Ученичество. Книга 4

Глава 20

Вечер удался на славу. Наевшиеся и получившие подарки студенты остались жутко довольны. И даже то, что одарили не всех, совсем не омрачило праздник. Те, кто оказался без награды, лишь ощутили более сильную мотивацию вернуться к учебе и догнать однокурсников.

Шекл продолжал набивать себе репутацию в Хардене. Наверняка он действовал не только среди первокурсников, но и среди более старших магов тоже. А значит, аристократ не экономил средства, желая как можно быстрее обрести возможность влиять на обучающихся магов. Было очевидно, что Блекторну придется потесниться.

Чем это обернется в будущем, было непонятно. Все, что я мог делать — как и раньше следить за ситуацией.

«Это все потом, — вздохнул я. — Пока неплохо бы поспать».

Я скинул плащ мага, попутно заметив, что тот изрядно запылился. Надо будет завтра кинуть его в корзину для белья. Сейчас меня ждала пусть и не очень мягкая, но вполне удобная кровать.

— Но сначала еще кое-что, — негромко произнес я.

Я перевел взгляд на контейнер, в котором хранилась награда за «великолепные ученические успехи». Надпись блестела золотом.

Я уже знал, что Шекл сегодня раздаривал в основном аномальные материалы. Учитывая, что со следующего курса должна была начаться более или менее серьезная работа с артефактами, подарок был мотивационным. Я ожидал, что и меня аристократ одарит чем-то подобным.

Взяв ножницы, я срезал ленточки, запирающие крышку. Коснувшись ее, я внезапно для себя ощутил опасение. Может ли быть, что вредный аристократ подготовил ловушку?

«Вот так и становятся параноиками», — покачал я головой.

Усилием воли прогнав дурные мысли, я аккуратно открыл крышку. Тут же лица коснулось теплое излучение. Комнату залил неяркий, насыщенно оранжевый свет.

Ожидания оправдались. В контейнере передо мной лежал испускающий тепло и свет кристалл. По цвету он почти не отличался от того, который был разбит в бою со второкурсниками. При этом по размеру, кажется, был даже слегка больше.

«Ценная штука», — кивнул я.

Я уже немного разбирался в стоимости артефактов и знал, что подарок Шекла был, мягко говоря, недешевым. Тип артефактов, излучающих световую, тепловую и магическую энергию был очень удачным, а потому востребованным и дорогим.

В голове тут же появилось множество вариантов его использования, но на первое место вышел один — самый полезный и важный одновременно.

«Я наконец смогу сделать для Альбионы серьезный атакующий артефакт, — решил я. — Это многократно повысит ее эффективность».

Одержимая была моей самой главной защитой и оружием одновременно. И усилить ее было лучшей инвестицией. Тем более, для себя артефакты я мог получить и иными путями.

— Хорошо, что практика по артефактам скоро начнется, — уже сонным голосом произнес я. — Там и сделаю что-нибудь для Альбионы…

Сон пришел незаметно, отключив мысли…

Экзамен по плетениям словно стал пиком всех учебных сложностей. После него количество заданий и работа резко пошли на спад. Одновременно с этим в Новый Свет пришла весна. Каждый день теплая погода потихоньку набирала обороты, радуя жителей города.

Следующие две недели у меня прошли, как у обычного первокурсника из Хардена. Вместе со всеми я учился, досдавал последние проверочные работы и занимался другими мелочами.

Переживания из-за экзаменов отходили на второй план, а на первый вышла практика. Постепенно студенты узнавали, как они будут проводить лето и чем заниматься. Ученики, которым утвердили запрошенное ими место, ходили, не скрывая радости. И напротив — те, кому меняли на иное, томились, не зная, чего ждать от замены.

Лично я особо не беспокоился, но имел уйму планов на лето. В голове уже роились идеи по поводу работы над подаренным Шеклом артефактом. И в первую очередь нужно было решить, какое оружие вообще выбрать. Именно этим я и занимался, сидя на уютном диване перед камином.

