама, схватив по пути меч, уже бежала в бой.

Клинки столкнулись, посыпались искры и противники забегали по кругу. Через минуту нещадной рубки Амальгама пропустила удар и, отлетев в сторону, ударилась о колонну и упала на пол.

Тесак выпал из ее руки. Анастасия закричала и загремела клеткой:

— Нет, Гама! Не-е-е-ет!

Амальгама попыталась встать, но враг уже стоял над ней. Ударив ее в живот, он схватил нексонианку за горло и поднял над полом. Гама задергалась, но хватка Пожирателя была слишком крепкой.

— Проси пощады!

— Никогда…

Острие его чудовищного меча уперлось ей в грудь.

— Никогда!

— Ну раз так… — прошипел он и пронзил Амальгаму насквозь.

Анастасия вскрикнула, но враг был беспощаден. Перехватив меч двумя руками, он поднял Гаму еще выше, а потом резко развернулся. Нексонианка, соскочив с клинка, полетела на пол.

Все закрутилось. Потом удар, вспышка боли, и на мгновение она лишилась чувств. Все заволокла тьма, сквозь нее она слышала зловещий хохот и отчаянные крики Анастасии:

— Гама, нет! Почему? Почему⁈

Сознание вернулось к ней спустя какое-то время. Все было красным и мутным. Ее сердце билось все медленней. Сквозь пелену умирающая увидела Пожирателя и Анастасию. Тот держал ее в объятиях и нагло лапал.

— Никогда, никогда я не буду твоей! — кричала Анастасия и, стоило Пожирателю отвлечься, как она залепила ему хлесткую пощечину.

Врага это только развеселило.

Амальгама попыталась собраться с силами и дотянуться до меча, но все напрасно. Она слишком ослабла. Простите, Анастасия…

Перед глазами потемнело, ее сердце остановилась и опустилась тишина.

Секунду спустя во тьме появилась огромная надпись красными буквами:

«Вы умерли! Пожиратель миров победил, а Анастасия потеряла свою девичью честь. Осталось попыток до полной перезагрузки Системы: 3»

— Да бли-и-и-и-и-ин!

— Опять проиграл… — вздохнул Миша, бросив геймпад на диван.

На экране вылез экран меню и надпись «Пожиратель миров 3. Месть Амальгамы».

— Ну как у Сани это получается! Я же почти победил этого мудака!

— Так! — вдруг раздался голос, и Миша вздрогнул. — Кто это тут ругается⁈ А по губам!

Мальчик повернулся. За диваном, сложив руки на груди, стояла мама.

— Я случайно…

— За случайно бьют отчаянно, сударь! Стоп! — и она посмотрела на часы. — Уже 8:14, а ты вместо того, чтобы собираться в школу, решил поиграть в эту чушь⁈ Я же сказала тебе, что Константин ждет тебя в машине еще полчаса назад!

Она схватила геймпад и безжалостно вытащила из него батарейки.

— Ну м-а-а-м!

— Никаких мам! А ну быстро в школу! Получишь обратно, когда в дневнике будет десять пятерок подряд! И без разговоров!

Понурив голову, Миша вышел из гостиной и, подхватил рюкзак, направился на выход.

— И да, — крикнула мама ему вслед. — На обратном пути из школы передай Константину, чтобы заехал в магазин за тортом. Сегодня к нам приезжает тетя Настя, не забыл⁈

— Угу-угу…

— Удачной вам учебы, Михаил Евгеньевич! Передавайте привет Виолетте Максимовне! — выглянули из-за угла горничные Глаша с Марфушей.

— Да-да-да-да, конечно, — махнул рукой Миша и скрылся за порогом усадьбы.

Ладно, школьный день имеет одну положительную черту: он всегда заканчивается ровно в 13:30. Мама всегда прячет батарейки в подушке, так что до приезда тети Насти можно попробовать победить Пожирателя еще раз. На этот раз нельзя облажаться — у него еще есть три жизни, после чего игру придется проходить заново.

К тому же во время обеда можно еще раз обстоятельно расспросить Саню о том, как он смог победить эту сволочь. И правда ли, что если пройти игру на максимальной сложности, то в конце покажут пикантную сцену с Анастасией…

Миша воровато оглянулся и пошлепал к машине, где его давно ждал водитель.

— Ура! Перемена! — крикнул Миша, выбравшись из душного кабинета.

Его классная руководительница Виолетта Максимовна едва успела закрыть журнал, как мальчик уже выбежал в коридор.

На часах 12:00, а значит, пора заскочить в столовку!

Напитав ноги магией — самую малость, чтобы преподы не заметили — он мчался во всю прыть, но все равно опоздал: хвост очереди начинался аж у кабинета неофизики.

— Чтоб тебя… — буркнул Миша.

Нет, в очереди он терять времени на намерен. Лучше пойти к Сане и расспросить его про игру. И про сценку в конце.

Так, какой у них там был урок, история Войны вроде? Скукота.

Миша было направился по лестнице на второй этаж, как вдруг услышал снизу грохот. Следом послышались голоса:

— Ну ты и плакса! А еще Зубром назвался!

— Я не плачу! Пусти-и-и!

Миша свесился через перила и увидел двоих лбов Берцовских, которые зажали в тупичке Саню Зубра. Тот был весь заплаканный и дрожал как листочек.

— Дай пятюню и отпустим! — хихикал младший Берец и подавал ему ладонь, по которой гуляли искорки.

