Ученичество. Книга 4

Глава 6

Я оценил время. Выходило, что только приеду в Харден, как мне почти сразу же придется выезжать к страже. Учитывая, что я только что плотно поел, даже ради ужина возвращаться туда смысла не было.

«Зачем делать крюк? — подумал я. — Лучше сразу рвануть к центру, заодно прогуляюсь».

Я тут же поделился этой мыслью с Винтерсом.

— Если собрался шататься, то только по центру, в людных местах, — предупредил тот.

Теперь мои дежурства в страже проходили раз в неделю. С Винтерса сняли обязанность сопровождать меня в патруле. Тратить на такую мелочь ресурс полноценного мага было слишком расточительно. Однако он должен был отвозить меня, чтобы обеспечить безопасность.

— Идет, — согласился я. — Вы же знаете, что я не люблю рисковать зря.

Винтерс на это лишь хохотнул, но от комментариев отказался. Сев в энергомобиль, мы тронулись вслед за энергобусом, набитым студентами. Следующие полчаса мы так и следовали за ним. И только когда транспорт повернулся в сторону Хардена, Винтерс продолжил движение к центру города.

Еще минут через двадцать я увидел знакомый проспект, по которому когда-то меня водила Мира. Дальше ехать смысла не было.

— Остановитесь здесь, — обратился я.

Винтерс молча выполнил мою просьбу.

— Точно дойдешь сам? — на всякий случай уточнил он. — Сопровождать не надо?

Я видел, что несмотря на вопрос, Винтерс желания нянчиться со мной не демонстрировал. Да и было, кому меня охранять.

— Спасибо, наставник, — обратился я. — Но я сам.

— Смотри, — повеселев, произнес Винтерс.

У него явно были какие-то планы поинтереснее, чем сопровождать бедового ученика. Поддав газу, он тронулся и скоро затерялся в потоке энергомобилей.

Я же посмотрел на небо. Было еще светло, но все же день клонился к вечеру. Воздух был еще морозным, но самые холодные зимние месяцы остались позади. Скоро в Новый Свет должно было прийти тепло.

В шапке уже было жарковато, поэтому я снял головной убор. Ладонь прошлась по здорово отросшей шевелюре.

«Неплохо бы постричься, — подумал я. — Хм, а почему бы и нет?»

Времени хватало. Первоначально я хотел погулять, но идея провести время с пользой пришлась по душе. Быстро сориентировавшись, я направился к пешеходному переходу. Уже через четверть часа я шагал по нужному бульвару.

Вскоре перед глазами появилась и знакомая вывеска. Ускорив шаг, я подошел к лавке и дернул дверь. Как и в прошлый раз, зазвенели колокольчики, оповещая хозяйку о появлении нового посетителя.

С любопытством оглядываясь, я вошел в парикмахерскую. С последнего посещения здесь ничего не изменилось. Впрочем, и времени прошло не так уж и много. Сейчас в помещении были люди. Две дамы среднего возраста ожидали на сидениях, пока незнакомая мне девушка подстригала еще одну посетительницу.

В этот момент из-за занавески в дальней части зала выглянуло знакомое личико.

— Если вы не по записи, то у нас все заня… — начала было говорить Майка, но осеклась. Не сразу, но в ее взгляде промелькнуло узнавание. — Виктор?

Сестра Миры вышла из-за занавески и направилась ко мне. Её вид также ни капли не изменился. Дерзкие шортики и кофточка с коротким рукавом не скрывали разноцветных татуировок. Настороженное выражение постепенно уходило с ее личика, сменяясь знакомой мне озорной улыбкой.

— Ну и изменился, да-а, — оглядела меня и тут же скорчила легкую «обидку». — Мира, кстати, о тебе часто рассказывала, а ты ко мне так ни разу и не заходил.

— Привет, Майка, — с легкой неловкостью улыбнулся я. — Да вот видишь, дела…

— Вижу, вижу, — разглядывая меня, произнесла девушка. — Ты уже известной личностью успел стать в городе. Вот и забыл меня.

Я огляделся. Сидевшие без дела кумушки увлеченно и не скрываясь слушали наш диалог.

— Слушай, — произнес я. — Я тут тебя навестить хотел… ну, и подстричься. Но если сейчас все занято…

— Да проходи уж, — махнула рукой Майка. — Великого мага можно подстричь и без очереди…

Неизвестно, как, но Майка быстро нашла время в своем расписании. Через минуту я уже сидел во втором кресле, а девушка порхала вокруг меня.

