Ученичество. Книга 4

Глава 26

По информации Иллиары у нас было еще два дня до момента, когда Старейший превратит маленькое ядро в ужасную пространственную аномалию. Этого было вполне достаточно, чтобы подготовиться и действовать на упреждение, но моя тревога не проходила. Идея, что действовать нужно именно сегодня, захватила сознание, быстро обратившись в твердое намерение.

Я был уверен, что Винтерс немедленно поедет рассказать друзьям-магам мою историю. Он не раз говорил, что свободные вечера коротает с ними.

«А значит, надо начинать оттуда», — подумал я.

Решившись, я распорядился ехать к базе магов. Водитель со вздохом повернул в нужном направлении. Кажется, он совсем не так представлял себе поездку, но кто же его спрашивал?

Полчаса прошли в томительных раздумьях. Я раз за разом вспоминал моменты разговора со Старейшим. Понял он что-то? Заметил ли мою необычность? Если да, то почему не напал и как отреагирует?

От дурных размышлений отвлекла остановка энергомобиля. Оглядевшись, я заметил освещенные уличными фонарями знакомые стены базы государственных магов.

— Спасибо, — обратился я и, помедлив, добавил. — На этом можете быть свободны.

— Понял, господин, — с явным облегчением ответил тот. — Надеюсь, вы довольны поездкой?

— Еще как доволен, — ответил я и закрыл за собой дверь.

Энергомобиль, украшенный цветами рода Харрингтонов, тут же тронулся, будто водитель боялся, что я передумаю. Я же молча проводил его взглядом. И дальше использовать работника, принадлежащего чужому аристократическому роду, было как минимум неосмотрительно. Тем более, если Винтерс и остальные согласятся пойти на дело, то уж у них транспорт точно найдется.

«А если не согласятся?» — мелькнула в голове неприятная и скользкая мысль.

— Тогда нужно будет валить из города, — подумал я.

На случай открытия аномалии вблизи или в самом городе существовала четкая инструкция. Государственным магам в ней, как и другим служащим и военным профессиям, отводилась роль щита, принимающего на себя весь удар, пока идет эвакуация.

Это была фактически самоубийственная роль, на которую я, даже не ставший магом официально, идти не желал. С меня хватит и рискованной попытки предотвратить это все.

Пока в голове мелькали не самые положительные мысли, я подошел к контрольно-пропускному пункту. Я даже не подумал об этой проблеме, но без наставника никто пропускать меня на режимный объект не собирался.

— Да я ученик Винтерса! — в который раз пришлось повторить мне. — Я же приходил недавно с ним!

Крепко сбитый офицер смотрел на меня и пускать не собирался. Я бы показал ему татуировку, но таковой у меня еще не было.

«Вот будет иронично, если излишне старательный вояка все обломит», — мысленно вздохнул я.

К счастью, спор привлек чужое внимание.

— Что за шум, а драки нет? — послышался разговор из-за забора.

Я, да и остальные повернулись на голос. Разглядев новое действующее лицо, я выдохнул. Это был один из друзей Винтерса. И не абы кто, а тот задавака, с которым я тренировался в прожиге.

— Здравствуйте, Трюк, — обратился я к нему, мгновенно вспомнив прозвище. — Тут небольшая проблемка вышла…

Трюк в присутствии посторонних людей не был тем веселым балаболом. Он быстро разрешил ситуацию, позволив мне войти на территорию базы.

— Простите, — обратился я к нему. — Мой наставник…

— Здесь, — кивнул маг. — Он уже рассказал твою забавную историю.

Я мысленно кивнул. Винтерс действовал ровно так, как я от него и ожидал.

— Сейчас пройдем ко всем, — произнес Трюк. — Там и расскажешь, что у тебя.

Маг повел меня в ту самую закусочную, где столовались расквартированные на базе адепты. Уже на подходе в больших панорамных окнах я увидел знакомые лица. Маги сидели, лениво распивая то ли вино, то ли что-то подобное.

— Смотрите, кого на обходе обнаружил, — громко произнес Трюк, когда мы вошли. — Винтерс, ты где своего бойца забыл?

Явно скучавшие маги с любопытством воззрились на меня.

— Виктор? — удивленно произнес наставник. — Ты-то здесь что потерял?

Меня не стали держать на пороге. Мы с Трюком прошли к столу. В обществе своих тот моментально сбросил всю серьезность, вновь став тем весельчаком.

