Уравнение времени

Глава 4, в которой Саша осматривает новое место жительства

Первым, кого Саша увидела, был рысь. Тот самый, черно-белый. И он на нее смотрел.

— Э-э-э-э?.. — протянула девушка. Но потом все-таки решилась поздороваться: — Здравствуйте. Как вас зовут?

Рысь зевнул, показав острые белые зубы и шершавый розовый язычок. Усы белыми стрелками кольнули в стороны.

Саша, не дождавшись ответа на первый вопрос, уже куда менее уверенно произнесла:

— Ты… Вы ведь из Пограничья? Будете… Будешь со мной жить?

— Нет, я сам по себе. — Рысь все-таки снизошел до ответа. На чистом русском! Голос у него был звучный, густой и напевный. — Звать меня Магистр. Предваряя твой следующий вопрос, кормить меня не надо. Но чайку как-нибудь попью за компанию.

Последнее было произнесено с заметной иронией.

— Чайку? — оторопела Саша. — Горячего?

Рысь насмешливо фыркнул.

Девушка, так и не поняв, что гость имел в виду, на всякий случай по-быстрому осмотрела комнату: чайник-то у нее остался?

Все было на месте: камин, ковер на полу, шкаф, кухонный гарнитур. Сама она все так же спала на верхней полке двухэтажной кровати. Разве что цвета интерьера изменились. Как будто неведомый художник взял кисть и, пока Саша спала, взял да и кое-где перекрасил мансарду. Зеленых ноток вот добавил: теперь по стенам вился нарисованный виноград. Именно под одной «гроздью» и сидел черно-белый рысь. По крайней мере, именно так виделось Саше с ее высокой кровати.

— Сейчас поставлю чайник, — опомнилась девушка. — Подождете пару минут?

— Нет, чаевничать будем вечером, — с сожалением, как показалось Саше, отказался рысь. — Сейчас я тебя оставлю. Ты должна прийти в себя, привыкнуть к обстановке, прогуляться, осмотреться… Но если я тебе понадоблюсь — мысленно позови. И, да, в этом мире уже вовсю расплачиваются карточками, а не только наличными.

Молвив так, рысь потянулся всем телом — спина выгнулась, из мягких подушечек показались острые когти! — и… исчез.

— Дела… — ошарашено произнесла Саша. И добавила: — О ком только нам в Школе не рассказывали, а о говорящих черно-белых рысях как-то не сподобились. Интересно, почему? Не знали об их существовании?

Впрочем, недоумевала девушка недолго. Сбросив одеяло, скользнула с кровати на ковер… и не без опаски посмотрела на себя в зеркало, втайне опасаясь увидеть страшилище. Зеркало отобразило уже знакомую ей девицу, рыжеволосую и… конопатую.

— Не исчезли, — вздохнула Саша. — Ну и Бездна с ними… А это что?

В зеркале отображался небольшой пластиковый прямоугольник. Лежал посреди ковра.

— А вот и карточка! — догадалась девушка. — И о ней знают не только преподаватели Пограничья, но и говорящие рыси. Посмотрим…

Карточка оказалась легкой и приятной на ощупь. Учителя говорили, с ее помощью можно было купить все необходимое для жизни. Не получить бесплатно, как было заведено в Пограничье, а именно купить за денежные единицы.

— Так… — усиленно вспоминала Саша, что ей было известно на тему карточек и денег.

На занятиях по причинно-следственным механизмам падения нравственности школьникам рассказывали: люди, живущие на Земле, охочи до денежных единиц. В погоне за количеством оных люди способны на преступления — вплоть до убийств! Учительница Вера Матвеевна несколько раз подчеркнула: с карточкой надо обращаться предельно аккуратно. Прятать от чужих глаз, не расходовать денежные единицы направо и налево.

«Сразу после инициации, — с грустной улыбкой говорила учительница, — многие пускаются во все тяжкие, покупают массу ненужного. Это в порядке вещей. Главное — как можно скорее прийти в себя».

— Что же… — Саша глубоко вздохнула. — Пойду исследую, что это за страшный зверь такой, по имени «карточка». Найду кафе, закажу чашку кофе… За это время и Колька появится! Я расспрошу у него про его вчерашние тревоги, и мы вместе посмеемся…

Как всегда, при воспоминании о друге настроение стремительно улучшилось. Саша извлекла из шкафа матерчатый рюкзачок, сунула в него карточку, побыстрее переоделась и вышла в новый мир.

