Ученичество. Книга 4

Глава 16

Винтерс явно был своим в компании местных магов. Наше появление привлекло всеобщее внимание. Решив сделать перерыв в трудах праведных, маги подошли поболтать.

— Привет, Винт! — произнес улыбчивый маг в неряшливой, измятой форме. — Что-то в последнее время тебя не видать!

Он подошел ближе и пожал Винтерсу руку. Вслед за ним то же самое сделали и остальные маги.

Аномальщики были довольно малочисленной кастой магов. Видимо, из-за этого они все знали друг друга наперечет и поддерживали общение. По крайней мере, все выглядело именно так.

Маги подходили и здоровались, обмениваясь шутками. Всего их было четверо — по двое мужчин и женщин. Все были одеты в мантии государственных магов. Правда, одежда не была штатной формой, но явно была пошита на заказ из хорошей ткани. Мантии хоть и сохраняли общий стиль и цвет, но также отличались — видимо, были переделаны под личный вкус хозяев.

В государственных учреждениях едва ли одобряли подобное свободолюбие, но кто спросит с элиты магов?

— Винтерс что-то подзадержался в городе, — произнесла жгучая брюнетка, чей вид портил лишь шрам на левой щеке. — Может, не так он и спешит «в поле», как нам говорит?

— Да ну тебя! — Винтерс, кажется, даже слегка возмутился из-за подобного обвинения. — Просто мелкого повесили на шею, вот и приходится здесь торчать…

Он слегка хлопнул меня по спине, выталкивая вперед. Маги, раньше не обращавшие на меня особого внимания, повернули головы в мою сторону.

— Твой ученик? — наконец произнес улыбчивый мужчина. — Тот самый?

— Ага, — ухмыльнулся Винтерс и со значением повторил. — Тот самый.

Я тут же оказался в центре внимания. Заинтересовавшиеся маги разглядывали меня, как какую-то странную диковинку.

— Это Виктор, — вновь пихнул меня в спину Винтерс. — Виктор, это четверка самых отбитых магов из всех, что я видел. Никакой дисциплины или умения, только удача — это про них!

— Иди ты! — закатила глаза вторая женщина — спокойная, даже флегматичная шатенка.

— Весельчака можешь называть Трюк, — показал на здоровяка Винтерс. — А брюнетку — Бархат.

— Здравствуйте, — кивнул я. — Очень приятно.

В свою очередь маги поздоровались со мной. Трюк пожал руку, а брюнетка мило улыбнулась. Понятно было, что Винтерс называет не имена, а прозвища. Но кто знает, быть может, для магов так было привычнее.

— Это у нас Веер, — показал на шатенку Винтерс, а последним коротко представил молчаливого невысокого мужчину. — Ну, и Крепыш.

Я поздоровался и с ними.

— С этими ребятами я прошел Харден, а потом много чего еще, — резюмировал мой наставник.

Несмотря на несколько экстравагантное поведение, они действительно выглядели вполне неплохими людьми. Внешне они были примерно одного возраста, только женщины выглядели моложе, явно следя за внешностью усерднее мужчин.

Внезапно у меня возник один вопрос, который я решил озвучить.

— А вы учились с господином Клаудом в одно время? — спросил я.

Бывшего учителя Клауда последний раз я видел, когда он предал Харден и доставил меня тому сумасшедшему доктору. Судя по внешности, он явно не сильно отличался по возрасту.

Как только прозвучала фамилия предателя, маги нахмурились. Они молча переглянулись — видимо, никто не хотел обсуждать эту тему.

— Да, вместе учились. Тот был еще ботан и любимчик учителей, — произнес Винтерс. — А я всегда знал, что от этого мутного засранца ничего хорошего не дождешься.

Вспомнив всегда аккуратного и педантичного Клауда, я легко поверил Винтерсу.

Самое забавное было в том, что я не ощущал ненависти к нему. Клауд любил магию и предал Харден ради ее изучения. Это то, что можно было понять, но не одобрить.

«При случае обязательно отомщу», — подумал я.

— То-то ты его задирал вечно, — произнес Трюк. — Теперь я понимаю, что недостаточно.

— Так Клауда так и не поймали, верно? — поинтересовался я. — Хотя я говорил, что он уехал в Россию.

Формально Россия входила в Европейское содружество, но на этом все и заканчивалось. Князья русских кланов безраздельно властвовали на своих территориях и не особо прислушивались к «рекомендациям» Содружества.

