Ученичество. Книга 4

Глава 22

Хоть я особо не скрывался, но и извещать о своем приходе не спешил. Приближаясь к ограде, я прислушивался к фону, желая изучить количество живых людей в особняке. Не хотелось бы из-за неожиданного приезда нарваться на кого-то не того.

Замедлив шаг, я слегка ослабил рамки, удерживающие Злобу. Сознание тут же наполнилось хищными мыслями и порывами. Краски слегка поблекли, а зрение стало более острым. Вместе с этим появилось новое ощущение, которым я воспринимал живых существ.

«Ага. Вижу Иллиару и её парней», — отметил я.

Охранники находились в разных частях дома, обеспечивая безопасность хозяйки. А вот сама леди, как всегда, пребывала в своих покоях… но на этот раз не одна.

Изучив второго человека, я понял, что этого мужчину я никогда прежде не встречал в доме Иллиары. Казалось бы, чего странного? Ну, изволила певичка «отдохнуть» с любовником. Но эта простая версия почти сразу же отпала.

Гость Иллиары стоял у входа. Вероятно, между ними шел диалог, но не это было главное.

Особая ограничивающая дисциплина, которой владела Иллиара, не давала ощутить ее как адепта, применяющего Злобу. Взломать эту маскировку я так и не смог, но придумал обходной план.

Я заметил, что маскировка слегка искажает магический фон. Если потратить лишнее время, то можно было обнаружить это и понять, что человек перед тобой не прост. Определенно, это был еще один адепт дисциплины по усмирению Злобы, которой владела и хозяйка дома.

«Предположение есть только одно, — подумал я. — Возможно, Старейшие решили связаться со своим спящим агентом».

Невольно я провел параллели между последними событиями. Приезд Крауна, который последние дни метался по Новому Свету, явно занимаясь бурной деятельностью. Вслед за ним посланник от Старейших прибыл к «спящему агенту», возможно, с каким-то заданием.

«Если мои предположения не надуманы, то такая активность неспроста, — подумал я. — И сейчас у меня есть возможность получить информацию».

Часть разума все еще считала, что лезть в это дело — неоправданный риск. Но с другой стороны, пропустить все мимо ушей также было глупо.

Пока я анализировал ситуацию, в особняке началось какое-то движение. Пока гость Иллиары и сама хозяйка ждали, её слуги задвигались. Они ходили по особняку и периодически поднималась в покои женщины. Суть происходящего я понять не мог, но предположил, что слуги выполняют какой-то приказ.

Это происходило еще минут пятнадцать, после чего гость наконец закончил разговор. Более не тратя чужое время, он пошел к выходу.

Понимая, что скоро увижу этого человека, я использовал декоративный каменный забор, как укрытие. Уже оттуда я увидел, как ничем не примечательный силуэт в темных одеяниях покинул особняк.

«Несет какую-то сумку», — отметил я единственную деталь.

Человек или пришелец из другого мира — кем бы он ни был — абсолютно спокойно вышел за ограду и направился по своим делам.

Как раз в этот момент я ощутил, как подошло долгожданное подкрепление. Я повернулся в сторону одного из переулков. Оттуда уже приближалась знакомая фигура в плаще. Перемещаясь рывками, она будто ночной кошмар перемещалась из тени в тень. Миг, и Альбиона оказалась за моей спиной.

Как только она появилась, я невольно ощутил себя увереннее. Одержимая стала моим мечом и щитом, а также главным козырем в любых проблемных ситуациях.

Тут же появилось желание отправить ее вслед за посланцем. Но как адепт дисциплины удержания Злобы, незнакомец мог обнаружить одержимую. Да и слежка за ним могла привести к большой опасности. Так рисковать своей единственной подручной я не стал.

«Лучше начнем с более безопасного, — подумал я. — Порасспрашиваем-ка певичку для начала».

Подождав еще пару минут, чтобы убедиться, что гость Иллиары удалился, мы направились к дому. У ворот нас встретил все тот же охранник из простых людей.

— Ух, че-то зачастили, — недовольно пробурчал он, открывая мне ворота. — Здравствуйте, сударь.

— Добрый вечер, — кивнул я и добавил. — А что, кто-то еще приходил?

Охранник сделал большие глаза, видимо, понимая, что может «получить» за слишком длинный язык. Но, видимо, я уже достаточно примелькался, так что он все же дал информацию. А может, помогла форма государственного мага, которым в народе очень доверяли.

