Ученичество. Книга 4

Глава 27

Силуэты магов едва скрылись в темноте, как артефакт связи в моем ухе ожил.

«Крепыш, давай, ты распоряжайся, раз уж у тебя чуйка, — произнес Винтерс. — Да и шарил ты всегда в таких заварушках».

«Мы с Трюком идем с тыла, — тут же принял командование маг. — Винтерс, ты и Бархат с главного входа, Веер в резерве. Для начала понаблюдаем…»

Слушая их разговоры, я понял, что маги сразу начинать боевые действия не спешили. Логично, что они сначала собирались понять, что происходит, и оценить силы врага.

«А значит, у меня есть еще немного времени», — подумал я.

Моя позиция на выходе из узкой улицы была довольно неприметной. Присев, чтобы усилить незаметность, я вновь сконцентрировался на связи с Альбионой. На этот раз я постарался расширить канал так, чтобы перехватить визуальные образы и ощущения одержимой. Мне смертельно нужна была информация о происходящем в подземном зале.

Передышки, пока я ездил по городу, хватило, чтобы немного отдохнуть. Связь хоть и отдалась болезненными покалываниями в висках, но по крайней мере я не ощущал, что мозги выворачивают наружу.

Медленно на собственные ощущения наложились внешние, от Альбионы. Я сконцентрировался на зрении и слухе подручной. Ощущение живых существ одержимой сбоило — видимо, от близости ядра будущей аномалии.

Первым делом пришли звуки.

— … сотню мы привели сюда, господин, — с заискивающими нотками произнес мужской голос. — Помимо них на складе есть еще триста восемьдесят семь человек.

— Итого почти полтысячи, — произнес Старейший и недовольно цокнул. — Все еще мало, но резонанс должен выйти на самоподдержание. Надо только довести его до необходимого уровня.

Наконец пришли визуальные образы. Альбиона укрылась под нишей алтаря, поэтому видно было лишь узкую полоску с каменным полом. В отличие от прошлого раза, подземелье было освещено бирюзовым светом. В его лучах я рассмотрел балахон Старейшего и еще несколько человек. Чуть в отдалении виднелись сбившиеся в кучу пленники. Из-за ограниченности обзора было видно лишь их ноги.

— Кхм, извините, господин, — с неловкостью произнес один из подчиненных Старейшего. — К завтрашнему дню прибудет еще одна партия пленников. Может быть, стоило…

Он внезапно замолк.

— Еще одно слово, и я подумаю, что ты недостаточно компетентен, — спокойно произнес Старейший. — Иди, отдай распоряжения о подготовке.

Его голос был все таким же спокойным, с доброжелательными нотками, но я ощутил холодок.

— Д-да, господин, — произнес подчиненный. — Прошу прощения, господин!

Подчиненный побежал к толпе пленников. Послышались его приказные крики, вслед за которыми началось движение. В это время Старейший подошел еще ближе. Не успел я обеспокоиться, как видимая мне часть ног скрылась. Старейший поднялся на сам алтарь, выйдя из поля зрения Альбионы.

Увиденного было более чем достаточно, чтобы точно знать о скором начале ритуала. Но мне требовалось получить хоть какую-нибудь информацию, что позволит создать план действий.

Выполняя мой приказ, Альбиона осторожно подползла ближе к краю ниши. Обзор расширился, позволив мне увидеть толпу невольников и стены подземного зала.

Сейчас, следуя приказу служки Старейшего, подчиненные срывали балахоны с невольников. Помимо этого, они строили их шеренгой в направлении алтаря.

Я перевел взгляд на стены. На их каменной поверхности мерцали сотни и тысячи нанесенных рун. Вкупе с вмонтированными в стену накопителями они образовывали защитный контур титанической мощи.

В первое посещение зала всю сложность работы я оценить не смог. Сейчас, когда контур был полуактивен, стало ясно, что подготовился Старейший на славу.

Во время полной активации контур наверняка накроет зал защитой. Видимо, это было сделано, чтобы предотвратить прерывание ритуала на поздней стадии, когда скрывать его станет невозможно.

«Сейчас защита в полуактивном состоянии, чтобы беречь энергию, — мысленно заключил я. — Но тот, у кого ключи, может применить ее мгновенно. Плохо, плохо».