Власти Содружества такая ситуация тоже устраивала. Они получали выгодную торговлю со страной, богатой ресурсами.

— Пусть пока сидит и ждет, — произнес Винтерс. — Будь уверен — от наказания ему не уйти. Я лично об этом позабочусь.

В его голосе зазвенела решимость. Все же «братство» было не пустым словом по отношению к государственным магам. Преступление Клауда стало несмываемым пятном.

На некоторое время среди магов возникла неловкая тишина. Спеша перевести тему, слово взял весельчак по прозвищу Трюк.

— Ну так что? — сказал он, повернувшись ко мне. — Я слышал про твой уровень. Реально Двойка?

— Представь себе, — ухмыльнулся Винтерс, ответив за меня, — на последней проверке было два и один.

От его слов Трюк присвистнул.

— Не факт, что парень достигнет его, — произнес он со скепсисом и добавил. — Какой текущий?

— Однерка с хвостиком, — пояснил Винтерс. — Выше, чем ты на последнем курсе.

Только глухой не заметил бы в его тоне насмешку. Трюк нахмурился и вновь повернулся ко мне. Нет, в его взгляде не было зависти. Скорее, он смотрел на меня, как на какую-то странную диковинку.

— Ты его привел с нами познакомить? — спросила Бархат. — Или просто шатаешься без дела?

— Дел у меня всегда хватает, — отмахнулся Винтерс. — Парень хочет на прожиг.

Последние слова вызвали оживление. Похоже, заскучавшим магам было интересно понаблюдать за чем-то интересным.

— А это безопасно? Все же он в таком возрасте, когда каналы еще не укрепились, — с сомнением произнесла Веер. — Не травмировать бы парня. Вон, какой красавец растет, надо поаккуратнее с ним.

— Вот поэтому ты и присмотришь за парнем, — произнес Винтерс и повернулся ко мне. — Веер — целительница, каких поискать. И, в отличие от этих трусливых засранцев, не боится работать в поле.

Его последняя фраза была сказана не зря. Любой целитель имел возможность работать в комфортных и безопасных условиях. Поэтому найти тех, которые при своем редком направлении еще и готовы рисковать — задача сложная.

Я по-новому посмотрел на женщину.

— Ну, если у нас шоу, — нетерпеливо воскликнул Трюк, — то пойдем посмотрим!

Он показал куда-то в угол зала. Судя по тому, что все потянулись туда, там и был этот самый прожиг.

Пока шли, Винтерс объяснил всем, что обучение в Хардене не дает мне возможности по максимуму загружать источник.

— Вообще, рановато, — мягко произнесла Веер. — Но если уровень выше однерки, то каналы уже надо прорабатывать.

Подойдя ближе, я увидел огороженный стенд. За толстым стеклом виднелся крупный кристалл. Он был установлен на конструкцию из трубок, которые уходили в две противоположные стороны. Выходя за рамки стенда, они образовывали что-то похожее на поручни.

— Прожиг — это работа с энергией предельной для мага плотности, — произнесла идущая рядом Веер. — Он полезен для тренировки тела — чтобы оно привыкло к твоей силе.

— То есть, правильно, что я заинтересовался этим? — уточнил я.

— Да, ты на редкость толковый парень, — кивнула женщина. — Тебе как обладателю более мощного дара этот вопрос еще более важен.

Мы подошли к стенду.

— Вариантов для прожига много, — продолжила Веер. — У нас стоит вот этот тренажер, который учит не только самому процессу, но и развивает контроль.

— Да и смекалку! — хохотнул Трюк. — Кстати, я бы сыграл с пацаном, если никто не против.

Он подошел к одной паре ручек и взялся за них руками, подтверждая мою догадку. Значит, мне досталась вторая пара ручек. Винтерс показал мне на них. Кивнув, я подошел ближе.

— Это довольно забавная игра, — произнес наставник. — Видишь кристалл в центре?

— Ага, — кивнул я.

Осмотрев устройство вблизи, я понял, что от ручек идут трубки из проводника к этому самому кристаллу и некоему механизму.

— Ты и Трюк будете подавать энергию как можно большей плотности, — пояснил Винтерс. — Ваши силы столкнутся в центре. Если будешь выигрывать ты, кристалл будет вращаться по часовой стрелке. А если Трюк — то против.

Я кивнул. И правда, игра была простой, в своем принципе похожей на перетягивание каната. Кто выдаст больший напор энергии, тот и победил.

— Ну что, малек? — усмехнулся Трюк. — Я дам тебе фору, идет?

Я кивнул, не став отказываться.