Стоило Сане коснуться ее, как сверкал электрический разряд, и мальчик с писком отскакивал в сторону и бился о подвальную дверь. Бум! — и пацаны снова заржали.

— Слабак! Давай еще раз! Ну!

Опять они к нему пристают?.. А он опять так расстроился, что забыл, что электричество нужно бить водой? Не-е-е-ет, мелких обижать это не дело. Надо вызволять парня.

Мигом сбегав в туалет за углом, Миша набрал полведра воды и вернулся. Бух! — и Саня снова ударился спиной о дверь. Гогот стоял как на скотном дворе.

— Ох, тяжело! — пробурчал Миша, взваливая ведерко на перила. — Ей, Берцы! Сюда глядите!

— Берцы? Это кто это такой смелый⁈ — охнули они и посмотрели наверх.

— Я вашу мамку на Нексусе видал! Деревянными Сферами торгует! — крикнул он. — Саня беги!

При виде ведра глаза Берцев раскрылись до предела дозволенного природой. Саня же, растолкав обоих, кинулся спасаться бегством.

В последний момент Миша перевернул ведро.

— Фух, насилу ушли… — выдохнул Миша, привалившись спиной к сетчатому ограждению на крыше школы. — А ты чего водой их не окатил? Забыл уроки практической магии?

— Да я испугался…

— Хех, смешной ты, Саня. Твой батя вот ничего не боялся. Да и мамка хоть куда.

— Это да… Но тем хуже. Берцы знают, какой батя крутой был и что мамка у меня больницей рулит, и еще сильнее задираются. Я свою фамилию уже терпеть ненавижу. Зубр, блин…

— Ну а я Скалозубов, — ухмыльнулся Миша. — Тебе-то повезло, ты-то своего предка застал — было чему поучиться, а вот я про этого Евгения Скалозубова только байки и слушаю всю жизнь.

Он вздохнул и заложил руки за голову.

— Мама говорит он герой, а вот по мне, все это враки. Гад сходил один раз за хлебушком и пропал. А она, дурочка, до сих пор ждет… И чего, спрашивается?

— Да уж… — почесал голову Саня. — А ты как игру-то прошел?

— Кстати! Расскажи мне одну вещь…

Увы, оказалось, что пикантная сцена с Анастасией — тоже враки. Но зато Саня в благодарность за спасение шепнул Мише на ухо пару чит-кодов, которые раскрывают нового персонажа. Он будет везде сопровождать Амальгаму и принимать на себя большую часть ударов.

— Красавка? Как гранд-герцог Красавкин, что ли? — удивился Миша.

— Угу. Говорят, раньше он был котом, а потом под влиянием Нексуса — в День Преображения — вырос в человека.

Повисла тишина, и оба рассмеялись.

— А если пройдешь игру три раза, то сможешь сыграть за Ди, — улыбнулся Саня. — Она умеет превращаться в воронов и кидать веера. Она немного похожа на вашу классную… Горячая штучка.

— Кто Ди из игры или наша Виолетта Максимовна?

И они рассмеялись. Но тут Саня прав — их классная была… классной. Даром что нексианка. Ох, как ей не нравилось, когда ей напоминали о ее настоящем происхождении. Мигом можно было схлопотать вызов родителей в школу.

Миша не понимал, почему она так бесится каждый раз? Нексианка это же вроде нормальное слово. Вот нексонианка, да, дерьмовое. Весь язык сломаешь.

— Эх… — пригорюнился Миша. — Мне бы один раз за Гаму пройти…

Они помолчали.

— Как думаешь, — спросил Саня, — а много в этой игре правды? Моя мама говорит, чушь на чуши…

— Моя мамка от нее тоже кривится, — махнул рукой Миша. — Но она про свою молодость вообще вспоминать не любит. Как в общем-то и все, кто пережил Ночь Преображения, или Ночь Любви, как ее иногда называли. Правда в игре или нет, но в любом случае нашим предкам жилось куда веселее чем нам.

Миша сощурился и поглядел на небо.

Огромные Кольца, оставшиеся от Пожирателя, красиво сверкали даже днем. Миша до сих пор не мог поверить, что когда-то все это напыление, мерцающее сквозь облака, было гигантской планетой. Она целый век висела в небе и направляла на Землю орды монстров, терроризирующих землян.

Как им рассказывали на уроке истории Войны, однажды Пожиратель почти победил, но вместо того, чтобы проглотить Землю, просто раскололся как орех. Обломки вражеской планеты должны были уничтожить все на свете, но отчего-то большая часть Нексуса просто пролетела мимо и рассеялась в космосе.

А вот меньшая — закрутилась по орбите Земли тремя Кольцами.

Ученые до сих пор не могут понять — почему так произошло? Почему Нексус не просто самоуничтожился, но и практически никак не затронул Землю?

И более того — сделал землян куда сильнее. Оставил людям магию и дал практически неисчерпаемый ресурс, который буквально падал с неба.

— Смотри, Мишань! — подскочил Саня и указал пальцем вверх. Там небосвод пересекала падающая звездочка. Очередной подарок с Колец.

Им обоим всегда нравилось на них смотреть. Упавший метеорит (или нексиор, как он назывался правильно) конечно, наделает шороху и из него вылезет небольшой отряд монстров, но служба Российской планетарной защиты всегда на посту. В том направлении как раз поехал грузовик ликвидаторов.

