Ученичество. Книга 4

Глава 25

Из объяснений Иллиары я знал о Старейших не так много. Если убрать страх певички, это была горстка адептов, добившихся в подавлении Злобы высочайших результатов.

Они смогли поставить темную энергию себе на службу, не превратившись в одержимых. Используя это, Старейшие с выбранными ими счастливчиками вроде той же Иллиары покинули гибнущий мир через аномалии.

Как-то повлияв на эти пространственные переходы, они вышли уже здесь. Благодаря сходству параллельных миров они смогли осуществить инфильтрацию в местное общество, не вызвав переполоха.

Оценивая полученные от Иллиары знания по укрощению Злобы, я примерно очертил область их способностей. К сожалению, информации было слишком мало, чтобы выработать какую-то тактику борьбы при возможной стычке. Одно я понимал точно — Старейшие были чертовски опасны.

В первую очередь мое внимание привлек Краун. С последней встречи тот похудел и осунулся, хоть и сохранил свой высокомерный вид. Увидев его, я снова почувствовал желание расправиться с ублюдком, едва не отнявшим мою жизнь.

Только через пару секунд мое внимание привлекли ощущения Альбионы. Одержимая напряглась, изготовившись к немедленной схватке. В первый момент я подумал, что она обнаружена, но затем понял, что дело в другом.

Вслед за Крауном из подземного этажа появился еще один человек. Он кутался в свободные одеяния темных цветов. Чутье одержимой подало сигнал опасности при его появлении, а сама Альбиона стала похожа на замершую перед дракой кошку.

Привлекший её внимание человек подошел к замершим в шеренге пленникам. Похоже, оценивая «товар», он сбросил маскировку, представ в своем истинном облике.

Альбиона застыла. В ее чувствах человек ощущался, как настоящий резервуар темной энергии. Однако в отличие от одержимых, в которых Злоба клокотала, превращая их в диких берсерков, здесь энергия была словно заморожена.

Кажется, окружающие люди инстинктивно ощущали ненормальность этого человека. Что охранники, что захваченные в плен стремились отойти от него, будто он излучал пугающую ауру. Даже мне, наблюдавшему за происходящим глазами Альбионы, он показался каким-то чуждым существом.

Глядя на это, я вспомнил страх в глазах Иллиары, когда она рассказывала об этих существах. Именно это позволило мне сделать окончательный вывод об увиденном.

«Учитывая, какую серьезную акцию они готовят, неудивительно, что Старейший присутствует здесь лично», — подумал я.

Тем временем основное действо происходило вокруг пленников. Бандиты сноровисто их обыскивали и заставляли снимать одежду. После этого запуганных людей пинками и тычками заставляли одеваться в однотипные балахоны.

Краун и Старейший о чем-то говорили, стоя чуть в стороне. Чужак явно отдавал распоряжения ученому, после чего направился к выходу из ангара. Возможность его ухода вызвала в моей душе надежду как следует изучить базу.

«В отсутствие Старейшего Альбиона сможет действовать куда более свободно», — подметил я.

Так и оказалось. Старейший покинул территорию. С его уходом люди, да и Краун, явно вздохнули свободнее. Аристократы, привёзшие живой товар, отошли чуть в сторону. Бандиты продолжили сортировку пленников под наблюдением Крауна.

В момент, когда первую партию людей повели в проход, чувства Альбионы коснулось нечто странное. Еще не разобравшись, но подсознательно что-то уловив, я отдал ей приказ.

Когда группу повели под землю, Альбиона уже действовала. Она спрыгнула вниз с металлической балки, на которой сидела, оказавшись в одном из безлюдных углов ангара. Дальше, пользуясь скоростью и расслабленной атмосферой, одержимая прошла вслед за пленниками в подземный переход.

Когда Альбиона пересекла толстые металлические двери, то самое ощущение стало куда интенсивнее.

«Не может быть! — подумал я. — Неужели аномалию уже открыли? Я опоздал?»

Ошибки быть не могло — это было излучение аномалии. Именно его я ощущал, оказавшись на военной базе близ аномалии, где мы проходили практику. Я ощутил, как в душе растет тревога, но пока оставалось лишь продолжить наблюдение.