Ухватив ручку, я на пробу подал в нее энергию. Тут же трубка из проводникового материала засветилась, показывая, где идет моя энергия. Пройдя в стенд, она достигла механизма под кристаллом. Тот засветился и начал вращаться.

— Готов? — спросил Трюк и в ответ на мой кивок добавил. — Тогда я вступаю в игру.

Я чуть огляделся и подметил, что остальные маги окружили нас и наблюдают, словно за интересной игрой. Собственно, так оно и было.

Свечение на проводниковом материале со стороны Трюка показало, что тот взялся за дело. Быстро двигаясь от ручек к механизму, свечение начало приближаться к кристаллу. К этому моменту я уже влил достаточно энергии, чтобы основательно наполнить кристалл. Трюку, чтобы «перевернуть» игру, требовалось теперь очень постараться.

В момент, когда его энергия достигла механизма, я ощутил первое сопротивление. Подавать энергию становилось сложнее с каждой секундой. Вращение кристалла начало замедляться, что означало воздействие энергии Трюка. Если все пойдет в таком темпе, то скоро он остановит кристалл, выйдя на ничью, а потом и вовсе возьмет верх надо мной.

«Мне нужно увеличить давление», — понял я.

В этом и заключалась суть прожига. Сконцентрировавшись, я начал подавать от источника куда более плотную энергию. Тут же пришло легкое ощущение покалывания по всему телу. Как только давление увеличилось, энергия вновь пошла, ускоряя кристалл.

— Хм, — протянул стоящий напротив Трюк. — Повышаем ставки, парень.

И в следующий момент Трюк вдруг резко усилил давление, производя таким образом неожиданную атаку. Кристалл тут же замедлился. А я будто получил удар под дых. Настал короткий момент ничьей… который сразу начал сменяться преимуществом Трюка. Кристалл окончательно замер и принялся вращаться в обратную сторону, давая понять, что механизм захвачен потоком его энергии. Меня уже оттеснили.

Я вновь обратился к источнику, увеличивая поток энергии. На этот раз пришло ощущение, будто тело наполнилось жаром. Руки, через которые шла энергия, и вовсе будто охватило пламенем.

«Похоже, недаром эту процедуру называют прожигом», — подумал я.

Однако несмотря на все мои старания, я не смог даже выйти к ничьей. Кристалл медленно, но верно продолжал ускорять вращение, давая понять, что Трюк набирает преимущество.

— Ну что, все? — насмешливо произнес мой соперник. — Наш гений так просто проиграл?

Его насмешка вызвала раздражение.

— Не провоцируй, парень еще первокурсник, — обратился к нему Винтерс и, повернувшись ко мне, добавил. — Виктор, для первого раза ты отлично держался. Остановись и передохни.

— Первый раз не стоит напрягаться, — поддержала его Веер.

Мне же очень хотелось напоследок как следует показать аномальщику, какова моя сила. Однако вместе с тем я понял, что повышение давления ничего не даст. Все же маг был сильнее меня, хоть и не так уж намного. Но пользуясь опытом, он «выбил» меня и получил решающее преимущество.

— Трюк победил, — резюмировал Винтерс. — Энергию Виктора полностью выгнали со стенда.

— Как и ожидалось! — заявил маг. — Талант талантом, а опыт и умение еще надо наработать.

Его самодовольство вновь вызвало мое раздражение.

«Какого черта он так радуется, что обыграл первокурсника?» — мысленно возмутился я.

Раздражало, что на самом деле я был куда более опытным адептом, но все равно продул. Душа требовала реванша!

Ко мне подошла Веер.

— Не слушай его, — сказала она. — Как себя чувствуешь?

Она взяла меня за запястья, явно желая оценить степень усталости тела. Я и правда ощущал легкое жжение и ощущение натруженности. Всего лишь одна игра дала неслабую нагрузку, которую на уроках обычных плетений получить было невозможно. Но я достаточно трезво оценивал свое состояние, чтобы понимать, что можно сыграть еще.

— Первый раз я не понял еще ничего, — произнес я. — Давай второй тур.

— Ха-ха, ну точно как Винтерс, когда я его развалил, — хохотнул Трюк. — Сразу видно, чей ученик. Одинаково не любят проигрывать.

— Ой, да заткнись ты, — прорычал Винтерс. — Нашел, что вспомнить.

— О-о-о-о! — показал на него Трюк. — Наш задира до сих пор не может забыть свое поражение!

Махнув на него рукой, наставник повернулся ко мне.