Старейший точно узнает о нападении государственных магов до того, как они доберутся до зала, и применит защиту. А значит, единственным моим козырем здесь будет лишь спрятавшаяся Альбиона.

В этот момент будто издалека я услышал переговоры магов через артефакт связи. Судя по интонациям, кажется, что-то могло произойти.

Я уже хотел отвлечься, как вновь услышал голос Старейшего.

— Охрана уже прибыла? — спросил он.

— Да, — ответил служка. — От аристократов прибыли все маги, которых мы затребовали.

Услышанное заставило меня лишь пожелать Винтерсу и остальным удачи. Им предстоял не легкий штурм, а полноценный бой и испытание их навыков. Предупредить их как-то я уже не мог.

— Надеюсь, с запасным выходом все нормально, — продолжил тем временем Старейший опрашивать своих. — Уходить надо будет быстро.

— Выход безопасен, господин, — отрапортовал слуга. — Мой человек контролирует там округу.

Старейший ничего не сказал на это, по-видимому, удовлетворенный ответом. Я же, дав приказ Альбионе вновь сидеть тише воды ниже травы, вернулся в реальность. В еще чувствительное после связи сознание тут же ударили голоса из артефакта связи.

— Мы не сможем пройти внутрь незамеченными! — мрачно говорила Бархат. — Предлагаю штурмовать.

— Учитывая, что здание экранировано, внутри могут быть маги, — недовольно произнес Крепыш. — Мы подставимся под их удар.

— Нас пятеро, — самоуверенно произнес Винтерс. — Крепыш, ты действительно думаешь, что у них там может прятаться кто-то опасный для нас?

— Они уже преподнесли слишком много сюрпризов, — стоял на своем маг. — Или мы работаем как надо, или не работаем вообще.

— Винтерс, мы договорились, что Крепыш выбирает план, — напомнил Трюк. — Сам сказал, у него чуйка.

— Хорошо, хорошо, — сдался мой наставник. — Давайте готовиться к атаке.

Использовав ощущения одержимого, я понял, что маги уже заняли вокруг склада позиции для штурма. Вряд ли они будут долго тянуть, прежде чем приступят к делу.

Хотелось предупредить их о готовящемся под землей, но этого, к сожалению, я позволить себе не мог — ко мне возникло бы много вопросов. Но попытаться внести свою лепту внести в происходящее, и одной Альбионы здесь было недостаточно.

«Тайный ход! — подумал я. — Если бы я знал, где он, то мог бы попасть под землю!»

Вот только искать сейчас специально замаскированный ход в складском квартале можно было бесконечно. На это уж точно не хватит оставшегося времени.

Ощущая бессилие, я оглянулся, одновременно анализируя слова подчиненного Старейшего. Тот сказал, что его люди контролируют выход. Но я не видел ничего подозрительного.

Чувствуя разочарование, я усилил ощущения одержимого, расширяя радиус. Вот только в округе было слишком много источников жизни, чтобы это оказалось полезным.

«Думай, Виктор, думай! — скомандовал я себе. — Да побыстрее».

Пока я наблюдал за округой, мое внимание зацепилось за одного человека, находившегося на крыше чуть в стороне. Я его и заметил только потому, что он находился на высоте, чем выделялся среди остальных.

«Он говорил, что его человек контролирует округу, — мысленно подметил я слова служки. — А с высоты это делать легче!»

Другой зацепки у меня больше не было, а время истекало секунда за секундой. Воровато оглядевшись, я побежал в нужную сторону. Но не все было так просто.

«Чертовы патрули, — подумал я. — Вас, как тараканов».

Чтобы добраться к нужному складу, мне необходимо было миновать широкую улицу. А там уже хватало прислужников Старейшего.

«Придется использовать Злобу, — вздохнул я. — Раньше, чем я бы хотел, но что поделать».

Подчиняясь приказу, темная энергия начала растворяться в моей душе. Последствия этого я ощутил немедленно. Мое тело налилось мощью, а мысли сменили окрас. Еще секунду назад проблемная ситуация теперь лишь приятно щекотала нервы.

«Скоро я доберусь до вас, уроды», — с предвкушением подумал я.