— Ну вот, вы как раз скучали, — хмыкнул он. — Сейчас парнишка расскажет, как он замутил с той певичкой.

— О-о-о!

— Давай-давай!

Присутствующие здесь друзья наставника с горящим в глазах любопытством воззрились на меня. Даже женщины — Бархат и Веер — зафыркали, но явно смотрели с любопытством.

Я мысленно закатил глаза. Похоже, тот факт, что подросток из закрытого учебного учреждения слоняется поздно вечером непонятно где, никого не заинтересовал. В первую очередь все жаждали откровенных историй «из жизни звезд».

«Как минимум Винтерс им уже передал мой рассказ и просьбу», — подумал я.

Фундамент для действий был. Главное — нужно было направить их интерес в правильное русло. Я решил ничего не выдумывать и пошел прямым путем.

— Наставник, — обратился я. — Вы же не верили в рассказ Иллиары.

Всеобщее любопытство перешло на Винтерса.

— Ну, — фыркнул тот. — Тут и так все понятно, что дамочка тебя использует.

Он вздохнул и махнул рукой — дескать, что с меня, наивного, возьмешь.

— Не, ну если парню перепало от такой красотки, — Трюк сально ухмыльнулся. — То и я не прочь, чтоб меня так использовали.

— Трюк, — довольно жестко произнесла Бархат. — Успокойся со своими пошленькими дерьмошуточками и дай парню рассказать.

Женщина поощряюще мне улыбнулась, давая понять, чтобы я продолжал. Я благодарно кивнул ей. Вздохнув, как перед прыжком в бездну, я продолжил.

— В общем, я сам туда поехал проверить, — произнес я. — И убедился, что все правда.

До Винтерса дошло не сразу. Однако по мере осознания, что его ученик таскался где-то в одиночку по неблагополучным районам и просто рисковал собой, глаза его начали округляться.

— Хо-о-о-о! А парень не промах, — первым отреагировал Трюк. — Я рад, что новые поколения продолжают наши традиции. Винтерс, да он весь в тебя — такой же псих и самоубийца, ха-ха!

Учитель, который только набрал воздуха, чтобы устроить мне хорошую взбучку, кажется, подавился. «Авторитет наставника», которым он хотел давить меня, получил чувствительный удар и был разрушен.

— Ну ладно, потом мы еще обсудим это, — произнес он. — Давай рассказывай, что ты там разнюхал, приключенец.

Я мысленно кивнул. Пока выбранная тактика оправдывала себя.

— У них база в складской зоне, — произнес я. — При мне грузовые энергомобили привезли партию из более, чем сотни захваченных людей.

Услышанное вызвало всеобщее удивление. Даже молчаливый Крепыш присвистнул.

— Не похоже на привычную тактику мясников, — произнес он. — Если живой товар и разделывают в городе, то завозят обычно маленькими партиями.

— Я думаю, в этом замешаны аристократы — без их помощи мясникам не удалось бы провозить крупные партии, — произнес я. — Кроме того, я ощутил серьезную магическую маскировку, наложенную на весь склад. Артефакты для такого должны стоить целое состояние. Откуда бы у мясников такие ценности?

Все озадаченно молчали, анализируя услышанное. Забавная история обросла совсем не шуточными подробностями. Новость была достаточно серьезной, чтобы опустить мое нарушение дисциплины как несущественную выходку.

— Если Виктор прав, — произнесла Бархат, — значит, он вышел на действительно крупную рыбу, которую и нам не стыдно пощипать.

— Партию невольников оставили на ночь в здании склада, — добавил я. — Поэтому сегодня у нас есть возможность накрыть и мясников, и кого-то серьезного, замешанного в деле.

Сделав то, что было в моих силах, я с облегчением выдохнул. Сейчас оставалось только дождаться решения магов. А те пока не пришли к какому-то единому мнению.

— Ну, что скажете? — Винтерс как мой наставник взял слово первым. — Виктор, конечно, тот еще ученичок, но повода сомневаться в своих словах пока не давал.

Он оглядел коллег.

— Парень рисковал, но делал это ради девушки, — улыбнулась Веер. — Разве достойно будет не поддержать такое?

— Где достоинство и где мясники, — с отвращением произнес Трюк. — По мне, так это дело стражи. Они недосмотрели, вот пусть теперь и отрабатывают.

