Титан империи 8

Глава 12

Рэй заглушил мотор и прислушался. Тихо — нексы отстали.

Повезло — он уж думал не оторвется. В дебрях Подмосковья каждый угол кишел потеряшками, сталкерами, ликвидаторами, бегающими Монолитами и еще невесть какой дрянью. Только зазевайся, как из кустов вылетит какая-нибудь инфернальная бестия, чтобы вцепиться в горло и поставить крест на его священной миссии.

Увы, пришлось тайно покинуть усадьбу его сиятельства. Время не ждало, и Нексус тоже, ибо с каждым днем его бледный лик все сильнее нависал над Землей. Если Воин дороги будет прохлаждаться в гараже, мир точно погибнет.

Несколько суток поисков не прошли даром — впереди показались развалины церкви. Рэй сверился с картой, которую пришлось перерисовать по памяти. В процессе он осознал, что оригинал держал вверх ногами.

Теперь все знаки сошлись. Он на верном пути!

Хлебнув бензинчику для храбрости, Рэй вылез из машины и преодолел последние метры отделяющие его от храма. Черные окошки дышали угрозой, но молчали. На остатках креста сидела ворона и отчаянно каркала в небо.

Пожиратель миров нависал над храмом с таким грозным видом, что Рэй покрылся мурашками. Казалось, еще шаг и планета обрушится на него всей своей чудовищной массой, а из-под земли вылезут сотни Монолитов.

Воин дороги рискнул — пролез в окно церкви, вышел в притвор, а затем и в срединную часть. Иконостас располагался впереди, и, как ни странно, сохранился почти полностью. Со стен на Рэя смотрели выцветшие очи святых.

Он перекрестился и осмотрелся. Так, теперь дело за малым. Пан или пропал!

Один облупившийся лик сменялся другим, но пока взгляду не встречалось ничего подобного святому песиголовцу Христофору, за которым Рэй охотился не первый месяц.

— Нет, нет… Не тот… — шептал он, вращая головой. — Где-то здесь… Она должна быть…

Вдруг его как ударило. А ну все это враки, и никакого песиголовца нет в природе⁈ Вдруг святой песиголовец — просто байка, которую умирающий старец Евстафий рассказал, чтобы посмеяться над бедным Рэем?

В конце концов, откуда старому хрену знать об этом в своем богом забытом ските, где даже чайник включить не во что?

Нет! Нет! Не может быть! На этот раз все должно быть верно, и где-то на этой стене висит…

НАШЕЛ!!!

— Значит, Казани больше нет… — вздохнул я. — Попробуй переключиться на другую частоту.

Маша, сидящая на краешке моего секретера, покрутила ручку радиоприемника и настроилась на линию Уфы:

'— … вспышка, и небеса заволокло ослепительным светом! А потом я увидел ангелов!

— Вы уверены?..

— Да-да! Так же четко и ясно, как я вижу сейчас вас. Фронт прорвали, и все заполонили нексы. Мы с парнями было решили, что нам кирдык, и вдруг с небес спускаются они — ангелы! И не парочка, а целая сотня! И взмахнув крыльями, они ринулись прямо на нексов! Мы чуть не ослепли — такой был свет! А когда он потух, все пропало…'

— Давай другую, — сказал я, и Маша настроилась на частоты Волгограда.

«– Что вы имеете в виду под словом 'ничего не осталось»?

— А вот так, ваше благородие! Нихрена там больше нет, прошу прощения! Ни нексов, ни Монолитов, ни города, етить его! Все превратилось в стекло! Вы погодите, только остынет, вы сами можете пойти посмотреть. Увы, похоже, и обоих Осколков тоже больше нету.

— Как могли Осколки просто исчезнуть?

— А вот так! Полагаю, они просто вскипели от чудовищной температуры и испарились. Бог он такой — если возьмется меры не знает. Вон как в Библии, когда он Соддом и Гаморру усмирял. Хлоп, и нету ничего, только соляные столбы! А Волгоград теперь хоть на том свете с фонарями ищи. А Осколки если и собирать, то только из воздуха магнитным сачком. У нас уже пара умельцев этим решила заняться, мол, побегаю немного и накоплю нексорида себе на старость. Только сдается мне, выжили они из ума после всего увиденного… Ну, да и хер с ними со всеми! Зато Господь теперь на нашей стороне. Вот те крест, барышня!'

