Уравнение времени

Глава 24, в которой Сашины спутники излечиваются

Прасковья ослабила вожжи на лугу, когда деревья остались позади.

Впереди маячила ограда, внутри была видна изба. В лиловых сумерках лившийся из окон свет казался золотым.

— Я с тобой только до ограды доеду, — смущенно тараторила яга, — мне обратно надо. Твой зов застиг меня за работой. Я кактусы высаживала. А там Федька этот…

— Опять Федька! — Саша мигом встревожилась: что там с карателем? — Тебя не обижает?

В ответ Прасковья улыбнулась легко и жизнерадостно:

— Нет, Сашка! Не обижает. Как его на работу приняли вроде взрослеть начал. Но ты сама понимаешь, дети, пусть и подросшие, все еще могут быть жестокими.

Это-то Саша понимала. Но помнила и другое:

— Как быть с ребятами? И псами? Не просыпаются они…

— За это не переживай! Среди аналитиков сильная колдунья есть. И у тебя самой во-от такущий талант. — Яга развела руками, чтобы проиллюстрировать размеры Сашиного дара. — Вдвоем вы и парней, и псов на ноги поставите!

Прасковья, передав вожжи Саше, улыбнулась еще шире… и растаяла в воздухе.

Саша перевела взгляд на ограду. Что-то ее там ожидает? Как их примут? Было бы куда лучше, проводи ее юная яга прямо до аналитиков… Но той уже и след простыл.

— Вперед! — Саша, подражая Прасковье, легонько щелкнула центрового лося по крупу. — Только аккуратно, ладно?

Начинать знакомство с аналитиками, пусть даже знакомыми с Максимилианом, со сноса ограды девушке решительно не хотелось.

И лоси поняли Сашу, и пошли тихим шагом до забора, а потом, открыв рогами ворота, и за него. Аккуратно развернулись — взору девушки открылись несколько аккуратных избенок. На пороге одной из них стояли…

— Не может быть! — Не помня как, Саша спрыгнула с повозки.

Птицей полетела навстречу родителям.

***

— Где мы? — Звеновой медленно открыл глаза. — Это тюрьма?

— Нет, что ты! — Саша трясущимися руками поднесла к губам парня кружку воды. — Мы на свободе.

— Это хорошо. — Николай облегченно вздохнул и… снова закрыл глаза.

Саша согласно кивала: еще как хорошо-то!

Позади остались слезы радости, попытки расспросов и обмена новостями, которые закончились, так и не начавшись — едва Саша сказала, что она с братом, и он без сознания.

«Кто это его?» — коротко спросил отец.

«Дриады», — столь же лаконично ответила дочь.

«Пойду затоплю печь. — Отец поспешил в избу. — Тепло вам понадобится».

Вдвоем с матерью Саша осмотрела по очереди всех пятерых пострадавших. Мария кусала губы и укоризненно качала головой. По щекам женщины текли слезы. Потом пришел отец — велел подогнать лосей поближе к одной из избушек. Втроем они перенесли Амвросия и Николая в избу, положили на широкие лавки… Мария шептала свой наговор, Саша — свой. Если бы девушка могла слышать себя и мать со стороны, она бы поразилась, каким красивым и слаженным было их «лечение». Но Саша не слышала никого, даже себя. Она просто делала так, чтобы Амвросий открыл глаза. Потом настал черед и Николая…

Теперь же, когда парни пришли в себя, можно было заняться псами, все еще дожидающимися своей очереди в повозке.

— Придется им полежать в травяных яслях. — Мария озабоченно качала головой. Но глаза женщины так и светились счастьем: сын, ее сын был спасен! Ее любимая дочь, ее Сашка ее нашла!

— В яслях? — а вот Саша заревела в голос. — Но они придут в себя? Снова будут живы и здоровы?

Рядом с девушкой стоял отец. Молча гладил ее по голове.

— Не могу пока дать точного прогноза, Сашка, — вздохнула Мария. — Но я тебе обещаю, что сделаю все возможное. Просто я потратила много сил, и мне надо восстановиться. Да и тебе не мешает. Вот поэтому мы пока поместим твоих верных друзей в очищающие от яда ясли. А потом, когда отдохнем и если им еще понадобится наша помощь…

— Я поняла! — Девушка порывисто обняла мать. — Конечно, давай сделаем так, как будет лучше!