Выбрав удобный момент, я рванул вперед, пересекая просматриваемую улицу. Ветер засвистел в ушах. Теперь я ничем не уступал в скорости опытным магам, применяющим специальные плетения для ускорения. Миг, и я преодолел улицу.

— Ты видел? — послышалось позади. — Че там было?

— Успокойся, — ответили ему. — Шавки бездомные тут….

Голоса затихли позади, а я уже приближался к складу, находящемуся в стороне. Тот отличался от однообразных типовых построек только одним моментом. Здесь на крыше находился небольшой пристрой. Именно в нем прятался человек, контролировавший округу.

Уже на подходе я подтвердил свою догадку. Как только наблюдатель попал в зону магического чутья, я понял, что тот имеет не сильный, но вполне развитый дар. Это был маг, а значит, здесь скорее всего действительно находился выход!

«Вот только чертов маг!» — ругнулся я.

Даже несмотря на все способности, схватка со взрослым магом, подготовившим себе позицию, могла стать роковой для меня.

Однако именно в этот момент время на подготовку вышло.

«Пошел! — хоть и с помехами из-за большого расстояния, но добрался до меня голос Крепыша через артефакт связи. — Винтерс, работай!»

Прошла секунда, и тут же со стороны, откуда я пришел, послышался гул. Я ощутил отдаленное использование магии. Атака государственных магов на базу Старейшего началась!

Кажется, это обеспокоило не меня одного. Я ощутил движение пребывающего наверху склада человека. Вскоре я увидел его вживую. От усердия тот аж высунулся из окошка, наблюдая за происходящим с помощью бинокля.

Мне уже не оставалось ничего, кроме как использовать его отвлечение для атаки. Прыгнув, я в полете придал себе дополнительное ускорение, оттолкнувшись от забора. Невероятным для человека прыжком я долетел до крыши и, зацепившись за металлическую кромку, взобрался наверх. До цели оставалось рукой подать.

Именно в этот момент произошло то, чего я совсем не ожидал. Нога зацепилась за незаметную проволоку, натянутую вдоль кромки крыши. С тонким музыкальным звуком, будто струна, та порвалась. Тут же раздался мелодичный звон, очевидно, давая магу знать, что у него гости.

Неизвестно, заметил бы я ловушку, если бы не был под воздействием Злобы. Да это уже и не имело значения.

Маг вздрогнул от неожиданности, после чего повернулся в мою сторону. Благодаря обострившемуся зрению я увидел морщинистое лицо с маленькими бесцветными глазками. Те испуганно расширились, ибо вид у меня, похоже, был тот еще.

— Ай! — каким-то смешным тоненьким голосом вскрикнул маг.

Дальше стало совсем не смешно. Маг вытянул руку с зажатым в ней артефактом. Пламенная волна ударила в мою сторону, мгновенно докрасна нагревая настил крыши.

Мне оставалось лишь окунуть сознание в Злобу, превращаясь в безжалостного убийцу магов. Краем зрения я увидел, как все мое тело скрыл черный, словно сама бездна, покров. Тут же на меня налетел настоящий огненный вал.

Часть разума замерла в страхе, ожидая, что испепеляющее пламя сожжет меня. Другая даже не обратила на это внимания.

Машинально закрыв лицо руками, я рванул вперед, преодолевая стену огня и приближаясь к опешившему от такой неуязвимости магу.

Враг работал будто в точности по книге по тактике боев, что дал мне Винтерс. Не поразив меня, он тут же ушел в полуактивную защиту. Вокруг старика вспыхнул купол, в котором я узнал «щит шипов», что должен был защищать мага от ближнего боя. Ни капли его не боясь, я лишь ускорился, намереваясь добраться до врага.

Прорвавшись к оппоненту, я действовал на одних инстинктах. Рука, почерневшая от Покрова, одним ударом проделала в щите зияющую пробоину. Вторая вытянулась в лодочку и пробила грудь.

Маг судорожно трепыхнулся, после чего обмяк. Я увидел, как его глаза стекленеют. Одновременно с этим на меня нахлынул вал энергии. Боль в голове прошла, сменившись жаром и яростью.

«Еще!» — вспыхнула в голове одна-единственная мысль.

Были бы вокруг другие враги, возможно, я бы ударился в кровавую бойню. Благо, на крыше да и в округе я остался один. Это дало мне секунду остыть от прилива эмоций и вспомнить, зачем я здесь нахожусь.

