Ученичество. Книга 4

Глава 10

— Виктор. У тебя есть какие-то идеи по поводу выбора факультета? — мягко произнес Блекторн. — Время уже близится к концу учебного года. Наверняка ты уже что-то решил.

Судя по слегка снисходительному выражению лица, вопрос был скорее для галочки. У ректора и остальных, похоже, уже был заготовлен другой, «лучший вариант». И если он будет отличаться, то меня наверняка будут убеждать изменить мнение.

На самом деле никакого варианта у меня не было. На фоне вчерашних событий какой-то там выбор факультета и вовсе затерялся. Но и совсем уж не высказать что-то было как-то… несолидно для Двойки, прослывшего талантливым учеником. Оставалось генерировать идеи прямо на ходу.

— Господин ректор, — произнес я. — Честно говоря, я еще не понял, какой факультет позволит мне раскрыться и принести максимальную пользу Новому Свету и Европейскому содружеству.

Блекторн благосклонно кивнул. Высоконачальственные особы всегда умиляются, когда молодые юноши выказывают патриотизм.

— Но у меня появилась идея после недавнего посещения концерна Харрингтонов, — добавил я.

Последние слова заставили аристократов переглянуться. Они явно не были в курсе дел.

— Ученики были на заводах? Это опасно для жизни детей! — довольно резко произнесла леди Селин. — Почему не согласовали с нами?

Её похолодевший взгляд пронзил Блекторна.

— С начала года Харрингтоны сделали несколько крупных пожертвований, — улыбнулся Блекторн. — В уставе прописаны подобные привилегии для спонсоров.

Леди Селин недоуменно посмотрела на своего напарника. Тот нехотя кивнул. Стало ясно, что аристократы проморгали этот момент.

— Ладно, — поджав губы, произнесла она. — Мы вернемся к этому позже.

Она повернулась и с улыбкой кивнула, позволяя продолжить.

— Меня, кстати, позвали туда на практику, — я не удержался, чтобы подсыпать соли. — Но у меня появилась другая идея. Почему бы мне не пройти сразу несколько практик в разных направлениях, чтобы лучше понять специфику и разобраться в себе?

Судя по выражениям лиц, мое решение даже слегка удивило присутствующих. От юнца наверняка ожидали что-то вроде дерзких заявлений о том, чтобы стать аномальщиком.

— Я уже узнал, как работает стража, неплохо было бы лучше изучить работу артефакторов, — продолжил я. — Ну, и за лето я наверняка успею еще посетить разные места. Вот такие у меня мысли.

Я замолчал, оставляя свое решение на чужой суд. На самом деле идею до конца я сформировал буквально только что, но она мне сразу же понравилась. Подобный выход импонировал моему желанию охватить больше интересных для меня направлений.

— Что ж, удивительно взвешенный довод, — произнес Блекторн. — И я его поддерживаю.

Он с насмешкой посмотрел на аристократов. Я не особо понимал суть происходящего, но те явно были недовольны моими словами.

— Мы хотели предложить Виктору пройти практику в действительно достойном его месте, — мягко произнесла леди Селин. — Принц Альбрехт желает собрать вокруг себя после коронации юные таланты. И ты, Виктор, можешь стать во главе их.

— Ты уже достаточно взрослый, чтобы понимать, что такое перспективы. Поэтому мы тебе делаем взрослое предложение, — вступил в разговор лорд Туралий. — Подумай, какие это перспективы. Нам стоило больших трудов, чтобы устроить тебя там.

Будь я настоящим подростком с амбициями, отказаться было бы очень трудно. Угодить в королевский двор, да не абы куда, а рядом с будущим монархом!

«После эксперимента со Злобой и убийства короля фракция новой аристократии утратила Альбрехта, — понял я. — Старая аристократия, кажется, успешно закрепляет там свое влияние».

Но сам я не особенно обрадовался. Королевский дворец был как никогда далек от моих желаний осваивать магию. Лавировать среди интриг и грязных дел было не тем, что желал уважающий себя маг. Именно так я думал, но и отказывать не спешил.

— Знаете, я бы хотел сначала лучше понять суть практики во дворце, — произнес я, повернувшись к аристократам. — Ведь вы можете устроить нам экскурсию? И моим однокурсникам тоже.

