Ученичество. Книга 4

Глава 13

Мира стала мне отличным другом, которому можно доверить защищать спину. В самом деле, едва ли я встречал еще столь надежных людей за две своих жизни. Но как это бывает с людьми, обладающими необычными качествами, были с ней и свои трудности.

— И все-таки не нравится мне это, — вздохнула девушка. — Правила и обязанности важны. Тебя назначили патрулировать, и ты должен выполнять этот долг перед обществом!

Как обычно во время обсуждения этой темы глаза девушки загорелись фанатичным огнем. Глядя на это, я мысленно согласился с ее сестрой, Майкой. Иногда Миру все-таки неслабо так клинило на теме выполнения долга.

— Я уже пропатрулировал с вами, — вздохнул я. — Сейчас мне надо отлучиться по небольшому делу. Надеялся, что ты не будешь против.

— Ну так используй для своих дел личное время, — пожала плечами Мира. — Сейчас мы должны выполнять обязанности…

Она вновь села на своего любимого конька про долг обществу, а я вздохнул. Меня поддержали остальные члены патруля, которые курили и слушали наш диалог. И развивался тот не совсем так, как бы хотелось.

— Я бы с радостью, Мира, — вздохнул я. — Но нас не отпускают пока что. А мне очень надо!

— Если не отпускают, значит, на то есть причины, — подняв палец, заметила Мира.

— Слушай, ну отпусти ты его уже, — произнес один из стражников. — Пацан не балбес какой, да и слово тебе дал, что все нормально будет.

Говорил самый пожилой из патруля Миры, усатый мужик с вечно серьезным морщинистым лицом. Из всех остальных его мнение для Миры было наиболее авторитетным. Вот и сейчас это подействовало.

Девушка замолчала. На ее лице отразилась борьба, но я уже заметили, что, похоже, достиг желаемого. Так оно и оказалось.

— Ладно, — наконец хмуро произнесла Мира. — Твоя взяла. Я отпущу тебя.

— Спасибо большое! — выдохнул я. — Поверь, Мира, это время пойдет не на развлечения, а на действительно важное дело.

Ни раньше, ни сейчас я ее не обманывал и, кажется, девушка ощущала это каким-то чутьем.

— Смотри, береги себя, Виктор, — она потрепала мои непослушные вихры. — И чтоб вовремя вернулся в школу!

— Обижаешь! — повеселев, отозвался я. — Все будет отлично.

Вскоре, попрощавшись с стражами, я уже быстро двигался в сторону зажиточных кварталов. Предвкушая встречу, я уже осмысленно составлял список вопросов, ответы на которые мне нужно было узнать от Иллиары.

Не забывал я и о безопасности. Вернее, о ней беспокоилась Альбиона, чей темный силуэт двигался чуть в отдалении, позади меня. Хоть я и передвигался по одной из респектабельных улиц, но Новый Свет уже продемонстрировал, что ожидать здесь можно чего угодно.

Наконец впереди показался довольно скромный для этого квартала дом. Быстро приблизившись, я был опознан уже знакомым сторожем, который и проводил меня внутрь. Здесь меня встретили все те же охранники.

— Госпожа ждет, — хмуро произнес один из них. — Я провожу.

За прошедшую неделю я узнал, что Иллиара дала еще один концерт, кажется, последний. Хоть моя мера и достаточно напугала ее, все же не самая умная дамочка могла рвануть в бегство. Мне надо было выжать из нее максимум пользы, пока это не произошло.

Да, я создал в ее душе «закладку». Но если вдруг мне и правда доведется воспользоваться этим, кто гарантирует, что Иллиара выживет и останется в своем уме? Мне не будет никакой пользы от трупа или пускающей слюни марионетки.

Иллиара находилась в гостиной, коротая время за чаепитием.

— Добрый вечер, — я решил, что вежливость не помешает. — Прекрасно выглядите. Впрочем, как и всегда.

— Спасибо, — произнесла она, сохраняя холодный вид.

Не дождавшись приглашения, я сел на один из диванов, в обилии стоявших в гостиной. Поняв, что женщина так и будет молчать, я не стал тянуть резину и перешел к делу.