«Это было опасно, — подумал я, ощущая запоздалый страх. — Я едва не потерял себя».

Ярость и жажда крови хоть и слегка рассеялись, но никуда не ушли. Они скорее дремали в закоулках сознания. Стараясь блокировать их, я наконец посмотрел в сторону места основных действий.

К сожалению, артефакт связи из-за расстояния и выросшего фона сбоил. Оглядевшись, я нашел взглядом тот простой бинокль, с помощью которого маг наблюдал за округой. Подхватив предмет, я вгляделся, наблюдая за событиями у ангара. А там шел магический бой.

Схваток было две. Одна со стороны главных ворот, а другая у пробоины в противоположной стенке гаража. Прямо на моих глазах вспышка, ударившая по главным воротам, пробила в ангаре еще одну дыру. Тут же в разные стороны метнулись пылающие силуэты людей, которых накрыло плетение.

Почти сразу я заметил причину такому медленному штурму. Откуда-то из недр ангара в ответ ударили огненные шары. Вылетев стайкой, они разлетелись в разные стороны, чтобы устроить целую серию вспышек, видимо, стремясь накрыть позиции Винтерса и компании. Через секунду до уха долетела канонада взрывов.

«Надеюсь, наставник и остальные не пострадают», — подумал я.

Теперь предупреждать их о чем-то уже не имело смысла. Маги поняли, что происходящее несет серьезную опасность и наверняка работали, не расслабляясь.

«Нужно заняться делом и мне», — подумал я.

Пристрой, где сидел маг, имел спуск в недра ангара. По лестнице я скатился вниз, оказавшись в тускло освещенном помещении. Взгляд тут же наткнулся на рокочущие движками энергомобили, похоже, подготовленные для быстрого побега.

Выход из подземного хода также искать не пришлось. Он был открыт и находился в одном из углов. Сейчас он был распахнут — видимо, чтобы беглецы не теряли ни секунды.

Не стал терять время и я. Подбежав, я проверил отсутствие ловушек, в том числе и механических в виде проволоки, после чего спустился вниз.

Подземный проход углублялся на несколько метров и изгибался ровно в сторону ангара, где сейчас шел бой.

«Как бы не встретиться с кем-то прямо здесь», — подумал я.

Чуть замедлившись, я вновь обратился к связи с Альбионой. Однако вместо связи едва не упал на сырую землю тоннеля от отката.

«Совсем от Злобы поглупел, — одернул я себя, тряхнув головой. — Там начался ритуал. Видимо, аномалия вредит связи».

Что происходит в зале, я теперь мог узнать только по косвенным данным. Оставалось только надеяться, что происходящее не навредит одержимой.

Выдохнув и придя в себя, я продолжил путь. На него у меня ушла буквально пара минут осторожного передвижения, прежде чем я увидел свет. Впереди показалась ярко освещенная лестница, а сверху раздавались голоса.

— Гек! На кой-болт нам это надо? — настойчиво убеждал голос. — Прыгаем в тачку и валим отсюда!

— Ты дурак совсем, Винс? — ответил ему второй. — Нас потом найдут! Ждем босса.

— Да ну его… — продолжил спорить первый.

Замедлившись, я подошел к лестнице и увидел в полутьме силуэты двух мужчин, стоявших ко мне спиной.

На этот раз я работал с магией. Создав обычное бытовое плетение липкой веревки, я выстрелил им вперед. Тускло светящиеся полоски энергии спеленали обоих людей и рванули их вниз. Те успели лишь негромко вскрикнуть, как оба были погружены в бессознательное состояние кинетическим ударом.

Оттащив два тела в сторону, я рванул вверх по лестнице. Стоило мне забраться, как я сразу же узнал коридор, в котором уже была Альбиона. Только теперь я оказался в другой части, но и до зала было совсем недалеко.

В этот момент откуда-то сверху донесся грохот, после чего с потолка посыпалась земля. Тот факт, что целая пятерка магов все еще не пробила сопротивление, означало, что Старейший и сам привлек силы для защиты ритуала.

«Ну, — вздохнул я, ощущая, как в душе поднимается волнение. — И мне пора».

Я пошел вперед, в темноту коридора. Туда, где меня ждал жертвенный алтарь.