— Да шастают тут последние дни всякие мутные типы, — произнес он недовольно. — Но я тут не знаю ничего…

Он пожал плечами, дескать, что с меня, старика, возьмешь. Кивнув, я не стал больше мучить его расспросами. По крайней мере удалось понять что последнее время такие визиты не редкость.

Закончив разговор, охранник пропустил меня с Альбионой, оставшись на своем посту. Но все же знак он каким-то образом подал, ибо на крыльце нас уже встречал один из людей Иллиары. Он был куда более хмурым, чем обычно.

— Сегодня не было назначено встречи, — произнес он. — Госпожа не принимает.

— Кажется, нам не рады, — фыркнул я.

Похоже, мирный лад нашего общения расслабил охранников, но это было исправимо.

Альбиона предугадала мой приказ. Тенью скользнув мимо меня, она за мгновение оказалась перед охранником. Здоровенный детина пушинкой влетел в дом, где, с грохотом протаранив мебель, остановился только у стены. Там он и остался лежать, лишившись чувств.

Послышался топот ног. В помещение влетели другие охранники, готовые защищать госпожу до последнего своего вздоха. Увидев оружие, я активировал кинетический щит, защищая себя и Альбиону. Мы встали, в напряжении поглядывая на противников.

— В чем дело? — послышался женский голос, приправленный истеричными нотками. — Я же все сделала…

По ступеням спустилась Иллиара. Увидев меня, она осеклась на полуслове.

— Виктор? — наконец взяла она себя в руки. — А ты что здесь делаешь?

Не справившись с собой, она воровато оглянулась на улицу за моей спиной. Её поведение лишь подтверждало мои догадки.

— А ты ждала кого-то другого? — спросил я.

Иллиара нахмурилась. Она явно не испытывала желания с кем-то говорить и была не в духе, но выбора у нее не было.

— Пойдем, — она сделала приглашающий жест. — Только войди в положение, мне сегодня нездоровится.

Будто только сейчас заметив, что она в неподобающем виде, женщина плотнее запахнула накидку, одетую поверх домашнего платья. Я поднялся вслед за ней по лестнице. Охраннички Иллиары порывались идти следом, но были остановлены повелительным взмахом хозяйки.

Поднявшись вместе, мы пошли к двери ее будуара. Обернувшись, Иллиара пренебрежительно посмотрела на застывшую за моей спиной одержимую.

— Можно хоть сегодня обойдемся без… этой? — произнесла она и, чуть добавив голосу язвительности, уточнила: — Или ты еще маленький мальчик и не можешь говорить со взрослой дамой без няньки?

Глаза Иллиары странно сверкнули. Определенно, сегодня она вела себя не так как обычно.

— Хм-м. Ну, как скажешь, — протянул я и мысленно передал Альбионе остаться здесь, но быть готовой реагировать.

— Мальчик, похоже, не трус, — хмыкнула Иллиара. — Ну что ж, заходи, поговорим.

Вместе с певичкой мы вошли в ее комнату. Пройдя вглубь, она плюхнулась на свою кровать. Накидка при этом будто случайно чуть сползла, открывая изящные плечи и глубокий вырез домашнего платья. Иллиара сделала вид, что не заметила этого, и приняла довольно соблазнительную позу.

Я мысленно посмеялся над глупой попыткой певички отвлечь мое внимание, но, похоже, переоценил свою стойкость.

Почти неожиданно для меня мой взгляд опустился в вырез платья, да там и застыл, не желая подчиняться голосу разума. Разглядывая аппетитный вид, я неосознанно сглотнул, а мысли повернули совсем в другую сторону. Каким бы зрелым ни был мой разум, но тело действительно принадлежало «мальчишке» и вело себя соответствующе.

— Хм, — фыркнула Иллиара, заметив мою реакцию. Она похлопала по кровати рядом с собой. — Ну присядь рядом, не стой.

Как и подобает женщине, она мгновенно почуяла мужскую слабость. Её голос налился хищническими нотками. Я же буквально ощутил, как сдает мозг, подтачиваемый гормонами.

Раньше я как-то не обращал внимания, что Иллиара обладает эффектной внешностью и вообще внешне наверняка является фантазией многих мужчин. И мое тело сейчас буквально предавало, поддаваясь женским чарам.