— Вы подготовили записи? — обратился я. — По дисциплине Запирания.

Только я мог позволить себе использовать Злобу как и одержимые, погружаясь в нее. Для обычного человека этот трюк был бы смертелен. Опыт людей в этом мире пока лишь подтверждал это правило.

В мире Иллиары же развилась особая дисциплина. Запирание — именно так ее соплеменники называли метод работы со Злобой. С помощью особого ментального состояния Злобу использовали, не позволяя ей захватить разум.

— Интересно, — я тут же поверхностно начала читать материал. — А где информация о той маскировке, из-за которой я совсем не ощутил Злобы?

— Не ощутил, — повторила мои слова Иллиара и добавила. — Ты совсем как одержимый. Надеюсь, я не делаю плохо, что помогаю тебе.

Я поморщился, услышав театральные нотки в ее словах. У меня было ощущение, что певичка больше играла трагедию, чем реально волновалась. Тем не менее, она не забыла сделать записи и о интересующей меня технике.

Замерев, я тут же вчитался в содержимое. Техника маскировки Злобы полностью подавляла любую ее активность. За счет этого любой фон становился практически нулевым. Она требовала идеального контроля и была довольно сложной.

Прочитав записи до конца, я еще раз осмотрел их, оценивая объем. Едва ли Иллиара дала весь объем своих знаний, но даже того, на что она осмелилась, хватит мне надолго. Поэтому выпытывать из нее что-то еще я смысла не видел. Куда больше я хотел поговорить и узнать кое-что.

— Спасибо, — я отложил записи. — Теперь я хочу поговорить о Старейших.

Кажется мой вопрос собеседнице не понравился.

— Я знаю о них совсем немного, — поморщилась женщина. — Вернее, почти ничего.

— Как так? — нахмурился я. — Расскажите, как случился ваш исход из гибнущего мира.

В прошлую встречу времени было слишком мало. Словно оголодавший кот, я задал вопросы «по верхам», желая узнать все и при этом не углубляясь ни в один из вопросов. Нарабатывать навыки укрощения Злобы я теперь смогу сам, в школе, благодаря записям Иллиары. А сейчас я хотел узнать больше о Старейших.

— Как я понимаю, это главные среди ваших соплеменников, — произнес я и уточнил. — Из тех, кто выжил и сбежал в этот мир.

Иллиара замялась, не желая отвечать. Я думал, что женщина будет изо всех сил защищать знания о Злобе. Для меня именно они казались самыми ценными. Однако она куда охотнее разговаривала о них, нежели истории мира.

И все же выбора у певички не было. Мало помалу она начала рассказывать о последних днях ее родного мира.

— Старейшие появились уже после начала вторжения, — наконец неохотно призналась Иллиара. — Первоначально такого титула у нас не было, а власть не отличалась от вашей. Где-то это были монархи, где-то — аристократия.

— Хорошо, — кивнул я поощряюще. — Расскажите, когда и как они появились.

— Когда появились первые успехи в работе с темной энергией, — продолжила женщина, — это принесло первые плоды в борьбе против одержимых.

Вкратце Иллиара рассказала, что привычные войска и оружие были абсолютно бесполезны. Одержимые оказались быстрыми, словно ветер, а их сила ужасала. Стрелковое оружие и привычные армии просто не могли ничего сделать. Именно поэтому вопрос о том, нужны ли эксперименты с энергией, даже не рассматривался. К моменту первых успехов некоторые страны уже перестали существовать.

Насколько применение Злобы помогло, Иллиара не особо знала. Как женщина знатного происхождения, она и тогда жила на достойном уровне и в общем-то бед не знала. Но видимо, метод действительно сработал, раз вскоре выжившие повально начали внедрять новую технологию и совершенствовать ее.

— Тогда и появились Старейшие, — наконец вздохнула Иллиара. — Это были люди, наиболее талантливые в работе со Злобой. Вскоре они уже управляли сопротивлением вместо утративших власть правительств.

— То есть, они не имели никакого отношения к предыдущей власти, — кивнул я. — Это были просто те, кто завоевал ее благодаря своим собственным силам и способностям.

— Думаю, да, — осторожно произнесла Иллиара и продолжила рассказ.