Мое предложение вновь удивило всех. Первым сориентировался Блекторн.

— Рад, что ты осознал идею братства, Виктор, — произнес он. — И не забыл о своих товарищах.

Но и шибко довольным он не выглядел. Своим предложением я давал аристократии инструмент в вербовке первокурсников.

Туралий и Селин переглянулись. С одной стороны, я им предлагал годную идею, чтобы расширить влияние новой аристократии на студентов. Но, видимо, было что-то в этом не так, потому что довольными они тоже не выглядели.

— Что скажете, леди Селин, лорд Туралий? — спросил я. — Мне рассказать однокурсникам о новой экскурсии?

Покинул кабинет ректора я, по пути размышляя о сложившейся ситуации. Очевидно было, что власть старой аристократии в Хардене усиливается. Меня хотели пока что аккуратно завербовать путем воспитания.

«Но каковы будут действия Блекторна? — задался я вопросом. — Неужели он так сдастся?»

Если аристократия получит полную власть в Хардене, то ректора погонят оттуда моментально.

— Да ну и плевать, — покачал я головой. — Вот мне еще время тратить на эти мелкие дрязги.

Главное — в идее с практикой во множестве разных мест не отказали. Если я продавлю это решение, то получу большие возможности.

Решив и дальше продвигаться в том же направлении, я наконец рванул в сторону столовой. Послеобеденного урока в кои-то веки не было, поэтому раздавшийся звонок не прервал моих планов как следует подкрепиться.

Поднявшись спустя полчаса на этаж с нашими комнатами, я услышал голоса в гостиной. В последнее время конфликты на нашем курсе почти исчезли. Царило благостное настроение. Именно поэтому я невольно заинтересовался, кто же так шумит, и направился к гостиной.

К моему удивлению, громче всех говорила обычно спокойная Крис.

— Очевидно, что производство концерна Харрингтон — это лучшее, что мы видели! — услышал я голос девчонки. — Вместо того, чтобы сидеть и вспоминать о своем былом величии, они развиваются!

Заглянув в гостиную, я увидел и саму Крис. Уперев руки в бока, она стояла напротив двух парней из «лагеря» Фиделии. Судя по хмурым лицам, между ними шел ожесточенный спор. Сама аристократка, как ни странно, находилась на своем привычном диване у камина и в обсуждениях не участвовала.

«Похоже, все опять из-за выбора факультета», — понял я.

Спор явно возник не из-за «классовой неприязни», как это часто случалось в первой половине года. Скорее дело было в том, что однокурсники к концу года серьезно нервничали из-за обилия проверок и необходимости выбора факультета. Страх не оправдать своих надежд был очень высок.

— Что за шум, а драки нет? — громко произнес я, привлекая внимание к себе.

Крис тут же смягчила выражение лица.

— Староста считает новую аристократию венцом человеческого прогресса, — усмехнулся Кир. — Вот, наехала на этих двух тормозов.

Сам парень, судя по улыбке, пребывал в хорошем настроении, наблюдая за склокой, в которой не участвовал. Остальные харденовцы занимались тем же самым, отложив свои дела.

— Кстати, раз уж об этом зашла речь, — решил я перевести тему. — Я договорился, что у нас будет экскурсия во дворец! Старая аристократия готова обеспечить талантливым ученикам место при дворе.

Моя новость тут же заставила всех забыть о происходящем. Все начали переговариваться. Однако Крис, похоже, была слишком взбудоражена, чтобы так просто успокоиться.

— Неужели ты за старую аристократию? — воскликнула она. — Виктор, ты же был против нее!

Она показала на Фиделию. Аристократка заметила это — похоже, все-таки следила за разговором — но сделала индифферентное лицо. Хотя у нее явно было, что сказать. Я же понял, что сейчас хороший момент, чтобы внедрить в головы моих одноклассников важную мысль.

— Я скажу сейчас одну вещь, — произнес я. — И если вы хотите стать правильными магами, вы ее запомните.

Заинтересовать детей было не сложно. Легкая интрига тут же вызвала любопытство.

— Вы должны прежде всего заботиться о повышении своих навыков и принесении пользы Новому Свету, — добавил я. — Что нам до давних обид старшего поколения? Будьте выше этого. Может быть, именно нам с вами суждено привести мир к единству. Разве не ради этой идеи создавался Харден?