***

Вопреки ожиданиям, лестничной клетки за дверью не оказалось.

Затворив за собой дверь, Саша с удивлением обнаружила себя на узкой деревянной винтовой лестнице. Освещался «подъезд» гнилушками.

— Ого! — произнесла девушка вслух. — Вот теперь вижу — это точно не Пограничье. Посмотрим, много ли у меня соседей?..

Однако сколько ни вглядывалась Саша в стены, а следов дверей (или хотя бы чужого присутствия) так и не увидела. Спускалась девушка недолго — по ощущениям, со второго этажа на первый. После чего лестница кончилась, а сама Саша оказалась перед массивной дверью. Поколебавшись — а вдруг это не выход на улицу, а вход в чужую квартиру? — девушка тронула дверь…

Здесь действительно было не Пограничье. Винтовая лестница вывела на мощеную булыжником улицу. На ней, вплотную друг к дружке, стояли узкие дома-таунхаусы. Обернувшись, девушка увидела свой дом — стилизованный под сосну.

«Уж не в честь ли того рыся? — подумала Саша. — Рыси, по идее, на деревьях живут».

Впрочем, ответа на этот вопрос не было. Девушка сосредоточилась на осмотре дома.

Входная дверь с медной цифрой «8» была «вырублена в рыжем стволе», ее мансарда находилась в «игольчатой кроне». А над мансардой… Над мансардой было голубое-голубое небо, без примеси сумрачных лиловых оттенков Пограничья.

Это было так странно, так непривычно! И если честно, немножко, самую капельку пугающе: все-таки одна в незнакомом мире…

«Скорее бы уже мне встретился Колька, — вздохнула Саша. — С ним было бы веселее осматриваться».

Но друга пока не было видно, и девушка продолжила знакомство с местностью одна. Отметила, что на улице домов, стилизованных под деревья, было не так уж и много: всего один и попал в поле зрения. А вот соседний с ее домом таунхаус был типичным для какого-нибудь европейского городка: два этажа, мансарда. Стены — белые, с красновато-коричневыми декоративными деревянными перегородками. Под окнами первого этажа была затейливая композиция из камней. Почти такой же таунхаус примыкал к ее дому с другой стороны — с той разницей, что камней не было, а внутрь дома вела стеклянная дверь, с надписью «Открыто». Над дверью красовались затейливыми завитушками четыре буквы «К», «А», «Ф» и «Е».

«Как по заказу!» — Саша потянула на себя латунную ручку. Тихо звякнул колокольчик, стоящая за стойкой девушка подняла голову.

— Так вот из-за кого на улице теплынь! — приветливо улыбнулась она посетительнице. И, заметив неуверенность на лице собеседницы, добавила: — Ты ведь новенькая?

— Ага. Но… но почему ты сказала «теплынь»? Разве сейчас не лето?

Девушка еле заметно пожала плечами:

— Какое же лето пятого марта?

— Пятого… марта? — Саша изумленно воззрилась на собеседницу. Вчера же было двадцатое июня, день инициации! — Ты уверена?

— Уверена.

«Странно», — вздохнула Саша… и подумала: наверное, девушка ее разыгрывает. Может быть, тут принято шутить над новичками.

Но в то же время не было похоже, чтобы собеседница шутила. Да и смотрела на Сашу с явным сочувствием:

— Ты ведь из Пограничья? Только оно может забросить человека в… в другое время.

В другое время? Вот теперь Саша озадачилась по-настоящему.

Какое еще другое время? В Школе об этом не говорили… И потом, что же это получается? Им преподавали все: истинную историю, истинные физику и химию, да даже биомеханику истинную! А про то, что выпускника может забросить в другое время — даже не заикнулись?

— И только Пограничье способно посреди зимы, да еще и ранним утром устроить летнюю теплынь, — закончила мысль девица.

Вот тут Саше и стало не по себе. Одна в незнакомом мире и, похоже, времени! Но девушка держалась, старалась говорить спокойно:

— И какой сейчас год?..

— Две тысячи восемнадцатый. Пятое марта две тысячи восемнадцатого года. Кстати, я — Карина. А ты?..

