Туманный Альбион: Возвращение Богов

Глава 18

Местность, куда мы попали не поддавалась описанию привычными словами. Это был словно сон, который то и дело пытался ускользнуть, меняя свои очертания и правила. Реальность здесь не была чем-то твердым и незыблемым, а скорее, текучей субстанцией, где видения и явь сплетались в причудливый узор.

Туман, словно плотная завеса, окутывал все вокруг, не позволяя увидеть дальше, чем на пару шагов. Он был не просто дымкой, а чем-то осязаемым, словно шелковая ткань, обволакивающая нас со всех сторон. Он менял свою плотность, то становясь густым и непроницаемым, то, наоборот, рассеиваясь, и тогда сквозь его пелену проглядывали фрагменты странных ландшафтов. Иногда странная тишина прерывалась резким карканьем, напоминающим крик Навигаторов — мифических воронов, которых индейцы племени тлинкит считали проводниками между мирами.

— Я чувствую здесь что-то неладное, — прошептала Сьюзи, оглядываясь по сторонам..

— Неудивительно, — ответил я, осматриваясь. — Здесь, похоже, обитают духи и тени.

Внезапно Эрик остановился. Его лицо выражало крайнюю степень волнения.

— Блин, — пробормотал он, — мне тут что-то не нравится. Это место почему-то напомнило про Бильбо Бэггинса из Хоббита. Помните, как на гномов пауки напали во тьме?

— О чем ты, Эрик? — спросила Кейтлин, не понимая его испуга. — Что за пауки?

— Да ну, забей, — отмахнулся Эрик, стараясь скрыть свое волнение. — Просто дурацкая мысль в голову пришла. Минус моего безудержного воображения.

— Эрик, не накаркай, — сказал я, с усмешкой. — А то еще и вправду на нас нападут.

— Да ладно вам, — отмахнулся он. — Что мы, пауков испугаемся? Мы же крутые перцы, а не какие-то там хоббиты.

И тут же, словно в ответ на его слова, из тумана, словно из темных глубин, показались огромные пауки. Но это были не простые пауки, а демонические создания, с когтистыми лапами, ядовитыми челюстями и глазами, горящими зловещим огнем. Их тела были покрыты хитином, а их движения были быстрыми и смертоносными. Они, словно ночные кошмары, выползли из тумана и начали окружать нас, и в их взглядах читалось намерение убивать.

— Ну вот, — пробормотала Сьюзи, и ее голос дрожал от отвращения. — Эрик, ты накаркал.

— Я же говорил, — сказал Эрик, и на его лице отразился ужас. — Ребята, хочу вам признаться, у меня арахнофобия.

Туман вокруг нас, словно зловещая пелена, сгустился, и демонические пауки, словно ожившие кошмары, начали наступление. Их когтистые лапы скребли по листве, а ядовитые челюсти клацали в предвкушении кровавой трапезы. Мы, четверо героев, приготовились к битве, понимая, что это сражение будет нелегким. Пауки, словно демонические машины смерти, наступали на нас, и мы, словно маленькие муравьи, оказались в их ловушке.

Я старался уклоняться от их атак, и мой меч рассекал воздух, нанося удары по их уязвимым местам. Мои удары были точными и смертоносными. Но пауки были быстры и сильны, и они, словно живые машины смерти, наступали на нас, не оставляя нам ни единого шанса на передышку.

Кейтлин, словно пантера, скользила между пауками, и ее пули пронзали их хитиновые покровы. Но пауки, словно рой, окружали ее со всех сторон, и ей приходилось постоянно отступать, чтобы избежать их ядовитых челюстей.

Эрик создавал вокруг пауков призрачные образы, заставляя их атаковать пустоту. Он, словно фокусник, водил их за нос, заставляя их терять ориентацию и сталкиваться друг с другом. Но пауки, словно зомби, быстро восстанавливались и продолжали наступление.

Битва была жестокой и кровавой. Воздух был пропитан запахом крови и яда. Мы отбивались от пауков, и наши силы постепенно иссякали. Мы с трудом уклонялись от их атак, и наши тела были покрыты ранами и царапинами.