Маша снова повернула ручку, и из приемника раздалось религиозное песнопение:

«– Да снизойдет с небес Длань Господня, как она уже снизошла на Волгоград, Казань и Уфу, и повергнет она врагов человеческих! Аминь!»

Еще один поворот:

' — … и придет Антихрист на землю! И лишь он повергнет орды Нексуса! Все мы должны броситься под стопы его, чтобы его перст направил нас в поход против…

— Простите, вы видели ангелов, или нет?'

— Ладно хорош, — проговорил я, и Маша выключила говорилку, которую мы слушали уже час. — Все понятно. За минувшие двое суток исчезло шесть Осколков, а люди начали сходить с ума.

— Больше нет Казанского, Волгоградского, Уфимского и Екатеринбургского, Нижегородского Осколков, — перечислила Настя, сидящая на диване с чашкой чая. — Если считать с нашим, три взяли с помощью сил ликвидаторов, три уничтожили… ангелы?

— Настя, а ты веришь в ангелов? — захлопала глазами Маша, теребя в пальцах нательный крестик.

— Что за чушь⁈ У этих парней просто головку напекло от высокой температуры Осколка. Вот и привиделось невесть что!

— Тогда как объяснить то, что видения одинаковые в разных городах?

Настя не нашлась с ответом, а вот мне на ум сразу пришел дирижабль Его Высочества, который «пас» всю операцию из-за туч. Сдается мне, прилетели они не только ради Сферы, а уж учитывая скрытность Годунова и присутствие на борту подружки Амальгамы, ситуация вырисовывалась вполне однозначная.

У Империи есть некое супероружие, и после того, как Император отдал приказ вытаскивать Осколки, наследник престола облетает всю страну. Там, где ликвидаторы терпят фиаско, он активирует свою адскую машину, чтобы спасти положение.

Возможно ли такое? Факты говорят — вполне. Другой вопрос, чем нам это грозит, и чем Империя будет расплачиваться за подобное могущество?

Я бегло изложил свою теорию девушкам и после того, как закончил, Настя еще минуту молча хлюпала чаем, а Маша задумчиво крутила ручку выключенного радиоприемника.

— Если так, как ты говоришь… — наконец, проговорила сестра. — То мы спасены?

Кто «мы» и от чего, можно даже не уточнять. Я горько ухмыльнулся:

— Простые и быстрые решения зачастую требуют колоссальной цены. Я лишь вижу в этом жест отчаяния, — и кивнул в окно, где по небу плыл Нексус. — Если Император раньше хранил свое супероружие под замком, значит, имелись на то причины. А теперь настал час Икс, и он готов пожертвовать даже золотой жилой Осколков.

Девушки еще минуту молча переваривали информацию. Я их не торопил — мне и самому было не по себе. Если бы мы с Жуком провалились, то и на Омск сошли бы эти ангелы.

— … и что нам делать? — наконец, спросила Настя.

— Возвращаться во Владимир и готовиться к операцию к извлечению Московского Осколка, — пожал я плечами. — Все к этому идет. Император не будет ждать, пока Нексус поймет, что у землян есть нечто, способное уничтожать Осколки щелчком пальцев. При этом его Величество по-любому попытается взять Московский Осколок за жабры, а если не получится, то Николай Иоаннович активирует свою неведомую хреноту.

— Похоже, скоро будет жарко, — проговорила Маша.

— Да и сейчас не особо холодно… — вздохнул я и, встав из кресла, громко спросил: — Гама, ты все слышала?

— Четко и ясно, — отозвалось из темного угла, и к нам вышла нексонианка. — Его Величество, похоже, решил пойти против всех.

— Ты это о ком? — спросила Маша и слезла со стола.

— Аристократия, — кинул я Гаме. — Осколки и порождаемые ими Монолиты — их хлеб. То, что Император отдал приказ в срочном порядке вытащить их, — еще куда ни шло. При удачном стечении обстоятельств это сделает князьков еще богаче, но при неудаче в тех регионах начинаются непредсказуемые последствия.