«Ура, год мой!» — Саша облегченно выдохнула и уже со спокойным сердцем назвалась. И только теперь присмотрелась к новой знакомой. Ее, темноволосую, с черными глазами, она никогда не видела в Пограничье. Однако это, с учетом выкрутасов времени, еще ни о чем не говорило.

— Но ты ведь тоже из долины? — спросила тогда Саша. — Давно здесь?

— И впрямь, новенькая! — показала белые зубы Карина. — Кто же из погранцов официантом работать будет? Я тут, в Углеже, родилась.

Саша проглотила было заготовленный ответ про «все работы одинаково почетны». Их-то в Пограничье учили именно так. А тут-то, в Углеже этом, оказывается, было социальное расслоение!

Впрочем, по характеру общения нельзя было сказать, что Карина считала себя какой-то там низшей или ущербной.

— Ты даже представить себе не можешь, как я рада! — щебетала она. — Ночью стены нашего дома сотряс нехилый такой удар. Я побежала к папе, а он, не проснувшись толком, пробормотал, что рядом с нами поселился выпускник Школы. Я попыталась узнать, кто, но папа отвечать не стал. И, знаешь… Хорошо, что это — ты.

— Да? — Саша не стала говорить, что, по идее, этой же ночью в городке мог появиться Федор Оспин. Или, что было бы куда лучше, Николай Звеновой. По крайней мере, Саша продолжала на это надеяться, даже теперь, когда выяснилось, что выпускник Пограничья мог угодить в любое время, хоть в прошлое, как она, хоть в будущее! — А чем хорошо?

— Ходят тут по улице… всякие. — Карина скорчила невероятно «говорящую» мину. — Ой, что это я? — спохватилась она. — Тебе, должно быть, хочется кофе? Какой выберешь? С молоком, без?

Саша в ответ только руками развела: в Пограничье кофе завозили редко, она его попробовала-то у тети Паши всего раз. И без молока.

— Понятно. — Карина многозначительно улыбнулась. — Ты садись вот за этот столик, а я тебе сейчас капучино принесу. Думаю, тебе понравится.

— Вот, карточку возьми. — Саша хорошо выучила, что во внешнем мире ничего не бывает бесплатно. Но все равно покраснела: товарно-денежные отношения были ей в диковинку.

— Точно, новичок! — так и прыснула в кулачок Карина. И вдруг посерьезнела: — В этом мире в кафе и ресторанах платят после услуги, запомни. И в магазинах всяких тоже. А вот в билетных кассах на поезд — наоборот. Ты ведь уже завтра поедешь в институт? Это через остановку, на платформе «МИ».

— Конечно, поеду! — на всякий случай сказала Саша.

Побыстрее отвернувшись от словоохотливой Карины, девушка направилась к одному из столиков. И, хотя внешне Саша оставалась спокойной, внутри у нее все клокотало: ни учителя, ни директор, ни Савелий, ни даже тетя Паша не рассказали толком, что ее ожидает. Что она может попасть в прошлое, это раз. Два — в каком институте она будет стажироваться?

Впрочем, уже скоро Саша остыла и даже устыдилась вспышке негодования. Все-таки за время обучения она не один раз успела убедиться, что учителя правы — даже если казалось, что это не так. Значит, у них была веская причина скрывать информацию. А может быть — и это было вероятнее всего! — феномен переселения из Пограничья на Землю не был изучен до конца. Поэтому учителя и молчали.

«И вообще, у меня есть рысь. — Саша окончательно пришла в себя. — Странный рысь по имени Магистр. Он же чистым русским языком сказал, что появится вечером. Вот у него я и расспрошу толком, в какое время я угодила, как мне дальше быть и что делать. А сейчас подожду Колю».

Вспомнив о друге, девушка мигом приободрилась. Тем более, поданный Кариной капучино оказался таким замечательным: невероятно вкусным, горячим и ароматным. Саша отродясь ничего подобного не пробовала! Да и интерьер кафе впечатлял. Здесь были массивные деревянные столы и такие же стулья. В то время как в пограничье новые парты из ДСП считались роскошью.