«Мне нужен клинок средних размеров — мысленно формулировал я свой запрос. — Такой, чтобы не бросался в глаза под плащом, но достаточной длины и крепкий».

Я решил, что создавать стоит артефакт ближнего боя. Учитывая, что Альбиона мне требовалась как защитник, это было самое очевидное решение. Если добавить к этому необходимость реализовать ее скорость, то можно было сократить область поиска до среднего или легкого холодного оружия. Именно поэтому сейчас я штудировал обзорник по всему колюще-режущему, до чего додумались люди этого мира в последнее время.

«Сильно углубляться в древние века смысла нет», — подумал я, перелистывая желтые страницы.

Я уже узнал, что в армии и других силовых структурах до сих пор существовала традиция награждения холодным оружием. Сделанное по государственному заказу на мануфактурах, оно отличалось хорошим качеством.

«Да и достать его будет нетрудно, — добавил я. — В той же Кишке».

Именно из такого я и выбирал, используя книгу. Изучение всяких острых штуковин даже приносило удовольствие, поэтому я не спешил. Вокруг же все пребывало в привычной для нашей гостиной атмосфере, разве что на этот раз поведение однокурсников было куда более хаотичным.

Я перелистывал очередную страницу, когда со стороны входа послышался шум. Тут же громкий голос Кира возвестил о том, кто является нарушителем спокойствия.

— Вот так вот! — воскликнул парень. — Видели, да⁈

Невольно повернувшись, я увидел, что тот размахивает кипой листков. Судя по бордовой печати на углу, это были документы из деканата. Похоже, он наконец получил утверждение практики. Так оно и оказалось.

— Все, как я и хотел! — громко произнес Кир. — Меня направят в элитный корпус боевых магов!

— Ага, — фыркнула Фиделия. — Полы мыть там для тебя самое то.

— Фиг тебе! — азартно заспорил Кир. — Мне уже сказали, что мой потенциал заметили и будут учить как следует.

— Ну, так как мы первокурсники, что-то серьезное там вряд ли будет, — решил я вмешаться в разговор и чуть охладить его пыл. — Но и совсем уж бесполезной практика не будет. Чему-то да научат.

— Уж я постараюсь, чтоб научили! — сжал руку в кулак Кир. — Из меня еще выйдет крутой боевик, вот увидите!

Размахивая бумагами, парень плюхнулся рядом со мной на диван. Буквально пьяный от эйфории, меня он заметил далеко не сразу.

— А ты куда, Виктор? — спросил Кир. Он как раз увидел книгу у меня в руках и заметил чертежи. — Ого, тоже в армию, да? Или в аномальщики…

— Не, — покачал я головой. — На артефакторство.

Мой ответ, кажется, вызвал у него недоумение.

— О, ну ты вообще, конечно, — ответил он, не скрывая разочарования. — А я-то думал…

— Все правильно он делает, — вмешалась староста. — Это только для болванов драки всякие ценны. А серьезные люди занимаются наукой.

В целом я ее даже поддерживал. Но увы, реальность показала, что без этих самых «драк» в этом мире не выжить. По поводу прохождения практики в силовых структурах я еще не решил. Благо, часть графика мне позволили оставить «плавающим», чтобы я уже в процессе решил, на чем сосредоточиться.

Пока в гостиной возобновился спор по поводу практик — наверное, уже тысячный по счету — я продолжил свое занятие. Перелистнув страницу, я увидел изображение довольно изящного клинка.

— «Наградная рапира для офицеров службы специальных исполнителей (коллекционное оружие)», — прочитал я. — Интересно.

Для моих нужд клинок был, пожалуй, слишком тонким. Внимание больше привлек заголовок, ведь именно к службе специальных исполнителей когда-то и относилась Альбиона.

«А значит, ей точно дали азы работы именно с этим оружием, — кивнул я. — И это уже большой плюс».

Агенты «службы» не использовали клинки в работе. И тем не менее, обучение входило в их курс точно так же, как ненужная строевая подготовка и прочие традиционные для военных дисциплины.

Заинтересовавшись, я еще раз посмотрел на оружие. Это была практически обычная рапира, правда, с чуть более широким клинком. Она все еще была тонковата по сравнению с тем, что я искал, но это было решаемым моментом.

