Титан империи 8

Глава 9

Вдоль деревьев разливался туман, и в городском парке в такой час было совсем безлюдно. Лучшее время, чтобы проучить мерзавца, который возомнил о себе невесть что!

— Фирс, часы! — сказал барон Облонский, вглядываясь в дымку впереди.

— Пять сорок шесть, ваше благородие, — отозвался его верный слуга, держащий в руках шпагу барона.

— Опаздывают, черти! — шикнул Облонский.

Внезапно сквозь туман они увидели одинокий силуэт, который приближался к ним неторопливой походкой. На широких плечах лежал длинный плащ, на голове возвышался цилиндр.

Левую руку же оттягивал черный чемодан, в котором лежало что-то очень тяжелое.

— Неужели это он? Судя по голосу, секретарем у Саблиных служит какой-то хриплый гном… — задумчиво проговорил Фирс.

Они вчера перерыли все титульные справочники, но смогли найти лишь упоминание некоего Красавкина В. В., который в далеком прошлом служил роду Саблиных. И при этом целого барона…

— Интересно, — сразу же заинтересовался Облонский.

Он было хотел требовать Скалозубова прилюдно выпороть невежду под угрозой скандала, но решил разобраться с ним лично.

— О, вот это наш клиент! — воскликнул Облонский, когда они узнали, что род Красавкиных насчитывал целых десять колен, но не так давно затерялся в вечности.

Возможно ли, что секретарем у князя работал отпрыск древнего почившего рода?

— Может, совпадение?.. — предположил Фирс, но Облонский, немного посомневавшись, решил, что едва ли в поместье Саблиных на телефоне сидел бы первый попавшийся идиот. Князья часто привечают отпрысков, предки которых служили роду верой и правдой, и сваливают на них всякую грязную работу.

Да это часто бывает, что на потомках древних родов бог отдохнул. А придурок на «проводе» поистине был настолько туп, что имя своего рода произносил через пень колоду, да и еще с таким апломбом, что не оставалось сомнений — он точно из благородных, а иначе и быть не может!

Еще один испуганный и готовый на все должник не помешает в коллекции процентщика Облонского! К тому же, с помощью него можно неплохо подкопаться под Саблиных!

Старый мертвый хрен слишком долго бегал от долгов, которые Облонский скупал у всех, у кого только мог. Оказаться кредитором самого Саблина было главным достижением его жизни.

Теперь же, когда род возглавила пара молокососов, пришла пора отдавать долги с процентами!

Тем временем, человек подошел поближе, и оказался красивым мужчиной средних лет с серьгой в ухе. Остановившись за десяток метров, он поставил чемодан на землю и приветственно коснулся рукой полей цилиндра.

На бедре сверкнули ножны со шпагой.

— Франт! Еще и один пришел⁈ — пшикнул Фирс. — Неслыханная дерзость! Ваше благородие, задайте ему перцу!

И он одним отрепетированным движением сорвал с господина пальто. Облонский расправил плечи и обнажил шпагу, которую ему подал расторопный слуга.

— Ты опоздал на минуту, невежда! — крикнул он. — Почему ты один? Где твой секундант⁈

— Или ты принес его в чемодане? — хихикнул Фирс, а его хозяин расхохотался.

Незнакомец же невозмутимо пожал плечами и вышел вперед:

— Я и есть секундант.

Господин и его верный слуга, фраппированные таким заявлением, мигом перестали ржать.

— Что значит секундант⁈ — удивился Облонский. — Где этот невежда Красавкин, который посмел оскорбить мою честь глупостью?

— Он уже здесь, — сказал незнакомец.

Вдруг из тумана появилась маленькая фигурка в шляпе и в плаще с высоким воротником и, не доходя до троицы, встала рядом с чемоданом.

— Наконец-то! Хватай уже шпагу и…

— Но прежде чем мы начнем, — перебил его секундант, — я бы хотел обсудить условия вашего проигрыша.

— Моего проигрыша⁈ — хохотнул Облонский. — Ты издеваешься? Я лучший фехтовальщик Владимира! Да я этого мерзавца на лоскутки порежу!

Барон, конечно, немного слукавил насчет «лучшего фехтовальщика», но кому не плевать? Никаких Красавкиных в этом перечне и близко не было.

— Не важно, — покачал цилиндром секундант. — Таков протокол, а мы с вашим Фирсом толком и не договорились. Если побеждаете вы, то забираете любимого секретаря его сиятельства в заложники и вытребываете весь долг в двойном размере. Кажется, таковы были ваши условия?

