Ученичество. Книга 4

Глава 24

Несмотря на скепсис Винтерса, в саму историю о вымогающих деньги преступниках он поверил. Иллиара в его понимании была достаточно серьезной персоной, чтоб не лгать о таких вещах. Наставнику скорее было лень во все это ввязываться, но этот момент был поправим.

Мне оставалось только правильно, а главное, незаметно его мотивировать. Я уже давно понял, что, несмотря на возраст, в душе тот остался легким на подъем любознательным парнем, чем-то похожим на Кира. И это мне было на пользу.

— Да передал бы инфу стражам. У тебя же и там знакомая красотка есть, да? — Винтерс мне подмигнул. — Они бы и накрыли притон. Не понимаю, чего ты ко мне пришел.

Он сложил руки на груди, давая понять, что ему не по рангу возиться с такими мелочами.

— Думаете, с этим бы Иллиара не справилась? — не согласился я. — Не забывайте, что у нее в поклонниках есть и аристократы, и другие серьезные персоны.

Винтерс закатил глаза. Спорить ему было лень. Я тут же пошел в наступление.

— Наставник, вы же знаете, что основная часть мясников имеет «крышу», — напомнил я. — Они давно уже объединились в гигантскую сеть и работают безнаказанно.

— Знаю, — неохотно признал тот. — Но не по возрасту ты выбираешь себе цели, Виктор.

— Поэтому я и пришел к вам. Потому что доверяю, — произнес я. — Иллиара твердо уверена, что в ближайшее время у них будет крупный сбор. Мы можем накрыть очень жирную добычу.

— Можно было бы обратиться к стражам, — уже мягче произнес Винтерс.

— Наставник, вы, видимо, все еще думаете, что я глупый, — фыркнул я. — У мясников слишком много связей. Им тут же доложат об облаве.

— А что хочешь ты? — спросил Винтерс.

— Одних нас будет мало, — посмотрел я на него. — А вот если работать с вашими друзьями, то сил как раз.

Я имел в виду государственных магов, что томились на базе в городе, ожидая новых приказов. Учитывая негласное правило давить мясников где угодно, да и безделье магов, те должны были откликнуться на просьбу Винтерса.

— Ну ладно, тут огневой силы точно хватит, — продолжил размышлять вслух Винтерс. — Но такая крупная операция нуждается и в оцеплении, и в прочем. А ты не желаешь передавать информацию страже.

— Учитель, опять за дурака меня держите, — поморщился я. — Если их задержать, благодаря связям главари скоро окажутся на свободе.

— Ха-ха! — рассмеялся Винтерс. — А ты их, значит, там «закопать» всех решил.

Он еще посмеялся, но глядя на хмурое выражение моего лица, утих.

— Серьезно? — приподнял он бровь. — Ты готов к такой жестокости?

Ситуация, когда преступник имеет слишком много связей, была не редкостью. В Новом Свете эту проблему решали со свойственной этому миру простотой и жесткостью. В подобных случаях враг закона просто «погибал при задержании». Ну, а если говорить, как есть — стражи закона ликвидировали всех на месте. Происходило такое не часто, скорее, в совсем вопиющих случаях.

— Этот мир жесток, — я выдержал его взгляд. — А я просто стараюсь усваивать его уроки.

— Да уж, — грустно вздохнул Винтерс. — Тут не поспоришь.

Повисла тяжелая пауза. Винтерс думал над моей просьбой, я же просто ждал. Все, что мог, я сделал. А дальше как пойдет.

— Ладно, — наконец произнес Винтерс. — Где, говоришь, будет сходка?

Проблема нахождения базы все еще оставалось актуальной, но на нее у меня уже был способ решения.

— Мы получим всю информацию, если подтвердим свою готовность, — произнес я.

— Мутно, но ладно. В таких делах, если все прозрачно, значит, ловушка. Ну, посмотрим, — сказал Винтерс. — А сейчас свободен, ученик.

Кивнув, я молча повиновался распоряжению наставника. Уже в коридоре голову забили мысли насчет прошедшего разговора.

