Уравнение времени

Глава 8, в которой Саша выполняет задание Магистра

Спорхнув по лестнице с моста, Саша остановилась свериться с картой на салфетке. Надо было пройти вдоль реки метров двести, потом повернуть налево, во двор. Где-то там должно было находиться кафе. Часы показывали без трех минут час. Если поторопиться, можно было успеть. Саша понеслась по набережной. В душе девушки звучали фанфары, за ее спиной развернулись крылья: друг! К ней пришел друг. Пришел в тот самый миг, когда она уже попрощалась с жизнью. Не появись Колька настолько вовремя, она наверняка была бы уже мертва!..

Однако перед тем как войти в кафе, Саша все-таки постаралась успокоиться. Задание подразумевало холодный рассудок и тонкую настройку всех органов чувств, включая шестое, возможное седьмое, и так далее, вплоть до вероятного десятого. В противном случае вычленить из толпы пока еще незнакомых ей подзащитных и понять, что она чувствует по отношению к каждому из них, ей не удастся. Поэтому Саша несколько раз вздохнула, мысленно сосчитала до десяти и только тогда толкнула массивную дверь.

Вопреки ожиданиям, внутри кафе почти никого не было. Девушка уже привычно заказала капучино, сразу расплатилась — мало ли что потребует от нее задание? — заняла стратегически выгодную позицию и принялась наблюдать да входом.

Люди, решившие почтить своим появлением кафе «Остров», принадлежали к самым разным слоям населения. Офисных работников Саша вычислила без труда: на них лежал одинаковый налет усталой обреченности. Еще были бизнесмены — эманировали идеями, нервозностью и тоской вперемешку с надеждой. Посетила кафе и колоритная однополая парочка свободных художников. Или все же музыкантов? Одеты парни были явно не по погоде: рваные джинсы, дешевенькие летние куртки и полосатые шарфы кислотных расцветок. Потом вошел священнослужитель, и Саша, все еще помнящая свои впечатления от громадины храма, насторожилась: вдруг снова почувствует несоответствие формы и содержания? Но нет, священнослужитель был по натуре аскетом и мыслителем, он был чист перед самим собой… А вот вошедшие за ним уже немолодые мужчины, длинный-сутулый и маленький-прыгучий, — отнюдь!

Саша инстинктивно отпрянула назад, пребольно ударившись лопаткой о спинку стула: казалось, над этой парочкой висит грозовая туча!

«Я бы даже сказала, — тщательно сверилась стажер с ощущениями, в полном соответствии с заданием Магистра, — что не туча, а… гильотина!»

Да-да, именно гильотина, и никак иначе. Почему Саша рассудила именно так, она не знала. Но рок-лезвие над вошедшими висело, и все тут. И находиться рядом с ними, а уж тем более вслушиваться в их смердящее опасностью биополе Саше решительно не хотелось. Девушка взглянула на часы. Те показывали час дня, семь минут и восемнадцать секунд.

«Значит, эти двое и есть мое поручение, — обреченно поняла Саша, — больше некому».

Источая угрозу себе и окружающим, двое прошли к незанятому столику в темном углу кафе. Сделав над собой усилие, Саша поднялась и проследовала за ними.

***

— Здесь свободно?

Сашин голос звучал очень мелодично и крайне дружелюбно, даром что девушку буквально раздирали эмоции. Ей по-прежнему не хотелось, решительно не хотелось находиться рядом с этими людьми. Почему? Саша пыталась разобраться в своих ощущениях и не могла: внешне эти люди не были неряшливы, от них не пахло. По крайней мере, уловить запах тлена Саша не могла. А по нервам буквально било — жестко, бескомпромиссно. Било угрозой и одновременно обреченностью.

— Здесь свободно? — повторила вопрос девушка.

И получила в ответ скользкие, даже склизкие взгляды. Оба, и высокий, и низкий, одинаково липуче оглядели ее с ног до головы. Потом высокий заговорил:

— Она нас видит! Я был прав, меня не подвело чутье!

— А что, остальные не замечают? — Саша так удивилась, что озвучила свои мысли.

— Она еще и спрашивает! — мигом оживился низкий. Его взгляд из гадко-липучего превратился в гадко-липуче-заинтересованный. — Она не теряет дар речи! Дела… Ты знаешь, девка, с кем разговариваешь?

— С людьми. — Саша абсолютно не понимала, чем вызван этот вопрос.

И такая фамильярность. Будь ее воля, девушка уже давным-давно бы сбежала от этих типов! Но она была на задании.

— Нет, милочка! — От низкого так и шибануло гнилью и превосходством. — Мы с моим достопочтимым коллегой выше людей. Мы их едим. Эх, попалась бы ты нам в темном переулке!.. Сама юная, мясцо нежное…

«Может, они просто сумасшедшие?» — подумала Саша.

Но откуда тогда эта гильотина над ними?

Уроженка Пограничья сейчас не только чувствовала угрозу, она уже видела ее — энергетическое остро отточенное, очень тяжелое лезвие. Одно на двоих. Готовое опуститься в любой миг.

В то же самое время, над настоящими сумасшедшими — Саша не понимала, откуда к ней пришло это знание, но оно было, и все тут — рок висел далеко не всегда. Скорее, он был исключением из правил.

