Титан империи 8

Глава 14

— Если вы срочно не отведете меня к внуку, я тут камня на камне не оставлю! — заливалась бабушка из коридора, и с каждой секундой ее голос раздавался все ближе.

Ее пытались успокоить, но ситуация накалялась все больше. Коля Болконский уже раздумывал, вскочить с кровати и сигануть в окошко. Под ним как раз стояла мусорка, доверху забитая коробками.

Дожили! — вжал Коля голову в подушку. Стал героем Омска, потерял руку, пытаясь спасти товарища, а тень бабушки все еще вызывает оторопь… Вчера она от него буквально не отлипала, и едва ее выпроводили, как Коля попросил перевести его в другую палату, а бабушке сказать, что ему требуется полный покой. Не вышло, и она разошлась еще сильнее.

Нет, так дальше продолжаться не может! Если бабуля снова ворвется в палату и начнет командовать, он даст ей решительный от ворот поворот. Раз на званом вечере удалось пойти против, то и теперь нужно сказать ей решительное: «нет!»

Скрипнула дверь, Коля напрягся.

— Живой? — и в палату заглянула Варвара.

Фух, пронесло…

Девушка аккуратно перешагнула порог, закрыла дверь и прижалась к ней спиной.

— Ее взяла на себя Лидия Михайловна, — сказала она, вымученно улыбнувшись. — Одно из двух — либо они будут сражаться на мечах, либо Боярская уломает Александру Федоровну хлебнуть ее вишневой настойки. Во втором случае мы отделаемся минимумом разрушений.

— Спасибо… — кивнул Коля. — Вы и так слишком много для меня сделали, Варвара.

— Пустяки! Это наша работа — бороться за каждого больного. Спасать от ран, болезней и от немного неадекватных родственников.

Коля хохотнул и посмотрел на часы. В это время всегда приходила Настя. Что-то она сегодня опаздывает…

Вдруг послышался стук со стороны окна, и Коля обернулся.

За стеклом сидела Маша и, расправив крылья, отчаянно махала им. В следующую секунду на подоконнике появилась еще одна пара рук, а за ними голова Жени Скалозубова. Следом показалась и Настя.

— Ой, мамочки, сейчас! — воскликнула Варя и побежала им помогать. — Я и забыла, что вам пришлось искать обходной путь!

Через минуту вся троица сидела на кровати Коли и весело болтала. Когда он узнал, что они вот-вот улетают, его настроение упало ниже плинтуса.

— Не вешай нос! — Женя положил руку ему на плечо. — Увидимся во Владимире! А там и в ГАРМе!

— Да куда мне? — фыркнул Коля, покосившись на свою правую руку, от которой осталась только половина предплечья. — Для меня дорога ликвидатора на ближайшие несколько месяцев закрыта. Пока найду донора… пока все приживется… Эх, буду сидеть в усадьбе и плевать в потолок. А с такой рожей…

Он тяжело вздохнул, вдруг вспомнив, что рука не единственная его проблема. Зеркала в палате убрали еще вчера. Смотреть на новое лицо было пыткой.

— … ты, наверное, найдешь себе другого, Насть, — пробормотал парень, но девушка тут же вспыхнула:

— Да как ты смеешь⁈ Я Саблина!

Она слегка шлепнула его ладонью по щеке и уткнула пальчик в грудь.

— А Саблины своих решений не меняют! Глупый!

И прежде чем Коля успел вымолвить хоть слово, она наклонилась и поцеловала его в губы.

— Выздоравливай, — шепнула она на ухо и погладила по голове. — Ты мне нужен весь…

— Хмм… весь… — горько ухмыльнулся Болконский-младший, но ему, как ни крути, стало куда лучше.

Они уже собрались уходить, и на прощание Женя протянул ему руку.

— Пока, друг. Скоро увидимся.

Глядя на его крепкую правую ладонь, Коля поморщился. Издевается, что ли?

— Давай-давай. Пусть у тебя осталась лишь половина руки, но пожать я ее пожму!

Коля фыркнул, но сунул ему культю. На, получай, коль так хо…

— Настя, закрой дверь, — бросил Скалозубов, сжимая его предплечье быстро теплеющими пальцами. — Варя подожди снаружи. И никого не пускай. Даже Боярскую. И, особенно, милую княгиню Болконскую.

Варя кивнула и упорхнула наружу.

Болконский-младший нервно заозирался. Почему? Зачем⁈

Настя с Машей напряглись, но в их глазах сверкнула сталь. Такой же взгляд был и у Жени.

— Кудряш, терпи.

— А? Что вы…

И тут его накрыла такая лютая боль, словно в изувеченную руку разом впилась сотня зубов.