«Хватит ли моих доводов, чтобы убедить наставника? — размышлял я. — Все ли я сказал, как надо?»

Тут же один за другим в голове начали возникать варианты, при которых я, возможно, был бы убедительные. Волевым усилием я отмел их, как нечто бесполезное сейчас.

«Чем напрягаться без смысла, лучше сделать что-то полезное», — подумал я.

Долго думать не пришлось. Я все еще понятия не имел, где должен произойти ритуал. Будет некрасиво, если Винтерс таки согласится, а точной информации не появится. Надеяться здесь на Иллиару уже было бестолку, благо у меня были соображения, как вычислить будущую цель.

— И поможет мне никто иной, как тот сумасшедший экспериментатор, — произнес я.

Невольно в голове всплыли воспоминания, как моя жизнь едва не окончилась на лабораторном столе доктора Крауна. Из-за использованной стрелы души я теперь мог ощущать его местонахождение и планировал это использовать.

«Он с высокой вероятностью работает на Старейших, — подумал я. — А значит, может найти цель».

Последние дни я часто обращался к душевной связи с Крауном. Определить его местонахождение из Хардена было проблематично, но навыка хватило, чтобы заметить, что тот весь день колесит по Новому Свету. И только в темное время суток ученый останавливался всегда в одном и том же месте.

«Учитывая скорое время наступления ритуала, — подумал я, — он наверняка ведет подготовку на базе, которую я так ищу».

Все измышления могли быть и ложными, но другой зацепки у меня не было. Сейчас следовало потянуть за ниточку и узнать, где же тот находится. И сделать это нужно было сегодня же.

«Нужно свалить из Хардена до того, как Коннорс узнает об этой дурацкой ситуации с певичкой, — подумал я. — Иначе потом точно что-то будет. Меня могут и не выпустить».

Благо, в конце учебного года у любого препода, в том числе и у деканши, дел было невпроворот.

Подойдя к деканату, я на короткое мгновение применил чутье Одержимого. Коннорс не было в помещении, поэтому я без страха постучался и открыл дверь.

— Здравствуйте, — поздоровался я с находившимися внутри. — Могу я сделать звонок? Это касается практики.

Два незнакомых мне учителя были заняты своими делами. Они лишь махнули рукой, и вновь зарылись в документы. Подойдя к устройству связи, я ввел номер, который запомнил еще при договоре с Харрингтоном-младшим. Взявшая трубку секретарша особо вникать в мои слова о практике не стала и сразу пообещала выслать экипаж.

«Отлично», — кивнул я, довольный, что все идет по плану.

Не теряя больше времени, я покинул территорию Хардена. Пришлось еще погулять с четверть часа по саду близ ворот, прежде чем я заметил знакомый энергомобиль, украшенный цветами Харрингтонов.

Едва тот появился, как я рванул к воротам. Я уже настолько примелькался, да и автомобиль выглядел так презентабельно, что старшекурсник на воротах не стал задавать вопросов, позволив мне покинуть школу.

— Добрый день, господин, — спокойно обратился ко мне водитель. — Сразу к концерну?

— Нет, — перебил я его. — Сегодня просто поездки по городу. Езжай вперед, я направлю по нужному пути.

— Понял, господин, — водитель, кажется, ни капли не удивился моей просьбе и выполнил указание.

Я посмотрел в направлении центра города. Там получившая мысленный приказ Альбиона уже двигалась в мою сторону. База преступников наверняка охранялась в том числе и магами. Поэтому я решил дать Одержимой действовать в одиночку. Я мог направлять ее из салона энергомобиля, опираясь на нашу связь.

Несмотря на весну, сумерки опускались на город еще по-зимнему рано. Улицы заполонил люд, спешащий с работы. Уставшие жители торопились домой, желая поскорее поужинать и отдохнуть. Никто не обращал внимания на высокую женскую фигуру в темном плаще.

