Ученичество. Книга 4

Глава 23

За ужином наш курс разделился на оживленно шушукающиеся группки. Ситуация походила на начало учебного года. Тогда из-за отчужденности все разбились на компании — в зависимости от своего происхождения.

Сейчас причина такого поведения была куда более благонравной. Однокурсники разделились по местам своей практики и обсуждали, что их ждет в будущем.

Я знал, что часть из них попала и на производство концерна Харрингтон. Разумеется, они были не на таких же шикарных условиях, как я, но оставались довольны жизнью. Кого попало промышленники к себе не брали. Например, среди прочих там оказалась наша староста.

Будто ощутив мой взгляд, девочка повернулась ко мне. Заметив внимание, она подсела ближе, явно желая завязать разговор.

— Виктор, — улыбнулась Крис и с затаенным ожиданием добавила. — Уже оценил практику у Харрингтонов? Тебе понравилось?

— Да, у них хорошие условия, — кивнул я.

Стоило только поднять тему, как тут же навострили уши и все остальные, кто попал к Харрингтонам. Поняв, что от расспросов мне не отбиться, я за пару минут рассказал однокурсникам, что их ждет. Мне даже не пришлось приукрашивать, чтобы все остались довольны рассказом.

— Значит, если мы будет хорошо трудиться, то сможем многому научиться! — утвердительно кивнула Крис. — Поэтому надо постараться!

Остальные ее поддержали. К Харрингтонам записались в основном отличники, получившие награды от Шекла. Им не терпелось обрести новые знания, чтобы начать создавать свои первые творения.

Поддержав их, я окинул зал взглядом. За другими столами в основном происходило то же самое. Правда, старшекурсники практику воспринимали уже не с щенячьим восторгом, но все равно предвкушали интересное лето.

Сам я с радостью бы погрузился в эту беззаботную студенческую жизнь. Но, в отличие от этих юношей и девушек, не был таким наивным. Я уже успел окунуться в темную сторону этого мира и знал, насколько опасные вещи здесь происходят. Более того, скоро могла случиться настоящая катастрофа.

«Спокойно, — мысленно сказал я себе. — Завтра Иллиара должна передать мне данные, что помогут в решении вопроса».

Я сделал ставку на то, что певичка добьется успеха. Время еще было. Поэтому следовало не грузить мозги, а заняться чем-нибудь полезным.

Допив чай, я повернулся к галдящим однокурсниками. Аномалии и конец света — это, конечно, серьезно… но и об учебе нужно не забывать.

— Крис, — обратился я. — Там, вроде, дневники практики выдают. Пошли покажешь хоть, как нам их заполнять.

Шумной толпой мы направились в свою гостиную. Предстоял вечер обычной учебной работы.

Несмотря на присутствие Коннорс, в аудитории стояла атмосфера полного расслабления. Большая часть однокурсников просто прохлаждалась, переговариваясь и иногда негромко хихикая. Работали лишь те, кто накопил долгов. Они сейчас «потели» на передних партах перед деканшей, изредка бросая на остальных завистливые взгляды.

Чтобы не терять время зря, я заполнял полученный вчера дневник летней практики, но мысли то и дело скатывались на совершенно другую тему.

«Когда же Иллиара даст весточку? — думал я. — Неужели я ошибся, сделав ставку на нее?»

Сегодня должен был явиться посланец Старейших за последней частью денег. Певица определенно обладала навыками, чтобы «раскрутить» его на информацию. Вопрос был лишь в том, будет ли она делать это.

Вчера я был уверен, что Иллиара выполнит мое распоряжение. Затаившая обиду на Старейших, женщина желала отомстить, и я дал ей возможность сделать это без лишнего риска. Да и слишком уж она хотела мирной безопасной жизни. Непонятные планы Старейших отдалили былую союзницу.

Вот только сейчас, когда время таяло, а Иллиара все молчала, эти выводы уже не казались таким железными.

«Испугалась? — предположил я. — Или…»

В этот момент вконец распоясавшиеся ученики, занятые своими разговорами, стали совсем громкими. Раздраженная Коннорс отвлеклась от втолковывания материала очередному отставале и повернулась к нам.

— Кир! — резко произнесла она. — Соблаговоли и с нами уж тогда поделиться своей «важной информацией», раз позволяешь себе говорить громче меня!