Возможно, в нем сейчас трясутся друзья их семьи — дядя Клим и тетя Нина, которая была Сане настоящей тетей. Эх, что-то давно они не приезжали…

Вдруг со стороны входа раздался грохот, и мальчики подскочили.

— Блин, а сколько времени? — охнул Саня и посмотрел на часы. — Блин! Уже 13:24, мы прогуляли целый урок!

— Подумаешь… — вздохнул Миша. — Зачем нам эти уроки? Скукота-а-а. Знаешь, я всегда мечтал тоже попасть на этот Нексус, убивать монстров и тащить Сферы… А не эти уроки…

— Так иди в ликвидаторы. Они же до сих пор есть.

— Это не то, — покачал головой Миша и, улегшись на горячую крышу, закрыл глаза. — От метеоритов куда меньше мороки, чем от Монолитов. Да и интересно это — побывать в другом мире. Блин, родиться бы лет на двадцать раньше! Увидеть бы настоящий-живой ГАРМ, а не музей как сейчас, поучаствовать бы в битве за Омск, за Москву… Посмотреть бы на папу…

Вдруг на них упала тень. Саня ойкнул.

— Эй, шкеты, — раздался незнакомый голос. — Вы че тут? Учебу прогуливаете?

Миша раскрыл глаза. Перед ним стоял какой-то ухмыляющийся тип с русыми волосами. Морда как будто знакомая…

Учитель? Нет. За все годы учебы Миша выучил физиономии всех мужчин в школе — от учителей до охранников. Благо это было несложно: большая часть преподов были женщины, и почти все из Кречетовых, как это ни забавно. Даже директриса, Анна Павловна, из этого рода.

Но это что за кадр? Стоит, щурит на него свои зеленые глазки. Брр…

— А вам то чего⁈ — отмахнулся Миша. — Вы мне не папка, чтобы такие вопросы задавать!

— Уверен?.. — хохотнул он. — Ну-ка, давайте-ка слезем с крыши, а затем уж проверим, кто тут кому кем приходится.

Тип прошел с ними через всю школу, и вот тут Миша подумал, что ему кирдык. Чужак в школе, где учатся отпрыски Берцовских и Скалозубовых? Кто таков⁈

Однако все встречные при виде него как-то странно бледнели. А учитель нексогомологии, Николай Емельянович, и вовсе прирос к месту и выронил ворох учебников, которые нес из библиотеки.

Кивнув ему, странный тип пошел с мальчиками на выход.

— Спасибо, что проводили, но нам с Саней пора, — сказал Миша и, схватив друга за руку, побежал к машине. Константин как раз приехал, чтобы забрать их.

— Ну все, отмучились! — кивнул водителю мальчик. — Забросим Саню домой? А потом купим тортик…

Но Константин даже на него не взглянул. Его глаза медленно раскрывались все шире и смотрели за спину Мише. Мальчик нахмурился и повернулся.

Опять он⁈ Идет прямо к ним, засунув руки в карманы, да еще и с таким видом, как будто он тут король!

— Ва… ва… ва… — проговорил Константин, но тип прижал палец к губам.

— Тихо, Кость, не пугай пацанов. Все потом. Давай-ка лучше прокатимся куда-нибудь в кафе. Я не помню, когда последний раз ел что-то сытнее космической пыли.

— Что⁈ — повернулся Миша к Константину. — Ты знаешь его⁈

Тот сглотнул.

— И вправду, — кивнул он и открыл мальчикам дверь. — Поехали. В животе уже урчит.

Тип, улыбнувшись еще шире, полез на место рядом с водителем. Миша просто охренел. Незнакомец? В машине рода⁈

— Костя, ты чего⁈ — зашипел наследник рода. — Кто это, блин? Я маме ска…

— Это мой… друг, и друг вашей мамы. Быстрее садитесь в машину, Михаил Евгеньевич, — проговорил Костя и подтолкнул мальчишек на сиденья. — Мне еще надо завести обед жене.

Миша плюхнулся на сиденье и надулся. Какой-то друг… Сидит улыбается, как у себя дома. Странно, не похоже на маму. Она обычно всем мужикам сразу дает от ворот поворот.

— Вы школьный приятель мамы?

— Да, мы учились вместе, — кивнул тип.

Разговор заглох, и немного попетляв они подъехали к больнице. К машине подбежала Варвара Андреевна. Поцеловав Константина в губы, она схватила обед, послала мальчишкам воздушный поцелуй и тут же убежала.

— Передайте привет маме! — крикнул ей вслед Саша.

Тип в это время сидел, отвернувшись, и смотрел в другую сторону.

— Ага как же, твой друг, Костя! — хмыкнул себе под нос Миша. — Такой сердечный друг, что не знает твою жену! Что-то тут нечисто…

Они приехали в кафе, и Саня совсем стушевался. Сидел, ковырял свою пиццу и поглядывал в окно. Наверное, никак не мог дождаться, когда же они доедут до дома.

Тип же болтал, не затыкаясь, и в основном расспрашивал о маме, друзьях и знакомых, а лопал при этом за троих. Его чего неделю не кормили?

— Не знаю… Не помню… — отвечал мальчик на каждый его вопрос. Как-то открываться перед первым встречным совсем не хотелось.

Устав допрашивать Мишу, тип принялся раскалывать Саню.

— А где твой батя?