— И чтобы избежать поражения Император пошел на уничтожение Осколков аристократов-неудачников? — охнула Настя. — А значит, и ликвидировал угрозу Нексуса в трех регионах, и одновременно лишил их экономического потенциала?

— Именно, и все ради усмирения нашего ненасытного друга, — кивнула Гама в сторону окна. — Плюсом, когда все осознают, что произошло и чем это грозит власти хранителей уничтоженных Осколков, начнутся бурления.

Я не удивлюсь, что в скором времени всех, кому положено знать о том, что в реальности произошло во время сражений за Осколки, уведомят — кто и почему обеспечил им экономическую гегемонию.

И какие возможности у Императора на самом деле.

Думаю, эта цепочка вполне может дойти и до Тайной Канцелярии. Нужно держать руку на пульсе и связаться с Гердой.

— Короче, одни головы опустятся, а другие поднимутся, — резюмировала Настя. — И вторые — мы…

— Хмм… — потер я подбородок. — Раз мы одни из «счастливчиков», у которых есть целый Осколок, а наши люди стали сильнее благодаря белой Сфере и всем остальным артефактам, извлеченным из сотни Монолитов, значит, мы не просто одна из поднявшихся голов. Сейчас Скалозубовы-Саблины одни из самых сильных родов в Империи.

— Поздравляю, хозяин, — сверкнула глазами Гама. — Ваш отец и не думал забраться так высоко.

Настя икнула. Маша широко улыбнулась и приобняла меня за шею.

Скрипнула дверь, и к нам зашел Зубр.

— Василий, верно мы понимаем, что нынче Скалозубовы встали вровень с самыми блестящими домами Империи?

— Похоже на то, — улыбнулся он, подходя к секретеру, — и в ближайшее время нужно сделать все, чтобы закрепиться в этом статусе. Ибо вскоре вся экономическая система Империи будет полностью перенастроена на свежеизвлеченные Осколки.

— Уже есть звоночки?

— Да. Такими темпами телефон скоро прикажет долго жить — только что звонили из Владимира. На них рухнула лавина из клиентов, которым кровь из носу нужны новые поставки нексоридовых изделий. А ваш… секретарь работает в поте лица и, как утверждает тамошний управляющий фон Дитрих, его пришлось снять из-за того, что он начал гавкать в трубку в ответ на любой звонок.

Я закатил глаза. Надо бы теперь подобрать Красавке должность более соответствующую его способностям. Тем более Пьер на днях сообщил, что кредиторы почти полностью рассосались, и, мол, благодарить за это нужно нашего зубастого секретаря.

Когда я спросил, как такое возможно, фон Дитрих загадочно проговорил — «вгрызся в печень всей спекулятивной цепочке». Затем расхохотался и пообещал сообщить подробности при личной встрече.

Ладно. Главное, головной боли стало на порядок меньше.

— Я уже распорядился, чтобы фон Дитрих переправлял звонки всех интересантов в Фаустово, — сказал Зубр. — Как ни крути, но основной источник ресурса сейчас здесь, и даже оставшиеся мощности Воротынских перестраиваются в нашу пользу.

— Не благодарите, — погладила меня по голове Маша.

— Отлично, — улыбнулся я и поцеловал девушке руку. — Значит, нужно закончить расширение производства как можно быстрее. Ибо если теперь три Осколка полностью исчезли, то предложение уменьшилось, а учитывая приближающийся Нексус, спрос начнет расти с каждым днем. И этим нужно пользоваться. Похоже, заводы придется перевести на работу в три смены.

— И, не стоит забывать, что бои еще продолжаются, — заметил Зубр. — На очереди Осколок в Санкт-Петербурге, как сообщают по радио. Как там сложится дело — покажут ближайшие сутки. В любом случае — неплохой кусок рынка отныне наш.

— Наша задача — грамотно проглотить его и не подавиться.

— Я как раз работаю над этим.

— Отлично. С этим решили. Василий, свяжись с парнями на дирижабле, и скажи, чтобы готовились к отлету. Завтра летим обратно во Владимир. Как бы мне не хотелось остаться в Фаустово и проконтролировать все процессы, но скоро в Москве обещается крупная заварушка, где я обещался быть Его Высочеству. И наши ликвидаторы, которым удалось полакомиться белой Сферой, пусть тоже собирают манатки. Отправишь их следом за мной.