— Ну рассказывай, как хоть оно, — потребовала она. — А то до меня только слухи доходят — один громче другого.

— Да нормально, — улыбнулся я. — Вот, учусь потихоньку.

— Ага, потихоньку, — фыркнула Майка. — То-то о тебе каждую неделю новости.

— Ой, ну не преувеличивай! — произнес я. — Всего лишь пару раз мое имя в газетах мелькнуло.

Майка в ответ на это лишь усмехнулась.

Между нами завязался разговор. Я видел девушку второй раз в жизни, а ощущение было такое, будто мы давние друзья. Майка рассказывала о своей немудреной жизни, а я делился мелочами своего бытия.

Оказывается, они приехали с Мирой из далекой провинции, будучи голодными и бедными девочками. Обе достигли успеха, что еще раз говорило о них как о незаурядных личностях. Правда, по мнению Майки, её сестра слишком помешалась на следовании закону и порядку.

— Ладно, это ее дело, — махнула рукой девушка. — Поговорим лучше о чем-нибудь другом.

В этот момент ее глаза вспыхнули, будто она что-то вспомнила.

— Кстати-кстати! — затараторила Майка. — Я же тебе даже еще не похвасталась. Минутку!

Она юркнула за шторку, чтобы через секунду появиться вновь, что-то держа в руках.

— Вот! — девушка сунула мне в руку цветную бумажку. — Смотри!

Я с недоумением повертел в руках прямоугольный отрезок вощеной бумаги с крупной надписью «Иллиара». Перевернув его, заметил также надписи «Билет…» и «Место…». Пришло понимание, что это пропуск на вход на какое-то мероприятие. Однако в остальном для меня это все осталось непонятным.

— Да это же Иллиара! — произнесла Майка, но, не дождавшись от меня нужно реакции и вообще понимания, в сердцах махнула рукой. — Да ну тебя! Такой же, как Мира — ничего не знаешь, кроме своих дел!

Наконец успокоившись, она принялась объяснять, в чем дело. Иллиарой оказалась оперная дива, слава которой разносилась далеко впереди нее. Оказывается, она приехала в Новый Свет, и именно сегодня ожидался ее концерт.

— Билеты на нее трудно достать! — вспыхнула Майка. — Это я только по своим связям надыбала!

Она горящими глазами еще раз посмотрела на билет.

— Хотела Миру позвать, но куда там, — добавила она, махнув рукой.

Я особо не знал, как реагировать. Музыку и пение я был не против послушать, но никогда не увлекался этим настолько, чтобы натуральным образом фанатеть. Майка же, похоже, все прочитала по моему лицу.

— Да ты просто не слышал, КАК она поет! — с чувством произнесла она. — Это просто безумие!

— Я рад за тебя, — пожал плечами я. — Может быть, тоже бы сходил, но у меня билета нет, да и дела у меня на вечер.

— Уж ты-то точно смог бы достать, — махнула рукой Майка, успокоившись. — Ну ладно, если уж не интересуешься…

Разговор затих сам по себе. Майка, которая все это время занималась моей стрижкой, перешла к финальным штрихам. Стараясь явно не на шутку, она от усердия аж закусила губу. Я же не лез отвлекать ее.

— Все! — наконец произнесла она, сдунув непокорную прядь с моего лица. — Теперь закончила.

Я посмотрел на себя в зеркало. Я не очень разбирался в моде, но вид определенно был приятным. Волосы укоротились, но остались пребывать в таком же беспорядке. Только теперь он выглядел как-то более гармонично.

— Да-а, красавец, — улыбнулась Майка. — Девчонки уже наверное лезут, да? За тобой наверняка и аристократки будут бегать!

— Да ладно тебе! — отмахнулся я, но комплимент был приятен.

Девушка сняла с меня фартук, я встал с кресла. Дело было закончено, а свободное время подходило к концу. Об этом напоминали сгущающиеся сумерки за окном.

— Спасибо тебе большое, Майка, — искреннее произнес я. — Сколько с меня?

— Брось, — махнула рукой девушка. — Какие деньги с друзей?

Я хотел было настоять, но по взгляду девушки понял, что это бесполезно.

— Я тебя еще отблагодарю, — кивнул я. — Спасибо еще раз и пока.

— Хорошего тебе дежурства и Мире передавай привет! — помахала рукой Майка. — А я пойду готовиться к выступлению неподражаемой Иллиары!

Она довольно артистично взмахнула рукой с зажатым в ней билетом. Улыбнувшись, я попрощался с девушкой и посетительницами и наконец покинул парикмахерскую.