В аудитории мгновенно стало тихо. Из-за вбитых рефлексов Кир тут же подскочил, едва к нему обратилась деканша.

— Э-э-э… прошу прощения, — тут же покаялся он. — Больше такого не повторится.

— Нет, — покачала головой деканша. — Мне действительно интересно. Расскажи, что же вы там такого обсуждали?

Припертый к стенке, Кир заозирался, будто ища помощи. Я отвлекся от раздумий и повернулся как раз вовремя, чтобы поймать его молящий взгляд. Парень, похоже, впал в панику.

«Эх ты, — мысленно усмехнулся я. — Еще совсем салага».

Решив помочь, я поднял руку и произнес первое попавшееся в голову.

— Госпожа Коннорс, — обратился я. — Кир спрашивал, можем ли мы отдохнуть летом.

— Отдохнуть? — удивилась Коннорс.

Она сделала такое лицо, будто впервые слышала это слово и недоумевала о его смысле.

— Отдохнуть, — кивнул я. — Например, съездить куда-нибудь и поесть жареного мяса.

Я и сам не понял, почему у меня вообще вылезло что-то про «жареное мясо», просто вывалил первое, что пришло в голову.

Кир, стоящий рядом, посмотрел с признательностью. Остальные же были привлечены внезапно возникшим вопросом. Кажется, идея вкусно поесть и просто расслабиться всем понравилась. Молодые маги вопросительно смотрели на Коннорс, ожидая ответа.

— Вообще, у вас еще будут летом дополнительные занятия, — произнесла Коннорс с долей неуверенности. — Впрочем, почему бы и нет…

— О-о-о! — прошел гул по классу.

— Но только если все ученики покажут рвение в учебе, — тут же сориентировалась деканша. — Иначе никаких поездок!

Она со значением посмотрела на сидящих впереди должников. Вслед за ней это сделали и остальные, взглядами давая понять, что с ними будет, если такое замечательное мероприятие накроется медным тазом из-за каких-то неучей. Те, кажется, прониклись.

В этот момент я ощутил зовущий импульс в голове. Класс бурлил из-за поднятой темы, поэтому никто не обращал на меня внимания. Пользуясь этим, я углубился в свое сознание. «Стучалась» Альбиона, с которой у меня теперь всегда была связь.

«Есть!» — мысленно воскликнул я, едва распознав мыслеобразы, отправленные подручной.

Одержимая из мыслеречи научилась передавать только короткие фразы, но имела возможность отсылать мне визуальные образы. Именно этой особенностью я воспользовался, чтобы иметь связь с Иллиарой. Альбиона отправила мне образ записки, написанной женщиной.

Сконцентрировавшись, я начал распознавать слова. Это было сложнее, чем читать вживую, но сейчас я был так напряжен, что разобрался с задачей, даже не почувствовав этого. Тем более, записка была достаточно короткой.

«Старейшие собирают деньги не только с меня, но и из других доступных источников. Все идет на контакт с мясниками и всякой швалью из трущоб. Выкупают всех доступных пленных людей, которые и пойдут на жертвоприношение. В деле задействована в основном мелкая аристократия и очень много преступности. Место выяснить не смогла, но дата, как мы и предполагали. Прости за сумбурность. Больше ничем помочь не могу».

Я откинулся на стул, размышляя об увиденном. Иллиара добыла не так уж и много информации, но лучше это, чем ничего.

«Что мне это дает?» — задался я вопросом.

Теперь я получил подтверждение масштабности происходящего. Лезть в это в одиночку выглядело еще опаснее, чем раньше.

«Но кому дать знать о ситуации и как?» — перешел я к следующей дилемме.

На краю сознания смутно крутилось какое-то решение. К сожалению, звонок с урока прервал размышления.

Тут же повскакивали с мест и засобирались мои однокурсники. Не став терять времени, я встал вслед за ними и направился к выходу из аудитории. Впереди ждал обед.

«Поем, может, голова начнет варить?» — задался я вопросом.