— Вы не останетесь на праздник, посвященный вашей победе?

— Увы… — вздохнул я. — Когда события бегут в таком темпе, не до праздников. Мне бы очень хотелось отдохнуть и послушать дифирамбы в мой адрес, но, боюсь, нужно впрягаться во владимирские дела. Думаю, когда решится вопрос с Осколками, Император даст отмашку и на московскую операцию.

— А как же ГАРМ? — спросила Настя. — Наш отпуск давно закончился.

— Подруга, — прыснула Маша и кивнула на Нексус за окном. — Не хочу тебя расстраивать, но, похоже, ГАРМ отменяется.

— Как ни крути, но новое Вторжение — достаточное основание, чтобы прогулять пары, — хмыкнул я.

— Ага-ага, ты просто не знаешь этих мегер из администрации, Женя! — сказала Настя, — я помню как-то попала в больницу после того, как мне чуть голову не откусили на Нексусе. Как вышла, мне с улыбкой сказали, мол, у вас долги. И похер, что вы спасали застрявших на Нексусе ликвидаторов. Похер, что получили увечье и неделю были прикованы к постели, а сейчас ползаете на костылях с восстановительным кристаллом за пазухой. Пришлось срочно садиться на попутку и искать преподов… Чуть до исключения не дошло. Хорошо, что вмешался дедушка. Но даже с его протекцией пришлось искать одного препода чуть ли не на Нексусе!

Зубр хохотнул:

— Многие знания, многие печали.

— Ладно, девушки, — чмокнул я Машу в щеку и мягко отстранил, — Василий, я вас не задерживаю. Вам нужно собраться в дорогу. Завтра вылетаем.

— Нам? — переспросил Зубр, когда Маша с Настей направились на выход.

— Именно. Ты, Василий, едешь со мной. Здесь делом пусть занимается Раскольникова с помощниками. Раз у нее отлично получилось наладить работу ФОЗа и вытащить его из кризиса после работы ее муженька, она и с этим делом справится. Плюс Нину отряди ей в помощь — раз конструкты умеют варить кофе и крошить нексов в капусту, значит, и на производстве пригодятся. И да, скажи Лене, что для нее тоже найдется местечко во Владимире — на ВОЗе, где нам придется запустить производство тех сферических «хлопушек». Полагаю, Его Высочество ждать не любит.

— Слушаюсь, — поклонился Зубр и с едва скрываемой улыбкой покинул мой кабинет.

— Гама… — повернулся я к нексонианке, которая смирно ждала своей очереди. — У тебя есть идеи, что это за ангелы такие?

— Да. Но я думала, что это существо погибло еще во время Вторжения.

— Существо? Или женщина-некс с повязкой на глазах?

Амальгама вмиг стала серьезной.

— Если это она, то очень надеюсь, что она действует добровольно. Потому что чем больше Осколков она уничтожит, тем больше силы получит. А если ее держат в плену, то…

— Не продолжай. Нужно срочно связаться с Его Величеством.

— Хотите ответить на вопрос — откуда вам это известно?

— Зараза… Смертельный номер.

— Думаю, знание этого факта либо сделает вас самым влиятельным человеком в Империи, либо… потенциальным мертвецом. И одно, в принципе, не исключает другого.

— Ладно, повременим с саморазоблачениями. Наша гостья все еще у тебя?

— Конечно. Она вам нужна?

— Да. Ты вроде говорила, что Светлана… как ты выразилась? Девочка-бомба?

— Именно. Ее обучили напитывать объекты хаотично заряженной энергей, а потом запускать цепную реакцию. Именно так она собиралась сделать со Сферой, когда увидела вас, но, к счастью, не рассчитала сил. Светлана несколько раз пыталась подорвать тут что-нибудь, но мои ниточки всегда наготове. За каждый проступок пришлось отшлепать нашу бомбочку, и, думаю, она усвоила урок. Вам нужна ее сила?

— Да. Пригласи Светлану Александровну в кабинет.

Гама улыбнулась еще шире и щелкнула пальцами. Тут же раздался скрип, и к нам с потолка спустилась Светлана Герасимова. Ее тело было опутано сетью сверкающих нитей, которые держали девушку как куклу. Она мелко дрожала, по щекам катились слезы.