Они устроили громадных псов на конюшне — те еле-еле уместились в стойлах, устеленных душистой соломой с лечебными травами. Мария чем-то побрызгала каждую из собак.

— Хорошее средство, — ответила она на вопрос в глазах дочери. — Мертвого на ноги поставит. Пусть поспят несколько часов, а мы пока пойдем, поговорим. Отец уже на стол накрывает.

Мать и дочь в обнимку пошли к избе, из окон которой лился в густые сумерки золотистый свет — совсем как тогда, когда Саша въезжала на территорию подворья. Только Саше больше не было тревожно. Ей было хорошо.

***

— А потом я попала на Землю, — делилась воспоминаниями Саша, — в свой же, 2018 год. Поселилась в Углеже. На следующий день отправилась на стажировку в институт МИ.

— К деду? — улыбнулся отец.

Он был искренне рад за дочь и не скрывал это. А еще он очень-очень по ней соскучился, все никак не мог насмотреться.

— К нему, — уклончиво ответила девушка.

Ей не хотелось рассказывать о том, что дед дурачил ее, представая в облике рыся неестественной черно-белой расцветки.

— Взрослая ты совсем стала, Сашка. — Мария по-своему истолковала настроение дочери. — И такая красивая!..

Саша немедленно помрачнела:

— Ага, красивая! С такими-то конопушками!

Отец, уже приготовивший очередной вопрос, поперхнулся им и закашлялся. Мария только и смогла что развести руками и покачать головой. Она, прекрасно знавшая характер дочери, не рискнула ее разубеждать: когда-нибудь та примирится со своей внешностью. Поймет, что такие милые веснушки могут только придавать шарму, но никак не портить.

— Ну ты даешь, Александра! — а вот Арсений нашел подходящие слова. — Тебе же идут веснушки! Впрочем, не буду с тобой спорить, вижу, что это бесполезно… Ты не смотри на отца волком-то, не смотри. Расскажи вот лучше о брате и товарище своем. Как это вас угораздило к дриадам угодить? Вас что, не предупредили?

Саша отрицательно покачала головой: именно что не предупредили!

— Стар стал дед, — вздохнула Мария. — Забывчив.

— Ага, все бы так старели! — хмыкнула Саша. — Не, это не он не предупредил, а Максимилиан. Ну, ваш новый оператор из Сугдони. Сказал, что предупреждать надо умеренно, иначе новых бед не оберешься.

— Про новые напасти — оно, конечно, верно… — Арсений неуверенно посмотрел на Марию. — Но дриады… Впрочем, Максимилиан этот вроде парень знающий, да и от самого Савелия он… Давай-ка по порядку, дочка.

Саша повела рассказ с самого начала. Как они вышли из Углежа, как напоили собак в озере, и те приобрели конские размеры. Как прошли сквозь огонь и повстречали Прасковью, а та привела их к Максимилиану…

— Постой, — подобрался отец. — Как, Прасковью? Она же с тех пор, как разошлась с…

— Арсений!.. — Мария покачала головой.

— Ах, да! — стушевался отец. — Прости, Сашка, пока это тайна. Потом мы, может быть, и откроем тебе ее… Но пока лишняя информация может нанести вред. Тебе важно знать только то, что Прасковья с некоторых пор стала на редкость зловредной. Ей доверять нельзя.

— Ей было нельзя доверять, пап. А теперь можно.

Саша, улыбаясь во все тридцать два зуба, начала выкладывать последние новости. О том, какой замечательной стала яга. Как она явилась на ее зов, призвала лосей и…

— И она ушла, как только мы оказались в безопасности, — со вздохом закончила повесть девушка.

Мария и Арсений недоуменно переглядывались и пожимали плечами.

— Может быть, ты что-то напутала, дочь? — осторожно переспросил отец. — Не походит твое описание на ту старую зависимую каргу, которой Прасковьюшка стала из-за…

— Нет, сестренка не перепутала, — послышался голос Амвросия.

Монах, оказывается, пришел в себя и внимательно прислушивался к разговору.

— Сашка права, — подтвердил со своей скамьи также оклемавшийся Звеновой. — Но и вы тоже правы. Прежде Прасковья была опасна. Но все изменилось с тех пор, как Кондратий Марфович подстроил ее смерть.