— Именно! — охотно согласился Облонский.

Про двойной размер и заложника вчера не прозвучало ни слова, но раз эти идиоты сами повышают ставки, то почему бы этим не воспользоваться?

— Так вот, извольте выслушать наши. В случае вашего проигрыша, его сиятельство перестает быть вашим должником, а его долг зеркалится. То есть вы будете должны Саблиным означенную сумму в двойном размере.

— Это неслыханно! Наглец! — крикнул Фирс, но Облонский остановил его изысканным жестом:

— Пусть болтает. Через пять минут от них обоих останутся лишь воспоминания, — и он кивнул секунданту. — Хорошо, да будет так.

— Прошу зафиксировать все письменно, — сказал тот, снял цилиндр и вытащил наружу бумагу.

Облонский нетерпеливо вздохнул, но кивнул Фирсу. Тот подскочил и пробежал текст глазами. Через минуту документы были готовы и пропали в цилиндре у секунданта.

— Отлично! — воскликнул барон. — А теперь…

Взмахнув шпагой, он встал в боевую стойку и крикнул трусишке позади секунданта:

— Красавкин! Струсил? Или хочешь, чтобы я сначала убил твоего протеже?..

Но секундант ответил легкой улыбкой.

— Марусь, помоги его благородию, выбраться из чемодана, — сказал секундант и попятился.

Вдруг из чемодана послышались какие-то звуки, и он запрыгал на месте. Трусишка же подскочил и потянулся к замку. Тонкая ладошка при этом сильно дрожала.

— Еблонский! — вдруг раздался знакомый хриплый голосок. — Пришло время умирать, Еблонский!

— Да как?.. Что⁈ — пролепетал Фирс, бегая глазами то туда, то сюда. Он, как и его господин, были вторично фраппированы.

Щелк! — крышка отлетела в сторону, и наружу выкатился здоровенный ушастый кот с двумя хвостами.

— À la barrière! — зарычал он, сверкнув желтыми глазами, и ринулся навстречу крайне охреневшему барону.

Сверкнул сталь, и брошенная секундантом шпага оказалась у кота в зубах. Острие тут же направилось в пузо Облонскому.

Тот попытался отмахнуться, но как назло рука дрогнула, и рукоять случайно выпала из липких от пота пальцев.

Сойдя с дирижабля, мы с Альбертом вызвали Костю, и он в минуту домчал нас до усадьбы. Там нам с представителем императорского рода пришлось потратить пять минут, чтобы вытащить испуганных служанок из-под стола, объяснить им, что все конечно, и больше никаких БУМ не будет, а потом отдаться в их заботливые руки.

Усталость на меня внезапно навалилась такая, что в спальню девушкам пришлось нести меня на руках. На пороге нашу процессию встретила до одури злая Маша, но едва увидев мое состояние, мигом сбросила с себя все обиды и принялась стаскивать с меня доспехи.

Потом был горячий душ, поцелуи и белоснежные простыни. Стоило моей голове коснуться подушки, как я сразу вырубился, да так и проспал до вечера. Как ни крути, но бессонные ночи и дни, заполненные беготней по Монолитам, свое дело сделали.

Проснувшись, я сразу увидел Настю, Машу и Нину. Все они втроем подорвались с кресел и, звоня в колокольчики вызова прислуги, забегали по комнате. Я даже растаял — они так и просидели подле меня весь день?

Из голов постели вышла Амальгама.

— Думаю, я сделала все что могла, — и похлопав ладонями по бедрам, нексонинка растворилась в тенях.

Да, силы во мне было хоть отбавляй. Спасибо, Гама.

Скоро я был одет, свеж и напоен чаем до отвала. Под моей задницей скрипело кресло в отцовском кабинете, а перед секретером на вытяжку стоял Зубр. Ему было, что рассказать и том, как об извлечении Осколка уже судачат все газеты и каналы в стране, и о том, как дорого нам пришлось за это заплатить.

Пусть это и звучало цинично, но потери у нас были «удовлетворительные». Но лучше и быть не могло, ибо на извлечение такого мощного Осколка предполагалось жертвовать втрое большими силами.

— План однозначно удался, — кивнул он. — И только благодаря вам.

— Ага, и тем трем тысячам парней, которые держали Прорывы. И тому, кто ими руководил. Не подскажешь, как там его звали, Василий? Кажется, фамилия у него на «З».