— Не слушай этого дурака, — сказал он. — Ты уверен, что хочешь повторить?

— Да, — кивнул я. — Все нормально, наставник.

Винтерс вопросительно посмотрел на шатенку.

— Хорошо, — кивнула Веер, закончив осмотр. — Но только один раз. Для первого прожига этого будет более, чем достаточно.

— Реванш! — воскликнул Трюк.

Искренне радуясь, он вернулся к стенду и ухватился за ручки. Я повторил за ним. Невольно оглянувшись, я увидел, что на полигоне появилась еще группа магов. Будучи явно моложе Винтерса и его компании, они, кажется, были ниже по статусу и с интересом наблюдали чуть в стороне.

— Давай еще раз покажу, — довольно произнес Трюк. — Учить молодое поколение я всегда готов.

— Спасибо, — с легкой язвительностью произнес я. Механизм за стеклом уже рассеял энергию и вновь был готов к новой партии.

— Как и в прошлый раз, даю тебе фору, — кивнул Трюк.

— Как скажете, — я пожал плечами.

Не став терять времени, я начал. Трубки проводников засветились, показывая наблюдателям, где идет моя энергия. Дойдя до кристалла, она вызвала его вращение.

— Приступаю, — кивнул Трюк.

В свою очередь он подал энергию в стенд. Двигаясь по проводникам, она начала приближаться к кристаллу.

Я вспомнил тот момент, когда мой соперник резким рывком выбил меня. Хоть опытный маг имел преимущество, но просто так дать ему вновь одержать победу не хотелось.

«Никто здесь не имеет чутья на Злобу, — подумал я. — Значит, можно позволить себе небольшой эксперимент».

Когда произошло столкновение энергий, я вновь ощутил давление. Трюк действовал, как и в прошлый раз — поначалу мягко, но явно готовя свой фирменный ход с резким ударом. Желая предупредить это, я обратился к Злобе.

Отделив буквально кроху, я использовал ее и тут же ощутил, как моя энергия буквально потяжелела. Теперь даже мне, хозяину, стало трудно с ней управляться.

«Посмотрим, что ты скажешь на это», — подумал я.

Трюк как раз приступил к своему ходу. Он резко подал энергию, желая выбить меня из кристалла и перехватить инициативу. Каково же было его удивление, когда на этот раз ничего не вышло.

От напряжения маг сначала покраснел, потом побагровел и даже выпучил глаза. Видимо, его вид стал таким смешным, что остальные зафыркали.

— Ну что, Трюк, — произнес Винтерс. — Как тебе такое?

Если бы я добавил концентрацию Злобы, то смог бы победить, хоть и обманом. Но привлекать к себе такое внимание не хотелось. К тому же, я всего лишь хотел поставить наглеца на место. Поэтому, когда Трюк уже совсем выпучил глаза, я начал мягко «сдавать». Вскоре маг обрел желанную победу, а я отстоял свою репутацию.

Конец игры был встречен аплодисментами и криками.

— Молодца, — хлопнул меня по плечу Винтерс, когда испытание закончилось. — Еще пара месяцев МОИХ тренировок, и у этого дурня и шанса не будет!

Он победно посмотрел сверху вниз на притихшего Трюка. Того в свою очередь «поздравляли» с победой остальные маги, не забывая подкалывать на тему «нелегкой борьбы с сильным первокурсником».

Благо, маг при всей своей любви к победам повеселел, как отдышался, и уже куда более уважительно посмотрел на меня.

— Признаю, что-то ты все же умеешь, — сказал он, подойдя ближе. — Пойдем хоть чаю попьем после такого.

— И верно, — произнесла Веер, уже осматривая меня. — Больше парню никаких тренировок.

Вскоре мы покинули полигон. На первом этаже здания, отмеченного мною как гостиница, оказался неплохой ресторан. Здесь мы и остановились обсудить произошедшее.

— И все же, — произнес Трюк, когда мы расселись. — Как его сила оказалась такой плотной?

Я объяснений не приготовил, но, к счастью, их придумали за меня.

— Хоть он еще и не достиг потенциального уровня, его энергия в принципе более плотная, — сказала Веер. — Думаю, парень использовал это.

Она была близка к правде, но не знала о Злобе. Разумеется, я не стал опровергать ее слова.

Благо, тема соревнования хоть и позабавила магов, но ненадолго. Вскоре Винтерс, явно давно не видевшийся со своим друзьями, перевел разговор на свои темы. И они были куда более интересны для меня.