— Вы не слушайте его, девушка! — Высокий метнул в низкого колючий взгляд. — Вы присаживайтесь. Поговорим по душам. Поговорим и посмотрим, сможем ли мы объединиться в одну команду… Девушка, куда же вы?

А Саша уже физически не могла находиться рядом, она была вынуждена отступить на несколько шагов. Сердце юной уроженки Пограничья заходилось в бешеном ритме: бежать! Немедленно!

Но девушке надо было выполнить задание Магистра. Понять, кому из двоих она сочувствует, а кому — нет. И поэтому Саша заставила себя остаться на месте. И желала только одного: чтобы подопытные переключились друг на дружку. Тогда бы у нее появилась возможность понаблюдать за ними со стороны.

И судьба шагнула Саше навстречу.

— Видишь? — Высокий очень нехорошо смотрел на низкого. — Видишь, до чего доводит твой дилетантизм? Не всегда работает правило «Хочешь что-то спрятать — положи на видное место». Не надо было ей говорить, что мы едим человечину. Надо было предложить расправиться с надоевшей подругой. Благодаря тебе мы остались без помощницы.

— Без свежатины мы остались. — Низкий ответил высокому ненавидящим взглядом. — А все ты со своими инновациями! Действовали бы по старинке, ловили бы мясцо возле школы сами. А ты заладил: «Нужна помощница, нужна помощница!» «Надо выходить на новый уровень!» «Надо становиться менеджерами!»

Дальше было совсем сюрреалистично: высокий и низкий пустились обвинять друг дружку в провале операции «мясцо» во всеуслышание. Саша с возрастающим ужасом смотрела то на них, то на остальных посетителей кафе «Остров». И, чем дольше смотрела, тем больше понимала: люди не видят и не слышат людоедов. Обладали ли каннибалы способностью насылать спонтанный гипноз на окружающих? Скорее всего, да.

Вот только то, как именно воздействовали людоеды на сознание людей, было сейчас абсолютно неважно. Важно было вынести каннибалам приговор. И он у Саши был почти готов. Оставалось только еще раз приглядеться к обоим людоедам, чтобы исключить ошибку. Девушка, в который уж раз переступив через себя, — а ей очень не хотелось опять смотреть на каннибалов — уже начала поворачиваться… как вдруг заметила подозрительное поведение священника, недавно вошедшего в кафе. На первый взгляд он сосредоточенно размешивал молочную пену в кружке с кофе. И размешивал так, будто глубоко о чем-то задумался. Но Саша видела: он именно прислушивается, а не ушел в себя.

Хотел ли священник спасти девушку в случае фатального для нее решения? Или банально любопытствовал? А может, Саша все-таки приняла желаемое за действительное, а священник на самом деле не обращал на разговор низкого и высокого никакого внимания? В любом случае, священник не был заданием Саши.

Уроженка Пограничья повернулась к каннибалам. И увидела: высокий так и пожирает ее глазами.

— Так что вы решили, помощница? — высокомерно осведомился он.

— Будешь поставлять нам мясцо? — прошепелявил низкий. — Это вкусно и почетно, соглашайся.

От обоих исходила сила — тяжелая, липкая, грязная… И одновременно сулящая защиту и вознаграждение. Очень щедрое вознаграждение.

Будь на месте Саши другой человек, возможно, он и повелся бы на такую приманку. Но уроженке Пограничья щедрые обещания были абсолютно индифферентны. Ей нужно было выполнить задание Магистра. То есть, вынести приговор.

— Недостойны оба, — с облегчением произнесла Саша.

И сразу отвернулась — чтобы больше никогда не видеть и не слышать этих людей.

А потому не видела, как высокий, уже было открывший рот для того, чтобы что-то сказать, вдруг замер, так и не произнеся ни звука. Замер и низкий — глядя уже невидящими глазами на своего подельника.

Для Саши это не имело никакого значения, да и не думала она о том, что фактически провалила задание Магистра: ведь она никого не защитила — наоборот! Потому что в дверях кафе «Остров» стоял Николай, и только его могла сейчас замечать девушка. Вид парня был ужасен: пальто разорвано, левый глаз почти заплыл, пол-лица в крови. Левое плечо парень прижимал правой рукой — очевидно, оно было серьезно повреждено. Саша даже на расстоянии чувствовала адскую боль, терзавшую ее друга. А тот смотрел на Сашу и счастливо улыбался. И от этой улыбки, так резко контрастировавшей с залитым кровью лицом, Саше было не по себе.

— Пойдем скорее! — Не помня как, девушка оказалась рядом. — Тебе нужна помощь!

— Пойдем, — не стал противиться Звеновой. — Найдем укромное местечко, посмотришь мою руку?

Сквозь пальцы парня, застывшие на плече, сочилась кровь.

— Конечно! — Девушка рывком распахнула тяжеленную дверь кафе. Потянула друга за собой.

Звеновой, все так же улыбаясь своей странной улыбкой, последовал за одноклассницей.

Ни Саша, одержимая желанием помочь другу, ни Коля не заметили, как священник поднялся из-за стола. Направился у выходу.