Мы еще немного попреперались о том, кто вложил большой вклад в победу, и, наконец, перешли к самому важному вопросу — к вопросу денег.

— Знаете, когда-то мой отец сказал, что мало денег — много проблем, а много денег — еще больше, — сказал Зубр перед тем, как изложить свои мысли касательно нексоридового эльдорадо, который образовался у нас под носом.

Тут он был прав, и главная проблема заключалась в том, как потенциальные деньги вытащить из-под земли, унести, не надорвавшись, переработать в важные штуки, которые впоследствии следовало превратить в деньги, а их уже вложить в еще что-нибудь прибыльное.

— Короче, колесо завертелось в полную силу, — выдохнул я, развалившись в кресле, и согнул указательный палец. — Задача «А» — перетащить ФОЗ поближе к Омску и наладить выработку нексорида.

— И это самое сложное, — кивнул Василий, по своему обыкновению стоя перед с моим рабочим секретером. — Просто так завод на землю не поставишь. Придется очень во многом строить его с нуля. Но в Фаустово не привыкать строить и восстанавливать разрушенное.

— Задача «Б», — загнул я средний палец, — наладить производство оружия и доспехов в… каком размере?

— В десятикратном. И это второе по сложности, ибо для этого понадобится в десять раз больше людей, которых у нас пока нет. Плюс связать все это с производствами Владимира. Иные источники ресурсов для ВОЗа и ФОЗа теперь вторичны, и мы должны наладить прямые цепочки поставок из Омска. С этим я думаю, прекрасно справится баронесса Раскольникова.

— Отлично. Как она, кстати?

— Работает. Она живет теперь только ради работы и блага жителей Фаустово. Говорит, что больше ей ничего не нужно.

— Надо бы ее как-то отблагодарить…

— Новые задачи и доверие — лучшая награда, как она выражается, — пожал плечами Зубр. — Но я подберу для нее хорошую бутылку коньяка и, если позволите, повышу ей оклад. Нам понадобятся верные люди, так как данная акция скорее всего вызовет протест у столичной верхушки. Все же на тамошних производствах очень много кто греет руки, и, думаю, ее из столицы попробуют переманить.

Я вздохнул. Еще мне бодаться с аристократами из-за моей собственности не хватало.

— Плюс, в скором времени придет заказ на «хлопушки» от Императорской канцелярии, — продолжал я загибать пальцы. — Этим займется Пьер в столице, а потом передаст результаты тебе, Василий. Одновременно нам нужно наладить быт ликвидаторов Саблиных, которые останутся охранять периметр от бестий из Степи, которые могут в скором времени пожаловать.

— С этим проблем не будет. В Фаустово множество пустующих зданий, а до поры им помогут разместиться наши парни. Я озадачу Павличенко.

— Не забывай, что эти здания еще предстоит отремонтировать. К тому же наш городок едва ли соответствует высоким требованиям элитных ликвидаторов…

— Думаю, наши бородатые друзья не откажут нам в помощи и отстроят дома для них не хуже, чем этот, — улыбнулся Зубр.

— Точно. Сколько их осталось? Половина?..

— После всего случившегося, бородачи продолжают пребывать в город в тройном размере, ваше сиятельство. Мы, похоже, ограбили всю Сибирь на них. Смерть Сени и остальных воодушевила всех и каждого.

— Хорошо…

Вернее, не слишком. Сеня хоть и был странным, но верным союзником и, наверное, другом. Я очень хотел бы найти то, что от него осталось, но, увы. Проще, найти иголку в стоге сена, чем бородача в полностью уничтоженном метро.

Хотя когда-то мы тоже были уверены, что Сеню порвало в клочья…

— Как там поживают наши герои? — спросил я. — Сколько осталось желающих прикоснуться к Сфере?

— Кстати, об этом я хотел поговорить в первую очередь, — сказал Зубр. — С ней возникли сложности.

— Так. Только не говори, что после первых счастливчиков она превратилась в тыкву?..

Нет, я не жадина, но мне все же неплохо бы забрать с нее хотя бы треть сил, а то путь на вершину могущества грозит затянуться. А Нексус, как тут любят повторять, не ждет.

Вон он, сволочь, сверкает на вечернем небе — еще ближе подлетел, проклятый!

— Как бы сказать, ваше сиятельство… Она осталась почти такой же какой и была.