Через минуту я вместе с другими голодными студентами ввалился в обеденный зал. Едва это произошло, как я ощутил на себе внимание. Любой маг рано или поздно развивал в себе ощущение чужого взгляда, а Злоба усиливала его. Поэтому я повернулся на ощущение и понял, что оно исходит от стола преподавателей, где был Винтерс. Наставник редко трапезничал в зале, но сегодня он был здесь.

«Быть может, ему что-то надо?» — задался я вопросом.

Так оно и оказалось. Едва мы встретились взглядами, как Винтерс жестом подозвал меня. Кивнув, я пошел к нему, но неожиданно отметил, что и другие преподаватели то и дело посматривают на меня. Это уже вызвало настороженность.

Я начал припоминать последние дни, ища то, что могло бы привлечь внимание преподавателей, но ничего такого в голову не приходило.

— Добрый день, наставник, — произнес я. — Вы что-то хотели?

— Хмф, — странно фыркнул Винтерс. — Можно и так сказать.

Говоря это, он не отрывал взгляд от утреннего новостного выпуска, видимо, увидев там что-то интересное.

— Вот, взгляни, — наконец произнес он. — Я пока даже не знаю, как это охарактеризовать.

Он положил газету на стол и повернул ее ко мне. Я заметил, что та открыта в самом конце, на новостях светской хроники. Это прибавило недоумения, но все рассеялось, стоило увидеть название статьи.

«Любвеобильная певица и её поклонники», — прочитал я.

Заголовок уже дал понять о содержании, и он не обманул. Неизвестный писака в скабрезной форме высказывался о неизбирательных вкусах певицы, к которой «то и дело ходят мужчины». Уже похолодев, я по диагонали прочел статью и остановился, увидев то, что хотел показать Винтерс.

«Среди поклонников оперной дивы есть и еще совсем молодой ученик Хардена, — мельком прочитал я. — Каково же было наше удивление, когда мы выяснили, что в сети пожирательницы мужчин попал на абы кто, а тот самый молодой талант школы, имеющий двойную силу источника!»

— Твою мать, — не удержавшись, произнес я.

Это была настоящая ирония судьбы. Случайные писаки, следившие за певичкой, вышли на слуг Старейших, посещавших спящего агента. Заметили они и меня. Разумеется, растолковали все в меру своей испорченности, но менее абсурдной от этого ситуация не стала.

«Но как заметили?» — задался вопросом я, разглядывая черно-белые фотографии, на которых был и я, и тот самый посланец Старейших.

Но я тщательно изучал округу с помощью Злобы и не замечал направленного внимания. Как они меня засекли?

Ответ на этот вопрос сыскался в конце статьи, где писака благодарил артефактное фотооборудование, полученное от концерна Харрингтонов.

«Артефакты не создают эффекта чужого внимания», — понял я.

Все смешалось в кучу настолько курьезно, что я ощутил растерянность, не зная, как реагировать. Судя по выражению лица наставника, Винтерс тоже ощущал что-то подобное.

— Это ты? — спросил он, ткнув в черно-белый снимок.

Отпираться было бессмысленно.

— Да, — кивнул я.

Винтерс вздохнул, невольно посмотрев на крупный снимок Иллиары вверху новостной полосы.

— Когда хоть успел с ней познакомиться? — спросил он.

Может мне показалось, а может и нет, но в голосе наставника ощутилась зависть.

— На дежурстве стражи в театре, — честно ответил я. — Вы тогда как раз по своим делам отлучились.

— Ну хорош, чертяка, — произнес он. — Это надо же — ухватиться за эту певицу.

— Ну что вы, наставник, — произнес я. — Мы просто общаемся.

— Общаются они, — вздохнул Винтерс. — Точно, да.

В этот момент я заметил, что сидящий ближе всех к Винтерсу учитель физического развития Хоук явно с интересом слушает разговор. Судя по выражению лица, ни он, ни Винтерс ни капли не поверили в «просто общаемся».

«Возможно, роман с этой певичкой станет хорошей легендой нашего взаимодействия, — подумал я. — Тем более, тут и убеждать никого не надо».

— Знаешь, все бы хорошо, Виктор, — нахмурился наставник. — Но думаю, как бы тут Коннорс очередного скандала не устроила. Скажи спасибо, что она не читает эти писульки. Но сам знаешь — шило в мешке не утаить.