Я уже хотел было возразить, но слово взял Крепыш.

— Толку с той стражи? Если там маги и аристократы, то прикрытие серьезное, — покачал он головой. — Наверняка уже «подмазали» кого надо и в страже — будто сам не понимаешь.

Его слова, кажется, решили дело. Трюк еще вздохнул, прежде чем согласиться.

— Ладно, уговорил. Давайте проверим, — махнул рукой маг. — Надо показать молодому поколению, что и старики не заросли мхом.

Подавая пример, он тут же перешел от слов к делу. Отодвинув стул, мужчина встал, снял со спинки теплую зимнюю мантию мага и накинул ее на плечи. Все тут же зашевелились.

Дальше действие быстро набрало обороты. Пока мы с остальными магами шли к стоянке с энергомобилями, Трюк зарулил к начальству. Когда он вернулся через несколько минут, то энергомобили уже стояли, готовые тронуться с места.

Я сел с Винтерсом в его видавшую виды «бричку». С нами в салоне оказались также Веер и Бархат. Крепыш разместился в роскошного вида энергомобиле Трюка.

— Показывай, — вздохнул Винтерс. — Где ты там приготовил для своего несчастного учителя очередную переделку?

Я назвал улицу. Мы тут же тронулись. Винтерс умел водить лихо, когда надо, да и время было достаточно позднее, дороги успели опустеть. Путь до нужного квартала мы преодолели даже слишком быстро. Уже двигаясь по широким, предназначенным для грузового транспорта улицам, наставник сбавил ход.

— Знакомые места, — кивнул он и повернул энергомобиль к обочине. — Вот здесь оставим колеса, дальше пешком.

Вслед за ним повернул и Трюк. Как только движки затихли, мы оказались в полной тишине узкого проулка. Тишину не нарушал ни один звук. Вокруг же нависали громады складов.

Покинувшие транспорт маги начали готовиться к работе. Из багажников энергомобилей появились плащи, скрывавшие одежду магов. Закончив с приготовлениями, Бархат сунула мне штуку, похожую на капельку из серой смолы.

— Для связи, — пояснила она. — Я уже активировала.

Я принял артефакт с благодарностью.

— Все готовы? — спросил Винтерс и в ответ на сосредоточенные кивки махнул рукой, указывая направление.

Вслед за моим наставником мы все свернули на нужную улицу. Я уже сам неплохо разбирался в местности, чтобы понять направление движения. Мы двигались именно к нужному складу, правда, по обходному пути.

— Я тут все знаю, — не без гордости произнес Винтерс. — По этому пути спокойно дойдем до склада. Там уже будем смотреть, есть там что или…

Он осекся, прислушавшись к чему-то.

— Спокойно, говоришь? — фыркнула Бархат. — Кажется, мы уже на кого-то нарвались.

Я и сам уже активировал чутье Одержимого и знал, что это правда. Впереди нам наперерез двигалось пять человек. Помимо этого, еще по параллельным улицам также группками двигались люди. Если я правильно понял, то это были те самые патрули, которые взяли под контроль территорию вокруг склада.

— Спокойно, — произнес Винтерс. — Сейчас посмотрим, что за фрукты.

Через минуту я понял, что был прав. Из-за угла появились люди в форме — в такой же, как те, что сопровождали Старейшего. Увидев нас, они сначала остановились. Было видно, что наше явление для них неожиданно. Рассмотрев наши неприметные плащи, они тут же двинулись наперерез.

— Стой, кто идет! — крикнул один из них. — Не двигаться!

Маги, а вслед за ними и я послушно остановились, ожидая приближения патруля. Те неспешно подошли, оглядывая нас.

Окликнувший нас демонстративно выпятил грудь, показывая форменную накидку со значком. Одежду стражников преступники найти не смогли, да и опасность раскрытия была слишком высокой. Вместо этого они были одеты в форму какой-то службы, отвечающей за утечки из энергетической сети. Чтобы контролировать округу пару дней, этого вполне хватало.

— Кто такие? — требовательным тоном произнес идущий впереди здоровяк. — Вы не знаете, что въезд на опасную территорию запрещен?

Вперед вышел Винтерс.

— Это ты мне скажи, кто вы такие, — ответил он. — А то я что-то в толк не возьму.