Наконец, после долгой и изнурительной битвы, мы смогли одолеть всех пауков, кроме одного. Последний паук, самый большой и сильный, стоял перед нами, словно демон из преисподней. Его глаза горели зловещим огнем, и его челюсти клацали в предвкушении нашей гибели. Он приготовился к последнему нападению, и я понимал, что нам нужно что-то сделать, чтобы его остановить.

Но в тот самый момент, когда он прыгнул на нас, в его хитиновый панцирь вонзилась стрела. Стрела, летевшая с такой скоростью, что ее было невозможно разглядеть. Стрела, которая пронзила его сердце и заставила его замереть в воздухе, словно статуя.

Паук рухнул на землю, и его тело забилось в конвульсиях, а затем застыло навсегда. Мы замерли, глядя на мертвое тело паука, и пытались понять, что же произошло.

Из тумана, словно призрак, появился лучник, и его фигура, словно вырезанная из света, привлекала к себе внимание. Его лицо, скрытое капюшоном, выражало спокойствие и силу, а его лук, словно продолжение его руки, казался живым существом. Внезапно туман перед нами начал рассеиваться, и мы увидели то, что заставило нас замереть в изумлении. Перед нами стояли существа, чья красота была настолько неземной, что казалось, будто они сошли со страниц сказочных книг. Это были эльдары, но не те, которых мы привыкли видеть в фильмах в жанре фэнтези. Их кожа сияла, словно перламутр, а длинные шелковистые волосы переливались всеми цветами радуги. Их глаза были огромными и пронзительными, как два бездонных озера, и они смотрели на нас с лёгким любопытством и в то же время с лёгкой настороженностью. Они были одеты в одежды, сотканные из тончайших нитей и украшенные драгоценными камнями, и двигались с грацией и лёгкостью, словно танцоры на сцене.

— Кто вы? — спросил лучник, его голос был мелодичным и мягким, как дуновение ветра.

— Мы путники, — ответил я, стараясь говорить вежливо. — Мы пришли из другого мира и ищем ответы на свои вопросы.

— Вы нашли ответы не там, где стояли, — ответил эльдар с лёгкой улыбкой, — и вам не следовало сюда приходить. К сожалению, ваша судьба не в ваших руках, как и свобода выбора. Вы будете доставлены к нашей королеве.

В одно мгновение эльдары окружили нас, и прежде чем мы успели среагировать, нас связали магическими нитями, которые, словно паутина, оплели наши тела. Мы пытались сопротивляться, но их магия была настолько сильной, что мы не могли пошевелиться.

— Что вы делаете? — возмутилась Кейтлин, пытаясь вырваться.

— Не сопротивляйтесь, — ответил один из эльдаров, — это бесполезно. Просто доверьтесь нам, и мы доставим вас к нашей королеве. Эльдары вели нас по извилистым тропам Туманного Альбиона, словно тени, скользящие по лесу. Чем дальше мы углублялись в чащу, тем сильнее менялся ландшафт. Деревья становились выше и массивнее, их ветви переплетались, словно кости исполинских скелетов, а корни, словно щупальца, уходили глубоко в землю. Туман, казалось, стал ещё гуще, и теперь он витал не только вокруг нас, но и внутри нас, создавая ощущение нереальности происходящего.

Вскоре мы вышли на огромную поляну, в центре которой возвышался великолепный дворец, он был построен из белого камня и мрамора, и его башни, словно иглы, вонзались в облака. Его стены были украшены резными узорами и барельефами, а его окна, словно глаза, смотрели на нас с высоты. Мы вошли внутрь, и оказались в огромном зале, где нас ждали эльдары, словно призраки прошлого.

Эльдары, словно живые скульптуры, стояли вдоль стен зала, и их лица выражали спокойствие и силу. Их тела были одеты в белые одежды, а их волосы, словно нити серебра, спадали на их плечи. Их глаза, словно два глубоких озера, смотрели на нас с пониманием и мудростью.

— Добро пожаловать в замок королевы, — произнес один из эльдаров, и его голос звучал, как тихая музыка. — Она ждет вас в тронном зале.

Мы прошли через зал, и каждый шаг, словно отдавал эхом в наших сердцах. Мы чувствовали, как нас окружают магия и сила. Мы поднялись по длинной лестнице, и вышли в еще один зал, где нас ждали эльдары, словно стражи, охранявшие путь к королеве.