— Кондратий?! — вскричал аналитик. — Он не мог! Только не он!

— Да уж, молодой человек, — с мягким укором посмотрела на Звенового Мария. — Вы неправы. Возможно, вас отравили дриады, и вам приснилось…

— Нет, не приснилось! — вступилась за друга Саша. И немедленно покраснела. Потом заметила это и покраснела еще больше. Что, впрочем, не мешало ей рассказывать то, что она знала о колдуне. — Кондратий действительно негодяй. То есть, я уже поняла, что многие помнят его другим… Но сейчас он выглядит и действует как негодяй. Это он приказал Прасковье стеречь юную ведьму, нареченную им Варварой. И Прасковья, не выдержав искушения, попыталась занять ее тело, но в результате погибла сама. А нас послал Савелий, чтобы мы… как бы так сказать… остановили… Кондратия где-то в прошлом.

— Вот значит, как?.. — Арсений с сомнением уставился на дочь.

Потом перевел взгляд на сына. Тот подтвердил: сестрица абсолютно права. Большего злодея, чем этот самый Кондрат он за всю свою жизнь не видывал. А видел он злыдней немало.

— И все равно не могу поверить. — В глазах Марии светился ужас. — Да, он болен — серьезно заразился какой-то странной болезнью, из-за которой изменились его поведение и манеры, но… Но он успешно боролся! Он остался хорошим человеком. Ты знаешь, что именно благодаря Кондрату мы пришли к тебе на помощь в 2000 год? Нет?

В ответ Амвросий медленно покачал головой. Он об этом не знал. Но то, чему он был свидетель, говорило, нет, вопило о том, что Кондратий опасен! Смертельно опасен.

— Мы видели его на днях, — продолжала приводить аргументы Мария, — он был таким, как обычно. Разве что чуть более бледным. А о чем мы тогда говорили?.. Точно, мы говорили с ним… говорили про Оспиных!

— Оспиных?.. — медленно переспросила Саша.

Да, она своими глазами видела на мониторе в операторской, как Кондратий Марфович появился возле колыбели маленького Федьки! Может, Кондрат именно «на днях», по выражению матери, сиганул в прошлое и там что-то изменил? Из-за этого Федька стал карателем, а сам Кондрат — черным?

— Да вот у нас и фотка есть! — Саша вспомнила о распечатках изображений, которые им дал с собой Максимилиан.

— Вот что, ребята… — Арсений внимательно изучал оба листка. Сначала один. Потом второй. Потом снова первый… — Предлагаю во всем детально разобраться. Время у нас есть, вечер только начался. Давайте-ка, выкладываете все, что вам известно про Кондратия Марфовича. А заодно и про Прасковью. Да-да, именно про Прасковью, вы не ослышались. А там решим, как нам быть и что делать.

***

Обсуждения вышли долгими.

Ни Мария, ни Арсений поначалу и верить не хотели в то, что Кондрат стал черным колдуном. Ведь, как выяснилось, аналитики знали Кондрата достаточно давно. Нет-нет, а заглядывал колдун к аналитикам в гости — бывало, что и планами делился, но чаще просто на чашку чая.

— Одинок он по жизни-то… — вздохнул Арсений. — Несмотря на многочисленную родню, очень одинок. Да и не мог он ни с кем сблизиться. Все носился по временам, как угорелый. Как ему это удавалось — ума не приложу.

— Савелий вот сказал, что благодаря беспринципности, — в своей манере изрек Звеновой.

В ответ на что Арсений и Мария переглянулись… и синхронно вздохнули.

— Я бы так не сказал, — выразил общее мнение Арсений. — Скорее уж наоборот. А именно — благодаря внутренней силе и чистоте Кондрату удалось остаться хорошим человеком.

— Удавалось оставаться, — поправил Амвросий. — Поверь мне отец, я знаю, о чем говорю. Хороший человек остался в прошлом.

— Даже не знаю, что тебе ответить, сынок. — Арсений обменялся с Марией беспомощными взглядами.

Не верили они в зловредность Кондрата, это было видно очень хорошо. Не верили совсем.

— Может, все дело действительно в Федоре Оспине? — наконец все-таки осмелилась предположить Мария. — Может, он был тем самым поворотным моментом, после которого Кондрат не смог вернуться к свету?