А какой тут был камин! Карина, бросая озорные взгляды на посетительницу, то и дело подкладывала полешки. Видимо, барменша знала, что на ее гостью это произведет впечатление. И не только впечатление. Саша, сама толком не заметив как, пересела ближе к камину. Карина подала ей еще одну чашку капучино: «За счет заведения!» Забота по сути незнакомого человека пролилась бальзамом на сердце девушки. Саша тянула кофе, тянула, тянула… Ей не хотелось, чтобы кончалось такое замечательное времяпровождение. Тем более, что в ней все еще тлела надежда: вот-вот звякнет колокольчик, и появился Звеновой.

Но потом капучино кончилось. А Николай так и не пришел. Саша, расплатившись, направились было к выходу…

— Подожди! — Карина закрыла кассу и выскочила из-за стойки. — Пойдем, подберем тебе зимнюю одежду. А то видишь, что творится на улице?

— На улице? — Саша перевела взгляд на дверь.

Там уже было белым-бело. В воздухе реяли самые настоящие снежинки!

Не слушая предупредительного возгласа Карины, девушка выбежала из кафе. Ей не терпелось понять, почувствовать, что же такое снег.

***

На улице было ветрено и откровенно холодно.

Поначалу снежинки радовали Сашу — они были такие мягкие, такие невесомые! Но очень скоро легко одетая девушка стала замерзать.

— Пошли скорее в магазин… — Карина потянула было Сашу за руку… И вдруг резко втащила ее обратно в кафе!

По улице шел некто, окутанный в бордово-черный ореол. От него веяло какой-то первозданной жутью, пробивавшейся даже сквозь тяжелую дверь кафе, и названия ей Саша не знала.

— Кто это? — Карина все-таки опередила Сашу, уже открывшую было рот задать этот же вопрос.

— Не знаю, — уроженке Пограничья не хотелось высказывать внезапную догадку: Федор!

Ее одноклассник Федор Оспин после первого этапа инициации стал огненным и злым. Могло случиться, что Бездна на втором этапе инициации забросила его в то же пространство-время, что и ее? Могло. О чем это говорило? Девушка не знала. Ясно ей было только одно: с Федором ей встречаться ой как не хотелось.

— Раньше ты его видела? — Саше стало вдруг очень страшно. И очень обидно: почему Оспин, а не Звеновой?

— Позавчера, кажется, — не очень, впрочем, уверенно ответила Карина. — А что?

— Не знаю пока. — Саша изо всех сил боролась с грустью: может быть, Колька еще появится. А она тут нюни распускает!

От этой мысли девушка повеселела. Да и странный прохожий пропал — будто его и не было.

— Вот и замечательно, вот и пошли переодеваться! — Карина тут же заметила перемену настроения новенькой.

И, не слушая вопросов, посыпавшихся из подопечной, схватила Сашу за руку и потянула в сторону лавки с вывеской «Модная Италия».

Так Саша оказалась обладательницей теплой зимней одежды: дубленки, шапки, ветронепроницаемых рейтуз, мягких-невесомых сапог-мокасин и расшитых оленями рукавичек.

— Похожа на Снегурочку! — с неподдельным восхищением смотрела на Сашу продавщица Алена, подружка Карины. — Вот точь-в-точь!

Саша улыбалась в ответ на похвалу, благодарила… А сама думала об огненном типе на улице. Вот почему она решила, что это — Федор Оспин? Только из-за того, что он появился в Углеже примерно в одно с ней время? Но с таким же успехом здесь мог оказаться кто угодно другой. А вот это было уже неприятно: с Федором-то она один раз справилась. Правда, она в тот раз была не одна, с ней были директор, Савелий и Звеновой. Но все равно — справилась. А если странный тип не был Федором?

Потом все втроем подбирали Саше офисную одежду — пока у Карины не позвонил телефон и она не убежала в свое кафе. В отсутствии Карины Саша легко справилась с продавщицей: «Нет-нет, мне на первое время хватит вещей, я лучше потом как-нибудь загляну!»

Теперь наконец-то можно было начать бродить по поселку и рассматривать таунхаусы. Одни были похожи на ее дом, другие — на дом Карины, третьи — на трех— и четырехэтажные пряничные домики. Вскоре Саша обнаружила, что сам Углеж представляет собой четыре попарно пересекающиеся улицы. Затем, замерзнув — все-таки она, уроженка Пограничья, не привыкла к минусовой температуре — девушка начала заглядывать в лавчонки и магазинчики. В одном купила несколько полешек для камина, в другом — чуть-чуть сладостей к обещанному Магистром чаепитию. Саша брала немного, ведь в Пограничье не было принято запасать впрок. Продавщица смотрела на девушку, тщательно выбирающую печенюшки и пряники, и улыбалась. В третьей лавчонке Саша шиканула. Накупила разного чаю в пакетиках: кто знает, какой у говорящего рыся вкус? А если еще и Колька к ней заглянет… Он как-то обмолвился, что один раз пробовал копченый чай, и тот ему очень понравился.