— Пройдите, — сказал один из эльдаров, и его голос звучал, словно приказ.

Мы вошли в огромный тронный зал, где на возвышении сидела эльдарская королева. Она была настолько прекрасна, что казалось, будто она сошла со страниц мифов. Ее глаза, словно два сияющих сапфира, излучали мудрость и силу, а длинные волосы, переливаясь всеми цветами радуги, каскадом ниспадали на плечи. Она была одета в платье, сотканное из света и тени, а на голове у нее красовалась корона, украшенная драгоценными камнями.

— Добро пожаловать, — произнесла она мелодичным и властным голосом. — Я — королева Эллендира, и вы прибыли ко мне не случайно.

Мы опустились на колени, и королева взглянула на нас с лёгкой грустью.

— Я знаю, кто вы такие, — сказала она, — и знаю, зачем вы пришли. Вы ищете способ остановить древних богов, которые решили вернуться в ваш мир. Но у вас ничего не получится.

— Почему? — спросил я. — Почему вы не можете нам помочь?

— Потому что люди, — ответила королева, и её голос стал твёрдым, — на протяжении всей своей истории совершали ошибки, они постоянно уничтожали свой мир и друг друга, и теперь они сами навлекли на себя беду. И именно поэтому мы, эльдары, решили остаться на Изнанке мира, чтобы избежать хаоса и разрушений, которые вы постоянно создаёте.

— Но мы не такие, — сказал я. — Мы готовы бороться за свой мир и не хотим, чтобы он был уничтожен.

— Слова — это ничто, — ответила королева. — Мы видели множество таких, как вы. Вы лишь вредите себе и окружающему миру.

— Тогда дайте нам шанс доказать, что вы ошибаетесь, — сказал я. — Мы готовы сражаться и готовы пойти на всё, чтобы спасти наш мир.

Королева смотрела на меня долгим взглядом, и казалось, что она видит меня насквозь.

— Я вижу в тебе что-то, — сказала она. — В твоих глазах есть что-то, что отличает тебя от остальных. Возможно, ты и есть тот, кто сможет изменить судьбу своего мира.

Она сделала паузу и продолжила:

— Я помогу вам, но знайте, это будет нелегко, и цена будет высока. Древних богов нельзя просто уничтожить, их можно лишь запечатать, и это потребует огромной силы и знаний.

— Как это сделать? — спросил Эрик.

Чтобы открыть портал, вам понадобятся три артефакта, которые усилят ваше могущество и позволят вам совладать с силой богов.

Она указала на первое изображение, на котором был нарисован изогнутый нож, лезвие которого было тёмным, как ночь, а рукоять украшена рубинами, похожими на застывшую кровь.

— В Индии, в самом сердце джунглей, вы найдёте Нож Кали, — сказала королева. — Этот артефакт был выкован самим богом Шивой, и он способен рассекать саму ткань реальности. Но чтобы получить его, вам придётся сразиться с ракшасами, могущественными демонами, которые его охраняют, и доказать, что вы достойны обладать его силой.

Затем она указала на изображение меча, лезвие которого было сделано из обсидиана и украшено перьями экзотических птиц, а рукоять, казалось, светилась изнутри и излучала таинственный свет.

— В Северной Америке, на вершине самой высокой горы, вы найдёте Меч Уицилопочтли, — сказала она. — Этот меч был создан жрецами ацтеков, и он обладает способностью управлять стихиями. Но чтобы получить его, вам придётся сразиться с коатликуи, змеями, чья мудрость и сила могут свести с ума даже самого храброго воина, и которые будут пытаться сбить вас с пути.

И наконец она указала на изображение секиры, лезвие которой было сделано из закалённой стали и украшено узорами, напоминающими молнии, а рукоять была обмотана шкурой дикого зверя.

— В России, в глубине бескрайних лесов, вы найдёте Секиру Перуна, — произнесла королева. — Этот топор был выкован самим богом грома, и он способен призывать гром и молнии. Но чтобы заполучить его, вам придётся сразиться с лешими, духами леса, которые блуждают между мирами, и с самой Макошью, чьи чары могут свести вас с ума, и вы никогда не вернётесь назад.