— Поворотным? — мигом насторожилась Саша. — Ты сказала, мам, «поворотным моментом»?

Все так просто? Оставалось найти способ отправиться в прошлое на двадцать лет тому назад и не дать Кондрату повлиять на судьбу Федьки.

Однако отец с дочерью не согласился:

— Так, да не так. Не в Оспине дело. Заболел-то Кондрат раньше. Оспин просто явился спусковым крючком, если так можно выразиться.

— А это как?

— Элементарно. Федька Оспин — последний в роду. Он на себя всю, так сказать, карму рода Оспиных по мужской линии принял. А она у них грязная была, нехорошая. Вот Кондрат, получается, на себя всю ее и взвалил. И, надо вам сказать, дети мои, Кондрат очень не хотел идти к Оспиным… Вот очень. Да и мы его отговаривали. Долго об этом Федьке говорили. Но, видать, выхода у Кондрата не было. Вот и… Ах ты, дриадова печенка!

— Дриадова? — вскинулся Амвросий. — Почему ты так сказал, отец?

— А тебе было мало встреч с этими пакостницами? — вопросом на вопрос ответил аналитик. — Да что с тобой, Арсений? На тебе лица нет!

— А вот о дриадах… — Инок поморщился так, будто разжевал незрелый лимон. Целиком. — О дриадах я, пожалуй, пока говорить не готов. Может, лучше поговорим о том, с чего у нас все началось? О нападении на Патриаршем мосту?

— А может, все-таки о местных дриадах? — Звеновой выделил интонацией слово «местных».

Но исподволь, незаметно, указал на Сашу глазами.

И Мария с Арсением это, конечно, заметили. И удивленно посмотрели на дочь. А потом — на сына. И Арсений уже даже открыл рот — задать какой-то вопрос… Но тут отворилась дверь, и в избу весомо вошел Снежный. А за ним — Черныш. И Конопуш!

Саша, взвизгнув от радости, бросилась обнимать верных гигантов. Гладила по мордам, благодарила, называла по имени. Потом принялась искать по шкафчикам, чем бы накормить… За девушкой, возившейся с громадными псами, с улыбкой наблюдали четверо. А Саша, не обращая внимания на повышенный интерес к своей персоне, накормила псов и устроилась на ковре — в окружении четвероногих друзей. На коленях у девушки покоилась голова Конопуша. Спиной Саша опиралась на Снежного. Не прошло и нескольких минут, как псы начали засыпать, засыпать, засыпать… и уснули. Черныш похрапывал, Снежный посапывал. Конопуша гладила Саша, и он спал спокойно. А потом глаза Саши начали закрываться, и постепенно она перестала гладить своего друга. Конопуш засвистел носом колыбельную…

— Так что вы там про говорили дриад? — Арсений с улыбкой смотрел на дочь. — А, сынок?

— Про дриад?.. — Амвросия так и передернуло. — Ладно, давайте поговорим про дриад. Хотя, если честно, недавняя встреча с ними мне не понравилась. А ты что скажешь, Коль?

Монах выразительно посмотрел на друга: выручай, мол!

— А что тут скажешь? — Звеновой сделал невинные глаза. — Хорошего в местных красотках мало. И в то же время, Натали такая замечательная девушка!

— Но-но! — вскинулся монах. — Я тебе покажу «замечательную»! Вот скажу Сашке, она тебе мигом все интегралы в извилинах распрямит!

Парни пикировались еще долго, причем оба с удовольствием. Арсений и Мария с усмешкой и тревогой за ними наблюдали. С тревогой, главным образом, приглядывались к Николаю — после намеков Амвросия. Несмотря на то, что Звеновой производил впечатление исключительно положительного персонажа.

— С Сашкой я потом поговорю, — сжав руку Марии, на пределе слышимости шепнул Арсений.

— Хорошо, милый, — улыбнулась ему Мария. И громко произнесла: — Вы так и будете спорить, ребята? Или послушаете наш вывод про Натали?

Вывод ведущих аналитиков был интересен не только Амвросию, но и молодому ученому. Оба мигом перестали пикироваться и превратились в слух. И узнали, как лет двадцать тому назад у дриад появилась маленькая Натали. Она сильно отличалась от соплеменниц. В ней были задор и жизнерадостность, в то время, как все остальные дриады были, несмотря на свою внешность, невероятно замкнуты и тяжелы характером. Годами они помнили неосторожно сказанное в их адрес слово, выжидая удобного момента, чтобы отомстить. Они бы давно передрались, если бы не властная Мириада, державшая красоток в узде…

— А когда во владениях появилась Натали, — рассказывала Мария, — все изменилось.