Хоть оружие против одержимых было найдено, но, видимо, это произошло слишком поздно. Одержимые, питающиеся эфирной энергией оказались словно снежный ком, который набрал слишком большую массу и инерцию. В какой-то момент стало очевидно, что война проиграна.

— Старейшие, скорее всего, и нашли способ использовать аномалии для Бегства, — продолжила она. — Правда, механизма я не знаю. Такие сведения уже не разглашались.

Сама певичка была дочерью очень богатого и знатного рода. Именно благодаря этому и хорошим способностям в освоении Злобы она попала в список тех, кому повезло уйти. По этой же причине каких-то углубленных сведений я получить не мог. Иллиара не была на войне, а потому не видела Старейших и на что они были способны. Она вообще для человека, чей мир погиб, отделалась довольно легко.

— То есть, ваши Старейшие возглавили остатки человечества, — подытожил рассказ я. — Поняв, что война проиграна, они вывели всех через найденный ими выход в аномалиях.

Если сюда проникли остатки человечества из параллельного мира, то такой приток населения было бы непросто скрыть. Как они сделали это незаметно?

Стоило мне спросить это, как Иллиара опустила глаза.

— Чтобы совершить прорыв к аномалии, были собраны все оставшиеся силы, — произнесла она. — В последней атаке погибло большинство. Благодаря их жертве мы смогли сбежать.

— Мы — это кто? — поинтересовался я.

— Избранная элита, лучшие из лучших, — ответила Иллиара явно чужими словами. — Те, кто оказались самыми талантливыми во главе с самими Старейшими.

Ответ меня удивил. Если я правильно понял, выжила лишь горстка людей, пробившихся к аномалиям и покинувших мир благодаря чудовищной жертве.

«Старейшие, поступили крайне хладнокровно, пойдя на такую жертву», — подумал я.

С одной стороны то, что они смогли провернуть такое, вызывало уважение. С другой, это же и настораживало. Ведь люди, обладающие подобной расчетливой жестокостью, могут быть еще хуже монстров.

— Чтобы не быть замеченными, мы рассеясь по этому миру, — продолжила Иллиара. — Для нас поставили задачу внедриться в общество и занять высокое положение.

Слушая её, я все больше склонялся к выводу, что Старейшин не спасали выживших, а были этакими холодными манипуляторами. Они помогли спастись лишь тем, кто был им полезен. Умным и талантливым людям, которые смогут чего-то добиться в новом мире и выполнять их приказы. В этом плане и правда спасение простого люда не было полезной инвестицией.

От всего этого веяло мертвенно-холодным расчетом и безжалостностью.

— Если от нас что-то надо, с нами связываются особые посыльные от Старейших, — продолжила Иллиара. — В остальном мы все действуем порознь.

— Чтобы трудно было раскрыть всю сеть, — кивнул я. — А расскажите о самих Старейших. Их личности. Что они из себя представляют?

— Я видела их лишь издалека, — пожала плечами она. — Они скрывали свои личности и внешность.

— Хорошо, — произнес я. — Тогда хотя бы объясните, к чему они стремятся. Что будут делать в этом мире?

— Разумеется, они будут делать все, чтобы предотвратить то, что произошло у нас, — как само собой разумеющееся ответила женщина. — Мы уже обжились в этом мире и не хотим его гибели.

Иллиара явно не врала и верила в свои слова. И они были логичны, но я чувствовал какой-то подвох. Не сочетался подобный альтруизм с той холодной расчетливостью, с которой Старейшие пустили простой люд на пушечное мясо.

Я задумался, во что должны были превратиться личности людей, что отдали свой родной мир, забрав лучших. Те, кто в совершенстве смогли принять методику контроля Злобы.

— И все же мне кажется, это очень жестокие люди, — произнес я и задал следующий вопрос. — Иллиара, как вы думаете, что они сделают с вами, если узнают что вы разгласили всю информацию?

В этот момент в глазах женщины появился неподдельный страх, и я понял, что она едва ли выдаст меня. Иллиара явно боялась, а она была не такой личностью, чтобы подставиться.