На подземных этажах царил сумрак. Энергетические светильники едва работали — видимо, из-за аномального фона.

«Туда», — направил я подопечную, ориентируясь по ощущению.

Пользуясь мигающим, тусклым освещением, Альбиона незаметно проскользнула мимо двух патрулей, буквально пробежав по стене над ними.

Я ожидал, что проникновение будет куда сложнее, но больше людей в едва освещенном коридоре не было. Неудивительно — в этом месте энергетический фон быстро рос. Обычному человеку находиться здесь было тяжело. А дальше это ощущение только усиливалось.

Долго идти Альбионе не пришлось. Буквально сразу коридор вывел в большой зал. Проем был опечатан магической защитой, но благодаря Покрову одержимая легко прошла сквозь него.

Едва Альбиона преодолела защиту, как на нее пахнуло настоящее дыхание аномалии. Из-за этого она даже испытала что-то, похожее на замешательство, и покачнулась с непривычки.

Через ее зрение я увидел большой зал, все стены которого были покрыты запирающими магическими рунами. Именно они сдерживали то, из-за чего все маги области немедленно сбежались бы сюда.

«Посмотри в центр! — приказал я одержимой. — Быстрее!»

Альбиона мотнула головой и выполнила приказ. Я увидел пьедестал, в центре которого в воздухе будто парила темная звезда. Это была просто сфера абсолютной тьмы, окруженная пространственными искажениями. Казалось, она втягивала в себя все краски и звук, а может, и время, погружая зал в полный стазис.

Ощущение было обманчивым. Краем глаза Альбиона заметила движение. Опустив взгляд, она увидела нечто странное. Рядом с пьедесталом была установлена металлическая конструкция, к которой привязали человека. Глаза его были совершенно безумны.

«Наверное, Краун ставит свои эксперименты, » — подумал я.

Неудивительно, что охраны у аномалии не было. Она и не нуждалась в ней, способная выжечь разум любого незваного гостя. И только одержимые были неуязвимы, возможно, потому что являлись порождением этого странного феномена.

«Подожди, это не полноценная аномалия, — остановил я себя. — Скорее, это можно назвать зародышем».

Еще несколько мгновений я оценивал поведение сферы, прежде чем наконец подтвердить свое наблюдение. Все же первое впечатление оказалось слишком сильным. Когда я пришел в себя, то понял, что если бы в городе раскрылась полноценная аномалия, то здесь уже случилась бы катастрофа.

«Полное раскрытие потребует значительной подпитки темной энергией, — подумал я. — А значит, Иллиара была права, к основному действу еще не подошли».

Успехи Старейших взволновали меня. Пора было выводить подчиненную и как-то действовать. Напоследок я еще раз посмотрел на опечатанные рунами стены. Возник соблазн разрушить их, чтобы снять экранирующее воздействие.

«Чтобы навредить незаметно, нужно разобраться в конфигурации, — покачал я головой. — Быстро это не выйдет».

Мысленно добавив, что на Старейших работает как минимум один профессиональный маг, я направил подчиненную на выход. Сейчас ей нужно было без лишнего шума уйти.

Подчиняясь моему приказу, Альбиона выглянула из зала. Я мысленно выругался, когда увидел приближающиеся со стороны перекрестка силуэты. Одним из них был чертов Краун.

«Как же не вовремя», — вздохнул я.

Краун со своими подчиненными приближался, благо, Старейшего среди них не было. Для стремительной Альбионы ситуация не была безвыходной… но у меня появилась идея получше.

Я еще раз посмотрел на рунические узоры на стенах. Судя по мощности запитки и сложности, это была не только маскировка, но и защита в случае атаки. Если при штурме она будет активирована, то это может сыграть решающую роль. Именно ее наличие и породило идею оставить «бомбу замедленного действия».

Краун приближался, поэтому надо было принимать решение. Вздохнув, я приказал Альбионе пройти вперед. Еще в начале осмотра я заметил глубокую нишу под пьедесталом. То ли это была такая конструкция, то ли еще что, но там было достаточно места, чтобы спрятался человек.