Королева умолкла на мгновение, и ее взгляд стал суровым.

— Но это ещё не всё, — продолжила она. — Эмиссары других богов будут идти по вашему следу, и они будут пытаться помешать вам, и они будут делать всё, что в их силах, чтобы заполучить артефакты для себя. Вам придётся сразиться с ними, и вам придётся доказать, что вы достойны победы.

— Мы готовы к этому, — сказал я, и мой голос был полон решимости. — Мы не боимся ни богов, ни их приспешников. Мы будем сражаться до конца.

После слов королевы Эллендиры тронный зал наполнился ярким пульсирующим светом, исходящим от нее самой. Свет окутал нас, словно мягкое одеяло, проникая в каждую клеточку нашего тела, и мы почувствовали, как внутри нас зарождается нечто новое, нечто могущественное и неизведанное. Это была магия эльдаров, древняя и загадочная, способная изменить саму нашу сущность.

Сначала свет окутал меня, и я почувствовал, как моё тело наполняется силой, превосходящей всё, что я когда-либо испытывал. Мои мышцы напряглись, словно натянутые струны, и мои чувства обострились, как у дикого зверя. Я почувствовал, как время замедляется, и я смог видеть каждое движение своих врагов, а моя реакция стала мгновенной, как молния. Я понял, что королева наделила меня «Даром Предвидения», способностью видеть будущее на несколько секунд вперёд, что позволяло мне предсказывать действия противников и наносить удары с невероятной точностью.

Затем свет переключился на Кейтлин, и она почувствовала, как в ее руках появляется сила, которой она раньше не знала. Ее зрение стало острее, и теперь она могла видеть в темноте и, словно ястреб, замечать каждую деталь на большом расстоянии. Ее ловкость и скорость увеличились в разы, и теперь она двигалась так быстро, что становилась похожей на тень. Она почувствовала, что королева наделила ее «Даром Скорости», позволяющим перемещаться быстрее ветра и сражаться с молниеносной точностью, как настоящий эльдарский лучник.

Свет переместился на Эрика, и он почувствовал, как его разум наполняется новыми знаниями и способностями. Он стал видеть мир через призму магии и теперь мог видеть магические потоки и ауры живых существ. Он понял, что королева наделила его «Даром Иллюзий», позволяющим управлять реальностью, создавая обманчивые картины и вводя своих врагов в заблуждение, тем самым манипулируя их чувствами. Он мог создавать вокруг себя иллюзорные миры и заставлять противников видеть то, чего на самом деле нет.

И, наконец, свет окутал Сьюзи, и она почувствовала, как её тело наполняется мощной энергией. Её разум стал более восприимчивым к древним знаниям, и теперь она могла понимать языки, забытые давным-давно. Её связь с миром духов стала сильнее, и теперь она могла общаться с ними и призывать их на помощь. Она поняла, что королева наделила её «Даром Слова», позволяющим подчинять себе волю других и влиять на события с помощью убеждения и призыва духов на помощь. Она могла с помощью слов исцелять раны, и обращать врагов в союзников.

— Вы готовы? — спросила королева, с легкой улыбкой на лице.

— Мы всегда готовы, спасибо за апгрейд — ответил я, и мои слова были полны уверенности.

— Тогда идите, — сказала она, — и пусть сила эльдаров принесет вам удачу.

С этими словами она провела нас к порталу, ведущему обратно в наш мир.

После того, как портал запульсировал и, словно зловещее чрево, захлопнулся за нами, один из придворных магов королевы Эллендиры, человек с лицом, словно высеченным из камня, и глазами, полными древней мудрости, обратился к ней. Его голос, ровный и глубокий, звучал, словно перезвон колоколов в отдаленном храме.

«Ваше величество, — произнес он, — почему вы выбрали именно эти три артефакта? Почему не любой божественный предмет, способный концентрировать энергию? Ведь подобные предметы разбросаны по всему миру, а их количество велико».

Королева Эллендира не ответила. Она лишь медленно повернула голову, и ее глаза, словно два отражающих глубокий космос озера, засияли, в них плескалась загадочная смесь мудрости и тайны. Улыбка, словно искра, промелькнула на ее губах, загадочная и неуловимая, как сама суть магии.