— Ладно, — сказал я. — У меня еще есть вопросы…

Я не спеша шел по зимней улице, пиная куски слежавшегося мокрого снега. Времени еще хватало, чтобы не спешить в Харден, да и не слишком-то хотелось. Куда приятнее было дышать холодным, но уже пахнущим весной свежим воздухом.

Вокруг бурлила вечерняя жизнь. Пользующиеся выходным люди торчали на улицах. Кто-то гулял, иные спешили закупиться к рабочей неделе, пока не закрылись последние лавки. Ну, а кто-то просто кучковался, обсуждая те или иные новости. В воздухе то и дело слышались темы о повышении цен и коронации Альбрехта. Намеренно или нет, новости эти совместились, из-за чего принца поносили, не стесняясь в выражениях.

Я наблюдал за этой идиллией и не мог отделаться от мысли, что где-то под всем этим, словно под толщей воды, прячутся таинственные Старейшие. Жестокие люди, что пришли из уничтоженного мира.

Хотелось верить, что они не принесут вреда. Но у меня эти Старейшие вызывали опасений не меньше, чем потенциальная угроза вторжения из аномалий.

«Появление информации о Злобе — точно их рук дело, — начал анализировать я. — Уж слишком странно совпало, что в разных странах заинтересовались этим в одно и то же время».

Это означало, что Старейшие уже забрались достаточно высоко, чтобы влиять на деятельность государств. А сколько еще было «спящих агентов» вроде Иллиары, которые в любой момент могли получить приказ и начать действовать.

«Ладно, — мысленно вздохнул я. — Повлиять на это я не могу. А значит, и беспокоиться почем зря нечего».

Было забавно, но возможно, именно благодаря их действиям я получил свою вторую жизнь. Конечно, рассказывать об этом и благодарить «добрых» ребят я не спешил.

«А вот наблюдать за происходящим в Новом Свете, да и везде, будет неплохо», — подумал я.

В этот момент я ощутил сигнал от Альбионы. Пока я гулял, моя подручная рыскала в поисках «добычи». Её развитие и уровень сил позволяли мне больше не беспокоиться за то, что что-то пойдет не так. Вот и сейчас она справлялась самостоятельно, а выход на связь означал, что Альбиона наткнулась на проблему и затрудняется сама принять решение.

«Хм, — заинтересовался я. — Не пойти ли посмотреть?»

Проще всего было отдать приказ не вмешиваться, если ситуация спорная. Но мне все еще не хотелось возвращаться, а на улице было сегодня очень хорошо.

Быстро приняв решение, я свернул в ближайший переулок и рванул вперед, ориентируясь на свое ощущение нахождения Одержимой. Альбиона успела уйти действительно далеко. Пока я двигался, окружение успело кардинально измениться. Из цивильного квартала я попал в куда более темный и слабоосвещенный.

Это были далеко не трущобы, но один из тех «темных» кварталов, которые облюбовали криминальные круги. Неудивительно, что Альбиона наткнулась на что-то необычное. «Чудес» здесь хватало.

Ощутив, что приближаюсь к цели, я сбавил ход. Тем более, что я уже двигался в местах, где следовало быть осторожнее — меня окружали узкие темные улочки.

Считав мыслеобразы Альбионы, я очень тихо подошел к повороту, ведущему в тупиковый переулок. Сейчас одержимая находилась на крыше и наблюдала за происходящим.

Уже на подходе я понял, почему она не смогла разобраться в ситуации самостоятельно. Ведь я сам ей строго настрого запретил иметь дело с магами без моего разрешения.

Приближаясь, я услышал тихий разговор. Его шипящие нотки и угрожающая интонация настораживали. Двигаясь осторожно, я выглянул из-за угла, осматривая, что там происходит.

Поначалу было трудно различить хоть что-нибудь. Наконец взгляд достаточно привык к темноте, чтобы увидеть два силуэта. Чутье тут же подтвердило, что один из них обладает даром.

Приглядевшись, я увидел неряшливо одетых мужчин. Внимание первым делом привлек маг. Довольно сильный, немолодой мужчина своим видом вызывал инстинктивное опасение.

Неожиданно мое внимание привлекло какое-то движение. Я посмотрел в ту сторону и замер.

У стены находились связанные люди.