Альбиона рассекла толпу хилых людей, как нож масло, направляемая приказами молодого господина. Последний находился не рядом, но его присутствие непрерывно ощущалось в разуме. Виктор следил за ее перемещением и при необходимости отдавал распоряжения, куда двигаться.

Через связь с ним женщина и сама ощущала свою цель. Это была искорка, к которой ее направлял хозяин. Кто это, одержимой было все равно. Её вообще с некоторых пор не беспокоили никакие эмоции, заботы и прочая чушь. В любое время и любых обстоятельствах она была хладнокровна, спокойна и собрана, и даже ощущала от этого некое подобие удовольствия.

Одержимая могла бы сравнить свою новую жизнь с бытием клинка. Рука хозяина вела её к врагам, с которыми она быстро расправлялась. Все было просто и понятно, а оттого хорошо.

Сам хозяин понятия не имел о подобных экзерсисах её самопознания, а Альбиона и не считала нужным посвящать его. Её дело было простым — следовать приказу.

Продолжая преследовать цель, женщина наконец покинула центральные кварталы. Выйдя в пустынные переулки, докуда спешащие с работы люди еще не добрались, одержимая ускорилась. Со стороны она походила на стремительно перемещающуюся тень. Если кто и увидел ее, то поспешил отвернуться. Излишне глазастых и любопытных в этих местах не любили.

Приближаясь к цели, Альбиона ощутила, что-то же самое делает и хозяин. Через связь она знала, что он двигается в энергомобиле. На этот раз он не будет участвовать в деле, а лишь давать указания со стороны. На взгляд одержимой, так было даже проще, ведь позволяло на полную реализовать ее скорость и смертоносность.

Этими мыслями она также не стала делиться с хозяином.

Тем временем пейзаж сменился с сонных узеньких улиц рабочего класса на стены складов. В этой части пригорода все место занимали площади, выкупленные под хранение всего, что только можно.

Альбиона едва заметно поморщилась. Прятаться на широких, предназначенных для грузового транспорта улиц было тяжело. Благо, небо уже совсем потемнело, а освещение здесь было направлено на территории самих складов, а не улиц.

До цели оставалось уже совсем немного. Альбиона замедлилась. Наконец преодолев перекресток, окруженный однотипными строениями, одержимая вышла к очередному складу. Тот ничем не отличался от остальных — тот же высокий забор из гофрированного металла, над которым возвышалось здание из однотипных панелей. Тусклые лампы на столбах были направлены внутрь двора.

Казалось бы, абсолютно обыденное место. Но чутье одержимой обмануть было невозможно — впереди ощущалось нетипично много живых. Более того, они были и под землей, что означало наличие подземных этажей.

По приказу хозяина одержимая применила Покров. И без того темный силуэт женщины стал просто провалом в тьму.

В очередной раз Хозяин проявил свою дальновидность. Почти сразу же Одержимая ощутила магическое воздействие. Кажется, это была сигнализация или сканирующее плетение — она не разбиралась. Но благодаря Покрову прошла незамеченной.

Приблизившись к складу, Альбиона зашла с угла, где не было людей, и одним движением перемахнула через забор. Колючая проволока, натянутая поверху, даже не шелохнулась.

Оказавшись на территории с задней стороны склада, Альбиона замерла. Она получала от хозяина большой пакет распоряжений. У цели действовать придется быстро.

Одержимой предстояло проникнуть внутрь и найти нужную информацию. Помимо этого, ей нельзя было нападать и вообще как-либо выдавать свое присутствие.

Тень прежнего сознания отметила, что задача очень трудная, а может даже и невыполнимая. Но новой Альбионе было все равно. Ничто не могло нарушить равновесие ее души. Осознав задачи, женщина наконец начала действовать.

С другой стороны широких дверей дежурило аж десять человек — предельно много для подобных мест. Не тратя время на попытки пройти мимо них незамеченной, Альбиона тенью влетела на крышу. Еще в бытность работы в Службе исполнителей ей не раз приходилось работать в таких местах. Женщина знала, что склады делаются по одному проекту.