Едва ли здесь кто-то задумается проверить наличие лазутчиков. Давление аномалии свело бы с ума любого… кроме одержимой. Поэтому с чистым сердцем я дал Альбионе приказ забиться в самую глубокую нишу и не двигаться, ожидая моего приказа.

Как только та спряталась и замерла, я наконец разорвал связь.

— Фух, — выдохнул я. — Кажется, справился.

В виски ударила боль, тут же накрывая голову мощной мигренью. Такова была расплата за долгую и крайне интенсивную ментальную связь с Альбионой. Ранее я никогда не практиковал такого, неудивительно, что неготовый к нагрузке мозг отреагировал болезненно.

«Хорошо хоть в энергомобиле сижу», — подумал я, откинувшись на спинку.

Именно в этот момент, даже сквозь боль и головокружение до меня донесся взволнованный голос водителя.

— Господин маг, господин маг! — звал тот.

— Да? — встрепенулся я. — Что-то случилось?

— Фух, — выдохнул тот. — Я уже забеспокоился, что с вами что-то не так.

Обратив внимание на реальность, я заметил, что энергомобиль стоит. Продолжая наблюдать, я понял, в чем причина затруднений водителя — дорогу впереди заблокировали люди. Обернувшись назад, я заметил такую же картину. Проехать нам не давали.

— Что случилось? — спросил я. — Кто эти люди?

Водитель нервно протер лоб.

— Не знаю, господин, — произнес он. — Встали вот. Я вас звал, звал…

Со стороны водительской двери подошел один из людей. В свете фар я увидел, что тот одет в какую-то форменную одежду. Это вызвало облегчение. Если это работники какой-нибудь из складских контор, то дело не должно быть опасным.

Незнакомец нагнулся, видимо, чтобы рассмотреть происходящее в салоне через блики, и увидев его лицо, я ощутил напряжение. Что-то мне не понравилось в этом человеке.

Ранее я приказал водителю кружить по складскому кварталу, чтобы стоящий неподвижно дорогой энергомобиль не привлекал внимания. Расстояние имело значение для связи, поэтому необходимо было находиться неподалеку от склада.

Незнакомец в форме постучался уже сильнее. Превозмогая головную боль, я быстро оценил ситуацию.

— Открой окно, — произнес я.

— Вы ув-верены? — водитель явно забеспокоился, но выполнил мой приказ.

В салон ворвались звуки улицы, где преобладали заговоры окруживших нас людей.

— А ну свалили с дороги, пока вас не разметало заклинанием! — закричал я, морщась от новой волны головной боли. — Черти сиволапые, маг в машине!

Мой крик подействовал. Расслабившиеся, чувствующие свою силу люди тут же отошли в стороны, видимо, и правда боясь получить файербол в лоб.

— Это… не положено… господин, — произнес тот, что стоял у окна водителя. — Приказано всех проверять.

— Да вы вконец обнаглели! — закричал я.

Я открыл окно и вытянул руку. Всколыхнувшееся на ней пламя уже действительно напугало людей. Манипуляция с магией усилила мою мигрень, но приходилось терпеть.

Люди явно впечатлились. Они бы уже давно в такой ситуации свалили куда подальше, но на этот раз с ними был кое-кто серьезный.

— Прошу прощения, господин, — послышался спокойный, хорошо поставленный голос. — Причиной вашей остановки было мое распоряжение.

Что-то в этом голосе заставило меня напрячься. Уже интуитивно понимая, что увижу, я повернулся. К энергомобилю приближался человек в свободных темных одеяниях. Именно тот, которого я видел через связь с Альбионой — Старейший.

Меня словно окатило жаром. Истязаемые мигренью мозги не хотели думать, но я заставил. Пришло понимание, что мне так не понравилось в окруживших нас людях. Если убрать форму, по виду те ничем не отличались от бандитов, орудующих на складе.

«Похоже, их патрули работают во всем квартале, — понял я. — И неудивительно, учитывая, что они хотят натворить здесь».