— Мой батя умер, — вжал мальчик голову в плечи. — Он уже старенький был, и вот год назад нашли его в кресле. Мама плакала…

Тут разговор как-то сам собой утих, а тип наконец-то заткнулся. Видок у него стал такой, словно у него внутри что-то взорвалось.

Наконец, они снова уселись в машину, и через пять минут Саня вышел у своего дома.

— Звякнешь вечером, поможешь советом? Надо допройти игру! — крикнул Миша, выглянув из окна. Саня кивнул и быстро направился в подъезд.

— Мне покажешь свою игру, Мишань? — повернулся к нему тип.

— Извините, но я же вижу вас впервые в жизни…

— И я тоже тебя, Миш, — проговорил тип. — Я тоже… Кстати, меня зовут Женя.

Миша вздохнул. Ну, раз от него не отвязаться, то…

— Ну, показывай, что за игра? — сказал Евгений, усевшись на его диван. Мальчик стоял рядом и сверлил его подозрительным взглядом.

Еще на входе они столкнулись на Марфушу с Глашей, и обе при виде гостя едва не попадали на пол. А сейчас они вообще глядят на него как на отца родного, и по щекам обеих текут слезы.

А в руках мужчины уже был геймпад.

Тяжело вздохнув, мальчик вытащил диск и сунул его в приставку. Телевизор включился, и на экране вновь вылезло меню игры «Пожиратель миров 3. Месть Амальгамы».

— А толку? — сказал Миша, плюхнувшись на диван. — Батарейки у мамы. А я не знаю, где она их прячет. Так что…

— Это не страшно.

Незванный гость нажал кнопку и… игра пошла! Когда прошел экран загрузки, показался зал с витражными стеклами. И вот снова под тяжеляк нити одели Амальгаму в черное, а шаловливая нексианка шлепнула себя по шикарной жопе.

— Как вы это сделали? Вы вставили батарейки⁈

— Будешь? — вместо ответа Евгений протянул ему геймпад. — Или мне попробовать?

Махнув рукой, мальчик откинулся на подушки. Херня какая-то…

— Никогда, никогда я не буду твоей! — вновь кричала Анастасия и принялась лупить Пожирателя по щекам. Он заливался смехом и тискал ее только сильнее.

Через секунду, экран снова потемнел и показалась надпись:

«Вы умерли! Пожиратель миров победил, а Анастасия потеряла свою девичью честь. Осталось попыток до полной перезагрузки Системы: 0. Начинаем перезагрузку мира. Удачи!»

— Ну вы и криворукий! — хихикнул Миша. — Саня эту игру на раз-два проходит, а вы слились после пары ударов!

— Давай попробуем еще! — ухмыльнулся Евгений, но игра уже началась сначала.

Вновь на экране раскинулись жуткие просторы Нексуса. Вдалеке сиял огонек портала, и в него текли орды тварей. Камера отъехала назад, и показалась скала. На пике стояла Амальгама в черных доспехах и смотрела на портал. В ее глазах была грусть.

— Блин, какое крутое начало… — вздохнул Миша. Первые уровни ему нравились куда больше. — Дайте, я покажу как надо.

Евгений передал ему геймпад. Миша спрыгнул с дивана на ковер и придвинулся к экрану поближе. Хрустнув пальцами, он принялся рубить мобов. Нужно было сразу налутать побольше кристаллов, а потом добраться до босса.

Но сначала не забыть заглянуть в секретную дверь за скалой! Там можно попасть на Землю куда раньше. Размотав парней Шрама в подворотне, можно взять первую Сферу на уровень раньше. Этот секретный ход тоже подсказал ему Саня!

Тут за спиной раздались шаги.

— Та-а-ак! — вдруг раздался за спиной голос мамы. — Какого черта ты не делаешь уроки, Миша! Опять ты включил эту дрянь⁈ А это кто?..

Как это ни странно, но вечно улыбающийся Евгений вжал голову в плечи.

— Привет, Маш, привет Насть, — неловко расплылся он улыбке. — Хорошо выглядите.

Миша ухмыльнулся. Ну сейчас они ему зададут! Тетя Настя она такая — палец в рот не клади.

Но ни мама, ни тетя Настя и не думали орать. При виде незнакомца глаза обеих округлились. Мама вовсе побледнела, а потом…

— Черт! — прыгнул к ней Женя и подхватил на руки. Ее глаза закатились.

— Мама!!!

— Чего орешь? — рявкнула на Мишу тетя Настя. — Не видишь, плохо ей? Живо, неси воды! Женька, ну ты обол… Господи, Женя, где ты пропадал…

— Вот так! — сказал Женя, положив маме на лоб компресс. Лежа на диване, она устало хлопала глазами и вглядывалась в его лицо. — Наверное, мне не нужно было появляться так…

Тетя Настя стояла рядом с Мишей и молча гладила его по волосами. Из коридора в окружении горничных выглядывал дядя Коля с близняшками Аней и Викой и маленьким Петей.

— Не извиняйся, — проговорила мама слабым голосом и сжала его руку. — Лучше иди поиграй с Мишей. А я что-то устала.

— Лучше мы пойдем в другую комнату.

— Не надо. Сделайте потише и играйте. Я хочу посмотреть.

— Мама, ты же говорила, что эта игра — гадость? — удивился Миша.

— Ну и что… — улыбнулась мама и закрыла глаза. — Я хочу видеть вас вместе. Играйте…

Миша нихрена не понимал. Нахмурившись, он вернулся к игре, но она что-то совсем не шла. Прошло полчаса, а он все никак не мог сосредоточиться.