В общем, девушка тянула время, как могла, но потом все-таки повернула к своему дому. Звеновой ей так и не встретился.

***

— И как тебе на новом месте, Александра? — рысь снова заговорил на чистом русском языке, и Саше не верилось, что она разговаривает не с человеком, а с животным. — Много чему пришлось удивиться?

— Многому, Магистр. — Девушка решила оставить вопрос о способностях к риторике представителя семейства кошачьих на потом. Да и к чайно-вкусовым пристрастиям тоже. — Прежде всего, время. Я так поняла, из Пограничья можно попасть в любую точку пространства-времени. Интересно, а почему?..

Саша, не договорив, умолкла. Снова почувствовала горечь неоднократно встававшего перед ней за день вопроса: «Что же это получается? Она училась всяческим «истинным» наукам, а тут… на тебе!»

— А вот о времени мы поговорим как-нибудь потом. — Необычный собеседник пристально так глянул на девушку, и зарождающаяся обида утихла сама собой.

— Хорошо, потом, — миролюбиво отозвалась Саша. И тут же вспомнила: — Мне соседка Карина сказала, до работы надо будет добираться на поезде. А почему?

Насколько она поняла, жители Углежа преимущественно работали в упомянутом Кариной институте «МИ». Неужто нельзя было построить дома поближе к месту работы?

— Можно подумать, ты сама строила свой дом, — фыркнул Магистр. — Как ты здесь очутилась, не напомнишь?

Саша покраснела: в самом деле, кто она такая, чтобы спорить с Бездной? Раз она так распорядились, значит в том была необходимость.

— Хм… — Рысь внимательно наблюдал за собеседницей. — Так-то лучше, Александра. А теперь насторожи уши и слушай. Я расскажу, что тебе надо будет сделать завтра.

По словам Магистра выходило, что Саше следовало добраться до института МИ и, согласно внутреннему уложению оного, выбрать себе куратора.

— Куратора? — Вот теперь девушка удивилась по-настоящему. — Но я же там никого не знаю!

— Ничего, это почти формальность, — было видно, что Магистр почему-то не хочет говорить на эту тему. — Просто… Как бы тебе это объяснить… Считается, что никто и ничто не должен влиять на свободу выбора стажера. Поэтому, прости, я ничего тебе подсказать не смогу. Только объяснить дорогу до института МИ. И дорога эта, поверь, несложная.

— Не сложнее, чем добраться от поселка до Школы? — Девушка как могла, боролась с нерешительностью.

В который уж раз за день пожалела она о том, что Кольки нет рядом. Вот уж с кем было нестрашно отправляться на освоение неизведанных земель и штурм новых вершин!

— Еще проще. — В глазах рыся промелькнула смешинка. — Институт находится возле одноименной платформы, ты не заблудишься.

— Да, я помню, Карина сказала, что станция МИ находится через одну остановку. Но… Вдруг я засмотрюсь на что-нибудь и пропущу станцию?

Саша с надеждой уставилась на Магистра — ожидая, что тот одним веским словом развеет ее неуместные во взрослой самостоятельной жизни страхи. Но рысь глянул на нее как-то странно:

— Знаешь, Александра… Я бы вообще не рекомендовал тебе считать остановки.

— ?!

— На станции МИ выйдет весь вагон. И ты вместе со всеми. Понятно?

Саша истово закивала. Все на выход, и она тоже. Яснее ясного!

Магистр сощурил зеленые глаза:

— Вот так-то лучше. Надеюсь, до института доберешься без проблем.

— А дальше?

— Дальше будет видно. — Магистр потянулся и… исчез!

Перед сном Саша разожгла камин и какое-то время сидела, смотря на огонь. Надеялась ли девушка, что раздастся звонок, и по лестнице поднимется Звеновой? Пожалуй, да. Но чаяния не сбылись. Пора было ложиться спать. Уже завтра был первый рабочий день.