— Знаешь, я сегодня так устала… — не без артистизма продолжила Иллиара. — Почему бы тебе, сильному мужчине, хотя бы раз не пойти мне навстречу и не мучать своими вопросами?

Она вздохнула и сделала такое лицо, что мне действительно стало жаль леди.

— Давай сегодня просто выпьем вина и поговорим о чем-нибудь приятном, — улыбнулась Иллиара. — Дела подождут.

Гормоны, перехватившие управление моим телом, были активно с ней согласны. В самом деле, успеется. С такой красоткой можно заняться и чем поинтереснее.

Может быть, так бы оно и случилось, но юношеские реакции не смогли задавить понимание, что что-то идет не так. Будь я обычным подростком, непременно поверил бы Иллиаре. Но опыт прошлой жизни подсказал: женщина напряжена и прилагает слишком много усилий, чтобы меня охмурить.

«Зачем бы ей это? И почему сейчас, а не в прошлый мой визит?» — мелькнула наконец здравая мысль.

Я был достаточно взрослым, чтобы понимать — никакой взаимностью здесь и не пахнет. Пора было усилием воли выбросить из головы эту чушь и заняться делом.

— А с гостем вы говорили не о приятном? — улыбнулся я, подбавив своему голосу жестких ноток.

Иллиара не смогла удержать маску. На ее лице проявился коктейль негативных эмоций.

— Судя по твоему виду, встреча была напряженной, — продолжил я. — Кто это был?

Лицо Иллиары потемнело, образ соблазнительницы моментально слетел. Кто бы к ней ни приходил, он явился с недобрыми вестями. Взгляд Иллиары заметался, она явно была в раздумьях, говорить правду или нет.

За прошедшее время между нами уже наладился диалог. Я успел понять, к чему стремится певичка и чего она больше боится, так что уже знал, как надо вести разговор.

— Иллиара, — произнес я. — Это ведь был посланец от Старейших, верно?

Певичка, пребывавшая в растрепанных чувствах, вздрогнула. Я понял, что был прав в своем предположении.

— Расскажи, — произнес я. — Чего они хотели? Возможно, я смогу помочь.

— Чем ты поможешь? — горько начала было женщина, но я был тверд.

— Я маг-Двойка, — пришлось напомнить мне. — И с каждым годом мое положение в обществе укрепляется. Уже сейчас у меня куда больше возможностей, чем ты думаешь.

Иллиара пожала плечами. Похоже, её расстройство было столь велико, что она не стала спорить, и вскоре я понял, почему.

— Они связались со мной неделю назад, — наконец принялась она рассказывать. — Приказали передать посланцу все деньги, которые у меня есть.

Одной этой фразы мне хватило, чтобы все понять. Иллиара была довольно алчной персоной, и выполнение подобного приказа стало для нее ударом.

— Ты наверняка успела накопить внушительные средства с такого количества концертов, — покивал я. — Куда им столько?

— Они не делятся своими планами со мной, — горько произнесла женщина. — За последние дни их посланец забрал все, что у меня было. Я пыталась скрыть хоть часть своих сбережений, но он откуда-то знает обо всех. К завтрашнему дню велел подготовить последнее. Я теперь нищенка, Виктор, все придется начинать заново!

Вид Иллиары стал донельзя горьким. Она махнула рукой. По мне, трагедия была не столь страшной, но, учитывая особенности личности этой женщины, да и количество вложенного ею труда, все же это было серьезно.

— Они хотели еще что-то, кроме денег? — уточнил я.

— Говорили, чтобы я оставалась на месте, — призналась Иллиара. — Возможно, понадобятся мои способности.

Глядя на совершенно убитую таким положением дел женщину, я поразился жесткости Старейших. Они использовали Иллиару без малейшего компромисса, хотя она была их союзницей, работала на них.

Неприятие самой женщины было легко понять. Она привыкла к богемной сытой жизни и плевать хотела на какие-то планы. Иллиара просто хотела и дальше наслаждаться жизнью. Но слишком боялась Старейших, чтобы отстаивать свои права.

— Расскажи больше, — произнес я. — Я хочу понять, что задумали Старейшие.

Женщина все еще пребывала в сомнениях, но было видно, что ей очень хочется переложить проблему на чужие плечи. Она вздохнула, будто собиралась сделать прыжок в пропасть.

— Я думаю, они хотят создать аномалию прямо в Новом Свете, — наконец упавшим голосом произнесла она.