Устав выбивать дерьмо из дружков Шрама, он обернулся. Женя сидел рядом с мамой. Они держались за руки и что-то шептали друг другу. Остальные стояли за спинкой и молчали

— Ты же вернешься?.. — вдруг спросила мама дрожащим голосом. — Ты же не…

— Нет. Я только в Москву и обратно, — улыбнулся Женя и легонько шлепнул ее по носу пальцем. — Хочу повидаться с ребятами из ГАРМа и заскочить к Амальгаме.

Миша фыркнул. Заскочит к Амальгаме? Он что, совсем куку?

— Меня не будет всего день. Насть, ты со мной?

Тетя Настя всхлипнула и кивнула.

— Как день? — приподнялась мама. — До Москвы ехать трое суток!

— Поверь, для меня это семечки.

— Мам! — ревниво заголосил Миша. — Да пускай идет куда хочет! Кто это вообще, ты так и не сказала!

— Миша, тихо! Скажу… Потом. Не сейчас. Да и вообще иди спать!

Мальчик хотел было поспорить: было всего-то шесть вечера! Какой спать? Может, она хотела сказать — иди делай уроки? Ах, не поймешь этих мам! Да еще и водят домой хрен знает кого…

Сделав уроки, мальчик страшно проголодался и пошел в столовку. Как раз звали к ужину.

Перешагнув порог, Миша встал как вкопанный.

Женя сидел во главе стола и лопал за обе щелки. Рядом примостилась мама с Настей и обе с таким видом будто обеих загипнотизировали. Да и служанки все никак не успокоятся. А дядя Коля вообще балбес балбесом!

Миша охренел. Хрен с ними со служанками! Ладно мама с тетей сошли с ума! Но этот гад сел на место папы! Этот стул всю его жизнь стоял свободным, и никто… Никому нельзя было… Даже Мише…

— О, вот и он! — посмотрел на него Женя и похлопал по месту рядом с собой. — Садись давай, шкет, а то уже все остыло.

Но мальчик не сдвинулся с места. Его сердце вдруг сжалось. И он все понял.

— Не смотрите Ей в глаза, не поворачивайтесь спиной. Если Она говорит — ни в коем случае не перебивайте, — бормотал у меня над ухом старый камердинер. — Если вы хотите обратиться к Ней, то говорите: О, Великая и Ужасная Матерь всех людей, позвольте мне, никчемному рабу, припасть к Вашей руке и выразить свое нижайшее мнение… и только потом высказывайтесь. Понятно?

— Угу.

Мы шли по бесконечному коридору, и каждые пять метров тут стояло по стражнику. Все они были одеты в черную броню и смотрели на меня сквозь прорези глухих шлемов. Повеяло силой. Ага, похоже, каждый из них рангом Магистр. Не ниже.

Гигантская Пирамида, выросшая в центре Москвы, была напичкана стражей. Ни одна муха не пролетит, ни один жук не проползет, ни один червь не пролезет — так сказала мне Настя, когда выбивала для меня аудиенцию с Ней.

С Великой и Ужасной Императрицей Всероссийской. С Амальгамой I Вечной.

Наконец, мы вышли во внутренний двор на вершине Пирамиды и пошли по огромному открытому пространству. В центре возвышалась гигантская лестница, а на вершине всем своим пугающим великолепием сверкал Дворец.

И именно в его стенах находилась моя милая скромная Гама.

— Ни в коем случае не подходите к Ней ближе белой черты на полу, — гудел камердинер как комар. — Если вы сделаете лишний шаг, то вас разорвет на части. Вам уже оставили место — как зайдете, сразу садитесь. Приближаться к Ее Священному Телу имеет право только Ее правая рука — гранд-герцог Красавкин, и члены рода Скалозубовых и Саблиных, но тоже в строго обозначенном порядке. Вы меня поняли?

— Угу…

Несмотря на все попытки Насти с Колей, признать во мне того самого Евгения Скалозубова так и не удалось — юридически, конечно же, а бюрократии в новоявленной Империи было выше крыши!

Так что пришлось оформлять меня как одного из старых героев войны, которому по выслуге лет положено одно пятиминутное чаепитие с великой и ужасной Императрицей.

Перед этим я хотел заглянуть к Герде… вернее к Верховному Судье Гертруде Михайловне, но туда также нужно было записываться отдельно.

Ладно, сначала Гама.

— И не притрагиваясь к чаю, пока Она не сделает первый глоток! Госпожа выпьет, потом можете отпить и вы. И так до тех, пор пока чай не закончится. Если вы выпьете чай раньше Ее, все равно делайте вид, что пьете. Нельзя, чтобы пила Она одна, а вы смотрели. Если же первой выпьет Госпожа, то вы должны выпить весь чай сразу. Вы поняли меня, капитан Иванов?

— Угу.

Ох, сколько же вокруг народу! Туда-сюда бегали слуги, раздавался бой колоколов, тысячи глаз следили за каждым моим шагом. Ровные ряды верной гвардии Ее Ужасного Величества выстроились по обе стороны широкой дороги, по которой в окружении тысяч копий шагали мы с камердинером. И все эти сотни и сотни воинов высших рангов ежеминутно стерегли покой Императрицы.

И вот мы у подножья лестницы. А на ней ступеней сто. Не меньше!