«Ладно, — подумал я. — Теперь и делом можно заняться».

Больше не теряя времени, я направился в сторону участка стражи. Дойти здесь было всего ничего, поэтому уже скоро я повернул в знакомый переулок. Впереди высились знакомые серые здания, окружавшие внутренний двор отделения стражи.

За прошедшие месяцы стражники немного разгребли и оптимизировали работу, поэтому там уже не творилось такой кутерьмы, как раньше. Однако даже так загрузка у них оставалась серьезной.

— Привет, — вяло поздоровался пожилой стражник.

Кажется, он стоял на воротах вечно. Имени его я не знал, поэтому поздоровался в той же манере.

Уже ощущая себя своим в этом месте, я быстро поднялся на крыльцо и вошел в отделение стражи.

— Ох, какой мальчик! — послышался хриплый женский голос из клетки временного изолятора. — Мальчик, хочешь, тетя че-то даст? Для тебя скидочка!

Вслед за словами раздался смех. Повернувшись, я увидел, что на меня, схватившись за прутья, смотрит потрепанного вида женщина. Хохотали две ее товарки. Нетрудно было догадаться о роде их деятельности.

— А ну, заткнулись! — прикрикнул на них сержант.

Для верности он без замаха ткнул крикунью дубинкой под ребра. Хекнув, та рухнула на грязный пол — с преступниками здесь не церемонились. Сержант, кажется, не против был продолжить, но я остановил его — неприятно стало.

— Как скажете, господин маг, — коротко кивнул тот. — Но если что, я этих гадюк махом успокою.

Кивнув, я быстро прошел в коридоры для персонала.

— Виктор! — послышался знакомый голос. — Ну наконец-то!

Мира буквально налетела на меня, стоило мне войти в дежурку, где обычно находился ее отряд.

— Привет, — удивленно произнес я. — А что сегодня такое?

— Привет, — запоздало произнесла Мира и поморщилась. — Да опять дурью будем заниматься. Но ты там как раз пригодишься!

Я невольно навострился. «Дурью» Мира называла любые мероприятия, которые, по ее мнению, отвлекали добропорядочного стража от охраны простых людей. То есть, разнообразные приемы знати и другие подобные мероприятия.

«Только не еще один прием, как у русских! — мысленно вздохнул я. — Больше мне такого не надо».

— Мира, ну хватит наводить суету, — произнес один из стражников. — Объясни ты хоть магу, что происходит.

На удивление, его фраза и правда уняла раздражение девушки.

— Да какое-то дурное выступление певички из приезжих, — поморщилась она. — И с чего нас дергают на такие глупости? Они могли бы за свои деньги нанимать людей!

Услышав это, я тут же вспомнил слова Майки и непроизвольно улыбнулся. Едва ли это могло быть совпадение, и в город одновременно приехали сразу две оперные дивы.

— И не какой-то там певички. Это же Иллиара! — встрял Керн. — Эх, вот бы глянуть на нее хоть глазком да послушать ее голосок!

Он картинно вздохнул. Лицо его так и выражало: «Перед кем я распинаюсь?»

— Кстати, Майка на этот концерт идет, — произнес я и добавил. — Тебе привет передает. Только что ее видел.

— Такая же, как и этот, — Мира небрежно махнула рукой в сторону Керна. — Ветер в голове. Ладно, ребят, давайте за работу…

Последнее время мои патрули, как и в целом жизнь, проходили спокойно. «Привыкнув» к происшествиям, я наконец увидел повседневную жизнь стражника. Она оказалась удивительно скучной. Это было патрулирование различных кварталов и работа по мелким происшествиям. Неудивительно, что внезапное изменение вызывало интерес, и не только мой.

— Ну что ты гудишь, Мира? — сказал Керн. — Хоть вырвемся из этой рутины. Не сдохнут там без тебя твои «пациенты».

— Ты давай не трепи языком, Керн, а полезай в экипаж, — осадила его Кира. — Капитан уже на месте.

Вернувшись во двор, мы застали там волнение — привычную толчею с очередной партией жуликов, которых тащат на оформление. Громко переговариваясь, стражи расходились по экипажам. Начиналось время вечерне-ночного патруля.

Скоро мы уже тряслись в кибитке экипажа стражи. За небольшими мутными окошками проносились пейзажи центра. Пока остальные молчали, я решил немного поинтересоваться темой, да и поддержать разговор.