— В смысле⁈

— Сначала мы подвели к ней ликвидаторов нашего рода и парней ГАРМа. С ними все прошло без сучка без задоринки. Все Адепты-Профессионалы стали Солдатами, а Солдаты выросли до уровней Стражей.

— И ты тоже вырос? И Жук?

— Нет, нам с Алексеем это противопоказано, — покачал головой Зубр.

— Возраст, что ли? Мы что-нибудь придумаем…

— Не стоит. Проблема не в этом, но я как раз подхожу к сути. После наших пришел черед Саблиных, и вот с ними начались первые звоночки. Половина ликвидаторов справилась, а вот остальные контакт со Сферой выдержали с очень большим трудом. Часть из них до сих пор не пришла в сознание.

— Почему?

— Уменьшившись на 5%, она начала сопротивляться. И с каждым новым ликвидатором все сильнее и сильнее. Болконских и Толстых она вовсе валит на подступах. Воротынские даже не стали пробовать.

— В смысле валит на подступах⁈

— В прямом. Все, кто теперь пытается отщипнуть от нее кусочек силы падают в обморок от магического истощения. Вместо того, чтобы отдаться на милость победителя, Сфера пытается вытянуть ресурс у всех и каждого. Я впервые с таким сталкиваюсь…

— Хочешь сказать, мы со Сферой поменялись ролями?

— Именно. И еще интересное наблюдение — чем выше ранг того, кто пытается с ней «совокупиться», тем яростнее реакция артефакта. И именно поэтому элитным ликвидаторам к ней лучше не подходить. И нам с Жуком тоже.

— Только не говори, что кто-то уже умер…

Мне сразу пришел в голову Альберт. Если парень помрет после контакта с белой Сферой, это будет крайне паршиво.

— Нет, к счастью. Но Лидия Михайловна уже пришлось откачать несколько парней, которые едва не погибли. Попытки отщипнуть от нее кусок продолжаются, и мы пока позволили с ней поработать новичкам Кречетовых, но я сомневаюсь, что у них получится. Увы, даже с выработанным ресурсом белая Сфера все еще крайне мощная. И крайне злая. И мы даже не представляли насколько.

— А трюк с кровью нексов, о котором я рассказывал, пробовали?

— Да, я сразу приказал наловить в округе потеряшек и сцедить с них кровушку. И стоило нам опустить Сферу в бочку, как кровь вскипела и испарилась спустя пять минут.

— Зараза!

— Поэтому… Не лучше ли нам попытаться использовать Сферу как-нибудь по-иному? Или запечатать до лучших времен?

— Нет. Никаких лучших времен не настанет, а ее силой нужно воспользоваться сейчас, — сказал я и вскочил на ноги. — Раз у нее «аллергия» на элитных ликвидаторов, то расплатимся с Толстыми, Болконскими и Воротынскими нексоридом. Сообщи им, чтобы помогли наладить выработку и посули им процентик.

— Да, я как раз хотел предложить такой выход. Но что делать со Сферой?

— Искать способ воспользоваться ее силой, что еще? Не выбрасывать же ее на помойку?

— Это смертельно опасно, ваше сиятельство, особенно для вас. Я понимаю, что чем мощнее вы станете, тем лучше, но…

— А что с Настей, Машей и Гамой? Они, надеюсь, успели подзарядиться, пока Сфера была в настроении?

— Нет. Анастасия Михайловна с Марией Львовной сказали, что недостойны прикасаться к ней, так как проспали всю операцию. А Госпожа Амальгама хмыкнула и заперлась в подвале. Как обычно.

— Ладно, но сидеть тут и кусать локти я не собираюсь. Хочу посмотреть на это своими глазами. Говоришь, там сейчас Кречетовы?

— Да, однако…

Но я уже направился к выходу из кабинета. Выругавшись, Зубр бросился следом.

— Женя, ты куда⁈ — раздался женский крик из холла, когда я сбегал по ступенькам. — Только не говори, что ты…

— Именно, а ну быстро за мной! — крикнул я Маше и Насте, которые, хлопая глазами, наблюдали за мной со второго этажа. — И никаких оправданий! Вы мне нужны сильные и красивые как звездочки! Василий, где вы держите зверя?

— Мы оттащили Сферу на полигон за ФОЗом. На случай, если она…

— Если она рванет? Все настолько серьезно⁈

— Береженого бог бережет, ваше сиятельство…