— Вперед! Здесь только бегом! — кивнул мне престарелый камердинер и бросился вверх со всех ног. Я побежал следом.

Что-то мне это напоминает…

Наконец, мы подобрались к гигантским шестиметровым воротам, и в них открылась шелка. Юркнув внутрь, я оказался в темном помещении. Ничего не разглядеть, хоть глаз коли.

Вдруг под потолком загорелась одинокая лампочка, потом еще и еще. Свет залил очередной коридор, и он тянулся вглубь Дворца. Охраны тут набилось столько, что хоть по головам шагай!

— И да, — повернулся ко мне камердинер. — Если Она не допьет чай, то считайте вам повезло, Иванов! Вам будет позволено выпить остатки.

— Спасибо, не надо…

— Как же⁈ Это величайшая честь! — фыркнул он, и тут ко мне подошли еще двое людей в форме камердинеров.

— Начнем? — хмуро проговорил один из них, оглядев меня с головы до ног.

Да мой шикарный белый наряд, в котором я на фоне окружающей черноты сверкал как звезда на ночном небе, мне и самому казался ужасно пошлым. Спасибо, что напомнили.

— Да, пора бы, — кивнул третий камердинер и, подтянув резиновые перчатки, обратился ко мне: — Снимайте одежду.

— Зачем⁈ — закатил я глаза. — Личный досмотр уже был на первом, пятом, девятом и пятнадцатом уровне…

— Это предпоследний. Еще один досмотр будет непосредственно перед Ее покоями.

— Убийцы не дремлют! — кивнул первый камердинер. — Только на прошлой неделе мы поймали очередную тварь, и ей удалось почти коснуться Ее! Не спорьте и снимайте!

Ага! Щас! Я попятился, и тут воины взяли меня в кольцо. Опустились копья. Все шесть рук камердинеров потянулись ко мне.

Великая и Ужасная Императрица Амальгама I Вечная возлежала на своем широком троне и зевала.

Очередное дурацкое чаепитие с каким-то хером по фамилии Иванов. Что может быть скучнее?.. Лучше бы она пошла в оранжерею и проверила, как там поживает новый вид картошки. Он обещал расти втрое быстрее и стать вдвое крупней, чем обычный.

Перед ней стоял столик с чашкой, а далеко внизу — у подножия лестницы, на вершине которой и возлежала Госпожа, оформили место для гостя: стол и стул, с прикрученными к полу ножками, а также одинокая чашечка с еще вчера остывшим чаем.

Жидкость в ней проверили десять раз. И еще одиннадцатый — за пять минут до этого момента. Гама когда-то пыталась объяснить, что подавляющее большинство ядов на нее не действует, а оставшийся процент вызывает легкую мигрень, но все без толку. В деле обеспечения ее безопасности этих идиотов хрен убедишь, и проще уж махнуть рукой.

— Блин, где этот Иванов… — вздохнула Гама.

Небось опять проходит пятикратную процедуру: разведите руки и ноги в стороны, нагнитесь, раздвиньте булки, покашляйте!

Гама захихикала. Бедолаги! Такие жертвы, и только ради того, чтобы хлебнуть с ней чайку! Ей, конечно, очень лестно, но это тоже придумала не она, а куча идиотов, которые превратили эту пирамиду в какую-то безумную крепость, хотя изначально Гама хотела основать здесь коммунистическую колонию, а потом распространить эту практику на всю страну.

А как иначе прикажете жить, когда население Империи за последние годы увеличилось вдвое, а смертность снизилась ровно на столько же? Особенно мощный демографический скачок случился из-за Ночи Любви, когда люди на всей планете проводили свою, как им казалось, последнюю ночь с самыми близкими.

Однако население Пирамиды быстро зажило иначе, и медленно-медленно это место превратилось в город-муравейник, который существовал лишь ради одного — ради безопасности и счастья Госпожи.

— Эх, надо бы вечерком опять сбегать в самоволку, — вздохнула она.

В ГАРМ к Затейнице и прочим ученым — они как раз дорабатывали лекарство от рака. Или может быть, на часок к Анастасии Михайловне во Владимир? Интересно, как она там? Как поживают ее близняшки и непоседливый карапуз Петя?

Как только так сразу, а пока нужно перетерпеть процедуру. А будет все как обычно: они поздороваются, сделают пару глотков, посетитель что-нибудь пробубнит, а потом свалит.

Двери закроются, и вот Императрица снова одна…

А вдруг Иванов окажется наемным убийцей⁈ Боги, она так любила наемных убийц! В Пирамиде ее стража уже каждую муху разделывают на лету, охрана сменяется каждый час, каждый сортир набит шпиками, а они все лезут и лезут.

В прошлом году группа старых мешков отправила хитроумного убийцу-хамелеона. Они возжелали вернуть на трон бастарда покойного Николая Годунова. Мальчик успел поправить всего месяц после Ночи Перерождения, а потом «добровольно» отрекся от престола. К счастью для него, сам бастард оказался ни сном, ни духом о заговоре, так как давным-давно работал у Гамы в библиотеке и горя не знал.

А недавно даже сунулась ее знакомая по дирижаблю! Гама уж думала, что та сучка окончательно сгинула, ан нет. Даже без рук Бессонова оказалась весьма юркой змеей. Пролезла через канализацию и попыталась поймать Госпожу в ванной!