Госпиталь мы растормошили изрядно. К счастью, Болконскую еще загодя увели подальше, и помешать нам она не могла.

С Кудряшом пришлось повозиться — не просто влить в него порядочно сил, но не отключиться самому и сделать так, чтобы мой пациент от боли не отбросил копыта. Наконец через десять минут мучений у Кудряша выросла вполне себе нормальная рука, и я смог ее крепко пожать.

— Видел бы ты свою рожу! — хмыкнул я, пока тяжело дышащий Болконский-младший с крайне обалдевшим видом рассматривал свежевыросшую розоватую конечность. — И, кстати, про рожу. Ее можно тоже поправить.

Я подмигнул Насте.

— Нет, и так сойдет, — покачал головой Кудряш. — Шрамы украшают мужчину. А тебе спасибо, Женя.

— Не кашляй, — кивнул я и, сделав шаг к двери, грохнулся в обморок.

Да, отращивать руки самому себе — дело плевое, а вот проделывать это с окружающими, да еще и без практики, жутко энергозатратно. Особенно после того, как ты вчера изрядно потратился на трюки с собственным телом, а еще битый час «правил» мозги барышне Герасимовой.

Зато теперь она сто пудов за нас, да и к тому же девушка изменилась так, что ее и родная мать не узнает. Гама обещала чуть-чуть «доработать ее напильником». Встретиться с нексонианкой и ее новой подручной мы условились уже в воздухе.

Поездку до дирижабля я толком не запомнил, и смог более менее очухаться уже под конец.

— Приехали… Вы точно уверены?.. — послышался голос Кости.

— Угу. Пошли уж. Другой дороги нет, — сказала Настя. Ее голос слегка дрожал.

— Мама… — пискнула Маша. — Они же нас затопчут! Женя, держись за меня!

Раскрылась дверь машины, и я, щурясь от яркого солнца, выбрался наружу. Башка еще трещала, кто-то что-то кричал, но я едва понимал, где мы. Главное сейчас — кровь из носу добраться до дирижабля. Пусть это мой родовой транспорт, но очень не хочется заставлять людей ждать.

Едва я смог продрать глаза, как передо мной сошлось кольцо людей с букетами цветов и разноцветными шариками.

— Это он! Он! Евгений Михайлович! Да здравствует граф Скалозубов! — закричали со всех сторон, и прибалдевший я тут же перекочевал из рук девушек в крепкие лапки моих восторженных подданных.

Готовый к взлету аэростат слегка покачивался на ветру, и вокруг него собралось широкое кольцо людей. Даже на деревьях удобно расположился народ с биноклями. Походу, весь Фаустово заранее разузнал, откуда мы собираемся улетать, и жители решили бурно проводить нас в полет.

Ну и, судя по треску моей одежды, оторвать сувенир на память.

Не успел я открыть рот, чтобы опротестовать такое бурное выражение чувств, как меня начали подкидывать в воздух.

— Отпустите его! Женя! — закричала Настя, и тут обеих девушек тоже подхватили на руки и начали подбрасывать.

— Мама! — пискнула Маша и со страху отрастила себе крылья и взмыла в воздух. Граждан Фаустово это только развеселило.

— Да здравствует Антихрист! — кричали бородачи, которых было немало в толпе.

Ах, они и без Сени преследуют меня по пятам! Ну, спасибо, что не догадались захватить букеты роз!

На трапе в дирижабль стоял Зубр и хмурился с видом генерала осажденной крепости. Судя по его помятой одежде, его тоже немного покачали.

— Так, ребята! — орал я, пока меня подкидывали как рок-звезду и пытались оторвать воротник рубашки. — Я, конечно, понимаю вашу радость, но не могли бы вы подбросить меня поближе к дирижаблю? Мне нужно срочно в столицу — дальше защищать мир от Нексуса! Благодарю!

Меня услышали, и нас с девчонками бросками переместили к аэростату. До него оставалось еще метров пятьдесят, как в кармане зазвонил телефон.

— Ну, нашли время! — закатил я глаза, но все же вытащил трубку. Номер не определен.

Некогда мне с неизвестными общаться. Выжить бы!

Еще пара бросков, и веселая человеческая волна выбросила меня на «берег». Вернее, на трап, где меня поймал Зубр. Маша, тем временем, поймала Настю прямо на лету, и они под задорные крики толпы полетели к нам.

— Вы даже улететь не можете без приключений, ваше сиятельство… — буркнул дворецкий. — Говорил же, что выдвигаться надо было рано утром!

— Не мог же я не попрощаться с Кудряшом! — хмыкнул я. — Его бабушка мне еще спасибо скажет!