Я не особо на что-то надеялся, но внезапно мои слова заставили всех утихнуть.

— Поэтому не забивайте голову устаревшими идеями, — добавил я. — Одни талантливые люди не должны бороться с другими такими же. Настоящих успехов можно достигнуть только в сотрудничестве лучших с лучшими. Так что хватит валять дурака. Сосредоточьтесь на том, чтобы стать этими лучшими.

То ли помогла моя просьба, то ли просто усердие учеников, но всю неделю после того эпизода шла усиленная учеба. После уроков юные маги шли выполнять домашнее задание и готовиться к следующим проверочным работам, которые на нас сыпались в изобилии. За прошедший курс юные маги уже успели погрузиться как в теорию, так и в практику. Поэтому грузили уже неслабо.

Не знаю, что подстегнуло аристократов — моя просьба или то, что их оппоненты подсуетились, начав заманивать магов своими факториями с передовыми технологиями. Однако моя просьба была выполнена скорейшим образом. Уже ближе к концу недели нам официально заявили, что предстоит экскурсия во дворец. Это здорово подняло мой авторитет среди однокурсников.

Я же еще утрясал множество моментов. Помимо поездки во дворец, которая мне также была интересна, нужно было найти время на стражу и как-то выкроить пару часов на посещение Иллиары. В голове уже сформировался целый список вопросов, которые я ей собирался задать.

На этот раз не было Винтерса или Коннорс. Наставник мне сказал, что ехать во дворец сопровождать первокурсников желающих среди учителей не было. За дело взялись лично Селин и Туралий.

— Не спешим, дети! — слышался у энергобуса голос леди Селин. — Все успеем!

Не особо слушая ее, молодые маги лезли в энергобус, не забывая пихать друг друга локтями. Селин наблюдала за этим и, кажется, не знала, что делать. С подростками она явно не особо умела контактировать. Туралий же и вовсе наблюдал со стороны, предпочитая не лезть.

Мне даже пришлось слегка утихомирить однокурсников, чтобы помочь этим двоим, пока все не оказались на своих местах. Сам я вновь сел рядом с Крис. Девчонка, несмотря на попытки сохранить безразличный вид, также испытывала острый интерес ко дворцу.

Когда энергобус тронулся, леди Селин встала, видимо, чтобы дать некоторые пояснения по поездке.

— Чтобы вы понимали, дворец — это очень важный объект для государства, — произнесла она. — Не буду вдаваться в подробности, но именно там решается множество вопросов. Для вас это все еще рановато…

— Так что же интересного нам покажут? — довольно нагло спросил Кир.

Леди Селин поморщилась. Похоже, общение с «простодушными» у нее начинало вызывать раздражение.

— Конкретно для вас, думаю, будет интересно другое, — произнесла она. — Сейчас во дворце стали собирать общество молодых магов из знати. Как думаете, для чего?

Так как общаться с аристократкой желания особого никто не испытывал, я ответил на вопрос, чтобы уж совсем не нервировать женщину.

— Чтобы знакомились друг с другом с детства и налаживали связи, — произнес я.

— Верно, — признательно улыбнулась мне леди Селин. — Раньше это проходило более в закрытой обстановке в поместьях и частных школах, но сейчас мы решили сменить формат. Тем более, что принцу Альбрехту общение со сверстниками помогает смириться с утратой.

Я кивнул, понимая подноготную. Аристократы грамотно вводили принца в свой круг.

— И думаю, вам будет интересно пообщаться с вашими ровесниками, — продолжила леди Селин. — Тем более, как магам вам будет, о чем поговорить.

И вот это уже действительно проняло харденцев. Только до подростков дошло, что они увидят сверстников от аристократии, да еще и магов, как глаза у всех буквально вспыхнули. Только вопреки идеям Селин, похоже, это был блеск желания «показать им», нежели желание дружить.

— Ну, посмотрим на этих… — Кир хотел было договорить, но осекся, а затем, посмотрев на леди Селин, продолжил. — На этих высокоуважаемых молодых магов.

Упоминание отпрысков благородных семей возбудило всеобщий интерес и какую-то даже агрессию.