Оказавшись на крыше, она неслышно подошла к едва заметному люку, предусмотренному для удобства обслуживания крыши. Тонкая бледная рука с легкостью отворила тяжелый металлический люк. Просочившись в открывшийся проем, женщина уже изнутри придержала люк, чтобы тот не грохнул на всю улицу при закрытии.

Оказавшись внутри, Альбиона осмотрелась. Абсолютно темное, заставленное коробками помещение не стало для нее помехой. Но скоро она нашла место, удобное для наблюдения.

Даже несведущему наблюдателю при первом взгляде стало бы понятно, что с этим складом что-то не так. Основное пространство здесь пустовало. Не было ни грузов, ничего. Пустое место было занято лежанками и разбросанными личными вещами. Стало ясно, что здесь уже длительное время живут люди.

Оные находились тут же. Мутного вида личности ходили тут и там, кажется, не зная, как скоротать время.

В центре зала был спуск на подземные этажи. Там охрана была особенно плотная. Альбиона поняла, что незамеченной пройти она не сможет.

Получив по мыслесвязи образы, хозяин дал приказ ждать. Одержимая повиновалась. Замерев, словно статуя, она продолжила через связь докладывать о малейших переменах.

За последующий час ничего не изменилось. Только ползающие внизу уроды своим отвратительным видом и повадками мелких бандитов вызвали у одержимой настойчивое желание спуститься и прекратить их жалкую жизнь. Заодно и насытиться.

Делать этого она, конечно же, не стала. Приказы молодого мага были куда важнее. Альбиона не знала, почему, но важнее.

Все происходящее походило на обычный притон. Даже хозяин успел заскучать, когда появились первые изменения.

Первым делом весточка пришла от хозяина. По связи он передал, что к складу едет колонна грузовых энергомобилей. Не прошло и минуты, как Альбиона услышала их рокот. Подобравшись, она сконцентрировалась, чтобы ничего не упустить.

Снующие без дела маргиналы также зашевелились. Подгоняемые окриками главарей, они в темпе откатили здоровенные ворота склада. Тут же из темного проема один за другим въехало несколько грузовиков.

Когда рокот движителей стих, помещение заполнилось голосами переговаривающихся людей. Из головной машины вышла компания мужчин в дорогой одежде. Оценив их, Альбиона охарактеризовала прибывших как дворянчиков из мелких.

Они быстро и в приказном тоне начали раздавать указания. Ускорившись, бандиты начали быстро откатывать тенты. Внутри Альбиона без удивления увидела людей. Грязные и связанные, очевидно, они оказались здесь не по своей воле.

Пленников пинками и ударами вывели из энергомобилей, где тут же построили в шеренгу. В сумме тех оказалось более сотни.

Пока все это происходило, пришла в движение искорка главной цели, ориентируясь на которую, Альбиона и нашла склад. Ранее этот человек скрывался на подземном этаже, откуда поднялся встретить прибывших.

Наконец-то она увидела его. Это был высокомерного вида мужчина, чье лицо пересекал шрам. Как только он появился, в зале установилась тишина.

Едва Альбиона передала визуальный образ этого человека, как со стороны хозяина пришел эмоциональный отклик. Тот явно узнал пришедшего. Более того, хозяин ощутил гнев и ярость. По какой-то причине он желал смерти этому человеку.

«Краун», — послышался отголосок мысли через связь.

Альбиона внимательно всмотрелась в лицо человека, при появлении которого все затихли. Она поставила себе мысленную заметку. Одержимая уже была в курсе планов хозяина напасть на этот склад, а значит, она обязательно найдет этого человека и прикончит его, когда настанет время. Враги хозяина — и ее враги.

Кажется, хозяин был удовлетворен ее настроем, но это оказалось еще не все. Вслед за Крауном из прохода на подземные этажи появился еще кое-кто. И на этот раз дрогнула уже сама Альбиона.

Внешне этот человек ничем не отличался от других, но внутренне он был словно существом иного толка. Наконец Одержимая, а через нее и Виктор увидели Старейшего.

Игра приняла серьезный оборот.