Коснувшись пальцами пола, Герасимова вскрикнула, и ее слегка приподняло в воздух.

— Ну-ну-ну, милочка, — подошла к ней Амальгама и вытерла щеки. — С твоей милой головки даже волосок не упал. Далеко не все пленники Скалозубовых могут похвастаться таким обращением. Хочешь, я расскажу тебе, какая судьба постигла некоего Марка Герцена?

— Гама, отпусти ее, — распорядился я, присаживаясь на краешек столешницы, и сложив руки на груди.

— Вы уверены? — обернулась нексонианка.

— Да. Освободи ее и дай в руки меч.

Думаю, Зубр бы заартачился, услышав такой приказ, но Амальгама только покачала головой и вновь щелкнула пальцами.

Нити расслабились, и Светлана застонала. Ее дрожащие ноги коснулись пола. На коже осталось множество алых следов.

— Зачем?.. — подняла она на меня испуганные глаза, и тут Гама протянула ей рукоять меча.

— Чтобы ты исполнила задуманное, — ухмыльнулся я. — Пронзила мечом тело графа Скалозубова.

— Ну же, действуй. Пока сам предлагаю.

Страшная женщина нетерпеливо сунула рукоять в руки Светы, и та неохотно сжала пальцы.

Она ничего не понимала. Этот мудак сам предлагает ей убить его?

Ох, не так она представляла долгожданную возможность покончить со злейшим врагом рода! Он же должен сопротивляться, пытать ее, наслаждаться ее болью! А граф просто развел руки в стороны и подставил грудь? На нем одна рубашка. Никаких доспехов или щитков. Ничего — под тонкой тканью одна голая кожа!

Похоже, он обезумел. Либо это какая-то ловушка…

— Бей со всей силы, Герасимова, — сказал Скалозубов.

— Ты… Почему? — пролепетала Света. — Ты… Нет, не буду!

— Отчего же? Боишься?

— Нет. Это трюк. Обман! Стоит мне ударить тебя, как это чудовище меня растерзает!

— Гама, ты же растерзаешь Светлану Александровну, стоит острию ее меча направиться в мою сторону? — обернулся Скалозубов к своему чудовищу.

— Обязательно! Как и обещала ее отцу. Я откушу ей голову, — и жуткая женщина зубасто ухмыльнулась.

Света задрожала и едва не упустила меч на пол. Блин, что они от нее хотят?

— Так вот, Гама, — сказал Скалозубов, — стой где стоишь. Если Светлана сможет убить меня и не наделать в штаны, отпустишь ее на все четыре стороны. Понятно?

А? — вскинула Света голову. Что он сказал⁈

В глазах женщины на мгновение мелькнул огонек недоумения, но она быстро кивнула.

— Конечно, хозяин.

— Давай, чего ждешь? — кивнул Скалозубов Свете. — Я даю тебе всего один удар. Слово главы рода: если справишься, получишь жизнь и свободу. Не сможешь навредить мне — будешь моей верной собакой. Ну?

— Я…

— И да. Бей со всей силы.

Света еще раз затравленно оглянулась в сторону женщины. Та смотрела на нее с нескрываемым презрением, но сделала два шага назад и сложила руки на груди.

— Кишка тонка! — сказала она. Кажется, эта идея ей совсем не понравилась.

Так, он серьезно⁈

Все еще не веря своему счастью, Света облизнула пересохшие губы и покрепче перехватила рукоять.

Один удар говоришь, сволочь⁈ Будет тебе удар!

Клинок в ее руках вспыхнул и она, направив острие в сердце Скалозубова, бросилась в атаку.

Ей казалось, что вот сейчас он выкинет какой-нибудь фокус, но граф не сделал ни единой попытки помешать ей.

Стоял и улыбался в лицо верной смерти. А потом сделал шаг навстречу.

Вжик! — и меч пронзил грудь Скалозубова насквозь.

— Фух… — выдохнул граф и судорожно схватил ее за запястье.

Больно, да? Сейчас будет еще больнее!

Женщина сзади дернулась, и Светлана отчаянно завизжала. Меч в ее руках ослепительно загорелся, а потом полыхнул пламенем.

Грохнул взрыв, и куски плоти графа Скалозубова полетели в разные стороны.