Пока леди Селин расписывала прелести дворца, мы сами не заметили, как наш путь подошел к концу. Вскоре я уже видел знакомый купол. При дневном свете серая громада дворца, несмотря на размер, выглядела довольно непримечательно.

Нас подвезли к одному из второстепенных входов. Выйдя гурьбой из энергобуса, мы миновали охранный пункт, чтобы тут же оказаться в саду. Несмотря на зиму, благодаря обилию хвойных деревьев он смотрелся очень красочно, чем заинтересовал всех.

— Сейчас вы будете кое-чем удивлены, — улыбнулась леди Селин. — Пройдемте за мной.

Она повела нас куда-то в сторону. Ориентируясь по положению дворца, я понял, что мы движемся в сторону задней его части. Именно там и произошла трагедия с убийством короля.

Тем временем идущие впереди харденцы зашептались, будто увидев что-то интересное. Выглянув над их головами благодаря своему росту, я увидел примечательную картину.

Впереди будто начиналось лето. Деревья, в том числе и летние, цвели, на земле зеленела трава. По всему этому великолепию вольготно прогуливались придворные.

Что интересно, граница между «летом» и «зимой» просматривалась и шла вдоль невысокой ограды, отчетливо фонящей магией.

— Ну, как вам зрелище? — произнесла с затаенным торжеством леди Селин и тут же добавила. — Зимний сад устроен совсем недавно на финансирование от аристократии.

Мы как раз миновали невидимую границу. В лицо пахнул теплый воздух, напитанный запахами травы и влажной земли.

— О-о-о-о, — тут же зашушукались молодые маги.

Я вспомнил, что примерно то же самое было устроено и в прошлое посещение. Только на этот раз аристократы раскошелились на постоянную поддержку термического купола. Он отрезал часть сада, позволяя поддерживать там летнюю атмосферу.

Мы будто снова попали в лето. Все тут же начали скидывать с себя зимние плащи.

Прогуливающиеся аристократы также заметили группу молодых магов и с интересом поглядывали в нашу сторону.

— Нравится? — спросила леди Селин. — Пройдемте, я покажу вам одно место.

Вместе с ней мы прошли около сотни метров, пока впереди не послышался плеск воды. Выйдя из сада, мы оказались на площадке с большим фонтаном в центре. По краю площадки было множество скамеек.

— Посидите здесь, отдохните пока, — улыбнулась леди Селин. — А я узнаю, готовы ли вас принять.

Сказав это, женщина быстро удалилась. Ну, а едва оставшиеся без внимания подростки тут же рванули к фонтану.

— Классно! — произнес Кир, наблюдая, как в прозрачной воде двигаются рыбки. — Глядите, ща поймаю!

Он явно хотел устроить ловлю рыбок наперегонки, но не тут-то было.

— А ну прекрати! — одернула его Крис. — Ты что, хочешь нас всех идиотами выставить? Хочешь Харден опозорить?

Она показала на округу. Помимо нас здесь хватало аристократов, и, разумеется, наше поведение было бы замечено.

— Хах! — фыркнула Фиделия. — Вряд ли ты этому обалдую что объяснишь.

Кир поморщился, но удар принял.

Идея половить рыбок была отклонена. Прошло несколько минут, а леди Селин все еще не было. Более того, со стороны дворца послышался мягкий ненавязчивый звон. Услышав его, аристократы тут же хоть и степенно, но удалились.

Несколько минут мы еще наблюдали за водой, а потом подростки вновь заскучали. Гуляя по площадке, они с любопытством осматривали летний сад, ища, чем бы заняться.

Именно в этот момент судьбе было так угодно, что в области их зрения появились новые действующие лица. Это были молодые люди примерно нашего возраста. Оживленно переговариваясь, они двигались к площадке с фонтаном.

— Маги! — произнес взбудораженный Кир. — Вот они, аристократики!

Его вывод был верен. Судя по дорогим одеждам, это были отпрыски богатых семей. Ну, а год образования уже позволил всем безошибочно определить в них магов.

Тем временем праздно переговаривающиеся незнакомцы наконец обратили внимание на округу. Они увидели, что за ними увлеченно наблюдает пара десятков сверстников в форме Хардена.

На площадке застыла тишина.