Василий посмотрел на меня удивленным взглядом, но тут к нам спустились раскрасневшиеся девушки с букетами в руках. У Насти при этом на щеке краснела помада.

— Пойдемте уже, — буркнула сестра и скрылась внутри.

Я пожал плечами и сунул телефон в карман, и нашел там смятую бумажку. Так, «Позвони мне красавчик. Диана»? Да уж… Кто это вообще? И когда она успела⁈ Впрочем, не важно…

Нам еще пришлось подождать опоздавших гармовских ликвидаторов, которых благодарные жители никак не хотели отпускать. Я пригляделся и в одном из них узнал Альберта. Он пробирался к трапу, и у него на шее висела рыдающая рыжая девушка. Прежде чем побежать по ступенькам, он крепко поцеловал ее в губы, а потом дал стрекача.

— Похоже, кое-кто время даром не терял, — хмыкнул я, хлопнув его по плечу. Интересно, а эта малышка в курсе, с кем на самом деле крутила шашни?

Последние ликвидаторы поднялись по трапу, и под свист и радостные крики члены команды отпустили стропы. Земля начала отдаляться, а жители отпустили шарики в небо.

Стоило только последним разноцветным шарам скрыться за облаками, как все разошлись по каютам. Я отпустил Зубра, а сам решил заглянуть к Гаме, так как не видел ее со вчерашнего вечера. Интересно, удалось ли ей протащить на борт «безбилетницу»?

Нашли мы ее в неожиданном месте, где нексонианка расположилась со всем возможным комфортом и уже распатронила бар.

Это была капитанская каюта.

— Капитан был настолько галантен, что решил потесниться со своими первым помощником, а свою каюту отдал мне. Я не смогла отказаться, — пожала плечами Гама, усевшись в кресле с бокалом вина в руке. — Даже разрешил мне взять с собой багаж!

И она забарабанила пальцами по огромному черному футляру от контрабаса, который лежал у нее в ногах.

— Э, багаж?.. — удивилась Настя. — Ты что взяла с собой инструмент?

— Именно, — ответила Гама, отхлебнув из бокала. — Хозяин, прошу, закройте дверь.

Я исполнил ее желание.

— Ты играешь? — поинтересовалась Маша, с любопытством поглядывая на нексонианку, которая опустилась перед футляром на колени. Щелкнули замки.

— Да, случается, но не сегодня, — улыбнулась Гама и приложила палец к губам. — Тсс! Не разбудите!

И она открыла крышку. Мы заглянули внутрь, девушки охнули.

— Она спит, — вздохнула Гама и убрала прядку волос со лба мирно спящей Светланы Герасимовой. — Намаялась, бедненькая…

— Ты с ней закончила? — спросил я, рассматривая девушку.

Она осталась почти такой же, однако после вчерашнего сеанса «приручения» волосы у нее полностью поседели. Ее тело было опутано серебрящимися нитями.

— Да, Светлана Александровна полностью лояльна, — кивнула довольная Амальгама. — Единственная беда — она еще нестабильна, и ее постоянно мучают кошмары. Пришлось связать ее, чтобы она во сне не царапала стенки. Разбудить?

— Нет, пусть спит, — решил я. — Я попозже с ней поболтаю.

— За время полета я сделаю из нее настоящую леди, — улыбнулась Амальгама, закрывая крышку.

Мы убрали футляр подальше и ушли к себе. До Владимира лететь почти целый день, и я планировал потратить его с пользой.

— Тренировки, тренировки и еще раз тренировки! — кивнула Настя.

Да, потренироваться мне бы не помешало. Но на этот раз обойдемся без членовредительства.

Увы, едва я сбросил ботинки, как зазвонил телефон. На экране снова высветился неопределившийся номер. Да кто такой настырный⁈

— Слушаю, — принял я подозрительный звонок, присев в кресло. Секунду на «проводе» молчали, а потом раздался знакомый голос:

— Приветствую, Евгений. Уже вылетели?

— Да, здравствуйте, Ваше Величество, — сказал я, посмотрев на Машу с Настей. Те сразу же напряглись и затаились в уголке, как две скромные мышки. — К утру будем во Владимире. Мои люди прибудут в столицу через пару дней. Сфера поглощена нами полностью.

— Славно. Не тяни, и по приезду езжай сразу к себе. Никаких ГАРМов, кабаков и других планов. За тобой заедет мой человек. С этих пор ты работаешь непосредственно со мной, граф, а государственные дела ждать не могут.

— Вы про ликвидацию Московского Осколка?

— Да. Смотрел сегодня на небо?