«При перековке я смогу укрепить материал, — мысленно добавил я. — Это, конечно, заставит попотеть при расчетах, но маг я или не маг?»

Рассматривая рисунок, я на автомате начал раздумывать, как разместить все энергетические контуры по площади клинка. Руки тут же нашли взявшуюся словно из ниоткуда бумажку и начали делать расчеты. Действо увлекло меня настолько, что шум и разговоры полной магов гостиной будто перестали существовать.

Прошел час, а может, и больше, когда нечто вырвало меня из состояния вдохновенных расчетов. Поначалу я даже не понял, что со мной произошло. Будто кто-то позвал меня, посмотрел, или что-то еще.

— А? — я оторвался от листа, исписанного уже с обеих сторон.

Подумав, что меня кто-то окликнул, я огляделся. Прошло уже явно много времени, наступил поздний вечер. Количество однокурсников в гостиной поубавилось, да и те, что остались, спокойно занимались своими делами. На меня никто не обращал внимания.

Я пожал плечами, решив, что мне показалось.

«Поздно уже, — подумал я и посмотрел на листок. — Расчетов еще много потребуется, так что полуночничать сейчас не имеет смысла».

С этими мыслями я покинул гостиную. Минут пятнадцать у меня ушло, чтобы умыться и переодеться перед сном. Я уже лег в постель и приготовился заснуть, как это случилось вновь.

На этот раз, не отвлекаемый ничем, я тут же сконцентрировался, чтобы перехватить это странное ощущение. С легким удивлением я понял, что оно исходит изнутри, от эфирного тела.

«Как это может быть?» — недоуменно подумал я.

Душа хозяина тела уже рассеялась. Остатки ее энергии продолжали потихоньку питать мой источник, но никакой разумности в них не было. Тогда откуда был отклик?

Странное ощущение не отступало, позволив мне прислушаться к нему. Хоть эффект резонанса чувствовался в глубине души, но его причина как раз находилась где-то вне тела. Понять это помог опыт, наработанный при обмене информацией с Альбионой. Он же подсказал, что это точно не одержимая.

«Тогда кто еще может вызвать такой эффект?» — задался я вопросом, и тут же нашел ответ.

Еще одним человеком, с которым у меня была связь на уровне души, был тот самый доктор, что едва не использовал меня в ритуале. Именно в схватке с ним я впервые применил плетение, названное «Стрела души». Так как оно было сделано из эфирной энергии, это создало связь между нами.

«Раньше я ее не ощущал из-за того, что этот сумасшедший ушел далеко из Нового Света, — подумал я. — Похоже, сейчас расстояние до него вновь сократилось».

Встав с постели, я подошел к окну. За стеклом виднелся полный огней город. Мои выводы означали, что где-то там находился человек, который едва не отнял у меня жизнь.

— Как там твое имя, ублюдок? — произнес я. — Кажется, доктор Краун, да?

В тот день он не просто едва не убил меня, но хотел расщепить душу, чтобы поднять свою магическую энергию. И вот, спустя столько времени он по какой-то причине вернулся. Зачем?

Внезапно мне пришла догадка. Доктор Краун был первым встреченным мною человеком в этом мире, который работал с энергией души. Работал неуверенно и топорно. Было видно, что все это были не его знания. А значит…

«Возможно, он был одним из первых, кто вышел на связь со Старейшими, — понял я. — Это их союзник, хотя, скорее, слуга или пешка».

После уничтожения мясников в подвале у меня остался список фамилий из мелких дворян, которые подозревались в сотрудничестве со Старейшими. И все же я решил временно прекратить расследовать дело — уж слишком все это было опасно.

«И вот сейчас в городе вновь появился Краун, — вздохнул я. — Его связь со Старейшими очень даже возможна. Вопрос в том, что мне делать?»

Удивительно, но я ощутил совсем несвойственную для меня жажду отомстить. Благо, она была не настолько сильна, чтобы начать делать безрассудные поступки. В итоге так ничего и не решив, я ушел в наполненное тревожными снами забытье…

— И все-таки мне нужно сменить место для тренировок, — сказал я.