Амальгама свалила ее в прыжке, скрутила, но не стала убивать визжащую тварь. Оказалось, ее спас тот бедолага Рэй. А бедолага он потому что выходил сам не зная кого — только она окрепла, как загрызла безумного водилу зубами, а потом свалила.

Оглушив Бессонову, Амальгама приказала Красавке сунуть ее в ящик и отнести в мастерскую. Потом они с нею вволю позабавятся!

Вдруг со стороны выхода послышались какие-то звуки.

— Ох, ну что там еще?.. — вздохнула Гама и потянулась к чашке с чаем.

Надо бы выпить эту бурду побыстрей — может быть, вид того, как этот Иванов им давится в попытке угодить, ее развеселит.

Но звук быстро перешел в настоящий грохот. А потом за дверями закричали.

— Хватай, хватай его! Мляяяя!

Амальгама привстала. Одно из двух: либо эти идиоты опять гоняются за мухами, либо…

— Уби-и-и-ийца! — растянулась Гама в блаженной улыбке.

В коридоре грохотали сапогами. Затем послышался треск заклятий. Вдруг в ворота прилетело что-то мощное, и створки дрогнули. Пару секунд стояла тишина, и Гама уже решила, что идиота прищучили, как вновь зазвенело железо, зарокотал гром, а через щели дверей полыхнуло огнем.

— Черт, он все еще жив! Мочи его!

Радостная Гама подобралась, выпрямилась на троне, поправила декольте и мощно закинула ногу на ногу.

Если этот мудак таки доберется до тронного зала, пусть увидит Императрицу во всей красе!

Грохотание усиливалось, стон, крики и ор перешли в сплошную какофонию, а улыбка на лице Амальгамы становилась все шире.

Так и знала, что этот капитан Иванов просто прикрытие! Ну-с… кто же он? Кто же? Американский шпион? Бывший рейховец? Или нексианец с промытыми мозгами⁈

— Иди сюда, Иванов! — простонала в нетерпении Гама, хрустнув пальцами. Ниточки тут же запрыгали по тронному залу. — Иди к мамочке, сученыш!

И вот двери раскрылись от мощного удара. Показался коридор, опаленный пламенем, и там суетились стражники. У них по головам скакал мужчина в белом одеянии. Они как могли пытались его схватить, сбить заклятиями или проткнуть копьями, но он ловко уворачивался.

Прыг-прыг и прыг, и все по головам орущих стражников.

Еще один прыжок, и он в тронном зале!

— Ах, какой ловкач! — хмыкнула Гама, хлопнув в ладоши.

Нити сверкнули, и двери разом закрылись, оставив стражников в коридоре. С той стороны принялись отчаянно долбиться, но Гама щелчком пальцев накинула на створки сразу три засова.

— Теперь нам не помешают! Браво! Браво! — сказала она и, медленно хлопая в ладоши, сошла с трона. — Ну-ка, ну-ка, покажись!

Убийца в белом сидел на полу и пытался отдышаться. Его одеяние было порвано, обожжено огнем, а кое-где заледенело. С его плеч поднимался дым. Ох, нелегко ему пришлось!

Выдохнув, он поднялся на ноги. Нет, такого человека она не знала, а жаль. Могло получиться интересно, как с тем рейховцем, который узнал в ней фрау Зи.

Увы, с тех пор утекло много воды, и Гама сменила то стареющее тело. Теперь она снова напоминала себя прежнюю — роста в ней было два с половиной метра, а из одежды одна накидка. Большего и не требовалось.

— Нападай, Иванов! — сказала Гама и, подняв руки, направилась по лестнице вниз.

Смертоносные нити порхали повсюду. Одно движение ее пальца, и они разорвут убийцу на части. Но тот и не думал как-то защищаться. Что это, великая сила или великая глупость?

— Но прежде назови причину, по которой ты здесь! — сказала Амальгама, медленно спускаясь по ступенькам. — Ты считаешь меня чудовищем? Тираном? Авантюристкой-узурпатором, или же?..

Парень молчал. А ведь он был молод. Лет двадцать, не больше. Жаль обрывать эту юную жизнь.

— Или я забрала жизнь твоих родителей в той страшной войне с Британской Империей? — спросила Гама и остановилась. — Что же? Любимая девушка, да? Сестра?..

Она вгляделась в его лицо, и нет, черты совсем незнакомые, однако что-то в нем было… Но что?

— Ну же! — гаркнула Амальгама, остановившись. — Зачем ты здесь? Отвечай!

Нити замерли и натянулись. Одно движение, и его молодая жизнь оборвется.

— Я, Гама, — послышался давно забытый голос, и парень прижал ладони к лицу. — пришел сюда из простой любви к тебе.

Он убрал руки, и Гама охнула.

— Хозяин… — сорвалось с ее губ, и она отпустила нити. — Хозяин…

Вдруг из коридора послышалось рычание и стражники победно закричали. Не успела Гама опомниться, как дверь со всеми засовами сорвало с петель, и в тронный зал ворвалась чернокрылая бестия.

Пролетев круг под потолком, зубастый черт в элегантном пиджаке и с золотой серьгой приземлился за спиной у посетителя. Два хвоста заерзали по полу. Он перекинул сигару в уголок рта и зубасто ухмыльнулся:

— Мудак! — и Красавка распустил галстук. — Тебе отсюда не выйти!

Обходя гостя, он пыхнул ему в лицо дымом и схватил его за горло. Желтые глаза плотоядно сверкнули.