— А что за Иллиара? — спросил я. — Твоя сестра говорила, что она классная.

— Она супер классная! — воскликнул Керн. — Я был на прошлом концерте. Аж мурашки по коже!

Остальные стражники из отряда Миры были людьми постарше. Они высказались более спокойно, но я понял, что и они относятся к исполнительнице с одобрением, отчего интерес мой только возрос.

Тем временем виды сменились. Мы выехали на большую площадь. Впереди появился большой купол то ли театра, то ли еще какого-то строения явно культурного толка. Тут же я заметил, что на самой площади перед зданием находились кучки людей. Сбившись по группам, они уже, вероятно, ожидали концерта.

— Если она такая популярная, — произнес я. — Как в этот театр поместятся все желающие?

Керн на это лишь фыркнул, явно смеясь надо мной.

— Вы там в своем Хардене вообще больше ничего не видите, кроме фокусов своих магических? — усмехнулся он. — Сегодня будет уже третий концерт. Она их раз в неделю дает, в течение пары месяцев.

«Ого, — подумал я. — А певичка шустрая».

Интерес еще больше возрос. Похоже, Керн был прав. Я уже до того зациклился на учебе, что развеяться было полезно. Мозг с радостью переключился на иную тему.

Тем временем мы подъехали вплотную к зданию. Рядом уже стояли и продолжали подъезжать экипажи стражников и других служб.

Пока вокруг царила привычная суета, я задумался. Нужна ли будет сегодня помощь Альбионы? С одной стороны, здесь уже едва ли что-то случится, а с другой — кто знает?

Отметив, что пока на меня никто не обращает внимания, я сконцентрировался. Через несколько мгновений мир слегка потускнел, лишившись красок. Зато вместе с этим я начал ощущать живых существ вокруг. И на горизонте — темную точку Альбионы.

«Подойди ближе, — обратился я. — Если что, позову».

От одержимой пришла привычная волна понимания. Она так и не научилась передавать мысли через связь, но главное, что понимала мои приказы.

С момента битвы у русского посольства я научился куда грамотнее взаимодействовать со своей странной подчиненной. Это было легче, потому что, поглотив Злобу убитого, она стала ощутимо разумнее.

Теперь она без проблем использовала навыки и информацию, доставшиеся от «прошлой жизни». Поэтому я позволял ей охотиться при нужде в одиночку, объяснив, что делать это можно лишь в отношении «плохих людей». Ей — еда, городу — польза.

«Жаль, времени нет заняться ею как следует, — подумал я. — Такой экспонат…»

— Виктор, — одернула меня Мира. — Пошли давай. Капитан даст задачи.

Вслед за девушкой мы направились в сторону здания. Я бросил взгляд на то, что оказалось местным театром. Раньше я видел его только издалека благодаря высокому куполу. Украшенный лепниной и высокими белыми колоннами, тот выглядел как памятник античности.

У подъема на широкую лестницу стояли обычные металлические турникеты. Вместе с Мирой и остальными мы поднялись наверх, под козырек здания. Сюда уже собирались стражи. Впереди я увидел знакомую фигуру. Капитан молча ждал, пока подтянутся люди, осматривая всех недовольным взглядом.

Видимо, мой плащ мага отличался по цвету, отчего привлек его внимание. Посмотрев на меня, капитан проявил узнавание.

— Этого зря привели, — произнес он, и махнул рукой. — Ну, теперь точно что-то произойдет!

Ряды стражников грохнули гулким молодецким хохотом. Похоже, за мной уже закрепилась слава магнита для неприятностей.

— Ладно, поржали и хватит, — сменил тему Капитан. — Работаем как всегда, чтобы все было в порядке. Так, Рендел, Мун…

Он начал называть имена командиров отрядов, назначая им задачи. Я ждал рядом с Мирой, чтобы получить свое задание.

Внезапно двери парадного входа за спиной капитана открылись. Невольно это привлекло всеобщее внимание.

— Господа стражи, — послышался приятный женский голос. — Спасибо, что вновь обеспечиваете безопасность на моем концерте! Приятно чувствовать такую поддержку.

Из этих слов нетрудно было понять, что заявилась к нам сама хозяйка мероприятия. Я увидел, как суровые мужчины один за другим начинают улыбаться. Это было любопытно.

Я выглянул из-за плеча, чтобы разглядеть ту самую Иллиару. Но в этот момент о себе дало знать тревожное предчувствие, которое, оказывается, уже грызло меня некоторое время, просто оставалось незамеченным. И я наконец увидел её.