Он свернул газету и хлопнул ею об стол. Тут же вздрогнули еще несколько преподавателей, которые, похоже слушали нас.

— Видишь че, — показал Винтерс. — Скоро все будут знать и, похоже, мне устроят знатную головомойку.

Сейчас корить себя в произошедшей утечке не было смысла. Лично я в таких слухах ничего плохого не видел, но с Винтерсом был согласен. Когда это все дойдет до излишне благочестивой Коннорс, то конечно, что-то будет.

«Будто мне забот не хватает, — подумал я. — Тут в городе должно произойти что-то сумасшедшее. А я думаю, как скажется на моей репутации скандал с Иллиарой».

Внезапно меня осенило. А почему бы не использовать эту, казалось бы, неприятную ситуацию?

— Наставник, — обратился я. — Мы можем переговорить после обеда?

Винтерс кивнул, поняв, что я хочу что-то сказать без лишних ушей.

— Зайдешь ко мне, — коротко бросил он.

Кивнув, я наконец отошел от преподавательского стола. Еще раз перехватив любопытные взгляды преподавателей, я убедился, что все, похоже, прочитали статью. Невольно я еще раз подумал, чем мне это может грозить, и постарался припомнить устав.

«Забавно, но, кажется, я не нарушаю ни одного положения, — подумал я. — Но разумеется, Коннорс найдет, к чему прикопаться».

В любом случае, сейчас следовало подумать о другом. Весь обед я не замечал вкуса еды, размышляя над обращением к наставнику. Допив чай, я поднялся. Винтерс к этому моменту уже ушел, поэтому я направился к выходу.

Удалиться тихо не вышло. Когда я проходил мимо старшекурсников, сидящие там парни громко засвистели. Находившийся вдалеке мой знакомый старшекурсник Теодор махал газетой, давая понять, что все знает. Сидевшая рядом с ним сестра возвела глаза к потолку.

— Идите вы куда подальше, — негромко произнес я.

Наконец, покинув обеденный зал, я за несколько минут дошел до аудитории наставника.

Винтерс, как это часто с ним бывало после приема пищи, отдавал должное своим запасам табака. Закинув ноги на стол, он раскуривал трубку, блаженно вглядываясь куда-то в сторону своего книжного шкафа. На мое появление он даже не отреагировал.

Мне пришлось сесть за стол на таком расстоянии, чтобы не дышать дымом слишком сильно, и просто ждать.

— Ну, — наконец произнес Винтерс, когда прошло уже несколько минут. — Что там у тебя? Если это по поводу той певички, то меня это не интересует.

— Вообще-то насчет нее, — произнес я. — Но не то, что вы думаете.

— Надеюсь, ты не скажешь, что она «залетела», и мне надо это как-то решить? — то ли в шутку, то ли нет, произнес Винтерс.

— Ну что вы, наставник, — я глянул на него укоризненно и вздохнул, готовясь выложить все.

Винтерс понял мои приготовления и махнул рукой.

— Выкладывай уже, не ходи вокруг да около, — сказал он.

Я кивнул.

— Общаясь с Иллиарой, я узнал из ее откровений, что у нее довольно темное прошлое, — наконец произнес я. — Она связана с нехорошими людьми.

По старинке я решил говорить только правду и ничего, кроме правды. И судя по любопытному взгляду Винтерса, это помогло.

— Сейчас эти люди вымогают у нее деньги, — продолжил я. — И уже получили довольно большие суммы.

— Типичная история, — вздохнул Винтерс. — Многие певички начинали с низов. Ну, и что дальше?

— В общем, через их посыльного к ней попала информация, где будет находиться очень крупная база мясников, — перешел я к самому главному. — И информация проверенная.

Винтерс тут же потерял беззаботность. Убрав ноги со стола, он сел нормально.

— И что, твоими руками она хочет разобраться со своими подельниками? — все еще скептически произнес он. — Узнала о твоей ненависти к мясникам и использует? Эх ты, зеленый еще пацан…

— Ну и пусть использует, — нахмурился я. — Главное, информация верная. Это будет место, где окажется много мясников и захваченных ими людей. Учитель, это нельзя так просто оставить.

Винтерс вздохнул, тяжело глядя на меня. Я ответил прямым взглядом. Наставник даже не понимал, как много он сейчас решал.