Девчушка отличалась неуемной жаждой к знаниям, она часами проводила на лугу, наблюдая за шмелями и колибри. Именно Натали населила владения саблезубыми тиграми и единорогами. Кстати, при ней хищники соседствовали с кроликами и единорогами и так, без всяких примесей в воздухе. Хотя сейчас Мириада в этом нипочем не признается.

— М-да… — протянул по окончании рассказа Звеновой. — Понятно, почему зловредным девицам так нужна Натали.

— И почему же? — вскинулся Амвросий.

Ему было решительно непонятно, что такой замечательной девушке, как Натали, делать среди склочных древесных дев.

— Говоря понятными тебе терминами, — улыбнулся Николай, — Натали для них как душа.

— Ну знаешь! — не принял аналогии монах. — Души тоже разными бывают.

— Бывают, — согласился ученый. — А мне вот что интересно… — Звеновой старательно не смотрел в сторону инока. — Неужто дриады совсем невосприимчивы к мужскому полу? Причем, не только у людей, но и у собак?

После этих слов товарища Амвросий обратился в слух. Вот только смотрел при этом на родителей как кролик на удава в ожидании смертного приговора.

— Вообще говоря, дриады мужчин, как бы так сказать… Недолюбливают… — Аналитик подобрал щадящее слова. — Не буду говорить сейчас о самцах, скажу о людях. Мужчины у них все-таки бывали. Опять же, Натали как-то у этих старых дев появилась? Появилась. Но… — Аналитик вдруг посмотрел на сына, даром что отвечал Звеновому. — Но даже самая замечательная по характеру дриада — не лучший выбор для человека. Не могут они надолго отлучаться от своего дерева. Если на сегодня с дриадами все…

В ответ Амвросий закивал: все, конечно! Кому нужны эти вредные девицы, мол?

А на самом парня так и распирало от радости: главное, Натали могла иметь отношения с мужчинами. А все остальное как-нибудь образуется, если…

— Главное, выполнить данный Бездне обет, — громко вздохнул инок.

И тут же вернулся с небес грез на землю реальности.

— А куда ты денешься? — деланно бодро усмехнулся Арсений. — Поэтому переходим к следующему вопросу. Речь пойдет… — Аналитик, смущенно кашлянув, повернулся к Николаю. — Речь пойдет о вас, Николай. Как я понял из ваших общих недомолвок, именно вы, а не изменившееся поведение Кондрата явились невольным инициатором вашего похода в Бездну. Не расскажете, с чего все началось? Как так получилось, что вы тут все втроем оказались? Только прошу, без утайки. А то — сами понимаете… Ведь понимаете же?

***

Звеновой, конечно, понимал. Бездна свидетель, он не хотел рассказывать родителям девушки о том, что ее хотели убить, и что именно из-за этого он и оказался в 2018 году и, как следствие — в холодных слоях Бездны. И в то же время, Николай был благодарен Арсению за то, что тот сам поднял эту тему, а ему не пришлось представать этаким рыцарем в сверкающих латах по собственной инициативе. И теперь, глядя в округляющиеся глаза Арсения и Марии, Николай с легким сердцем говорил: с вероятностью, приближенной к ста процентам, инициатором нападения на девушку должен был быть Кондратий Марфович.

— Да-да, именно Кондратий, — видя боль и растерянность собеседников, повторил Николай. — И, поскольку про него было известно, что он колдун, то я и создал соответствующий прибор…

— Погоди, Коля. — Вопреки роду занятий аналитик цеплялся за соломинку. Отказывался верить, что Кондрат, фактически спасший в свое время его сына, инициировал нападение на его дочь. — Почему ты думаешь, что именно Кондрат хотел убить Сашку? Почему не тот же Лаврентий Петрович, пусть и при помощи Прасковьи?

Николай пояснил. Скупыми емкими фразами рассказал о том, как после инициации оказался в 2068 году и обнаружил, что о Саше нет никаких упоминаний. И как он начал ее искать.