— Да как-то повода не было… — проговорил я, убрал занавеску с иллюминатора и увидел Нексус.

— По нашим расчетам его скорость каждый день увеличивается вдвое, — сказал Император. — И если так пойдет дальше — а я уверен, что Пожиратель не остановится — он подойдет к нашей орбите куда быстрее, чем мы могли предполагать.

— Есть прогнозы?

— Все предыдущие прогнозы насчет Нексуса оказались полной чушью. Очевидно, что он задумал второе Вторжение.

Император замолк, дав мне пару секунд, чтобы я переварил новую информацию. Впрочем, я не удивился — к этому все и шло.

— И наши операции с Осколками только подстегнули его аппетит, — продолжил монарх. — Он как зверь, который становится только азартней, когда жертва пытается спастись…

— А что, не только мы экстренно собираем Осколки?

— Нет. Вслед за нами этим стали заниматься по всему миру, но к счастью мы успели вытащить большинство самых сильных Осколков в кратчайшие сроки. Что у вас там, в Фаустово, совсем нет заграничного вещания?

— Только Имперские новости.

— И никто не додумался настроиться на «голоса»? Хах, наверное, глушилки работают лучше, чем мне представлялось… Да, мир бурлит, Евгений, и, похоже, ты со своим Фаустово стал общемировой точкой бифуркации. Вчера лавина нексов захлестнула Китай. Ликвидаторы Кормчего крупно облажались, и нам пришлось направить им в помощь кое-кого, с кем ты недавно имел честь встретиться.

Ага, похоже, Император уже в курсе про мой визит на их тайную машину смерти. Так, теперь действуем осторожно.

— Вы про Николая Иоанновича? — рискнул спросить я. — В Питере все прошло благополучно?

— Да, к счастью Петербургский Осколок благополучно извлечен… Вижу, ты уже в курсе про наш небольшой секретик?

— Деталей я не знаю. Но предполагаю, что Его Высочество нарезал круги вокруг Омска не из жажды красивых видов. И нет, в ангелов я не верю.

Пусть знает, что уж сложить два и два его верный подданный способен. Никаких деталей про «подругу моей подруги» я, разумеется, сообщать ему не собирался.

— И правильно, — вздохнул Император. — Гордись, что в искусстве борьбы с Нексусом мы оказались куда успешней большинства стран мира… Однако поводов для веселья, увы, маловато. Нынче поражения других стран — это и наши поражения тоже.

— В Китае все настолько плохо?

— Да, Осколки там проснулись практически одновременно и пошли в атаку. А из-за увеличившейся близости Нексуса они получают куда больше сил, Монолиты активнее, и справиться с ними куда тяжелей. Поэтому в поддержку Кормчему сейчас отправился корпус ликвидаторов из Океании. И сам понимаешь… В случае успеха, Сёгун своего не упустит, хотя и у него в стране черт знает что. Что творится в Европе, я и предположить боюсь. Новости оттуда приходят разные.

Он снова замолчал. Похоже, мне все же стоит настроиться на пару «голосов», а то я так рискую вовсе отстать от жизни.

— Не важно, — вновь заговорил Император. — В любом случае, сейчас нам необходимо решить проблему Москвы. Тамошний Осколок, похоже, понял, что скоро останется в гордом одиночестве, и начал действовать. Готовься, Евгений, скоро тебе придется показать все, на что ты способен. Надеюсь, ты взял с собой всех своих союзников?

— Да, я прибуду во Владимир в составе лучших сил.

— Это хорошо. Кстати, насчет лучших… И своего ручного монстра ты тоже взял, не так ли?

Я напрягся. Кого он имеет в виду — очевиднее некуда. Мой ручной монстр сейчас вальяжно сидит в капитанской каюте и дует капитанское вино из капитанского бара.

— Чего замолчал? Сам же сказал, что взял с собой «лучшие силы». Твой отец, полагаю, оставил тебе в наследство куда большее, чем пару ликвидаторских рот. А эта… женщина, думаю, стоит куда больше.

Отпираться смысла не было, и я спросил его прямо в лоб:

— Откуда вы знаете про нее?

— Откуда? Я все же Император Всероссийский, в конце концов, и знать такие вещи — моя святая обязанность. Как бы твой отец ее не прятал, но стоило дернуть за нужную ниточку, и… все тайны стали явными.

И он снова помолчал секунду.

— Короче, шило в мешке не утаишь, так что я ее тоже жду на аудиенцию. Мне давно хочется взглянуть на эту женщину.

Когда Император закончил, мне захотелось увидеть лицо Великого инквизитора. Вот был бы номер, если бы он услышал последнюю фразу.