Парень лишь положил ладонь ему на руку и улыбнулся. Дым рассеялся, а Красавка удивленно щелкнул зубами. Сигара упала на пол.

Из коридора забежали очухавшиеся воины, но стоило им столкнуться со взглядом Гамы, как они тут же остановились.

— ВСЕ ВОН! — загремела она и щелкнула пальцами.

Ниточки тут же сорвались с потолка и, обхватив солдат, начали вытеснять их из тронного зала.

— Но как же? Но как⁈ Госпожа! — заливались они криком, пытаясь удержаться на ногах, но все тщетно. Нити подхватили двери и захлопнули створки перед лицами удивленных солдат.

— Как же личный досмотр!!! — звучал крик, но Красавка рыкнул, и все в коридоре заткнулись.

Наконец, засовы снова встали на свои места, и в тронном зале опустилась тишина.

Хозяин огляделся.

— А ты неплохо тут устроилась, моя милая, — проговорил он, почесав подошедшего Красавку за ухом. — А ты тоже хорош, друг. Вона как вымахал!

Это правда. Ростом Красавка, вернее гранд-герцог Красавкин, был два метра, а размах крыльев у него был все пять. Он довольно заурчал и почесался мохнатым ухом о плечо господина.

— Хозяин… — наконец, смогла Гама справиться с волнением. — Вы вернулись?

— Да, — кивнул он и присел на стул для аудиенции. — Когда этот гад лопнул, пришлось полетать в космосе в виде космической пыли. Осознать себя, а потом собраться заново, когда тебя распылило на атомы непросто… но у меня была куча времени.

И хозяин, подхватив чашку с приготовленного для него столика, отпил немного:

— А я гляжу, ты времени зря не теряла. Я немного почитал про то, что произошло за минувшие годы, и, признаюсь, это… впечатляет.

— Нет, хозяин, это мелочи, — проговорила Гама и, смахнув слезинку, обвела тронный зал рукой. — Все это — просто дань их человеческой природе. Несмотря ни на какие мои дела или слова, одним все больше хочется славить меня как богиню, а другим увидеть, как я буду низвергнута во прах. Это все пустяки, но будьте уверены — настоящая работа тоже идет. Еще многое предстоит сделать. Еще столько болезней предстоит победить. Жизнь человека все еще коротка, а помыслы людей еще слишком примитивны. Одни все еще считают разумных нексов злом от природы, а другие упрямо хватаются за старые классовые различия. И все они не верят, что когда-нибудь отправятся к звездам, где есть горы хлеба и бездны могущества.

И она, тепло улыбнувшись, продолжила спускаться по лестнице. Ее каблуки звонко щелкали в тишине тронного зала. Хозяин молчал.

— С тех пор как вы ушли, никто больше не смел приказывать Амальгаме и говорить, что ей делать, — говорила она шаг за шагом. — Никто не смел ослушаться ее приказов, даже враги трепетали перед ее ликом. Сначала мы с американцами взяли ослабленную Европу, потом захватили Китай, затем разбили Океанию. Османская Империя сдалась без боя, а другие государства приползли следом. И вот мы с Императором Фордом остались одни в этом мире. Еще чуть-чуть, хозяин, и он падет к моим ногам, а за ним и его государство. Через год этот мир станет одной сплошной Империей Амальгамы.

Не перебивая, хозяин потягивал остывший отвратительный чай. Наконец, Гама спустилась. Она была выше его на три головы.

— Вот только ее всегда беспокоил вопрос, — говорила нексонианка, приближаясь к хозяину: — вот захватит Амальгама последний непокорный континент, а что потом? Как удержать миллиарды людей в повиновении, не просто подавить их волю, а помочь шагнуть в лучшее завтра? Ведь удержать целый мир на плечах может только титан…

Она остановилась перед ним, а потом упала на колени.

— Я ждала вас долгие годы… — проговорила Великая и Ужасная Императрица Амальгама I Вечная. — Ждала и думала… Никто мне не указ, ведь в целом свете есть лишь один человек, который мог приказывать мне…

Хозяин встал со стула. Нексонианка не сводила взгляда с родного лица и внутри у нее все трепетало.

— Скажите, вы довольны мной?.. — тихо спросила она.

— Да, милая, — Неро подошел совсем близко и наклонившись поцеловал ее в щеку. — Но с этой вашей системой безопасности надо срочно что-то делать. Иначе Насте с Машей придется брать вашу Пирамиду штурмом. Ни на какие личные досмотры они не согласятся.

— Всех разогнать? — ухмыльнулся Красавка, садясь рядом на каменный пол.

— Разгонять не надо, — хозяин широко улыбнулся. — Пока я был в космосе, увидел, а точнее почувствовал, много всего интересного… Так что маги нам еще пригодятся.

— Другие Пожиратели? — с надеждой спросила Гама.

— Лучше! Но об этом позже, — Неро резко встал и оглянулся. — А пока давайте сюда своих хваленых поваров. Вы не представляете, как я проголодался!

Конец!

Спасибо всем, кто вместе с нами следил за историей Неро! Это был долгий и очень захватывающий путь! И отдельная благодарность за все лайки и комментарии!

Но это еще не все! У одного из соавторов только что вышла новая книга в жанре бояръ-аниме — «Рыцарь Резервации». Читайте о похождениях опытного героя и его невидимой спутницы! Обещаем много юмора, отсылок и одного нано-кота: https://author.today/work/382381