На несколько секунд в комнате повисла тишина.Не сказать что сказанное шокировало, но все же потрясло.

— Как такое возможно? — наконец спросил я. — Каким образом можно открыть искусственную аномалию?

Предположения у меня были, но хотелось для начала услышать, что знает Иллиара. И ее ответ был действительно предсказуем.

— Это возможно при мощной концентрации темной энергии в одном месте, — произнесла женщина. — Кажется, она как-то ограничивается, чтобы не допустить рассеивание, но большего я не знаю.

Она пожала плечами — видимо, действительно недостаточно осведомлена была об этой теме. Но я знал и сам.

— Ограниченная в пространстве, при мощной концентрации темная энергия продавит колодец на иной план, — кивнул я и уточнил, чтобы уже разъяснить последние детали. — Получать энергию будут путем жертвоприношения?

Вместо ответа женщина коротко кивнула. Кажется, на этом у нее закончились все силы. Она откинулась назад, упав безвольным телом на постель. Но мне все еще нужны были подробности.

— Вы знаете о времени, месте? — спросил я. — Хоть какие-то детали?

Надежд было немного, они и не сбылись.

— Никто не будет посвящать меня в план Старейших, — поморщилась Иллиара.

— Ну хоть что-то, — не сдавался я. — Любые крохи информации важны.

Женщина хотела отмахнуться, но вдруг прервала жест. На ее лице появилось задумчивое выражение.

— Посланник сказал мне быть дома ночью через три дня, — произнесла она. — Возможно, на этот день они и запланировали… дело.

Я кивнул. Стало понятно, что больше выведать не удастся.

'Но что же мне делать? — подумал я.

Если грозило произойти то, о чем рассказала Иллиара, дело принимало оборот таких масштабов, что мне одному здесь и пытаться вывезти не стоило.

«Но как сказать об этом кому-то, не выкладывая свои карты на стол?» — подумал я.

Решить столь сложный вопрос сейчас я не просто не мог. Благо, если мы не ошиблись в предположениях, несколько дней у меня еще было. Все, что я мог сделать сейчас — это убедить Иллиару стать моим союзником.

— А вообще, у вас есть понимание, как аномалия, которая убьет сотни тысяч людей, поможет нашему миру? — спросил я. — Вы же говорили, что Старейшие хотят предотвратить трагедию, что постигла ваш родной мир.

Я и сам задался этим вопросом. Зачем Старейшим, беглецам из погибшего мира, приближать новый мир к точно такому же концу? Но я уже давно заметил, что истинные цели этих существ могут отличаться от тех, что они «проповедовали».

Похоже, сейчас и сама Иллиара также начала беспокоиться об этом. Поэтому мой вопрос попал в цель. На лице Иллиары появилась досада. Она ничего не могла возразить, а значит, понимала неправильность происходящего.

— Именно поэтому ты должна помочь мне, — произнес я. — Если ты хочешь продолжать жить в этом мире и наслаждаться мирной жизнью, конечно.

Иллиара определенно хотела. Ей не нужны были никакие битвы и прочая опасная дребедень. Женщина просто хотела жить, давать концерты и наслаждаться славой и деньгами. Вот только страх перед Старейшими был очень велик. Начинать надо было с малого.

— Вы должны держать в тайне все, что рассказали мне, — произнес я.

— Разумеется, — фыркнула женщина. — Я же не самоубийца!

Кивнув, я перешел к следующему вопросу.

— Вы сказали, что за последней частью денег посланник придет завтра, — произнес я. — Иллиара, вы должны использовать это, чтобы выяснить место, где все будет, и точное время!

Певичка вскинулась, явно желая отказать. Слишком велик был ее страх перед Старейшими.

— Ты ведь уже поняла, что твои Старейшие вовсе не герои, — надавил я. — Повторю, если хочешь жить в нормальном мире, а не ползать по руинам, ты должна мне помогать.

Иллиара сдалась. Особо много мне это не дало, но, по крайней мере, я был уверен, что меня не сдадут.

Особняк певицы я покидал, загруженный тяжелыми мыслями. Хотелось бросить все, ведь это было совсем не мое дело. Вот только логика говорила — то, что происходит, непременно коснется и меня, и лучше вступить в игру на своих правилах, а не быть втянутым в нее насильно.

— Вот только что я могу? — произнес я, глядя в темное небо.