— Но до позавчерашнего дня все злодеяния в лаборатории «Магии природы и человека» исполнялись именно Прасковьей! — Арсений с суеверным ужасом воззрился на собеседника. — При чем тут Кондрат?

Однако молодой ученый настаивал: преступника на Сашу навел именно Кондратий Марфович. Он в будущем встанет во главе конторы, он и прикажет подчистить архивы так, что имен Саши, Миларета и Савелия там не будет.

— Я тщательно исследовал архивы, — невесело усмехнулся Звеновой. — Вдобавок, провел много вычислений. За Прасковьей стоял мужчина. Он руководил ее действиями.

— Так наверняка Лаврентий Петрович? — с надеждой спросил аналитик. — Прасковья же все злодеяния по его наветам совершала.

— Это само собой, — кивнул Звеновой. — Но и Кондратий виноват в нападении тоже. Видимо, оно ему для чего-то было нужно. Так что в настоящее время Кондратий Марфович очень опасен. Его надо остановить! Хотя… Хотя, признаться, то, что именно вы, выходцы из семнадцатого века, думаете о нем исключительно положительно, явилось для меня полной неожиданностью. Я считал, он сошел с рельсов раньше. То есть, я хотел сказать…

— В первом веке до нашей эры? — невесело усмехнулся аналитик. — Может, и так. Но до недавнего времени он держался. Действовал филигранно, не вызывал глобальных перемен, только локальные. И, что немаловажно, не давал своему недугу руководить делами и поступками. Эх ты, дриадова печенка!.. Дайте-ка сюда распечатки еще раз…

Звеновой без слов протянул уже порядком потрепанные листки. Арсений мельком посмотрел на изображавшую колдуна возле детской колыбели и вгляделся во вторую — Кондрата, стоящего на утесе над пропастью. Долго так держал ее в руках. Качал головой…

— Ну ты даешь, дядюшка! — наконец хмыкнул он. Поднял глаза на Звенового: — Так и быть, молодой человек. Уговорили. Как вы собираетесь искать след Кондрата?

— Не только Кондрата, — пристально посмотрел в глаза ведущего аналитика Бездны Звеновой. — Лаврентия Петровича тоже. Пересекались они в прошлом, я так думаю. Полагаю, именно Лаврентий явился той самой фигурой, сбившей Кондратия с пути. И сбил он его отнюдь не в двадцатом веке, и не в первом, а где-то еще. Нет, доказать сейчас не могу. И даже не знаю, с какой стороны к этой задаче приступить. Потому что…

— …следы в Бездне, пусть и незначительные, оставил только Кондрат, — вспыхнули пониманием глаза аналитика. — А вот Лаврентий Петрович, хитрый глист, свои затер! М-да, молодой человек… Задачка…

— Задачка, — согласился Звеновой. — И вычислить ту самую точку, при кажущейся простоте задачи у меня, увы не выходит — банально не хватает матаппарата. Я думал наведаться к Иннокентию. Говорят, он великий мудрец.

— Мудрец-то мудрец… — Арсений озабоченно покачал головой.

— Но найти его ой как сложно, — подхватила Мария. — Поэтому давайте отложим обсуждение маршрута до утра. Нет у вас нейтральной темы для обсуждения? А когда проснется Сашка, продолжите строить планы уже все вместе.

— Договорились, — сразу согласился Амвросий. — Действительно, что это мы? Все без сестренки, да без сестренки.

— Вот и молодец, сынок. Вот и правильно.

Мария, незаметно подмигнув супругу, направилась к стенному шкафу. Достала из недр резной ларец, а из него — щепотку какого-то порошка. Распылила в воздухе.

Ни Амвросий, заведший разговор о прочитанной им книжке по математике, ни Николай ее манипуляций не заметили. А уже спустя какую-то секунду Амвросий уронил голову на стол. Рядом с ним растянулся Звеновой.

— Перенесем мальчишек на кровать, — сонно улыбнулась Мария супругу. — Пусть отдохнут. Завтра у них будет тяжелый день.

— Так и поступим. — Арсений, несмотря на то, что под влиянием порошка тоже почти уснул, легко вскинул обоих на плечо и направился в горницу, где его заботливой супругой уже были подготовлены мягкие кровати. — Им действительно надо найти Иннокентия. Но об этом — завтра.