Тем временем Старейший подошел в упор.

— Здравствуйте. Я представитель транснационального холдинга «Азалин», — вежливо произнес Старейший, подойдя ко мне. — Сейчас здесь территория утечки энергоресурса. Мы оградили опасную зону совместно с властями.

Он показал мне документ. Благодаря урокам по правоведению, я с удивлением узнал подлинник. Старейший, видимо, через связи выправил документацию, наделяющую его полномочиями наблюдателя от государства, хоть и не особо серьезными.

Первым делом я захотел перейти на вежливый тон, но сам же себе не позволил. Старейший должен получить обычную реакцию самодовольного подростка. Если я буду с ним откровенно осторожен, это может показаться подозрительным.

— Делайте, что там у вас, мне плевать, — произнес я хоть и тише, но в прежней хамоватой манере. — Я спешу. Или вы откроете мне дорогу, или я за себя не ручаюсь.

— Вы учащийся Хардена? — спросил Старейший.

Я кивнул, разглядывая спрятанное под капюшоном лицо. Это не был какой-то диковинный монстр. Обычный мужчина с ухоженной бородкой и спокойными глазами. Разумеется, сейчас он применил маскировку, поэтому я не ощущал бездну его силы. Зато я на своей шкуре ощутил какую-то особую ауру этого человека. Старейший буквально своим присутствием прогибал чужую волю.

Я почувствовал, как у меня пот стекает по спине. Существо сейчас могло мгновенно оборвать мою жизнь, а мне мало того, что нужно было разговаривать с ним, но делать это так, чтобы тот не ощутил. И самое главное — заставить темную энергию в своем ядре магии быть настолько недвижимой, чтобы у Старейшего не возникло и подозрения внимательнее изучить ученика.

— Так будь добр, молодой маг, — выглядя дружелюбно, произнес Старейший. — Расскажи, что ты здесь делал, пожалуйста.

Я постарался придать себе еще нахальный, но слегка струсивший вид, и опустил плечи, будто их придавили. Удовлетворенный взгляд Старейшего показал, что именно так он и привык видеть людей, с которыми общается. Кажется, тот даже стал еще дружелюбнее.

— Я прохожу практику у Харрингтонов, — произнес я. — У них тут склад с оборудованием.

— Вот оно что, — кивнул Старейший. — Похоже, ты на хорошем счету, верно?

Он новым взглядом окинул роскошный энергомобиль.

— Стараюсь, — произнес я.

Кажется, в планы Старейшего все же не входило весь вечер говорить со случайно задержанным подростком в дорогой тачке.

— Что ж, — хмыкнул Старейший. — У меня есть планы познакомиться с Харденом поближе. Надеюсь, мы там увидимся. Как говоришь, тебя зовут?

Я мысленно поморщился. Совсем не хотелось говорить Старейшему даже имя, но лгать здесь не стоило.

— Виктор, сэр, — ответил я. — Виктор из Хардена.

— Виктор из Хардена, — протянул Старейший. — Что же, думаю, мы еще увидимся. А пока не забудь, что здесь ограниченная зона.

— Я понял, сэр, — кивнул я.

Старейший отошел и кивнул своим людям. Те разошлись в стороны, давая нам возможность выехать. Водитель не стал теряться и тут же вдавил педаль акселератора, увозя нас из этого места.

— Фух, — выдохнул водитель. — Что за странный человек.

Кажется, даже он был под впечатлением от неожиданной встречи.

— Уезжай отсюда поскорее, — произнес я, не желая обсуждать это.

— Есть, — коротко ответил водитель.

Энергомобиль рванул вперед, к школе. Уже выдохнув, я вновь погрузился в сомнения. Уж слишком легко и просто меня отпустил Старейший. Правда ли он ничего не обнаружил во мне, или все обстояло иначе? Что, если это существо на самом деле заметило куда больше, но сделало вид, что это не так, чтобы ввести меня в заблуждение?

Действовать нужно было быстрее.

— Знаешь где база государственных магов? — спросил я у водителя и в ответ на кивок добавил. — Езжай туда.

Над Новым Светом сгущались тучи.