Резкий уверенный голос сбил спесь с оппонента. Явно привыкший к другим ответам, здоровяк стушевался. Он еще в привычном жесте выпятил грудь, показывая на металлическую бляшку, но на Винтерсе это не работало.

— Как же, — неловко произнес мордатый. — Так службы мы… это…

На несколько секунд зависла неловкая тишина. Я заметил, как один из стоящих позади людей уткнулся в свою кисть и будто что-то пытался сделать.

— Что, не работает связь? — послышался сзади насмешливый голос Бархат.

Магам этих нескольких секунд хватило, чтобы понять суть происходящего. Толстяк, кажется, хотел сказать что-то еще, но было уже поздно.

Я ощутил активацию плетения Винтерса. Послышался тихий хлопок. Больше никаких звуков и эффектов не было, однако все стоящие перед нами куклами попадали на дорогу. Небрежным взмахом руки Винтерс применил кинетическое плетение, сбрасывая бессознательные тела в водосточную канаву рядом с дорогой.

— Интересные дела, — произнес он, повернувшись к остальным. — Если они даже на патрули ряженых расщедрились.

— Похоже, там действительно что-то любопытное, — кивнул Трюк и повернулся ко мне. — А ты, парень, и правда шаришь.

— Давайте поторопимся, — произнесла Бархат. — Хоть эти «служащие» и имбецилы полные, но рано или поздно отсутствие патруля заметят.

— Пф! — фыркнул Трюк. — Мы к этому моменту закончим.

Дальше хоть мы и двинулись в ускоренном темпе, но маги все еще пребывали в уверенности, что дело нетрудное. Неудивительно, ведь пять опытных государственных магов — это была сила, которую применяют только в очень серьезных ситуациях. Мне же хотелось предложить им использовать какую-нибудь оптическую маскировку, но уж наглеть и лезть с советами не стоило.

Вместо этого я старался наладить связь с Альбионой, что было сделать не в пример сложнее, когда куда-то движешься на своих ногах. Мне пришлось отказаться от передачи визуальных образов. Сконцентрировался лишь на том, что ощущает и слышит одержимая. Однако хватило и этого.

Я слышал гул множества напуганных голосов. Чувства Одержимой, хоть и засвеченные находящимся рядом ядром аномалии, подтверждали наличие множества людей.

«Пленников привели в зал», — подумал я.

Ядро распространяло во все стороны тяжелое излучение, которое за сутки должно было превратить всех находившихся рядом людей в овощи. Это значило, пленники здесь ненадолго, и скоро будут «применены по назначению». А это, в свою очередь, приводило к одному выводу…

«Ритуал будет сегодня», — подумал я и ощутил недоброе предчувствие.

Может быть, этому способствовало то, что рядом со складом отсутствовало уличное освещение, но мне показалось, что тьма позднего вечера сгустилась еще больше. Мы как раз подошли к месту, откуда уже были видны стенки ангара. Винтерс, а вслед за ним и все остальные притормозили, осматриваясь.

— Не нравится мне это место, — произнес Крепыш.

— Разберемся! — резко ответил Трюк.

— Сначала надо миновать патрули, — произнес Винтерс. — В такой близости к объекту валить мы их уже не можем.

— Че это не можем? — спросил Трюк. — Разом штурманем. Тут пять государственных магов. Мы просто раскатаем всех тонким слоем.

— Нет, ты не прав сейчас, — внезапно для всех вмешался Крепыш. — Лучше работаем по спокойному варианту.

Видимо, его предложение было всем понятным, ибо больше обсуждений не было. А вот дальше случилось неожиданное для меня.

— Остаешься здесь, — сказал мне наставник. — Мы как разберемся, дадим знать. Если что, связь с нами есть.

Его безапелляционный тон, да и ситуация не располагали к спору.

— Да, наставник, — оставалось лишь кивнуть мне.

Больше Винтерс ничего не сказал. Я ощутил применение плетения. Все пять фигур магов обрели небывалую скорость движения и тут же рванули к темневшему впереди зданию.

Мне же предстояло решить, как действовать, чтобы помочь магам и предотвратить катастрофу, что должна была случиться. Одновременно с этим через связь с Альбионой я услышал знакомый, хорошо поставленный голос Старейшего.

— Так, все готово? — спросил он и, не дожидаясь, ответил. — Значит, пора начинать. Не хотел сегодня, но надо поторопиться…