Слова были произнесены для самого себя. Сейчас я находился один в зале, который уже давненько Винтерс выбил для моих персональных тренировок.

В последнее время я ощущал, что «вырос» из этого компактного помещения с обычными мишенями. Возросшие способности требовали более серьезного оборудования и пространства. Вот только, как это выбить из Блекторна, особенно в свете последних событий — вопрос был хороший.

«Скорее бы практика началась, — подумал я. — Тот полигон с тренажером для прожига — вот, что сейчас мне нужно».

Чтобы реализовать всю мощь источника, который к тому же продолжал медленно увеличиваться в объеме, мне нужно было быстрее закалять тело. Последнее стало серьезным затруднением, мешающим мне в работе с магией. Какая разница, насколько силен источник, если при попытке использовать его мощь тело может погибнуть?

Для обычных магов, имеющих стандартные объемы, такой проблемы даже не существовало, но для меня это был острый момент.

Желая вновь испытать себя, я начал создавать довольно мощный конструкт огненного удара. Чтобы пропустить всю необходимую для его создания энергию, мне требовалось четыре долгих секунды.

«Слишком долго», — покачал я головой.

Желая ускориться, я надавил на источник. Тот охотно поделился энергией, усиливая поток энергии в два раза. Построение конструкта ускорилось, но тут же пришло жгучее ощущение в руках и в груди. Тело было не готово к таким нагрузкам. Чтобы не допустить травм, я снизил плотность потока до обычного.

Именно поэтому мне требовалась тренировка прожига — для улучшения пропускной способности. Но и это не было полноценным решением.

«Даже когда я получу все возможности для тренировок, — размышлял я, — все равно понадобятся годы, чтобы достичь серьезных успехов».

И это при открытом вопросе — достигнет ли вообще мое тело такой закалки, чтобы работать в полную силу. Учитывая мощь источника, такая степень закалки, может быть, и вовсе недостижима. А ведь мое тело и так заметно превосходило возможности среднестатистического первокурсника по проводимости.

Я наконец достроил огненный удар и высвободил плетение. Мощная вспышка пламени за секунды обуглила последнюю оставшуюся мишень. На этом моя тренировка была закончена.

Отойдя к столику, я взял полотенце, чтобы обтереть выступивший пот. Тренировка с магией оставляла такое ощущение, будто я таскал тяжести.

«Могу ли я укрепить тело иными методами?» — задался я вопросом.

Невольно мысли коснулись моего источника магии. Слишком разросшийся, тот уже давно бы коллапсировал, убив и меня, если бы не оболочка из Злобы. Обладающая превосходными противомагическими свойствами, темная энергия хорошо ограничивала магию.

«Я могу изолировать Злобой каналы в своем теле, по которым проходит магия, — подумал я. — Это существенно уменьшит потери энергии и повреждение тела».

Все это звучало как очень трудная, даже экспериментальная операция. К тому же, это требовало хороших навыков в работе с темной энергией. Правда, в последнем могли помочь дисциплина Ограничения, которой владели Старейшие.

Мысли невольно вернулись к беглецам из того мира и доктору Крауну. Из-за того, что тот был поражен Стрелой души, последние дни я исправно ощущал его нахождение в городе. Чем занимался там этот безумный ученый — вопрос был хороший.

Я уже терзался мыслью найти его и хорошенько допросить. Вот только дело это было, мягко говоря, опасным.

«А я ведь сам решил не лезть в дела Старейших, пока мал еще», — покачал я головой.

Была и вторая причина. Я все еще был первокурсником Хардена, перемещения которого были ограничены. Я не имел возможности потихоньку исчезнуть на ночь, чтобы «обтяпать дельце».

Стук в дверь оборвал мои размышления.

— Эй, Двойка! — послышался голос старшекурсника, дежурившего на этаже персональных тренировочных комнат. — Тебя в деканат.

Я кивнул и стал собираться. Возможно, скоро мне подвернется шанс.